33. Последний король (1/2)
Машина несла её по подземному тоннелю, огни бесконечно мелькали в глазах, больших и ясных, но слишком измученных. Мысли путались, и Стелла стремилась собрать их в один ясный поток. Как будто собирала на ладони острые осколки стекла, словно от этого зависела её жизнь.«Отчет», - когда это слово появилось в сознании Фэррон, она отвергла его. Лайтнинг отказалась вести слежку за Ноктисом, а значит, не должна была ни перед кем отчитываться о поведении принца.
Лишь в конце путешествия Флеурет, увидев лицо мужчины с невыносимо тяжелым взглядом, Клэр поняла: это Стелла готовилась к отчету перед королем.
Девушка вошла в тёмную комнату. За мутной завесой сигаретного дыма сидел Каэлум-старший, он пока ещё не спрашивал, просто рассматривал её.Стелла, сев на стул, повыше подняла голову и посмотрела Регису прямо в глаза. Без смущения и вызова, так на приеме у врача демонстрируют свое нутро. Она очень старалась не бояться и не напрягаться, чтобы не вызывать подозрений на пустом месте.Мужчина щурился между глубоких затяжек сигаретным дымом, изучая её почти бесстрастно и оттого ещё более неприятно.За складками юбки её влажные пальцы судорожно сжимали угол деревянного стула, удерживая все отрицательные чувства в одной точке. Костяшки на руке, должно быть, уже побелели.«Глупая загадка - кто страшнее Каэлума-младшего?!» - нервно чертыхнулась Стелла про себя.Каэлум-старший, безусловно, был для неё страшней. Ноктис сдерживался при Стелле. Он так трогательно старался скрыть свои нечеловеческие способности, что она неудержимо поддавалась и подыгрывала принцу. Регис же всегда был контрастно правдив. Он холодно приказывал, не стесняясь использовать свою силу. И тут тоже Флеурет не могла сопротивляться ещё одному Каэлуму. Она слишком хорошо знала, что будет исполнять приказы, отданные Регисом, даже против своей воли.
Напряжения добавляло и умение короля читать чужие чувства и мысли. Отвратительное ощущение, когда в твою голову проникает это раскаленное шило. Стелла уже не в первый раз задавалась вопросом, не оттого ли наследник престола так стремится скрывать свои чувства? Не с призраком ли отца борется всю свою жизнь Ноктис, надевая безэмоциональные маски?Но Регис не мог не следить за жизнью сына. Король был человеком, которому необходимо держать всё под контролем. Тут Стелла понимала монарха. Она сама выросла в светском обществе и знала всю подноготную политических игр. Такая многозначительная фигура, как глава государства, не может позволить себе утечки информации или предательства.
Была ещё одна деталь, которая превращала встречи с Регисом в неприятную процедуру: хотя её и короля связывали деловые отношения, их разговоры мало походили на сухие отчеты. Регис Люцис требовал эмоциональных описаний взаимоотношений с принцем, её субъективные мысли о Ноктисе. Было отвратительно рассказывать постороннему человеку, как они проводят время вместе, выдавать уже не чужие, а свои секреты.
Регис всегда слушал девушку, не снимая ледяной маски безразличия. Ей же порой хотелось увидеть на лице короля хотя бы проблески садизма, возможно, это могло быобъяснить столь изощренное желание залезть в её голову и как можно ближе подобраться к собственному сыну.Флеурет долго, очень долго не могла понять, что королю на самом деле нужно. Пока не устала бороться со своим циничным разумом и не признала: она — тонкая ниточка, связывающая отца и сына. Стелла необходима королю не просто как источник информации, а как лекарство от головной боли, панацея для совести.- Ну, и как он?Король наконец заговорил, его глубокий, грудной голос заставил девушку вздрогнуть. Не будь Стелла знакома с принцем и королем, она вряд ли услышала бы в уничижительном тоне отцовское беспокойство. Флеурет прекрасно знала, что Ноктис избегает общения с отцом. Всегда упрямый, как ребенок, он не рассказывал, в чем дело. Но она легко представляла, что именно из-за этого «королевского» тона, стремящегося смять собеседника. Девушка, поежившись, представила, как Регисмог говорить с маленьким сыном.- Он в порядке, - аккуратно ответила Стелла.- Ты выглядишь плохо, - задумчиво сказал Регис, отводя свой тяжелый взгляд в сторону.Стелла выдохнула, получив передышку от его палящего взора.- Ты устала от него. Стелла напряженно сглотнула от такой откровенности - это был не вопрос, констатация факта.
Долгая пауза. Флеурет подумала о том, что устала от них обоих. Близкое общение с Каэлумами выматывало до крайности, и она, кажется, уже была близка к точке невозврата.- Он любит тебя? – неожиданно спросил король.«Откуда только король знает такое слово - любовь?» - Лайтнинг почувствовала усталую усмешку в мыслях Стеллы.- Так же, как я его,- уклончиво ответила девушка.Король коротко метнул на неё взгляд: острый, пронзающий насквозь. Что в нем было? Отвращение? Презрение? Желание услышать правду? Секундный эмоциональный порыв Регис быстро притушил, задумчиво опустив свою голову.Стелла и Клэр одновременно отметили, как сейчас он был похож на Ноктиса - до щемящей дрожи двух сердец. Лайтнинг слышала, как её боль резонирует с тихим стоном Стеллы. Флеурет - сталь между молотом и наковальней, да такими, что однажды от их неистовой силы непременно прогнется, сломается.Лайтнинг задумалась, отчего сейчас так понимает Стеллу.Стелла, в отличие от Клэр, шпион от рождения, воспитанница интриг светского общества. До кончиков ногтей женщина, знающая свою силу и слабость, как вода, гибкая и оттого непобедимая. Но, изображая любовницу, она по-настоящему влюбилась в Ноктиса.Фэррон всегда противилась принцу, его твердому стремлению владеть всем, к чему он прикасается, итак противоречиво влюбилась в него. Клэр знала, что испытывать нечто положительное к такому подонку невозможно, просто противоестественно для её натуры, и при всем этомчувствовала, что просто не может не любить Ноктиса.
- Ты, пожалуй, даже слишком хорошо врешь, - проговорил король, возвращая девушку из глубоких раздумий в тёмную комнату, переполненную сигаретным дымом.Стелла постаралась выдавить из себя учтивую улыбку. Если бы короля не устроило то, что он прочитал в её глазах, он сказал бы нечто иное, более однозначное.
- Ты считаешь, что я не знаю, что такое любовь, -необычно тихо проговорил Регис, как будто выдавил из себя эти слова.Флеурет со стыдом поняла, что король ни на секунду не переставал «слушать» её сознание, даже когда отводил взгляд. Регис приподнял подбородок выше, рассматривая юную девушку, и Стеллу впервые настигло осознание, что сегодняшний отчет отличается от прошлых. Король больше не хочет слушать её рассказы.- Я любил его мать, и вряд ли всё, что ты испытывала в своей жизни, хотя бы на йоту сравнится с этим чувством, - сказал он в пространство, возможно, даже не Стелле — сигаретному дыму. - Это было, пожалуй, чересчур светлое время в моей жизни. Она терпела меня слишком долго, но нас двоих для Веры оказалось слишком много, - голос короля приобрел жесткость. - Вера ощутила способности Ноктиса ещё до рождения и начала сходить с ума.Стелле было странно, даже неприятно слышать такую неожиданную откровенность от не в меру властного короля. Она знала, что такие люди никогда не доверяют просто такгруз личной информации. Регис готовил Стеллу к чему-то еще более неприятному.- Ноктису достался слишком страшный дар, Вера выдержала меньше года… Как думаешь, сколько выдержишь ты? – спросил он с уколом.Стелла высоко держала голову, но взгляд её стыдливо утыкался в пол. Она понимала, о чем говорит король - быть рядом с Ноктисом казалось невыносимо мучительно. Иногда ей хотелось сбежать.- Вы всего лишь три месяца вместе, - напомнил Регис Люцис девушке.- Я ведь не просто так выбрал именно тебя, но он…- голос короля совсем сорвался до старческой хрипотцы, выдавая с головой всё его бессилие. - Его сила разрушает всё вокруг не только физически, но и духовно. Я слишком долго надеялся на то, что он научится управлять собой, сможет побороть это разрушающее безумие, которое он вселяет в самого себя и других. Я верил, что однажды появится человек, способный усмирить его, женщина... Но год от года Ноктис становился только опасней. А у меня больше нет времени ждать чуда, я скоро умру, и я… буду последним королем этого королевства.Стелла коротко втянула воздух, слишком напугало её это признание Региса. Безумие скользило в нем.
Лайтнинг только сейчас поняла всю эгоистичность откровения короля – так он стремился оправдаться. И не перед Стеллой, а перед самим собой. Клэр с досадой почувствовала, что даже здесь Флеурет стала для Региса лишь предметом.***Она открыла глаза. Ещё одно утро в чужой спальне, чужой кровати. Отчего шелк этих простыней никогда не казался ей гостеприимным? Наверное, она всегда, даже в самые жаркие ночи, знала - однажды всему придет конец.Приподнимаясь на локтях, Стелла начала рассматривать спящего принца. Линию его профиля. Никогда ещё Ноктис не казался ей таким красивым и спокойным, до её бессильного удушья. Пальцы, дрожа, потянулись к его щеке и губам, невесомо касаясь теплой кожи на прощанье. Глаза её впервые в жизни были такими мутными от слез. Казалось, в последний день она только и делала, что плакала. И как только Ноктис не заметил её опухшие веки?
Лайтнингтоже духовно задыхалась отбессилия. Стелла смирилась! Нет, Флеурет просто не смогла найти выход. Даже самой Лайтнинг казалось, что его нет, а они всё ещё в комнате мучений, где сигаретный дым застилает глаза.Фэррон присутствовала и при дальнейшем разговоре с королем и фантомно чувствовала две безмолвные дорожки слез, стекающих к уголкам губ Стеллы.Регис отдавал приказы голосом потомка Гельгамеша, и каждое новое словоотрезало путь кеё отступлению. Он методично и холодно почти три часа убивал в Стелле надежду ослушаться, найти способ сбежатьили спастиНоктиса. Флеурет, уходя от короля на непослушных ногах, не выдержала и соскользнула на пол лифта. Не имеющая возможности никому ничего рассказать, Стелла тихо рыдала, пока железныедверцы раз за разом захлопывались и открывались на нижнем этаже пустой автостоянки - этого-то Регис не запрещал ей делать. Клэр уже тогда чувствовала бессилие, она была единственным свидетелем надлома Стеллы и ничего не могла сделать, даже успокоить терпеливым прикосновением. Клэр убаюкивающи обняла сама себя за плечи. И она, сложившись пополам перед своим бестелесным параличом, тихо плакала зеркальным отражением Стеллы. Флеурет прикоснулась поцелуем к губам принца, чтобы сейчас было не так больно молчать, и призвала свое единственное оружие - рапиру.Принц открыл золотые глаза. Спросонья увидев лицо Стеллы, он слабо улыбнулся и, лишь ощутив укол под ребрами, заметил её странный взгляд.
Его радужка за одно движение ресниц налилась кровью и ненавистью. Всего мгновение, и их хрупкий мир разрушен. Больше в его глазах не было желания сдержаться, чтобы не напугать её, только животное стремление выжить. Ноктис легко отшвырнул Стеллу от себя.Она, ударившись спиной, даже не сопротивлялась. Флеурет знала, что теперь либо Ноктис, либо она… Стелла видела самое страшное - как гас огонек надежды в глазах его отца. Место надежды заняло безумие. Король отрезал для Стеллы все пути отступления, кроме одного.Каэлум-младший сдавил горло девушки рукой, к её груди он прижал острие одного из своих мечей. Это уже не был Ноктис, кто-то совершенно иной, тот, кого она никогда не знала, хотя и подозревала о его существовании. Какие же страшные фигуры теперь выписывала его вырвавшаяся тёмная аура.- Кто? - всё, что смог прорычать сын короля в бешенстве. Не это последним в жизни хотела услышать она.Король был прав, Стелла соврала - она любила Ноктиса чуть больше, чем он её, иначе бы рука Флеурет не дрогнула в последний момент, иначе бы её искалеченное сознание неимоверными усилиями не нашло единственный оставшийся выход – пожертвовать собой ради Ноктиса...Быть может Стелла до последнего надеялась, что он силой своего голоса остановит приказ отца, и, возможно, это заклятье разрушится… Но этого не произошло, и её губы послушно произнесли предсмертное проклятье на весь род Каэлумов:- Твой отец.Стелла закрыла глаза. Клэр, пряча лицо в ладони,опустилась в полную тьму.***Игнис думал о своих скованных запястьях. Всё шло по плану. Он ехал в кузове небольшого фургона в окружении десятка головорезов из Южного Клыка, покорно изображая пленника. Но была ли это игра?Предложив показать местоположение Ваниль, он ожидал, что лидер пятнадцатого лагеряКефка вызовется сопровождать его. Кефку, Игниса и Рапсодоса связывала тайная договоренность, и эта прогулка в наручниках должна была стать не более, чем фарсом до тех пор, пока они не прибудут на место, где их ждет Гладиолус с засадой. Игнис так подстраховался на случай, если Кефка не справится или предаст его.Стратег не предвидел только одного, того, что новый атаман Южного Клыка вместе с Кефкой приставит к нему ещё и старшую Оэрбу.Фанг казалась уже слишком опасной. Игнис дважды побеждал её на переговорах, и она знала, на что способен стратег. Игнис предчувствовал, что удача не может быть всё время к нему благосклонна.«Ничто так не портит хорошее дело, как неожиданность!» - повторил он про себя старую поговорку. Тактик поднял голову, рассматривая паренька, сидящего напротив.Ноэль не сводил с него взгляда. Игнис постарался фальшиво улыбнуться, так, как сделал бы это смущенный излишним вниманием человек. Стратегу показалось, что при прошлой их встрече сын главного механика был дружелюбен. Но сейчас лицо Ноэля оказалось непроницаемым. Парень слишком упрямо сверлил Игниса взглядом.Крайз помнил, что последний раз видел Лайтнинг с этим очкариком.
«Это его дружки убили её!» - Ноэль наконец ощутил, что его жажда мести может быть утолена. Он пытался представить, как заносит руку с мечом над головой пленника. Но каждый раз в своих фантазиях он в последний момент закрывал глаза, не зная, чем бы это все могло закончиться.Машина остановилась.- Дальше посты военной полиции,- сообщил водитель.Фанг, сидевшая рядом с ним, оглянулась в кабину. Кефка, усмехнувшись, сообщил:- Кажется, придется идти пешком!Игнис выпрямил спину.- Я предупреждал,- сказал он. – Так будет дольше, но в этой суматохе мы сможем добраться незамеченными.- Хорошо, тогда выходим, - почти приказала Фанг, Ноэль вздрогнул от её бесстрастного тона.Они медленно вышли из машины, замыкающим был Кефка. Он упирался дулом пистолета в спину пленнику, демонстрируя всем, что держит ситуацию под контролем.- Нужно двигаться туда, - указав головой направление, сказал Игнис.Суровые бойцы без слов начали движение.Игнис смог наконец посчитать количество головорезов: восемь, не считая Фанг и Кефки.- Надеюсь, ты припрятал в рукаве козырь, пока я не могу ничем помочь тебе, - лукаво шепнул лидер пятнадцатого лагеря стратегу.