Глава 2: Откровения (1/1)
Понадобилась всего неделя, чтобы Аксель уволился со старой работы, продал свою квартиру, перевёз имущество и освоился на новом месте. Гибкость ума, высокая обучаемость и непритязательность к обстановке всегда позволяли ему приспособиться к любым условиям. К слову, он получил-таки разрешение носить оружие внутри комплекса.Со своей новой компанией он тоже быстро и крепко сдружился и даже перенял некоторые их манеры и привычки: например, Шарк уже успел подсадить Акселя на сёрфинг. Надо сказать, первый поход оказался весьма комичным, хотя и плодотворным. Недоставало в этой пляжной свистопляске только Хоука.- Смелее, Акс! Доска хоть и не пушинка, но на воде ты её веса и не ощутишь! – крикнул Шарк, когда Мэннинг в очередной раз плюхнулся в воду.- Может быть, стоит оставить это дело на потом? – осторожно спросил Аксель, но его тут же оборвали:- Э, нет. Такие вещи откладывать ну никак нельзя! Посмотри на остальных, Лайнесс и Кинг прекрасно справляются с досками.- А Хоук?
- А что Хоук? Сёрфинг ему тоже не по душе, как и катания по трассе. Опять же – не царское это дело, - развела руками Лайнесс.- А по-моему, он что-то от нас до сих пор скрывает, - хмыкнул Кинг, - Ведь на пляж он с нами ни разу с начала лета не ходил.
- Вечно то в театр, то в кабаре… А сегодня с какого-то перепуга решил к авиаконструкторам наведаться, - добавил Шарк, - Как будто ему автожира мало… Ну да ладно. Давай-ка заново.Прошло целых три часа мытарства на доске, пока Акселю удалось по-настоящему держаться на ней. За это время Шарк получил порцию отборного трёхэтажного мата, который только Мэннингу был известен. Но сёрфер всё это пропускал мимо ушей и не по-раздолбайски упорно вёл учительскую работу.- Ну-таки всё. Думаю, на сегодня хватит, - с важным видом заявил Шарк, видя, как его великовозрастный ?ученик? с умоляющим взглядом смотрел на него.Приехав домой, квартет застал Хоука, который с важным видом потягивал виски.- Что за праздник? По какому случаю вискарь? – спросил Кинг.- Сегодня я был у авиаконструкторов, и они изобрели для меня персональный летательный набор. К слову, я его уже испытал, пока вы занимались порнографией на пляже.- О чём это ты? – спросил Аксель в лёгком недоумении.- Ты мучился с доской так, будто ты девственник на первом свидании, - многозначительно сказал авиатор.Надо сказать, друзья посмотрели на него со смесью недоумения и желания врезать. Но Хоук сумел перевести стрелки:- Пойдёмте-ка лучше на полигон. Сами всё увидите.Авиатор вычурно учтивым жестом пригласил коллег на полигон. Те послушно пошли за ним.- Теперь я точно могу спокойно летать в воздухе, как птичка, - сказал Хоук, указывая на неведомый летательный аппарат.На первый взгляд это были обычные крылья размахом футов в десять. Но на них были установлены двигатели с пропеллерами достаточной мощности, чтобы поднять человека в воздух. На ножной секции был ещё один сдвоенный пропеллер, который позволял принимать горизонтальное положение. Под крыльями были два рычага с несколькими кнопками, которые позволяли всё это дело завести.- То есть ради этого ты торчал у авиаконструкторов? – спросил Шарк, присвистнув.- Вот, значит, как ты видел мои мытарства на пляже, - хмыкнул Аксель.- Это не мытарства, а необходимый элемент обучения! – парировал сёрфер, - В этой компашке уже все владеют доской…Послышался сдержанный кашель со стороны стойки с крыльями.- Ну… Почти все, - с невинной улыбкой поправился сёрфер.- Минуточку, то есть Хоук… - начал Аксель, но Лайнесс его оборвала:- Да-да. Он не умеет плавать. Ну, точнее умеет. Стилем ?Топор?.- Нет, топоры и то лучше плавают, - возразил Кинг, - Скорее, это цельнометаллическая кувалда. Кстати, пока вы дрыхли по ночам, я кое-чего успел сварганить.- А может быть, сначала я покажу свои крылья? А уж потом ты покажешь ту хрень, которую, как ты говоришь, ?сварганил?, - встрял неожиданно Хоук.- Ты же выпивший, - вставила Лайнесс, - Просто объясни на пальцах и успокойся.Хоук обиженно скривился, но потом лицо снова приняло аристократически спокойное выражение, и началась нудная-пренудная лекция о принципе действия этих самых крыльев. Надо сказать, всё было замудрено донельзя: сначала нужно было залезть в футляр, который держит ноги в замкнутом положении; затем – нажать чёрную кнопку, которая заводит моторы на крыльях; третий шаг – включение парного пропеллера на ногах с помощью красной кнопки. А рычаги нужны были для набора высоты и поворотов в полёте. Топливные баки располагались в каждом из двигателей. Спидометр и датчик топлива располагались на рычагах. По сути это ультра компактный одноместный самолёт с весьма ограниченной продолжительностью полёта (больше ста миль на нём пролететь было нельзя даже при полных баках), но достаточно высокой скоростью…Под конец Хоук краем глаза заметил, что его уже просят о пощаде. Хотя как сказать: Шарк готов был лезть на стенку, Кинг разминал костяшки, Аксель и Лайнесс сдвинули брови.- Суть, надеюсь, вы поняли, - аристократически спокойным тоном сказал авиатор, после чего достал сигару и с достоинством её закурил.- Более чем… - в разнобой сказали остальные, потом переглянулись.Хоук посмотрел на них с лёгким недоумением, а потом смекнул, что с ним что-то будут делать. Уже через минуту он сидел связанным на стуле в гостиной…- Что вы делаете?! – взревел он не своим голосом, на что Кинг зловеще улыбнулся и тут же скрылся на кухне.Понимая, что с ним будут делать, Хоук завыл волком. Через минуту здоровяк вынес сковородку с какой-то нямней сомнительного происхождения.- Здесь это деликатес и роскошь, но в Камеруне, откуда мои предки родом, это обычная еда: жареные бананы с кокосовым молоком, - с видом кулинарного знатока сказал Кинг.- Это единственное блюдо, которое у него получается отменно, - сказал Шарк Акселю.
- Но для Хоука такая еда сродни орудию пыток, - добавила Лайнесс, - Обычно готовлю либо я, либо Шарк. Что до Кинга, то готовит он просто отвратно. А Хоук вообще на кухню не заходит- Снова ?не царское это дело?? Ну да ладно, и я кое-какие новшества в ваше меню привнесу, - хмыкнул Аксель.- Надеюсь это не какая-нибудь дрянь вроде этих жареных бананов! – проорал Хоук.Разумеется, авиатор орал как резаный, потому что Кинг с видом няньки и упорством быка силком запихивал в него сие экзотическое блюдо.- Ну не противься. Кусочек за маму, кусочек за папу. Кусочек за мистера Ли, - сюсюкал Кинг.Тут Хоук аж поперхнулся, и бедолагу пришлось простукивать. Аксель, Лайнесс и Шарк сидели в креслах, глядя на эту вакханалию, и тихонько хихикали.- У вас тут есть какие-нибудь плёнки с подобными пытками? – спросил Мэннинг, на что Лайнесс ответила:- Над Хоуком тут стебутся все, кому не лень. Уж поверь, плёнки с этим делом тут хватает с головой.Снова зловещие переглядки, свет тут же погас, а на полотне заиграло кино. А если учесть, что к проектору были подключены динамики… Короче, Хоук всё это время густо краснел и от стыда, и от ярости одновременно. Особенно доставляли удовольствие просмотры кадров, где бедолагу учили плавать…- Да-да! Я не умею плавать! Да и где бы я научился? В Скалистых горах?! – издевательски выдал авиатор.- Наверно, в горных реках боялся замёрзнуть? – спросил Аксель.- А ты будто знаешь, что там за реки? – огрызнулся Хоук.- Ну… Я с родителями частенько мотался по миру, так что… - многозначительно сказал Мэннинг.- А в каких странах ты был? – с любопытством спросила Лайнесс.- Так… Мексика, Великобритания, Франция… - Аксель на секунду призадумался и добавил, - Китай. И, разумеется, местная страшилка – СССР.Вот тут лица всех четверых вытянулись до неузнаваемости.- Так там же Ад! Там же Сталин невинных людей расстреливает! – в ужасе выдал Хоук.- Ну… Не знаю как сейчас, но когда я там в последний раз был, о расстрелах даже слухов не было, - развёл руками Аксель, - Да и встретили меня с отцом там очень даже хорошо. Кстати, пистолет, с которым я не расстаюсь, мой отец привёз оттуда. Наследство, так сказать.- Надеюсь, нам не придётся туда ехать, - мрачно добавил Кинг.- Человек боится всего того, с чем он не знаком, - философски выдал Шарк (!).- С какого перепуга ты философствовать начал? – спросила Лайнесс скептически.- Может быть, вы просто не замечали? – хмыкнул сёрфер, а потом добавил, - Не знаю как вы, а я ещё смотаюсь на пляж. Про ту штуку, которую сварганил Кинг, расскажете вечерком. Чао!Никто не успел даже вякнуть: Шарк схватил доску под мышку и укатил назад на море.- Никогда не видел людей с такой тягой к воде, - сказал Аксель, почесав затылок.- Привыкай. Дальше будет только хуже, – сказал Кинг, запихивая очередной кусок жареного банана в упорно сопротивляющегося Хоука.К вечеру обстановка стала рутинной: из конструкторского бюро не было никаких вестей, а все машины из испытательных гаражей были объезжены на месяц вперёд. Карты тоже просили о пощаде. По радио совершенно не было никаких новостей. В итоге каждый занимался своим делом: Аксель читал газету, Кинг копошился в какой-то радиотехнической штуке, Лайнесс оттачивала капоэйру, ну а Хоук перебирал свой гардероб. К этому же времени вернулся и Шарк, причём довольный, как слон после массажа.- Тут только один минус – холод. В Австралии намного теплее, чем здесь, - ностальгически сказал он, бережно ставя доску на её законное место.- А почему же ты сюда перебрался? – спросил Аксель.- Это не самая приятная история…Собственно, с этих слов началось повествование о том, как Шарк перебрался из Австралии, а точнее из Таунсвиля. Самый южный континент мира имел дурную славу из-за обилия ядовитых змей, пауков и особенно – из-за гребнистых крокодилов. А эти крокодилы известны своей агрессивностью и не брезговали людьми. И самое главное – они спокойно плавали в открытом море и были опаснее акул. Нападениям подвергались решительно все: начиная от обычных отдыхающих, заканчивая сёрферами. Именно в пасти крокодила закончил свою жизнь отец Шарка… Именно из-за страха потерять ещё и сына мать Шарка решила продать там всё состояние и перебраться в Штаты. В довершение всех бед по дороге через Тихий Океан на корабле началась эпидемия оспы, от которой умерло четыре человека, включая одного из врачей. К счастью, массовой гибели экипажа и пассажиров удалось избежать. Прибытие в порт Лос-Анджелеса было настоящим облегчением для всех находившихся тогда на борту.
- Жуткая история, - мрачно сказал Аксель.- Да уж. Нет ничего страшнее, чем быть разорванным на куски какой-то проклятой рептилией. Отца тогда кремировали, потому что… Не хочу об этом говорить.Собственно, Шарка не стали просить продолжать.- Я правильно понимаю, что кроме меня местный здесь только Хоук? – спросил Аксель, на что получил четыре утвердительных кивка, а потом спросил у Кинга и Лайнесс: - Вы тоже перебрались сюда в поисках лучшей жизни?Лайнесс и Кинг переглянулись, и здоровяк решил рассказать свою историю первым:- Мои предки были, с позволения сказать, потомственными рабами на плантациях конфедератов в Техасе. После Гражданской войны, когда северяне полностью отменили рабство, они не знали, куда им податься. Притеснения чернокожих были даже в северных штатах. Доведённые до отчаяния, мои предки бежали в Бразилию ближе к началу века. Рабство там было отменено, а такого наглого притеснения и унижения они не испытывали и жили вполне себе на равных с другими. Там же они выучили португальский и поселились вблизи одной из железнодорожных станций близ Манауса. Первые десять лет предки были работниками станции, причём работали, как ни странно, отнюдь не на рабских правах. В 1902 они получили право на создание фермы. В 1905 году отец встретил мою мать… Могла бы получиться история в духе ?Ромео и Джульетты?, потому что деды и бабушки с обеих сторон не хотели брака между негром и индейской девушкой. Но, как говорится, сердцу не прикажешь… В 1910 году уже родился я, и благодаря мне вся эта канитель и вражда между дедулями и бабулями сошла на нет. В пять лет начальник станции заметил, как увлечённо я копался в сломанной рации, пытаясь понять, что она собой представляет. В итоге он привёл меня к местному связисту, и тот научил меня всему, что он знает… В Бразилии я прожил почти до восемнадцати лет, а потом мы вернулись в Штаты. Вопрос с притеснениями негров тут не был решён в целом, но лишь до тех пор, пока мы в Лэндмарк не попали. Вот тут-то никто не смотрел, какой ты расы. Прямо утопия какая-то... Вот так мы тут и живём.Аксель всё это выслушал с долей недоумения и перевёл взгляд на Лайнесс. Та лишь пожала плечами и сказала:- Я – дочь богатых плантаторов. Бежала из Рио в пятнадцать лет вскоре после кинсеаньеры в поисках острых ощущений и, разумеется, свободы от светских излишеств, а также должности управляющего фазендой, в то время как реальная власть будет либо у родителей, либо у братьев. Откровенной дискриминации к латиносам, конечно, в Штатах я не обнаружила, но в Лэндмарке оказалось гораздо спокойнее. До того, как попала к мистеру Ли, я работала акробаткой в местном цирке, и всё благодаря капоэйре, к которой я пристрастилась с детства. Думаю, если ты там был, то мог бы меня увидеть.- Да куда уж… Учёба, поездки, уроки выживания… Боевые искусства… Порой, даже послушать радио не было времени. Видимо, отец уже тогда знал, что мне с какого-то возраста предстоит выживать одному, - отмахнулся Аксель, а потом добавил, - Может быть, сегодня сходим куда-нибудь? Вроде бы в местном театре будут ?Отелло? ставить.- По-моему на ?Отелло? ходят только ради сцены, где мавр душит Дездемону. И вообще, что в театре интересного может быть? – недовольно спросил Шарк, - Нет, я конечно, не против, но по-моему, кино было бы лучше. Не в каменном же веке живём.- В кинотеатрах крутят одного Чаплина, - недовольно буркнул Хоук, - Да и кино у нас до сих пор в основном немое. Тоже поперёк горла.- Тогда чёрт знает, куда можно пойти, - развела руками Лайнесс, но тут её вдруг осенило, - А может быть, в цирк? Тем более, сегодня приезжает шоу уродцев.- А это идея. Вроде бы в программе выступления мужичка-эквилибриста с тремя ногами и клоунов-карликов, жонглирующих ножами, - поддержал Хоук.В итоге было решено пойти в цирк. Надо сказать, благодаря связям Лайнесс все пятеро прошли бесплатно, да ещё через закулисье. Кого там только не было: и клоуны-карлики, и девушка-слон, и тот самый трёхногий эквилибрист… Найдя шпрехшталмейстера, Лайнесс слегка потупила взгляд: девушку одолевало чувство вины за увольнение из цирка. Однако дежурный по арене не держал на неё зла:- Каталина, здравствуй. Рад, что ты нас не забываешь.- Я тоже рада вас видеть, мистер Моул. Вот, решила друзей привести на представление, - сказала девушка, улыбаясь.- Это просто чудесно! То, что ты пришла к нам в гости – это уже для нас большая честь. Для тебя и твоих друзей я организую лучшие места в VIP-зоне, - мистер Моул после этого обратился к парням, - Чувствуйте себя как дома. Как жалко, что вы не видели Каталину во время её представлений. Она здесь такие акробатические номера ставила, просто загляденье!Если описывать шпрехшталмейстера, то это лысый, слегка полноватый мужчина небольшого роста в цветастом сюртуке и цилиндре. Трость тоже была непременным его атрибутом.В принципе, представление в цирке было, в общем-то, весьма вычурным, хотя фрик-шоу создавало определённый контраст. Особенно завораживали трюки трёхногого эквилибриста, который балансировал на своих ногах сначала на канате, умудряясь переставлять их в произвольном порядке, а потом и на шаре, жонглируя при этом факелами. Дальше – больше: этот уникум ухитрился встать на руки и начал жонглировать тремя ногами. На самом деле представлением был заворожен только Шарк. Остальные почему-то были насторожены.- Вот ты где, - прошептал Аксель и неожиданно встал с места.Дело в том, что в закрытой кабинке сидел не кто иной, как сам Пэйн. Криминальный авторитет время от времени посещал цирк, чтобы отвлечься от своих тёмных дел. А шоу уродов было для него настоящим подарком судьбы… Но не в этот раз. За дверью его ложа послышались глухие вскрики и стуки. Через секунду дверь сорвалась, и на пороге возник Аксель, за которыми лежали две тушки с пробитыми головами.- Ты такой же настойчивый, как и твой папаша. И такой же правильный. А урок ты так и не усвоил: в этом мире справедливости нет, - сказал Пэйн, вертя револьвер в руках.Через секунду он сделал выстрел на поражение. Аксель, естественно, успел спрятаться за углом.- Как я вижу, Себастьян славно постарался, когда делал из тебя бойца.- Не тебе судить, ублюдок, - прошипел Аксель и застрелил одного из охранников Пэйна.- Ты же понимаешь, что полиция скоро сюда нагрянет, и ты сядешь в тюрьму за убийство. До конца своих дней. В самом лучшем случае…Пэйн словно в воду глядел: наряд полиции прибыл как по заказу. Акселя тут же оглушили, скрутили, бросили в машину и увезли в неизвестном направлении.- Очнулся? – послышался мужской голос в голове Акселя, - Ох и наделал же ты дел, сынок.- Шеф Рихтер? – спросил Аксель, держась за голову.- Радуйся, что ты попал прямиком ко мне, а не какой-нибудь пэйновской прошмандовке. Твои друзья чуть с ума не сошли, когда услышали стрельбу, и сразу же вызвали моих людей. Всё-таки Кинг молодец: с радиосвязью он ?на ты?.- Я правильно понимаю, что в охоте на Пэйна мне не видать вашей поддержки? – спросил Аксель скептически, резко уйдя в другую сторону.- И да, и нет. Формально мы будем в стороне, но кое-что мы сможем организовать. Разумеется, в обмен на твою помощь.- О чём Вы?- Компромат. У Себастьяна было много нежелательной для Пэйна информации, и было бы неплохо, если бы ты помог нам её найти. Твой отец любил выражаться загадками и точного и конкретного местоположения всех тех сведений он нам так и не оставил. Но ты наверняка понимаешь эти шифры.- То есть поиски компромата в обмен на электрический стул или петлю для Пэйна? Я согласен. Но как же остальные?Неожиданно вошли Лайнесс и Кинг.- Надеюсь, ты не забыл, что мы с тобой до конца? – спросила Лайнесс с лёгким ехидством.- Да-да. Мы и так засиделись у мистера Ли, - добавил Кинг.- А где Шарк и Хоук? – спросил Аксель обескураженно.- Наш сёрфер, наверно, уже везёт нашего пижонистого пилота в психушку, - развела руками Лайнесс.Уже выйдя из управления, Мэннинга волновала только одна деталь:- Скажите мне только одну вещь: вы с самого начала были связаны с Рихтером и его отделением полиции? – спросил он у друзей.- Да. Мы рано или поздно сказали бы всё, но произошла экстренная ситуация, - сказала Лайнесс, - Мы по дороге на пляж об этом тебе расскажем поподробнее.
- Почему на пляж?- Ты сам сейчас убедишься в нашей правоте, - хмыкнул Кинг.А Шарк решил пойти по стопам Кинга. В том плане, что он пытал Хоука, но уже не едой, а моремА если уж совсем на чистоту – сёрфингом. Просто так, чтобы стресс отвести.- Я даже плавать не умею! А ты заставляешь меня балансировать на этой чёртовой доске! – орал Хоук на своего ?учителя?.- Послушай, друг мой сердечный, раз уж находишься в нашей компании, то будь добр. Все с доской сдружились, один ты не хочешь.- А я тебя заставляю на автожире летать? – издевательски спросил Хоук.- Ну, к своим летательным штучкам ты никого из нас не подпускаешь.- Правильно, потому что вы все – кучка раздолбаев! Господи Иисусе, с кем я работаю?Сёрферу эти причитания откровенно надоели, и он уже в который раз силком затащил авиатора в воду. Всё это сопровождалось неестественными визгами, однако окружающие даже внимания не обращали: Шарк уже не первый раз возил Хоука на пляж в попытках обучить того сёрфингу.Вскоре подъехали Аксель, Лайнесс и Кинг.- Визги – визитная карточка нашего пилота на пляже, - тоном экскурсовода выдала Лайнесс.- Раньше мы всем хором его таскали на пляж, а теперь этим занимается только Шарк, - добавил Кинг, а потом крикнул: - Хватит народ пугать! Идите сюда! У нас кое-какие новости.Разумеется, Рихтер дураком не был: идея собрать команду лучших оперативников под видом испытателей была его затеей полугодичной давности, а мистер Ли лишь любезно согласился это дело устроить. Брать на эту роль бывалых вояк было бессмысленно: слишком уж сильны были в них милитаристские замашки, и этим они легко могли бы себя выдать. Подростки же были в целом более гибкими и приспосабливались к обстановке намного быстрее. Если с набором первых четверых проблем не возникло, то с пятым было множество заморочек. Рихтер знал о существовании Акселя, но найти его было просто невозможно: парень жил скрытно и часто менял место жительства, редко оставаясь в своей наследной квартире надолго.Полгода назад. МЛ сидел в своём офисе и просматривал чертежи от своих инженеров.- Мистер Ли? К вам шеф полиции Рихтер, - сказала вошедшая секретарша.- Проси его.Рихтер зашёл в офис с очень хмурым видом.- Шеф Рихтер, Ваш визит меня… несколько обескуражил, - чинно сказал МЛ, параллельно приглашая гостя присесть.- У меня к вам разговор. Очень важный.- Позвольте, я угадаю: у вас нехватка транспорта для ваших сотрудников. Ну что ж, для нашей полиции я всё организую прямо сейчас, - мистер Ли уже было потянулся к трубке, но Рихтер его оборвал:- Нет. Нужна ваша помощь в подготовке новых кадров. Мои люди обучены по старой программе, они не могут приспособиться к манерам современных преступников. Отсюда множество провалов в поимке.- А чем тут я могу помочь? – недоумевающе спросил МЛ.- Вы занимаетесь машиностроением. Соответственно, вам нужно набирать людей, которые будут испытывать ваши машины. Также, насколько я знаю, в вашей организации поставлены на поток курсы самообороны.- Да, все мои сотрудники дружат с оружием на случай нападения местных бандитов.- А в сочетании с хорошим владением машинами, особенно в экстремальных условиях, мы сможем создать лучших бойцов. Таких, каких ещё свет не видел.- А возрастные критерии?- Лучше брать молодёжь – она более гибкая в различных ситуациях. Работа испытателя для них будет этаким развлечением. Но отбор проводите настолько жёсткий, насколько это вообще возможно. Выбирайте лучших из лучших. В конце концов, у вас намётанный глаз на это дело, - сказал Рихтер, а потом слегка прищурился, - Есть одно маленькое ?но?: вы должны привлечь Акселя Мэннинга. С полицией он не дружит, хотя и отличается законопослушностью, так что… В конце концов мы оба знаем, что случилось с его семьёй два года назад.Ли всё прекрасно понимал: убийство Себастьяна и его жены наделало много шума, но благодаря влиянию и деньгам Пэйна это дело смогли замять.Наши дни. Рихтер снова сидел в офисе мистера Ли. Шеф полиции и глава компании распивали коньяк столетней выдержки, отмечая столь серьёзный успех.- Что ж, Янус. Своего мы добились. Мэннинг стал сговорчивее и покладистее, – сказал шеф полиции.- То есть теперь ему предоставлено право мстить на официальных началах? – спросил МЛ.- Именно. И я думаю, когда Аксель сможет поймать Пэйна, он поможет нам выйти на более крупную дичь.- Молитесь, чтобы он не додумался его убить. Иначе всё пойдёт прахом.- Не волнуйтесь, я его уже проинструктировал по этому делу. Думаю, провести допрос с пристрастием у него отлично получится, - заверил Рихтер мистера Ли.- Что ж, тогда это вопрос времени. Слухи должны стать сведениями.А Пэйн в своём изолированном особняке играл на рояле: несмотря на то, что он был прожжённым преступником, у него была тяга к искусствам. Плюс это позволяло отвлечься от постоянно мучивших его головных болей. Это были последствия контузии вкупе с ожогами, которые он получил ещё в разгар Первой Мировой, во время печально известной Верденской Мясорубки…Франция, 22 мая 1916 года. Пэйн тогда был обычным солдатом из Британии, воевавшим в рядах французской армии. Разумеется, он пошёл туда добровольцем, чтобы оказать посильную помощь в защите от немцев.В тот день он участвовал в попытке штурма форта Дуомон. Немцы тогда плотно в нём засели и поливали артиллерийским огнём, не считаясь с боезапасом. Впрочем, это не помешало французам провести попытку отбить своё укрепление.Если смотреть на это сражение глазами самого Пэйна, то всё, что он испытывал – это дикий ужас. Также он осознавал, что любой снаряд, который приземлится возле него, станет для него последним, что он видел в своей жизни. К счастью для него, артиллерия била по основной массе французских войск… Это-то и позволило ему пробраться к самым стенам форта незамеченным.Однако его беды только начались: в те годы автоматическое оружие было представлено в основном пулемётами, которые были слишком тяжелы. А винтовка и пистолет не отличались особой скорострельностью…?Что ж, хотя бы дорого продам свою душу и этих упырей побольше заберу…? - подумал Пэйн и быстро прикрепил динамит к стене форта.Дальнейшие действия уместились секунд в двадцать, не больше: поджог фитиля, драпание со всех ног в ближайший окоп и ожидание взрыва. Пэйн едва успел укрыться, как прогремел взрыв: шашка своё дело сделала. В этом взрыве погибло около двадцати немецких солдат и два офицера. Однако немцев это не деморализовало, и они просто натравили своих огнемётчиков на французов. У этого оружия была дурная слава: на войне не было ничего мучительнее, чем умереть от ожогов в страшных муках. Именно это и заставило французские войска отступить, причём с ощутимыми потерями. Но Пэйну бежать было некуда. Его окружили те самые огнемётчики, да ещё и с офицером в придачу.- Pathetische britische Schweine… Nehmt ihn! (Жалкая британская свинья… Взять его!) – приказал офицер.Разумеется, прежде, чем схватить Пэйна, один из огнемётчиков его хорошенько опалил. Именно из-за этого он и был покрыт шрамами. Но на этом его проблемы не кончились. Полгода плена и постоянных пыток и допросов едва его не угробили, но в ближе к концу декабря немцев удалось отбросить от Вердена, и Пэйну удалось бежать. В Англии он тайком продал всё своё имущество, забрал жену с дочерью и уехал в Штаты. Постепенно он подался в преступную среду Лэндмарка, пробиваясь к её вершине. Своего триумфа он добился в середине двадцатых, и с тех пор прочно удерживает свою позицию, беспощадно ликвидируя тех, кто попытался бы его свергнуть. В 1929 году его жизнь снова повисла на волоске: тогдашний шеф полиции Себастьян Мэннинг собрал множество информации о тёмных делах Пэйна в самых разных сферах: начиная от подкупов полиции и судей и заканчивая тайным управлением нефтедобывающими предприятиями. Всё это могло бы обеспечить Пэйну электрический стул или виселицу в два счёта. Однако Пэйн и тут себя проявил: он лично заявился в управление и убил Себастьяна. Разумеется, без сопротивления не обошлось: тогда старший Мэннинг несколько раз приложил его Джо-Лан, что усугубило состояние криминального авторитета.Порыв боли привёл Пэйна в бешенство, и тот несмотря ни на что схватил Себастьяна за горло и просто сломал ему шею и позвоночник двумя резкими движениями. Через некоторое время его люди расправились и с женой Себастьяна. Но Акселя найти они не смогли. Равно как и те сведения, которые удалось нарыть старшему Мэннингу при жизни.?Парень решил, что созрел для мести. Что ж, буду ждать…? - с тихой злобой подумал Пэйн, играя реквием ?Лакримоза? Моцарта.