6. (1/1)

Dodge Charger. Культовый автомобиль двадцатого века. В разное время за рулём такого разъезжали: Робокоп, всем известный охотник на вампиров в тёмных очках, карикатурные пришельцы из подросткового кино и даже красавчик Курт Рассел.Свой видавший виды Додж Джезабель приобрела в 1971 году у владельца обувного магазина в Таллахасси. Тот, в свою очередь, купил его в салоне и катался неполный год, пока не женился. Потом, под давлением беременной супруги и перебравшейся в их семейное гнёздышко на неопределённый срок тёщи, решил сменить машину своей мечты на более представительный и вместительный Бьюик. Джез всё ещё помнит момент, когда впервые села в этот автомобиль. Да, он был подержанным. Да, кое-где уже виднелись царапины. Но… Знаете, как говорят иногда про двух людей: ?Между ними искра пробежала?? Джез твёрдо убеждена, что именно это произошло между ней и её Доджем в тот день, когда она впервые его увидела. Пятьдесят лет он служил ей верой и правдой, но всему в этом мире, даже старой, проверенной временем дружбе, однажды приходит конец.—?Эта машина старше тебя практически в два раза, Дональд! И она, мать твою, ни разу не ломалась. Ни разу! Но стоило позволить тебе сесть за руль, как движок навернулся.—?Я удивлён, что эта рухлядь вообще не развалилась по дороге в Кордеро,?— ворчит Пирс. —?Это было лишь вопросом времени. Неужели не могла найти себе что-то получше этой груды металлолома? Что-то собранное в этом тысячелетии, я имею в виду.Джез не сдерживается и со всей силы лупит его по плечу.—?Заткнись. Просто заткнись.Она разворачивается и идёт прочь. Как упрямый подросток, исчерпавший все возможные аргументы в крупной ссоре с родителями. Она знает, что это глупо, но ничего не может с собой поделать. Если этот криворукий идиот скажет ещё хоть слово?— она за себя не отвечает. Свернёт болтуну шею, а потом… А что потом? Чёртов браслет может снять только он. Только ему и, скорее всего, кому-то из Алкалай известна комбинация, которую нужно набрать на пульте, чтобы освободить её от этой штуки. Если она прикончит его сейчас и пустится в бега, её неизбежно поймают на границе штата и вернут в лабораторию. К ней скорее всего приставят кого-то типа Густаво или Эдди, а они уж точно не будут к ней так добры как, сколь абсурдно бы это не звучало, Дональд чёртов-поехавший-ублюдок Пирс. Как бы ей не горько было это признавать, нынешний начальник службы безопасности Алкалай Трансиген?— явно не большее зло из возможных. Иногда ей даже начинает казаться, что он?— человек, а не высокомерная скотина.—?Куда намылилась? —?спрашивает Дональд, когда она отходит достаточно далеко, чтобы он уже начал немного беспокоиться.—?От тебя подальше,?— бормочет себе под нос Джезабель Хоулетт, продолжая шагать по пыльной обочине. Ну же, Пирс, ты же далеко не тупица. А соваться под горячую руку почти двухсотлетнего мутанта?— не самая разумная идея из тех, что может прийти в твою голову. Ты сам прекрасно всё понимаешь. Ей просто нужно остыть. Не усложняй ситуацию.—?Эй, Джез! —?он идёт за ней. Просто отлично.—?Отвали,?— бросает через плечо она. —?Отвали от меня.Во рту сухо, а голова идёт кругом. Не иначе, как выпитый в баре виски даёт о себе знать. Только похмелья ей сейчас не хватало. Что дальше? Солнце погаснет, а Земля расколется надвое? Джез не против, если после всего этого её хотя бы на какое-то время оставят в покое.Ему удаётся нагнать её быстрее, чем она рассчитывала. Вообще, она рассчитывала на его здравомыслие. Но видимо за то время, что он провёл в армии, его не научили адекватно оценивать свои шансы и возможности. Зря.—?Эй,?— Дональд хватает её за руку и разворачивает к себе. —?Если я задал вопрос, то ожидаю услышать ответ. Кем ты себя возомнила? Любой мутант из тех, что, по милости твоего дружка Леншерра, удобряет собой землю, был бы счастлив оказаться на твоём месте…—?Не смей,?— рычит Джез. —?Не смей говорить о нём. Это твои трусливые боссы, прикрываясь его именем, истребили наш вид. Всё, что происходит сейчас?— их вина. И твоя, если ты всё ещё работаешь на них.—?Мне неплохо платят,?— ухмыляется он. —?И за живых, и за мёртвых. За тебя мне дали даже больше, чем я ожидал. А если притащу им ещё и твоих братьев?— смогу купить себе самолёт и улететь на какой-нибудь живописный остров посреди Тихого океана. Насовсем.—?Так чего же не притащишь?—?Я не привык бросать слова на ветер,?— говорит он. —?У нас с тобой уговор, помнишь? Пока ты послушная девочка?— братцы гуляют на свободе. Как только мне покажется, что ты пытаешься соскочить?— я со своими ребятами тут же наведаюсь в гости к старине Джиму, а отряд Густаво отправлю к Виктору. Ты ведь в курсе, что он, в отличие от вас, двух асоциальных алкоголиков, угомонился, завёл семью и зелёную лужайку перед милым домиком?У Виктора дом? Семья? К своему стыду, Джез не испытывает никаких положительных эмоций по поводу благополучия старшего брата. Она думает о том, как провела последние пять лет. Потом о том, что за это время пришлось пережить Джеймсу. У Виктора?— дом с лужайкой, у неё?— обшарпанные съёмные квартиры и мотели, счёт которым она уже потеряла. У Виктора?— семья, а у неё в душе словно кровоточащая рана, которую она старательно пытается залечить дешёвым пойлом. Но беда в том, что всего алкоголя мира не хватит, чтобы заполнить ту пустоту, которая поселилась где-то внутри, после того, как она потеряла всё. Какое-то липкое неприятное чувство длинными цепкими пальцами сжимает горло. Джез закрывает глаза, делает глубокий вдох, затем выдыхает. Потом смотрит на Дональда.—?Что тебе нужно?—?Я уже сказал.—?Нет. Всё, что ты несёшь?— лажа полная. Какой смысл договариваться, если ты сам говорил, что Райс запросто может ввести меня в искусственную кому, чтобы я не дёргалась? Какой вообще во всём этом смысл, если ты давно уже мог добраться до моих братьев и получить свои чёртовы деньги? Серьёзно, Дональд, что-то тут не сходится. Либо ты что-то задумал, либо просто конченый дебил. Интуиция подсказывает мне, что ставить нужно на первое, но и второй вариант я пока отметать не стану.Его пальцы крепче сжимают её запястье. Что-то изменилось.—?Вернись в машину.—?Что за дела у тебя с Ронни? —?Джез пользуется моментом. Ей определённо удалось вывести Дональда из равновесия и теперь она не намерена оставлять его в покое. По крайней мере, пока он не ляпнет чего-нибудь лишнего. Чего-нибудь, что могло бы оказаться для неё полезным в будущем.—?В машину, Джез,?— повторяет Пирс.—?Нет,?— она выдёргивает руку из его хватки, чуть отходит и ухмыляется точно так же, как пару минут назад делал это он. Джезабель чувствует своё превосходство и это придаёт ей сил. А безрассудство подпитывается парами алкоголя в крови. Она?— практически бессмертный мутант с давным-давно съехавшими набекрень мозгами. У неё не осталось ничего в этой жизни, за что она могла бы зацепиться. Кроме братьев, но и им пора бы уже самим начать заботиться о своих шкурах. Даже её чёртова машина полчаса назад приказала долго жить. Так что же этот белобрысый сопляк с обострённым чувством собственной важности может ей сделать? Да ни черта!—?Неа, Джези, так не пойдёт,?— Дональд демонстрирует ей пульт от браслета. —?Ещё шаг и я тебя поджарю.Джезабель Хоулетт, твёрдо убеждённая, что он блефует, театрально разводит руки в стороны и делает шаг назад. Он нажимает кнопку. В голове будто что-то взрывается. Боль распространяется по всему телу?— от самой макушки и до кончиков пальцев. Но не такая боль, как от удара тяжёлым барным стулом по спине. Эта боль?— дезориентирующая и… шокирующая? Это продолжается лишь мгновение. Потом следует щелчок. Такой, словно в её многострадальной черепушке разом сгорели все предохранители. И темнота.Сукин сын…***—?Прощай, дружище.—?Удачи, профессор.—?Ты же не думал, что он останется? —?спросила Джез, когда за Эриком закрылась дверь.—?Ну, попытаться стоило,?— улыбнулся Чарльз.—?Даже твоя огромная школа не смогла бы вместить его непомерное эго. Да и вообще, чем бы он тут занимался? Преподавал хоровое пение?—?Уж не знаю, как насчёт пения, но ходят слухи, что он неплохо танцует.—?Значит, слухи ходят,?— Джезабель с укором посмотрела на старого друга. —?Чарльз, я же просила не читать мои мысли.—?Извини, но ты думаешь слишком громко. Так громко, что тебя сложно игнорировать. Особенно, когда речь заходит об Эрике.—?Чарльз…—?Вам нужно поговорить. Просто поговорить. Я знаю, вы многое пережили вместе. Да и порознь тоже. Но, Джез, так много лет прошло. Нельзя держать всю эту боль внутри. Рано или поздно она вас разрушит. Вас обоих.—?И что же изменит этот разговор? —?Джезабель старалась сохранять спокойствие, но её голос всё равно подрагивал. —?Он вернёт мне дочь? Мой дом? Мою семью? Стану ли я прежней? Станет ли мир прежним? Нет, профессор. Нет. Так к чему тогда эти пустые разговоры?Она посмотрела куда-то в сторону, не в силах больше выносить этот сочувствующий взгляд Ксавье, от которого её ещё сильнее начинало одолевать это тошнотворное чувство жалости к самой себе.—?Когда мы нашли тебя, ты скиталась по Оклахоме. Разочарованная в самой жизни. Одинокая. Потерянная. Бродила от бара к бару, чтобы напиться. Мы дали тебе шанс. Я и Эрик. Дали цель в жизни. Семью. Знаю, может быть только я верю в это, но мы всё ещё семья, Джез. Так почему же ты так просто отворачиваешься от неё?—?Я отворачиваюсь? —?не выдержала Джезабель. —?Я? Это он сбежал. Он всё испортил. Боже, Чарльз, да он всегда всё портит, а нам приходится разгребать за ним дерьмо! Раз за разом. Ему плевать на всех, кроме себя любимого.—?Это не так,?— покачал головой Ксавье.—?Да неужели?—?Эрик примкнул к древнейшему на свете мутанту, собирался разрушить весь мир, чтобы отомстить всему человечеству за то, чего оно его лишило. Он готов был идти до конца, но, когда Эн Саба Нур, пытаясь убить тебя, поставил его перед выбором, он ни секунды не колебался.Джезабель промолчала. Она думала об этом с момента возвращения из Каира. Что это было? Почему он так поступил? Хотел искупить вину за то, что его не было рядом, когда он был нужен? Снова почувствовал что-то? Или всегда чувствовал, но так же, как и она сама, боялся себе в этом признаться? Тогда, в семьдесят третьем, она не могла спокойно на него смотреть, ладони сжимались в кулаки, а от злости, кипящей внутри, хотелось кричать. Но только годы спустя Джез стала понимать, что это была не ненависть. Вовсе нет. Это была боль. Каждый раз, глядя на Эрика, она вспоминала Элис. Их милую маленькую Элис. Особенную девочку с каштановыми кудряшками и взрослым взглядом серо-зелёных глаз. Ещё вспоминала их крошечный дом в Польше, где она провела наверное самый счастливый год в своей жизни?— с любимым мужчиной и дочерью. А потом всё изменилось. Эрика, который едва ли не клялся ей, что изменился и не станет больше нарываться на неприятности, обвинили в убийстве президента и отправили в Пентагон. А Джезабель сделала то, за что не может простить себя и по сей день?— попыталась найти утешение на дне бутылки. Как в старые добрые времена. До того, как Чарльз и Эрик завербовали её в первый состав Людей Икс.Так почему же при каждой их встрече Эрик Леншерр прячет взгляд? Признаёт свою вину? Или считает виноватой её?Виноват ли в произошедшем кто-то из них? Или же это просто ужасное стечение обстоятельств? Или.?Это был поджог. Она видела бумаги. Это сделали люди. Простые люди. Их соседи, которые прочли в газете статью о том, кто такой Эрик. Те, кто прежде улыбался ей, когда она забегала в магазин за продуктами. Те, кто не раз обращался к ним за помощью и никогда не получал отказа. Простые люди. Люди, которые испугались ?монстров?, живущих по соседству. Их отношение изменилось сразу после убийства американского президента. Джезабель видела, как многие из них отворачиваются, когда она идёт мимо. Как с ней перестают здороваться. Как они сторонятся её. Словно безумие Эрика передалось и ей и теперь, как опасная болезнь витает вокруг неё в воздухе и поражает каждого, кто находится в радиусе пары метров. Это длилось четыре года. Четыре года Джез словно ходила по ненадёжному тросу над пропастью. Она чувствовала, что рано или поздно сорвётся. А потом вышла статья, в которой бывший сотрудник Пентагона под вымышленным именем раскрыл государственную тайну. Убийца Кеннеди?— мутант. И вот тогда трос оборвался.Это сделали люди. Простые люди. И разве в праве она винить Эрика за его борьбу? Что бы сделала она на его месте? Что она вообще сделала?—?Хорошо,?— сказала Джезабель, потирая переносицу.—?Правда? —?не поверил своим ушам Ксавье.—?Кто-то же должен прекратить наконец эту игру в молчанку.—?Рад, что ты это поняла.—?Но я не могу гарантировать, что никто не пострадает,?— усмехнулась она.—?Постарайтесь не развязать войну, ладно? —?он мягко улыбнулся. —?После Апокалипсиса нам всем нужна хотя бы небольшая передышка.—?До встречи, Чарльз.—?До встречи, Джез. Не забывай, что у тебя всё ещё есть место, куда ты всегда сможешь вернуться и где тебе всегда будут рады. У Эрика, кстати говоря, тоже.—?Не забуду.Сбегая вниз по широкому крыльцу Школы Ксавье для одарённых подростков, Джезабель впервые за долгое время чувствовала какую-то странную лёгкость. Словно, как бы банально это не звучало, камень с души упал. На лужайке Хэнк проводил инструктаж для новичков. Были там и ребята, с которыми она уже была знакома. Например, Курт внимательно слушал инструктора, а вот откровенно скучающий Питер, заметив Джез, помахал ей рукой. Она махнула в ответ, в который раз подумав о том, что парнишке всё-таки следует поговорить с отцом. Именно так она и посоветовала ему поступить, когда он поинтересовался её мнением на этот счёт. Но видимо, на разговор он ещё не отважился. Зря. Хотя, это его дело. А у неё ещё полным-полно своих. Ей нужно привести свою жизнь в порядок. Найти постоянное жильё. Возможно, даже устроиться на работу. Разыскать братьев. Но сначала…—?Куда отправишься? —?Эрик появился словно из ниоткуда. Так, словно ждал её. Словно знал, что она захочет поговорить.Подошёл ближе.Так, Джез, не выпускай свои колючки. Не закрывайся. Он вроде как настроен вполне дружелюбно.—?Пока не знаю,?— пожала плечами она. —?А ты?—?Подумывал вернуться в Польшу, но…—?… там тяжело,?— закончила за него Джезабель. —?Знаю.Он кивнул.—?Эрик…—?Да?—?Спасибо, что спас мне жизнь. За мои неполные сто пятьдесят конечно всякое бывало, но в этот раз меня на самом деле чуть не отправили к праотцам.—?Разве я мог поступить иначе?—?Вообще-то мог,?— Джезабель как-то смущённо улыбнулась. Каким-то чудом ей удавалось сохранять видимое спокойствие, хотя колени уже предательски подкашивались, а сердце готово было выскочить из груди. Как тогда, в шестьдесят третьем, когда всё было понятно и просто. Когда всё было хорошо.—?Нет, Джез. Нет. Только не с тобой.Он взял её за руку. В ту же секунду, когда его пальцы слегка сжали её, она ощутила это давно забытое будто обволакивающее чувство безопасности. Так бывало только когда он был рядом. Её перевёрнутый мир словно становился на место. Всё было так, как должно было быть.—?Эрик, я…—?Знаю,?— кивнул он. —?Я тоже.Леншерр осторожно, будто сомневаясь в реакции Джез, наклонился к её лицу. В тяжёлом обычно взгляде появилась какая-то совершенно нехарактерная для него нежность. Таким она его запомнила. И таким полюбила всем сердцем. Джезабель сама потянулась к нему за поцелуем.***Когда Джез приходит в себя, за окном Доджа уже темно. Она сидит на пассажирском сидении, прислонившись лбом к прохладному стеклу. Тысячи мыслей роятся в её голове, но, когда она пытается ухватиться хотя бы за одну из них?— все они ускользают. В реальность её возвращает грохот, с которым Пирс захлопывает капот её машины. Как только способность мыслить возвращается, она думает о том дне, Эрике и неосознанно касается губ кончиками пальцев. Всё же вместе им было лучше, чем порознь. Жаль, что они оба так поздно поняли это. Потом она думает о Дональде, который стоит к ней спиной и закуривает. Ладонь Джез сжимается в кулак. Чёртова регенерация. От такого разряда у любого нормального человека произошла бы остановка дыхания, повредилось большинство внутренних органов и, в конце концов, вскипел мозг, но не у неё. Она просто вырубилась. Даже ожога на запястье не осталось. Её организм умеет выживать. Даже если она сама в этом не заинтересована.Джезабель выбирается из машины и, ёжась от холода, подходит к Пирсу.—?Ну как, выспалась, Солнышко? —?спрашивает он.—?Не то слово,?— отвечает она. —?Но, если ещё раз так сделаешь?— точно убью.—?Сама виновата. Вела бы себя нормально?— мне бы не пришлось…—?Плевать,?— отмахивается она. —?Зато похмелье вроде как прошло.—?Я позвонил Джошу,?— говорит Дональд. —?Он скоро будет здесь. Дотащим твою колымагу на базу, а там разберёмся.—?Отлично.Они стоят молча. Каждый погружён в свои мысли. —?Сигареты не найдётся? —?нарушает тишину Джез.—?Ты же вроде как не куришь.—?Последние лет десять не курила.—?И что же изменилось?—?Так дашь или нет?—?Прости, Джези,?— разводит руками он. —?Может похмелье и прошло, но я сомневаюсь, что тебе можно приближаться к чему-то, что горит. Не хочу собирать твои ошмётки по обочине. Тем более, что уже стемнело.—?Ха-ха, очень смешно,?— быстрым, едва заметным движением, она выдёргивает из его рта сигарету, делает затяжку и усмехается. —?Придурок.Джез смотрит на Дональда, а он?— на неё. Ненавидит ли она его сейчас? Ненавидела ли она его хоть когда-то?—?Что? —?настороженно спрашивает Пирс.—?Да вот смотрю на тебя и думаю, что же у человека в жизни должно было произойти, чтобы он так озлобился,?— отвечает она. —?Родители?— религиозные фанатики? Злой отчим, который заставлял тебя стоять на горохе каждую пятницу? Или ты был тем самым пухляшом, над которым все издевались в школе? Я прямо-таки теряюсь в своих предположениях.—?Браво, Джез. Куча догадок и ни одной даже близко верной.—?Так просвети меня.—?Не сегодня,?— качает головой он. —?И я не озлобился. Просто пытаюсь выжить. Как ты.—?Просто пытаюсь выжить. Как ты,?— повторяет она, делая шаг ему навстречу. —?Сколько пафоса, Дональд, завязывай. Хочу хоть раз взглянуть на тебя настоящего.Теперь, когда они так близко друг к другу, она отмечает, что он выше Эрика. Ненамного, но всё же выше. К чему было сделано это совершенно идиотское наблюдение Джезабель сама не понимает.—?Настоящего? —?усмехается Пирс. —?Сомневаюсь, что он тебе понравится.—?А с чего ты взял, что мне нравится этот?—?С того, что у тебя всё на лице написано.—?На своё лучше посмотри,?— огрызается Джез, уже жалея, что затеяла всё это. Она бросает окурок на землю и тушит его подошвой. Разворачивается и идёт к машине. Спокойно. Это тактическое отступление. Надеялась вывести ублюдка из равновесия, загнать его в угол, но в итоге сама оступилась. Ничего страшного. В следующий раз она подготовится лучше и…—?Снова бежишь, Джез? Я даже не удивлён. Ты ведь только это и умеешь. Появляешься где-нибудь, переворачиваешь всё вверх дном и убегаешь. А пока другие разгребают за тобой дерьмо, ты со спокойной совестью заправляешься виски в каком-нибудь убогом баре и лезешь бить морды деревенщинам. И это Канадская рысь? Нет, я здесь вижу только в край поехавшую трусливую алкоголичку.Джезабель застывает на месте. Что он себе позволяет? Это его она не так давно в своих мыслях назвала ?не самым большим злом из возможных?? Это чудовище она периодически считала не таким уж плохим человеком? Того, кто парой обидных слов смог влезть ей в душу и всё там раскурочить? Сукин сын.—?Ты… —?быстрым шагом она направляется к нему. —?Да что ты вообще можешь знать обо мне? Что ты вообще можешь знать?Надо отдать должное Дональду, для человека, на которого надвигается злая до чёртиков ходячая машина для убийств, выглядит он просто поразительно спокойным. Это его спокойствие ещё сильнее злит Джез. Она хватает его за ворот куртки и притягивает к себе.—?Ненавижу,?— рычит она прямо в его невозмутимое лицо. А потом целует, вкладывая в этот спонтанный поцелуй всю злость, что кипит внутри. Она не отстраняется даже тогда, когда Пирс расплывается в довольной улыбке и совсем осмелев, опускает ладонь на её талию. Какое-то безумие.Безумие, которое прекращает ослепительно яркий свет фар Форда, на котором за ними приехали Джош и Мира.