Глава 9. Камелот. (1/2)
Графство Чешир,Запад Англии,Замок Камелот. Поднялся ветер, смахивая холодным дуновением индиговые тяжелые тучи. Через оставшиеся белоснежные, словно птичьи перья, облака, расположившиеся на бело-голубоватом утреннем небе, прорывались нежные лучи, лишь слегка освещая влажную землю. Высокие подсохшие травы колыхались из стороны в сторону, создавая чудесный дуэт с падающими листьями. Осенний свежий воздух прояснял грузную голову. Природа успокоилась после ночного буйства. Только внутреннее чувство угнетало отряд все сильнее. Каждого обволакивало тревожное ощущение. Кто-то не показывал виду, но их головы при малейшем постороннем звуке поворачивались в сторону, где заканчивался лес Ромен, так и не вернувший многих назад.Джона охватила настоящая тоска. Заминка во времени позволила воспоминаниям ворваться в его голову. Он вспомнил свою семью; не известно, что с ними сейчас. Живы ли его сестры, братья? А что будет с Камелотом? Скоро начнется война. Понурив голову, воин присел на мокрую землю, вертя меч в грубой руке, рассматривая каждый узор на рукояти. Джек находился неподалеку, бросая охотничий нож в толстое, безжизненное дерево, после каждого броска, его взлохмаченная голова поворачивалась в сторону леса. Шея вытягивалась, своими голубыми глазами мальчик хотел увидеть приближавшихся всадников или пеших, которые гордо выйдут из-за темных деревьев, но его взору представлялось лишь усопшее поле. Алекс тихо беседовала с Лорионом, поглаживая морду его вороного коня. Лорион не рыцарь, в отличие от Этлина. Лучник был одет в простую льняной рубаху. Его тело обвивало множество потертых каштановых ремней, одна пряжка чего весила. Руки защищали наручи, сделанные из твида. Он сосредоточенно выслушивал ее речи, вглядываясь вдаль. Лорион не смотрел людям в глаза, потому что глаза – это зеркало души, а он не хотел знать о людях все, все, что они пытаются укрыть. У лучника слишком наметанный взгляд на подобные вещи, поэтому, общаясь с кем-то, он отводил взор в сторону. Стрелку нравилось больше уединение, быть одному – он любил чувствовать себя свободным. Свободу он дорожил больше всего в своей жизни. Поэтому, сев на нахрапистого вороного коня и послав его карьером по полям – Лорион считал лучшим отдыхом, наградой, после отработанных дней в патруле или в дозоре на одной из Башен-Близнецов. Лучший друг Этлин, хотя рыцарь был полной противоположностью соратнику, называл его «вольный юннат».
Велсон стоял спиной метров в десяти от отряда, всматриваясь вдаль. Что происходило у него на душе – не известно. Он носил тысячи масок на своем лице, скрывая, свое настоящее я.
Этлин сидел, прислонившись к дубу спиной. Его ярко-зеленые глаза загадочно поблескивали, отражая в зрачках окружающий унылый пейзаж. Рыцарь был напряжен, кроме них из леса никто так и не выбрался. Нужно скорее доложить Артуру о приближающейся армии, но бросить своих соратников он не мог. Невозможно, что их командира сэра Лиона и других рыцарей так и не выпустил зловещий лес, забрав их мертвые тела и оставив гнить под толщей пепла. Внутри горела надежда, и Этлин оставался на месте, дождаться хоть кого-нибудь еще.Шло время. Джон медленно поднялся на ноги и встал рядом с Велсоном, не желая больше оставаться на месте.
- Они вернутся. – Произнес Велсон, не отрывая взгляда от панорамы – Я чувствую это.
Джон молча посмотрел на него, не в силах вымолвить слово.
- Зачем вы едите в Камелот? – Спросил Этлин, сидевший возле дерева и посматривая на бастарда пронзительными глазами.- Нам нужно увидеть короля. – Коротко ответил Велсон за Джона.Этлин прищурил глаза и скривил губы в недовольной усмешке:- У короля и без вас проблем хватает.
Джек взглянул на рыцаря печальными глазами и произнес:- На то он и король, чтобы проблемы решать.
Этлин хотел, было ответить, но его прервал Лорион, развевая накалявшуюся обстановку своим громким голосом.- Всадники!Все резко обернулись в сторону леса, действительно, оттуда выехало три лошади, одна золотисто-буланой масти, другая мышастой и форелевой.
- Это Бауэр и Лион, третьего я не знаю. – Продолжал Лорион.
- Это Ланселот! Ланселот! – Закричала Алекс.
Наездники подъехали к дубу, переводя лошадей на рысь. Первым спрыгнул с золотистого коня Лион, шерсть животного сливалась с его взлохмаченными волосами, правда кое-где уже пробилась седина.
Лицо полководца казалось измотанным, усталым. У него были резкие скулы, подбородок с ямочкой. На переносице, между глаз, застыла глубокая складка, придавая суровое выражение. Тело покрывала кольчуга, плотный жилет и бардовый поношенный плащ с вышитым золотыми нитками Камелотовским гербом, в виде орла.
- Сэр Лион. – Слегка поклонился Этлин. Лион обвел его серыми глазами.- Добро пожаловать в Чешир. – Кивнул он Джону, Алекс, Велсону и Джеку. – Артур давно ждет вас. А где сэр Гвейн? Мы ожидали его увидать с большим отрядом. – Обратив свое внимание на девушку.
- Он пал в лесу Анфолс. – Проговорил Джон.
- С кем имею честь общаться?
- Мое имя Джон Сноу из графства Вестерос, замка Баквиор. Это Джек и рыцарь красного креста Велсон.
- Джон…не побоюсь назвать тебя лорд Сноу. Я слышал о тебе. Твой отец говорил, что ты вырастишь хорошим воином. До моего сведения дошло, что Баквиор взят скоттами?
- Да, это так. – Понурив голову, ответил Сноу.
- Нам нельзя терять времени. Через час отправляемся к Камелоту, лошадям нужно успокоиться. – Лион взял свою лошадь под уздцы и повел к ручью.
Как только золотистое животное отошло в сторону, перед отрядом показался Ланселот, придерживаясь одной рукой за путлище от седла. Его черный плащ был опален, лицо покрыла копоть, сильно выделяя белки глаз. Вид у него был больной, но через силу рыцарь натянул улыбку, оскалив меловые зубы.- Где ты был!? – Джон крепко обнял валившегося с ног рыцаря.
- Не только вас Старков тяжело убить. – Засмеялся Ланселот, опираясь на руку бастарда.
- Что с тобой? - Подлетела Алекс, с другой стороны поддерживая сармата.
- Надышался гари. - Кашляя чуть ли не до рвоты, ответил тот. - А так все нормально.
Джон и Джек поволокли больного ближе к воде.
- А вы кто такой? - Спросил Велсон, изощренно поглядывая на всадника спешивающегося с мышастой кобылы.- Бауэр. - Неприветливо кинул тот.Когда Бауэр повернулся боком, Алекс увидела длинный шрам проходящий от брови до подбородка. Девушка глупо уставилась на его ранение, раскрыв рот. Поймав ее взгляд, мужчина сжал скулы и быстро скрылся из виду.
- Хочешь узнать его историю? - Ухмыльнулся Этлин, шепнув прямо в лицо Алекс. Девушка захлопала ресницами, но ничего не ответила.- Он был фермером, жил в деревне Эребор. Но, однажды, несколько лет назад, из-за гор Колд явилось племя этрусков и всю его деревню порезало на кусочки. Его шестилетнему сыну вытащили кишки прямо у него на глазах, жену насиловали до тех пор, пока она сама не стала молить о смерти, а десятилетнюю дочь они уволокли с собой, думаю она уже давно мертва. Этот шрам он получил как раз, когда пытался уберечь своих родных. После всего этого он пришел на службу в королевскую армию. Из него вышел неплохой воин. Бауэр не знает жалости или пощады. Только не поднимай при нем эту тему. - Подмигнув предупредил Этлин. - А то костей не соберешь.Алекс испуганно посмотрела на рыцаря долины.- Не слушай его. - Сказал Лорион, подходя. - Бауэр не причинит никому вреда, тем более своим. Мы теперь его семья.- Его семья тухнет в слоях земли! И он никогда не станет прежним. Для него перестало быть значимым такое понятие, как помилование. - Фыркнул Этлин.
Лорион взял за руку Алекс, ее уже начала пробивать дрожь, и отвел в сторону.
- Этлин любитель мрачных историй. - Проворчал мужчина. - Не принимай близко к сердцу. У тебя холодные пальцы.Алекс нервно сглотнула и постаралась аккуратно вытащить свою руку из натертых мозолями от тетивы пальцев Лориона.- Я пойду... к своим лучше. - Пробормотала она.
- Ну, Этлин, напугал девчонку. - Подумал про себя Лорион, глядя на удаляющуюся Алексис.
Ровно через час все уже сидели на лошадях. Дул сильный ветер, разбрасывая волосы в разные стороны и продувая одежду, вплоть до костей. Ланселот пришел в себя и ровно восседал на чужом коне, которого поймал в лесу во время пожара. Джон и Алекс теснились на одной лошади, девушка постоянно пыталась отобрать поводья у Сноу, сидя позади него и требовала поменяться местами. На все ее реплики воин Баквиора старался не обращать внимания, единственное, что он сказал:- Если ты не угомонишься - поедешь с Бауэром или Этлином!
Услышав это, мадам стихла и безукоризненно одной рукой взялась за заднюю луку седла, а другой вцепилась в плащ воина.Джеку пришлось ехать с повеселевшим Этлином, который рассказывал мальчику историю Камелота.Главнокомандующий сэр Лион сосредоточенно поглядывал по сторонам:
- Если не возникнут непредвиденные обстоятельства, то мы за пол дня доберемся до замка. - Четким тоном произнес он, резко разворачивая голову золотистого коня и посылая его галопом по вязкой грязи.
Вокруг стелился однообразный пейзаж. Дорога пролегала через залитую дождем равнину. Ветер гудел в ушах, разговаривать о чем-либо не имело смысла. Из-за повышенной влажности в легких не хватало кислорода. Плащи рвало из стороны в сторону, норовя вот-вот оторвать их. Длинные волосы Алекс резали ей глаза, попадали в пересохший рот.
Лошадиные копыта гулко ударялись о грязь, о лужи. Кони встряхивали головами, храпели.
Через несколько часов пейзаж изменился. Впереди появилась небольшая деревня, дорога к Камелоту пролегала через нее. Мрачные серые дома, брошенные участки - ни единой живой души.
- Что произошло? - Еле вымолвил Джек, озираясь по сторонам.- Жители бросили свои дома и ушли в замок. Ищут защиту в стенах крепости. - Ответил Этлин.
- Но, ведь, замок не может разместить всех жителей?- Верно, не может. Поэтому ворота уже заперли и не пускают больше крестьян. Кто успел, тот и съел.
Джек тяжело вздохнул и отвернулся от скорбного поселения, уткнувшись лбом в спину рыцаря.
Дело шло к вечеру, ветер снова пригнал тяжелые тучи. Наступали сумерки. Ланселоту продуло уши - это отвратительное ощущение. Скакать было ужасно скучно... но вот вдали вырисовывались очертания башен. Подъехав ближе, стало возможным разглядеть крепость, возвышавшуюся на холме. Это был огромный замок с несколькими ярусами и внешним двором. Главную башню - цитадель ( донжон), окружали две стены. Одна обхватывала всю территорию крепости целиком, внешний двор, защищая крестьянские угодия: дома,сады, огороды, рынок. Далее (внутри этого) располагалась крепостная стена, толще и выше, с боевым ходом и заостренными бойницами, откуда отлично просматривалась округа. Ворота крепостной стены были отлично защищены. Около них постоянно дежурили часовые. Герсу опускали в неспокойное время или во время нападения. Сразу около ворот, во внутреннем дворе, возвышались две каменные башни, как их прозвали в Камелоте - Башни-Близнецы. На самом верху была смотрительная площадка, где постоянно стояли дозорные. Внутреннее помещение занимали воины и рыцари, а в подвале располагался склад. Также во внутреннем дворе разместились: конюшни, кухня, площадка для тренировок, главная площадь, библиотека, колодец, лечебница, кузница, таверна, церковь и цитадель, где жил король, слуги, люди высших чинов, и почетные гости. Знаменитый круглый стол стоял в главной башне. На верху цитадели копошились посыльные вороны и многое-многое другое.
Джон широко раскрыл глаза, пытаясь сразу рассмотреть всё: все статуи, украшающие стены, замысловатые узоры, каменные дома. Ланселот никогда не встречал такого мощного замка, казалось, захватить эту крепость было нереально!
Отряд рысью въехал во внешний двор. Многочисленные, серые лица крестьян поворачивались в их сторону, провожая грустными глазами статных наездников и ухоженных лошадей, которые ели лучше в королевской конюшне, чем их дети.
- Где мой мальчик! - Вдруг, из толпы вылетела худощавая женщина с поеденными сединой волосами и кинулась к Лиону. - Где Кай!? Он был солдатом, отправился с вами позавчера!
Полководец, не останавливая лошадь, смирил ее строгими и одновременно печальными глазами, не сказав ни слова. По округе пошли шорохи. Люди перешептывались друг с другом. Женщина, потерявшая сына, упала на колени и схватилась двумя руками за голову:- Не уберегли! Не уберегли, ироды!
Джек с ужасом озирался вокруг, казалось, простолюдины вот-вот кинутся на них и затопчат, как курицы пшено, но люди стояли, без эмоций на лицах. Им уже все равно...- С округи собралось слишком много людей. Нам нечего им дать. Если начнется война, мы можем погибнуть от голода. -Прошептал Лорион, подъехав к Джону и Алекс. - Одно время они таранили ворота, норовя прорваться внутрь, но мы их остановили. Начался бы беспредел, если бы они заняли внутренний двор.
- Они такие же люди как и мы! - Воскликнула Алекс, привлекая к себе внимание десяток глаз.- Тише..., да они люди, но не воины и пользы от них никакой не будет, только бесконечная толкучка. Король и так делает все возможное, чтобы содержать это полчище фермеров. - Лорион уехал вперед, прижав бока коня шенкелями.
Лион кивнул стоящим у крепостных ворот стражникам и их отряд пропустили во внутренний двор. Тут чаще мелькали фигуры в доспехах и бардовых плащах. Проехав мимо Башен-Близнецов чуть правее, они оказались с краю Главной Площади, около конюшни. Стоило остановить лошадей, откуда ни возьмись вылетели прислужники, схватив животных под уздцы и помогая выбраться из седла тем, кто в этом нуждался. Но сейчас все отлично справились сами.
Оказавшись на земле, Бауэр сразу скрылся из виду, теряясь среди солдат.
- Я должен лично известить короля о вашем прибытии. Подождите здесь. - Обратился Лорион, глядя в сторону Джона, и они вместе с Этлином широкими шагами пошли к цитадели.