7. (1/1)

За окном мелькают огни?— значит, они уже пересекли границу штата и скоро будут на месте. Джезабель лежит на заднем сиденье Форда, приложив ладонь ко лбу. Её гудящая от пережитых ?приключений? голова покоится на коленях Миры, которая вроде как и не против. В конце концов, для чего ещё нужны друзья? За три часа пути они перекинулись от силы парой фраз, не более. Пирс же треплется с Джошем всю дорогу, но для Джез их голоса почему-то звучат как белый шум. Она чертовски устала. Даже мутантам нужно иногда отдыхать. Особенно таким скрипучим развалинам, как она.— Джош,?— неожиданно для самой себя обращается к Альваресу она.— М? —?отзывается тот.— Скажи честно, на кой-чёрт тебе такая громадина? —?спрашивает Джез. —?Пытаешься что-то компенсировать?Из губ Миры вырывается короткий смешок.— Вообще-то это тачка босса,?— осторожно отвечает Джош.— Вот оно как,?— хмыкает Хоулетт. Они с Мирой обмениваются ехидными взглядами. Тот самый случай, когда, участвуя в лотерее, ты рассчитываешь максимум на уродливый брелок для ключей, а вместо него отхватываешь кругосветку на круизном лайнере с блэкджеком, неиссякаемым запасом разносортного алкоголя и симпатичными матросами.— Раз уж сама об этом заговорила,?— внезапно подаёт голос ?счастливый обладатель громадины?. —?Тут вообще-то кожаный салон, а ты закорячилась на сиденье прямо в обуви. Химчистка и так влетит мне в копеечку, а если ещё и поцарапаешь…— Переживёшь как-нибудь.Дональд устало потирает переносицу, будто признавая, что на этот раз битву с дерьмовым характером Джез он проиграл. Ей же приятно осознавать, что не она одна чувствует себя херово.Та глупая выходка не даёт ей покоя. Зудит где-то в районе мозжечка. Не даёт сосредоточиться. И не даёт просто закрыть глаза и забыться. Она искренне надеется, что в ближайшее время что-нибудь увесистое упадёт Пирсу на голову и он никогда больше не вспомнит о том, что произошло по пути из Кордеро. Дорогой Санта, можно устроить ему амнезию прямо сейчас, но как будто на Рождество?— Только этого не хватало,?— выдыхает Дональд.— Что там? —?спрашивает Мира, дёрнувшаяся от неожиданности.— Босс, нас ни о чём таком не предупреждали,?— торопливо оправдывается Джош. —?Я бы сразу сообщил.— Знаю,?— кивает Пирс. —?Но того факта, что ничего хорошего нам не светит, это, к сожалению, не отменяет.— Да что там такое? —?Мира нетерпеливо подаётся вперёд, чтобы выглянуть в окно. —?Это что, вертушка Байерса? Какого чёрта он вообще припёрся?— Уж точно не для того, чтобы почесать нам за ушком. Райс, паскуда, без него тут явно не обошлось. Вопрос лишь в том, что он успел растрепать Байерсу. Сука, и нашёл ведь время,?— он копается в бардачке, извлекает оттуда наручники и протягивает Мире. —?Надень на неё.— Серьёзно? —?Джезабель эта идея не нравится. Ей хватает и одного браслета. Того, что может отправить её в мир грёз на пару часов. А тут ещё два.— Серьёзно,?— отвечает Пирс. —?Мы с тобой неплохо провели время в Кордеро, но будет лучше, если кроме нас четверых никто об этом не узнает. Мы ездили туда по делам?— договаривались с моим бывшим сослуживцем Ронни по поводу поставки оружия. Он попросил взять тебя с собой, потому что интересуется мутантами и давно хотел взглянуть на такую мутацию, как у тебя. Я согласился?— он сделал хорошую скидку. Ясно?— Ясно.— Теперь наручники.Джезабель послушно вытягивает руки вперёд и Мира застёгивает вибраниумные браслеты на её запястьях. Интересно, что ещё этот парень хранит у себя в бардачке?Джош глушит машину напротив центрального входа в лабораторию Алкалай. Их уже ждут. Джез видит пару-тройку знакомых охранников?— эти ребята сопровождали её в первые недели на Базе. Из камеры в лабораторию. Из лаборатории в камеру. Трижды в неделю в душ. Потом Пирс расщедрился на завтрак, обед и ужин в столовой для сотрудников службы безопасности Алкалай. И, в конце концов, в свободное от издевательств Райса время, Джез могла слоняться по базе в гордом одиночестве. Хоть и под присмотром сотен камер, на которые служба безопасности Алкалай явно не поскупилась, потому что их было много. И они были повсюду. Поначалу Джез было не по себе от мысли, что за ней наблюдают. Особенно в душе. А потом решила: пусть подавятся. Но время проведения водных процедур значительно сократила. Хорошего понемногу.Среди собравшейся их встречать почётной делегации она узнаёт вероятного виновника торжества?— Райса, и его рыжеволосую ассистентку Ким. Остальных она видит впервые. Мужчина в дорогом костюме и дюжина людей в экипировке. Хм, это что, кевлар?Первым из машины выходит Пирс и помогает выбраться Джез. Они направляются в сторону собравшихся. Мира идёт за ними. Джош уезжает парковаться.— Он здесь не просто так,?— тихо говорит Дональд. —?Наверняка захочет поговорить с самой ценной зверушкой в своём заповеднике. Будь с ним осторожна и не делай глупостей. Это в твоих интересах.— Ещё инструкции будут? —?бормочет она.— Доверься мне.Дональд опускает ладонь на её плечо и мягко подталкивает вперёд. Обычно в сопливых семейных фильмах хорошие отцы так подталкивают своих нерешительных сыновей на бейсбольное поле. Но если отцы в таких фильмах выглядят гордыми за своё чадо, то с Пирсом всё наоборот. Джез через прикосновение передаётся его волнение. Он даже не сомневается, что она всё похерит. Ну, а она просто не может позволить ему оказаться правым.—?Дональд.—?Босс.—?Я отложил важные дела, чтобы взглянуть наконец на жемчужину моей коллекции, прилетел на Базу и что я вижу? Мой помощник, ответственный за этот проект просто усадил в тачку мутанта, за которым мы охотились несколько лет и укатил с ней в неизвестном направлении.—?Босс, у меня была причина.—?Разумеется. Полагаю, ты мне о ней расскажешь. Не сейчас, позже.Пирс кивает. Ещё никогда Джезабель не видела его таким. Поникшим и немногословным. От такого зрелища ей стало не по себе. Если уж этот человек внушает страх такому самодовольному выскочке, как Дональд Пирс, то ей действительно нужно быть настороже.—?И чего ты в неё вцепился? —?он кивает в сторону Джез. —?Тут везде мои люди, никуда она не денется.Вполне логично. Но вместо этого Дональд сжимает её плечо так сильно, что она едва сдерживается, чтобы не зашипеть от боли. Скорее всего над ключицей останутся характерные следы. Конечно, они заживут через пару секунд, но всё же. Потом он разжимает пальцы. И делает это с явной неохотой. Так, словно только что потерпел хоть и маленькое, но поражение.—?А теперь поглядим на тебя,?— обращается к Хоулетт Байерс. Он подходит ближе.—?Ну попробуй,?— даже как-то кровожадно улыбается она. —?Сними с меня наручники и погляди.Байерс лишь усмехается, вынимает из кобуры пистолет и направляет его прямо на Миру.—?Дональд рассказывал, что ты сговорчивая,?— говорит он. —?Что в тебе гораздо больше человеческого, чем в твоих братьях и потому с тобой можно договориться. Например, угрожая кому-то, кто тебе дорог. А ещё он упомянул, что ты много времени проводишь с сестрёнкой Альварес. И вот я подумал…—?Дональд трепло,?— рычит Джез. Она думает о том, что при первой же возможности вырвет Пирсу язык и запихнёт его в его же самовлюблённую задницу. Мало того, что сам вляпался, так ещё и Миру умудрился втянуть.—?Будь послушной, Джезабель, и никто не пострадает. Поверь, у меня нет ни малейшего желания расстреливать своих людей. Тем более таких верных и покладистых, как Мира Альварес. Но, если ты не оставишь мне выбора…Всё ещё продолжая держать Миру на мушке, пальцами левой руки он хватает Хоулетт за подбородок, заставляя посмотреть прямо в его глаза. Настолько тёмные и бездонные, что в них нельзя разглядеть зрачки. Джез словно смотрит в бездну. Её охватывает какой-то необъяснимый ужас. Она не может пошевелиться. Даже дышать не может. Не дышит и замерший за её спиной Дональд.—?Умница,?— Байерс легонько похлопывает Джезабель по щеке, убирает пистолет в кобуру и отходит на безопасное для обоих сторон расстояние. Из груди Миры вырывается судорожный вздох. Джез же всерьёз подумывает о том, чтобы сбить ублюдка с ног, вцепиться в его горло и не отпускать, пока тот не захлебнётся собственной кровью. Да, он определённо этого заслуживает. Но что произойдёт потом? Его люди откроют огонь, и если она, двухсотлетний мутант, это как-нибудь переживёт, то как быть с Мирой и, чёрт бы его побрал, Пирсом? Двенадцать друзей Байерса скорее всего примут их за её сообщников и потому просто пристрелят. А её скрутят и вернут в лабораторию, где над ней будет издеваться тот же Райс, но уже на полную катушку. Нет. Мысль о том, чтобы прикончить главу корпорации зла прямо здесь и сейчас безумно соблазнительна, но это попросту неразумно. Пока неразумно.—?Мы ещё поговорим,?— обещает он Джез. —?А пока иди к себе. Твои друзья Дональд и Мира тебя проводят.—?Сама дойду,?— сквозь зубы цедит она. —?Дорогу помню.—?Я настаиваю,?— говорит Байерс.Хоулетт собирается огрызнуться, но ладонь Пирса упирается прямо между её лопаток, вынуждая заткнуться. Она послушно шагает вперёд. Дональд и Мира, её безмолвные конвоиры, следуют за ней.—?Кстати говоря, Дональд,?— обращается к нему Байерс, когда они проходят мимо него.—?Да? —?голос Пирса звучит иначе, чем обычно. Тихо и хрипло. Даже как-то надломлено, что ли. Джез настолько не по себе, что ей хочется схватить его за плечи и хорошенько встряхнуть. Или даже врезать, чтобы тот придурок-Пирс из Кордеро вернулся и всё снова стало по-прежнему.—?Я отстраняю тебя от руководства проектом. Теперь этим займётся доктор Райс.Ну вот. Приехали.