4. Конкуренция (1/1)

Глава 4. КонкуренцияПосле того, как Хирон и его помощники раздали каждой команде по «поисковому артефакту», лагерь снова наполнился сумбуром и суматохой. Полубоги разбивались на команды, искали друг друга, что-то бурно обсуждали. Эми и Брэд, переглянувшись, отошли в сторонку от этого хаоса и уже собирались разойтись по домикам за вещами, когда к ним подошла невысокая худенькая девушка, одетая в джинсовые шорты и желтую футболку без каких-либо узоров.

— Ребята, — она робко улыбнулась, откинув за спину прядь длинных каштановых волос, — Хирон определил меня в вашу команду.— Мда? – приподняла бровь Эми. – А разве ты, Алекс, не со своей подружкой хочешь быть?Алекс покачала головой, прикусила пухлую губу:— Мэй в другом отряде. Я там уже лишняя.

— Понятно. Ладно. Дуй за вещами, потом выдвигаемся, — решила Эми, окинув девушку скептичным взглядом. Алекс коротко кивнула, бросила несмелый взгляд на Брэда и убежала к себе, быстро собирать вещи. Брэд закатил глаза.— Только ее нам не хватало.— Ага, — кивнула дочь Апаты, тяжело вздохнув. – Ладно, все равно Хирона не переспоришь, не буду даже пытаться. Пойдем за вещами.— Пойдем.Через полчаса они встретились у выхода из лагеря и отправились на стоянку, где ждала машина Брэда. Эми и Брэд негромко переговаривались и перешучивались, явно не поддавшись общему напряжению по поводу украденного Веретена; Алекс молча брела за ними и казалась почти незаметной. Вообще, это обычно и было ее главным достоинством – стеснительная, замкнутая, не особенно веселая, не слишком умеющая обращаться с мечом, она обычно была полезна именно умением становиться незаметной, сливаться с окружающей средой, словно хамелеон, и оставаться почти невидимой до того момента, когда обнаружение роли уже не играло. Вздохнув, Алекс коснулась рукой своего талисмана – тонкой цепочки на шее с подвесками в виде иероглифов. Иероглифы значили «удача», «мужество», «любовь» и прочие положительные качества и свойства жизни. Этот талисман ей подарила единственная подруга, Мэй, когда маленькая Алекс только появилась в лагере и подружилась с ней. Кажется, им тогда было лет по одиннадцать-двенадцать. Почти пять лет назад, а в талисман Алекс верила все так же непогрешимо, как иные люди верят в Бога.

Вздохнув, Алекс поправила непослушные волосы, убрав за ухо прядку, которая вечно норовила упасть на лицо. Если талисман ей действительно помогал, то удачу он ей уже принес – как иначе можно было объяснить, что она оказалась в компании Эми и Брэда? Осталось набраться мужества, чтобы не умереть от стеснительности в первый же день их путешествия. Сделав глубокий вдох, девушка ускорила шаг и вскоре пошла возле весело болтавшей парочки. Не вместе с ними, но хотя бы рядом, а не позади – это уже дарило какую-то иллюзию причастности. И радость от этой иллюзии была вполне настоящей, как и робкая, так никем и не замеченная улыбка Алекс.— Откуда начнем? – спокойно поинтересовалась Эми, пристегнув ремень и откинувшись на спинку пассажирского сиденья, обтянутую светлой кожей. Брэд улыбнулся, повернув ключ и заводя серебристый «Фольксваген».— А откуда бы ты предпочла?— Я первая спросила.— Тогда начнем с ближайшего города?— Возражений нет, — кивнула Эми и устроилась поудобнее. Бросив взгляд в зеркало заднего вида, она увидела отражение Алекс, и только тогда вспомнила о ее присутствии в машине.— Надеюсь, ты не возражаешь? – не оборачиваясь, но смотря на нее через зеркало, спросила Эми. Алекс вздрогнула, словно не ожидала, что ее все-таки спросят, и покачала головой:— Нет. Сделаем, как вы решите.— О’кей, — удовлетворенно кивнула дочь Апаты и снова потеряла интерес к третьей в их команде.Через несколько дней путешествий по окрестностям лагеря они прибыли в очередной небольшой городок, названия которого ни Эми, ни Брэд не запомнили. Брэд припарковал машину возле местного супермаркета и откинулся на спинку кресла.— Итак, какой у нас план?— Пойдем пройдемся по улицам, — улыбнулась Эми, отстегнув ремень безопасности. Брэд издал смешок.— Не похоже, чтобы ты сильно горела желанием найти Веретено.— О, я тебя умоляю, — закатила глаза девушка. – Ты сам ведь понимаешь, насколько это безнадежное занятие – кататься по Америке с этим слабеньким компасом и надеяться, что мы найдем Веретено.— Ну, вдруг Фортуна улыбнулась бы нам, — пожал плечами Брэд.— Слушай, кто бы ни украл Веретено, он явно неглуп. Даже не говоря о том, что мы понятия не имеем, в каком городе он мог бы спрятать артефакт… Где гарантии, что он спрятал его вообще в городе, а не в каком-нибудь лесу?— То есть ты не хочешь даже пытаться? – Брэд заинтересованно посмотрел на подругу, приподняв бровь.— Отчего же? Я предлагаю осмотреть этот город. Но я не верю, что мы сможем найти Веретено, — скептично произнесла Эми и открыла дверцу машины. – Ты идешь или нет?— Иду, — вздохнул Брэд и вышел из машины. Алекс тихо присоединилась к напарникам, стараясь быть как можно более незаметной рядом с ними. Этому очень способствовало то, что ни Эми, ни Брэд не собирались советоваться с ней или обращать на нее внимание. Алекс прекрасно осознавала, что, если бы не Хирон, эти двое вообще не взяли бы никого к себе в команду – они привыкли работать и отдыхать в обществе друг друга и явно не желали это менять и спрашивать еще чьего-либо мнения.

Поставив машину на сигнализацию, Брэд убрал ключи в карман, вытащил пачку сигарет и зажигалку и закурил, с наслаждением выдохнув дым.— Ну что,будем просто гулять, как восторженные туристы? – улыбнулся он, вдохнув поглубже.— Да. Но на компас все же поглядывай, — Эми подмигнула ему и первая направилась прочь от стоянки, улыбаясь каким-то неозвученным мыслям.Городок был из тех, что вызывают лишь одно слово для описания: уютный. Аккуратные дома, тихие улицы, машин мало, во дворах на детских площадках играют дети. Эдакая идиллия, которую Брэд обозвал скучной, а Алекс, хоть ничего и не сказала вслух, не могла с ним согласиться – ей городок показался очаровательным. Она сама не отказалась бы жить в таком, возможно, с мужем, детьми… Девушка сама не заметила, как уплыла в мечты о семейном счастье в тихом городе. О детях, играющих в футбол под окнами, и муже, которого можно было бы встречать вечером с работы и легко целовать в щеку, провожая по утрам. Муж в фантазиях Алекс имел заметное сходство с парнем, который сейчас со смехом спорил с Эми:— А я считаю, что в таком городке повеситься от тоски – раз плюнуть!— Тебе иногда и в Лас-Вегасе скучно, — возразила Эми, улыбаясь, и толкнула друга в плечо.— Вот! А уж тут… — Брэд скривил тонкие губы, — ...и вовсе тухло. И что тебе тут нравится?— Жизнь в таких городах выбирают люди с иными приоритетами, — спокойно отозвалась Эми. – А мне этот город просто напомнил мой родной.— М, и как он назывался? – заинтересованно протянул Брэд, вместе со спутницами сворачивая в очередной переулок.— Не важно, — покачала головой дочь Апаты. – Ты все равно не знаешь.— Какая ж ты таинственная, — усмехнулся парень и собирался еще что-то сказать, но замер, выронив сигарету из пальцев, и обхватил голову руками.— Брэд, что с тобой?! – взволнованно воскликнула Алекс, рванувшись к парню. Эми удержала ее за плечо.— Не трогай его сейчас.— Что с ним?..— Он что-то видит.— В каком смысле? – не поняла Алекс.— Видения, — коротко отозвалась Эми, не отрывая взгляда от друга.Может быть, боги называли это даром, но Брэду этот дар не нравился. Иногда, очень редко,его посещали видения, будто оракулов из древних мифов. Только оракулы предсказывали будущее, а Брэд мог видеть настоящее. Этот дар не поддавался контролю, сколько бы лет он над этим не бился. А еще, когда приходило очередное видение, Брэду не хотелось жить – настолько сильна была боль, пронзающая череп и, казалось бы, затрагивавшая все нервные окончания в голове. Пошатнувшись и продолжая держаться за голову, Брэд сделал пару шагов в сторону и рухнул на стоявшую на тротуаре скамейку, стиснув зубы и зажмурившись. Эми бросила на него сочувственный взгляд и покачала головой, но подходить не стала: если бы Брэд отвлекся, это могло бы сбить видение, а тогда получалось, что парень терпел бы эту боль зря.Перси сидел на краю кровати в каком-то мотеле и держал за руку сидевшую в кресле Аннабет.— Слушай, ты слишком переживаешь.Аннабет смерила парня недовольным взглядом, отняв руку и отодвинувшись.— Лучше расскажи мне, в чем ваш гениальный план.— Мы решили искать не Веретено, а того, кто его украл, так?— Да, — холодным голосом подтвердила Аннабет. – И что?— Мы подумали и решили, что стоит начать с Обители, — отозвался Перси.— Нам нельзя там появляться, — возразила Аннабет. – Нас поймают и…— Мы рискнем. Осмотрим Обитель, и, возможно, найдем какие-то улики.— Когда? – еще более заледеневшим тоном спросила Аннабет.

— Нам нужно еще несколько дней, прежде чем Люк будет в состоянии нам помочь, — несколько тише и каким-то виноватым голосом проговорил Перси. Аннабет фыркнула.— У нас будут большие неприятности из-за всего этого…В глазах Брэда потемнело, и боль, раздиравшая голову на части, стала потихоньку угасать. Более-менее придя в норму, он обнаружил себя сидящим на скамейке и глотающим воздух так же жадно, как в последний момент спасенный утопающий.

— Как ты? – негромко поинтересовалась Эми, коснувшись плеча друга.— Как кошка, которую переехали на дороге, — поморщился Брэд. Эми скривилась:— Как поэтично.— Зато правдиво и при том цензурно, — усмехнулся парень. – Я видел Джексона.— Да что ты? – удивленно взглянула на него Эми. – И что же ты видел?— Он и Аннабет разговаривали. Аннабет очень зла на что-то.

— Что они говорили?— Они обсуждали планы на поиски Веретена. Похоже, они не собираются поступать так, как приказал Хирон.— Они не хотят искать Веретено? – уточнила дочь Апаты.— Нет. Они не собираются его искать. Они решили найти того, кто его украл.— Вот как? – Эми задумчиво прикусила губу. – Что еще ты увидел?— Они хотят начать с осмотра Обители и поискать там зацепки. Но они выдвинутся в Обитель не раньше, чем через пару дней.— Почему?— Их задерживает кто-то по имени Люк. Не знаю, кто он такой, но он должен им помочь.— Их в команде только трое, — хмыкнула Эми. Брэд кивнул и усмехнулся:— Может быть, это кто-то из их знакомых вне лагеря?— Может быть. А может быть, это Кастеллан… — задумчиво протянула девушка. Брэд фыркнул.— Он осужден богами и вряд ли в состоянии им помогать, не говоря о том, что он вряд ли испытывает к Джексону теплые чувства.— Наверное, ты прав, — кивнула Эми и умолкла на некоторое время, задумчиво глядя на асфальт. Алекс тихо присела на скамейку с другой стороны от Брэда и обеспокоено взглянула на него.— Тебе лучше?— А? – Брэд обернулся к ней и кивнул. – Да. Все в норме.

— Это хорошо, — робко улыбнулась ему Алекс. Брэд, хмыкнув, еще раз кивнул и вновь повернулся к Эми, что сделало взгляд Алекс немного грустным, но она не подала никакого виду, что ее хоть как-то задело такое безразличие. Сложив руки на коленях, она прикрыла глаза и задумалась о чем-то своем.

Эми тем временем встряхнула головой и решительно произнесла:— Мы едем в Обитель. Сегодня же.— Что? – переспросил Брэд, пытаясь взглянуть подруге в глаза. Эми усмехнулась и подняла на него взгляд.— Джексон прав. Искать Веретено бессмысленно. А вот искать вора – более реально. Воспользуемся тем, что у нас фора в несколько дней, и осмотрим Обитель раньше, чем они.— Ты ведь не горела желанием искать Веретено? – удивленно бросил Брэд, поднимаясь со скамейки вместе с Эми.— Я не горела желанием тратить время попусту, — поправила его Эми, направляясь в сторону парковки. – Но тот, кто найдет Веретено, явно заслужит благодарность мойр и богов. Это выгодно.— Так мы теперь ведем свое расследование? – Брэд скептично усмехнулся, но Эми лишь серьезно кивнула.

— Да. Мы теперь ищем вора и стараемся не дать Джексону найти его раньше нас.— Ты знаешь, где вход в Обитель?— Нет. Но… — Эми обернулась и взглянула на Алекс. – Ты ведь знаешь, да?— Что?.. – вздрогнула девушка, не ожидавшая обращения и пропустившая последние несколько фраз мимо ушей.— Ты знаешь, где вход в Обитель мойр? Ты ведь очень много знаешь о подобных объектах и сверхъестественных существах.— Да, знаю, — кивнула Алекс. – Это в нескольких днях пути отсюда. Неподалеку от Нью-Йорка.— В таком случае нам стоит поспешить, — кивнула Эми и ускорила шаг. Ее спутникам пришлось сделать то же самое, и уже вскоре серебристый «Фольксваген» выехал с парковки и помчался в сторону Нью-Йорка.— Два номера, до утра, — коротко бросил Брэд, подойдя к регистрационной стойке мотеля. Когда время подошло к полуночи, он все же убедил Эми, что им необходимо отдохнуть, а следующий мотель может попасться еще не скоро. Так что они остановились в мотеле с лиричным названием «Ночная звезда». Уже через несколько минут Брэд и Эми зашли в номер, который определили для себя. Алекс была вынуждена уйти в отдельный номер, располагавшийся напротив. Поначалу, когда Брэд вернулся от стойки, держа в руках два ключа, она расстроилась, что, видимо, сам он будет спать в одном номере, а они с Эми, как две девчонки, займут другой. Но когда, поднявшись на второй этаж, Брэд отдал ей второй ключ, а сам открыл дверь перед Эми, пропуская ее в номер, Алекс с трудом сдержалась от того, чтобы разреветься прямо в коридоре.Пожелав спутникам спокойной ночи, она быстро зашла в номер и, захлопнув дверь с той стороны, прислонилась к ней спиной и запрокинула голову, пытаясь сдержать слезы.Эми и Брэд всегда были вместе, но раньше Алекс думала, что они просто друзья. Поведение Брэда этим вечером опровергало подобные надежды. Алекс не верила, что сможет заинтересовать Брэда, даже если тот свободен, а уж соперничать с Эми – это просто глупо. Поэтому все, что ей оставалось делать – пытаться сдерживать слезы и не представлять возлюбленного в объятиях этой девушки. А еще – отчаянно мечтать изменить прошлое и себя, чтобы больше не быть такой незаметной и безразличной окружающим.Эми, вернувшись из душа, зашла в номер и присела на край кровати. Вытащив из сумки расческу, она стала приводить в порядок спутавшиеся волосы. Брэд улыбнулся, подсев к ней со спины, и коснулся губами ее шеи, осторожно убрав тяжелые от воды волосы девушки на другую сторону.— Ты кажешься ужасно взволнованной и напряженной.

Эми отложила расческу в сторону и откинулась назад, опираясь спиной на широкую грудь Брэда. Вздохнув, она прикрыла глаза и расслабилась в его объятиях, когда он обвил руками ее талию.— Я просто хочу успеть добраться до Обители раньше Джексона и его команды.

— Почему ты вдруг так захотела найти Веретено?— Я ведь уже говорила, — напомнила Эми, повернув голову и глядя на Брэда. – Тот, кто найдет Веретено, точно заслужит бонусы от богов.— Но до моего видения тебя это не так волновало.— Я считала это безнадежным. Зачем искать черную кошку в черной комнате? А Джексон мыслит здраво.Грех этим не воспользоваться, раз уж мы узнали, разве нет?Брэд тихо усмехнулся ей в шею, обжигая кожу дыханием, и потянул за пояс халата, развязывая его.Развернув подругу к себе, он шепнул ей в губы, почти целуя:— Мы будем пользоваться идеями Джексона?Эми улыбнулась и толкнула парня в грудь, заставляя его откинуться на спину. Склонившись над ним, она поцеловала его за ухом.— Что ты. Мы просто возьмем их идею за основу и обойдем их в этой гонке.— Таков твой план? – иронично уточнил Брэд, помогая Эми расстегивать на нем рубашку.— Да. У тебя есть возражения?— Что ты, — Брэд улыбнулся, с нажимом проведя ладонями по бедрам девушки. – Мне нравится.— Твоя любовь к Аннабет не помешает нам выполнить задание? – осведомилась Эми, задержав руку на пряжке его ремня.— Их план не нравится Аннабет. Я хочу, чтобы он провалился, — ухмыльнулся парень. Эми довольно улыбнулась, склонившись к его губам.— Великолепно.Мы обсудим все подробнее утром.— Согласен, — кивнул Брэд, прежде чем поцеловать манящие губы.