36. Пустота (1/2)
Тихий рокот мотора и всплески огня за окном. Это раньше они ехали, визжа покрышками, сбегая из дворца без оглядки, теперь же вдали от повстанцев и гвардейцев онимогли не бояться перекрёстного огня. Но спокойствие дороги вскрыло тишину, повисшую в салоне. Клэр могла ждать от принца что угодно, но не это молчание. Будто он и не заметил её попытки убежать.Очередной залп и всплеск зарева за окном. Мимо пронёсся дом, объятый пламенем, военный вездеход остался позади. Лайтнинг это заставило хоть чуть-чуть взять себя в руки.Смотря на угольно-чёрные останки домов и дым, валивший из окон, она вспоминала, как и где видела такие же картины: вначале на видеозаписях в академии, потом - в живую. Фэррон не ненавидела такую войну, хотя вся её жизнь прошла на службе.
Лайтнинг кинула взгляд на Ноктиса, пытаясь понять, что творится в его душе сейчас. Усталый взгляд на дорогу, руки на руле, вся кожа в пятнах засохшей крови. Хорошо, хоть на чёрной ткани костюма это не так бросалось в глаза. Клэр знала, что нет ничего хуже того, когда Ноктис так отстранён. Ей пришлось себя пересилить. Разлепив пересохшие губы, она спросила:- С тобой всё в порядке?Ноктис вынырнул из своих раздумий и скосил глаза на Клэр, насколько это позволяла неровная дорога.Принц в странном состоянии вел автомобиль. Ему уже ничего не хотелось, он просто автоматически выбирал нужный поворот, даже не задумываясь, огибал преграды. Он, как задерживают дыхание под водой, давил в себе осознание того, что Клэр почти сбежала. Ноктис знал: ещё чуть-чуть, и он захлебнётся в этом предательстве.- В порядке, -откровенная ложь.
Душа и тело не желали быть одним целыми. Ноктис никогда в своей жизни ещё не был так опустошен, ему нужен был отдых и хотя бы немного сна.- Я могу... - начала Лайтнинг. Она хотела предложить сменить его за рулём, но Ноктис понял её мысли и перебил:- Не можешь.Почему его задевало, что даже в такой ситуации она пытается кого-то опекать? Его?Захотелось горько улыбнуться - в Клэр взыграло чувство вины! Будь это с ними не сегодня, не перевернись в его жизни всё с ног на голову, подобную попытку прогнуться под себя принц мог бы принять за слабость. Сын короля холодно обошелся бы с тем, кто так повинился. Но её вина не вызывала в нём садистских желаний.- Почему ты это сделала? - наконец спросил Ноктис, сжалившись над Клэр и собой.
Она не смогла сразу ответить, лишь глубоко вздохнула. У неё не было слов для принца. Сколько она будет противоречить себе и своему разуму?Снова перешагивая через себя, Фэррон ответила:- Я должна спасти Ваниль,- голос звучал жалко. Клэр саму от себя тошнило.- Вот как, - пространный тон.
А чего ещё Ноктис ожидал от неё? У него больше не было сил бороться с Клэр, с её желанием уничтожить всё, что он пытался создать. - Спасти Ваниль любой ценой...- тихо произнёс Ноктис.
Голос его был невнятным, так разговаривают вслух с самим собой. Он не насмехался надКлэр, скорее издевался над собой. Спасти Ваниль ценой его жизни! Что ещё могло до конца растоптать сына короля?!Ноктис опустил глаза,часы Клэр как и прежде пульсировали на руке, только цвет огонька стал красным.Каэлум только в этот миг понял, что этаважная для неё вещь хранит вовсе не дорогие воспоминания. Лайтнинг призналась, что является шпионом Кокона, и теперь металл её часов начал обжигать запястье, хотелось снять их с руки.Как будто с их помощью всё это время за Ноктисом следили и управляли его поступкам.Отвлёкшись от дороги, он еле выровнял руль на повороте. Ноктис понял, что больше не может сдерживать то, что в нём вскипало.- Тот парень на мотоцикле - тоже шпион Кокона? - спросил он.
У Лайтнинг перехватило дыхание. Она предполагала, кто тот человек, и понимала, что её догадки будут последней каплей для измученного принца. Но и её враньё могло добить Ноктиса:- Скорее всего - да, - она постаралась сделать тон голоса безразличным.Он прикрыл влажные глаза, когда очередной взрыв окрасил горизонт. А ведь Клэр чуть не ушла с этим парнем. Ревность и обида перелились через край. Клэр была права: однажды принц её прибьет, устанет бороться ссамим собой, с привычкой видеть везде врагов и своим желанием выжить любой ценой.Вот он на одной чаше весов, такой твердый и целеустремленный, а вот она - такая прямолинейная и честная.Когда их интересы пересекутся, Ноктис не сможет остановиться, защищаясь. Так было со Стеллой, так будет и с Клэр..."Защищая себя..." - Ноктис повторил эту фразу, такую нелепую для Каэлума. Как же он уязвим!Будто бы он так легко отказывался от ответственности за все свои решения, принятые этой ночью. Будто бы теперь это не его желание, а желание Кокона, внушенное через Клэр - оставить в живых отца, пустить всё к чертям.Подобный выверт своего сознанияНоктис уже не мог принять. Он - потомок Гильгамеша, наследник Каэлума. Он, и только он несёт полную ответственность за все свои поступки! Не Ноктис ли всегда говорил, что его желания неоспоримы, не он ли добивается своего любой ценой?!Новый поворот машины, и они резко остановились.- Добиваюсь своего любой ценой, - беззвучно, одними губами произнёс Ноктис, ошеломленный увиденной картиной.Зарево огня, укутавшего особняк контрабандистов, играло налобовом стекле. Клэр кинула на принца удивленный взгляд, лишь секунду спустя нерешительно спросив:- Мы приехали?Ноктис не успел ответить, мысль о вранье подкралась не сразу. Лайтнинг открыла дверь, впустив в салон холодный ночной воздух и запах гари.Она вышла, смотря снизу вверх на пылающий дом "Двух винтовок".КакФэррон не догадалась об этом раньше, заметив ещё на подступах сюда военные машины.Ноктис, предчувствуя страшное, открыл дверь.Огонь отражался в её глазах, Лайтнинг,как завороженная, сделала шаг к особняку.Принц успел её поймать поперёк тела и прижать к машине.
Не отрывая глаз от огня, Клэр тихо, но гневно сказала:- Этого ты хотел?!Она дернула плечами, снова стремясь сделать шаг к особняку. Ноктис, стискивая зубы, держал её. Она через столько прошла! Переступила через себя и принца, что теперь стоило рвануть в горящий дом за Ваниль? Ноктисзнал - сегодня Клэр могла пойти без оглядки и в ад за этой девчонкой, это проклятое умение Лайтнинг выбирать цели не по зубам. А он ещё верил, что завтра утром, когда Ваниль сгинет в водовороте восстания, Клэр переживётэто спокойно, и им останется только разобраться в своих чувствах, которым ничтобольше не станет мешать.- Отпусти, - сказала она, как будто угрожала.- Успокойся! - ответил Ноктис.
Его голос был жесток. Каэлум не пытался врать Клэр. Он мог успокоить её тем, что это другой дом, устроить поиски до рассвета. Но что потом? Все же признаться? Ничего не изменилось бы.Сейчас Клэр не кричала на него и не покрывала ругательствами, может быть ему стало легче, если своё немое осуждение она вложила в сильный удар или истерику, но она продолжала молчала, и как прежде рвалась вперёд, уже бессознательно.
- Отпусти меня, - голос сломался, она неожиданно начала умолять.
Ноктис почувствовал, как его кожи коснулась влага - она плакала. Почему для него не было ничего страшней, чем её слёзы! Ноктис прикрыл глаза, он знал, что не может её отпустить - ни за что. С ненавистью к себе самому он сильнее навалился на Клэр. Пальцы аккуратно коснулись её шеи, сглотнув, он пытался нащупать горячую и пульсирующую мышцу.
В голове Лайтнинг одна мысль наползала на другую. Клэр проклинала Ноктиса и себя за слабость и промедление. Что означаютчувства, съедавшие их плоть,перед жизнью ребёнка, который ей верил?! Если бы она действительно спешила к Ваниль, то смогла бы успеть!Клэр обещала ей помочь! Оэрба может быть до последнего вздоха ждала Лайтнинг и верила ей.
Принц уже знал, что твориться внутри Клэр. Ничего не было тяжелей для Фэррон, чем потеря того, кого она опекает. Лайтнинг обезумела от этого удара, и он как должное принимал её чувства. Ноктис впервые не пытался спорить. Он и сам обвинял себя во всём, это же были его планы и решения. Сейчас онпросто хотел успокоить Клэр, но принц не знал как.Она молча билась в руках Каэлума до кровавых царапин и синяков путалась, вырывалась, пока не поняла, что Ноктис всё-таки нашёл её сонную артерию. Это было словно предательство - в глазахвсё померкло. Обессиленная, она обмякла со словом"ненавижу" на устах.
Ноктис огородил еёобъятиями от всего мира. Принц, видя, что даже после потери сознания из её глаз текут слёзы, положил Лайтнинг на заднее сиденье машины.***Сумерки пахли тьмой. Мир цеплялся за ночь, словно боялся нового дня и того, что он принесёт. Фанг заметила,как за крышами домов показалась полоса света, почти рассвет. Они стояли на чернеющих развалинах дома, а внутри у неё была бессильная пустота.Три её головореза, хромающий Ноэль, она и чёртов очкарик - до смешного помятая банда. Они не спешили сюда: раны тяготили её парней, пришлось не раз останавливаться для передышки. Они много чего увидели этой ночью: и огонь, пожирающий людей заживо, и солдат Каэлума, грабящих и насилующих похлеще мародеров. Они крались по городу, как по джунглям, перебегая от одного тёмного угла к другому. Всё это отняло слишком много времени, и сейчас на грани ночи и дня бывшая Атаманша Южного Клыка спросила себя, почему она так не спешила сюда?!Они стояли на пожарище, оставшемся от особняка "Двух Винтовок". Фанг прикрыла веки. Она пыталась понять, когда успела похоронить в своём сердце Ваниль. То ли это всё был сон - и этот город, и развалены чужого дома - Ваниль здесь и не было никогда. То ли Фанг знала, что сестра никогда не вернётся к ней, с того самого момента, как её похитили. Стиснув зубы,Оэрба-старшая посмотрела на Игниса. Тот так унизительно по отношению к своему дорогому костюму стоял на коленях посреди развалин.- Знаешь, мне придётся вспороть твой живот и намотать на локоть кишки, - сказала женщина.- Фанг, успокойся. Никто не знал, что это произойдёт. Может быть, они успели уйти...Вначале пути Игнис сам был опустошен до такой степени, что не мог больше бояться. Он и не подозревал, как это сложно: бороться за жизнь, когда потерял страх. Один из них - Гладиолус - ушел навсегда, и Игнис почувствовал, что потерял что-то. Тот самый страх, что помогал ему бороться за жизнь и себя.
Он просто петлял с Фанг по городу, впервые не находя в голове идей, как выпутаться из крепкой хватки Оэрбы. А ведь он собственноручно создал этого монстра - импульсивную и эмоциональную фурию, не верящую его словам.Поразительно, как одно событие запустило все небесные шестерёнки против него. Когда-то решение украсть сестру атамана и шантажировать Южный Клык казалось дерзким, рискованным, но единственно верным. Сейчас Игнис видел, что именно тогда он просчитался, и высшие силы восстали против него.Вначале стерва из Кокона, свалившаяся им на голову и обратившая принца - главу восстания - в влюблённого мальчишку, а теперь Фанг.Стратег не видел положительного исхода для себя, разве что, когда солнце победит ночь, восстание магическим образом исчезнет, и Фанг - ведьма из дикой пустоши - растает, как снег.Не будь Игнис загнан в угол, он ни за что не решился бы привести её к Двум Винтовкам. Он не сомневался: Ваниль тут нет. Она уже должна быть у Сейфера и Эдеи Крамер. Это залог того, что недалёкий Алмази, пытаясь влиять заложником на Южный Клык, выроет сам себе яму.Но в голове появилась мысль, что если контрабандисты поведают историю о нападении наёмников из Баламба, Фанг не убьёт стратега. Она понесётся сломя голову в гильдию Сейфера. Найдя нового врага, она наконец забудет об Игнисе. Как бы не играли в кровожадных варваров её люди, Фанг не была тем, кто культивирует насилие ради насилия. Казалось, он нашёл выход из этой ситуации.Игнис впервые так сильно прогадал.Они стояли на пепелище особняка "Двух Винтовок". Здесь не было никого, кто смог бы перевести стрелки на гильдию Баламб. Так разнести дом могли лишь королевские солдаты. А Игнис когда-то говорил о неприступности этой крепости. Даже сам стратег теперь не верил, что Ваниль спаслась. А как уверить другого в том, во что не веришь?!- Фанг! - обратился к Оэрбе паренёк, вышедший из-за разрушенной стены. Она движением глаз позволила говорить Ноэлю, - Мы никого не нашли, ни одного тела.
Фанг сглотнула.- Видишь, они скорее всего ушли, - по-змеиному вывернулся Игнис, хватаясь за спасительные слова.- Ноэль ты свободен,- сквозь зубы сказала Фанг.Сын главного механика уловил в её голосе что-то зловещее. Разворачиваясь на каблуках, он отдавал себе отчет, что эта ненависть предназначена не ему. Фанг готовилась казнить Игниса - здесь, на пепелище, прострелить голову стоявшего перед ней на коленях мужчины.Ноэль не шел, он плыл на ватных ногах. Он должен было окликнуть Фанг, остановить её, поймав за локоть, но не мог найти в себе что-то, что заставило бы его это сделать. Его сломали этой ночью. Разум Ноэля всё ещё цеплялся за ценности отца, его мораль, но вот тело было безучастно.Ноэля до сих пор мелко трясло после того, как он убил первого в своей жизни человека. По сути, мальчишка никого не отправлял на тот свет. Фанг выстрелила в голову Кефке, но первый выстрел, перевесивший чаши весов на их сторону, был Ноэля. Этого хватало для сына главного механика, чтобы прочувствовать свою причастность к убийству. Глядя же на Игниса, видя его желтые и маслянистые глаза, слегка скривившиеся очки, попытки лгать, Ноэль давил в себе совесть и чувство вины. Такой человек достоин смерти.Убивать нельзя? Даже Таких людей? Ноэль почти ненавидел себя, казалось до смешного глупым, как же он вырос в Южном Клыке, а их кровожадности не набрался. Отец учил его другому. ОтчегоНоэль чувствовал в себе искру чего-то, что не принадлежит Диким землям и Пульсу. Его отца когда-то изгнали из Кокона. Слишком много времени назад, чтобы кто-то помнил на нем робу заключённого, но никто не забывал, что главный механик нездешний. Даже Ноэль, родившийся в Южном Клыке, нес на себе этот ярлык.К чёртовой матери всё. Он вскормлен пороком Пульса, заклеймён его ветрами и пылью. Ноэль тоже потомок Оэрбы, и его кровь должна кипеть от жажды отмщения. Парень сжал рукоять меча, костяшки на руке побелели.Он сегодня видел войну во всей красе. Если враги выделывают такое, то достойны такого же обращения. Он не будет убийцей, он станет их возмездием.Ноэль вызвал в своей голове образ Лайтнинг, той, чьясмерть привела его сюда. А ведь этот подонок Игнис был причастен и к этому преступлению, Ноэль имел не меньше прав казнить его, чем сама Фанг.
Он вдруг представил себя на месте бывшей атаманши, как он целится в голову этому парню, затем стреляет, и та взрывается кровавыми брызгами, очки его сползают с лица, а глаза тускнеют. К горлу поднялся ком тошноты. Стремясь устоять на ногах, Ноэль прижался к обломку стены. И увидел чёрную тень, ползущую к нему, за ней показался и её обладатель.Ноэль застыл. Он видел этого человека раньше и желал его смерти не меньше, чем смерти Игниса.***В ночной тьме мгновения тянулись долго и монотонно. Они сидели на заднем сиденье: головаКлэр на коленях Ноктиса. Он ни о чем не думал, лишь смотрел в потолок машины.Он впервые понимал, что поступил с ней неправильно. Но событий этой ночи могло хватить на сердечный приступ, она же всего лишь спала. Ноктис сам хотел бы уснуть, чтобы отдохнуть, но здесь было слишком опасно. Поэтому он считал долгие секунды, пытаясь не сомкнуть глаз. Лишь когда небо просветлело и покрылось дымкой, предвещая рассвет, он очнулся от пустоты.
Ноктиспонял, что всё-такизадремал с открытыми глазами. Сморгнув этот постыдный сон, он вновь посмотрел на Клэр. Слезы её высохли. Она казалась, как никогда спокойной. Ей бы не понравилось, узнай она, как сейчас уязвима и беззащитна перед принцем. Особенно после того, что он сделал.Ноктис коротко вдохнул воздух, зрачки его расширились от осознания собственной силы и мощи именно в этот момент. Он всегда называл себя нечеловеком, но сейчас эти слова приобрели новую грань. Прошлое казалось издевкой по сравнению с тем, что принц увидел внутри себя сейчас. Это не было тем, с чем родился Ноктис, эта мощь пришла к нему именно сегодня ночью. Только из-за полной потери сил от нескончаемых драк и побегов Каэлум не смог осознать её.