As it was expected (2/2)
- Просто я так хотел сразиться с Вами, Вы даже не представляете себе! – брякнул Минхо прежде, чем успел подумать и зажать свой бестолковый торопливый рот.
Видят Боги, он мог бы найти десяток тем, подходящих для разговора с этой девушкой. Но с языка слетело то, что первым пришло в голову. Он вздохнул и покачал головой:- Извините. Видимо, я слишком волнуюсь перед боем.
- И не зря.Минхо резко обернулся на громкий окрик за его спиной. Высокий (Боги, неужели даже выше его самого?!) гвардеец – его будущий соперник – рассматривал его, как добычу под прицелом.- Хочешь встретиться в бою... с госпожой? – вкрадчиво спросил он, приблизившись к ним.На Тень напал приступ безудержного, но беззвучного хихиканья. Она тряслась, зажимая рот и нос под маской обеими руками. «Почему она не говорит ни слова? Даже не звука, - заинтересовался Минхо и вспомнил о Наследнике, который точно так же говорил, не размыкая губ, и смеялся одними лишь глазами.
- Хватит с тебя и меня, - одёрнул его гвардеец. – На прошлом смотре госпожа согнула меня пополам в обратную сторону и я наглотался песка с полигона, пока она не смилостивилась.
По взгляду гвардейца Минхо не мог понять, говорит ли тот правду. Хихиканье, плавно перешедшее в плохо сдерживаемые хрюки и всхлипы, тоже ни о чём ему не говорило. Похоже, госпожа была той ещё хохотушкой, и вынужденное молчание не доставляло ей никакого удовольствия. «Вот только почему же он может говорить, а она нет? Или женщинам в гвардии права голоса не дают? Откуда вообще в гвардии женщина?»Гвардеец дёрнул подбородком в сторону, и Тень, коротко поклонившись Минхо, скользнула за спину этого парня. Тот сразу шагнул вперёд, закрывая её собой. Но Минхо успел заметить, как Тень, улыбаясь ему лучистыми глазами, потрясла над головой сцеплёнными в замок руками. Минхо не смог сдержать улыбки в ответ, но Тень уже убегала дальше по лагерю.Снова посмотрев на парня-гвардейца, Минхо вдруг ощутил, как же сильно он влип.- Твоя младшая сестрёнка? – навскидку предположил он.
- Я бы тебе сказал, кто это, - с вызовом отвечал ему гвардеец. – Но, боюсь, помрёшь на месте от ужаса или от стыда.
- Тогда, - продолжал Минхо, поняв, что первый из его вариантов ошибочен. – Твоя невеста?Впервые Минхо увидел, как чьи-то глаза стали вдруг такими огромными и круглыми. Гвардеец хлопнул себя ладонью по губам, но всё равно расхохотался.- Кажется, во Дворце появится новый анекдот, - проговорил он, разгибаясь, наконец, и утирая слёзы.
- Ты можешь мне просто ответить, кто она? – сердито спросил Минхо, которому совсем не нравилось, когда над ним вот так смеялись, а он даже не понимал, в чём дело.- Интересно, кто сделает из твоего приятеля отбивную с кровью? – Гвардеец подмигнул и похлопал Минхо по плечу. – Не переживай, не сделает. Они сейчас так мило ворковали за ареной, что я чуть не прослезился.
- Всё-таки они знакомы, - сказал Минхо скорее самому себе, чем сопернику.- Более чем, - усмехнулся гвардеец. – А с таким «поцелуем на удачу», у мальчика-беженца гораздо больше шансов, чем у тебя.
Ещё разок толкнув Минхо кулаком в плечо, гвардеец отправился следом за Тенью.Минхо остался на месте, хотя больше всего ему хотелось ударить гвардейца прямо сейчас, протереть его лицом всю арену в вечернем бою. А потом в другую руку взять за шиворот Кая и протащить этих двоих по всему лагерю, собирая грязь и ударяя обо все углы. Сердце Минхо начинало предательски ныть от одной только мысли о том, как Кай вжимает Чёрную Тень в стену арены и Тень шипит от того, что доски впиваются ей в спину. Беженец срывает с неё маску и впивается поцелуем в пухлые, невероятно нежные губы. Руки Тени, нет, теперь уже реальной, живой девушки, поднимаются по его спине, сминая в тонких пальцах одежду, и, в конце концов, отчаянно обхватывают за шею. Её глаза блаженно прикрываются, ноги едва держат, и Кай подхватывает её, не переставая жадно целовать...- А, чёрт! – Минхо упал на колени, схватившись за голову.
Будьте прокляты гвардеец, Кай, Тень и его слишком живое воображение, прежде всего.«О чём я думаю вообще?! – корил он себя, лихорадочно шаря взглядом вокруг себя в поисках того, что он мог бы сломать или разбить. – Кай тоже хорош, мать его! Люблю Наследника, вернулся к Его Высочеству, тьфу!.. А сам зажимает по углам какую-то девку!»Подумал и тут же треснул себя по голове за «какую-то девку». Уж кто-кто, а юная госпожа вообще ни в чём не виновата. Виноват гвардеец и его острый язык, которому Минхо поверил, как мальчишка. А если опуститься с небес на землю, то соперник вполне мог и солгать, чтобы вывести его из себя.
- Я идиот, - с покаянной улыбкой сообщил Минхо Небесам.«Теперь буду думать только о победе в турнире. Я воин, а не дворцовый интриган»Изрядно воодушевлённый этим своим открытием, Минхо отправился к тренировочным полигонам. Он уже и так потерял немало времени, гоняясь за правильным настроем.***Всю мощь так и не обретённого «настроя» Минхо ощутил, наблюдая поединок Кая с Чёрной Тенью. Больше всего это напоминало ритуальный танец, вроде тех плясок, что древние устраивали перед охотой.
Тень не утруждала свои хрупкие руки тяжёлым мечом, дралась двумя японскими ножами-вакидзаши. Она была подобна перу, всегда опережавшему меч на дуновение поднятого им ветерка. Всё же её скорость была нечеловеческой. Минхо не успевал вдохнуть и выдохнуть в разрывах между её атаками, но Кай успевал эти атаки отражать и наносить свои удары. Кажется, Минхо начинал верить в «поцелуи на удачу». Вот только он был готов получить такой лишь от одного человека. Минхо хмыкнул, представив, как превращается в непобедимого берсерка после поцелуя Его Высочества. Вот только Первая Фрейлина, узрев такое, наверняка превратится в огнедышащего дракона.
Тем временем, зрители взревели, и Минхо отвлёкся от поисков взглядом Его Высочества, посмотрев на арену. И вскочил со своего места.
Каю немыслимым образом удалось захватить Тень сзади. Левой рукой он стискивал её руки за её спиной. Правой – удерживал меч у её горла. Минхо одобрительно присвистнул – отличный захват. С лезвием, касающимся шеи, Тень не рискнула бы повторить тот же трюк, что и с Минхо – бить затылком в нос. Заломленные руки не позволяли ей отодвинуться ни на шаг от противника, чтобы засадить ногой под колено или промеж ног. Но, если идеи Минхо на этом заканчивались, то возможности Тени – нет.Трибуны ахнули и заорали втрое громче, когда Чёрная Тень ударила Кая ногой... в лоб, вытянувшись в какой-то дикий вертикальный шпагат, от которого у Минхо бы разорвались сухожилия.Получив тяжёлым сапогом между глаз, Кай на секунду потерял координацию, и этого мгновения Тени было достаточно, чтобы вырваться из его рук, разрывая рукава своей одежды. Оказавшись лицом к лицу с беженцем, двумя движениями сверкнувших лезвий она выбила из его руки меч. Ударила ногой в грудь – Кай повалился на песок. Тень бросилась на него, теперь напомнив чёрную кошку, оседлала, и кинжалы с лязгом встретились над его шеей. Брызнули искры. Одно движение – и горло Кая будет перерезано. Но тот, рискуя жизнью, схватил запястья Тени и перевернулся вместе с ней, подминая её под себя. Он обездвижил её так, как это только было возможно. Сидел на её коленях, чтобы Тень не могла пнуть его, как несколько секунд назад. Вжимал запястья в песок, силясь выдавить из насмерть стиснутых кулаков рукояти оружия. Кай не наклонялся к ней, не подставлялся под удар головой.
Минхо рухнул на своё место: неужели победа за беженцем? Один из вакидзаши упал в песок. Кай дёрнулся, но не отпустил руку Тени, хотя по его пальцам побежала кровь. Перестав брыкаться и извиваться, Тень чего-то ждала под противником. И вот её левая рука пошевелилась – Тень вырвалась из вдруг ослабевшей хватки Кая и пару раз ударила его в нос и в челюсть. Несильно, но хлёстко, чтобы соперник на мгновение ослеп от боли. Совершенно по-змеиному Тень выползла из-под Кая и, освободившись, поднялась на ноги. Кай вскочил следом за ней.В его руке Минхо заметил рукоять стилета. Тень воткнула стилет в его запястье так, чтобы задеть нервные окончания и правая рука больше не подчинялась Каю. Именно поэтому она бросила вакидзаши – чтобы дотянуться до стилета, прикреплённого не к запястью даже, а к ладони.
Можно было бы продолжить поединок. Левой рукой Кай дрался ничуть не хуже. Помимо меча он был обвешан десятком разномастных ножей, но, похоже, он первым понял исход боя. Невозможно было поймать Тень.
Но девушка подняла большой палец вверх, и арена взорвалась свистом и криками. Это означало, что, несмотря на поражение, Кай всё же продолжает участие в борьбе за звание командира. Его кандидатуру будут обсуждать вместе с двумя другими претендентами, победившими в своих поединках – Сонмином и Ханкёном.
- Если ты не победишь, командиром гвардии станет он, - проорал Ханкён на ухо Минхо. – Хоть он и проиграл, но сражался лучше нас.
Минхо и сам это знал. Что вертелось в голове у девчонки-Тени, он не понимал. У него оставался лишь один шанс – победить, и победить по-настоящему. Он стиснул кулаки и спустился с трибуны. С противоположного края арены навстречу ему уже шёл его противник.