Часть четвертая [5/13] (1/1)

Ощущение одновременно и горячей, и холодной боли поднималось поднималось вверх по шее, пересекая грудь, оно опаляло левый бок.Сколько еще это может продолжаться? Сколько еще Локи сможет продержаться? Что-то неприятно закололо в груди, когда Локи понял, что Фригга сидит у его постели. Она будет горевать…Принц все еще задавался вопросом, который казался ему просто неразрешимым: как царица смогла принять его? Как закрыла глаза на то, что он?— ледяной великан? Один из тех монстров, что веками убивали асов… Как смогла воспитать его так, будто бы он?— ее родной сын? Как смогла полюбить чудовище?И все же…Она ведь полюбила лишь его облик, верно? Иллюзию, коими Локи овладел в совершенстве, но так и не смог разглядеть главную из них, наложенную на него Одином столетия назад.Что ж, иллюзия скоро бесповоротно исчезнет?— яд постепенно охватывал все тело принца.?Сможет ли Фригга полюбить меня без иллюзий Всеотца??После бессчетных часов между болью, отчаянием, страхом и гневом, Локи даже глазом не повел, когда лекари расступились, пропуская кого-то к принцу. Затуманенные зеленые глаза все еще различали мутный силуэт Сигюн, расплывчатое облако черных волос Эйр, фигуру Фригги, обтянутую в золотое платье… Но кто еще?.. Чей образ Локи не мог рассмотреть?За время, когда взгляд часто переставал фокусироваться на вещах вокруг, Локи приспособился руководствоваться чувствами. Он ведь маг и ощущал все на немного другом уровне, нежели обычные асы.Черные брови нахмурились?— это был не асгардец… Точно не йотун… Смертный? Да, но он определенно слишком силен для мидгардца…Локи сощурился?— его сознание поразила внезапная догадка.Кажется… Да. Да, он видел его силуэт. Золотистые волосы, бронзовая кожа и знакомая фигура. Локи отшатнулся, пытаясь встать: адреналин пробрал все его тело, придавая силы. Принц увернулся от рук лекарей и с грохотом упал на пол. Все мысли слились в одно безумное, отчаянное намерение: убраться отсюда. Убраться подальше.Сознание, пораженное ядом, нашептывало единственную мысль: Тор собирается его убить. Громовержец никогда не потерпит при дворе Одина самозванца-йотуна, даже если когда-то этого самозванца он называл братом. Какое бы сострадание ни испытывала некогда Фригга, взяв на руки сына своего заклятого врага, какие бы утешающие, ободряющие слова ни говорил Один, заботясь о Локи, Тор был совсем другим.?Он убьет меня… Он убьет меня голыми руками… Возненавидит меня…?—?Локи! Локи, стой!Всюду были голоса, всюду были чьи-то руки…?Почему, почему?! Неужели никто не понимает, что сейчас сделает Тор? Они же лекари, поклявшиеся быть милосердными ко всем, так почему же они позволяют Тору находиться здесь?! Он же… Он же убьет меня!?Голоса бессмысленным шумом стучали в ушах, Локи не мог убежать, не мог встать?— он бросил попытки вывернуться и перевернулся на бок. Теперь он умрет, опозоренный и презираемый.Принц почувствовал, как руки обхватили его. В них ощущалась немеренная сила, пусть и странно приглушенная, будто бы что-то не давало ей раскрыться.Сквозь шум в ушах и собственное неровное дыхание Локи услышал… Шепот. Он моргнул, пытаясь сосредоточиться. И первое, что увидел?— голубые глаза, лицо, знакомое, но выражающее больше горя, чем когда-либо в тысячелетней жизни.—?Локи! Пожалуйста, брат, послушай меня, я не причиню тебе вреда!Что? Это было безумие. Голос звучал так, словно Тор плакал. На нем не было доспехов, только какая-то тонкая одежда. Он даже… он все еще оставался смертным, как будто Один не вернул ему власть. Локи удивился: Всеотец обязан был вернуть ее.Тем не менее… Из-за столь болезненного состояния Локи, даже смертный сможет свернуть ему шею или перерезать горло, так почему же Тор колеблется?!Когда Тор притянул его еще ближе, Локи испуганно заерзал и услышал:—?Я не могу этого вынести, Локи, как ты можешь меня бояться?Тор… обнимал его? Локи не верил тому, что чувствовал.Это было совсем как… В детстве.?А если… Если это все только сон??О, так вот оно что! Тор не настоящий. Это призрак, верно? Разум рушился, превращаясь в иллюзию под действием яда? Что ж, по крайней мере, иллюзия не будет избивать его до смерти. Локи расслабился, прислонившись к теплой груди, гадая: его собственная магия или просто воображение заставило все казаться таким реальным?—?Я здесь,?— прошептал Тор. —?Локи, брат, прости. Мне так жаль! Это все моя вина!?Точно сон.?Тор никогда бы в этом не признался.Кто-то снова гладил его по волосам… Фригга? Реальна ли она или тоже призрак? На тот случай, если это действительно была его мать, Локи пробормотал:—?Ты рассказала ему, кто я?Царица лишь улыбнулась сквозь слезы, и Тор ответил:—?Локи, мне все равно, какой ты крови. Ты мой брат и всегда им будешь.Локи слабо рассмеялся. Принятие желаемого за действительное. Странно, что в глубине души он все еще жаждал одобрения Тора после стольких лет, и его умирающий разум выдумал такое заявление.—?Сантименты? Для чудовища?—?Не говори так!Щеки сводило легкой судорогой, черные брови то и дело хмурились от боли. Неужели синева уже дошла и до лица? Настоящий Тор испытал бы такое отвращение…—?Я и не знал… —?Слова Локи прозвучали невнятно. —?Я и не догадывался даже… Я думал, что такой же, как ты.—?Ты такой же, как я, брат…Почему в его голосе было столько отчаяния? Такое раскаяние… Тор не был способен испытывать чувство вины!Локи лишь усмехнулся—?Ты не способен на искренность, Тор. Как и я…И все же иногда Локи действительно говорил именно то, что имел в виду… Правду. Но после столетий манипуляций, тонкого переплетения правды и лжи, хитрых двусмысленностей… Никто уже не верил в его правдивость и искал ложь даже там, где ее нет. Таким образом, иногда Локи без страха говорил Тору правду. Вещи, которые исходили от сердца, тайные даже по своей простоте.—?Иногда я завидую. Но никогда не сомневайся, что я люблю тебя.Локи говорил, не боясь. Ведь это всего лишь сон. На самом деле Тора здесь не было. Так что не было и риска говорить правду. Даже если Локи заговорит вслух.Возможно… После его кончины кто-нибудь передаст эти слова Тору, и он вспомнит Локи с каким-нибудь иным чувством. Не отвращением и злостью.Локи и мысли не допускал, что перед ним его настоящий брат.—?Я никогда не хотел трона,?— вздохнул он, положив голову на плечо Тора. —?Только хотел быть тебе равным.—?Мы равны,?— настаивал Тор. —?Когда все закончится, я обещаю, я буду лучшим братом. Я исправлюсь, Локи… Локи?Туман вернулся, горячий, липкий, он окутывал сознание. Локи больше не видел перед собой Тора… Ему было жаль его терять. Если он не мог умереть как воин, то, по крайней мере, мог умереть как брат. Но туман поднялся и окутал его, и больше принц ничего не чувствовал. Лишь нестерпимую боль от яда, что пронизывала тело.—?Нет, нет! Локи, брат, пожалуйста, не умирай!Тор разрывался между тем, чтобы в панике прижать Локи к себе и чтобы в ярости кричать на лекарей. Пусть они наконец что-нибудь сделают, черт побери!Громовержец никогда не чувствовал себя таким беспомощным, как сейчас.Красные глаза. Глубокие рубиново-красные глаза на голубом лице йотуна. Его кожа покрыта тонкими, едва заметными узорами, которые, должно быть, были какой-то отличительной чертой. Тор никогда ранее не задумывался, что они означали. Просто отметал их, как очередной элемент варварской культуры ледяных великанов.И сейчас он держал одного из них на руках и хотел упасть, завывая, при мысли о том, что ему придется отпустить его. Навсегда.?Я был не прав, я был дураком, я не могу потерять тебя сейчас, пожалуйста, не уходи!?Тор видел смерть многих ледяных великанов и никогда даже не задумывался об этом. И теперь он сидел на полу в оцепенелой тоске, едва в силах пошевелиться от тяжести горя. Целители подняли Локи с его рук, уложили обратно в постель и заверили испуганную Фриггу, что тот все еще дышит.—?Но… —?Эйр осторожно перевела взгляд с царицы на ее старшего сына и призналась. —?Конец близок.О боги, сколько же эмоций сейчас собралось в едино в сердце Тора. Он готов был отправиться в Норнхейм. Броситься к ногам Норн. Пусть они перережут нить его жизни, лишь бы только пощадили Локи.Многие в Девяти Мирах уже пробовали так сделать. Матери для своих детей, мужья для своих жен?— и Норны были непоколебимы. И с чего бы им даровать это чудо такому, как Тор, худшему примеру силы Асгарда и еще более ужасному примеру братской любви?Только йотунский маг может спасти брата. Так сказал Фрей. Тор покачал головой и поднялся на ноги. Он хотел остаться, обнять Локи, утешить его и повторять все, что он сказал ранее, снова и снова, пока Локи не перестанет в этом сомневаться, но конечным результатом будет только неминуемая смерть. И затем… какая-то зияющая пропасть лежала за этой точкой в сознании Тора. Пустая, серая и лишенная жизни.?Что бы ни ждало меня впереди, если я не смогу спасти его, пусть праотцы позволят мне умереть в этой бесславной попытке помочь.?Он заставил себя отвернуться от кровати, от Фригги, прижимающей к щеке посиневшую руку Локи, и направился к двери.Сиф и трое воинов уже ждали его там.—?Совет даже не смог договориться о том, кто будет послами,?— возмутился Вольштагг.—?И это не единственная проблема,?— сказал Огун, как всегда бесстрастно. —?Какую позицию займет Асгард в этот час? Показывать такое отчаяние миру, объявившему нам войну, опасно?— даже если это отчаяние справедливо,?— добавил он, склонив голову к Тору. —?Что мы можем предложить им за мир, не говоря уже о таком благе, как помощь одного из их колдунов?Фандрал сморщил нос.—?Мы все знаем, чего хочет Лафей. Ларец вечных зим.Когда Тор поднял на него глаза, Сиф тут же схватила его за одну руку, а Фандрал?— за другую.—?Нет, Тор. Не думай об этом. Это измена, не говоря уже о глупости, и… и Локи сказал бы то же самое! —?прорычала Сиф.Тор не мог освободиться от их хватки из-за этого треклятого смертного тела. Его кулаки сжались до хруста…Сзади послышался тонкий женский голос.—?Она права, мой принц.Сигюн. Она была спокойна, но ее глаза покраснели. Тор был рад ей, как никогда раньше, с облегчением думая, что в Асгарде есть хоть кто-то, кроме него и его родителей, кто заботится о Локи.Громовержец вздохнул, и Сиф с Фандралом решили, что он достаточно смягчился, и рискнули ослабить хватку.—?Где лорд Фрей? Он уже вел переговоры с Лафеем? —?спросил Тор, отходя на шаг от своих друзей.—?Только с советом.—?Пойдем скорее,?— он собрался уже было идти в другое крыло дворца, но вдруг спохватился и снова повернулся к Сигюн. —?Спасибо, миледи.Сигюн нерешительно шагнула к нему, и Тор ждал, чувствуя, что она хочет сказать ему что-то важное.—?Его сознание тоже под воздействием яда. Возможно, он… Даже не вспомнит, что Вы были здесь.—?Тогда скажи ему, если он… —?у Громовержца перехватило дыхание, и он с трудом сглотнул. —?Когда он проснется. Передай ему все, что я сказал. Клянусь своей жизнью и своим именем, это была правда.Впервые на его памяти Сигюн улыбнулась ему.Четверо воинов во главе с Тором отправились в другое крыло. В большом зале?— помимо обычных членов совета?— присутствовал и Фрей.—?Какие дары были приняты Йотунхеймом в уплату мира после прошлой войны? Что может предложить Асгард? —?спросил Тор без лишней болтовни.—?Таких немного, мой принц. Молить о мире и помощи колдуна?— значит признаться, что Асгард сейчас бессилен, чтобы вылечить проклятие Локи и выстоять в возможной?— в будущем?— войне. Не говоря уже о том, что Локи?— не ас, а йотун,?— сказал Фрей.Тор напрягся, а Сиф поморщилась. Об этом она тоже не задумывалась. Что скажет Лафей, когда узнает, что младший сын Одина?— дитя Йотунхейма? Фандрал вдруг озвучил то, что остальные так боялись произнести вслух:—?Вы же не думаете, что он потребует Локи обратно?!Фрей покачал головой.—?Маловероятно. Детей мужского пола йотуны разделяют по размеру, по физической силе, особенно во время войны. Царица сказала мне, что Всеотец нашел его в храме. Это соответствует их некоторым ритуалам.—?Ритуальное детоубийство? —?Вольштагг, казалось, метал глазами молнии. Подобно Тору. Сиф поймала себя на том, что гладит его по руке, пытаясь успокоить.—?Не совсем. Смерть?— не единственный исход. Если ребенок выживает сам некоторое время, его можно считать достаточно сильным, чтобы даровать ему право жизни и взять в другую семью или даже в свою собственную. Один, сам того не зная, исполнил этот обычай: всякий, кто берет такого ребенка и объявляет его своим, имеет неоспоримое право называться его родителем. Я могу с уверенностью сказать, что это первый раз, когда приемной стала семья из Асгарда, но это точно не первый раз, когда жители иного мира воспитывали йотунского ребенка.Тор выдохнул:—?Значит, какие бы обвинения ни предъявил мне Лафей, он не уличит Всеотца в похищении Локи?—?Ох, он обвинит Всеотца в чем угодно. За многие годы между ними было пролито слишком много крови… Так что сейчас его устроит лишь… Взятка. Асгард обладает огромным богатством, но сейчас вам буквально нужно нечто, равносильное принцу.—?Йотунхейм может быстро потратить то золото, что мы заплатим, чтобы сделать свои войска намного сильнее! —?сказал Браги, один из членов совета.—?А что, если мы не скажем, что жертва?— Локи? —?предложила Сиф. —?Неужели никто из нас не может сыграть роль жертвы?—?Они заметят, что Локи не вернулся в Йотунхейм с Тором,?— сказал Фрей. —?И если Тор, а не Локи, был изначальной целью дротика, то они легко сопоставят все факты и поймут, кто действительно стал жертвой яда.—?Ты не можешь позволить Тору вернуться в Йотунхейм, не говоря уже о том, чтобы все проходило вот так! —?воскликнул кто-то из огромной толпы совета.—?Они либо убьют его, либо просто будут смеяться над ним, пока не наиграются и не расквитаются за все! —?незнакомые голоса смешивались в один противный гул.—?Тогда пусть будет так! —?Взорвался Тор. —?Я не могу бездействовать, пока мой брат умирает от их проклятия! Дайте мне достаточно золота, чтобы я мог заплатить подобающую дань. Сейчас мы только тратим время на бессмысленные ссоры!—?Ты не имеешь права приказывать,?— резко сказал Браги. —?Не имеешь права командовать никем и ничем в Асгарде, изгнанник.В комнате воцарилась мертвая тишина. Мать Сиф сердито посмотрела на мужа.—?Он все еще сын Одина! А ты действительно ничего не собираешься делать? —?холодно спросила она, сверля взглядом Браги. —?А когда Всеотец проснется, ты лично ему скажешь, что весь Асгард бездействовал, просто стоял и смотрел, как его сын умирает?Отец Сигюн?— Деллинг?— нахмурился и прикрыл глаза.—?Мы не можем отправиться в Йотунхейм без царской власти, у нас ее попросту нет! Даже если бы мы могли определить, как проходит линия преемственности после Локи… У нас просто нет времени! Нужно решать что-то прямо сейчас.Тор резко развернулся, но вместо того, чтобы начать разносить все вокруг, как того боялась Сиф, он вылетел из зала. Четверка воинов тут же побежала за ним.—?Куда, черт возьми, ты собрался? —?Спросил Фандрал, когда они поняли, что их обезумевший друг направлялся не к лазарету, а в совсем ином направлении.Тор повернулся и смерил их всех взглядом.—?Мы отправляемся в Йотунхейм.Все ошарашенно уставились на него.—?Где-то я это слышал! —?Не слишком довольно сказал Вольштагг.Сиф с трудом сглотнула, и Тор заметил ее смятение.—?Ты думаешь, я собираюсь объявить войну? Твой отец прав, Сиф, у меня нет такой власти, и люди Лафея сразу это поймут.—?В таком виде ты уязвим,?— добавил Фандрал. —?Даже если предположить, что Лафей не потребует от тебя прямой мести за нашу с ним… Стычку.Губы Тора тронула холодная улыбка.—?Ему и не придется требовать.