6_1. Асгард. (1/1)

«Кажется, я что-то забыл», - с этой мыслью Тор взлетел в седло и пустил буланого коня рысью в сторону дворца. По дороге ас разглядывал затихающий Асгард. Город готовился ко сну: закрывались лавки, торговцы спешили по домам, таверны выпускали припозднившихся посетителей, улицы постепенно пустели.

Единственные, кому ночь не сулила покоя, были кузнецы, жившие на окраинах, и стража, охранявшая город-государство денно и нощно.Рассеянно оглядывая улицу, бог грома позволил коню перейти на шаг. Тор отпустилповодья и вдохнул сладкий родной воздух, казавшийся ещё вкуснее после чада и пыли Земли.- Ай! Не смотри… - тихое восклицание за спиной заставило принца остановить коня и обернуться.Миловидная девушка, похожая на оленёнка, смущённо пыталась спрятать что-то от юноши, буквально вившегося вокруг неё.- Ну покажи! - он пытался то заглянуть юной красавице через плечо, то подойти сбоку, но безрезультатно. – Я не буду смеяться, честно!

- Я там страшная…Робкая попытка отвадить приставучего кавалера с треском провалилась, натолкнувшись на суровое:- Если это правда, то я руки выдерну горе-малевателю.Поколебавшись, девушка показала что-то небольшое.Юноша улыбнулся:- Пожалуй, не вырву. Ты здесь такая красивая…- Правда? – вспыхнувшее румянцем личико озарилось улыбкой.- Конечно! Краше тебя никого нет!Тор, улыбнувшись, тронул поводья.- Отдай! – Джейн выдернула из пальцев аса тоненькую карточку. – Я там такая страшная получилась…Неловко сунув её в сумку, девушка смущённо заправила прядку каштановых волос за ухо.- Я не успел разглядеть, - честно сказал несколько озадаченный такой реакцией Тор. – А что это такое?- Это? Водительские права, - Джейн пожала плечами и улыбнулась, - просто права.- У нас такого в Асгарде нет, - бог грома с любопытством посмотрел на сумку, небрежно брошенную на стул. – Покажешь?Немного неохотно девушка вынула документ и, прикрывая фотографию указательным пальцем, начала объяснять:- Конечно, нет, автомобилями вы не пользуетесь. Права нужны, чтобы все знали, что ты – это ты. Ну там, как тебя зовут, сколько тебе лет… и прочее в том же духе.- А что в том же духе? – проснувшееся неуёмное любопытство требовало полного ответа, а не жалкой отговорки.Когда Джейн закончила «экскурсию по документу», голова у Тора слегка гудела от обилия информации.- Я всё понял, – подытожил он. И, будто невзначай, заметил. - И вовсе ты не страшная получилась.Вот о чём он забыл спросить учёного.Поборов искушение тотчас вернуться на Землю, бог грома напомнил себе: новая встреча с Селвигом состоится через два дня, нет смысла спешить.А вот навестить Локи, пожалуй, стоит.Ас задумчиво посмотрел на небо, оценивая положение звёзд. Поздний вечер, но для брата не существует понятия «поздно», его даже сейчас наверняка можно застать в кабинете за книгами или расчётами.- Локи! – старший принц ворвался в покои, распахнув двери. – Локи?..Он огляделся: в гостиной темно - да, брат почему-то не любил эту комнату, почти не бывал там. В кабинете тоже темно и тихо, как и в опочивальне.Неужто лёг?Бог грома прошёл в комнату, стараясь шуметь как можно меньше. Наполовину задёрнутая штора пропускала сияние звёзд, освещающее спящего. Волосы его разметались по подушке, рот был по-детски приоткрыт, на щеке отпечатались складки наволочки. Ас невольно улыбнулся.Пусть спит.Развернувшись к двери, Тор вдруг замер. Обернулся и, прищурившись, пригляделся внимательнее.- Ах, ты… - прорычал он, раздраженно замахиваясь.Ладонь прошла сквозь плечо брата и хлопнула по прохладной простыне.Опять обморочил!Потом досада сменилась беспокойством. Неспроста это…Стрелой вылетев из покоев, Тор помчался туда, где мага можно было обнаружить наверняка. Нет, не в дальних покоях на одном из верхних этажей, отведённых под лабораторию, и не в зале для тренировок – ради такого пустяка иллюзию можно было и не создавать.Обман имеет смысл лишь в одном случае: если младший принц решил не дожидаться отправки на Землю.Приближаясь к Оружейной, Тор старался не думать о том, что может вскоре предстать перед ним: перебитая стража, уничтоженный новый Разрушитель, торжествующий Локи, сжимающий в руках Тессеракт и Ларец.Живые и здоровые стражники впустили старшего принца в зал, мирно освещаемый голубым сиянием Куба. На соседнем постаменте мирно покоился Ларец.Резко остановившись, Тор прикоснулся к серебряной оплётке, в которую поместили Тессеракт.Всё настоящее.- Ничего не понимаю… - ас покачал головой, отступая на шаг.- Что ты здесь делаешь?Обернувшись, принц увидел отца, стоящего у подножия лестницы. Поклонившись, он отошел от постамента.- Я проверял, на месте ли реликвии.- Что встревожило тебя?Судя по взгляду, Всеотец знал ответ на свой вопрос.- Придя к Локи, я обнаружил лишь его иллюзию и решил, что он хочет забрать артефакты. Потомуя спустился сюда, чтобы проверить, всё ли в порядке, - признался Тор.- Ты ему не доверяешь. – В словах Одина не было ни порицания, ни одобрения.Принц последовал за королём наверх. Выйдя из Оружейной, он покачал головой.- В этом – нет.- Тем не менее, твой брат достойно выдерживает испытание.- Испытание? – недоуменно переспросил бог грома, следуя на полшага позади короля. – Ты ничего об этом не говорил.Один не ответил, и принцу не осталось ничего иного, кроме как следовать за ним наверх, в просторные светлые коридоры и дальше, на галерею, из которой открывался прекрасный вид на город.Лишь когда они остановились у одной из колонн, Всеотец произнёс:- Знать, что сила, которой всегда стремился обладать, находится рядом, и сопротивляться искушению получить её – тяжёлое испытание, о котором не обязательно объявлять во всеуслышание.Тор тяжело вздохнул. Этот соблазн может оказаться слишком сильным для Локи, и если брат ему поддастся…- Сила, которую могут даровать и Куб, и Ларец, стоит того, чтобы рискнуть головой, - мрачно заметил он, оглядывая город. Сложив руки на груди, принц посмотрел на короля.- Локи не станет рисковать. В случае неминуемого провала он лишится большего, чем просто личная свобода, - невозмутимо возразил тот. – Причин для беспокойства нет. Иди спать, завтра расскажешь нам всем о посещении Земли.- Доброй ночи, отец, - Тор поклонился.- Доброй ночи, сын.Решив сократить дорогу, он отправился через внутренний сад. Неспешно идя по аллее, он размышлял над поведением Всеотца. В случае с сорванной коронацией его спокойствие хоть и казалось странным, но имело обоснование: ётунов уничтожил Разрушитель, а брешь в защите в итоге была устранена.Но сейчас? То, что Один считает испытанием, Тор назвал бы хождением по краю пропасти – брат слишком серьёзная и непредсказуемая угроза, чтобы относиться к нему так… спокойно. Или это такой способ показать, что Локи всё ещё способен вернуть доверие?Доверие? При одной мысли об этом Тор невольно фыркнул и тряхнул головой, потёр ладонью лоб. Доверять Локи? Только с очень большой оглядкой и то не всегда.Приглушённое чихание и шорох вывели принца из задумчивости. Он насторожился: звук шёл из-за кустов, что плотной стеной обступали дорожку, посыпанную белым песком. Намотав плащ на руку, Тор пробрался по кривой незаметной тропинке между ними и вышел на небольшую поляну, залитую светом звёзд.- Доброй ночи, Тор.Локи лежал на влажной траве, заложив руки за голову и глядя в небо.- И тебе доброй ночи, брат, - ас приблизился и, сев рядом, немного сердито спросил. - Зачем ты создал иллюзию?Продолжая изучать звёзды, полуётун насмешливо хмыкнул:- Ты всё-таки вломился в мои покои, как я и предполагал, хотя и знаешь, что я этого терпеть не могу.Тор поднял голову к небу, подставив лицо слабому ветерку, и заметил:- Когда ты приходил ко мне затемно, выгонял из постели и тащил на Биврёст встречать рассвет, я не возмущался.- Ты - это ты, а я – это я, - Локи поднял руку и очертил пальцем контур какого-то созвездия. – Кстати, что ты здесь делаешь? Разве ночной обход дворца уже не обязанность стражи?- Искал тебя, - Тор сорвал травинку и стал крутить её в пальцах.Младший принц поднял брови и удивлённо рассмеялся:- Этот дворец знаком мне от казематов до верхних площадок! Неужели ты подумал, что я… Но постой, - улыбка осталась такой же широкой, но теперь в ней мелькнуло что-то злое. – Я, кажется, понял. Ты не меня искал, ты ходил проверять, на месте ли оружие, верно?- Локи… - бог грома отбросил травинку в сторону, но договорить ему не дали.- По глазам вижу, что да, – сев, младший принц повернулся так, чтобы его лицо оказались напротив лица старшего. – Позволь разочаровать тебя, сын Одина: я не прикоснусь ни к Кубу, ни к Ларцу до тех пор, пока король сам не даст на это изволение. И, - тонкий длинный палец качнулся перед носом Тора, заставив того отпрянуть, - пока я здесь, буду ходить, где захочу, поскольку меня не заперли в клетке!Полуётун мягко встал и скучающе-зло бросил:- Разумеется, будь королём ты, многое было бы иначе. Тем не менее, ты не король. Так что придётся смириться!Отвесив шутовской поклон, он развернулся и исчез меж кустов, из-за которых мгновением позже донеслось:- Доброй ночи, Ваше Высочество!Тор лишь молча смотрел Локи вслед.Когда шелест веток и шорох песка затих, он встал, отряхнул плащ, огляделся, посмотрел на небо и покинул поляну.Вот и поговорили.Асу было искренне жаль тех людей, у которых поселится его младший брат.Утром Локи приветствовал Тора как ни в чём не бывало и проследовал за ним на скромный семейный завтрак. Ему всегда нравилось, когда они собирались вчетвером. Шумные пиры, несмотря на их неоспоримую пользу, всегда немного утомляли, не давая возможности пообщаться непосредственно с родителями, вне государственных забот. Даже сейчас, когда полуётун уже не чувствовал себя частью этой семьи, подобное начало дня не вызывало отвращения.Тепло поприветствовав Фригг и почтительно – Одина, бог обмана занял своё место за столом. За время трапезы он не проронил ни слова, слушая короткий рассказ Тора о визите на Землю.Упоминание Селвига и вновь отстроенного исследовательского городка не вызвало никаких эмоций, а вот рассказ о паспорте заинтересовал. О странном и забавном обычае людей окружать себя кипами бумаг, которые должны подтвердить, что человек является именно тем, кто он есть, а затем усердно их же подделывать, выдавая себя за кого-то другого, Локи услышал от прирученного при помощи жезла человека, имя которого принц выбросил из памяти сразу же после разговора с рыжей женщиной.Услышав своё имя, полуётун навострил уши.- … возможно, нам придётся несколько раз посетить Мидгард перед окончательной отправкой, - Тор положил обглоданную птичью косточку на тарелку. - Завтра я встречусь с учёным и дам ему задание сделать для Локи документы.Младшему принцу вовсе не хотелось быть узнанным землянином – в любом случае это грозило некоторыми… осложнениями.- Я могу сменить внешность, - неохотно сказал он, отставляя кубок. – Это позволит избежать неприятностей.Один согласно кивнул. Тор успокоился, но ненамного.«Никуда я не сбегу, не переживайте», - младший принц спрятал кривую усмешку за кубком.Надо поторапливаться с созданием амулета и не скупиться на вкладываемую в него силу.Фригг закрыла за собой дверь в кабинет и подошла к прялке. Не прикасаясь к ней, придирчиво осмотрела работу. Чары, используемые для создания нитей, приобретали большую силу ночью, так чтопрясть днём не было смысла.Ещё три ночи, и можно будет отнести нити и заготовку мастеру-карлику, чтобы тот завершил работу.Локи нельзя свободно колдовать в Мидгарде, но лишать его такой возможности было бы совсем глупо: сын способен затаить обиду и, рано или поздно, отомстить. Увы, но он далеко не всегда может вовремя остановиться и обдумать последствия своих поступков. Конечно, эта черта присуща всем – и асам, и ётунам, но только у Локи она проявилась со столь разрушительным последствиями.Ещё раз оглядев нить, королева покинула покои и направилась в тронный зал – скоро должен вернуться Один.- Есть ли изменения в Ётунхейме?Один стоял рядом со Всевидящим, наблюдая за строительством Моста. Медленно, слишком медленно оно идёт, хотя мастера и работают день и ночь.- Нет, мой король. Борьба за власть всё ещё продолжается, великаны разобщены и пока не опасны. – Хеймдалль смотрел в бездну.- Как только ситуация изменится, сразу доложи.Лафей четверть века сражался за свой престол, но это не значит, что его последователи потратят столько же времени.- Слушаюсь, мой король.Во дворце Одина уже ждала королева.- Какие вести из Ётунхейма?- Борьба за власть длится до сих пор, так говорит Хеймдалль. – Король занял трон, супруга привычно встала возле правого подлокотника.- У Лафея наверняка остался сын, иначе быть не может. Если он всё-таки захватит власть… - не договорив, она провела пальцами по подлокотнику.- В любом случае новый царь будет вынужден встретиться с нами.Фригг неохотно кивнула. И они будут обязаны выполнить требование. Несмотря на крайнюю нелюбовь к ётунам, королева должна уважать их обычаи, равно как и обычаи любого другого народа.Глубоко внизу, ниже, чем Оружейная, ниже, чем казематы, находится небольшая хорошо охраняемая комната, где холодно почти так же, как в Ётунхейме. Заклятие, наложенное магами Асгарда и скреплённое Сетью Фригг, оберегает от распада сверхплотный фантом, имитирующий тело Лафея. Именно за ним придёт новый повелитель страны льдов, чтобы вернуть родича домой и похоронить с соответствующими почестями.В тронный зал вошли послы Ванахейма и произнесли короткую приветственную речь. День вступил в свои права.«Наследнику ещё нужно будет объяснить, почему от тела Лафея ничего не осталось…», - мельком подумала Фригг, с улыбкой приветствуя гостей.Убрав камень, полуётун вернул шкатулку на место и улыбнулся: дела идут на редкость хорошо. Стратегия «тише воды, ниже травы» даёт свои результаты. Все убедились, что ничего враждебного против них не затевается, что блудный сын осознал свои ошибки и хочет исправиться. Хотя, скорее всего, ему никто не верит, а какие бы то ни было подозрения на его счёт не высказываются вслух.Конечно, проще всего на свете было бы проникнуть в Оружейную и забрать Тессеракт с Ларцом, но… править государством, в котором все против тебя, забавно, но очень утомительно. Да и убийство легального и легитимного правителя и такого же наследника не сможет не отразиться на отношении других миров к Асгарду, а эта проблема будет уже куда серьёзней. И вообще - безосновательное кровопролитие есть глупость и излишество.- Локи!Вздрогнув от неожиданности, полуётун обернулся и кисло посмотрел на Тора, стоящего в дверях лаборатории.- Мне стоило создать ещё пару двойников, чтобы ты побегал по дворцу. А будь у меня в руках что-то взрывчатое?- У тебя его нет, - нетерпеливо парировал старший принц. – Пойдём.- Куда? – Локи приподнял бровь, отходя от шкафа.- На поле для тренировок. Надо поговорить.- Можно и здесь, - плавное пожатие плечами, - у этих стен нет ни ушей, ни глаз, ни носов. Если желаешь, можем перейти в кабинет.- Мы идём на поле, – отчеканил ас, развернулся и вышел.- Иногда ты бываешь просто восхитительно упрям, - маг насмешливо закатил глаза, - пойдём на твою территорию, если тебе будет спокойней.- Так о чём ты хотел поговорить?Братья пересекли поле и остановились у мишеней для стрельбы из лука.- Скоро ты отправишься на Землю… - Тор огляделся, проверяя, нет ли посторонних.- Спасибо, я помню, - недоуменно отозвался Локи, пробуя пальцем острие метательного ножа.- Я не об этом напомнить хочу, - бог грома нахмурился, пристально глядя брату в глаза. – Земля…- Под твоей защитой, да-да, - младший принц прицелился.Сверкнув на солнце, нож воткнулся в дальнюю мишень. Выпрямившись, полуётун развёл руками, улыбаясь:- Такое сложно забыть, знаешь ли. Кстати, когда тебе успели доверить сей мир? До моего падения с Моста или после? Просто интересно, как я ухитрился пропустить такое событие.Тора всегда неприятно удивляла способность брата говорить о важных вещах так, будто в них не было ничего особенного. Но – Локи есть Локи, и с этим ничего не сделаешь.- Когда Хеймдалль увидел тебя на Земле через год после твоей, как мы думали, гибели. Сначала все обрадовались, думали, что ты вот-вот призовёшь Стража или по своим потайным тропам вернёшься домой… Но когда ты разрушил военную базу и стал причиной гибели людей, отец отправил меня на Землю, приказав отыскать тебя и вернуть во что бы то ни стало.Локи смотрел в сторону, играя ножом. Когда Тор смолк, он неопределённо дёрнул плечом:- Свою миссию ты выполнил, поздравляю. Это всё?- Предупреждаю, брат, если ты причинишь кому-либо вред… - бог грома начал терять терпение.

Как отец договаривался с Лафеем?!Второй нож вонзился в толстую доску рядом с первым. Полуётун глубоко вздохнул и смерил аса хмурым взглядом. Подойдя к мишени, выдернул один нож.- Я не причиню никому вреда, Тор. Если на меня не нападут, разумеется, - вытащив второй нож, он обернулся.Похлопывая клинками по ладони, подошёл к принцу и, глядя куда-то ему через плечо, закончил:- Я буду вести себя тихо, мирно и прилично, поскольку это соответствует моим интересам.- В смысле?- Всеотец сделал настолько заманчивое предложение, что отказаться от него было бы верхом идиотизма.- Какое? – сощурился ас.- Вон идут твои друзья, - Локи улыбнулся одними губами. – Не желают оставлять наследника наедине со злобным и коварным ётуном-отцеубийцей.- Они ничего не знают, - бог грома посмотрел на младшего принца. - Для них я просто помогал тебе вернуться домой. Как и для всех остальных.- Тем лучше, - безразлично отозвался тот, - будут крепче спать.Неужели Тор и правда считает, что Один возьмёт и расскажет всем, кем на самом деле оказался его младший отпрыск и что старший сын отправлялся в Мидгард не только ради воссоединения семьи?!-Тор! Локи! – пробасил Вольштагг, когда троица, наконец, оказалась рядом, - Неужели я вижу вас здесь?- Решили размяться, - любезно отозвался полуётун, предупреждающе глянув на Тора. Тот, конечно же, ничего не заметил. – Не всё во дворце сидеть.Фандрал, изучая несуществующее пятно на перчатке, произнёс:- Хорошо, что есть, кому вовремя вытащить вас, Ваше Величество, из лаборатории, - хитро улыбнувшись, он закончил, - а то зарасти бы вам пылью и паутиной.Локи безмятежно улыбнулся, поворачиваясь так, чтобы не задохнуться – рука у бога грома тяжёлая, и дружеское объятие, соответственно, весьма крепкое.- Ничего, - рассмеялся Тор, - я не дам ему закиснуть!- Составите нам компанию? – Огун приглашающе махнул булавой.- Отчего нет? – старший принц отпустил брата и, распрямившись, демонстративно похлопал по молоту. - Я уже заскучал по дружеским стычкам!- Воздержусь, - покачал головой младший принц, показав сложенные веером ножи.- Как знаешь, - пожал плечами Вольштагг. - Наскучит в одиночестве, приходи.Локи, не ответив, прицелился в дальнюю мишень.- «Наскучит в одиночестве»... Хм, - пробормотал он, когда компания отошла достаточно далеко, - разумеется.Нож до середины вошёл в толстую доску.