Глава 7. Сказки о прошлой жизни (1/1)

(От лица Эдмунда)После тех трех дней я редко видел Анну. Девушка постоянно что-то планировала с Мэй, а что именно, никто не знал.Однажды я застал её одну в одном из коридоров. Никого не было, наши воины предпочитали большую поляну мрачным подземельям. Это было невероятной удачей.В последнее время девушка была то ли напряженной, чего за ней обычно не водилось, то ли ожидающей. Это было странно, учитывая то, что вокруг царило непривычное спокойствие. Я решил поговорить с ней об этом. Анна совершенно не удивилась моему вопросу.– Хочешь увидеть то, что я помню о войне?— её глаза резко сузились. – Тогда ты поймешь, почему я стремлюсь покончить с этим.Её лицо внезапно расплылось передо мной, и я увидел несколько сцен.Вот небольшая поляна в окружении деревьев, за ними виднелась городская стена, сделанная из материала, похожего на застывшую лаву. В тени большого дуба сидела небольшая группа подростков и детей. Самыми старшими здесь были юноша и девушка. У парня были светлые вьющиеся волосы и зеленые глаза, но черты лица Анны, наверное, это был её брат. Девушка, сидевшая рядом с ним, по необычности внешности могла бы посоревноваться с Иви: у неё были снежно-белые волосы, не седые, а именно белые, и светло-серые глаза с темной каемочкой. В глазах и волосах девушки иногда вспыхивали голубые электрические искры. Оба были примерно одного возраста – не старше двадцати лет, и держались за руки.В девушке помладше их на пару лет я узнал Анну. Она выглядела моложе, чем сейчас, потому что ещё не начала хмуриться и не надела свою мрачную маску. Девушка что-то оживленно доказывала грустному юноше с черными глазами,волосами с красноватым отливом и безупречными чертами лица. Он с ней не спорил, а когда Анна замолчала, обнял её, а она устало положила голову ему на плечо. Выходит, этот парень – «друг» Анны?Рядом, в кругу сидели Мэй, Иви и Эшли, и если Иви уже выделялась своей «зеленой» внешностью, то в волосах Мэй не было ни одного седого волоса, а глаза Эшли были такими же яркими, как у Анны. Сестры играли в какую-то игру с огненным шаром.На поляну пришло ещё несколько человек: женщина с мужчиной, близнецы и Аннабель. Взрослые, должно быть, были их родителями.Анна и её брат встали, подняли младших сестер и ушли.Сцена сменилась. Теперь она происходила на площади. Множество людей сражалось с одной девушкой, в которой я с ужасом узнал совсем молодую Колдунью. Вскоре от её заклинаний пали почти все, включая родителей Анны и девушку с искрящимися волосами. Близнецов, Аннабель и Иви видно не было, но Анна и Мэй еще сражались. Волосы младшей стали на половину седыми. Их брат подошел к ним и что-то сказал. Анна коротко ответила и после паузы добавила ещё одно слово. Юноша склонил голову, по его носу стекло несколько слезинок. Девушка, уже решительно повернулась к Колдунье и снова бросилась в яростную атаку. Жалкий остаток воинов едва ли в тридцать человек ушел в один портал, а Мэй с братом остались ждать сестру у другого. Анна закричала, но я не смог разобрать её слов, прозвучавших как проклятие. Раздался колоссальный взрыв, в разные стороны полетели разноцветные лучи, один из них поразил брата Анны. Девушка завопила: «Уходи!» и бросилась к порталу. Мэй успела сбежать, но перед Анной портал закрылся. Я понял, что она пытается открыть другой, но не может. Колдунья не спеша подходила, она знала, что девушка в западне. Анна медленно отступала назад, а потом резко выбросила в воздух порошок зеленого цвета и исчезла. Под яростный крик Колдуньи сцена снова поменялась.На этот раз я увидел лес с множеством мелких озер, больше похожих на лужицы с чистейшей водой. Рядом с одним из них сидела девушка в плаще. Её знобило, то ли от холода, то ли от напряжения, то ли от усталости, а, может, от всего вместе. Из соседнего озерца вышла группа в зеленых балахонах. Заметив девушку, они откинули капюшоны. Все они явно были эльфами – раскосые глаза, заостренные уши и гибкая фигура. Анна чем-то на них походила.Старший эльф спросил девушку:– Откуда ты?– Я из клана Огня!— приглушенный голос звучал, однако, твердо. Эльфы расслабились и подошли ближе. Старший продолжил осторожно расспрашивать:– Как тебя зовут?– Я – Рия!— гордо ответила девушка и сбросила плащ. И это была… Анна! Выходит, она – Рия? Или оба имени ненастоящие?Эльфы почтительно зашептали «Властительница», и Анна чуть нахмурилась.– Мы думали, все боевые маги должны быть в Ралине!– Некому больше воевать,— с горькой иронией ответила девушка. – Да и Ралина больше нет.– Мы опоздали,— негромко сказал один из эльфов.– Рия!— с отчаянием воскликнула одна из эльфиек, совсем еще девочка, неизвестно как попавшая в отряд. Она обняла Анну за плечи, и девушка расплакалась. Эльфийка начала её успокаивать, укоризненно поглядывая на эльфов. Через пару минут Анна взяла себя в руки и тоненько всхлипнула:– Спасибо, Аранта.Та осторожно спросила:– Скажи, ты одна?..Анна помотала головой:– Нет, мои сестры увели тех, кто выжил. Их около тридцати, не больше. А сестры… там.– Ну вот видишь, Он не зря сказал тебе сделать это.Девушка закрыла лицо руками и невнятно пробормотала:– Я очень плохая, я поставила Ему условия.

– Я что же ты попросила?— ужаснулась Аранта.

– Я сказала, что мне не нужна такая ответственность. Он мне ответил, что мне Нарния нужнее, но сделал все сам, только энергию дала я, формально, я осталась не при делах,— безразлично поведала Анна и попыталась встать. – Мне нужно туда.– Никуда ты не пойдешь, ты ведь на ногах не стоишь! Даже для тебя пройти сквозь блокировку – это слишком! Сейчас пойдем в Таэнрок, оттуда отправим сообщение твоим, что с тобой все в порядке,— вмешался старший эльф.– Это лучший вариант, но не безукоризненный,— вздохнула девушка.Следующее, что я увидел – её лицо. Добро пожаловать в реальный мир. Я задал первый волнующий меня вопрос:– Так ты – Рия?– Риэтта, вообще-то,— невозмутимо ответила она. – Но можно просто Рия.– Почему ты лгала нам?— рассердился я. Девушка отвела глаза и грустно проронила:– Моя жизнь слишком опасна, чтобы кричать о себе на каждом шагу. За всю свою жизнь я сменила десятки имен, ещё больше появится потом. И не ради себя я это делаю – ради сестер, знаешь ли. Что с ними будет, если они останутся без меня?Её риторический вопрос остудил мой гнев, и я тихо поинтересовался:– Раз уж мы теперь выяснили, что тебя зовут Рия, не без помощи Аранты, конечно, могу я называть тебя так?

– Только когда никого рядом нет,— кивнула она и добавила, предвидя мой вопрос. – Совсем никого.– А твой брат? Прости, пожалуйста, но тебе совсем не было смысла говорить, что он жив.– А кто сказал, что я упоминала своего родного брата?Больше она ничего не сказала и ушла, оставив меня в полнейшей растерянности.В продолжение темы об именах можно упомянуть ещё один разговор. Однажды Сьюзен приспичило спросить у Рии (теперь я буду называть её так):– Почему тебя здесь так уважают? Только не обижайся.Девушка ответила вопросом на вопрос:– Что вы знаете о королеве Рэйчел?Каспиан моментально ответил:– Она была первым правителем Нарнии, поговаривали даже, что она участвовала при создании этого мира. Рэйчел была молодой девушкой и за все сто лет своего правления совсем не постарела. А во время одного из летних солнцестояний она исчезла. Легенды рассказывают, что она появляется в Нарнии, когда стране грозит разрушение, а первые жители почитали её почти наравне с Асланом и даже считали, что они в родстве. Хотя, лично я считаю, что всё это всего лишь сказки про надежды на лучшее.– Надежда – это большее, что у нас есть!— воскликнула Рия. – И, к тому же, в каждой сказке есть доля сказки.– Постой, так ты и есть королева Рэйчел?— уточнил Питер. Ну сразу было понятно, просто потому что… ведь это и так ясно!– Время, когда я была Рэйчел, давно прошло, но некоторые семьи ещё помнят меня и освежили память остальным,— жестко и в то же время скромно ответила она.Но одного я так и не понял, потому-то решил поговорить с Рией ещё раз.

– Слушай, я все еще не догоняю,— признался я ей. – Почему ты ждешь битвы, ты мне объяснила. Не неужели ты совсем не боишься? Естьриск, что тебя убьют.– Просто я знаю, что бывает после смерти,— рассеянно отозваласьРия. Преподносить сюрпризы – её стиль, но этот был ещё более неожиданным, чем все остальные. Она искоса взглянула на меня:– О нет, ты хочешь, чтобы я все рассказала?Я покивал, в глубине души радуясь, что она сразу меня поняла. Однако Рия начала рассказ уж очень издалека:–Как-то раз я путешествовала по миру эльфов и забрела в Вечный лес. Там я нашла Аранту. Она подверглась нападению прихвостней Колдуньи и умирала.

Всё ясно, Рия мне сейчас расскажет историю в стиле «страшилка на ночь».– Я принесла её в Таэнрок, столицу эльфов, но не успела. Вместе с семью магами Высшего Тайного круга я опробовала на практике свои лучшие соображения, не буду о них рассказывать, тебе будет неинтересно. В общем, Аранту мы вернули.Прошло много лет, шел девяносто первый год тиранства Колдуньи в Нарнии, мы искали тех, кто, согласно пророчеству, мог помочь нашей стране. А потом, через девять лет… было то, что было. Только правды почти никто не знает. Аслан тогда не умирал.Она не упомянула о том, что я сделал тогда, но вероятность, того, что она не знает, была равна нулю. Демоны прошлого, о которых говорила Эшли, снова проснулись и начали терзать меня изнутри. Мучительно переживая худшие кошмары моей жизни ещё раз, я постарался заполнить паузу:– Конечно. Его тогда воскресила Тайная магия, если Люси и Сьюзен ничего не напутали.Рия горько усмехнулась:– Тайная магия воскрешает только через месяц, и то при особом везении. Вместо него умерла я. Аслан сказал так, чтобы не пугать твоих сестер и уберечь меня. Он всегда меня бережет. Я этого не заслуживаю.В уме – она погибла вместо меня. Стоп!– А ты не… приведение?— смущенно уточнил я.– Разве я на него похожа?— возразила она и нерешительно коснулась кончиками пальцев моей ладони. Я взял её за руку. Рия была горячей, намного горячее нормального человека.– Совершенно не похожа,— согласился я. Она скомкано закончила:– Мэй унесла меня к эльфам, и Аранта сделала для меня то же, что и я для неё. Но магия эльфов, она ведь другая, поэтому в процессе произошли незначительные изменения.Рия убрала волосы, демонстрирую заостренные уши. Я прикоснулся к одному уху свободной рукой, «случайно» погладив её по щеке. Её кожа вспыхнула под моей рукой, и девушка резко сказала:– Я чувствую эмоции, но не могу понять твоего отношения ко мне. У меня есть теория на этот счет, и она мне не нравится.Она знает. Ещё хуже, чем я предполагал, особенно с её реакцией. Что-то вроде сожаления я видел в её глазах, и опять не мог её понять, это сводило с ума. Девушка чуть подалась вперед и заговорила уже гораздо теплее:– Пойми, я не хочу тебя впутывать в свои дела, это слишком опасно! Один… уже погиб,— её плечи опустились, а меня пронзил страх. Стараясь не выдать внутренней дрожи, я ровно спросил:– Значит, мне тоже суждено умереть?Её глаза расширились от моего вывода. Рия ещё раз шагнула вперед и положила руку мне на плечо. Медленно, тщательно обдумывая слова, она твердо произнесла:– Я тебе обещаю, что пока я жива, с тобой ничего не случится.Я мысленно успокоился и вздохнул. Девушка обняла меня и шепнула:– Пока я рядом, ничего не бойся.Меня её фраза рассмешила, по идее, это я должен был её защищать. Я не смог придумать достойного и просто сомкнул руки на её талии. Рия на одно чудесное мгновение прижалась ко мне, отстранилась и исчезла в лабиринте коридоров. Я не был готов расстаться с ней сейчас и пошел следом.Я не сумел догнать её и вышел на улицу. Девушку я заметил среди деревьев на окраине поляны – она уходила в лес. Нечего было и думать пойти за ней. К счастью, на встречу брели скучающие близнецы.– Вы можете мне помочь?— обратился я к ним. Джейн равнодушно ответила:– Смотря что тебе нужно.– Узнать, куда ушла Анна, и проследить за ней.Близняшки заметно оживились. Джессика на секунду задумалась:– Она пошла разговаривать с Эшли.– Значит, мне нужно подслушать.Сестры кивнули:– Мы попросим Иви превратить тебя в какой-нибудь куст и переместить в лес.Подобное не слишком меня устраивало, но пришлось соглашаться ради раскрытия тайны.– Только вы никому, ладно?– В случае чего больше попадет нам, а не тебе.Близнецы подошли к Иви. Та скачала решительно помотала головой, но потом Джейн тихо сказала что-то ещё, и девочка согласилась. Иви начала действовать без предупреждения. Было ощущение, что я крошечный, ничтожный и не совсем живой. Потом я увидел Эшли и Рию, сидящих прямо передо мной. Девушка была расстроена до глубины души.– А много ли мы видели справедливости?— риторически спросила Эшли.– Самое главное, что он подходит! Этого я вообще не могу допустить!— с отчаянием отозвалась Рия, по-видимому, обо мне.– Ты чувствуешь?..– Я не понимаю.– Может быть, потому что ты никогда такого не испытывала?— предположила Эшли и, покосившись на сестру, быстро добавила. – Знаю, знаю, ты любишь нас, родителей, Алека…Алека? Что за Алек?!–… но ведь не так, как он. К тому же, ты почти половину его жизни заботишься о нём. Пора бы ему самому научиться себя оберегать.Наступила темнота. Следующее, что я ощутил – это увесистые шлепки по щекам. Разлепив глаза, я возмущенно пробормотал:– За что?Иви сочувственно посмотрела на меня и приподняла за плечи:– Ты как? Не все хорошо на такое реагируют.Я сел, потер виски и соврал:– Нормально.Девочка кивнула и ушла, оставив меня наедине с мыслями.Зачем я это сделал?Мало того, что узнал про какого-то Алека, с которым Рия явно не просто дружит, вопрос только, где он сейчас, так и ещё больше запутался! Правильно Рия делает – если меня это не касается, так я держит язык за зубами.А ещё я подумал о том, что Рия ловко ушла от ответа на мой вопрос – она так и не сказала, что бывает после смерти…Я прекрасно осознавал, что если не узнаю дополнительную информацию, то просто сойду с ума, и потому пришел к Эшли почти сразу после того, как она вернулась из леса. Стараясь себя не выдать, я аккуратно расспросил её. Как выяснилось, Эшли знала о моем шпионаже, но Рие ничего не рассказала, к тому же, ответила почти на все мои вопросы. Как я понял, Колдунья раньше была подругой Рии, но потом, после какого-то происшествия, предала семью и покинула город. Рия и её друг Алек, который в процессе погиб, начали готовиться к войне, но Колдунья напала раньше. Единственное, что Рия и Алек успели сделать – узнать о сдерживающем силу проклятии. Смысл его действия Эшли объяснять отказалась. Рия рискнула проклясть Колдунью, хотя Алек к тому моменту уже был мертв, а удар должны были сделать двое. Из-за того же проклятия появилось пророчество, гласящее, что «Отверженную сразит тот, кто полюбит Властительницу Энергии», то есть Рию или её вторую подругу, Арил. Но, так как та девушка с Колдуньей не воевала, то оставалась только Рия, а пророчество указывало на меня. Рия же опасалась за мою жизнь, так как Алек, как она думала, тоже подходил, но Эшли меня успокоила тем, что его смерть была чистой случайностью.После выясненияэтих полезно-интересных фактов наш разговор утратил всякую информативность и приобрел чисто развлекательных характер. Смеясь над одной из шуток Эшли, я почувствовал в воздухе запах озона и услышал потрескивание. Девочка мгновенно среагировала – прямо в нас летел крупный электрический снаряд –она выставила стену огня, в которую ударилась энергия. Эшли удерживала её, но большего сделать не могла. К нам кометами подлетели Рия и Люси, за ними прибежали остальные. Люси раздвинула землю, Рия направила туда снаряд, земля поглотила его. Иви недовольно поджала губы и заново вырастила траву.– Все в порядке?— спросила Сьюзен. Я кивнул, но внимания никто особо не обратил. Близнецы взволнованно и даже немного напугано заявили:– Они нашли нас.– Но это невозможно!— сказала Иви, чьи глаза сделались огромными.– Теперь все понятно,— невозмутимости Рии можно было позавидовать. – Они перешли на её сторону.Девушка не употребляла имен. Что «она» — это Колдунья, я понял, а вот кто такие «они» оставалось загадкой.– Значит, мы против армии магов?— иронически уточнила Аннабель.– Позовем остальных,— решительно пресекла панику Рия.– Анна, они хотят с нами встретиться,— осторожно сообщила Джесс. Бель прижалась к Мэй, щеголяя разноцветными глазами – красный выражал ненависть, а черный выдавал страх. Рия подобными глупостями не страдала и четко приказала:– Бель, близнецы и Мэй, пойдете со мной. Люси, Иви и Эшли, прикроете тут всех, если что.Девушка ушла за пределы защитного бартера первой, уводя сестер за собой. Я тяжелым взглядом проводил их и обернулся к Люси:– Кто такие «они»?Сестра явно не знала, отвечать мне или нет, и беспомощно обратилась к Иви. Девочка, особо не волнуясь, сказала:– Они – это клан Энергии.– А с этого момента поподробнее,— почти приказным тоном сказал Питер. Иви сделала вид, что не обратила на это внимания и продолжила:– С начала войны белая Колдунья воевала только с нами. Покосила кланы Земли, Воды, и Воздуха, конечно, но не так сильно, как нас. А кланы Энергии она не трогала вообще, потому что они ей, скажем так, не мешали, потому-то их осталась очень много.Когда Эредея, то есть Колдунья, затихла, они стали совершать набеги на нас. Умений старших пока хватает, чтобы их сдерживать, но теперь… Судя по всему, их собралась целая армия, и все они примкнули к Эредее.– Это – настоящая катастрофа!— порадовала нас оптимистичным заявлением Эшли. – А в особенности то, что девчонки пошли к ним одни.– По-моему, это было крайне глупо,— фыркнул Каспиан, скрывая беспокойство. – В смысле, они отправились буквально в логово врага, да и ещё, плюс ко всему, безо всякой поддержки.

– Ты их недооцениваешь,— возразила побледневшая Люси. – Девочки не являются слабыми только потому, что так выглядят. К тому же, сейчас на них никто не нападет.– Почему?— саркастически поинтересовалась Сьюзен. – Потому что это невежливо?– Не смейся, но это так,— на полном серьезе отозвалась Эшли. – Маги обязаны соблюдать правила, если дорожат своим даром.– Так значит то, что они на нас напали – это нормально?— оторопел Питер.– Формально войны кланов не запрещены,— пожала плечами Иви. – А про всех остальных ничего не сказано.– Значит, мы вообще никто?— обиженно надул губы я.– Просто это же законы для магов…— попыталась оправдаться Иви, но я без угрызений совести её прервал:– Может, у вас просто дурацкие законы?Видимо, маги никогда не задумывались над этим вопросом, так как когда Иви и Эшли уселись на траву,у них в глазах я увидел работу мысли. Мы расположились рядом. Сьюзен пыталась что-то сплести из травинок, Каспиан и Питер заинтересованно наблюдали за ней, Иви смотрела на Сьюзен неодобрительно.То время, которое Анна с сестрами пробыли вне барьера, показалось мне вечностью. Нет, я был абсолютно уверен в них, но все равно испытал облегчение, когда они вернулись, но их лица выражали новости, явно не попадающие в категорию «хороших». Сказать, что сестры были в ярости – значит, не сказать ничего. Их глаза полыхали золотым огнем, руки сжались в кулаки, а все человеческое из них исчезло. Пожалуй, только близнецы выглядели более-менее адекватно, но мы уже успели понять, что Джейн и Джесс были неисправимыми пофигистками.– Ооо, всё ясно,— протянула Иви. – Вам сейчас лучше погулять.Рия и Аннабель кивнули и убежали неестественно быстро в сторону охраняемого леса. Мэй немного помялась и поспешила вслед за ними. Близнецы выглядели уже абсолютно равнодушными, и Эшли, не стараясь сдержать нетерпение, начала допрос:– Ну и что?– Это было ужасно,— лаконично сказала одна из девушек. Эшли всем видом показала, что этого ей крайне мало и скорчила такую потешную рожицу, что Джейн безо всяких лишних вопросов язвительно заговорила:– Когда мы пришли туда, они вели себя так, как будто мы им чем-то обязаны. Вы бы слышали, что они заявили Анне… цитирую:– «Мыпрекратим войну, если ты сдашься и снимешь всю защиту»,— противным измененным голосом продекламировала Джессика.– Конец цитаты,— завершила Джейн. Иви рассмеялась с ожесточенным выражением лица. Я никогда её такой не видел: Иви была бо ́льшим ребенком, чем Люси. Невзирая на реальный возраст, девочка была даже слишком наивной и милой.– Глупцы!— воскликнула она. – О чем они только думали? Им ещё крупно повезло, что Анна не… кстати, она ведь ничего не сделала?– Ну…— немного смутилась Джессика. – Она спалила их флаг…– ?– А в целом, все прошло нормально.– А что Белая Колдунья?— напряженно спросил Каспиан.– Она была неподалеку, но на глаза не показывалась.– Мудро,— сказала подошедшая Мэй. – А Гейл?– Мы не засекли даже слабых отголосков мыслей,— уныло ответило Джессика. Мэй нахмурилась так, как будто это было самым плохим известием.– Сейчас мы должны полагаться только на себя,— жестко сказала тоже успокоившаяся и подкравшаяся вместе с Аннабель Рия. – Мы должны собрать всех до конца следующей недели.На лицах всех младших сестер, кроме Аннабель, отразился скептицизм, и девушка твердо и очень уверенно добавила:– Я все проверила. Они пока не готовы, Эредее нужна армия больше.– Почему бы просто не собрать всех ваших сейчас и не напасть?— веско спросил Питер, это была его первая абсолютно логичная мысль за все наши советы. Рия грустно улыбнулась:– Питер, такого ты ещё никогда не видел. Это – война магов.Ясности её слова все равно не внесли, какая разница – воины, маги? Без дальнейших пояснений девушка развернулась к сестрам:– Пора. Джейн, зови клан Воздуха, Джессика – Воды, Аннабель – Земли. Мэй, попробуй связаться с полукровками. Иви, на тебе драконы.– А они… не придут,— сконфуженно пробормотала Иви.– Почему?— нахмурилась Рия. Её сестра глубоко вздохнула, набираясь храбрости:– Когда мы были одни, я часто звала их к нам. После пятого раза они сказали, что больше не придут.– Меня не было всего два года, а ты позвала их целых пять раз?— поразилась девушка, но, взглянув на чуть не плачущую сестру, мягко сказала. – Ладно, я сама все сделаю. Иди к Мэй,— она обвела глазами свое семейство. – Всем удачи.Девушки разошлись, но Каспиан успел поймать за руку Рию:– А нам ты ничего не хочешь сказать?Его темные глаза пронзали холодом. Девушка ответила не менее опасным обжигающим взглядом, но потом тепло обратилась к моей младшей сестренке:– Люси. Только сначала поставь защиту по максимуму.– Я думала, ты меня с собой возьмешь!— возмутилась она.– Нет, это слишком опасно,— отрезала Рия, взяла за руку Эшли и быстро ушла.Люси надула губы и начала магичить. Сестра колдовала долго, но внешних изменений не наблюдалось. Мы терпеливо прождали полчаса – столько времени потребовалось Люси, чтобы поставить защиту. У сестер особого прогресса мы тоже не заметили – они просто сидели, изображая сосредоточенность.С последним взмахом руки Люси устало плюхнулась на траву рядом с Питером. Я дал ей отдохнуть пару минут и потребовал:– Давай, рассказывай.Сестра рассеянно смотрела перед собой и повторила слова Рии:– Это – война магов.Каспиан и Питер уже были взорваться от нетерпения, когда Люси наконец начала развивать свою мысль:– Как вы, наверное, знаете, магия отнимает силу у того, кто её использует. И не все маги такие, как Анна. В смысле, так драться как нормальные люди умеют единицы из тысячи. Их этого вывод – сражаться они будут заклинаниями. А на одном запасе сил долго не повоюешь. Нужны источники энергии.– И где же их взять?— спросила Сьюзен.– Самый простой выход из ситуации – изготовить амулеты,— больше не вдаваясь в подробные объяснения, ответила Люси.– Все равно это все полный абсурд!— заявил Каспиан. – У них нет запасов, у нас их тоже нет. Скоро у нас будет армия – у них нет. В чем разница между ними и нами?Сестра вскочила и, нервно шагая из стороны в сторону, заговорила так, как будто объясняла очевидное:– Ты слушай меня хоть иногда и анализируй то, что я говорю! Думаешь, зря их прозвали магами энергии? Да они могут черпать её откуда угодно в неограниченных количествах, а мы – нет! По идее, они должны отвечать за порядок, но… И вообще, мне запрещено вам говорить,— Люси воровато оглянулась по сторонам и понизила голос. – То, что образует энергию, у каждого мага есть,— она продемонстрировала свой волшебный браслет, – а они могут вытягивать силы и из нас. На самом деле нам нужна защита, и её изготовление занимает почти неделю.Ответ Люси был исчерпывающим. Вопросов после него не осталось. Чтобы заполнить неловкую тишину, я начал рассуждать вслух:– Предположим, что их маги сильнее наших. Но наша армия больше, и, знаете ли, я считаю, что наши силы примерно равны, так что…– Друг Эдмунд,— сказал Каспиан с фальшивой вежливой интонацией, – не лучше ли спросить того, кто лучше знает?– Да, Эд, заткнись, пожалуйста,— дополнил его Питер. Я надулся:– Да ну вас! Я тут, в отличие от некоторых, пытаюсь быть оптимистом. Надо во всем находить хорошие стороны, а если вас это не устраивает…– Эд, серьезно,— бессовестно прервала меня Сьюзен. – Ты раздражаешь.Я уже придумал достойный ответ, для убедительностидополненный парой крепких выражений, но возглас Люси предотвратил надвигающуюся катастрофу:– Смотрите, это драконы!Мы задрали головы, прикрывая ладонями глаза от немилосердного ослепительного свечения солнца, и наблюдали за приближением крылатых существ. Драконы Нарнии – алчные злобные твари – не имели ничего общего с этими прекрасными разумными созданиями с отливающей на солнце всеми цветами радуги чешуей. Они опустились далеко от нас, у края охраняемого леса, и казались теперь темно-зелеными.

Люси либо забыла, либо проигнорировала запрет Рии и побежала к драконам.– Лу, стой!— погнался за ней Питер, а мы побежали за ними, чтобы не упустить возможность рассмотреть драконов поближе. Мы притаились в кустах так, чтобы нам было все видно и слышно, а нас – нет. Драконы были не слишком довольны обстоящим положением дел:– Мы не будем сражаться вместе с людьми. Они изгнали нас, а мы их защищать должны?!Надо заметить, что из «чистокровных» людей здесь были только мы и Каспиан. Тельмаринцев вообще не наблюдалось, они убежали, чтобы НЕ помогать нам защищать страну.– Успокойтесь, Атонакс. Здесь только призванные.Старший дракон сверкнул угольно-черными глазами:– Ладно, мы поможем, но только ради твоего брата.– А ради Иви?— хитро прищурилась Рия. Атонакс был поражен:– Она здесь?– Времена меняются,— подтвердила девушка.

– Тогда – ради неё особенно,— вздохнул дракон и обратился к Эшли. – И ради тебя, милая.Рия низко поклонилась им:– Если для вас не будет слишком обременительно, постарайтесь особо не светиться.Драконы хором спросили:– Сколько?– Неделя.Они сели, сложив крылья и обвернув хвосты вокруг себя. Через мгновение вместо живых существ перед нами сидели чересчур правдоподобные статуи.– Пойдем,— сказала Рия. Она обращалась к Эшли, но странно посматривала на кусты, в которых мы сидели. Эшли ухватилась за руку сестры, по пути провела рукой по неподвижному драконьему боку и печально заметила:– Жаль, что они уснули. Я хотела с ними поговорить.Рия обняла сестру за плечи и повела её к открывшимся порталам. Их было четыре, они провели через себя сотни бойцов – сестры добились успеха.Все они были прекрасны, даже безупречны, но, на мой взгляд, Люси была намного более милой. Маги были слишком таинственными, пугающими и идеальными. Все они не шли ни в какой сравнение с Рией – всего вышеперечисленного в ней было в меру.Маги четко держались своих кланов. Самый большой из них напомнил мне жителей пустыни – волосы песочного цвета, светлые глаза, смуглая кожа, блеклая одежда. Они, очевидно, были магами Земли. Клан Воды был, пожалуй, самым оживленным, особенно в сравнении с неподвижными колдунами Земли. Они были одеты очень странно – в тесные костюмы голубовато-синего цвета, а девушки поверх носили богато расшитые кимоно. У всех были прямые каштановые матовые волосы и голубые глаза. Их тихие соседи были магами Воздуха, к ним можно было подобрать один-единственный эпитет – полупрозрачные.

Ещё одна группа была так мала, что заметить её можно было только благодаря производимому ею шуму. Молодежь громко смеялась и шутила, складывалось впечатление, что только они из всех присутствующих целиком и полностью довольны жизнью. Впоследствии я узнал, что их называют полукровками. Именно они первые заговорили с Рией:– Надеюсь, ты позвала нас для того, чтобы решить проблемы? Нам уже надоело сидеть под землей.– Пора, наконец, и хитрому кролику высунуть нос из норки,— витиевато сказала девушка и обратилась уже ко всем. – Мы все здесь, чтобы дать решающее сражение. Неделя в нашем распоряжении. Вы все знаете, что делать.Когда она закончила свое официальное до невозможности приветствие, обстановка разрядилась, становясь неформальной. Волшебники сгруппировались по-новому, руководствуясь личными предпочтениями. Как ни странно, Джейн и Джессика сразу же направились к магам Земли, непостижимым образом вычислив нужных им среди толпы и захватив с собой Люси. Аннабель оказалась в компании юношей-охотников. Мэй мило болтала с одним из парней-полукровок. Иви и Эшли отыскали знакомых среди всех кланов.Рия в стороне ото всех сидела на траве напротив девушки из магов Воды. Я сразу же сделал вывод, что они – лучшие подруги, но их связывает что-то помимо дружбы. Девушка в голубом почувствовала мой взгляд и что-то сказала Рии. Она кивнула и вместе с подругой подошла ко мне.– Ты – Призванный?— без вступления спросила она. Я вызывающе усмехнулся:– Я – Эдмунд,— но потом более официально уточнил. – Король Эдмунд Справедливый, юная леди.Девушка громко рассмеялась и дружелюбно сказала:– Меня зовут Арил, прости, что не представилась, и юной меня точно не назвать. Я на пару лет младше Анны. Кстати, ты предпочитаешь, чтобы я обращалась с титулами или без?

– Лучше без,— вздрогнул я. Не хватало, чтобы и маги начали сыпать словечками типа «Мой король», «Ваше Величество» и так далее. В работе правителя именно это больше всего раздражает. Арил, казалось, была удивленна, но ничего не сказала по этому поводу и продолжила разговор переливчатым голосом:– Идет. Тоже не люблю, когда начинают обзываться. Выводит из себя, если честно.Интересно. Неужели и Арил относится к монархии? Мы разговорились. Арил оказалась потрясающей девчонкой, и вывалила на меня целый ворох информации, которую даже мои мозги были не в состоянии запомнить. Отчасти в этом была виновата слишком быстрая речь и легкий акцент девушка. Рия незаметно покинула нас, и тогда я решился спросить у Арил:– Слушай, а почему вы с Анной дружите? По идее, должно быть наоборот: ты – Вода, она – Огонь.– Потому и дружим! Да, мы разные, но у нас есть и кое-что, объединяющее нас слишком сильно.Я не стал ничего говорить, просто дождался, пока Арил сама ответит на мой немой вопрос.– Я такая же, как она.Девушка увидела недоумение в моих глазах и протянула руки. С одной ладони полилась вода, а на другой зажегся огонь. Я припомнил рассказ Эшли и как можно более равнодушно сказал:– А, так это ты Властительница.– Да, к несчастью. Знаешь ли, среди магов боялись тех, кто не как все. К счастью, это время давно прошло. Прости, мне пора.Арил танцующей походкой удалилась, а я почувствовал себя виноватым в том, что расстроил её. А между тем, жизнь била ключом: маги обустраивали себе жилища. Усилиями клана Воды на поляне потекла река, рядом с которой они устроились. Маги Воздуха сидели над землей безо всякой видимой опоры. Рия с сестрами сотворили нечто совсем уж невероятное: их дом переставлял собойсферу из огня. Полукровки поставили целый палаточный городок. Магов Земли вполне устроили наши подземелья.Я бродил среди шумящей толпы и наткнулся на абсолютно счастливую Люси. Глаза младшей сестренки сияли, и она восторженно сказала мне, широко улыбаясь:– Они замечательные!Кажется, она была искренне рада их приходу. Мимо пробежала стайка девчонок, поманивших Лу за собой. Сестра ради приличия скорчила мне извиняющуюся рожицу и без колебаний последовала за ними. Я огляделся в поисках своей семьи. Каспиан и Сьюзен, пользуясь моментом, куда-то исчезли. Люси общалась с вышеупомянутыми девчонками, а Питер в компании Рии любезно разговаривал с магами Воды. Меня возмутило то, как он по-хозяйски держит девушку за руку, восхищенно смотрит на неё, следует за ней по пятам… Я ещё раз одарил его раздраженным взглядом и скрылся в глубине подземелий.

Неделя подходила к концу, на улицу я выходил редко. Меня выводило из себя поведение Питера и не менее огорчало игнорирование Рии. После нашего последнего разговора она твердо решила меня не замечать, и я даже не мог выяснить, что я сделал не так. Был только одни плюс – я жил рядом с кухней.Несколько дней я провел в гордом одиночестве – в подземелья почти никто без особой нужды не спускался, а кроме меня здесь обитали только консервативные маги Земли. Иногда ко мне приходили Люси и Сьюзен, редко – Эшли. Они пытались вытащить меня наружу, но я как мог отшучивался и оставался внизу. Я не хотел встречаться с Питером, а особенно – с ним и Рией вместе. Конечно, девушки всегда предпочитали моего старшего брата, он был намного более престижным. Ещё бы, Верховный король Питер Великолепный. Я удостоился только титула Справедливый.Но в предпредпоследний день Люси (прости, сестра!) вытащила меня наружу с силой пьяного гнома.– Что случилось?— безответно вопрошал я. Только когда солнце ослепило глаза, Лу наконец ответила:– Сегодня важный день! Будет большой праздник!– Так ты хочешь, чтобы я в нем поучаствовал?– Тебе нужно развлечься,— авторитетно заявила Люси. – К тому же, этот праздник ты не сможешь пропустить.Я видел множество приемов, банкетов, турниров и балов в их честь, но ТАКОГО я не видел никогда.Все присутствующие встали во впечатляющих размеров круг и восторженно наблюдали за происходящим внутри. Юркая Люси прошмыгнула впервые ряды, а я успел пробиться, пока образовавшийся проход не затянулся. В кругу сражались маги.Это был турнир, они играли три на три, каждый в команде точно знал, что делать. Все движения, даже малейшие отклонения, были настолько четкими, что казались отрепетированными до мелочей. Сражались только двое из каждой группы, третьи прятались за спинами товарищей. Интересно, у них цель – «спаси принцессу», что ли?Обе стороны сражались безрезультатно, посылая мощные заклинания впустую, как будто воины стояли по разные стороны непробиваемой стены. Третьи продолжали бездействовать.– Почему они ничего не делают?— спросил я у Лу, уверенный, что она знает ответ.– Они здесь – самые главные,— сказала она прямо в ухо, стараясь перекричать толпу. – Они поддерживают защиту, без них не выиграть. У магов вообще очень специфические методы сражений. Вон те, которые справа, отвечают за атаку. Слева стоят те, кто проводят контратаки, без них тоже совсем никак. А маги сзади обеспечивают защиту, без них вообще вся группа рухнет. По этим причинам число волшебников всегда кратно трем.Наконец защита в одной из сторон дрогнула, и группа колдунов посильнее сшибла их с ног слабенькими заклинаниями. Толпа взорвалась криками – восторженными и не очень.– Вот теперь начнется настоящее зрелище!— воскликнула Люси, показывая на противоположную сторону. Сьюзен и Аннабель вытолкнули на арену Рию. Рядом с нами несколько девушек вывели Арил. В воздухе буквально физически ощущалось напряжение и ожидание чего-то небывалого.Обе девушки встали в боевые стойки.– Эй, они что, не собираются брать себе команду?— едва слышно шепнул я Люси. Она еще тише ответила:– Им это ни к чему.На первый взгляд, они не делали ничего. Даже не двигались и почти не дышали, в отличие от того боя, что состоялся до этого, где маги размахивали руками и постоянно перемещались, облегчая себе задачу. Арил напала первой, не прибегая к помощи дополнительных телодвижений. Точнее, попыталась напасть – её магия не распространялась дальше её самой. На лице Рии появилась едва сдерживаемая злорадная улыбка. Девушка начала сдавливать сияние вокруг подруги, но Арил исчезла и не появилась, как это происходило при телепортациях. Рия поджала губы, как будто знала, что сделала Арил, и это ей сильно не понравилось.– Смысл игры – повалить противника на землю,— неожиданно пояснила Люси, – а как это сделать, если Арил не видно?Пока Рия размышляла, что делать, её со всех сторон окружил лед. Девушка мгновенно сориентировалась и создала вокруг себя ореол огня. В то же время она свила веревку из потрескивающих молний и наугад бросила её как лассо.– Мимо!— смех Арил раздался над безмолвной поляной, но Рия именно этого и ждала – послала резкий порыв воздуха такой силы, что снесло несколько первых рядов круга. Мы устояли на ногах только благодаря Люси: сестра успела сориентироваться и укрыть нас земляной защитой. Рия подняла в воздух несколько участков земли, окружила что-то кольцами воды и потянула на землю. На траве начали проступать очертания Арил.– Я опять выиграла,— подытожила Рия и щелчком пальцев развеяла воду. Её подруга надулась и встала на ноги.– В следующий раз я тебя обыграю!– Ты говоришь так почти с рождения,— добродушно усмехнулась девушка. – Не обижайся.Больше желающих показать свою силу не нашлось (ещё бы, после такого боя!), и я решил, что больше ничего интересного не будет и собрался уходить, но тут подскочила Сьюзен и потянула меня обратно:– Куда ты собрался? Веселье только начинается!Судя по всему, маги – любители попраздновать с размахом. Они начали утраивать нечто куда более грандиозное, чем все ранее виденное вместе взятое. Прямо в центре близнецы организовали площадку, выложенную камнями и едва тлеющими углями. Будем проводить игрища африканских племен? Маги снова собрались вокруг площадки, но теперь первые ряды сели на землю, чтобы всем было видно. Сьюзен и Люси снова умудрились пробиться в первый ряд и прихватить с собой меня, Каспиана и Питера. От последнего я постарался сесть как можно дальше, чтобы не портить настроение себе и окружающим. Что будет происходить дальше, я совершенно не представлял.– Кто первый?— звонко спросила Рия. Голос из последних рядов попросил:– Потанцуй ты, пожалуйста! Ведь это твой праздник!– Да, пожалуйста!— ото всюду послышались согласные возгласы. К ним присоединились и мы. Когда толпа начала дружно скандировать, Рия сдалась. Девушка сбросила с ног охотничьи сапожки из мягкой кожи (теперь понятно, почему её шагов не было слышно) и вскочила на «танцпол».– Музыка – с вас!— заявила она. Кто-то махнул рукой, и из воздуха полилась незатейливая, но красивая мелодия. Первый такт Рия прислушивалась к ритму, а на второй начала двигаться. Девушка была воплощением изящества и грации, но здесь она превзошла саму себя. Описать словами её танец невозможно, и я даже не буду пытаться этого делать. С развитием мелодии движения стали все более сложными, угли под её ногами запульсировали в такт музыке – девушка не только танцевала, но и потихоньку подколдовывала. Внезапно солнце погасло. Я приготовился к природным катаклизмам и вообще к концу света, но Каспиан схватил меня за руку и указал на Мэй. Её волосы чуть заметно светились серебром, так было всегда, когда она колдовала. Я присмотрелся повнимательнее и понял, что она заставила Луну выйти на небо на пару часов раньше и затмить солнце, а вместе с небесным ночным светилом появились звезды. Теперь танец Рии стал ещё более эффектным, был виден практически только её силуэт в мерцании углей. Музыка становилась громче и стремилась к неизбежному концу, в воздух поднялись струи огня и сложились в фигуру танцующей девушки, а с последним аккордом взорвались красочным фейерверком на фоне холодных звезд.

Зазвучали ноты новой песни, но Рия начинать новый танец не спешила и подошла к самому краю площадки.– Теперь её должен кто-то пригласить,— пояснила Люси и прибавила. – Ты мог бы.Но, увидев, какая толпа ломанулась к ней, я отказался от этой идеи. Впереди планеты всей несся Питер, для полного впечатления, что он празднует день победы с гномами, не хватало только деревянной кружки в руке, истошных воплей «Ура!» и самих гномов.Удивительно, но Пит прибежал первым и буквально вырвал Рию из рук какого-то юноши. Опоздавшие парни ничуть не расстроились и спокойно сели, правда, уже поближе – они знали, что этот танец далеко не последний. Питер с некоторой опаской снял обувь и подошел к Рие. Девушка ободряюще протянула ему руку, и брат решил стерпеть все ради права потанцевать с ней, ради права обнять её. Он осторожно ступил на угли, и опасение на его лице сменилось удивлением. Наверное, угольки были волшебными и совсем не обжигали.Танцевать им осталось всего ничего, но тут маг-шарманка снова махнул рукой, и мелодия началась заново. Я прикусил губу от досады, но продолжил наблюдение.Ими нельзя было не восхититься – Рия и Питер смотрелись вместе безупречно, как будто были созданы друг для друга – темноволосая маленькая девушка и высокий блондин, смотрящий на неё полными восхищения синими глазами. Их бледная кожа едва заметно светилась в темноте, плавные движения подчеркивали красоту и грацию. Питер находился в Рие ближе, чем допускали правила этикета танца, но девушка не противилась, наоборот, во время одного из поворотов я увидел в её глазах наслаждение.Мелодия закончилась.– Теперь снова будет её танец,— лукаво сказала Люси. Видимо, она-то хорошо представляла себе, ЧТО будет дальше. Питер опустился рядом с нами, его потрясывало от восторга.На этот раз мелодия была простой и веселой. Если бы мы находились в нашем мире, я бы назвал эту музыку помесью немецкой и ирландской. Толпа как по команде бесшумно поднялась. Только после этого Рия начала танцевать. Её движения оказались также просты, но как будто побуждали двигаться вместе с ней. Девушка вышла за пределы площадки, едва касаясь босыми ногами травы. Она прошла один круг. На второй первые два ряда затанцевали вместе в ней, ещё через круг – следующие два, и так, пока вся поляна не подчинилась музыке.Наверное, это было частью магии танца, потому что я опомнился только когда оказался втянут в общее безумие. Движения знали абсолютно все – от неповоротливых на первый взгляд тиадонов, благодаря которым ритм танца ощущался даже в земле, до неуклюжей Люси, которая обычно была не в состоянии запомнить самые простые цепочки. Я снова и снова повторял одно и то же, пока не понял, почему движения были знакомы абсолютно всем – это был самый обыкновенный городской танец. Жители города собирались на главной площади во время больших праздников и начинали играть, потому что это, собственное, и было игрой – большие хороводы, детские игры типа «ручейка», но только здесь все протекало гораздо более безумно.Наступило время меняться партнерами, на которое рассчитывали все опоздавшие парни, но их ждал полный облом: хитрый Питер, который опять изловчился «застолбить» себе Рию, не пожелал просто так отпускать её от себя. Парни смотрели на него с нескрываемой завистью, но нашли себе других симпатичных девушек и больше на жизнь и моего брата самим себе не жаловались.Не знаю, сколько я продолжал танцевать, время как будто застыло. Рядом со мной успели побывать Люси, Сьюзен, все сестры Рии, включая Эшли, Арил и ещё множество незнакомых девушек, но единственную, с кем я тогда хотел быть, не выпускал из цепких объятий Питер. Но когда я очнулся в следующий раз, Рия куда-то исчезла. Я вручил Люси оставшемуся без партнерши Питеру и по-тихому ускользнул в лес.Даже здесь, довольно далеко от праздника, ритм пронзал насквозь. Посреди деревьев в одиночестве, совершенно не попадая в такт, танцевала Рия. Я притаился за стволом и наблюдал за ней, беззаботно танцующей босиком на траве. Это сильно удивило меня, но это же Рия, только одну черту её характера можно узнать абсолютно точно – непредсказуемость.Она заметила меня и поманила рукой, не прекращая танцевать. Оказалось, что рядом с ней не существовало той вездесущей музыки, потому-то мне показалось, будто она сбилась с ритма – для неё существовал свой собственный.– Кажется, я должна тебе танец!— с энтузиазмом воскликнула она. Ха, Питеру такое и не снилось! Но я, в отличие от братца, не собирался нарушать правила приличия, поэтому почти невесомо положил руку на её талию. Рия привстала на носочки, чтобы быть выше, обняла меня за плечи и тихо запела мне в ухо. Я почти не слушал песню, но этого и не требовалось – мы просто покачивались из стороны в сторону.Все мои благие намерения испарились, как только Рия оказалась близко. Я уткнулся носом в её волосы, вплел пальцы в шелковистые локоны, уже не боясь обнял её и прижал к себе. Казалось, она испытывала то же самое – её объятие стало намного нежнее, а голова немного устало склонилась мне на плечо. При этом девушка продолжала петь, и её горячее дыхание щекотала меня. Я чуть приподнял голову и увидел дикий взгляд Питера. Братец кивнул на дорогу к кургану, но я покачал головой и погладил Рию по спине, показывая, что с места не сдвинусь, пока она сама не закончит танец. Питер выглядел так, как будто его кто-то из-за угла ударил пыльным мешком по голове, и сейчас он с этим кем-то (то есть со мной) собрался выяснять отношения, причем далеко не по-хорошему.Мой Великолепный братец спрятался за деревом, а Рия, как будто дразня его, все продолжала петь. Я заставил себя забыть о Питере. В тот момент существовала только она. Я простил ей все старые обиды. Я наслаждался ей и даже уловил новые нотки в её аромате, который почти заглушала спелая земляника – запах дерева и старых книг. Те запахи, которые я любил.К моему неудовольствию, Рия отстранилась и отвернулась:– Невежливо заставлять Питера так долго ждать.Я совершенно не хотел уходить. Девушка почувствовала это, неожиданно подошла ко мне и прямо в ухо прошептала:– Если тебя это успокоит, я буду здесь.Я благодарно кивнул ей и вышел из леса. Брат шел впереди меня, я следовал за ним. Пора покончить с этим. Мы спустились на нижние уровни Асланова кургана – место было выбрано идеально. Даже маги Земли не были такими ненормальными, чтобы оставаться здесь в тот день.Питер развернулся ко мне и спокойно сказал:– Ты мне брат, Эдмунд, и я не хочу с тобой ссориться, но ты должен понять, что Анна принадлежит мне.У меня от такой наглости отвисла челюсть. Я быстро совладал с ней и с собой и дерзко ответил, тщательно маскируясь:– Ты должен понять, что ты не прав. Она должна сама выбирать, с кем ей будет лучше.– И ты серьезно думаешь, что это ты?— разозлился Питер. – Когда ты стал таким наивным? И если ты заметил, она предпочитает проводить время со мной.– Ага,— ухмыльнулся я. – Да ты ей просто надоел своим присутствием, не даром она от тебя сбежала.– А ты не лучше, заставил её с собой танцевать!– Она меня сама попросила!– Врешь!– Да, она первая предложила мне потанцевать! И вообще, не слишком ли часто ты получаешь то, что хочешь?Формально, мы были равны, и Питер всегда общался со мной на равных, к тому же, считал меня самым разумным из всего нашего семейства. Вопросы «дележки» у нас никогда не возникали, особенно касательно девушек – меня они совершенно не интересовали, а Пит соперников не имел. Теперь же началась настоящая буря, братец вел себя как самодовольный болван, а я старался изо всех сил отстаивать независимость Рии и собственную значимость.Мы орали друг на друга Аслан знает сколько времени, пока не появилась Люси и не завопила:– Хватит!Сестра добилась желаемой тишины и гневно продолжила:– Посмотрите на себя, во что вы превратились? Раскричались, как два павлина! Немедленно просите друг у друга прощения!Питер демонстративно отвернулся:– Вот еще!Люси угрожающе прищурилась и, не дождавшись реакции, кинулась щекотать его. Он сдался перед напором бойкой сестры и засмеялся:– Хватит, Лу! Эд… прости.Люси мгновенно оставила его в покое и подобралась ко мне. Я обнял её за плечи и даже попытался сделать голос немного виноватым:– Извини, Пит.Лу тут же потребовала, чтобы мы пожали друг другу руки. Из синих глаз Питера исчез холод, и он первым протянул ладонь:– Оставим Анне право выбора.Я радостно стиснул руку брата. Люси, хоть и выглядела счастливой, бросила на прощание:– Благодарите Аслана, что сегодня праздник.

Мы разошлись: Питер отправился на танцы, а я затерялся в толпе и ретировался в небезызвестный лес. Рии среди деревьев не было. Я, проклиная Питера, побрел дальше, пиная мелкие камушки. Я сделал буквально два шага в сторону и оказался на неприметной полянке. Рия лежала на земле и смотрела на звезды.Я сел рядом и уставился на видневшиеся созвездия: Парус, Феникс и Леопард. Звезды сияли ярче, чем обычно, как будто тоже радовались веселью вместе со всеми.Меня целую неделю мучил вопрос, и я наконец смог задать его:– Что я сделал не так?Девушка оторвалась от созвездий и приподнялась на локте:– С чего ты это взял?– Та избегаешь меня.– Просто я считаю, что так будет лучше, особенно после нашего последнего разговора.– А что же случилось сегодня?– Сегодня праздник.– Может, ты все-таки скажешь, что именно мы празднуем?Рия снова легла на траву и бесстрастно сказала:– У меня день рождения.Я постарался не подать вида, что нахожусь в шоке. Это казалось невероятным, что и у Рии есть простые привычные праздники, такие, как день рождения. Девушка опять стала для меня намного более обыденной и доступной, чем на самом деле. Рия повернула голову и усмехнулась:– Неожиданно, правда?– Да,— признал я и тут же выкрутился. – Мне почему-то казалось, что вы не празднуете дни рождения. Девушки не любят, когда им напоминают о возрасте.– В нашем случае это уже не лечится,— засмеялась девушка. – Я бы не стала ничего устраивать, но им,— она кивнула в сторону выхода из леса, – как ничто нужны положительные эмоции. Все ушло на изготовление амулетов.– Они уже готовы?– Да.Я облегченно вздохнул и улегся на траву рядом с ней. Мы молчали и просто смотрели, как постепенно гаснут три созвездия: Парус, Феникс и Леопард… Рия, кажется, уснула, но я просто лежал и наслаждался моментом. Под утро девушка села и сказала:– Праздник заканчивается.Я с сожалением встал и помог ей. Рия пошла другим путем, сказав, что не стоит лишний раз злить Питера и портить работу Джейн.

– Так это она ему что-то внушила?– Нет, просто создала нужный эмоциональный настрой. Ты бы, кстати, ложился спать. Завтра у нас трудный день.Я согласно кивнул, вышел на поляну и снова смешался с толпой – ни одним существом на поляне меньше не стало. Я заметил столы с закуской и наелся до отвала. С первым лучом солнца праздник закончился так же внезапно, как и начался. Я решил переночевать в своей «квартирке», которую устроил в кургане.Я прошел мимо одной из комнат и в узком проходе увидел Рию с сестрами, что было странно – они всегда ночевали в своем необычном жилище. Все девочки, кроме Рии уже спали. Девушка заботливо укрывала сестер одеялами, убирала им волосы с лиц и поправляла подушки. Девочки, даже Мэй, казались совсем детьми, а Рия выглядела совсем как усталая мать. У постели Эшли Рия опустилась на колени и погладила сестру по голове:– Опять не спишь?– Пытаюсь вспомнить,— шепотом ответила девочка.– Брось это, все равно ничего не получиться.– Расскажи мне о маме,— попросила Эшли. Рия вздохнула и села на краешек постели сестры:– Ты её совсем не помнишь?Девочка отрицательно покачала головой:– Я помню тебя. А еще, что ты очень похожа на маму, только у неё волосы были прямые.– А помнишь, как она пекла тебе на день рождения пекла торты с птицами…– … а они потом оживали и улетали.– Да,— тепло улыбнулась Рия. – А папу с братом?– Только Аслана.Я напрягся и ещё сильнее прислушался.– Папа каждый месяц придумывал мне новую сказку и рассказывал на ночь. А брата я вообще не помню, он ведь все время проводил с Бриджет… Она была замечательной. Бриджет подарила мне мешочек со звездами.– Правда? А я и не знала!Девочки начали обсуждать милые моменты их прошлой домашней жизни, но только те, которые помнила Эшли. Я решил не вторгаться в их личную жизнь и ушел спать.Я проснулся оттого, что кто-то осторожно тряс меня за плечо. Я потер глаза и сел. Меня разбудила Рия:– Ты спишь, а у тебя глаза открыты!Сьюзен всегда говорила, что я сплю слишком чутко и буквально с открытыми глазами. Я насмешливо заявлял, что, в отличие от некоторых, я забочусь о собственной безопасности и не дрыхну как суслик. Сьюзен обижалась и, отходя от своей обычной тактичности, просила меня переучиться спать. Я же просил её отвязаться и не бродить по ночам, а Питер меня поддерживал.– А что такого?— спросил я. Девушку передернуло:– Выглядит жутко.Она не боялась смотреть на сражения и раны. Она потеряла родителей и большую часть своего окружения. Она прошла через множество войн, а то, как я спал, казалось ей жутким. Странная она все-таки!– Сьюзен все время советует мне переучиться спать,— наябедничал на сестру я. – Но большее, что я могу сделать – не спать совсем.– Такие жертвы ни к чему!— замахала она на меня руками. – Правда, вечер уже.– Это я столько проспал?— не поверил я.– Не волнуйся, сейчас везде полный отбой. Это мы с тобой от праздника отлынивали, а народ все честно справил.«И наверняка наклюкался!»— в уме продолжил я.– Может, останешься?— вслух поинтересовался я.– Может,— когда-нибудь её лаконичность сведет меня с ума! – А если точнее, что ты хочешь спросить?И её проницательность тоже…– Я слышал твой разговор с Эшли,— начал я. Девушка напряглась:– Который именно?– Когда она пыталась вспомнить,— пояснил я и задал первый простой вопрос. – Кто такая Бриджет?Рия преувеличенно спокойно ответила:– Она была подружкой моего брата. Никто не знает, откуда она и кто её родители. Судя по всему, она была из «электриков».«Электриками» в народе называли магов Энергии. Мои внутренности сжались от отвращения. Рия, не обращая на меня внимания, продолжила:– Когда Бриджет было несколько часов, её нашли на наших границах. Её даром было управление огнем, наверное, потому-то её родители и выбрали именно нас. Бриджет выросла вместе с нами. В обществе магов сироты занимают особое положение и живут в знатных семьях.– Таких, как твоя?— уточнил я.– Мама была главой Совета, а папа управлял кланом,— скромно сообщила девушка. Я усмехнулся:– Так ты принцесса?Она неожиданно жестко ответила:– Я – Властительница! Я не могу быть кем-то ещё, у нас и так дел хоть отбавляй.– Ладно, а почему Эшли не помнит родителей?– Ей было девять, когда они погибли, а вообще-то, их помню только я. Аслан решил, что моим сестрам ни к чему такая тяжесть, и почти полностью стер им память.Мы подобрались к вопросу, который волновал меня больше всего:– Почему Эшли сказала, что вместо отца и брата помнит Аслана?Рия встала:– Могу я пока не отвечать на твой вопрос?– А когда?– Когда будет уже все равно. Это все?– Последний вопрос. Не понимаю, зачем «электрики» заявили о своем приходе, им же было бы выгоднее скрыть свое присутствие!– Они хотели напугать нас,— чуть улыбаясь, ответила Рия. – Лет двести назад мы убедили их в том, что кроме них остались только я и мои сестры, и теперь они думают, что нам неоткуда ждать помощи. «Электрики» не знают о существовании остальных.