Глава 9. Озеро духов (1/2)

(От лица Эдмунда)Я очнулся в темноте и сел. Где-то впереди виднелся свет, теплый и манящий. Я встал и отправился к нему, но кто-то остановил меня, нежно взяв за руку:– Не спеши, Эдмунд.Я обернулся и увидел Эшли – живой и здоровой. Я обнял её:– Что с нами? Мы живы или нет?– Нет,— она покачала головой. Я предвидел такой ответ – ну невозможно выжить после такого ранения!– Но скоро будем,— сказал второй голос. Это был парень-полукровка, которого я видел несколько раз, но так и не удосужился с ним познакомиться. Он как будто прочитал мои мысли и протянул руку:– Джейсон.– Эдмунд,— я стиснул его ладонь и спросил. – Что ты имел в виду?– Рия оставила твоей сестре книгу, в которой описывается способ воскрешения,— ответил он. – Скоро будем дома.– Рия, она здесь?— вспомнил я. Эшли проронила:– Она сейчас в другом месте, далеко от нас.Если это действительно так, то будет лучше вернуться и стать живым.Я исследовал место нашего пребывания и обнаружил, что нас тут таких много – все, кто погиб, за исключением Рии, находились здесь. Я познакомился со всеми (это несколько сот человек и не только), и все их имена прочно закрепились в моей ставшей безупречной памяти. Но я запомнил не только это – истории их жизней, каждая сказанная ими фраза, выражения лиц – этого я никогда забыть не смог бы, даже если бы и захотел.Сколько мы находились в этом темном месте – не знаю, времени здесь не существует, да и не может существовать. В промежутке между «рано» и «поздно» мы все ощутили сильнейший зов, которому невозможно было противиться. Нас призывали живые, и мы вернулись, чтобы жить.В следующий раз я снова открыл глаза в полумраке, это были подземелья холма Аслана. Я поднялся и ощутил тяжесть собственной бренной тушки – там, где я был до этого, присутствовала незаметная легкость, к которой я уже успел привыкнуть. Я восстановил координацию и огляделся – вокруг лежат тела тех, кто еще не вернулся. Я был первым.Свет в конце коридора обещал тепло и жизнь. Я не чувствовал себя живым, мне не доставало чего-то; мне не хватало Рии. Как я жил без неё? Без смысла, без солнца, без самой жизни – я просто существовал и, сам того не замечая, стремился к свету – к ней. А что теперь? Искать себе новую жизнь после потери старой, такой желанной и отдаленной?Солнце заставило меня почувствовать себя намного лучше и отогнало мрачные мысли. Я, ничего не видя вокруг себя из-за слепящего, теперь казавшимся ненастоящим света, побрел вперед. Кто-то маленький, легкий и сильный сшиб меня с ног и крепко обнял. Я проморгался и начал различать смутные очертания Люси. Маленький лучик солнца закрался в мою душу, я подумал, что стоило вернуться в Нарнию хотя бы ради этого. Ещё три объятия едва не задушили меня, и я растроганно просипел:– Как меня здесь любят! Но если вы сейчас не отцепитесь, то вам придется воскрешать меня еще раз.Я по-прежнему почти ничего не видел, только яркий свет, и мне это не нравилось. Волосы сестер пощекотали мне щеку, и я обнял девочек, таких драгоценных и родных… И тут-то мир обрел четкость, до смерти я не мог различать столько оттенков, линий и прочих его составляющих. Слезы Лу и Сью переливались алмазным блеском, падая в траву и рассыпаясь десятками крошечных бриллиантов. Я вытер им щеки, чего раньше никогда не делал. Они хотели что-то сказать, наверное, то, как они рады видеть меня и все такое, но я не дал им этого сделать:– Где Рия? Я хочу видеть её.– Ты что же, не помнишь ничего?— осторожно спросил Каспиан.– Я помню все,— ответил я. – Так где она?– Идем,— Питер вздохнул и повел меня к краю поляны. Сестры Рии и Аслан видели на траве, девочки – подогнув под себя ноги и не двигаясь, а Великий Лев – с нервноподрагивающей кисточкой хвоста. Перед ними лежало тело девушки. Аслан медленно повернулся к нам и глубоким рокочущим голосом промолвил:– Я рад снова видеть тебя, сын мой, и выражаю тебе свою благодарность за поверженного врага. Я хотел бы поговорить с тобой наедине.Мои сестры и братья правильно поняли намек и отошли. Аслан повел меня к лесу и завел неспешный разговор, впрочем, отбросив всю официальность:–Тебе понравилось в моей гостевой?– Прости, где?— переспросил я. Он ответил:– Там, где твоя душа ожидала решения.– Хорошо там,— я не лгал. – Спокойно так, тихо.– Ты бы вернулся туда?– Почему ты спрашиваешь?— напрягся я. Аслан, заглядывая бездонными глазами в мое лицо, сказал, не дожидаясь моего ответа:– Для всех душ, кем бы они ни были при жизни, существуют законы, и даже я не могу оспаривать их. Таким образом, каким мы вернули тебя и многих других, Рию не спасти, но есть и другое решение. Оно крайне рискованно, и я должен точно знать, что ты испытываешь к моей сестре.

Я знаю множество способов оттянуть время ответа или не отвечать вовсе, но теперь я решил не поступать так, раз уж от этого зависела жизнь Рии. Я честно сказал твердым голосом:– Я люблю её. Иногда мне кажется, что она меня тоже любит.– Это тот ответ, который я надеялся услышать,— в голосе Аслана послышалось облегчение. – Я прошу тебя вернуть Рию во что бы то ни стало, только тебе это под силу!Я кивнул вместо ответа – слова были не нужны. Мы подошли к телу девушки, и я спросил, указав на неподвижных сестер:– Что с ними?– Они удерживают часть души Рии, не отпускают от тела совсем. Если они прекратят это, то мою сестру нам будет уже не вернуть. Поддержание же собственного сознания затрачивает огромное количество сил, которое они направили в мысленные каналы. По этой причине у тебя ограниченное количество времени.– Что я должен сделать?Лев не успел мне ответить: в воздухе зазвенел радостный крик: «Аслан! Эдмунд!». Мы обернулись: к нам со всех ног бежала Эшли, её птица едва удерживалась на плече девочки. Аслан строго, но в то желасково прикрикнул:– Эшли, не беги ты так, ты же упадешь!– Не волнуйся!— закричала она в ответ и понеслась еще быстрее. Аслан притворно рассердился на приемную сестру. Девочка обняла брата и повисла у меня на шее, взглянув смеющимися яркими (яркими?) глазами. Теперь она и вовсе казалась маленькой Рией.– Так ты все видишь?– Да!— её счастью не было предела, и я был искренне рад за нее – я не представлял, как можно почти девятнадцать сотен лет прожить во тьме. Однако меня ждало неотложное дело, я вопросительно посмотрел на Аслана, и тот сказал:– Одень ей на руку это кольцо. Ты переместишься в некое место, носящее название Озеро духов. Отыщешь остров, на котором будет Рия, и вместе с ней приплывешь обратно, на берег. Там я буду ждать вас. Но, Эдмунд, я спрашиваю тебя ещё раз: ты готов умереть ради неё?Я, совершенно не раздумывая, ответил:– Один раз я уже сделал это. Смогу и второй.Рядом с правой рукой Рии лежало её колечко-лев. Я взял его в руки и ощутил переполнявшую его энергию. Теперь я вообще чувствовал гораздо больше, чем раньше. Я надел кольцо на средний палец девушки и развеселился – вспомнился обряд бракосочетания. Кто знает, может, если бы не таинственное происхождение Рии, все так бы и случилось…Разноцветный круговорот захватил меня, и я почувствовал, как куда-то лечу. Я испугался было, но противиться было бессмысленно. Я плюхнулся на песок и понял, что нахожусь рядом с Озером духов. Оно было укутано мрачным зеленоватым туманом, не позволяющим разглядеть противоположный берег. Вокруг не было НИЧЕГО – ни деревца, ни травинки, ни даже тумана, только голый холодный песок, черная вода и зеленый туман. Здесь не могли происходить события, но это было не так, как в «прихожей» Аслана – ощущалось чье-то гнетущее присутствие.

«И как же найти Рию?»— я задался актуальным вопросом и тихо позвал её по имени. Как ни странно, туман раздвинулся, образовав как бы проход к острову в центре озера. Там, скрестив ноги по-турецки (или по-тархистански, это уж кому как больше нравится) и похожая на черную жемчужину, сидела Рия. Я, недолго думая, сбросил с себя все тяжелые вещи, остался в одной рубахе и штанах и прыгнул в воду. Плыть было необычайно тяжело, как будто что-то не пускало меня к острову. Я справился с этим, но меня ждало новое препятствие: в попытках вылезти из воды я налетел на невидимую стену. Не знаю, сколько бы пришлось барахтаться в воде, если бы не Рия – она протянула руку и с улыбкой сказала звонким, высоким голосом:– Хватайся!Она вытянула меня на землю, но я заподозрил неладное – девушка никогда не улыбалась просто так, и голос у нее другой. И все же я сообщил:– Как я рад тебя видеть, Рия!Она в недоумении уставилась на меня:– Как ты меня назвал?Вот так номер! Она, интересно, шутит или серьезно говорит? Как правило, она никого не разыгрывала, значит, первый вариант можно смело исключить. А тогда…– Ты не помнишь своего имени?Девушка убрала назад волосы, и я обалдело посмотрел на её круглые человеческие уши. Рия объяснила:– Видишь ли, сюда попадают только «трудные» души, решение которым будут долго выносить. А чтобы мы не свихнулись здесь, нам очистили память на время, пока мы здесь находимся. Так что пока я даже имя свое не помню и не хочу помнить. Раз я здесь, жизнь моя была трудной.– Вернемся!— позвал я девушку. Она покачала головой:– Не выйдет. Нас охраняет Страж духов, как только я окажусь за пределами остова, он переместит меня на земли не столь приятные. Вон они,— Рия махнула рукой в сторону, – предпринимали попытки к бегству.

Я посмотрел на души беглецов, указанные девушкой и вынужден был признать, что они выглядят не слишком хорошо: бродящие во тьме, грязные, с обезумевшими горящими глазами, они лишились разума. Я не хотел такой участи для Рии, но спросил со скрытой насмешкой:– И где же твой Страж? Что-то я его не вижу.

– У него обеденный перерыв,— она усмехнулась. – Скоро он вернется, сыграем партейку одной местной очень увлекательной игры. Прости, юноша, зря ты это затеял. Уплывай, пока Кастос не вернулся.Я пришел в отчаяние – Аслан просил меня вернуть его сестру любой ценой, но как я могу сделать это против её воли? Пока я ломал голову в поисках ответа, в неподвижном воздухе раздался голос, молодой и древний одновременно, обладающий безграничной властью:– Очнись, Рия!И она проснулась, беспамятный сон прекратился. Девушка затравленно огляделась по сторонам, через несколько секунд её взгляд остановился на мне. Она схватила меня за руку:– Эдмунд, что ты здесь делаешь?— Рия была поражена моим присутствием и, видимо, хотела выдать гневную тираду, но остановилась. – Ты живой?– Не похож, что ли?— обиделся я, но её это не волновало. Во внезапном порыве девушка подалась вперед и нежно коснулась своими губами моих. Вокруг нас рассеялось тепло, отгоняя холод и мрак. Рия хотела осторожно отодвинуться, но я не позволил ей этого сделать. Я притянул её к себе, вплел пальцы в её волосы и поцеловал. Но я не чувствовал ничего, мои действия были скорее рефлексом, чем желанием. Я не ощущал тепла её тела и губ – живой по-настоящему никогда не прикоснется к мертвому.

– Я люблю тебя,— прошептал я ей. – Давай вернемся.Её плечи бессильно опустились, и она сказала, невесомо проведя пальчиками по моей щеке:– Прости за то, что я сделала, но я не могу вернуться, не могу! Я не переживу ухода отсюда, не хочу снова жить в постоянном страхе еще больших потерь!– Неужели тебе нравится такая… такое существование?Рия кивнула и отвернулась, но тут же резко повернулась ко мне с расширенными глазами:– Страж возвращается. Если он тебя здесь увидит…– Что делать будем?— я постарался придать голосу нотки оптимизма. Она спросила:– Ты сможешь самостоятельно выбраться из этого мира?– Это вряд ли,— ответил я. Брови девушки сошлись вместе, и я поспешил её успокоить. – Меня будет ждать Аслан.

Рия вздохнула с явным облегчением и пообещала:– Я доплыву с тобой до берега, а потом вернусь обратно. И не надо спорить! Плыть придется под водой, Кастос туда не полезет.Хоть какая положительная сторона вопроса появилась! Я набрал в легкие как можно больше воздуха и прыгнул в воду. Теперь путь дался мне куда легче – озеро со значительно большей охотой отпускало, нежели позволяло зайти в свои воды. Вода завибрировала от звука, издаваемого темной фигурой над поверхностью. Рия послала мне мысленный образ: существо, отдаленно напоминающее гибрида богини Таш и изображения египетских богов, с множеством конечностей и птичьей головой. Судя по тени над нами, Страж не отставал.Мы плыли на пределе своих возможностей, но я прекрасно понимал, что воздуха мне не хватит. Неясная угроза в виде Кастоса – Стража пугала меня намного меньше, чем смерть от удушья, и я погреб наверх. Рия ухватилась за меня, потащила меня вниз и «сказала»:«Он убьет тебя, вместе с душой уничтожит!»В процессе борьбы Рия протащила меня на значительное расстояние, но я потерял те остатки воздуха, которые у меня имелись в наличии. Перед глазами весело полетели разноцветные круги, далее всё потемнело. А потом в легких снова появился воздух – девушка передала мне часть своего кислорода. Легкие на сто процентов заполнились кислородом. Я в страхе посмотрел на Рию, но она чувствовала себя хорошо и потянула меня дальше.Рие пришлось еще несколько раз снабжать меня воздухом, по-моему, раза два – три. Кастос летел над нами, не отставая ни на миллиметр. Так долго не могло продолжаться: неистощимый, казалось, воздушный запас девушки достиг минимальной отметки. Судорожно дергаясь, она протянула меня еще немного, потом её посиневшие пальцы ослабели, а бледные губы беззвучно прошептали какое-то слово. Рия обмякла, и я подхватил её, не давая опуститься на дно. Если бы не она, я бы доплыл до берега, но бросить её я не мог. Я вдохнул в легкие девушки остатки своего кислорода, резко вынырнул, хватанул губами воздух и снова ушел под воду. Сделав последнее усилие, я одолел расстояние, отделяющее нас от спасительного берега.Когда вода стала мне по колено, я подхватил Рию, пробежал пару метров, бережно опустил девушку на песок и рухнул сам. Страж развернулся и полетел, утратив к нам всяческий интерес. Как только меня перестало сильно колотить от озноба и напряжения, и я смог худо-бедно контролировать свое тело, я повернулся к девушке. Она пришла в себя и лежала с открытыми глазами, не в силах пошевелиться. Рия дышала очень тяжело, со странным булькающим призвуком, наверное, ей в легкие попала вода. Я приподнял её и перевернул лицом вниз. Обильное количество воды вытекло из её рта, она закашлялась и согнулась пополам.Рия обняла меня, вкладывая в свое прикосновение благодарность. Я вернул его с процентами, хоть и вновь ничего не почувствовал. Девушка хрипло сказала:– Ты мог этого и не делать. Я ведь не могу ещё раз умереть.Я прижал её к себе и ответил:– Я этого не знал. И потом, ты ведь не осталась бы лежать на дне озера?Рия вздрогнула:– Я бы оказалась в том милом месте, которое ты имел счастье лицезреть.Стала бы безумной. Все-таки хорошо, что я рискнул – такой судьбы я для неё не хочу.– Да, хорошо,— пришло облегчение в образе Аслана. Он был не один – рядом с ним шел юноша с темными глазами, волосами с красноватым отливом, благородным и почему-то знакомым лицом. Я вспомнил, где видел его – в истории, показанной мне Рией, в самой первой сцене; этого парня зовут Алек. Он чинно наклонил голову, и я ответил ему тем же.Все это здорово сбивало с толка – разве Алек не умер? Или это Эшли ошиблась? А может, это я её неправильно понял? Вопросы мельтешили в голове, как рой надоедливых пчел, решительно не желающих оставить меня в покое. Юноша сделал шаг к Рие и осторожно спросил:– Как твоя жизнь? Я ведь теперь не имею возможность с тобой видеться.Его вопрос показался девушке забавным, и она рассмеялась:– Жизнь у меня теперь такая же, как и у тебя!

– Ты вернешься,— юноша нахмурился и стал похож на нее. – Это я не могу.Рия резко помрачнела и отошла от него подальше:– Ни за что! Я останусь здесь!– Нет, сестра,— возразил Аслан. Она несколько панибратски сказала ему:– И ты туда же? Я свое предназначение выполнила и жить больше не хочу!– А твои сестры?— попытался надавить на нее Великий Лев.– Неужели я не могу на тебя положиться?— Рия пошла еще дальше. – Я уже отжила свое, и хочу остаться с родителями и настоящим братом. Не подумай, что я не ценю тебя и твою помощь, но семья – это семья.– Не хочу тебя расстраивать, но к ним ты не попадешь при любом решении,— вмешался Алек. Плечи Рии бессильно опустились:– Этого не может быть.– Может, дорогая сестра,— голос Аслана надломился от её боли. – Но я могу тебе помочь.Почему-то его интонация мне не очень понравилась…– Я позволю тебе увидеть их,— промолвил он и заставил себя продолжить,— но взамен ты должна будешь вернуться.Девушка до крови закусила губу. Я был абсолютно уверен в том, что она откажется и одновременно поразился тактике Льва – он сильно надавил на то живое, что в ней еще осталось живым – её чувства. Я подумал, что у Аслана были весомые причины, чтобы ЗАСТАВИТЬ её жить, особенно таким способом. Рия сказала:– Хорошо. Дай мне увидеть родителей.Я почувствовал, как кто-то беззастенчиво пытается установить контакт с моими мыслями, и я не мог этому противиться.«Послушай,— это говорил Алек, – я и Аслан сейчас уйдем. Чтобы Рия увидела родителей, мы откроем портал связи, но если она попытается пройти через него, он её сожжет. Надеюсь, ты сделал правильные выводы».Связь прервалась, как только Алек и Аслан исчезли, а на их месте открылся портал. Он был похож на экран кинотеатра с объемным изображением. Картинка представляла собой сад, воплощение дизайнерского искусства; где-то журчала вода; зеленые листья были опутаны солнечной дымкой. Из-за цветущих персиковых деревьев вышли два человека: молодые женщина и мужчина. Мужчина был высоким блондином с яблочно-зелеными глазами и чертами лица сестер Рии – это был её отец. Женщина (мать Рии) в действительности выглядела абсолютно идентично своей старшей и младшей дочери, только она была немного выше.

Их глаза светились любовью и радостью при взгляде на дочь. Её выражение лица было крайне странным, и я пододвинулся к ней поближе, чтобы успеть перехватить в случае чего.– Mère! Père! Ou-est frère? — закричала Рия почему-то по-французски. Я собрал все свои скромные познания и примерно перевел: «Мама! Папа! А где брат?»– Il est avec Brigette (Он с Бриджет),— ответила женщина. – Il se sent bien. (Ему хорошо).– Nous nous ennuyons,— добавил мужчина. Ещё бы они по своей дочери не скучали! По такой девушке вообще невозможно не скучать.Они перебросили еще несколькими фразами, я смутно понял, что родители Рии выясняют у неё ход последних событий и спрашивают о самочувствии остальных дочерей.– Je veux rester,— девушка не оставляла попыток добиться разрешения остаться в этом мире, и в голосе её отца проскользнули стальные нотки:– Tu doit peuser qux tes soeurs! (Ты должна думать о сестрах!).Девушка более не смела перечить и коротко кивнула. Её глаза подозрительно заблестели, и мать обратилась к ней немного мягче:– Il y a une autre personne, qui t'aime…Остальное я упустил, но понял, что речь идет обо мне. Кто еще, кроме меня мог быть «другим человеком, который её любит»? Женщина, видимо, на прощание, сказала пожелание удачи метаморфов:– Que le soleil brill au-dessus de sa tête!– Que le vent souffle dans le sa dos!— добавил её отец.

Воздух содрогнулся от львиного рыка – Аслан с нами.– Buona fortuna!— прошептала Рия на незнакомом языке.Мужчина выгнул руку в странном жесте, напоминающем благословление. Девушка склонила голову, и её родители медленно развернулись и пошли.И вот тут-то я едва не опоздал: Рия бросилась к порталу связи так быстро, что я даже не заметил, как это произошло, но у самого смертоносного прохода успел перехватить её и оттащить подальше. Девушка билась в моих руках, отчаянно вырывалась, и молила меня отпустить её, слезы ручьями текли по её покрасневшим щекам. Я только крепче сжимал руки и зубы, а этот чертов портал все не закрывался… Когда мне показалось, что я больше не смогу удерживать Рию, я развернул её к себе прижал к плечу. Это помогло: лишенная возможности видеть поспешно удаляющихся родителей, она безвольно обмякла и просто тихо заплакала. Рия расслабилась, и я отпустил её. Девушка тут же освободилась и побежала по песку, но портал уже закрылся. Рия, как подкошенная, упала на колени и закрыла лицо руками. Я поднял её с земли и опустился на колени сам, умоляя её вернуться. Вместо того чтобы испытать отвращение, она встала рядом со мной и сказала, сглатывая слезы:– Я всегда держу слово, и я обещаю тебе, что вернусь. А теперь оставь меня, мне нужно время.Тогда я был не склонен ей верить, но у меня не было выбора. Она открыла нормальный портал, но вместо обычного цвета индиго он светился зловещим цветом мокрого асфальта. Я вошел в проход и вылетел на траву.Зрелище, которое я увидел, испугало меня: я, стоя на земле, видел Аслана, его приемных сестер, все так же сидевших без сознания, тело Рии и себя самого, лежащего рядом с ней. Я подошел к самому себе, и меня затянуло внутрь тела. Я открыл глаза и, с помощью Эшли, поднялся.

– Спасибо, Эдмунд,— промолвил Аслан. – Теперь нужно подождать.Я пожал плечами и сел рядом с Рией, убивая время. Оно на меня обиделось, и теперь мне казалось, что время вообще остановилось. Пришлось срочно просить прощения.Я просидел у тела Рии почти неделю, но признаков жизни она не подавала. Аслан начал всерьез беспокоиться: его сестры ослабели, поддерживая связь между душой и телом девушки. Я и сам это видел, когда отрывался от созерцания лица Рии: девочки осунулись, побледнели, под глазами появились внушительных размеров темные круги. Сколько они ещё протянут – неизвестно, но если в ближайшее время девушка не придет в себя, то есть только две крайности: либо девочки прервут связь, и Рия вряд ли будет иметь шанс на возвращение, либо заклятие истощит силы сестер окончательно. Оба варианта нас не устраивали.Небольшого прогресса мы добились, когда Аслан отошел по просьбе Сьюзен и Люси. Я остался почти один и теперь мог позволить себе немного больше: прикоснулся к белому, как стены Кэр-Параваля зимой, лицу девушки и поправил выбившуюся прядку. Именно в этот момент Рия широко распахнула глаза и схватила меня за руку. Её кожа была холодна, как лед, а глаза слепо искали что-то. Наконец её невидящий взгляд остановился на мне, она с трудом приподнялась, прохрипела:– Отпустите…,— и вернулась к своему безжизненному состоянию.Я не знал, что мне делать: толи бежать за Асланом, толи оставаться здесь на случай, если Рия снова очнется. Великий Лев избавил меня от желания разорваться и пришел сам:– Ты обеспокоен, сын мой.– Рия очнулась,— сообщил я. Глаза Аслана сверкнули, и я продолжил. – Она просила отпустить её.– Если мы сделаем это,— сказал Аслан, – ещё неизвестно, чего добьемся.– И что же делать?— спросил я. – У нас нет времени.– Эшли, наверное, знает,— сказал Питер, подходя к нам вместе с Каспианом. – Она же видит души. Вот пускай и посмотрит.– В этом нет нужды,— раздался насмешливый знакомый голос. Фигура в широком плаще показалась среди деревьев и рассмеялась. – Ваша ошибка в том, что вы хотите вернуть Риэтту. Бойтесь ваших желаний!Фигура снова расхохоталась тремя голосами и была такова.– Риск отпустить её вам предлагают они,— в нашей компании стало одной дриадой больше. – Что терять можете? Сестер не увидеть больше хотите вы?

Но и этот советчик покинул нас, скрывшись в дереве.– Рискнем?— предложил Каспиан. Ему легко говорить, если бы здесь лежала Сьюзен, посмотрим, какую бы песенку он спел!

– Риск,— жестко сказал Питер.– Риск,— согласился Аслан, с жалостью посмотрев на меня. Отвратительное чувство, когда его испытывают ко мне!– Риск,— я подал решающий голос. Великий Лев оборвал нити, связывающие сестер, и девочки очнулись, в недоумении оглядываясь по сторонам.– Что вы наделали?— рявкнула Мэй. Аслан строго сказал:– Остуди свой гнев, сестра. Мы не можем позволить себе потерять ещё и вас! Даже рыжие братья «за» наше решение.Его сводная сестра не смела больше спорить и распустила заплетенные в косу волосы. То же сделали и остальные девочки.– Не поняла, зачем я возвращалась, если меня не ждут?!— я подпрыгнул от звука голоса, прямо-таки звенящего от возмущения. Мы бросились к Рие, не смея поверить в чудо. Глаза девушки были открыты и ясно смотрели в небо.– Как ты себя чувствуешь?— осторожно поинтересовалась Иви. Девушка тяжело вздохнула и, недобро поглядывая на меня и Аслана, грубовато ответила:– Паршивее не бывает.Таких слов я никогда от неё не слышал, но, учитывая то, что Рия склонна рассказывать о своём самочувствии со значительными преуменьшениями, ей было примерно отвратительно.

Рия с трудом пошевелилась и с горькой иронией спросила:– Почему же вы меня в тело моё не пускали? Во всех трактатах крупными буквами написано, что путешествовать душа может только целостной, включая вход и выход из оболочки!– Но также мы прочитали в одной из тайных библиотек, что если удерживать в теле частичку души, то всегда есть надежда возродить жизнь,— возразила Аннабель. Рия ещё раз вздохнула и взяла её за руку, сделав над собой титаническое усилие. Все остальные сестры обняли девушку, она подпустила к себе даже Питера и Каспиана. Когда же я приблизился к ней, чтобы помочь подняться, Рия прикрикнула на меня:– Не смей!Я осознавал причины её обиды и даже злости, но не признавал своей вины. Такое чудесное создание, как Рия, кем бы она ни была, непременно должно жить – в этом я убежден точно. И я не имел право на неё обижаться.Я, Питер и Каспиан закашлялись и растерянно переглянулись, когда Аннабель легко подняла свою старшую сестру на руки и побежала в сторону подземелий вместе с другими девочками. Мы вздрогнули от дикого восторженного визга Люси и Сьюзен. Аслан выглядел немного смущенным, если позволительно так выразиться:– Не сердись на неё, она слишком много пережила, а я снова отнял её надежду на спокойное существование.– Поговори с ней,— с искренним сожалением посоветовал мне Питер.– Да, я всегда так делаю, когда Сьюзен дуется,— подхватил Каспиан. Я махнул на него рукой, сильно сомневаясь в успехе предпринимаемой операции:– Мы в несколько разных ситуациях, брат. Спорим, что со Сью ты так никогда не поступал? Или это я не в курсе?– Ты бы узнал первым,— с самым честным видом заверил меня приемный брат. Я усмехнулся и ушел.По пути мне навстречу попались сестры Рии, проводившие меня взглядами, полными жалости, плохо прикрытой беззаботностью. Да что же это такое? Хватит меня жалеть!Благодаря новоприобретенной сверхчувствительности и улучшившейся до предела интуиции я быстро нашел Рию – она сидела на Каменном столе, и в её силуэте проскальзывало что-то чужое, неверное… От легкого шороха моих шагов её плечи резко напряглись, она развернулась, её глаза пульсировали золотом. Коротко сверкнув кошачьими глазами, она сжала кулаки и немного успокоилась. Я сделал шаг вперед и позвал:– Рия!— она не подала вида, что слушает или вообще слышит меня, но я все равно продолжил. – Я понимаю, ты злишься, но у меня не было выбора…– Да ничего ты не понимаешь!— снова разозлилась она. – Даже ад куда лучше, чем то, как я живу! Если бы ты хоть час моей жизнью прожил, ты бы знал.– Прошу тебя, не говори так,— я осторожно подошел к ней и положил руки на её плечи. Девушка как будто расслабилась и встала. Я в очередной раз поразился её силе — буквально только что она не могла даже пошевелиться, а теперь без посторонней помощи ходила. Я не смог удержаться и тихо сказал:–Ты уже слышала это, но я скажу ещё раз: я люблю тебя.Рия обняла меня, и я понял – она меня простила. Я потянулся к ней, чтобы поцеловать, теперь уже по-настоящему, но когда её горячее дыхание пощекотало мне кожу, девушка выставила ладонь между нашими лицами и вырвалась.– Здесь нам этого нельзя делать. Ты станешь таким же, как я,— сказала она в ответ на мой вопросительный тяжелый взгляд так, как будто каждое слово причиняло ей невыносимую физическую и моральную боль.– Что в этом плохого?— удивился я. Глаза Рии снова вспыхнули гневным золотом:– Что плохого? Если бы только знал, кто я…– Ты – метаморф,— прервал её я. – Но мне это ни о чем не говорит. В таких, как ты, я вижу только хорошее.– Пойдем,— девушка, больно дернув меня за руку, потащила за собой.Рия вывела меня на улицу и, не отвечая на вопросы, побежала в лес. Там она оставила меня на той полянке, где мы вместе любовались звездами, и отбежала еще шагов на двадцать. Девушка, сделав сальто, взлетела в воздух, и её силуэт изменился в лучах солнца. На землю, щедро покрытую мхом, травой и прошлогодними листьями, опустилось существо, сильно отличающееся от той Рии, к которой я привык. Эта неизвестная Рия имела мало человеческих черт: вся маскировка исчезла, обнажая ослепительное золото – волосы теперь почти утратили каштановый цвет и превратились в гриву, глаза сияли беспощадным светом, на руках появились длинные стальные когти, очень острые и прочные на вид. Но даже и не это главное – в её лице что-то неуловимо изменилось, стирая человека и показывая опасного зверя с недюжинным, высшим разумом.

– Кто ты?— в горле пересохло, я инстинктивно положил руку на рукоятку кинжала.– Метаморф,— теперь низкий бархатный голос походил одновременно на рык дикого кота, шипение змеи и хохот шакала. – В Нарнии нас называют ночными тенями.Не может быть!– Ночные тени – это монстры!— не желая верить в происходящее, я спорил и надеялся, что всё окажется очередным ночным кошмаром. Рия дико расхохоталась:– А разве мы не такие? Разве я не монстр?– Ночные тени убивают!— я стоял на своём. – Хочешь сказать, что ты убиваешь просто так?Метаморф саркастически ответила:– За кем охотимся, тем и стали, но не путай ночных теней и этих тварей с Исла де Муарто, малдишо! Мы защищаем нарнийцев от них!– Мы?— переспросил я. – Ты ведь в Нарнии, как и твои сестры, появляешься редко.– С чего ты взял, что мы одни такие?— снова жестко рассмеялась девушка. – Все так называемые «маги», которые так любезно согласились нам помочь, являются метаморфами. Северо-восточные провинции заселены кланом Воздуха, они-то и выполняют очистку от этих тварей в обмен на место укрытия и мою защиту.

Я схватился руками за голову – почему все так нелепо складывается? Мне казалось, что я узнал о Рии почти всё, а теперь эта правда тяжким бременем обрушилась на меня. Надежды на хорошее или хотя бы приемлемое будущее разбилась вдребезги на миллионы крохотных осколков. Нет, меня не пугала принадлежность Рии к ночным теням, худшим было то, что даже в теперешнем зверином облике она сохраняла совершенность – лучшая из лучших. На что я ей?– И что же, это твой настоящий облик?— уныло спросил я.– Это мое второе обличье, моё второе я,— покачала головой метаморф. Если так, что не все не очень плохо. – Оно просит выхода хотя бы раз в неделю на несколько часов.– Так вот куда ты уезжала!— догадался я.– Я не могла себе позволить обращаться прямо там. Во-первых, это бы действовало на нервы Сьюзен, а во-вторых, такой облик – далеко не самое страшное. В таком состоянии метаморфы – охотники, и для нас не важно, кто окажется мишенью. Чтобы не учуять вас, я уходила так далеко, как могла – в Великую пустыню. «Пересекая при этом половину Нарнии и всю Орландию, а потом возвращалась обратно»— мысленно дополнил я. Ясен пень, страны наши небольшие, не все же…– Что вы за народ такой?— спросил я, стараясь не выдать весь тот широкий спектр чувств, бушевавший в моей душе.– Садись,— сказала Рия. – Это долгая история.