From the first sight (2/2)

Они вышли втроём из палатки и быстро направились к арене в сопровождении охраны. Под плащом Наследник крепко прижимал ладони к груди, не понимая, почему его сердце колотится, как у перепуганного кролика.***Толпа зрителей ревела и бесновалась. Кое-кто уже попытался пробиться на арену к дерущимся. Охрана пока сдерживала натиск, но происходящее на арене вдруг вышло за рамки отборочного поединка.

Минхо не видел, не слышал и не понимал всего этого. Кровь в его висках стучала так громко, что он едва не терял сознание. Тяжёлый солдатский ботинок давил на его спину. Песок царапал его щёку. Он тяжело дышал и старался не наглотаться песка. Он чувствовал остриё меча, касающееся его шеи. Минхо не мог пошевелиться. Всё, что он видел боковым зрением, это огромная фигура гвардейца, заслонявшая солнце.

Он был побеждён. Впервые в своей жизни. В бою не с учителем, а с равным – он проиграл. Желание дёрнуться вверх и самому напороться на меч противника одолевало Минхо. Он зажмурился, зная, что сейчас раздастся команда судьи и для него всё будет кончено.- Он здесь!!!Голос Кая едва пробивался к Минхо сквозь гул, поднятый зрителями, сквозь толстую пелену боли и стыда, окружившую его.Лезвие уже без намёков прижалось к его шее. Гвардеец ждал, когда Минхо сдастся. Ему было мало одной лишь победы. Ему хотелось унизить и опозорить Минхо.- Минхо! Поднимайся! Он здесь! – не переставал орать Кай. – Его Высочество здесь!Он дёрнулся. Лезвие меча распороло его кожу, но он, не обратив внимания на жгучую боль в сразу запорошенной песком ране, повернул голову.

Будто луч белого света впился в самый его мозг, безжалостно вскрывая тьму и жар. На трибунах рядом с Джинки, Кибомом и Хичолем теперь стоял и Наследник. Минхо видел тонкие белые пальцы, унизанные перстнями, сжимавшие перила.

Лезвие обожгло его ладонь, когда Минхо схватился за него голой рукой, отводя от своей шеи. Кровь потекла по его запястью. Но всё же он смог, приподнимаясь на одной руке, ударить противника под колено. Тут же он получил пинок в живот и откатился на несколько шагов, сплёвывая песок пополам с кровью.Прежде, чем гвардеец успел нанести очередной удар, Минхо поднялся на ноги и отскочил назад, разрывая дистанцию. Его рёбра словно сдавило огненным обручем, в животе всё переворачивалось, глаза колол песок и заливал пот. У него не было меча – он лежал где-то с краю арены, там, где гвардеец выбил оружие из его рук. Он был сильнее всех, с кем Минхо доводилось сражаться. Он не жалел Минхо и не делал «скидочку на возраст», как его отец. Он не играл с Минхо, как Чёрная Тень. При мысли об этой девушке, уголки губ Минхо сами собой расползлись в улыбке.- Ты издеваешься надо мной?! – засмеялся гвардеец. – Я бью тебя по голове для того, чтобы ты осознал свою никчёмность, а не сошёл с ума!Минхо же чувствовал, что его бьют по голове для того, чтобы он понял – противник не станет с ним церемониться, и каждый из его ударов может оказаться смертельным. Но разве это было так? Может, Минхо и правда сошел с ума, если думал, что невозможно ему погибнуть или остаться калекой в этой поединке. Раз так, то надо было стоять на ногах до последнего. Пока он не надоест всем настолько, что у них не останется выбора, кроме как не признать его побежденным.

Если только суметь преодолеть боль. Если только ему удастся увернуться от меча и подобраться на расстояние вытянутой руки и ножа. Только бы сумет ранить. Хотя бы задеть, чтобы его поражение не было унизительным. Он избежал этого меньше минуты назад, будто принял свой последний шанс из рук самого Наследника.Гвардеец сделал к нему шаг. На долю секунды, очень долгую для Минхо, он ощутил каждую свою рану и ушиб, чтобы на последние мгновения поединка забыть о них. Выхватывая нож из голенища сапога, Минхо бросился вперёд. Второй нож скользнул в его руку из крепления на запястье. Он не успевал посмотреть в сторону императорской трибуны, но знал, что его цель там. Не перед ним, а там, наверху, то, к чему он стремится. Восемнадцать лет его жизни не могли пойти прахом в одно мгновение.

Нож столкнулся с мечом. Руку Минхо пробила дрожь, но он выдержал, уводя удар в сторону, отшвыривая нож и метя вторым так, чтобы рассечь лицо противника.Он задел только маску.Чёрная ткань с треском разошлась, открывая совсем молодое лицо. Противник Минхо был едва ли на пару лет старше его самого. В следующий миг его ударили локтём в челюсть, и он, ослепнув от боли, отшатнулся назад. Следующий удар он сумел блокировать инстинктивно, а потом мельтешащая черными точками мгла перед глазами рассеялась и он смог снова сделать выпад ножом.

Цели он не достиг, но это был не последний его удар. Теперь, когда маска не скрывала лицо противника ,Минхо видел, как усмешка на лице того превращается в изумление. Конечно, с болезненным удовлетворением подумал Минхо. Ведь он должен был перестать шевелиться ещё тогда, когда бессильно лежал на песке и остриё касалось его шеи. Он чувствовал силы и стремление выстоять и даже победить. Но было ли способно на это его израненное тело? Он стиснул зубы, уходя с линии атаки гвардейца и делая новый бросок вперёд, остановленный вскинутой ладонью.

Минхо пролетел ещё пару шагов мимо шагнувшего в сторону противника, но не упал, а замер, боясь вдохнуть или выдохнуть.

Гвардеец прервал поединок.

- Только не говори, что хочешь сдаться! – закричал Кибом.

- Джинки, останови это безумие, - сказал гвардеец, опуская меч. – Он, видимо думает, что либо он укладывает меня на лопатки, либо я укладываю его в гроб.

Внутри Минхо всё похолодело, когда противник взглянул на него, и он с трудом выдержал этот взгляд.- Я не убиваю полоумных, - отрезал гвардеец и бросил меч на арену. – Отдайте ему эту победу, если он готов умереть за неё.

Большой палец, поднятый вверх, - и трибуны взорвались криками и свистом. Минхо невидящим взглядом обвёл арену. Перед глазами всё сливалось в многоцветную карусель. Внутри него поднималось неописуемое счастье, наполнявшее силой его мышцы, и он больше не чувствовал боли.

- Он победил, Джинки, он победил!

Первый Советник хмыкнул, глядя на Наследника.

- Если ты называешь это победой. – Джинки протянул Принцу красную повязку Командира.- Если сам Чанмин назвал это победой! – парировал Наследник.

- Чанмину просто стало лень его добивать, - резонно возразил Советник, но, тем не менее, вышел вперёд, чтобы объявить окончательные результаты отбора. – Я назову сто имён и эти люди выйдут на арену.Джинки называл имена, а новые гвардейцы спускались с трибун на арену и вставали рядом с Минхо. Предпоследним было названо имя Ким Чонина. Минхо не помнил этого имени. Когда к нему подошёл Кай, он ухмыльнулся:- Так тебя на самом деле зовут?- Зови меня так, как всегда звал, - отвечал ему беженец. – Я не смогу больше привыкнуть к старому имени.

За спиной Минхо стояли 99 человек. Он пока так и не услышал своего имени, но это не пугало его.- Командиром Младшей Гвардии назначается, - Джинки выдержал драматичную паузу. – Чхве Минхо.

Грянувший было многоголосый хор поздравлений моментально затих. С трибун в сопровождении Первой и Второй Фрейлин спускался Его Высочество.

- Наследник империи Южная Корея и династии Ли, - громогласно объявил Джинки. – Принц Тэмин.

Ударил медный гонг и Наследник скинул капюшон белого плаща.

Мир вокруг Минхо опустел и погрузился в тишину. Он наконец-то видел лицо Принца. Ли Тэмин, так его звали. Наконец-то Минхо знал его имя.

Он никогда не видел человека прекрасней. Вся его жизнь до последнего мгновения будто бы оказалась ложью. Сном, от которого он очнулся только теперь. Он, как заворожённый, смотрел на лицо Принца, зная, что никогда в жизни, и на смертном одре, и даже на том свете он не сможет его забыть – карие глаза, сверкавшие золотистыми искорками, белизну и гладкость кожи, пухлые розовые губы и, Боги, неужели ему не мерещится, их счастливую улыбку.

- Поздравляю с вступлением в Гвардию.Минхо затаил дыхание – он впервые слышал голос Наследника.

- Для меня большая честь доверить свою жизнь столь сильным и отважным воинам, - продолжал Ли Тэмин, и Минхо ощущал гордость и восхищение стоящих за ним людей. – И вознаградить Чхве Минхо званием Командира.

Прикосновение пальцев Принца к его руке было уже знакомо Минхо. Но никогда прежде ему не хотелось так сильно схватить эти руки в свои. Он едва смог оторвать взгляд от лица Наследника, чтобы посмотреть на знак Командира, повязанный на его левой руке – его первое звание и первая награда.

Ли Тэмин шагнул назад. Минхо почувствовал, как силы оставляют его. Ноги его стали ватными. Боль огненными вспышками заполняла его тело. Он только успел отступить, чтобы не упасть на Его Высочество.

Его подхватил Кай, и он потерял сознание, вдруг забыв, как дышать.A/N В следующей главе появится Джонги ^__^ *спойлер овер80лвл*