Emperors of the World (1/2)

A/N: Спасибо всем, кто ждал и дождался! С этого момента я обещаю обновляться так регулярно, как только смогу. Стучите мне в личку, бейте во все барабаны, стреляйте во все пушки, оставляйте гневные отзывы, если я опять пропаду - не стесняйтесь. Я очень люблю вас! Ваша Lilas <З***Сон Минхо был спокойным и долгим. Снов он не видел, его сознание было абсолютно чистым и легким. Он выплывал из беспамятства на высоких, прохладных, свежо пахнущих волнах, которые уронили его прямо в мягкую перину.Ему не хотелось открывать глаза, хотя он не помнил, когда в последний раз так хорошо высыпался. На его лоб подул легкий ветерок, и он сразу почувствовал, насколько он взмок.

- Минхо? – позвал его знакомый голос, и он решил, что все еще спит. – Минхо, ты проснулся?

«Проснулся...» - подумал он, хотя вовсе не был в этом уверен. Он решил, что все-таки пора открывать глаза.

Если это сон, то пусть его не дурачат сладкими голосами.

Над ним склонился Наследник. Когда Минхо посмотрел на него, он улыбнулся, и беспокойство ушло из его взгляда.

- Наконец-то ты очнулся. Нельзя же столько спать! – мягко упрекнул его Ли Тэмин, поднимаясь с его кровати и поворачиваясь к нему спиной.Теперь Минхо смог осмотреться. Похоже, он был в лазарете. Напротив его кровати стояло еще несколько коек, но на них никого не было.

- Мы уже во Дворце. Ты проспал всю дорогу обратно, - Наследник вернулся с огромным глубоким блюдом, разрисованным желтыми пучеглазыми рыбами, в котором плескалась вода.

Минхо немедленно захотелось пить. Он сел на койке, откидывая одеяло, и холодный воздух неприятно коснулся его обнаженной груди.

- Куда?! – закричал на него Тэмин. – У тебя только-только спал жар, нельзя раскрываться!- Ничего, не заболею, - крякнул Минхо, прокашливаясь, и спохватился. – Ваше Высочество, а Вы как здесь?..- Тш-ш, - Наследник снова присел рядом и взял из блюда влажное полотенце. – Считай это призом за победу в отборе. Как ты себя чувствуешь?

С этими словами Тэмин стал протирать теплой тканью его тело от пота. У Минхо перехватило дыхание, он вытаращил глаза и не мог пошевелиться.- О... Отлично, - наконец, сумел выдавить он.

Мягкие и теплые прикосновения рук Наследника к его груди, спине, плечам, заставляли его мышцы непроизвольно сокращаться. По всему его телу будто бы разбегались искры, и ему было неловко от того, что он ничего не может сделать со своей реакцией на близость Его Высочества. В горле стало еще суше.

Принц Тэмин отложил полотенце и взял со столика рядом большую кружку, протянув Минхо. Тот схватил ее и жадно стал пить, стуча зубами по краю кружки, в несколько огромных глотков выпив всю воду.

- Еще?

Минхо помотал головой, утирая губы.

- Спасибо, - пробормотал он, не поднимая взгляда.- Что-то не так? – спросил Наследник, вглядываясь в его лицо так, что Минхо невольно приходилось смотреть на него.

Его тело бессовестно его предавало, отказывалось подчиняться хозяину. Аромат пряной корицы и апельсина сводил его с ума. Лицо Принца было слишком близко, и это становилось опасным. Минхо сам пугался своих мыслей, что стоит ему только склониться чуть ниже...- Дальше я сам, можно? – попросил он в отчаянии, надеясь только, что его голос не выдаст всего, что назойливо билось в его голове.

- Конечно, - Наследник улыбнулся и встал с его койки. – Тебе нужно еще немного отдохнуть. Сегодня прибывают важные гости. Ты должен командовать охраной Дворца. Я зайду позже, чтобы разбудить тебя.

Минхо благодарно кивнул. Когда Наследник вышел из лазарета, он откинулся на постель и уставился в потолок. Нет, так продолжаться не могло. Всего лишь второй раз в жизни он говорил с Его Высочеством, но его уже обуревали желания, о которых ему запрещено было даже помыслить.

Его веки вдруг стали тяжелыми, и все тело обмякло. Минхо осуждающе посмотрел на кружку, оставленную Наследником рядом с его койкой. Его опоили сонным зельем, а он и не заметил ни его вкуса, ни запаха. Наверное, из рук Ли Тэмина он беспрекословно принял бы даже яд.

Он вновь провалился в сон, в котором по его телу блуждали горячие маленькие ладони, и ему становилось все жарче и жарче, пока Минхо не впал в тяжелое забытье и вообще перестал что-либо чувствовать.

***Кибом несся по коридорам Дворца, с грохотом распахивая двери и снося не слишком расторопных фрейлин. Все разлеталось в стороны на его пути.

Последняя дверь открылась перед ним сама – охранники торопливо толкнули тяжелые створки, не дожидаясь, пока и их сметет. Во Дворец ворвались звуки труб и приветственные крики собравшейся толпы. Кибом выбежал на большой балкон, где собрались члены императорской семьи, гвардейцы и старшие фрейлины обоих Дворцов.

Там же был и Первый Советник Императора, вопросительно взглянувший на запыхавшегося Ки.- Все готово.- Я и не сомневался. – Джинки попытался успокоить Кибома, показывая на пустую пока площадь. – Ты зря бежал, еще ничего не началось.

- Он как всегда опаздывает! – с негодованием выпалил тот, занимая свое место по правую руку от Наследника. – Здесь все в порядке?Хичоль, стоявший по левую руку от Его Высочества, кивнул, одновременно пытаясь потянуть за руку Минхо, который вертелся на месте и всячески старался привлечь к себе внимание.- Там моя семья. Они видят меня оттуда?- Успокойся. Лучше, чем с генеральских мест, видно только отсюда. Ты можешь стоять спокойно? Ты Командир, если ты не забыл!

- Я помню. А вот ты будто бы и забыл, что мой брат еще и твой жених! – не выдержал Минхо. – Ты совсем не хочешь помахать ему? Он смотрит на тебя.

Хичоль отпустил его руку и шагнул назад. Минхо не мог поручиться, но ему показалось, что вид у второй фрейлины сразу стал подавленный. К нему развернулся Его Высочество, и Минхо замер, вытянувшись по струнке и глядя вперед. Но Наследник не собирался щадить его. Фрейлины, повинуясь немому приказу, встали ближе к нему, закрывая его от посторонних глаз, и Его Высочество откинул тяжелый капюшон.

- Смотри на меня, пожалуйста, когда я говорю, - Минхо стало не по себе от его голоса, и он послушно опустил голову.

Глаза Тэмина были почти черными. Солнечный полдень не отражался в них, а тонул, заблудившись в этой непроглядной черноте. Подведенные угольно-черным глаза с черными-черными длинными ресницами. Минхо потерялся в них, как еще один из этих несчастных лучиков света. Его господин был недоволен им, но Минхо не боялся. В рассерженном Наследнике было что-то настолько привлекательное, неуловимое, но зовущее в свои черные сети. Он будто заглянул в другой мир, полный теней и шелестящих шепотков, где не место человеку.

- Ты не можешь говорить таких вещей, - сказал Наследник. – Ты должен извиниться перед Хичолем и пообещать мне, что больше никогда такого не скажешь.

Минхо прищурился, не отводя взгляда. С этой стороной своего господина он еще не был знаком. А чего еще он ожидал от будущего Императора?

- Ваше Высочество, - неуверенно обратился Хичоль. – Чхве Минхо ничего дурного не сделал. Это я должен извиниться, если мое поведение показалось неуважительным по отношению к его брату.- Он знает, что он сделал, - непреклонно ответил Наследник.

Да, Минхо знал. Если бы тогда, в лесу, окружавшем лагерь, он не подслушал разговор Хичоля и Ханкена, то в его словах действительно не было бы ничего, в чем Принц мог бы упрекнуть его. Хичоль этого не знал, а Минхо не понимал, как ему извиниться перед тем, кто не считает его виноватым.

- Я больше никогда не скажу ничего подобного. Прошу меня извинить, - сказал он, склоняя голову и обращаясь одновременно и Наследнику, и ко второй фрейлине.

Его Высочество кивнул и вновь накинул капюшон, отворачиваясь от Минхо. Хичоль ободряюще коснулся его руки и, тоже отвернувшись, помахал в толпу. Минхо увидел, как Шивон поднял обе руки и что-то радостно заорал. Его крик потонул в гуле толпы, но смысл был им всем понятен. Минхо украдкой взглянул на Хичоля. Тот теперь улыбался. Закусив губу, Минхо невольно мысленно попросил у Богов, чтобы те вразумили вторую фрейлину и дали ему понять, что, как бы ни случилось в прошлом, но сейчас именно его брат, и никто другой, будет любить и защищать Хичоля до конца своих дней.

На дальнем краю площади вдруг закричали еще громче, надрывались трубы. Вперед выступил Первый Советник и вскинул правую руку, призывая к тишине.- Император Тайского Государства с супругой и сыном! – возвестил он, и огромные ворота Дворца распахнулись.

Толпа взорвалась приветственными возгласами и аплодисментами. На площадь яркой стаей бабочек влетели танцовщицы. Их драгоценные украшения звенели и ослепительно переливались в ярком солнечном свете. Минхо не смог сдержать довольной улыбки. Тайские танцы – это было так прекрасно. Еще когда он был маленьким и ходил повсюду только со своим братом – тогда он и увидел впервые, как танцуют тайские девушки и юноши, и ему понравилось смотреть на них едва ли не больше, чем на поединки мастеров оружия. В их руках были райские птицы и крошечные обезьянки, тоже нарядно одетые. Все это феерическое действо восхищало собравшихся зрителей, пока не раздался гулкий рев, заглушивший звуки фанфар и оркестра. Люди отшатнулись, и несколько секунд на площади была слышна лишь музыка и звон золота. И тяжелые шаги, топот, гулко отдававшийся по всей площади. Минхо изумленно округлил глаза. Он про таких существ только читал и видел на картинках, но никогда и подумать не мог, что они действительно такие.В воротах Дворца показался настоящий, огромный, серый слон! Танцоры и танцовщицы, сразу ставшие крошечными, сновали под его ногами, как цветная блестящая река. Зрители, справившись с первым испугом, восторженно бросились к ограждениям, желая получше рассмотреть тайское чудо. По голове слона, его морде и хоботу спускались многочисленные жемчужные нити. На ногах, подобным колоннам, сомкнулись широкие золотые браслеты.

На укрытой покрывалом спине, в золоченом седле восседал сам правитель Тайской Империи. Минхо видел его лишь однажды, когда ездил в Тайское Государство с семьей. Император сразу ему, тогда еще совсем ребенку, понравился. Может, потому, что он разрешил Минхо бегать по его саду, где жили огромные разноцветные бабочки и диковинные птицы. А, может, потому, что увлекающийся магией и гаданиями старый Император предрек Минхо блестящее будущее и победы во многих битвах. Но вот слонов Минхо посмотреть не успел. И семьи Императора не увидел.

На втором слоне во Дворец прибыла Императрица. Третий слон был черным, как уголь. Белое золото и прозрачные камни делали его похожим на демона из мифов. Слон был беспокойным, это было видно по крошечным покрасневшим глазам и тому, как он постоянно хлопал ушами. Но крепкая рука наездника смиряла буйный нрав животного. Минхо немедленно захотелось посмотреть на сына Императора, но того почти не было видно на широкой спине слона. Пока слон не прошел еще несколько шагов по площади, Минхо видел только высокую корону на голове тайского Наследника. Наконец, стал виден и он сам. Минхо раскрыл рот. Похоже, во всех азиатских странах были наследники «на выданье». Улыбка тайского принца сияла еще ярче, чем огромная, больше его головы, корона. Он приветственно вскинул руку, и визг собравшихся на площади девушек заглушил даже рев и топот слонов.

- А давно Ким Джонхена успели короновать? – тихо спросил Хичоль, склоняясь перед Его Высочеством к Кибому.

- Этой весной, в апреле, - так же тихо отвечал Кибом.- Ты смотри, а уже весь такой из себя царь! – восхищенно заметил Хичоль.

- Не то чтобы отсутствие короны когда-нибудь мешало ему быть царем, - вмешался в их разговор Джинки, и Минхо в его голосе услышал плохо скрываемый скептицизм. – Такого слона себе отхватил, больше, чем у Императора.

Михно никогда прежде не слышал такого тона от Первого Советника. Джинки всегда говорил об Императорах и их семьях с искренним почтением. Но вот о сыне тайского Императора Минхо не слышал от него ни слова. Но они, однозначно, были мало того что знакомы, так еще и вовсе не были друзьями, так показалось Минхо.

Странно выглядела и первая фрейлина. К всегда немного прохладному и высокомерному выражению лица Кибома Минхо уже успел привыкнуть и признавал, что оно только подчеркивало несомненную его красоту. И, если взволнованный Хичоль в свое время его несказанно удивил, то от вида взволнованного Кибома Минхо просто потерял дар речи. Казалось, что прямо сейчас Кибом прыгнет с балкона и полетит на невесть откуда взявшихся крыльях прямо на спину к черному слону, прямо на колени к тайскому Наследнику.

- Джинки, а это...

- Потом объясню, - шикнул на него Первый Советник. – Или вон, у Его Высочества спроси. Он еще лучше меня знает.

Наследник независимо пустил волну скрытыми под белым плащом плечами. Ему, похоже, было веселее всех на этом смотре богатств Тайского Государства.

- Куда я дену его слонов, а? – ругался Джинки. – Ну, куда я их поставлю? А кормить я их чем буду? Пусть сам кормит своих слонов!

Тут неожиданно вмешался Кибом, незаметно, за спиной Наследника, взяв Джинки за руку.- Ты так переживаешь, будто бы ты хоть что-нибудь не предусмотрел. Не прибедняйся, я знаю, что тебя не напугать слонами.

- Так они хоть бы сообщили, что привезут слонов!