Часть 4. Солнце и просто голод (1/1)

Странник проснулся рано утром от чьей-то возни и тихой ругани. Сдержав свое первое инстинктивное желание о нападении, он равнодушно наблюдал, как мальчишка пытается перерезать веревки лезвием на его косе, воткнув его в мягкую землю — потому что если бы взял в зубы или руки, то обязательно бы разбудил. Впрочем, разбудил и так.Опять же, не особо церемонясь, он треснул его по затылку — на этот раз пяткой ботинка, потому что для удара рукой пришлось бы подниматься. Тот, неприкрыто ругая весь мир многоэтажным матом, упал на спину, держась за вздувающуюся шишку:— Да ты мне все мозги нах*й выбил!.. — и продолжил ругаться.— А мозги тебе и не нужны, — ответил безэмоционально, садясь и доставая из сумки фляжку и пластиковый пузырек с пищевыми пилюлями. — Да и не похоже, что они есть вообще в твоей черепной коробке...— Да иди ты!.. — крикнул напоследок и, наткнувшись взглядом на то, что он сжимал в руках, невольно проглотил жадную слюну.Это не осталось незамеченным:— Что, тебе вчерашнего мало?— Издеваешься?! — сверкнул на него негодующим взглядом. — Я не одну неделю ни черта не жравши, а ты подобную х*йню говоришь!— Ой, не хочу я тебя развязывать... — признался честно. — Ничего, поешь и так...— ЧЕГО?!! — взвыл возмущенно, заизвивашись и сумев сесть. — Да я себе хреновыми веревками этими мозоли натер! Да и какого х*я у тебя ножик тупой, что не режет?!«И даже не отпирается, что пытался сбежать...» — подумал несколько изумленно странник, облизывая капли воды с губ:— А потому, что веревки эти прошиты тонкими стальными нитями. А лезвие мое их не может разрезать, или ты думаешь, что я такой непроходимый идиот, что стану носить с собой и оставлять на виду то, что может мне же и выйти боком? — взяв его в руки, внимательно оглядел кромку и заточку, а затем прищурился, приглядевшись к своему связанному пленнику. — Кстати, тебе придется его точить.— С какого это перепугу?! — ощерился тот.— А с такого, что вот, — едва не тыкнул ему в нос клинком, — край затупился!— Ну и что? — нахмурился, в упор не видя ничего зазорного в лезвии. — Кого волнует?— Меня волнует, — ответил, как отрезал. — И пока не исправишь, ничего, кроме воды, не получишь!— Но...! — вскинулся было, но, упав на бок, вспомнил, в каком он положении. — Ты же собрался меня продавать! А голодание лишь ухудшит мой товарный вид!Нет ничего удивительного в том, что мальчишка согласился быть проданным в притон — если его купят, то будут заботиться, как следует. Потому что гармония в теле и отсутствие уродств — это не такое уж частое явление. И, пока он исправно будет выполнять свою работу, ему ни в чем не будут отказывать. Тем более, что следы от проколов сзади на шее, которые скрыты волосами, и не распакованные иглы и закусы для шлема говорят сами за себя. Нелегальная проститутка — ведь не уследишь за всяким, кто входит и выходит в притон и из него, особенно в полумраке...— Ничего, я никуда не тороплюсь, — фыркнул равнодушно, даже не глядя на него, — могу позволить себе поучить манерам такую наглую стерву, как ты.Он зарычал, с ненавистью проклиная его и весь его поганый род. Вот уж чего всегда можно ожидать от садиста — так это вот подобных издевательств... но не до такой же степени!..Как обычно, небо было серым и унылым. Но скоро должно выглянуть солнце — и к этому стоит приготовиться заранее. Странник петлял и делал немалые крюки, всегда оставляя поблизости место, в котором можно укрыться. Потому что солнце — такой же враг, как и кислотные дожди. Атмосфера планеты настолько изменила свой состав, что пропускает без особых препятствий УФ-лучи, которые не самым благоприятным образом сказывались на всем, что на их пути попадалось. Несколько секунд их прямого воздействия не страшны — будет лишь легкое покраснение, проходящее уже через день, но при дальнейшем нахождении идет сыпь, возникают язвы и струпья, схожие с псориазом (впрочем, как раз от псориаза они лечили лучше всякой панацеи). Трава и прочая растительность имела иммунитет против них (потому что ей-то куда деваться?), а вот живым тварям приходилось прятаться и пережидать.Мальчишка шел позади, демонстративно поправляя на себе обе сумки: и свою, и парня. Тот, видимо, решил его использовать еще, как вьючную силу... Кроме рук, он не был связан, но попыток сбежать все равно не предпринимал. И все потому, что, когда с него сняли путы, все-таки дождался, пока этот садист отвернется, и попытался это сделать. Бок, в который пришлась основная часть ударов, ныл. Парень, оказывается, бегал, похоже, быстрее вилотарпакса — всеядного животного, внешне смахивающего на доисторического оленя: с копытами, рогами (короткими, которые имели всего два небольших отростка), а также короткой жесткой шерстью, покрытой ветвящимися полосами. В крупных городах вдоль магистралей этих зверушек использовали, как их предки из XX-XXI века — борзых, для тотализаторов бегов. Эти бегали за куском шкуры пятнистой белки — близкого родственника двухвостой крысы, но живущего в Пустоши и являющимся основной добычей вилотарпакса. А сама эта зверушка была не выше колена взрослого мужчины.«Бляха-муха, ну и попал я...» — подумал мальчишка подавленно и злобно, не особо рвясь вслед за своим мучителем, который даже не сбавлял скорости и не оглядывался. Но другого выхода нет — и ему приходится шевелить ногами...А солнце действительно выглянуло из-за туч, вопреки скептицизму пленного — и тому пришлось изрядно поднапрячься, чтобы успеть за странником. А тот, быстро смекнув, что он и так бежит на пределе сил, просто схватил за шиворот — и послал пинком прямиком до небольшой пещеры в кургане, где можно было пересидеть. Там они некоторое время молчали, не пытаясь выяснить отношения, но мальчишка не смог долго терпеть.— Может, хватит ко мне так прижиматься?! И без тебя жарко!Тот, особо не реагируя, продолжил наблюдать за миражами, плясавшими в раскаленном воздухе. УФ-лучи — это да, а вот ИК, или попросту тепловые — вот от них не укроешься так легко. И пусть от земли шла прохлада, но ее было явно недостаточно.Едва не свешивая язык набок, пленник впился пальцами глубоко в землю, ища хоть какого охлаждения. Куртка его уже давно висела на локтях (снять ее со связанными руками вряд ли кто способен). Странник терпел, активно проветривая футболку и наблюдая за небом.— Б**ть, и когда же это кончится?!— Терпи, ты же мужчина...— А тебя никто не спрашивает, садист херов! — огрызнулся, сверкая карими глазами.— Скоро тучи вновь закроют небо. Нужно только...— Заткни варежку — и без тебя тошно!Тот, равнодушно хмыкнув, ничего больше не ответил.А через пару минут солнце все-таки скрылось. Наверняка прямиком до следующего месяца...На ночлег они остановились только когда окончательно стемнело, и появился риск в темноте переломать ноги при встрече с какой-нибудь ямой. Парень, сняв с его плеча свою сумку, достал лампу и точильный камень:— Пока тренируйся, а я разведу костер, — дав ему также перочинный ножик, ушел в темноту.Тот, ворча себе под нос, что неплохо бы сначала развязать, бухнулся рядом с лампой и, приноровившись с больной рукой, стал затачивать тупое лезвие ножика. Тишину нарушал только скрежет металла об камень...Через полчаса странник вернулся и, оглядев со всех сторон работу, без лишних эмоций швырнул ее результаты себе за спину:— Никуда не годится. Сегодня останешься без ужина.— Что за нах?! — возмутился, поднимаясь на ноги и размахивая связанными руками. — И чем это тебе не нравится?!— Ты слишком сильно надавливаешь, и остаются зазубрины! — ответил невозмутимо. — Я не намерен делать поблажки из-за твоего неумения!— А как ты себе представляешь, я научусь?!— Это в твоих интересах, — пожав плечами, достал из сумки фляжку и отпил.«Черт бы побрал этого длинноволосого ублюдка! Мало того, что жрать не дает, так еще и издевается! И предусмотрительный, сука... Сумка с магнитными замками... я бы до такого и не додумался». А ключ висел у того на запястье, спрятанный в рукаве, так что достать его мало представляется возможным.Наблюдая, как странник слизывает влагу с губ, мальчишка сглотнул — со вчерашнего дня во рту не было ни капли. А тот, вспомнив, что воду не запрещал, тут же протянул ему фляжку, но не дал выпить более двух глотков:— Учись быть экономным. Не потребляй сверх того, что необходимо.— Ты меня еще поучи! — огрызнулся визгливо. — Меня все равно будут обеспечивать всю оставшуюся жизнь!— Да неужели? — бесцветные глаза глянули в упор, заставив поежиться.В принципе, правда была за странником: потому что, когда проститутка теряет свою привлекательность (с возрастом ли, или в результате чего-то еще), ее просто выкидывают на улицу, а говорить «обеспечивать всю оставшуюся жизнь» слишком опрометчиво и самоуверенно...Наблюдая, как странник бесшумно спит, положив под голову сумку, мальчишка неспешно тренировался на очередном ножике, стараясь сильно не беспокоить правую руку. Желудок сводило. От воспоминаний о вчерашнем супе рот наполнялся обильной слюной. В очередной раз возникла шальная идея попытки перерезать веревки с помощью лезвия на косе... но ее пришлось отмести без лишней жалости — шишки на голове и следы от ударов по животу ужасно ныли и саднили. И плана побега не было — и все потому, что все, что ни придумывалось, тут же разбивалось вдребезги из-за хитрости этого волка-одиночки...Тот, будто бы учуяв мысли о нем, завозился, плотнее сжимаясь в калачик. А пленник, наблюдая за этим, сам невольно поежился. Да, пусть днем, во время солнца, и была жара, но ночью всегда возвращается холод. Блин, а ведь куртку не застегнуть с завязанными руками...Холодная земля, холодный воздух, а он нараспашку... Особого риска заболеть не было, потому что теперешний человек — уже далеко не то изнеженное цивилизацией существо, каким его знала планета в давних XX, XXI и XXII веках. Грипп и простуда для него — что-то навроде прививки против оспы: пусть вирус и не ослабленный, но ребенок переболевает им в легкой форме, и в дальнейшем, даже при столь высокой мутагенности (чем и славится грипп), заболевает в очень редких случаях. Иммунной системе теперь приходится бороться с таким количеством заразы, что отвлекаться на всякие там простудные болячки слишком расточительно...К тому же, когда исчезли всякие открытые источники воды, организм всех живых существ изменился таким образом, что ему было достаточно половины той нормы, которая требовалась тому же существу, скажем... в том же XX-XXI веке. Человеку, к примеру, раньше нужно было 1,5-2 литра чистой воды выдувать, а теперь ему было вполне достаточно и 700 мл. Сами системы органов эволюционировали на сохранение влаги.Да, таким светлым и благополучным кажется сейчас тот загазованный XXI век с его постоянными экономическими кризисами и проблемами с... как ее? Мальчишка не смог вспомнить названия страны, но точно помнил, что на флаге у нее было 50 звезд и, кажется, 13 полосок... или меньше? Чувствуя, что глаза слипаются, он швырнул точильный камень и ножик подальше от себя и поспешно заснул...