33. Последний король (2/2)
Игнис в ответ ухмыльнулся.***Он, оглушенный пустотой, парил в темноте, растворялся в ней и был ею. Лишь мысли шуршащими волнами напоминали, что так было не всегда.Что-то теплое коснулось его спины, проникло внутрь, прошло насквозь, не оставив и следа. Он видел её свет и чувствовал его внутри себя. Губы их разомкнулись, и за слепящим сиянием он различил Клэр.Она отражением повисла над Ноктисом, чистая и светлая.«Клэр», - хотел он с улыбкой прошептать, но осознал, что не может. Он - тьма, переполненная пустотой. Её мягкие волосы невесомо скользили по его лицу, а она смотрела на него бесстрастно, как вершащий правосудие ангел, и удалялась, поднималась вверх, или он падал всё ниже.
-Клэр, - пересилив себя, растерянно, одними губами произнес он и попытался поймать сияющую руку, но раз за разом промахивался, та просачивалась сквозь пальцы, как свет. Итак, пока Ноктис не понял: взгляд её не холоден, а пуст, она его даже не видит. Ноктис для неё не существует.- Клэр! – в голос выдохнул он, почти простонал.А она все также продолжала возноситься к небу, стремясь стать одинокой звездой в его тьме. Ноктис, задыхаясь, тянулся к ней. Различая мутные силуэты, он рвался вперёд, к свету, и легкие разрывало в клочья от крика. Это имя уже слилось в один единый звук…- Клэр, - тихо и бессильно прорычал принц, открывая глаза.Ноктисупал на колени перед отцом, тот за гранью своей силы почти окаменел, подобно статуе, и удерживал сына и девчонку на вытянутых руках.
Принц осознал, что вернулся из переплетения безумия и воспоминаний отца. Регис показал принцу всё, начиная с его матери Веры и до смерти Стеллы.
Испокон веков ненависть была стезей Каэлумов, их спутницей и судьбой. Это проклятое чувство Ноктису было легче понять, чем сочувствие и любовь. И сын короля принял ненависть своего отца, в полной мере осознал её и почувствовал. Так покорно принимают памятное наследство, увенчивают голову короной, принадлежавшей другому.Видя угасающую мать, Ноктис сам себя возненавидел. Он не мог смотреть на маленького принца глазами короля. Ему казалось, что Регис все эти годы был слишком терпелив. Смог бы Ноктис столько лет скрывать правду о смерти матери от сына и терпеть это маленькое исчадие ада рядом с собой?Но, когда в видении появилась Стелла, Ноктис еле слышным эхом почувствовал Клэр рядом. Он понял, что всё это чужие мысли, и вспомнил, что в его жизни было что-то ещё, чего Регис не знал. Принц смог побороть отца в себе. Ноктис хотел вернуться к Клэр - она жива, в отличие от Веры и Стеллы, и её-то он не может потерять.Тяжело поднимаясь на ноги, принц скинул руку Региса со лба, посылая к дьяволу это отцовское благословение. Ещё одним неокрепшим движением он навалился на Клэр, вырывая девушку из королевской хватки.Она была белая, как бумага, и практически не дышала. Склонившись над ней, Ноктис заклинал богиню Этро, чтобы Клэр была жива.За спиной принца раздался душераздирающий кашель.- Мы ещё не закончили, - задыхаясь в спазмах, прошипел Регис Люцис.Ноктис, разрываемый злостью и болью, вцепился в руку Лайтнинг, он сжал её пальцы. Про себя принц снова и снова проклинал отца и его безумие. Он с трудом подбирал слова, что должен сейчас ответить королю и должен ли? Ноктис так и не повернул лица к отцу.Регис выпрямился, смиряя взглядом новую картину, открывшуюся ему. Его сын, то чудовище, созданное кровью Каэлумов, наивысшая и изощренная ступень их эволюции или деградации -Ноктиспредпочел всему на свете эту до оскомины светлую девчонку. Принц готов был подставить свою спину удару короля, но не отдать «Свою» Клэр. Регис ведь тоже успел побывать в чужих воспоминаниях и мыслях. Ноктис впервые в жизни по-настоящему полюбил кого-то.Король, лишенный сил, опустил руки. Ему легче было видеть их страну ослабленной и раздираемой спорами новых претендентов на трон, чем позволить сыну, лишенному милосердия и любви, превратить королевство в империю разрушения и безумия, пожирающую весь мир вокруг. Но теперь…Лайтнинг коротко вздохнула и открыла глаза. Одинокая слеза прокатилась по её щеке. Увидев лицо Ноктиса, она что-то проговорила, еле шевеля губами. Принца прошиб озноб, как будто этот невнятный шепот – обвинение в убийстве.- Жалко, что ты встретил её слишком поздно, - мрачно проговорил Регис. Снова не давая сыну замкнуть все свои мысли только вокруг девушки.Жалость и сожаления были для Ноктиса неприемлемыми словами, уж точно не сейчас, слишком лживыми. Ноктис отчетливо понимал, что ни о чем не жалеет. К Клэр принца вела неудержимая волна, начавшаяся со смерти Стеллы.
Принц обернулся к отцу и показал оскал. Десяток клинков уперлись в шею и грудь Региса. Король соскользнул на колени, но не согнул спину, стараясь не потерятькоролевского достоинства.
Ноктис напрягся, словно борясь с головной болью. Отец знал, что принц готовится выплеснуть всю свою злость в смертельном для короля ударе.- Ты сказал, что не боишься умереть! – теперь уже Каэлум-младший испытывал отца пронизывающим взглядом, он смотрел в лицо Региса, ища страх.
Король хотел бы рассмеяться, но сил хватило лишь на кривую улыбку. Он не боялся умереть, тем более теперь, когда корень его безумия был вырван из почвы. Наследник престола смог что-то доказать своему отцу.- Смерть от руки будущего короля лучше, чем от болезни, - ответил он, так как мог бы пошутить на смертном одре только Каэлум.Регис мысленно приготовился принять удар: теперь он может уйти, оставив после себя сына, тот нашел свой свет, как он когда-то Веру.Ноктис, ощущая на руках тяжесть тела Клэр, то, что она сейчас, еле дыша, пронзительно смотрит на него, остановился. Обвел взглядом огромный и величественный тронный зал. Сколько раз украдкой Ноктис занимал место отца здесь, просто чтобы, сидя на троне, подумать. Как будто только здесь можно было найти ответ на любой вопрос. Словно одно это кресло давало силу властителя всего мира. Но разве это не было обманом, таким же как весь мир принца? Кромешная тьма, в которой нет даже очертаний лунного света, лишь догадки искаженного сознания.Он ушёл из зала с Клэр на руках. Ноктис оставил отца в живых, мечи принца, нацеленные на Региса, исчезли, только когда за Ноктисом захлопнулись двери.Король, проводя взглядом наследника, почувствовал жестокость даже в этом жесте - сын справедливо лишил его милосердия смерти.Тяжело дыша, в удушье хватаясь за воздух ртом, король согнул спину и оперся об пол руками. Прислушиваясь лишь к вкусу железа в горле, Регис Люцис больше не слышал и не видел окружающего мира. Он даже не почувствовал, как от тьмы отсоединилась тень - королевский гвардеец с автоматом наперевес. До чего же много тёмных углов было в этом тронном зале.Смерть короля, как он всегда предсказывал, настигла Региса свинцом в спину.***Гладиолус ждал, когда в узком горлышке уличной подворотни появятся силуэты и он, как командир, даст знак наемникам атаковать. В голове неуместно всплыли ностальгические воспоминания запаха пороха холостых патронов. Он помнил учения, где командовал малым отрядом первокурсников и Ноктисом в том числе. Губы растянула улыбка, тогда наследник трона ещё не сбежал в экономический колледж.
Уже после Королевской Академии Глад больше года болтался солдатом по соседним странам, пока принц и их стратег экстерном оканчивали всё, что следовало.
Ноктис стремительно вырос из курсанта военной академии, а Гладиолус побывал в горячих точках, но отчего-то выпускник военной академии всегда с трепетом вспоминал их совместную учебу.Появился первый силуэт, Гладиолус сжал зубы и поднял раскрытую ладонь. Следя за тем, как в тупик вереницей входят люди, он готовился дать отмашку.«Десять», - видя замыкающего конвоирующего пленника, подсчитал Глад. При виде Игниса сомнения, что они ждут именно этот отряд, пропали, и он опустил руку.- Огонь.
Фанг, свернув в очередную темную подворотню, напряглась. Все происходило очень быстро, словно разорванные кадры или вспышки в темноте.Тупик. Отряд рассеянно затормозил. Первый выстрел. Она отскочила вниз и в сторону. Кто-то упал. Крик:- Засада!Шквал стрельбы и пульсация света со всех сторон.
Фанг бесшумно огибала опасную зону, она инстинктивно чувствовала, где в темноте прятался враг.Ноэль лежал на асфальте и заторможено, словно оглушенный выстрелами, смотрел на побагровевшее от зарева небо. Сын главного механика проклинал себя за высокопарную глупость. К чему поэзия его изогнутых клинков, когда в этом мире свинец быстрее и безжалостней. Он ещё не знал, что одна из первых пуль, вскользь царапнувшая плечо, по сути, спасла его, он ведьупал, уйдя с линии огня.Гладиолус должен был быть уверенным, что Игниса не задели. Отрядпрекратил стрельбу, пока силуэты человека с заложником ещё твердо стояли на ногах. Деморализующая атака закончилась.Стратег ощутил испарину на висках. Только сейчас он понял, что все длилось секунды, но невыносимо длинные для него секунды. Тактик, переводя дыхание, поблагодарил Гладиолуса за ювелирную работу.Свет фонарей с четырех сторон озарил остатки отряда Южного Клыка. Игнис отметил потери. Он успел насчитать на земле шестерых, Фанг он не увидел. От размышлений его оторвало то, что Кефка нервно тряхнул его за плечи и процедил сквозь зубы:- Это то, что ты припрятал в рукаве?!Игнис, насухо сглотнув, громко сказал:- Отпустите меня и будете живы!- давать слабину сейчас было подобно смерти.- Ты видать с дубу рухнул, раз решил, что мы сдадимся без боя,- сообщил один из гильдиеров, поднимаясь с земли.Одиночный выстрел усмирил его. Мужчина грузно упал поверх Ноэля, из расслабленной руки выпал автомат. Стрелял Гладиолус и шепотом в переговорное устройство напомнил своим:- Не стрелять без сигнала.Тут же он ощутил тычок под лопаткой. Фанг своей кошачьей поступью в этой суматохе легко обошла соперников и сейчас нашла их главаря. Бывший атаман прижала пистолет к спине громилы.Гладиолус понимал, что вызов его меча сейчас будет стоить ему пули в сердце, он терпеливо начал выжидать момент. Женщина же хладнокровно сказала ему:- Отзови людей,- из-за плеча этого громилы было тяжело оценить обстановку, Фанг потянула его назад и, поднявшись на цыпочки, посмотрела на своих ребят.В центре возвышался лишь Кефка и очкарик. Остальные лежали на земле, Оэрба, злясь, сквозь зубы прокричала:- Опустить фонари и оружие!Наемники колебались, не решаясь выполнить чужой приказ.Игнис, понимая сложившуюся ситуацию, напрягся. Гладиолус, стойкий к любому давлению, может держаться до последнего. Но его смерть ничего хорошего не принесет, да и, зная их благородного громилу, стоит ждать, что тот спасует перед девушкой. Игнису хотелось быть циником всегда и во всем, но потерять друга оказалось выше его принципов. Ведь его изощренные старания оправдывало только одно – он делал всё ради принца и их команды. Стратег в секунду смоделировал возможные ситуации, ища приемлемый выход.- Ты ведь понимаешь, что будет выгодней тебе? - украдкой шепнул он Кефке.Лидер пятнадцатого лагеря согласно кивнул, данное нападение вышибло из него разум лишь на мгновение. Онпонял, что эта засада только выгодна и нет ни малейшего смысла идти против тактика! Их тайный сговор при покладистости гарантирует не только жизнь, но и приличные дивиденды - новую должность вдали от осточертевших ему Диких земель и Южного Клыка.- Опустите оружие и уберите фонари, - крикнул Игнис.Гладиолус, не задумываясь, повторил приказ, и наемники его выполнили, теперь стратег мог видеть силуэт Гладиолуса, из-за которого выглядывала проклятая Оэрба.- Что ты хочешь ещё? – спросил тактик.Фанг насторожилась, она не ожидала такой податливости.- Пусть те, кто живы, поднимутся.Кто-то зашевелился.- У вас неравные силы против нас! – спокойно предупредил Игнис. - Лучше пока не поздно, сдавайся.Фанг чувствовала, как этот очкарик пытается заразить её сомнением.- Ты и их командир в наших руках, и не будь я потомком Оэрбы, если мы не прихватим вас с собой на тот свет.Ингис увидел, как женщина высунула свободную руку, демонстрируя ручную гранату.Фанг, сверкая глазами, смотрела из-за плеча Гладиолуса.- Хорошо, отпусти его, и мы продолжим путь к «Двум Винтовкам».- Ты не в той ситуации, чтоб диктовать условия! Пусть мои люди вначале уйдут.Лишь трое гильдиеров, пошатываясь, поднялись, и один из них сказал:- Мы не уйдем без тебя, Фанг.Бывший атаман досадливо сглотнула и ломким голосом ответила:- Это приказ, идите вперёд.Сыны Южного Клыка напряженно переглянулись, но двинулись к выходу. Когда они скрылись, Фанг снова заговорила:- Кефка!Мужчина выпрямил спину, в знак того, что слышит её.- Я возьму их командира, ты с этим сукиным сыном - замыкающие.Игнис оценил стратегию бывшего атамана и нахмурил брови. Когда она и Гладиолус поравнялись с ними, стратег тревожно поджал губы, будто бы вот-вот Фанг ускользнет от его людей.Тут-то Кефка сделал свой ход. Он демонстративно перевел оружие от Игниса на свою бывшую командиршу. Фанг не ожидала такого. Потеряв на секунду самообладание, она прошипела:- Предатель! – только сейчас женщина поняла, что Кефка тот самый шпион. Это было очевидно ещё на первом собрании лидеров лагерей.
Гладиолус, выжидавший момент, попытался перехватить руку растерянной женщины и, скрутив, обезвредить её. Но тут произошло что-то неожиданное. Выстрел откуда-то снизу, не в Глада, в Кефку, и ещё один... Этот–то настиг громилу обжигающей болью в спине. В голове Гладиолуса пронзительно ясно появилась мысль о том, что он ушел из армии именно потому, что не забыл времена военной академии. Когда они были подростками, война была не больше чем увлекательной игрой с благородными правилами, и все пули были холостыми. Глад упал.
Игнис видел, как все произошло: чей-то внезапный выстрел сбил руку Кефки, та в кровавых брызгах взметнулась вверх и выстрелом ударила в спину Гладиолуса, тот упал.Фанг с безумными глазами выстрелила в лоб предателю и зубами вырвала кольцо гранаты. Уткнувшись дулом пистолета в подбородок Игнису, напирая на него, Фанг вытеснила тактика к выходу. Выплюнув чеку она, громко сказала:- Уходим!Она обращалась к сыну главного механика, тот, лежащий под чьим-то трупом, рассеянно хлопал глазами, всё ещё направляя автомат в то место, где недавно стоял Кефка. Ноэль, прихрамывая, последовал за старшей Оэрбой.Фанг, пытаясь отрезать преследователей, кинула на прощанье гранату в этот переулок. Та весело поскакала по асфальту.