2. Партия в шахматы. (1/2)
Идти по пустому коридору, отвечающему на шаги гулким эхом, было настолько непривычно, что первые несколько шагов Локи пришлось бороться с желанием оглянуться.Боль, от которой гудело всё тело, не могла заглушить неясного чувства, заставлявшего дыхание застревать в горле на полувдохе. Возле распахнутых дверей Локи ненадолго остановился. Держась за стену, сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, заставляя себя успокоиться. Как бы там ни было… не убьют же его прямо на пороге. Ведь так?Наконец, он сделал шаг вперёд.Покои Одина встретили блудного принца полутьмой. Так было всегда, когда их хозяин о чём-то размышлял или приходил в мрачное расположение духа. Вот и сейчас хмурый правитель Асгарда стоял посреди комнаты, рядом с массивным столом. Локи незаметно поёжился, стараясь не выказывать беспокойства.
- Здравствуй, сын.Полуётуну понадобилась вся выдержка, чтобы поклониться, как подобает, и не выдать своего облегчения. Выпрямившись, Локи перевёл дух. В голосе Всеотца не было и тени гнева.- Приветствую тебя, отец.Один подошёл к сыну и положил свою тяжелую ладонь ему на плечо. Локи едва заметно дёрнулся, стараясь прервать прикосновение, и скривился от боли. Один, однако же, не убрал руку, а чуть сильнее сжал пальцы и передал немного силы, заставив боль притупиться. Если младший наследник и удивился, то виду не подал, но явно воспрял духом: выпрямился, огляделся.- Садись за стол, - Всеотец легонько подтолкнул принца.Опустившись на стул и прикрыв на несколько секунд глаза, полуётун, наконец, смог вздохнуть чуть свободнее: в комнате нет стражи, его не повели в темницу на пытки, Один… не гневается, что тоже хорошо, но… Ведь это всё не просто так!Посмотрев перед собой, Локи увидел то, что проглядел, стоя у дверей. Шахматы! Клетчатая доска стояла между ним и занявшим своё место Одином, повёрнутая так, чтобы любая сторона могла выбрать цвет фигур.Не удержавшись, он взял короля.Когда-то давно, путешествуя по Мидгарду, Один «заразился» этой игрой, принёс её в Асгард и пристрастил к ней юного Локи. Ох и много часов они провели в саду, передвигая костяные фигурки по клеткам, вызывая недоумение прислуги и довольную улыбку матери!
Всеотец радовался, когда сыну удавалось выиграть, и заставлял анализировать ходы и их последствия при проигрышах.Как сейчас.
С резким стуком король вернулся на место.Локи выпрямился и встретился с задумчивым взглядом Одина.- Ну, раз ты взял чёрную, ходить первым мне, - вздохнул тот.Первые ходы были сделаны в молчании, каждый игрок собирался с мыслями.- Я… ожидал иного, – не выдержал неудавшийся правитель Асгарда. Неопределённость путала мысли и заставляла нервничать.- Например? – Всеотец глянул на него, передвинув очередную фигурку.- Стражи, – почти незаметное пожатие плечами. Ход чёрной пешки.- Конвоя, заточения, пыток, публичного суда, ссылки, – спокойно закончил за него отец, опустив свою фигурку, и положил широкие ладони на стол. – Мы думали, что именно так и надо поступить.
Чёрная пешка, отвечавшая белой, заметно дрогнула в воздухе. С остановившимся взглядом Локи завершил ход.- Но потом решили иначе, – правитель Асгарда откинулся на спинку стула, будто не заметив настороженности полуётуна.Разум Локи метался, не в силах понять, что посулили сейчас: мучительную смерть или спасение, плата за которое будет высока.- Благодарю за честь, Всеотец, - это всё, что он был способен сказать. Мысли путались, сбивались, изумление сменилось страхом, потом отчаянием, безумной надеждой.Чего от него хотят? Что сделают с ним? Что он должен сделать? Вопросы возникали один за другим с неимоверной быстротой и, не разрешаясь ответами, нагромождались друг на друга, грозя рухнуть и погрести рассудок под собой.Взвинченный до предела, Локи не отводил взгляда от приемного отца.Выражение единственного глаза Одина заставило бога лжи опустить ресницы. Без колебаний Локи сделал ход, сняв белую пешку.- Тайна о твоём рождении должна была быть поведана тебе позже, намного позже. А лучше – сокрыта навсегда, - неожиданное признание старшего заставило полуётуна поднять взгляд. – Или же стоило рассказать тебе всё ещё в детстве, и тогда многое было бы иначе.Дрогнули ли черты лица Локи? Сложно сказать в неверном свете пламени. Стало так тихо, что оба услышали, как потрескивают дрова в камине. Ещё одна белая пешка попыталась уйти от удара, но чёрная почти тут же сняла её с поля.Один внимательно наблюдал, как сын задумчиво смотрит на доску, определяя следующий ход.- Раньше, позже. У меня всё равно не было шансов на престол, – недрогнувшей рукой принц убрал белого коня, излишне резко подняв его над доской. – Я ведь младший.- Были.Фигурка замерла в воздухе.Глаза Локи расширились, когда он понял, что именно ему только что сказали. Потом он часто-часто заморгал и опустил коня, сжав его в кулаке.- Да, Локи. Шансы на престол у тебя были.- Но Тор… - растерянно пробормотал бог лжи, сжав пальцы сильнее.- Тор – наследник трона Асгарда по праву рождения, - спокойно пояснил правитель, снимая с доски чёрную фигурку.По праву рождения… младший брат бога грома вернул коня на стол, с силой потёр виски и стиснул руки под столом, стараясь унять дрожь, глядя куда-то в сторону.По праву рождения.Наследник Асгарда.Внезапная догадка заставила его резко выпрямиться. Глаза короля и принца встретились.- Значит…Кивок в ответ.Это было слишком для утомлённого бога коварства. Кровь отхлынула от лица, и Локи, опустив голову на сжатые кулаки, зажмурился, сжав зубы, чтобы не застонать. Едва переводя дух, он чувствовал, как под ногами снова раскрывается бездна. Как тогда, когда он узнал правду о своём рождении.
«И всё же они с Тором очень похожи» - мысленно подвёл итог Один, глядя на младшего наследника с нескрываемым сочувствием. «Оба нетерпеливы и горячи. Порой, даже слишком, каждый на свой лад, разумеется. И трудно сказать, кто из них упрямее».Подождав, пока сын успокоится настолько, чтобы суметь взять себя в руки и выпрямиться, он продолжил:- Всё, что ты сделал в обоих мирах, ты сделал, желая доказать, чтоиз тебя может получиться хороший правитель.
Поразительно, но Локи нашёл в себе силы улыбнуться.- Да.- Плохо получилось.Чёрная пешка отправилась прочь с доски.- Разрушенный Биврёст.Потом вторая.- Убийство Лафея и попытка разрушить Ётунхейм.Третья.
- Хаос в Мидгарде.Слабые попытки чёрных фигур атаковать были сломлены без труда.Бледный, как утренний туман, Локи смотрел на Одина, окончательно перестав понимать, что происходит: то ли его к смерти готовят, то ли так своеобразно объявляют о помиловании. Вместе со смятением подняло голову упрямство. Даже если дорога ему не дальше казематов, он всё равно попытается оправдаться. Хотя бы в том, в чём возможно.- Я старался… - бесцветным голосом произнёс он, - сделать всё правильно. Если бы читаури не подвели меня… То я смог бы это сделать!- Бы. Действуй ты разумнее, тебе не пришлось бы связываться с этими существами вообще, – Один произнёс последнее слово с нажимом. Шахматы были забыты обоими. – И ты не потерпел бы поражения. Может быть.Локи же, наоборот, словно промёрз насквозь. Когда он с трудом перевёл дыхание, из его рта вырвалось облачко пара.- Может быть? – алые глаза впились взглядом в единственный глаз владыки Асгарда. В голосе появилась прежняя уверенность. – Значит, я бы смог.- Маловероятно, – Один не отреагировал на проявление ётунской ипостаси младшего сына. – Хорошо ли ты узнал тех, с кем согласился идти бок о бок? А хорошо ли ты узнал тех, на кого напал? Нет. Не зная ни о ком ничего, ты начал действовать.- Но те же великаны… - попробовал возразить Локи, но Один прервал его, подняв ладонь.- Они наши враги с начала времён, и мы знаем друг друга очень хорошо. Как ты думаешь, почему я смог добиться перемирия, которое едва не разрушил Тор?
Локи, принявший привычный облик, откинулся на спинку стула. Глядя куда-то в сторону, небрежно подхватил какую-то белую фигуру, стоявшую возле доски.- Узнав их слабое место?- Верно, - подтвердил Один. – А ведь Лафей упрямец, каких поискать.- И что это за слабое место? – безразлично спросил приемный сын, чувствуя, как сознание начинает понемногу затуманиваться от усталости.Встретив укоризненный взгляд Всеотца, он снова побледнел и вжался в спинку стула. До хруста в пальцах вцепился в край стола.- Не верю, – хриплый шёпот повис в полутёмной комнате. – Зачем ему наследник полукровка?- Затем же, зачем и мне.Лафейсон исторг нервный смешок. Вот как. Значит, останься он в Ётунхейме, от него скрывали бы его наполовину асгардское происхождение. И растили бы практически с теми же целями. Или не с теми же, если вспомнить характер ныне покойного царя ётунов.
- Мы с Лафеем уговорились, что я возьму тебя на воспитание. Потому тебя и принесли в храм сразу после битвы.- Вот почему великаны не напали на меня… - прошептал Локи, резко подавшись вперёд. Он опёрся локтями о стол, запустил пальцы в волосы. Клетчатая доска расплывалась перед глазами. Нелегко осознать, что участь инструмента была уготована ему изначально, в чьей бы семье он ни вырос.
- Когда ты пришёл уговорить их напасть на сокровищницу? Да. Лафей узнал тебя и велел не трогать.Если бы Локи не сидел, он бы точно рухнул – так резко ослабли колени.Один знал! Один всё знал, но ничего не предпринял!Лафей всё знал, но дал себя убить!- Почему?! – Локи хотел крикнуть, но подвело пересохшее горло, и Всеотец услышал лишь сиплое карканье.Вместо ответа правитель Асгарда протянул руку и погладил полуётуна по голове. Как в детстве.- Ты слишком молод ещё. Подрастёшь – поймёшь.Дав сыну отдышаться, Один придвинул кубок с водой, стоявший неподалеку от шахматной доски. Наблюдая, как младший принц жадно пьёт, король подбирал слова для следующей реплики.Поставив кубок на стол, Локи посмотрел на приёмного отца совершенно нормальным взглядом.- Действуя из благих побуждений, ты допустил ужасные ошибки. Какие?- Не узнал ни людей, ни читаури, – Локи посмотрел на Копьё Судьбы, и его взгляд затуманился. – Но у меня был Тессеракт! С его мощью…
- Едва не подчинившей тебя, ты чуть не уничтожил Мидгард и себя самого! – громыхнул Один, сверкнув глазом, заставив сына вздрогнуть. - Ты опозорил всех своих учителей! Тебя будто не учили ни тактике, ни стратегии! Если бы у меня были такиевоеначальники, Асгард бы уже давно завоевали!Полуётун закусил указательный палец, стараясь успокоить дыхание, и уставился на доску немигающим взглядом.
Держаться. Держаться.
Его начало мелко потряхивать. "Чего ради весь этот разговор? Хочешь казнить, так казни уже, хватит душу мотать!", хотелось крикнуть Всеотцу и будь, что будет.- Ты совершил ошибки, недостойные будущего правителя, но у тебя ещё есть шанс.Неожиданно мягкий тон Одина затмил произнесённые слова. Осознав их смысл, младший принц моргнул, едва веря сказанному.- Шанс? Есть?Увидев утвердительный кивок, он облизал пересохшие губы и торопливо спросил, боясь, что отец передумает.- Что мне требуется сделать?Вместо ответа Один встал: он увидел всё, что нужно было увидеть, и услышал всё, что нужно было услышать. Довольно разговоров, Локи пора отдохнуть. Не нужно мучить его более, эта беседа не последняя.- Не сейчас.- Но… - Локи резко вскочил, пытаясь удержать отца, но тут принца повело в сторону, и он едва не упал. Усталость, голод и шок от переизбытка информации брали своё.Один поддержал сына.- Отправляйся в свои покои. Через три дня придёшь ко мне.Локи открыл было рот, чтобы возразить, но, немного подумав, улыбнулся, поклонился и покинул комнату, слегка пошатываясь.Оставшись в одиночестве, Всеотец оглянулся. Короли по-прежнему гордо возвышались над своими войсками. Белых фигур было больше.