25. Сержант Фэррон (2/2)

Лайтнинг снова чувствовала себя солдатом. Курсантом в строю, что выслушивает наглые и чересчур резкие слова командира, отключая свое сознание, выхватывая в этом оскорбительном потоке лишь самое важное.Что значит быть охранником Каэлума-младшего? Незаметно следовать за ним тенью, не выдавая своего присутствия ни звуком, ни движением. Держать на расстоянии от слепящих вспышками и оглушающих неприятными вопросами людей. Так, чтоб он смог величественной и непринужденной поступью пройти мимо. Видеть всё время его спину, то, как он перечитывает стопками бумаги, холодно и жестко комментирует их, отчего пробирает дрожь, или как Ноктис берет тяжелую ручку и изящным росчерком оставляет свое согласие. Видеть то, чем ты никогда не занимался и вряд ли будешь… Хотя чаще послушно стоять у запертых дверей, терпеливо ожидая его.Ощущать, что значит быть наследным принцем, и радоваться, что ты им не являешься... Всё это начинало походить на какую-то игру с глупыми правилами, которые соблюдаются лишь до тех пор, пока хватает терпения.День клонился к концу, на улице потемнело, онибольше пяти часов были в городе. Проникая через многочисленные толпы людей и посты охраны, Лайтнинг успела потерять немало сил. Какого же было Ноктису?Клэр в очередной раз рассматривала его затылок, пока они ехали в лифте, впервые за весь день наедине.- У тебя ещё много встреч сегодня? - её спокойный голос ударил в спину.Он не обернулся, все, что могло выдать его смущение, это долгое движение ресниц. Днем он запретил ей говорить из-за того, что не знал, что сделать, чтоб не сломаться и не дать слабину во время важных переговоров.

В его ушах до сих пор звучал вопрос, донесшийся из толпы прессы: «Кто эта девушка?» Он промолчал и тогда, и сейчас.- Ты ещё не устал? - даже слишком терпеливо продолжала Клэр.Показался его профиль. Ей было ясно, что он слышит, но продолжает игнорировать.

Конечно, кто она такая, чтобы лезть к нему с вопросами. Он же уже предупредил девушку, чтоб та не отвлекала его. Лайтнинг ощутила, как тугой воротничок рубашки начал давить на горло ещё сильнее, от чего засаднило на корне языка.- Что произошло с Гладом? - этот вопрос стал последней каплей, Ноктис повернулся, сверкая исподлобья злым взглядом - она ещё смеет спрашивать у него о другом!- Ты так спрашиваешь, как будто тебе действительно есть до этого дело, - его странное замечание напомнило об утре. Лайтнинг подумала о капризном и мстительном ребенке и глубоко вздохнула, заставляя себя собраться.- А ты до сих пор об этом помнишь и переживаешь? Наверно, тяжело быть таким злопамятным,- она немного грустно улыбнулась, хотелось наконец-то разрядить этунездоровую обстановку, что неизменно шлейфом тянулась за их общением.

Принц уже полностью развернулся. Он старательно держал одно спокойное и безразличное выражение лица. Но внутри же он жаждал сделать ей больно в ответ на задевающие его слова, он же её предупреждал.

Лайтнинг собранно ждала, ждала, ибо воздух начал пахнуть озоном, предвещая грозу.Каэлум сделал шаг, почти утыкаясь коленом в Фэррон. Она даже не шелохнулась, лишь подняла голову выше, чтоб не потерять зрительный контакт с ним. Это движение выглядело нарочито гордо, и Ноктис чуть не задохнулся от впившегося в него бирюзового взгляда из-под неестественно густых ресниц.Как же ему хотелось соприкоснуться руками с её светлым лицом, хотя бы чуть-чуть запачкать и приблизить к себе, спуская с небес. Или же попытаться придушить это существо, по капле разрушающее будущего короля.Ноктис аккуратно сдавил верхнюю пуговицу на её воротничке, заставляя девушку ещё острее нуждаться в кислороде.

Он медленным движением пальцев расстегнул блузку, с удовлетворением замечая, как её ресницы все-таки дрогнули. Ноктис, предвкушая сладкую истому от вида её белоснежных ключиц, опустил руку ниже, принялся за следующую пуговицу.Лайтнинг напряглась, снова он проявляет свои собственнические замашки, но какого чёрта он же всем своим естеством только и делает, что показывает, как ему плевать на неё. Просто издевается? Как всегда, никакой деликатности, только нарочитая грубость и гнусность, унижающие Фэррон. Он словно испытывает её на прочность, и нет в его действиях даже капли мягкости или искры, разжигающей в ней неудержимые взрывы желаний.Лайтнинг, стискивая зубы, стояла ровно, не позволяя себе ни на секунду сдаться перед принцем.Он же только этого и ждал!Ноктис дошел почти до третьей пуговицы, когда заметил на лице девушки это отвратительное выражение, почти омерзение. Да, он — дерьмо, недостойное соприкасаться с её подошвой. Если уж она недосягаема, ему придется скатиться в самые истоки преисподней, пытаясь сделать ей больно, а всё оттого, что он слишком сильно хочет быть любимым. Его рука нежно легла на длинную прядь розовых волос, струящуюся локонами по её плечу. Он без жалости потянул за неё, приближаясь к её уху.- Я, кажется, приказал тебе быть незаметной...Ноктис уже нацелился сделать Лайтнинг ещё больнее, но его остановила теплая рука.Тонкие, почти полупрозрачные пальцы легли на кулак, стискивающий её волосы.

Да что же это, стоит ей просто прикоснуться к нему, как он становится безвольным, разжимает пальцы, неспособный продолжать! Клэр, сбив дыхание, отстранила от себя его руки. И сделала шаг назад, упираясь спиной в зеркало.

«Я ошиблась, и нет никакой маски, подонок — есть подонок, и под холодным льдом прячется пропасть тьмы,» - подумала в смятении Фэррон, она не умела наивно верить, что в каждом, дажев самом паршивом человеке, есть светлый лучик. Вот Ваниль видела свет везде, и за это девушка из Коканалюбила Оербу. Но сама Клэр в своей жизни слишком много боролась и ломалась, чтобы позволить себе такую же роскошь.- Приказывать можешь своим собакам или очкарику, - сказала она, такомуспокойному тону мог бы позавидовать сам Каеэлум. -Я здесь только из-за Ваниль…Лифт остановился, раскрывая двери в людный коридор. Ноктис почувствовал себя щенком, вовремя одернутым хозяйкой. Он идиот, а она снова поступила правильно, даже слишком. Он беззвучно наполнил легкие воздухом с её запахом до отказа, стараясь оставить себе хотя бы это от Лайтнинг, и развернулся спиной. Он должен быть сильным, он хозяин своего тела, мыслей и желаний. Ноктис молча вышел.***

Серый конверт, отливающий серебром, покоился на столе Ноктиса. Сын короля провел пальцем по черному выпуклому тиснению – корона в вензелях.Каэлум-старший так нетактично третий раз за последний месяц напоминает о приглашении на «семейный» праздник.

Ноктис прикрыл глаза, воображая, как на плотной бумаге, стилизованной под пергамент, выведены жестким и острым, но очень ровным, словно напечатаннымхолодной машиной, почерком несколько слов. Настоятельная рекомендация явиться во дворец в назначенный день…Впрочем, это уже третье письмо, значит, отец теряет терпение, ведь Каэлум-младший так же нетактично не отвечает на королевскую корреспонденцию, даже не вскрывает конверты, убирая их в верхний ящик своего стола.

Откидываясь в кресле назад, Ноктисбыл даже благодарен королю за то, что этот невесомый конверт вернул ему трезвость ума, напоминая о приближении рокового дня… Оставалось всего ничего…В дверь постучался и, не дожидаясь ответа, вошел Игнис. Принц, устало наклонив в бок голову, смотрел на советника. «Да, он же обещал мне что-то рассказать», - подумал Ноктис, замечая в руках Игниса папку.Советник, поджимая губы, прищурился, всматриваясь в тёмное окно за спиной сына короля.Редкий случай, когда измотанный тактик демонстрировал свою слабость и полное изнеможение. Игнис так надеялся вывести Лайтнинг на чистую воду, но ничего у него не вышло, несмотря на то, что он обратился к Рапсодосу. Лишь за зря ещё сильнее приблизил этого человека к принцу.

Впрочем, не зря... Игнис теперь по-настоящему видел в генерале своего помощника, да и появилась очень важная роль в перевороте для этого человека.Тактик опустил папку на стол, под самый нос принца, и, расположившись напротив, сплел руки на груди.Ноктис внимательно посмотрел на своего помощника, даже не притронувшись к предложенному ему предмету. Принц слегка приподнял одну бровь. Было ясно, он ждал разъяснений от самого Игниса.- Я кое-что узнал о ней, - нехотя сообщил советник.Ноктис наконец открыл папку. По тому, как отходила верхняя крышка, было ясно, там не только бумаги.

На документах в пластиковом пакете лежали нож и часы. Оба предмета вначале не показались знакомыми Ноктису, лишь спустя мгновение он понял, что это тот самый нож, которым Лайтнинг ранила его. Осознав это, принц как-то брезгливо отстранился от папки и снова поднял глаза на Игниса, который терпеливо ждал. Ему предстояло многое поведать о девушке.- Было сложно всё это раздобыть. Честно говоря, в начале я не нашел подтверждений того, что она сказала правду на допросе, - Игнис сам себе улыбнулся, было бы это так, тактик уже давно сообщил об этом принцу, стараясь избавиться от назойливой девицы, как можно скорее, но его же дотошность сделала ему подножку.

Ноктис молча сидел, стараясь не показывать своих эмоций, хотя где-то глубоко внутри он сжался... Принц совсем перестал обращать внимания на циничные предположения Игниса о том, что Лайтнинг обманывает их.

- Диверсия была,из-за нее действительно судили солдата Кокона — сержанта Фэррон, - Игнис сделал выразительную паузу. - Клэр Фэррон, упоминания имени Лайтнинг я не встретил...Советник заметил, как принц дрогнул, он слишком отчетливо сглотнул, выдавая страх. Игнис с улыбкой представил, какое внутреннее смятение охватило принца. Тактик почти мечтательно представил, как легко было бы сейчас натравить Ноктиса на девушку, если бы он нашеёл хоть один неоспоримый факт её вранья…

Сын короля так привык гнуть свою линию, что, сталкиваясь с реальностью, идущей в разрез с его вселенной, становился неадекватен и невыносим, что вызывало в тактике почти отвращение. «И всё из-за какой-то стервы,» -с презрением подумал Игнис.- И в наших документах по высланным из Кокона заключенным значилось то же имя — Клэр Фэррон, - Ноктис, приподняв лицо с отчетливо злым выражением, показывал советнику, что тот слишком заигрался с ним, разливая воду в своих объяснениях. - Лайтнинг - ненастоящее имя... умм, точнее, когда я глубже изучил материал, наткнулся на упоминание этого прозвища,- нехотя, как под пыткой, сказал Игнис. Сжимая губы, он демонстрировал, как же ему неприятно сообщать это.Ноктис чуть было в голос не выдохнул - нет, она его не подвела, Лайтнинг оставалась всё такой же честной.«Клэр Фэррон», - мысленно повторил принц.Ему же сразу не понравилось это имя — Лайтнинг... Отчего-то язык не поворачивался её так называть.

«Клэр», - хотелось произнести это вслух, чтоб почувствовать гортанью каждый раскат звука. Он ощутил что-то странное, словно её настоящее имя дало ему ещё больше власти над девушкой или наоборот обостряло его желание иметь эту власть.

- В папке есть всё, что я нашел по её биографии.Дочь народного герояКокона, - Игнис саркастически улыбнулся. – Лишилась родителей в восемь, имеет младшую сестру…И тут Клёрне обманула принца.- Она говорила мне о сестре, - наконец выдавил из себя Ноктис.Стратег недовольно опустил подбородок, немного саднило, что он подтверждает слова своего врага, заставляя принца доверять опасной девице ещё больше.- Там есть всё, что я нашел,- более жестко добавил тактик, показывая на папку, ему претило продолжать рассказывать о жизни Лайтнинг, пусть в этом с наслаждением ковыряется сам принц без участия тактика. - Но не все так гладко, как может показаться с первого взгляда. О суде над ней я узнал из прессы, к сожалению, к иным источникам информации на Коконе мы не имеем доступа.В один прекрасный момент все статьи о процессе над ней прекратились,нигде не было сказано, чем закончился суд. Она словно исчезла, - стратег выжидательное замолчал.Ноктис опустил глаза, чувствуя, что Игнис снова раздражающе играет с ним.- И что ты по этому поводу думаешь? – спросил принц, через силу теша самолюбие своего тактика.- Не знаю, но это довольно подозрительно. В самом радужном варианте - суд вызвал волнение масс. Она – дочь народного героя, да и её преступление было спорным. Возможно, чтоб не вызвать ещё больших волнений, исход процесса скрыли от общественности…- Игнис устало разминал переносицу под очками, ощущая, сколько в только что сказанном прямолинейности. - А в худушем варианте весь этот процесс просто гигантский спектакль.Ноктис приподнял лицо, слишком всё это звучало фантастично, только параноидальный мозг Игниса мог вообразить подобную картину всемирного заговора против них.Тактик тоже чувствовал хлипкость своей версии и, цинично изгибая губы, поспешил продолжить, пока Ноктис не усомнился окончательно в своем советнике.- Есть ещё несколько подозрительных деталей. В папке характеристики того оружия, что она использовала. И гравитон, и этот нож редкие и очень дорогие вещицы, производятся только на Коконе. То есть, большая вероятность, что она умудрилась спуститься на Пульс с ними. – Игнис поймал очередной вопрошающий изгиб брови господина.- Как думаешь, много ли шансов, что заключенный смог это пронести незаметно?Или всем высланным из Кокона перед депортацией выдают оружие?Они в упор смотрели друг другу в глаза, тактик со страхом почувствовал усиление тёмной ауры, не она ли с самого начала этого разговора нависала ночной мглой за спиной принца? Ноктис очень устал и, по-видимому, держался на последних каплях разума, чтоб не сорваться. Разговор с Игнисом начинал его дико раздражать.- Почему бы и нет, их же обеспечивают местом в Южном Клыке на первых порах,- с явной издевкой сказал принц. Ему хотелось поставить тактика на место.Игниспоморщился, понимая, что ему вряд ли получится посеять сомнение в сознании принца, он до идиотизма ослеплен Лайтнинг. Отворачивая свою голову в сторону, тактик решил, что их разговор окончен.- В папке есть все материалы, что я нашел, можешь сам всё прочитать и оценить… - повторил он. - Только прошу, не превращайся в кретина и не позволяй ей обманывать себя, - последнее Игнис все же произнес с трудом, было опасно тыкать своего господина носом в очевидные вещи, вряд ли сын короля отнесется к этому нормально, тем более в таком дурном настроении.- Думаю, с этим я справлюсь,- вкрадчиво ответилНоктис, с каким-то садизмом в глазах наклоняя голову. Взгляд он не сводил с Игниса, тот ощутил, как ему внезапно стало не хватать воздуха в просторном кабинете принца. Каэлум-младший был сегодня особенно темен и не стеснялся применять свою ауру на приближенных. Игниспоспешил встать, чтоб уйти, он не собирался последовать участи Гладиолуса.- Что с часами? – спросил вдогонку ему принц, Игнис о них даже не заикнулся, хотя те были в папке.- Ничего, вскрыть их не удалось, они герметичны, правданашёлся небольшой тайник, возможно, именно там она хранила гравитон,– нехотя сообщил Игнис у самой двери и вышел. Он словно сбегал от принца.Оставшись один, Ноктис закрыл глаза, уже зудящие от алого цвета, склонил голову на руки, упираясь локтями в стол. И вновь эта невыносимая девушка не оставляла его в покое, занимая бескрайним океаном всё его сознание. Он откинулся в кресле, взяв в руки папку. Пластиковый пакет с «уликами» соскользнул на стол.Советникпредусмотрительно подчеркнул красным важные, по его мнению, места. Перебирая бумаги, Нокт остановился на одной вырезке из газеты, рука стратега почти не коснулась её, выделив лишь одно слово – Лайтнинг - под заглавной фотографией. На чёрно-белом изображении салютовала девушка в светлой военной форме - «Выпуск Военной Академии Объединенного Кокона, Клэр (Лайтнинг) Фэррон». Слишком серьезная, неестественно суровый взгляд для её возраста. Ноктис провел пальцами по бумаге, словно пытаясь нащупать рельеф её подросткового лица. Удивительно - такая озлобленная на весь мир... Такая же как и он.

За шесть лет Клэр сильно изменилась.***Лайтнинг била мелкая дрожь, сжимая телефон, она как и днем раздумывала, не воспользоваться ли им, но в этот раз чтобы сдаться, бежать. Не было в этом месте ничего, что держало Фэррон, одни подстерегающие на каждом углу опасности, очкарик, принц… После сцены в лифте Клэр чуть было не сломалась.

Для Лайтнинг вдруг стало ясно, как глупо она вела себя, думая, что поведение Каэлума лишь волнообразное наваждение, о котором и ей, и ему неприятно вспоминать. «Конечно, он же принц, с чего вдруг ему стыдиться своих желаний, он привык, что всё, чего он хочет, оказывается в его руках,» - поняла девушка, которая могла залиться краской даже от случайного прикосновения.Теперь же Ноктис разрушил её самообман, показывая, что, несмотря на свою маску безразличия, он не забудет и не спустит ни одной её слабости, и всё так же будет стремиться окунуть её в свою грязь, искалечить в духовном и физическом плане. И как только она попалась в его липкие сети? Как же теперь она сожалела, что призналась себе в том, что испытывает к нему невыносимое влечение, и физическое, и духовное. Такое нельзя уже безболезненно вырвать из сердца.Загнанная в угол Фэррон всё же сдержалась, отправив Центру только сообщение о Двух Винтовках. И теперь ежесекундно проверяла, не ответили ли ей на запрос. Ей так хотелось наконец услышать подтверждение своих догадок и со спокойным сердцем покинуть это отвратительное место, не чувствовать болезненных пут вранья очкарика и не видеть Ноктиса,хотя бы попытаться похоронить нездоровое чувство, что он сумел вызвать в ней. Забыть всё как страшный сон, как очередное испытание доктора Сида.