35. Жертвы (1/2)

Ветер огибал улицы павшей столицы - пустые подворотни, разбитые фонари и витрины разграбленных магазинов. Ветер перемен разносил дым, пепел и обрывки брани.

Всего полночи сражений, и этот город оказался повержен, несмотря на крепкие стены, ограждающие его от врагов. Быть может, граница всегда отделяла остальной мир от давно прогнившего нутра, и стоило запереть засов, как город начал переваривать сам себя.- Думаете, быстро справимся? - вполголоса спросила Сельфи, выйдя из машины. Несмотря на полный боевой обвес, её пробрал озноб от этого колкого ветра, и она передёрнула плечами.Ирвин лишь усмехнулся, поправив свою шляпу, её он даже на заданиях не снимал.Сельфи показалось, что стрелок всё же чувствует тяжесть этой ночи, пусть и старается показать, что их прогулка не больше чем очередное задание.

Что громче может заявить о боязни перемен, чем нежелание их признавать?!

- "Вернёмся ещё до ужина"- говорили они!- передразнил Сельфи Зелл, врезавшийся в её спину. Его боевой дух никогда не падал, для глухих и слепых к окружающему миру не бывает сомнений в себе. - Объект в этом доме. Выполним задание и вернёмся назад, не успеешь оглянуться, - подмигнул он.Сельфи, упрекая себя в ложных тревогах, посмотрела через плечо в кузов машины. Бросив выразительный взгляд на Квистис,она надеялась найти поддержку, но женщина лишь вздохнула и кивнула в сторону командира. Скволл вышел из кабины раньше всего отряда.Он часто терял себя среди событий. Так люди растворяются в окружении, а потом обнаруживают себя в самых странных обстоятельствах, и в голове всплывают мысли о том, что ты не на своём месте, делаешь то, чего не должен. Скволл старался найти себя здесь и сейчас, стоя перед базой контрабандистов и взирая на её пустые и безжизненные окна.

Беспризорники столицы - дети, которые не имеют родителей и прошлого. Их семьей стала академия Баламб. Она давала сиротам кров и защиту, они учились там и, вырастая, превращались в самых верных наёмников, ведь их преданность рождалась не из алчности и жестокости.И из-за этого Скволл оказался здесь?! Волна странного предчувствия накатила на него, как и на Сельфи. Уверяя себя, что всё правильно, он перебрал в голове последние события.Сейфер захватил власть в гильдии Баламб, но до сих пор, смотря на Алмази, Скволл не знал, как к этому относиться. Он просто ничего не чувствовал.И сейчас ему должно было быть всё равно. Разве это не одно из тысячи заданий для отряда наемников?! Захватить заложника - девчонку из Южного Клыка - и доставить её к Эдее Крамер. Старая ведьма и Сейфер, похоже, считают, что эта пленница принесёт им какую-то выгоду после событий сегодняшней ночи.С появлением Эдеи в их гильдии всё шло не так, как должно было, тогда-то Алмази и стал лидером. Только сейчас Скволл уловил запах перемен, которые задевали именно его.Раз они просто наёмники, выполняющие работу за деньги, Баламб больше не их семья. Терялась тончайшая грань, флёр наивной романтики и чистой преданности, той, которую испытывают только до определённого возраста, и Скволл, кажется, перешагнул через него. Так же резко взрослеют дети, теряя родителей.Он должен был давно догадаться, что однажды это произойдёт. Может быть, именно поэтому в Баламбе редко встречались наёмники старше двадцати.

Леонхарт напряженно оглядел углы этого пустого дома. Их отряд самонадеянно высадился у главных ворот. Зелл постарался, а ведь они тут как на ладони.- Слишком тихо,- сам себе сказал Скволл.Не успел он закончить, как радужное стекло парадной двери сверкнуло. В пугающей тишине небольшой предмет покатился по ступенькам к воротам.

- Ложись! - гаркнул Ирвин.

Граната не долетела до ворот приличное расстояние, почти два десятка метров, и взорвалась. Подняв голову и выглянув из-за каменного постамента, Скволл отметил, что это был странный мальчишеский ход, будто не начало перекрёстного огня, а игра. Действие, сообщающее сопернику главное правило: ближе не суйся. Скволл перевёл взгляд на Ирвина, тот вернул потерянную при падении шляпу на место и немного криво ухмыльнулся, готовя винтовку.***За парадной дверью особняка контрабандистов самодовольно улыбался Ваан, сжимая в одной руке свой меч, в другой - целую связку лимонок.- Ну-ка, выкусите! - задорно сообщил парень, в ответ ему прозвучали выстрелы, прорезающие дверь. Мальчишка превратился бы в решето, если кто-то не повалил его наземь.Фран видела брызги цветного стекла - пули, пролетающие сквозь витраж, украшающий вход. Лежа на полу, прижимая к себе несносного Ваана, она пересчитывала капли холодного пота на коже. Фран успела в последний момент убрать парня с линии огня.- Идиот!- хрипло прошептала виера.Она не разобралась и не хотела понимать, какую тактическую ошибку совершил Ваан. Её голова и так раскалывалась: Балфер в опасности. Ужас осознания потери близкого человека перекрывал всё, даже то, в каком дерьме находятся они сами.Раздалась ещё одна серия выстрелов, это Пенело пыталась оборонять вход. Фран, схватив Ваана за шкирку, отползла за угол коридора.

Выравнивая дыхание, она поблагодарила про себя девчонку за то, что та дала ей время. Нападающие могут быстро раскусить, что вся защита дома лишь видимость: дети с оружием и она... дура, она не может не думать о Балфере, хотя её главная задача сейчас спасти детей, увести их отсюда в безопасное место.Фран боязливо оглянулась в сторону Пенело, зная, что та без помощи долго не выстоит. На черта эти дети вообще спустились, легче было бы вести оборону со второго этажа!***Промпто наигранно серьёзно смотрел на гостя поверх дула чужого пистолета. Не выдержав, будто обращая этот жест в шутку, он ухмыльнулся:- Интересное оружие делают на Коконе.Зак спокойно продолжал сидеть, единственное, что могло выдать воцарившееся напряжение, это отсутствие улыбки. Та редко покидала его лицо.Не услышав ответа, Промпто задумчиво продолжил:- Не знаешь, почему в Верхнем мире делают такие приметные вещи? Такая пушка одна на миллион. Да и люди...Зак устало хмыкнул: "Неужели дружок принца ждет, что я так просто расколюсь?!"- Я никогда не задумывался о таких вещах, - спокойно ответил он.Только сейчас Промпто перестал улыбаться, от его оскала остался лишь испытующий прищур.- Так зачем тебя послали сюда? - спросил стрелок, так и не убрав пистолет. Он упорно продолжал вести речи со вторым дном. Зак же, не вступая в эту игру, дернул плечами:- Мне поручили защитить девчонку,- Зак говорил вполне искренне, в его словах было немало истины.

Промпто на секунду предположил, что нашёл некую логику в происходящем. Возможно, принц действительно хотел спасти Ваниль и, зная, что Промпто по приказу Игниса уйдет, послал сюда подручного. Вот только выбрать в помощники первого встречного он не мог, не таков был Каэлум. Аргентум отчасти признавал, что в нём взыграла ревность, но даже не к принцу, к Ваниль. Он впервые признал осознанным своё решение остаться, чтобы защитить глупую девчонку.

Забавное ощущение, когда ты делаешь доброе дело, а от тебя этого не ждут. Словно надпись "плохой парень" со лба можно будет стереть только собственной кровью. Промпто сглотнул и опустил пистолет.Зак наконец решился подняться с пола. Промпто очень напряженно смотрел за движениями незнакомца, понимая, что до конца ещё не принял этого человека в свои союзники.

- Так откуда у тебя эта пушка? - продолжил он свой допрос.Зак, стоявший боком, застыл на секунду, пряча взгляд.- Пока к вам добирался, нарвался на каких-то идиотов, отобрал у них...Раздался раскат взрыва у парадного входа. Промпто дрогнул от неожиданности, только что ввалившаяся в комнату Ваниль вцепилась в него.Девчонка проговорила:- Там у ворот... Ваан схватил гранаты!Промпто изучал её рыжую макушку, пока девочка, уткнувшаяся в его рубашку, что-то неразборчиво бормотала. Она была напугана, но Промпто слишком хорошо знал, как Ваниль впечатлительна. Возможно, всё не так плохо.

Аргентум оторвался от Оэрбы-младшей и посмотрел на своего пленника. Тот застыл с плохо спрятанным интересом в глазах.Зак наконец увидел ту, ради которой несколько тысяч диких головорезов явились к столице. То самое яблоко раздора и знамя крестного похода - рыжая девчонка, перемазанная соплями, прячущаяся за спину своего же похитителя. Зак внутренне посмеялся над собой, кого ещё он ожидал увидеть? Он поборол свой интерес и встретился взглядом с Промпто. Тот с ревностью смотрел на парня.- Кто тебя послал сюда? Это не мог быть принц, - продолжал давить Промпто.

Звуки начавшейся перестрелки у входа спасли Зака от ответа. Ваниль потянула Аргентума за рубаху:

- Им нужно помочь!Стрелок не спешил идти за девчонкой, он всё ещё требовательно смотрел на непрошеного гостя. Опять раздался взрыв.

- Ваан, Пенело...Промпто даже не дёрнулся. Зак стиснул зубы - упертости блондина можно было позавидовать, даже Фейра уже пробрали слёзы этой девчонки.- Не важно, кто меня сюда послал, важно, что я здесь, чтобы защитить её,- Зак дернул подбородком в сторону Ваниль.Тут Оэрба впервые подняла заплаканные глаза на незнакомца,лишь тогда Промпто наконец сдался.- Хорошо! Иди вперёд! - указал он путь пленнику дулом пистолета.***Шаг.Клэр заметила, как дрогнули ресницы Ноктиса: всё что угодно, только не её предательство. И лишь легкое движение головы, упрямо поднятый подбородок, знак того, что она всегда будет поступать верно себе - она уйдёт. Ноктис задержал дыхание. Она уйдет, потому что должна всему миру, но не ему. Разве он не отдал ей всё? Целое королевство корчится в агонии, принесённое в жертву этой девушке.

Ноктис почувствовал, как нить, связывающая их, снова натянулась, словно струна, готовая вот-вот лопнуть и хлыстом зацепить невольных свидетелей этого надлома.Мгновение снова растянулось для Фэррон. Лайтнинг отбросила бесполезный автомат, как последнее сомнение. Толчок ноги, и она впереди всех.Кададж, не привыкший отступать, видя послабление соперника, ринулся к верткой девчонке так же, как идобрая половина их банды.

Ноктису показалось, что Клэр полностью скрыли чёрные плащи, подобно этому ярость накрыла его сознание: "Идти за ней, сжигая всё на своём пути!"Он, забыв о Сефироте, сделал шаг вперёд и напоролся на рукоять меча. Глава банды Северного района с молниеносной быстротой развернул катану и ударил сына короля под дых безопасной частью. Ноктис согнулся пополам и уставился на эфес. Тогда-то Сефирот осознал, что мнимая победа оказалась его промахом.Твердая рука, подобная стали, обхватила его запястье, потомок Гильгамеша поднял на него алые глаза:- Я же сказал, не стой на моём пути! - прорычал принц на незнакомом самому себе языке. Впервые в таком состоянии Ноктис понимал, что делает и зачем, он проникал через кожу и тёк по жилам Сефирота с потоками крови. С каким-то изощренным садизмом препарировал и заглядывал в потайные уголки сознания. Управлял им и его телом, вскипая и уничтожая изнутри. Ноктис видел глазами Сефирота: из гущи ублюдков вырывается Клэр, всаживая меч в одного из головорезов, и всё-таки направляется к ним... К Ноктису.Только тогда принц выдохнул свой самый большой страх и потерял контакт со своей жертвой. Капля крови потекла из носа Сефирота, он не знал, что пробудь принц в его голове дольше, то погиб бы. Все, что осталось в его сознании - эта сука убила Кададжа!

Красивое лицо исказила ужасная гримаса. Меч, минуя пространство, перенёсся из правой руки, подчинённой принцем, в левую. Сефирот занёс его и серебряной дугой рассёк воздух.

Клэр была слишком близко, Ноктис, срывая голос, вцепился в рукав Сефирота и с нечеловеческой силой откинул его назад. Принц на исходе сил призвал свой первый клинок, вонзил его сопернику под ключицу и опустил вниз.Лайтнинг легкой поступью, словно смерть не идет по её следам, пролетела мимо этих двоих. Меч, да даже будь у Сефирота их тысячи, не прикоснется к Клэр. Она, словно не замечая принца, скрылась за огромной дверью. Ноктис, задыхаясь, пошёл за ней, захлопнув её и заперев засов, он оказался в полной темноте.Почти теряя сознание, Каэлум шёл по подвальному коридору, там не было света, лишь влажные стены и запах сырости. Ноктис шёл, видя впереди светлый, призрачный силуэт. Образ Клэр вел его до тех пор, пока он наконец не увидел истинный свет - выход наружу. Только вырвавшись в тускло освященный гараж, он совладал со своим телом. Переведя дух, принц увидел вдали спину, опущенные плечи Клэр.***Рапсодос наблюдал за тем, в какие игры принц и его девчонка играют с Сефиротом. Генерал слишком много знал и понимал, чтобы уйти оттуда целым, потому-то и был рад выпаду глупой девчонки.

Пусть отвлекает на себя внимание, пока он уберётся подальше. Как только девчонка откинула автомат, все ринулись к ней, а Генезис скрылся в темноте коридора.

Только дураки рвутся сейчас наружу. Он же знает, что ему будет безопасней внутри, и форма королевского гвардейца на нём главное тому доказательство. Он уходил без оглядки, оставляя принца и чертового Сефирота позади. Он остановился только тогда, когда в его грудь уперся автомат.Увидев солдат Каэлума, явившихся на зов тех, кого убил принц, Генезис выдохнул с улыбкой. Игнис был прав: отпрыск Люциса обладал завидной удачей. Никто теперь не разберётся, что за бойня была в коридоре и от чьей руки пали королевские гвардейцы, от руки нового короля или банды Северного района.- Повстанцы прорвались через этот вход, их целая банда, два поста уничтожены подчистую, они напали на принца, - рапортовал Генезис командиру.

Тот, кривя губы, выматерился и, махнув рукой, поторопил свой отряд. Сам же он остался на месте, пристально смотря на фальшивого гвардейца, только тут Генезис почувствовал неладное. Командир дернул дулом автомата, загоняя незнакомого солдата назад в темный коридор.- Ты же не дезертир? Ран на тебе нет, так что пошли, - в меру язвительно заявил он.

Генезис, вынужденный вернуться туда, откуда так стремился убежать, с усилием выдавил улыбку. Придется сыграть благородного помощника, предстать перед принцем с подмогой. Главное, чтобы престолонаследник был ещё жив, впрочем, если Ноктис мёртв, даже лучше.

- Никак нет, - ответил Генезис спокойным и мелодичным голосом, не в тон уставу.Они настигли банду Северного района в трауре чёрных слёз. Это были уже не люди и не враги, аошалелые в немом молчании фигуры, скребущиеся в запертую дверь. Их принц и король легли здесь костьми, и мстить семья будет целому свету.