5. Начало приготовлений. (1/1)
Профессор Селвиг неспешно брёл по пустой улице мимо небольших аккуратных домиков, направляясь к себе после напряжённого рабочего дня. Что ни говори, «Фаза-2», работа над которой была продолжена по настоянию Фьюри, отнимала почти все силы, но вместе с тем приносила огромное удовольствие – в этом проекте пригодились знания о Тессеракте, полученные как под началом собственно директора, так и во время работы на Локи.Поёжившись при воспоминании о сумасшедшем боге, учёный сунул руки в карманы куртки и вздохнул, оглядев скудно освещённую дорогу. Пивка бы сейчас, да где найдёшь бар в крохотном научном городке?Замечтавшись о большой кружке, полной пенистого напитка, он завернул в плохо освещенный переулок и неожиданно врезался в кого-то большого и несдвигаемого.- Ох, прошу прощения, здесь темно, и я вас не увидел… - сконфуженный, профессор отступил на шаг.- Здравствуй, друг, - пробасил незнакомец очень знакомым голосом, - рад снова видеть тебя!- Тор? – легкое удивление перешло в чистейшее изумление, когда учёный, наконец, разглядел стоящего перед ним человека. Точнее, бога.От неожиданности сонливая мечтательность развеялась, сменившись озадаченностью – боги просто так в гости не ходят… Собственная подозрительность вызвала на лице ученого легкую улыбку, но тревога не исчезла:- Что-то случилось? Что-то серьёзное?- Не то, чтобы… - богатырь пожал плечами. - Мне нужна твоя помощь в одном необычном деле.«Всё-таки жаль, что в этом городишке нет ни одного бара» - профессор глубоко вздохнул и указал Тору на виднеющийся в другом конце переулка маленький домик:- Будь моим гостем. Даже если дело не связано с грядущей гибелью Земли, его не стоит обсуждать на улице.Локи устало опустился в кресло и взял со стоящего рядом резного столика кубок подогретого вина. Давно не приходилось столько колдовать: создание «тропы» взамен недостроенному Биврёсту само по себе дело сложное и энергоёмкое, требующее предельной внимательности и полной концентрации, а для её настройки и стабилизация необходима просто ювелирная точность, иначе исчезнет дорожка под ногами – и прости-прощай. Или выведет не туда, куда нужно, а куда придётся, в чём тоже радости мало. Но больше всего мешало осознание неусыпного контроля со стороны Одина и Хеймдалля, причём последний наблюдал за принцем с нескрываемым подозрением, что периодически отвлекало.
И если приёмный отец лишь контролировал силу Копья, в целом нейтрально относясь к промахам принца, то Всезрячий (так Локи саркастично называл Хеймдалля), казалось, был готов разрубить его пополам за каждую новую ошибку.«Можно подумать, я бы стал рисковать сейчас головой, отправляя Тора неизвестно куда», - вздохнул полуётун, рассеянно обводя взглядом любимый кабинет.Лишь после восьмого или девятого испытания «тропы» (и то в немалой степени благодаря исключительной точности Стража) старший принц смог отправиться на Землю выполнять королевскую волю, а младший удостоился скупой, но искренней похвалы Одина.Сделав глоток, полуётун прикрыл глаза, перекатывая на языке сладковатое вино с пряным послевкусием добавленного туда травяного настоя.С Тессерактом всё было бы намного проще и быстрее.Непроизвольно сжав левую ладонь в кулак, он стукнул по подлокотнику. Куб здесь, во дворце!Не открывая глаз, вновь медленно и осторожно поднёс кубок к губам.Какое тонкое издевательство. Нарочно не придумать.Впрочем, пусть реликвия остаётся там, сейчас она никому не нужна.Принц открыл глаза.Как бы там ни было, рассчитывать нужно лишь на свои силы: ни мощное оружие, ни устрашающая армия не выполнили своего предназначения и в результате стали не помощью, но помехой.К тому же там, наверху, в лаборатории, его дожидается дело, не менее ответственное, чем «тропа», и требующее скорейшего завершения. «Утопающий, помоги себе сам – так, кажется?» - усмехнулся бог обмана, допивая вино. Вернув кубок на столик, он поднялся, потянулся, встряхнулся и покинул покои.Нельзя тратить время впустую.Широкий, отделанный золотыми пластинами коридор провёл Локи мимо входов в коридорчики-ответвления, по которым, как он знал, ходила прислуга, и упёрся в огромный зал с несколькими круглыми металлическими платформами, одна из которых послушно вознесла принца на нужный этаж после короткого приказа.Через несколько минут в кабинете при лаборатории появился слуга с подносом, накрытым полукруглой крышкой. Как ни уговаривал себя принц не тратить столь ценное время на трапезу, голод, ненадолго приглушённый усталостью и питьём, всё настойчивей требовал утоления.Отпустив слугу, младший наследник снял крышку и, с наслаждением вдохнув аромат жареного мяса, ненадолго замер, раздумывая, не стоит ли совместить приятное с полезным. Решив не распыляться, он вооружился ножом и вилкой и принялся за дело.- Так, давай ещё раз, - Селвиг протёр слипающиеся глаза, - ты утверждаешь, что там, в Асгарде, - для убедительности он ткнул пальцем в потолок, - есть кто-то, кому необходимо побывать на Земле?Стрелки настенных часов показывали без двадцати два ночи, и всё, чего хотелось учёному, невзирая на любопытство, это спать. Но напротив сидел молодой бог, которого невозможно было просто так взять и выставить вон, и причиной этому был не только волшебный молот, висящий на поясе оного бога, но и нежелание ссориться с другом из-за пустяка.Потому-то очередной и совсем откровенный зевок был немилосердно подавлен, а глазам дан мысленный приказ не закрываться.Гость же, казалось, не замечал усталости хозяина. Кивнув, он встал, сложив руки на груди.- Ему нужно пробыть здесь какое-то время незамеченным, наравне с обычными людьми.Как бы Тору ни претили ложь и недосказанность, он не собирался рассказывать учёному о том, что на Земле должен появиться именно Локи.Не самый удачный выбор – селить брата, пусть и замаскированного, у человека, не так давно бывшего у него в порабощении. Но, с другой стороны, оповещать Фьюри о прибытии подобного гостя хотелось ещё меньше. Разумеется, мнение землянина слабо интересовало аса, но шестое чувство подсказывало, что стоит Локи попасть хотя бы в поле зрения Щ.И.Т.а, как ему сразу же припомнят всё и всех. А отец отправляет младшего наследника на Землю явно не с целью укрепления ненависти и злобы.- Понимаю, - вздохнул Селвиг, - прибытие еще одного асгардца не стоит афишировать – директор сейчас очень остро реагирует даже на простые упоминания о вашем мире.- Каков будет твой ответ, учёный?Мужчина поднялся и сунул руки в карманы брюк. Гость из иного мира – что может быть удивительнее и волнительнее? Подойдя к окну, он выглянул на улицу.- Это замечательно, но есть одна проблема, Тор, - профессор посмотрел на отражение аса в тёмном стекле. Тот склонил голову набок, будто спрашивая: «какая?».- Вряд ли ты заметил, что этот городок стоит на месте, куда – подумать только, больше года назад приземлился Мьёлльнир. Не так давно Локи сровнял его с землёй, но всё уже почти восстановлено и работы идут полным ходом. Так что меня никуда не отпустят, а селить такого заметного гостя здесь просто небезопасно. Народу тут, конечно, прилично, но все друг друга так или иначе знают. В общем, я бы с радостью его принял, но… - он развёл руками. – Разве что поселить его в соседнем городке, рядом с которым мы тебя нашли… ну помнишь, там ещё кафе было, единственное на всю округу?.. И монстр здоровый за нами гонялся? Его ведь тоже полностью восстановили, знаешь? В смысле, город и кафе…- Да, я не обратил внимания, - Тор переступил с ноги на ногу.«В таком случае брата селить здесь тем более нельзя, он и под присмотром Селвига дел бы наворотил, а уж в одиночку…» - ас поднял голову, глядя на потолок и не видя его – вот и неожиданная проблема...Мужчины помолчали. Бог грома морально готовился к долгим и усиленным поискам тех, кто мог бы принять брата и к возможной встрече с «Мстителями» - последнему и самому нежелательному варианту.Честное слово – с ётунами воевать намного проще!Вдруг Селвиг улыбнулся:- У меня есть друг, которому, наверняка, можно доверить такого необычного гостя. Конечно же, не распространяясь, откуда он родом.- Правда? – ас заметно ободрился и перевёл взгляд с потолка на землянина. - Он не связан со Щ.И.Т.ом?- О, Юджин не имеет к тайным организациям никакого отношения, - отмахнулся учёный, - он психолог с большим стажем, всяких незаурядных личностей повидал и вряд ли удивится поведению гостя. Надёжный человек, поверь мне.- Психолог? Кто это? – полюбопытствовал Тор.- Эм… - как бы объяснить значение слова богу так, чтобы он не обиделся? – В общем, это врач, лечащий не тело, а душу.«Деликатнее некуда, поздравляю», - Селвиг мысленно дал себе подзатыльник, наблюдая, как голубые глаза аса приобретают стальной оттенок.- Мой родич не сумасшедший! – громыхнул Тор.- Разумеется, - поспешно выпалил профессор, - иначе его сюда никто бы не отправил, верно? Юджин не будет лечить твоего родича, он просто будет проще реагировать на некоторую необычность поведения гостя, только и всего!
Поразмыслив, бог грома неохотно кивнул. Похоже, придется последовать совету смертного друга, тем более, что выбора нет.«Надо чаще бывать на Земле» - отметил про себя старший принц.- Хорошо, - наконец, припечатал он, - давай свяжемся с этим… психологом.Селвиг устало посмотрел на часы. Половина третьего. Четыре часа на сон, если повезёт.- Не сегодня. Лучше поступим так: послезавтра у меня выходной, точнее, даже два свободных дня. Тогда с Юджином созвонимся, встретимся и обо всём договоримся. Идёт?Посмурневший было Тор вздохнул – учёный прав, два дня погоды не сделают.- Значит, послезавтра. Назови место и время, и я прибуду.Мужчина почесал небритую щёку и снова подавил зевок, с трудом скрыв некоторое облегчение.- Помнишь то придорожное кафе, где мы собрались в первый раз? В полдень встречаемся возле него.- Я помню, где оно находится, и приду вовремя. Пока же – до встречи, – ас направился к выходу.Селвиг, украдкой протирая слипающиеся глаза, проводил его до крыльца. На улице бог поднял молот. Бесшумно скользнувшая с безоблачного неба молния ударила в металл, и гость мгновенно исчез. Вспышку, кажется, никто не заметил.Пожав плечами, слишком уставший, чтобы удивляться и практически спящий на ходу, профессор закрыл дверь и отправился, наконец, в постель, забыв поужинать. С утра наверняка придётся пить кофе, а от него потом целый день голова болит.Выпрямившись, Локи задумчиво потёр переносицу и внимательно оглядел лабораторию. Он перерыл все ящики здоровенного шкафа, стоявшего возле окна, оба встроенных хранилища, переворошил все бумаги на письменном столе у входа и переставил все приборы на не менее огромном столе у окна, но так и не нашёл нужной вещи.«Странно, не мог же я просто так уничтожить…» - подойдя к письменному столу, принц рассеянно запустил метроном. Теперь тишина нарушалась мерным тиканьем.Хорошо, где ещё не искал?- Ну конечно… - вздохнул полуетун, беря стул и подходя к шкафу.Ему понадобилось встать на мыски, чтобы дотянуться до небольшой деревянной коробки, стоявшей едва ли не у самой стены. Спустившись, Локи вернулся к столу и, отодвинув в сторону кипу исписанных листов, поставил на освободившееся место коробку. Аккуратно сняв пыльную крышку, он вынул малахитовую шкатулку и, зачем-то проведя кончиками пальцев по полированной крышке, открыл её. Внутри на простом льняном платке лежал кусок хрусталя размером с кулачок младенца. Он неровно вспыхивал, по граням пробегало зеленовато-жёлтое пламя, отражаясь в глазах создателя.Бог обмана вынул камень и осторожно сжал его в ладони, сосредотачиваясь, чтобы влить в острые грани немного силы. Вот уже несколько веков понемногу, по крупице, маг создавал этот резерв. Начатая как очередной забавный эксперимент, работа понемногу перешла в целенаправленное создание амулета, не раз и не два выручавшего перестаравшегося принца и позволявшего остаться если не в полной силе, то хотя бы в сознании.Когда в кончиках пальцев закололо, а в теле появилась знакомая приятная истома, полуётун глубоко вздохнул, плавно прерывая контакт на выдохе, и вернул кристалл в шкатулку.Двадцать с лишним дней, конечно, небольшой срок, но его вполне хватит, чтобы создать более-менее приличную вещь, которую можно взять с собой на Землю. Для асов и смертных кристалл будет лишь красивым бесполезным камушком. Разбуженный же магией…Это будет маленький, но очень приятный подарок самому себе.
Довольный собой, принц покинул лабораторию.«Десять дней – срок достаточный. Четыре ночи на заклятье для заготовки, шесть дней на работу мастера, чтобы довершить дело», - с этой мыслью Фригг открыла огромное окно своего кабинета и глубоко вдохнула ночной воздух. Несмотря на поздний час, не горят свечи, не зажжён камин – света звёзд достаточно. Прохладный ветер играет с распущенными волосами королевы, касается её тёплой кожи, бодрит, не даёт уснуть.Стоящая в глубине комнаты прялка слабо светится в темноте. Чуть более яркий свет исходит от пряжи-заклятия и свитой из неё нити, длиной всего в пару локтей, на которые ушла почти половина ночи. Слишком тонкая и кропотливая работа – прясть почти невесомые паутинки-заклинания, то и дело норовящие запутаться или порваться.«Совсем как норна», - сказал Один, впервые увидев её за работой, когда будущие супруги только познакомились. Эти слова были для юной асиньи наивысшей похвалой.Конечно, ей никогда не сравниться со своими наставницами, мудрыми и бесконечно терпеливыми, но это королеве и не нужно. Сейчас главное – завершить заклятие.«Пусть у Тора всё получится с обустройством Локи», - Фригг поправила шаль, в которую иногда куталась по вечерам, и ещё раз глубоко вдохнула прохладный, пахнущий дождём воздух.Вернувшись к прялке, богиня вновь принялась за работу.Чуть поскрипывает колесо, бесшумно вращается веретено в тонких пальцах, наматывая на себя нить, с помощью которой будет завершён подарок-предупреждение для младшего сына.