12. (1/1)

—?Янгл, Конрой, пошевеливайтесь там! —?прикрикивает на отстающих Джез, когда они в очередной раз пробегают мимо. —?Я в курсе, что вы у нас те ещё задохлики, но за две недели уже можно было хоть немного прийти в форму!Она понимает, что это бесполезно, но уж очень её угнетает перспектива вместо сигарет и выпивки получить должность старшей поломойки корпуса службы безопасности. О пари, которое она заключила с Эдди, Джез рассказала своему отряду на следующий же день. Поначалу они не были воодушевлены или хотя бы слегка заинтересованы, но всё изменилось, когда она предложила разделить выигрыш. Вот тогда они стали выкладываться на полную. Даже Янгл и Конрой, хотя по ним этого и не скажешь. Конрой сразу забил себе бутылку виски, а Янгл просто хотел почувствовать себя частью большой и дружной команды. Ха! Смешно ожидать этого от людей, которых объединили никотин и алкоголь.Сегодня первым финиширует Абернети. Следом за ним Нильсон. Эти двое одновременно и самая большая головная боль Джез, и её единственная надежда на спасение. От уборки всего корпуса. Чёрт возьми, да она молиться на них готова. Да, Кен и Клео показывают неплохие результаты, но не более того. А Янгл и Конрой…Хоулетт вздыхает. Без шансов.—?Так, разбились на пары. Посмотрим, чему вы научились. И научились ли вообще,?— говорит она, устало потирая переносицу. Этой ночью ей удалось поспать не больше пары часов. Чёртовы исследования Райса. Теперь он проводит их каждый вечер и Джез не сомневается, что однажды они её доконают. За эти две недели она заметно схуднула, а под глазами залегли тёмные круги. Да и вообще выглядеть она стала странно. Даже как-то болезненно что ли. Она не придаёт этому особого значения. Стресс и усталость. Зачем что-то додумывать, если причины всех изменений лежат на поверхности. Чёртов шлем, который, хрен знает зачем, заставляет её говорить с умершими. Она знает, что всё это нереально. Просто иллюзия. Но тогда почему ей так плохо? После каждого исследования, Джез возвращается в свою комнату, падает на кровать и рыдает до тех пор, пока слёз попросту не остаётся. Иногда ей кажется, что любой другой на её месте давным-давно сломался бы и своими собственными руками избавил себя от страданий, а она бы и рада и сломаться, и избавиться, да не может. Когда же всё это закончится?Джезабель окидывает взглядом свой отряд и думает, что именно благодаря им, как бы абсурдно это не звучало, она пока окончательно не впала в уныние. Вместо того, чтобы отлёживаться в кровати от исследования до исследования, она встаёт ещё до рассвета, поднимает отряд и большую часть дня проводит с ними на плацу или в тренировочном ангаре. Вечером её сменяет Мира, которая занимается с ними на стрельбище. Джез ненавидит огнестрельное оружие, а Альварес вроде неплохо стреляет. Как удачно сложилось.—?Ла-адно,?— тянет Хоулетт. Два закадычных друга Нильсон и Абернети, ни секунды не раздумывая, встали в пару. А вот остальные продолжают нерешительно перетаптываться с ноги на ногу. Боже, все военные преступники такие скромные и нерешительные?—?Кен, ты с Клео,?— говорит она здоровяку, потом поворачивается к оставшимся. —?Шон и Конрой… если мне покажется, что вы двое играете в поддавки, выйдете против меня. А уж я вас точно жалеть не стану. Если сильно меня расстроите?— командирую обоих в лазарет и глазом не моргну. Ясно?—?Ясно,?— бурчит Конрой, а Янгл просто нервно кивает. Парнишка всё ещё в ошейнике. Джез пыталась поговорить с Райсом по этому поводу, но каждый раз он давал понять, что её это не касается. Сукин сын. С таким не договоришься. Не то что…—?Чего стоим? Или вы дамочку в бикини ждёте? Так её сегодня не будет?— выходной у человека. Грэг и Кевин, начинайте.Парни встают лицом к лицу, а остальные предусмотрительно отходят подальше. Абернети разминает шею, а Нильсон пару раз подпрыгивает на месте, будто возомнив себя профессиональным бойцом UFC. Джез едва сдерживает смешок. В его представлении это должно выглядеть круто, но на самом деле выглядит комично. В настоящем бою не до подобной показухи. Когда твоя жизнь висит на волоске, только и успеваешь что бить и уворачиваться. Ну и по морде получать, само собой. Куда же без этого?Нильсон, как и ожидалось, бьёт первым. Абернети не успевает сориентироваться и пропускает удар в нос. Детсадовский и чертовски предсказуемый. Но очень уж неприятный. По губам и подбородку Кевина бежит струйка крови. Что это, чёрт возьми, такое? Да даже Янгл бы смог увернуться! На секунду Джез кажется, что Абернети просто решил поддаться другу, но потом, взглянув на него понимает, что ошибается. В глазах Абернети разгорается гнев. Он наносит Нильсону удар за ударом, будто не задумываясь, куда бьёт. Тот, в свою очередь, виртуозно уклоняется и не даёт своему оппоненту застать себя врасплох. Но защита?— единственное, что ему остаётся. Разъярённый Абернети не даёт Грэгу даже малейшего шанса атаковать. Наконец Нильсон получает мощный удар в лицо, теряется и, оступившись, с грохотом падет на землю.—?Ну ни хрена себе,?— словно озвучивает мысли всех присутствующих Конрой. Для Джез такой исход тоже становится неожиданностью. Приятной неожиданностью. Ей неприятно это признавать, но Нильсона она с самого начала недолюбливает. Наглый выскочка с аномально завышенным чувством собственной важности. Конечно, она старается оставаться беспристрастной и не придираться к нему на ровном месте. Но, чёрт возьми, этот ублюдок будто специально вечно даёт ей повод на него наорать.—?Кен и Клео.Странная парочка выходит вперёд. И, пока Кен, скорее всего торгуясь со своим внутренним моральным компасом, нерешительно топчется на месте, Клео бросается в бой.—?Развлекаешься? —?спрашивает материализовавшийся словно из ниоткуда Эд. Джезабель напрягается. Странно, что она не услышала его шагов и не почувствовала присутствия в радиусе как минимум трёх сотен метров, как это было раньше. Надо больше спать. Определённо.—?Шпионишь? —?усмехается она.—?Чего? Ааа… нет. Тебя Байерс вызывает.—?Зачем?—?А я откуда знаю? Он передо мной не отчитывается.—?Ну, а тебе-то он за что по шапке надавал? —?интересуется Хоулетт.—?Он мне не… —?начинает Эдвард, но потом сдаётся. —?Как ты узнала?—?Видел бы ты себя со стороны. У тебя такое лицо, будто ты сейчас расплачешься.—?Заткнись, Джез.—?Ну так за что?—?Нарушение дисциплины,?— неохотно отвечает он. —?И что-то там по оружию не сошлось.—?Хреново быть начальником?—?Если Пирс терпит такое каждый грёбаный раз, когда этот урод приезжает сюда с проверкой, то ему пора, блин, не знаю, памятник поставить.—?Учитывая его тягу к самолюбованию, думаю, он бы такой жест оценил,?— ехидно отмечает Джезабель.—?Сдаюсь,?— хрипит Кен. —?Сдаюсь!—?Ох ты ж ёпт! —?Эдвард смотрит на бойцов из-за её плеча. Джез оборачивается. Клео висит на спине своего противника, крепко обхватив шею Кена руками и вцепившись зубами в мочку его уха. Да что же сегодня за день такой?—?Стоп! —?рявкает Хоулетт, направляясь к ним. —?Хватит, Клео, спускайся.Азиатка послушно спрыгивает на землю. Она хищно улыбается, глядя на Джез. И от этой улыбки ей становится не по себе.—?Ты молодец, Ли, но с ухом уже был перебор,?— говорит Джез, а потом поворачивается к пострадавшему. —?Кен, как ты, здоровяк?—?В порядке,?— гудит в ответ он. —?А ведь она круто дерётся для такой крохи, правда?—?Правда,?— кивает Джезабель, раздумывая над тем, что парочка то действительно странная. —?Так, Конрой и Янгл, ваши пять минут позора придётся отложить. Переживёте?—?Конечно,?— отвечает Конрой и хлопает Янгла по плечу так, что тому едва удаётся устоять на ногах. —?Переживём ведь?—?Д-да.—?Вот и чудненько. Мне нужно отлучиться по очень важному делу. Эд за вами присмотрит.—?Я не… —?он замолкает, когда в его кармане шипит рация. Это всего лишь шипение и помехи?— слов не разобрать, но Джез готова поклясться, что там было что-то про машину босса. Едва сдерживая волнительную дрожь, она выжидающе смотрит на Эдди. Тот пожимает плечами и вынимает рацию.—?База, говорит Блокпост номер семь. База, ответьте.Эд хмурится, подносит рацию к лицу и жмёт кнопку.—?База в канале. Эдвард Лоуренс, служба безопасности. Что у вас там?—?Машина босса пересекла границу.—?Когда?—?Только что. Мы подумали, что вы захотите об этом знать.—?Правильно подумали. До связи.—?До связи.Эд убирает рацию и поворачивается к Джез.—?Чего уставилась? —?недовольно спрашивает он.—?Да вот, смотрю, как тяжело ты справляешься с потерей власти,?— ехидно улыбается Джезабель. Она ничего не имеет против Эдди. Более того, ей даже нравится некий дух соперничества, витающий между ними. Не то, чтобы её очень уж волновало их пари и предстоящие учения, но от ящика виски, она уж точно не откажется. А ещё это не самый плохой способ себя развлечь перед тем, как всё закончится.—?Иди ты, Джез. Да, твоя нянька вот-вот вернётся, но и за это время я могу успеть испортить тебе жизнь.—?Знаешь, Эд, я за двести лет столько дерьма повидала, что ты вряд ли сможешь меня удивить.—?Двести лет? —?Эдвард присвистнул. —?Я думал, что Пирс преувеличивал. Нам с тобой надо обязательно как-нибудь выпить вместе. Уверен, тебе есть, что рассказать.—?Обязательно выпьем,?— кивает Хоулетт. —?Когда будем праздновать мою победу. А сейчас… сигаретки не найдётся? Свои посеяла где-то, а до комнаты сейчас лень идти.—?Угу,?— кивает Эдди и передаёт ей пачку сигарет. Джез достаёт зажигалку из кармана и закуривает.—?Волнуешься? —?ухмыляется он.—?Аж коленки дрожат,?— закатывает глаза она. —?С минуту на минуту вернётся местный деспот и снова начнёт воду мутить. По-твоему, это недостаточно волнительно, Эд?—?Можно подумать, ты этому не рада.—?Можно подумать, это твоё собачье дело.—?Злая ты, Джез. Хорошо, что босс возвращается. Ты теперь ему мозги делать будешь, а не мне. И вообще, почему ты всё ещё здесь? Разве ты не должна сейчас, понурив голову, топать к Байерсу на ковёр?—?Байерс подождёт.Ворота открываются и на территорию Базы въезжает знакомый чёрный Форд. Он останавливается напротив ангара. Джезабель бросает недокуренную сигарету под ноги и тушит её подошвой. Потом приподнимается на цыпочки, чтобы ничего не упустить. Из машины выходит Джош. Один Джош. Только Джош. И никого больше.Что произошло? Где остальные? Где Пирс?Из ангара едва ли не выбегает Мира и бросается в объятья старшего брата. Они говорят о чём-то, но как бы Джез ни прислушивалась, ей так и не удаётся ничего расслышать.—?Эй, командир,?— обращается к ней Конрой. —?Дальше то что?Она поднимает указательный палец вверх, призывая их всех заткнуться. Мира оборачивается и смотрит прямо на неё. Потом говорит что-то брату, хлопает его по плечу и направляется к ней.—?Перекур,?— объявляет Джезабель. О чём бы не был этот разговор, она не хочет, чтобы его кто-то слышал. —?Чего встали? Разошлись!Члены отряда послушно разбредаются в разные стороны.—?Там Джош вернулся,?— как-то нерешительно говорит Мира, подходя ближе.—?Ага,?— кивает Хоулетт и закуривает. —?Я вижу.—?Босс в порядке.—?С чего ты взяла, что мне это интересно?—?Брось, Джез. Будто не его ты взглядом выискивала. Мне можешь врать, но себе то не надо. Не получится.Она собирается уйти, но вздыхает и, будто делая одолжение, продолжает.—?Он задержится. Джош сказал, что дела, которые ему поручил Байерс, требуют его личного присутствия.—?Супер. Это всё? Я тут пытаюсь работать вообще-то.—?Ты невыносима.—?Только тогда, когда меня грузят тем, что меня не колышет.—?Иди ты, Джез. Я же стараюсь как лучше.—?А не нужно стараться. Просто оставь меня в покое.—?Ладно,?— Альварес поджимает губу. —?Оставлю. Только вот я одного не пойму: почему как придурки ведёте себя вы, а достаётся всегда мне?На этот раз она уходит. Оставив Джезабель наедине с чувством, которое в последнее время стало слишком часто давать о себе знать. С чувством вины. Мира права. Два взрослых человека не могут разобраться между собой. Пирс ведёт себя странно. Иногда даже не совсем адекватно. Хоулетт зачастую не понимает ни мотивов, ни логики тех или иных его поступков. У самой же Джез отношение к нему меняется как расположение ржавой скрипящей тележки на рельсах ненадёжных американских горок где-нибудь в захолустье. То она всем сердцем желает ему шею свернуть. То переспать с ним. То снова свернуть шею. Но в то же время, ей хочется, чтобы прямо сейчас он был где-нибудь неподалёку. И при чём тут собственно Мира? Джезабель вздыхает. Надо будет извиниться. Но позже. Сейчас ей нужно выяснить, какого чёрта от неё снова нужно Байерсу.***Кабинет Нейтана Байерса, главы Алкалай, всё так же ослепительно бел. Джез едва сдерживается, чтобы не прикрыть глаза рукой, когда, предварительно постучав, заходит внутрь.Мужчина, не отрывая взгляда от монитора, жестом приглашает её сесть в кресло напротив.—?Проходи, Джезабель, не стесняйся. Мне тут прислали кадры операции наших ребят в Австралии. Отлично сработали. У мутантов против них не было ни единого шанса. Не хочешь взглянуть?Австралия, значит.—?Обойдусь,?— как можно равнодушнее отвечает Хоулетт.—?Зря,?— качает головой он. —?Признаюсь, я уже начал сомневаться в Дональде. Мне показалось, что он совсем размяк в последнее время. Но я ошибался. В своём деле он всё ещё лучший. Хотя, кому я это рассказываю? Это ведь благодаря ему ты здесь.Сука.—?У тебя ко мне какое-то дело или ты просто хочешь, чтобы я послушала, как ты нахваливаешь свою цепную псину? —?сквозь зубы цедит она. Ногти больно впиваются в кожу ладоней. На кого она злится больше? На Пирса, который был, есть и будет ублюдком, безжалостно истребляющим её вид? На себя, безмозглую дуру, развесившую уши и поверившую в то, что он не так безнадёжен и что-то человеческое в нём осталось? Или на Байерса, отчего-то так усердно старающегося снова столкнуть их лбами?—?Странно, я думал, что вы подружились.—?С тем, кто приложил руку к уничтожению моего народа? Вряд ли.Дружба? Ни за что. А вот в койку?— пожалуйста. Если бы Джез могла умереть, то сделала бы это прямо сейчас, так она себя ненавидит за то, что чуть не произошло две недели назад. Идиотка. Как она вообще могла это допустить?Байерс, совершенно потеряв интерес к записи из Австралии, теперь с задумчивым видом наблюдает за ней. Будто каким-то невероятным образом знает хотя бы приблизительно, что творится в её больной двухсотлетней голове.—?Я хочу, чтобы ты порадовалась успехам Алкалай вместе со мной, Джезабель,?— наконец говорит он. —?Ты ведь теперь одна из нас. Живёшь в корпусе Службы безопасности вместе с остальными сотрудниками. Пользуешься привилегиями, которые твоим собратьям, когда-либо оказавшимся здесь, и не снились. Тренируешь наших солдат. И неплохо тренируешь, надо признать. Эдвард сказал, что прогресс с группой из Флоренс хоть и небольшой, но всё же есть. Немногие люди демонстрируют такую преданность Алкалай, а уж от тебя, мутанта и ближайшей соратницы Эрика Леншерра, я такого точно не ожидал.Джез подрывается с места. В кабинет врываются два до зубов вооружённых амбала в кевларовой униформе и касках. Она не видела их прежде. Стало быть, не местные. Оба держат её на прицеле. Можно, конечно, и жути нагнать, но уж больно не улыбается ей перспектива регенерировать из состояния решета. Да и куртку жалко.—?Мне нужна вакцина,?— рычит Хоулетт. —?И ничего больше.Она разворачивается, и, минуя, новоприбывших, покидает кабинет. В этот момент Джезабель Хоулетт окончательно и бесповоротно выбирает вектор направления для своей дальнейшей деятельности. Она не соврала насчёт вакцины. Это главная её цель. Эта часть плана всё ещё в силе. Она избавится от бессмертия. А потом сравняет с землёй это проклятое место и найдёт способ умереть красиво, прихватив с собой Нейтана Байерса. Ублюдку не жить.***За ужином Мира проходит мимо стола Джез и её отряда и подсаживается к Эдди, Густаво и остальным высокопоставленным персонам. Видимо примирение откладывается. Ну и ладно.—?Как у вас дела со стрельбой? —?спрашивает Джезабель у отряда, чтобы хоть как-то отвлечься от нехороших мыслей.—?Хреново на самом деле,?— отвечает Абернети.—?А что так?—?Весь отряд только мы и тянем,?— говорит Нильсон. —?У остальных либо с глазами что-то не так, либо руки из жопы растут.Клео злобно зыркает на него, а потом на металлическую столешницу с грохотом опускается огромный кулак Кена.—?А ну-ка повтори, щенок!—?Ты кого щенком назвал, ублюдок? —?покрасневший от злости Нильсон вскакивает с места. Следом поднимается и Кеннет. Потом Абернети и Клео. Шон, открыв рот, наблюдает за происходящим, а Конрой, как ни в чём не бывало, допивает свой чай. Джезабель оглядывается. Взгляды всех присутствующих в столовой прикованы к их столу. Вашу ж мать. Ни в одном отряде такой херни не происходит. Только она одна такая везучая.—?Быстро сели,?— рычит она.—?Или что? —?с ухмылкой интересуется Нильсон. —?Вернёшь нас во Флоренс?—?Во Флоренс? —?переспрашивает Джезабель. —?О, нет, мой дорогой. Никто не вернётся во Флоренс. Отсюда у вас, ублюдков, только два пути: к светлому будущему на службе у Алкалай или на тот свет. Так вы присядете или продолжим раскачивать лодку моего терпения?Клео хлопает Кена по плечу, и они оба садятся.—?Грэг,?— обращается к другу Абернети, будто призывая того к благоразумию. Но это был бы не Нильсон, если бы внял предостережению товарища.—?Да пошла ты! —?орёт он и сбрасывает свой поднос со стола. —?Пошли вы все!Нильсон решительным шагом направляется к двери. Абернети порывается пойти за ним, чтобы остановить, но Джез вовремя хватает его за запястье. Она убеждена, что в глубине души он хороший парень. Просто связался с редкостным уёбком.—?Брось, Кевин,?— говорит Хоулетт. —?Пускай валит на все четыре стороны. Всё равно дальше ограждения не уйдёт. Поистерит и успокоится.—?Ладно,?— Абернети кивает и усаживается на своё место.—?Представление окончено,?— обращается Джез к безмолвным наблюдателям их небольшой ?семейной? сцены. —?Оплатить можно Конрою при выходе. Три бакса за билет и ещё два нашей приме на лечение.Она косится на своих подопечных и ловит себя на мысли, что, при правильном подходе, ребята из Флоренс могут помочь ей в осуществлении её плана. Впервые за долгое время, Джез довольно улыбается самой себе.