From the first sight (1/2)

Растопырив руки, Кибом закрывал собой выход из палатки. Рассчитывал он, конечно, скорее, на свой авторитет, нежели на физическое преимущество. При желании, Наследник мог легко его подвинуть, но пока тот стоял и прожигал Кибома негодующим взглядом.- Не пущу! – в десятый раз повторил Ки, взывая к разуму своего господина. – Ты выйдешь из этой палатки, перешагнув через мой труп.

- Ки, не провоцируй, - проговорил Принц. – Выпусти меня! Это уже не смешно! Поединок Чанмина с Чхве Минхо уже начался, я хочу посмотреть!Однако Кибом был настроен решительно.- Ты хочешь пойти выбирать Командира и принимать Гвардию в таком виде? Да ты весь потный и в песке! Ты похож на самурая-голодранца, а не на наследника великой империи!Его Высочество взвыл, хватаясь за голову. Кибома было не переспорить.

- Ты видел себя в зеркало? Ты хочешь, чтобы Чхве Минхо тебя таким увидел? – прибег к последнему доводу Кибом.

Принц поджал губы и сделал жалостливые глаза.

- Но я даже не знаю, кто станет Командиром.

- Вот, пока ты переодеваешься, мы это и обсудим, - вступил в беседу Джинки, благоразумно дождавшись, пока будущий Император и Первая Фрейлина перестанут орать друг на друга.

Если с Ки Наследник мог спорить до бесконечности, то одной реплики Первого Советника хватило, чтобы заставить его признать поражение. Кибом тут же толкнул Принца за ширму. Джинки вздохнул. Нормально ли это, когда в двадцать с небольшим лет мучительно хочется на пенсию?- Что это?! – раздался из-за ширмы изумлённый возглас Наследника.- Бочка с водой! – рявкнул ему в ответ Кибом. – А ты чего хотел? Ванну на гнутых ножках?

- Почему я не могу просто искупаться в реке, как обычно?- Тебя потом не вытащишь. А мы не можем ждать, пока ты наплескаешься. Мне надо успеть прополоскать тебя от песка, одеть, причесать...Громкий всплеск дал Джинки знать, что Наследника благополучно поместили (Уронили? Кинули?) в бочку и можно заняться делами более важными, чем приведение Его Высочества в презентабельное состояние.

- Надеюсь, ты понимаешь, что Ким Чонин не может быть Командиром, как бы хорош он ни был в бою? – начал Джинки, заходя за ширму к Кибому и злосчастной бочке. – Он младше тебя. Ему нужно набраться опыта. Умение держать меч – это ещё не всё.

- Я понимаю, - кивнул Принц. – Я не настаиваю.- Ким Чонин вообще не вариант. Все будут говорить, что Младшей Гвардией командует северокорейский шпион.

- Кибом! – воскликнули одновременно Джинки и Принц.

- Я не говорю, что я так думаю. Но он только-только вернулся из ссылки. Нельзя ставить его на высокий пост сразу. Эта история тогда слишком громко гремела на всю Азию, я уж молчу про императорский двор.

- Чонин ни в чём не виноват, - буркнул Наследник. – Я вообще за Чхве Минхо.Джинки всерьёз задумался. Откровенно говоря, Минхо был ненамного старше Наследника, и младше его самого и Кибома. Опять же, стоит вспомнить, что Шим Чанмин занял место Командира Старшей Гвардии едва ему исполнилось двадцать, и Минхо чем-то ему очень напоминал Чанмина. Хотя, возможно, дело было всего лишь в бесконечных ногах обоих.

- Если он победит Чанмина, я соглашусь рискнуть и сделать его Командиром, - сказал, наконец, Джинки и грозно сдвинул брови, когда Наследник лучезарно ему улыбнулся. – А если нет, то лучше будет выбрать Ханкёна. Хотя с ним и могут возникнуть проблемы из-за того, что он китаец. Да и Хичоль, опять же... Но, по крайней мере, он опытный воин и талантливый стратег.

- И всё ещё китаец, - фыркнул Ки.- Ты что-то имеешь против иностранцев? – не выдержал Джинки.- И бывший возлюбленный Хичоля. Одна сплошная проблема.

- И ещё неизвестно, бывший ли, - поддержал свою Фрейлину Наследник.- А ты, я смотрю, что-то имеешь за Чхве Минхо? – перевёл стрелки на Советника Кибом.

Наследник, отфыркивая с лица длинные мокрые пряди, выбрался из бочки. Ки замотал его в покрывало, чтобы тот немного обсох.

- Имею, - также невозмутимо отвечал Джинки, давно усвоивший, как нужно разговаривать с Первой Фрейлиной. – Его семья. Древний корейский род. Отец – легендарный полководец. Брат держит под контролем 40 процентов международной торговли и 55 – внутренней. Его собственные заслуги в борьбе с восстаниями на северной границе. Выбор в его пользу будет одобрен всеми привилегированными сословиями.

Его Высочество заслушался, разинув рот. Только поймав на себе взгляд Кибома, он поспешно щелкнул пальцами, магией высушивая свои волосы. Кибом редко разрешал ему это делать, уверяя, что волосы тускнеют и секутся, но не было времени ждать, пока они высохнут сами.

- А что говорят родители? – поинтересовался Принц, послушно подставляя руки и ноги одевающей его Фрейлине.

- Они оставляют это на твоё усмотрение. Это твоя Гвардия. Его Величество сказал, что пора бы тебе принять первое ответственное решение.- Надеюсь, и последнее, - вполголоса проговорил Наследник.Джинки и Кибом сделали вид, что ничего не слышали.

- Если ты тоже за кандидатуру Чхве Минхо, то тебе есть, что сказать в его поддержку?Предупредительно дёрнув расчёской волосы Принца, Кибом дал ему понять, что его личные симпатии не являются убедительным аргументом.

- Он единственный из всех претендентов сможет защитить меня от того, с чем я не справлюсь сам, - чуть подумав, сказал Наследник. – Я говорил Кибому, но он посмеялся надо мной.

- Хорошо, - кивнул Джинки. – Если победит – будет Командиром.

- Спасибо! – просиял Наследник.

Кибом как раз закончил приводить его в порядок. Он умел это делать в считанные минуты, если было необходимо. Легко коснувшись кончиками пальцев щеки Наследника, Ки восхищенно прошептал:- Боги, для кого ты у меня такой красивый?- Твоими стараниями, - отозвался Его Высочество.

Ки вдруг нахмурился:- Ты не вздумай на церемонии также краснеть. Цени мои старания!

Джинки хмыкнул. Снаружи раздался многоголосый гул.

- Это с арены? – обернулся Джинки. – Что это они так разошлись?Наследник бросился к выходу и замер, не понимая собственных вдруг всколыхнувшихся эмоций. Перед его глазами будто бы сверкнула молния.- Что-то случилось? – обеспокоенно спросил Кибом.

- Мне нужно вернуться на арену, - попросил Наследник.Невидимая удавка стягивала его горло. Что это? Страх? Откуда?Без лишних слов Кибом накинул на его плечи длинный белый плащ, набросил на голову капюшон, быстро и крепко завязал золотые шнуры.