4 (1/1)

Он стоял у перекрёстка, терпеливо дожидаясь, пока стайка суетливых пешеходов не перебежит через дорогу, когда ему в голову впервые пришла эта идея: поехать и забрать с работы своё личное табельное оружие. Он сдал пистолет и боеприпасы к нему ещё перед отпуском, но в виду сегодняшних событий было бы не лишним всерьёз озаботиться собственной безопасностью (и заодно безопасностью обитателей особняка, раз уж хэмпстедское убежище Стайлса до сих пор оставалось вне защиты лицензированной охранной системы).Луи набрал номер Нила Харди ещё с дороги, трепетно надеясь на то, что заведующий оружейной частью в этот вечер задержится на работе и сможет выдать ему его любимую девятимиллиметровую ?Беретту?. Молитвы оказались услышанными, и старик добродушно рассмеялся, внимая радостным восклицаниям обрадовавшегося Томмо.На самом деле, Луи просто повезло - Харди засиделся на работе за сметой. Руководство (в лице придирчивого Джеймса Бейли) несколько недель песочило головы на планёрках всем замам и начальникам отделов насчёт вопроса о перевооружении агентов. Нил, как и Луи, был человеком привычек, поэтому оттягивал неизбежное до последнего момента, хотя в итоге всё же был вынужден осадить хайгейтские ?Pro Airsoft Supplies? и ?Pax Guns? в поисках более подходящего стрелкового оружия. Выбор пал на новенький десятимиллиметровый ?Glock G40 Gen4 MOS?, мощный, многозарядный пистолет с оптикой, на который, как говорят, благодаря их модификациям перешли военные службы почти пятидесяти стран.Нил и Луи полчаса проболтали, обсуждая достоинства и недостатки новой партии оружия. В таком-то положении Зейн и застал их в кабинете Томлинсона.-Держите военный совет?- спросил он у их спин.Харди, выпрямившись, усмехнулся, а Луи удивлённо округлил глаза.-А ты что здесь забыл? Я думал, вас всех уже и след давно простыл...Пакистанец молча пожал плечами. Он старательно отводил глаза и выглядел расстроенным тем, что ему снова напомнили о домашних проблемах.Хм... как интересно.-Ладно, Луи,- привлёк его внимание Нил. Он почувствовал некое напряжение между двумя друзьями, поэтому поспешил отделаться от разговора и улизнуть.- Оружие я тебе оставлю в кейсах как мы и договаривались,- он принялся загибать пальцы:- Твой новый ?Glock?, три ?Осы? и ?Mossberg?. Бумажки оформим задним числом, это не проблема. Оружие можешь забрать прямо с утра, идёт?-Любопытное сочетание,- между делом пробормотал Малик, не удержавшись от комментария. Луи так и думал, что друг ляпнет что-нибудь подобное, потому что комплект и впрямь представлялся забавным: травматика и впечатляющего вида ружьё с 20-ти дюймовым стволом, не считая его нового пистолета, вместе выглядели до ужаса нелепо.Когда Харди исчез в коридоре, Томлинсон подозрительно сощурил глаза. Зейн, сходу уловив, что дело опять идёт к неприятному выяснению отношений, поспешил опередить друга. Демонстративно ощупав свои карманы на предмет пачки сигарет, он многозначительно протянул:-Чёрт, вот никогда их нет, когда нужно. Пойду-ка я до автомата прогуляюсь, пожалуй. Тебе что-нибудь взять?Луи медленно и с мрачным неодобрением покачал головой: сигарет ему, видите ли, захотелось. Ловчила.Решив, что от парня он ответов так и не дождётся, Луи убедился в том, что друг покинул кабинет, и тут же выудил телефон из кармана.-Перри, твою мать!- рявкнул он в трубку, не затрудняя себя приветствием подруги.- Что ты сделала с Зейном?! В последние несколько дней он всё сильнее смахивает на участника массовки ?Ходячих мертвецов? и я просто уже не знаю что с этим делать! Он отмалчивается, а я, блять, не умею читать мыслей! Что между вами двумя происходит, м? Хоть ты мне объясни, потому что я решительно не понимаю причин, по которым два любящих человека...-Любящих ли?- прервала его тираду блондинка. Таким отрезвляюще спокойным, сухим и горьким тоном, что Луи подавился своими словами.-То есть как это?- задохнувшись, пробормотал он.- В смысле, вы же были вместе с самого университета... То есть чёртову тучу времени!- он осёкся, не зная как ещё привести в чувство скуксившуюся девушку. Он помнил её витающей в облаках, увлечённой планами на светлое будущее и просто не мог позволить всему этому разрушиться так же, как это когда-то произошло с его собственной семейной идиллией.- Вспомни, Пез,- проговорил он тихо.- Как же все те твои мечты о замужестве, собственном доме и малышах?.. Ты так просто откажешься от всего этого?-?Просто??! О, Лу, ты сильно ошибаешься,- в трубке послышался безрадостный смешок, в котором сквозила печаль.- Если бы я хотя бы понимала, что с ним происходит... Когда мы по отдельности, всё вроде бы как всегда, но стоит нам сойтись,- она шумно выдохнула и замолчала, наверное, на целую минуту, тщательно подбирая слова.- Не знаю, он словно бы отстраняется от меня, понимаешь? Теряется где-то в своих мыслях, пропускает вопросы... Словом, ведёт себя как часть интерьера и я даже разозлиться на него не могу как следует, потому что он сразу делает эти свои щенячьи глазки и спрашивает, хочу ли мятного чая с маршмеллоу перед сном.-Это период, Пез. Вы были неразлучны столько лет, что, может быть, отношениям нужно дать немного времени, чтобы...-Проветриться? Это ты хочешь сказать?-Типа того... Если это поможет.-Не знаю. Не думаю, что от этого будет какой-то прок.-Не отступайся от него, Перри.-Ты не мне это должен говорить, Лу,- тихо и грустно возразила девушка.- Это я, та кто всё ещё ждёт его, но в очередной раз засыпает в полном одиночестве. Знаешь, думаю, это просто конец.-Пез...-Луи?- вдруг послышался от двери напряжённый голос Зейна.- Ты что, позвонил ей?!- глаза парня опасно сверкнули.Томмо, струсив, сначала захотел оправдаться, но потом плюнул и решительно заявил:-А вот представь себе, звонил! Перри? Прости, милая, мне пора идти,- девушка попрощалась с ним и сбросила звонок.- Знаешь что, Зи? С меня хватит этих твоих вечных увиливаний и лжи! Сознавайся уже, что между вами происходит?-А что-то должно происходить?- мрачно процедил парень, нервно крутя в руках невскрытую пачку.-Ты сейчас дошутишься, Малик.-Ну что ты прицепился ко мне, в конце-то концов, а?!- наконец, взорвался брюнет.- Это просто... это… не знаю,- парень скривился, словно от зубной боли, не зная как объясниться. Он сунул руки в карманы и как-то очень уязвимо ссутулил плечи.- Эта хрень слишком запутанна, чтобы разбираться в ней. По крайней мере, насухую, ясно?-Но...-Забей уже, бро!- прервал его Зейн, чуть повысив тон.- Правда. Не стоит тебе вмешиваться. Это только между Пез и мной. Мы как-нибудь сами во всём разберёмся.-Ладно, отлично. Я понял,- отмахнулся Луи, давая понять, что сдаётся.- Делай, как считаешь нужным, но я думаю, что ты совершаешь грандиозную ошибку, оставляя всё так, как есть. Перри ничем не заслужила этого - сидеть и гадать, отчего это её любимый человек болтается чёрт знает где посреди ночи, пока она дожидается его дома.-О, не сыпь мне соль на рану, чувак,- хмуро пробурчал Малик, сдёргивая с сигаретной пачки защитную плёнку.-Я и не сыплю,- огрызнулся Томлинсон.- Просто пытаюсь вправить тебе мозги пока не стало слишком поздно. Позвони ей хотя бы, идиот! Ведь она места себе не находит от беспокойства.Зейн ничего не ответил, с расстроенным видом покручивая в пальцах сигарету. Наконец, он гулко сглотнул и, бросив на друга быстрый виноватый взгляд, пробормотал:-Позвоню... когда разберусь с самим собой. Я ведь всё равно не нужен ей таким... запутавшимся в себе.Луи с тяжким стоном прикрыл рукой глаза. Сказал бы он этому ходячему недоразумению всё, что он думал насчёт морально-этических самокопаний, вот только лень попусту воздух сотрясать. Да и что тут можно было поделать, когда Малик принимался строить этот свой фирменный жалостливый взгляд в духе мультипликационных персонажей, при этом невинно хлопая ресницами. Такому Зейну можно было бы, наверное, и убийство простить.-Чёрт с тобой, тащи печеньки,- пробурчал шатен, окончательно смиряясь с ситуацией.Оба парня переместились в серверную и оккупировали там один из столов, сгрузив горку плат на пирамиду из пустых картонных ящиков. Они болтали о самых разных вещах: Малик передавал ему последние новости об офисной жизни, а Луи в ответ делился своими впечатлениями о сегодняшнем дне (правда, опуская особенно деликатные подробности вроде их с Гарри разговора в примерочной). Больше всего Зейна заинтересовал рассказ друга о преследовании ?Лексуса? и последовавшей за этим погоней. Он тоже обозвал поступок Луи импульсивной опрометчивостью и впредь советовал ему не лезть на рожон. ?Ты сам сказал, что едва не попал ему под колёса, бро?,- указал Малик.- ?Ещё бы чуть-чуть и мне пришлось бы подписываться под соболезнованиями на траурной открытке, адресованной твоим родителям?.Луи виновато опустил голову, рассматривая тлеющий косяк в пальцах. И не поспоришь ведь. Хотя сам факт того, что сталкер не воспользовался безнаказанной возможностью убрать с дороги досадную помеху в лице слишком сообразительной и любопытной ищейки, всё же настораживал шатена. Что-то здесь было не так.Они медленно потягивали кофе, и делили одну самокрутку на двоих, пока, сморённые сном, не завалились спать на тесную раскладушку Зейна. Та отчаянно скрипела и прогибалась, угрожая развалиться на составные части, но, в конце концов, всё-таки выдержала вес двух сонных перепутавшихся тел.Луи пришлось снять пиджак и расстегнуть верхние пуговицы на рубашке, чтобы наконец-то насладиться долгожданной свободой. Зейн открыто посмеивался над ним, чем заслужил пару лёгких тумаков в щуплые ребристые бока. Настигшая их дрёма помешала парням продолжить эту дурацкую ребячливую возню. Впрочем, их сну в любом случае не суждено было продлиться слишком долго, так как посреди ночи телефон Луи загудел из-за входящего звонка. Сонно моргая, шатен кое-как сфокусировал взгляд на определившемся номере.-Лиам?..-Слава богу!- с облегчением выдохнул менеджер.- Прошу прощения за столь поздний звонок, но у нас тут самое настоящее ?чп?.-Что произошло?- Луи мгновенно выпрямился и спустил ноги на холодный пол, заставив Малика беспокойно заворочаться под одеялом.-Видишь ли... несколько минут назад в доме сработала сигнализация и мы все с перепуга повскакивали с постелей - сам понимаешь... Обыскали дом сверху донизу, с чердака и до подвала, но ничего подозрительного так и не обнаружили.-Полицию вызывали?- заведомо догадываясь об ответе, всё же уточнил Томлинсон.-Разумеется, нет! Они слишком болтливы. Как и наши соседи, впрочем...-Так, ясно,- Луи устало потёр пальцами переносицу.- Хорошо. Примем решительные меры. Завтра я возьму с собой коллегу, специализирующегося на охранных системах. Тебя же я попрошу найти планы и чертежи дома, чтобы он смог прикинуть весь масштаб работы.-Да, конечно!- засуетился менеджер.- Прямо сейчас этим и займусь. Всё равно уже заснуть не удастся...-Как знаешь, но я бы всё-таки порекомендовал тебе как следует отдохнуть. Завтрашний... точнее, уже даже сегодняшний день будет весьма напряжённым.Лиам фыркнул.-Кто бы сомневался. Но после случившегося я, скорее всего, стану дёргаться от каждого шороха, поэтому нет смысла впустую тратить на это время,- он забренчал какой-то посудой.- Сейчас вот напьюсь кофе и отправлюсь на поиски необходимых вам материалов.Луи вздохнул и начал было прощаться. Сбросить звонок ему помешал тихий оклик.-Хей?..-Что?-Учти, Луи, утром я буду настаивать на твоём переезде к нам.-В смысле?-Мы выделим тебе комнату рядом со спальней Гарри. Проживание и стол за нас счёт... Я,- менеджер сглотнул.- Я не хочу больше рисковать жизнью Хазы - с меня хватило всех сегодняшних событий.О, блять, просто чудесно! Прощайте прелести одинокого холостяцкого существования: вечно не заправленная постель, полупустой холодильник и просмотр телека по вечерам, с пивом и котом под боком... Кстати, насчёт Кота. Этого бандита придётся к кому-то пристраивать на время его вынужденного отъезда. К кому вот только?Луи тихонько простонал, когда сбросил вызов.-Ктоэтобыл,- невнятно промямлил в подушку Малик.- Тынасвиданкусобрался?-Можно и так сказать... А ты, кстати, поедешь со мной.Зейн высунул голову из-под одеяла, очумело уставившись на своего приятеля.-Да? А с чего это вдруг? Вы тройничок, что ли, планируете?-Дурак ты, Зи! Это Лиам звонил, сказал, у них произошло проникновение в дом, но нарушитель успел удрать и они никого не нашли у себя на территории,- Луи взлохматил рукой и без того растрёпанные волосы.- Хочу им завтра начать ставить новую охранную систему, а то чёрт знает до чего так дойдёт: сегодня этот больной псих постучался в окно, а на другой день попробует придушить кого-нибудь из домочадцев Стайлса.Зейн фыркнул.-Может, это был вовсе и не ваш сталкер, а какой-нибудь соседский кот, обнаруживший распахнутую форточку. С их-то сигнализацией, которая, как я предполагаю, осталась стоять там со дня постройки дома, я ничему не удивлюсь.-Ты, конечно, можешь быть прав, но мы всё равно перестрахуемся,- Луи поднялся на ноги.- Подберёшь меня у того тайского ресторана на Олд Стрит в Шордиче? Придётся съездить к жене, оставить у неё вещи, Кота и машину.-Вы что, снова съезжаетесь?- поддразнил его брюнет.-Очень, блять, смешно,- проворчал голубоглазый.- Лиам на взводе - после случившегося он боится оставлять без присмотра своего кудрявого пацана,- шатен поправил на себе помятую рубашку и накинул на плечи пиджак.- Так что, похоже, я переезжаю к ним в особняк на пару недель, пока всё не придёт в норму. Или пока они не успокоятся, убедившись в эффективности твоих игрушек.-Ага, конечно,- усмехнулся пакистанец.- Будь уверен, ты проторчишь там до тех пор, пока сталкер не будет пойман. Будто ты богачей не знаешь - они же трусливы и малодушны как зайцы.Луи закатил глаза, не понаслышке зная о чём толковал его друг.-Один плюс - не придётся торчать с утра пораньше в пробке. Это уже хорошо,- бросил он.- Одолжишь сигаретку? Я свои скурил днём.Из-под одеяла высунулась рука, указав ему на груду неряшливо сваленной на стуле одежды. Слишком погружённый в свои мысли, Луи не заметил ни первой сделанной затяжки, ни последнего перекрёстка в одном из кварталов Бетнал Грин - весь путь до дома для него словно окутал туман или что-то вроде того.Споткнувшись о валявшиеся возле порога ?томсы?, шатен ввалился в квартиру и обвёл рассеянным взглядом её пустые тихие комнаты, мысленно прикидывая, о чём ему нужно было позаботиться в первую очередь. Важные документы, бегония Лотти в жёлтом горшке на подоконнике и кот-бандит, доставшийся ему в наследство от Сэнди - вот, наверное, и всё. Несколько глупых мелочей, из которых складывался пазл его ущербной личной жизни... Остальные пункты включали в себя упаковывание одежды и обесточивание электричества и газа.Когда он затолкал дорожную сумку и остальные вещи на заднее сидение своей машины, часы уже показывали семь утра. Отлично. Идеальное время, чтобы не разбудить никого из родных - Бри наверняка уже была на ногах и готовила им с Фредди завтрак.Подходя к их дому, Луи ещё издали заметил светлый силуэт девушки в кухонном окне. Блондинка смеялась, а возле неё, где-то на уровне пояса - мельтешила темноволосая макушка их сына. Парень улыбнулся, узнав его вихры.Он был уверен, что Бри удивится, увидев его на пороге своего дома - в конце концов, они не так уж и часто встречались в последнее время (даже до отпуска). Те пять месяцев в виду обстоятельств были целиком наполнены телефонными звонками (реже - общением по скайпу), да и то происходили, в основном, лишь между Луи и Фредди.-Привет?- при виде него голубые глаза широко распахнулись. Она была всё так же красива, только тонкие морщинки возле глаз выдавали лёгкую усталость.- Что ты здесь делаешь так рано?-Работа,- он улыбнулся с виноватым видом и пожал плечами.- Выручишь? Мне нужно на кого-то оставить Кота и то растение, с помощью которого Лотти пыталась привить мне любовь к садоводству.Бриана усмехнулась и кивнула, посторонившись. Из коридора за её спиной вдруг послышался восторженный детский вопль:-Папка!Ему навстречу полетела комета из быстро мелькающих голых пяток и встрёпанных каштановых волос. Луи едва успел поставить на пол злополучный жёлтый горшок с цветком и корзину с нервничающим котом, прежде чем ему в руки влетел семилетний ребёнок - маленькая копия его собственных детских фотографий: пронзительно-голубые глаза, коротенький нос и миленькое по-детски щекастое личико.-Привет, чемпион!- приветствовал его Луи, поднимая сына на руки.- Ну, как ты тут без меня справлялся?-Хорошо!- с гордой улыбкой ответил мальчик, обнимая отца за шею. И затем, уже совсем не сдерживаясь, нетерпеливо выпалил:- Представляешь, в школе мы ставили спектакль про Тэки. И я играл Гудли!-А Гудли это..?- недоумённо вздёрнул брови Луи и покосился на жену в ожидании разъяснений.-Пингвин, пап, какой же ты недогадливый! - хлопая отца по плечу, вздохнул Фредди.- Ведь все знают эту пьесу. У меня, кстати, было целых три реплики!-Ты был великолепен, солнце,- ласково глядя на сына, согласилась Бри и сообщила Томмо:- Мисс Лестер считает, что у Фредди есть артистические задатки. Он был очень...-Шумным?-Убедительным в своей роли.-Весь в меня,- пошутил Луи.-Ты приехал в гости?- с нетерпением поинтересовался малыш.- Мы пойдём сегодня гулять в парк?-Эмм,- замялся Томлинсон. Он спустил ребёнка на пол и почесал макушку под выразительным взглядом Брианы.- Понимаешь какое дело, братец... Мне поручили важное задание и я обязан выполнить его. Помнишь наш прошлый разговор?-Тот, что про супергероев?-Да, тот самый,- парень присел на корточки, чтобы быть вровень с сыном.- Папа спасает людей, когда им грозит опасность. Ты же понимаешь это?-Да,- вздохнул Фредди.- Кто на этот раз?-Оу, он... он поёт на сцене. На больших аренах, на самом деле.-Здорово!- глаза ребёнка загорелись энтузиазмом.- Я его знаю?-Наверняка. Даю три попытки на угадывание, победитель получит билет в парк аттракционов, м? Что ты насчёт этого думаешь?-Пойдём в эту субботу, пап! Готовься!- засмеялся мальчик и снова обнял отца за шею.-Договорились, а пока что... держи,- Луи сунул руку под одеяло, которым была накрыта корзина с котом, и извлёк из неё гостинцы, купленные им в круглосуточном магазине по пути в Шордич. Это была плюшевая лягушка и целая пачка печенек ?Орио?. Фредди радостно взвизгнул и унёсся играть с новым подарком.Бриана всплеснула руками.-Только портишь ребёнку зубы сластями... И на кой черт ему целый зоопарк из твоих лягушек?! Мы и так живем как в болоте - никогда ничего не меняется…-О, да брось, Бри,- Луи потрепал за плечи обиженно надувшуюся девушку.- Не так уж и часто я к вам заглядываю, чтобы у него там скопился целый зоопарк. Ты что-то преувеличиваешь.Девушка в ответ лишь фыркнула и посоветовала ему заглянуть в комнату сына и самому убедиться в том, насколько за эти годы успела вырасти гора дарёных игрушек. Она выглядела раздосадованной, поэтому Луи пришлось минут пять продержать её в крепких объятиях, отвлекая девушку от обиды на ?лягушачье нашествие?.После они прошли в гостиную и Бриана, усадив парня на диван, принялась расспрашивать его о причинах присутствия в прихожей кота и бегонии. Оценив плачевный вид поникшего от засухи растения и заглянув в корзину к подозрительно уставившемуся на неё полосатомому зверюге, Бриана вздохнула и пообещала Луи позаботиться о них.Уже стоя на пороге дома она тихо, но настойчиво попросила его:-Пожалуйста, береги себя, ладно? Что бы ни случилось. Я без понятия куда ты собираешься уезжать и с кем будешь рядом в ближайшие несколько месяцев, но я сердцем чувствую, что... Не знаю, мне как-то не спокойно, Лу.Обняв девушку, он чмокнул её в висок.-Всё будет в порядке, Бри. Это просто очередная работа,- Луи похлопал себя по карманам, проверяя не забыл ли чего.- Так, ключи я оставляю тебе - можешь пользоваться машиной когда захочешь. И не смотри так на меня - твой ?Мини Купер? просто детская игрушка рядом с ней. Мне было бы куда спокойнее, если бы ты всё-таки надумала купить себе что-нибудь понадёжнее. Я бы помог с кредитом...-Ага, конечно,- шмыгнув носом, улыбнулась блондинка.- Ты и свой-то ещё не выплатил. Давай, иди уже, спасай мир, супермэн. Твоей Лойс Лейн ещё нужно состряпать сыну пару сэндвичей для школьного ланча.Они распрощались и Луи снова вышел на улицу. Он мгновенно узнал в припаркованной у обочины винтажной ?Ямахе? байк Малика. Её владелец, стащив с головы шлем, затягивался очередной сигаретой.-И на чём, позволь спросить, ты сюда прикатил?- с досадой проговорил шатен, подходя к другу.- Даже не надейся, что я стану карабкаться на эту древнюю штуковину, чтобы добраться до Хэмпстеда. Мне слишком дорога моя жизнь.-Ну, тогда шагай пешком, приятель. Или лови такси, потому что ничего другого я тебе предложить не могу.-А где же тот ?Фольксваген?, на котором ты обычно приезжал на работу?-Он у Перри сейчас,- отводя глаза, буркнул парень.- Так что, ты едешь или как?-Ладно, так уж и быть,- со вздохом протянул Луи и уселся на узкое сидение. Отшвырнув окурок, Зейн передал другу запасной шлем.-Как, кстати, всё прошло дома?-Так себе,- хмуро ответил Томлинсон, припоминая покрасневшие от слёз глаза бывшей жены.- Хорошо хоть повидался с ними и пристроил кота в хорошие руки, так что теперь с чистой совестью могу мигрировать хоть на северный полюс...- Малик завел мотоцикл и Луи вцепился руками в его талию.- Ты хоть в курсе куда нам ехать?-Ага. Пробить адрес твоей поп-звезды оказалось проще простого.-Зейн! Мог бы просто у меня спросить.-Очевидно же, что ты был занят,- фыркнул тот, но почти сразу же состроил серьёзную мину, меняя тему разговора.- Оружие прибудет к его дому ближе к полудню. Что касается камер... те, что мы обычно устанавливаем на больших открытых территориях, появились сразу у трёх распространителей, так что их доставки нам ждать не придётся. Посмотрим насколько сложная там локация и потом подкорректируем схему уже на месте,- обернувшись, он бросил на Луи подозрительный взгляд.- Надеюсь, этот твой Лиам сдержит слово и найдёт чертежи. Не то это ой как усложнит процесс установки оборудования.-Не переживай, Пейн, наверное, уже отыскал их и сейчас преспокойно допивает сто пятую чашку кофе, дожидаясь нашего приезда.Луи стало любопытно кто ещё кроме него остался на ногах после ночного происшествия. Зелёного ?Астон Мартина? на подъездной дорожке не наблюдалось - значит, Джемма уже успела уехать в город. Больше никакой активности возле дома не наблюдалось.-Погоди-ка,- вдруг проговорил Зейн, выпрямляясь на сидении.- Ты видишь то же, что и я?Он восхищённо присвистнул. Но не из-за красоты богатого особняка, как сперва подумал Томмо, а из-за припаркованного неподалёку от входа серебристо-серого ?Bugatti? с бежевыми кожаными сидениями и снятым верхом.Шатен закатил глаза. Ну конечно. Малик не был бы собой, если бы не купился на такие штучки. Главными интересами его жизни всегда были компы, крутые тачки и мотоциклы. Ко всему остальному он оставался довольно равнодушен.-Дать тебе салфетку?- поддразнил его Томлинсон.- А то слюни начали капать.-Ой, иди ты, Лу,- фыркнул тот и всплеснул руками, указывая на отполированный до блеска автомобиль.- Ты лучше посмотри на эту малышку. Она же идеальна! Двигатель W16 с увеличенными интеркулерами, а также модернизированным выпуском и обновлёнными турбонагнетателями... Коробка передач переходит на каждую последующую передачу за 0,15 секунды за счёт использования двойного сцепления. Для достижения лучшей устойчивости на высоких скоростях в подвеске установили новые амортизаторы, более жесткие пружины увеличенного хода и толстые стабилизаторы поперечной устойчивости. И разгон! Всего 2,5 секунды и ?Veyron? набирает скорость в шестьдесят две мили в час!- Зейн благоговейно вздохнул.- Да она же летать способна при правильном вождении!-В таком случае я не лучший водитель для неё,- вдруг послышался из автомобиля голос Лиама. Дверь родстера распахнулась и менеджер, роняя пластиковые папки и цветные канцелярские ярлычки, с кряхтением выбрался наружу.- Привет!- он сердечно улыбнулся остолбеневшему Малику.- Это, должно быть, и есть тот самый квалифицированный специалист по охранным системам?-Именно так,- подтвердил Томмо, сжимая плечо растерявшегося друга.- Знакомься, Зейн, это Лиам Пейн - менеджер Гарри и по совместительству ангел хранитель его обители творчества. Лиам, это Зейн. Самый крутой техник в Лондоне, которого нам повезло заполучить в свою команду.-Чрезвычайно рад встрече!- заверил их менеджер и зашагал навстречу мнущемуся на месте брюнету, чтобы пожать ему руку.- У нас тут весь дом на ушах стоит с прошлой ночи, так что немного помощи со стороны нам бы не помешало,- он тепло улыбнулся слегка обалдевшему парню.- Я весь к вашим услугам. Что вам понадобится для работы?Зейн открыл рот, но почему-то не издал ни звука. Поэтому Луи пришлось отдуваться за них двоих.-Полагаю, для начала мы бы могли взглянуть на чертежи?.. -Да! Да, разумеется!- засуетился Лиам, выпуская из своей ладони тонкие пальцы Малика. Бедолага выглядел так, словно был готов расстроиться из-за этого.- Все бумаги там, в доме,- кивнул Лиам в сторону особняка.- Пришлось перерыть весь особняк вплоть до чердака, чтобы разыскать их.-Надеюсь, они охватывают всю территорию земельного участка?-Думаю, что да. Парочка из них так точно. Зайдёте?- указал он на парадный вход.- Или мне лучше вынести их сюда?Зейн неуверенно покосился на Томмо в ожидании его решения и тот, пожав плечами, зашагал вслед за менеджером, всё не прекращавшим праздной и немного нервной болтовни.Чертежи находились в рабочем кабинете, все восемь рулонов ватманской бумаги: два из них действительно охватывали территорию, прилегающую к дому, тогда как остальные изображали исключительно сам особняк.Зейн смущённо уткнулся в них, впрочем, всё ещё продолжая внимательно прислушиваться ко всему о чём трепался воодушевившийся Лиам. Прожив в этом доме несколько лет, Пейн успел изучить его вдоль и поперёк - так же, как и остальную часть владений Стайлса. Так что оба парня образовали прекрасный тандем: один прикидывал сколько камер понадобиться на периметр, а другой раздавал советы где их лучше всего было поставить. Луи явно был лишним тут.Проводив ребят до двери, шатен медленно поплёлся в сторону кухни. Все обитатели дома, похоже, и в самом деле, ещё спали - ему не встретилось по пути ни единой живой души.Это впечатление, конечно, было обманчивым. Кэролайн уже заступила на своё привычное рабочее место и вовсю суетилась возле плиты.-Здравствуй, дорогой,- сердечно поприветствовала она вошедшего на кухню парня.- Такая рань несусветная, а ты уже здесь. Ни минуты отдыха тебе не дают, не так ли? Ну давай, садись, в ногах правды нет,- она похлопала его по плечу.- Что тебе сделать, солнце?-Думаю, что кофе... Крепкий. Без молока и сахара,- это был его привычный рецепт.Женщина, однако, прищурилась и немного неодобрительно поджала губы, хотя, в конце концов, она всё же вернулась к плите, начиная заниматься приготовлением заказанного напитка.Луи огляделся и только тут заметил присутствие Уила. Мальчик тихонько сидел за столом и лакомился какао с гренком. Встретившись с ним взглядом, Уил пугливо моргнул и как-то слегка съехал по сидению, словно бы из инстинктивного желания спрятаться от незнакомого человека. Шатен поторопился адресовать ему приветливую улыбку и сразу же отвернулся, делая вид, будто его заинтересовал вид из окна.-Выходит, ты согласился?- вдруг услышал он тонкий детский голосок. Обернувшись, парень вопросительно поднял брови и мальчик терпеливо повторил:- Теперь ты будешь работать на моего дядю, да?-Похоже, что так.На личике ребёнка появилась довольная улыбка.-Это хорошо. Я не хочу чтобы кто-нибудь сделал Гарри больно.Так, стоп... Откуда сын Джеммы мог узнать о тщательно скрываемом от Стайлса секрете?!-Подожди-ка, а как ты…- начал было телохранитель и осёкся, лихорадочно перебирая в уме все возможные варианты развития событий.- Тебе мама рассказала?Уил завертел головой из стороны в сторону.-У меня есть уши,- почти по-взрослому спокойно сообщил он, чем заставил Кэролайн оглянуться на него через плечо. Лицо женщины выражало грусть и заботу, хотя она никак не прокомментировала произнесённых мальчиком слов.-Что ж, я...- Луи кивнул ребёнку.- Я запомню это.Кэролайн откашлялась и поставила на стол перед Луи дымящуюся чашку с горячим напитком и тот недоумённо воззрился на парок, исходивший от чая ?Barry's?. От ЧАЯ! Он даже всерьёз задумался не перепутал ли он название напитка в своём заказе, потому что здесь определённо произошла какая-то путаница.-Пей-пей,- напутствовала его женщина.- Он куда полезнее, чем весь этот ваш хвалёный кофеин.Шатен смиренно вздохнул и осторожно пригубил полученный чай. Терпкий, сладкий, ароматный - он заставил его довольно зажмуриться и вспомнить о детстве, когда Луи ещё мальчишкой сидел на родительской кухне в onesie и болтал с мамой о разных пустяках.От приятных мыслей о доме его отвлекло гудение телефона в кармане джинсов.to Louis: ?Беру свои слова обратно - это место, конечно, не сравнится с владениями Опры в Маунтин Виллидж или домом Билла Гейтса в Медине, но мы с парнями всё равно сбились с ног, обходя всю территорию?.to Zayn: ?Ты определился с аппаратурой? Сколько времени займёт установка??to Louis: ?Я уже отправил ребят за техникой, начнём сразу как только они вернутся. На всё про всё, я думаю, уйдёт дня три-четыре. Минимум?.to Zayn: ?Что ж, надеюсь вы поднимете здесь такой шум, что сталкер не отважится сунуть сюда свой нос?.to Louis: ?Мы изловим его, Лу. Ограниченный в своих возможностях, он станет более настойчивым... и опрометчивым?.to Zayn: ?Сомневаюсь я что-то - до сих пор этому хитрому сучёнышу как-то удавалось заметать за собой все следы... Но вообще да, будем надеяться на его первую промашку?.to Louis: ?Наконец-то в тебе проснулся оптимизм! Признавайся кто это так хорошо влияет на тебя? ;Р ?to Zayn: ?Чай "Barry's", любопытная ты задница >:Р ?Луи усмехнулся, закрыв вкладку с сообщением. Он собрался было спрятать мобильник обратно в карман, как тот вдруг снова загудел у него в руке. На экране высветился номер Лиама.-Есть разговор. Поднимайся ко мне на второй этаж, если есть время. Лестница находится за библиотекой.-Работа зовёт?- понимающе кивнула Кэролайн, заметив, что шатен поднялся на ноги и задвинул за собой стул.-Вроде того. Я ведь смогу пробраться на второй этаж через библиотеку?- он смущённо поскрёб пальцем щетину на щеке.- Всего несколько дней прошло и я всё ещё немного путаюсь в планировке дома.-Да, дорогой, ступай - не заблудишься,- заверила его женщина.- Когда увидишь Лиама, передай ему, чтобы не задерживал Гарри перед обедом. По его вине бедный мальчик живёт почти впроголодь, на одних смузи и бананах.Луи подавил в себе желание закатить глаза и вышел. Банановая диета Стайлса его нисколько не волновала, а вот перспектива заплутать в череде сквозных комнат и разделяющих их коридоров - определённо да.Лестница вывела парня в пустое, не обставленное мебелью, помещение с одиноким арочным проёмом в противоположной стене. Благодаря ему Луи смог отчётливо расслышать в отдалении чьи-то приглушённые восторженные визги и звонкий плеск воды.Как любопытно... Должно быть, это был тот самый внутренний бассейн, мимо которого он проходил в самый первый день. Чертёж, найденный Лиамом, только подтверждал это.Кстати, сам Пейн обнаружился в соседней комнате, одна из стен которой была заменена невысоким металлическим ограждением. Рядом с менеджером стоял Бойд МакКейб, который пребывал не в самом лучшем расположении духа. Мужчина энергично жестикулировал, громко доказывая Пейну свою точку зрения. Подойдя ближе, Луи удалось разобрать о чём именно они говорили. Точнее, Бойд говорил, поскольку сам Лиам не проявлял никаких признаков заинтересованности или согласия с высказанными им утверждениями. Менеджер стоял, скрестив руки на груди и упрямо поджав губы, беся МакКейба своим несговорчивым видом.-Ещё раз тебе повторяю,- горячился Бойд.- Меня ежеминутно засыпают звонками со всех концов света, каждому хочется знать что происходит в жизни Гарри и где он сейчас находится. Может быть, ты не до конца осознаёшь это, но люди начинают строить разные предположения тогда, когда им не хватает информации. Понимаешь? Вот ПОЭТОМУ я здесь,- Бойд развёл руками, указывая собеседнику на окружающую обстановку.- Это и есть моя работа - посвящать общественность в подробности жизни и творчества их любимца. Но я не могу делать это, будучи связанным по рукам и ногам!-Ты прекрасно знаешь, почему мы на время ушли в тень,- с раздражённым вздохом ответил Лиам.- Ну чего ты от меня хочешь, наконец? Что я могу с этим поделать?-Ты можешь дать зелёный свет его карьере, Ли. Потому что прямо сейчас это дурацкое принудительное затворничество работает против нас. СМИ не упускают ни единой возможности, чтобы лишний раз поглумиться над нами, охотно и часто выставляя Гарри каким-то экзальтированным чудиком-отшельником в духе двинувшейся Флоренс Уэлч. А он ведь музыкант, в конце-то концов! Он грёбанная поп-звезда, а не монашка из Лавернока. Люди быстро забывают о таких как он, если не мозолить им глаза каждый день с помощью всевозможной рекламы и активной деятельности... Да что я тебе объясняю, ты и сам знаешь о подобных примерах в шоу-бизнесе.-Знаю, но это не наш случай,- хмурясь, отрезал Лиам.- Гарри только что появлялся на шоу Нортона. И кроме того сейчас вовсю идёт запись его нового альбома, прессе уже несколько недель известны даты релизов трёх заглавных треков с его пластинки...-Этого мало!!- взвыл МакКейб.- Как ты не понимаешь! Мало! Нам нужны концерты, появления на радио и tv, зарубежные выступления… Гарри не может днями напролёт торчать в Лондоне, наплевав на своих жаждущих новостей фанатов. Так дела не делаются.Луи пошевелился, невольно привлекая к себе внимание обоих мужчин. При виде него Лиам мягко улыбнулся, а Бойд скрипнул зубами от досады.-Ну, наконец-то. Не потерялся по пути?- приветствовал его менеджер и энергично потряс ладонь парня в благодарном рукопожатии.-Нет, я следовал точно за хлебными крошками,- пошутил Томлинсон, заставив Лиама рассмеялся книжной шутке.Бойд не оценил её. Проворчав что-то себе под нос, он развернулся и, ни на кого не глядя, затопал обратно к арке. Лиам проводил его спину задумчивым взглядом, после чего тихо вздохнул.-Я вам помешал?- осторожно спросил телохранитель.-Нет, это...- Пейн поджал губы, отворачиваясь к бассейну.- Не бери в голову. Просто очередной рабочий момент.Ага, конечно, так Луи и поверил. Слишком уж внимательно он наблюдал за ними, чтобы попасться на эту банальную отговорку.И всё же он придал себе безразличный вид и, откашлявшись, перешёл на чисто деловой тон.-Эмм, мне понадобится список людей, бывающих в особняке чаще всего. Разумеется, из соображений безопасности.-Постараюсь не задерживать с этим,- заверил его Лиам, с отстранённым видом изучая лужайку перед домом.-Отлично. Включи в него всех, кого сможешь вспомнить, начиная рассыльных с почты и заканчивая близкими родственниками. Кстати, как часто сюда приезжают родители Гарри и Джеммы?Лиам вздрогнул и метнул на телохранителя подозрительный взгляд. Видимо, Луи действительно выглядел сбитым с толку такой реакцией, поскольку спустя несколько секунд пристального изучения его лица, менеджер издал тихий, саркастический смешок.-Неужели ты не знал? Они никогда здесь не бывали.-То есть как-то? Разве они живут не в нескольких часах езды от Лондона? Я думал, такое расстояние не помеха для состоятельных людей, желающих лишний раз повидаться со своими детьми...-В том-то и дело... Желание,- Лиам удручённо покачал головой. Он снова отвернулся, чтобы понаблюдать за тем как барахтался в бассейне маленький Уил. Мальчик плавал довольно неумело, поэтому все вокруг пытались поддерживать и обучать его.Вытянув шею, Луи тоже заглянул за ограждение и увидел внизу ледяную голубизну просторного прямоугольного бассейна. По поверхности воды расходились высокие волны, а под ними виднелась тень плывущего человека. Луи невольно залюбовался тем, как грациозно и ловко Стайлс двигался в воде, хотя, стоя обеими ногами на твёрдой земле, он являлся буквально воплощением неуклюжести.Кроме того... парень был практически голым - не считать же за одежду тот клочок ткани на его бёдрах, который, по идее, должен был быть плавками. Луи и прежде доводилось видеть его полуобнажённое тело с пестреющими на нём татуировками, но одно дело лицезреть его на студийных снимках, и совсем другое - видеть это вживую. Потому что, стоило признать, Гарри был действительно красив. Обладая идеальными пропорция тела, соблазнительно узкими бёдрами и по-мужски широкими плечами при своих-то двадцати годах... Да, от него действительно невозможно было отвести взгляда.Тихо кашлянув, телохранитель значительным усилием воли заставил себя сосредоточиться на разговоре, потому что Лиам снова заговорил, скрестив руки на крепкой груди:-Знаешь, странно, что ты задал именно этот вопрос. Мне-то казалось, за минувшие дни тебе удалось разузнать о Гарри все мельчайшие подробности, включая даже эту, весьма деликатную, сторону его личной жизни. Видишь ли, семья - его слабое место.Тааак. А вот это было уже интересно...-Они вообще хоть когда-нибудь видятся?- ненавязчиво поинтересовался Томмо, на что менеджер лишь молча покачал головой.- Не понимаю. Джемма ведь живёт здесь! Как и её сын...-Их отношения с сестрой тоже довольно непростые, не доверяй первому впечатлению. К тому же, решение о переезде Джеммы принимал сам Гарри, она сама не особенно горела желанием переселяться сюда. Я помню те дни, Хаза неделями надоедал мне своим нытьём по поводу того как тоскливо и одиноко ему живётся в слишком большом для него особняке.-Он мог предложить съехаться кому-нибудь из своих действующих подружек,- небрежно заметил Томлинсон, но Лиам снова покачал головой, на этот раз сопроводив этот жест иронической усмешкой.-На тот момент для него это было немного рановато, поэтому я и посоветовал Гарри позвонить своей старшей сестре. Свободных комнат здесь, как ты знаешь, в избытке, так же как и места для игр Уила... Это был идеальный выбор, никто из них не стеснил бы друг друга.-И всё же почему он не видится с родителями?-Энн и Дес... понимаешь, между ними имеются кое-какие разногласия. Всё не так просто как кажется.-О, ну разумеется,- хмыкнул Томмо.- Куда ему до идеалов родителей со всеми своими музыкальными наградами, одобрением критиков и признанием самых крупных звёзд шоу-бизнеса по обе стороны Атлантики. Какие родители захотят себе такого сына…-Дело не в его карьере, Луи,- возразил Пейн.- Энн всегда искренне радовалась успехам Хазы. Особенно когда тот был помладше...-Так что же изменилось?Лиам бросил на него ещё один внимательный взгляд и с сомнением пожевал нижнюю губу.-Думаю,- проговорил он медленно, как бы решая открыть ли Луи правду или умолчать о самом главном,- дело заключалось в нём самом. В какой-то момент Гарри просто повзрослел: начал как и все остальные его сверстники экспериментировать, нарушать запреты, искать себя... И однажды это завело его слишком далеко, когда на семейном ужине он отважился высказать при отце крайне предосудительное мнение насчёт кое-каких вещей... Надо ли объяснять как отреагировал на это изумлённый Дэс? Отец закатил ему грандиозный скандал и с тех пор их отношения пребывают в состоянии холодной войны.Луи притих, размышляя, а Лиам, заметив, какое впечатление на него произвело признание, опомнился и адресовал телохранителю натянутую улыбку.-Не задумывайся об этом. Всё, что тебе следует иметь в виду, это то, что ни Энн, ни Дес не постучатся в нашу дверь, а, значит, их не придётся вносить в список потенциальных посетителей. Вообще я думаю, его, скорее всего, заполнят имена самых разных знаменитостей, включая моделей, боксёров и политиков.-Хм, какой, однако, пёстрый набор.-Не то слово,- усмехнулся Пейн. Он бросил оценивающий взгляд в сторону бассейна и предложил:- Гарри будет занят ещё некоторое время, так что ты пока можешь пройтись по дому и осмотреться, не понадобятся ли нам ещё какие-нибудь дополнительные меры защиты вроде датчиков на окнах и подобных вещей...-Да. Да, это неплохая идея,- помедлив, согласился Луи и вяло пошутил:- Хорошо, что я захватил с собой чертёж, теперь мне не удастся заплутать здесь.Лиам рассмеялся.-Поверь, ты быстро освоишься. Мне хватило всего пары дней на это.Спустившись обратно на первый этаж, Луи принялся слоняться по дому, с любопытством заглядывая в каждый его уголок. Вместе с чердаком и подвалом на осмотр ушло примерно часа два. Спальный этаж он оставил напоследок (боясь встретить там хозяина дома, вернувшегося после купания в бассейне).Гостевые спальни не вызвали у него особого интереса, поскольку походили друг на друга как сёстры-близнецы. Просто, но со вкусом обставленные, они выглядели как обыкновенные отельные номера. Бегло осмотрев несколько комнат, Луи остался недоволен количеством и высотой имевшихся там окон. Они запросто могли способствовать беспрепятственному проникновению в дом, что в положении Гарри являлось критическим обстоятельством.Подойдя к двери его комнаты, Луи замешкался: если музыкант уже успел вернуться к себе, их встреча получится супер неловкой. Не то, чтобы Луи ожидал чего-то иного от их общения - оно так и застряло на мёртвой точке, балансируя где-то на уровне агрессивных словесных поединков с массой колких шуточек и едкого сарказма, но всё же... Луи не терял надежды на то, что ему, в конце концов, удастся как-нибудь ужиться со своевольной поп-звездой. Пока же он был согласен и на высокомерное игнорирование с его стороны. Это казалось куда более сносным компромиссом возмущённым крикам и ругани.Шатен так настроился на напряжённое сопротивление и споры, что даже немного расстроился, не обнаружив в комнате ни единой живой души. Впрочем, обстановка хозяйской спальни быстро отвлекла его внимание от этих мелочных мыслей. Комната музыканта оказалась довольно просторным и светлым помещением с трёхметровым потолком и высоченными окнами. Всё в ней контрастировало между собой. Так, например, одну её сторону занимала выдержанная в определённом стиле широкая, двуспальная кровать из массивного тёмно-коричневого дерева с грудой декоративных подушек в духе 70-х. К ней была придвинута пара прикроватных тумбочек из того же гарнитура, а вокруг располагались белоснежные дизайнерские кресла на изящных гнутых ножках.Другая часть спальни, словно издёвки ради, была обставлена так, точно являлась кусочком детской игровой площадки, не иначе. Одну из стен занимала гигантская плазма, своими размерами напоминающая о прохладной темноте кинозала. Напротив неё громоздился вместительный диван, журнальный столик и несколько кресел. К окну была отодвинута (ну, разумеется!) ещё одна гитарная стойка, на которой стояли акустические гитары разных производителей и разной степени новизны.Словом, если по каким-то отдельно взятым деталям спальни сторонний наблюдатель ещё мог как-то уловить влияние искусной руки именитого дизайнера по интерьерам, то всё остальное её наполнение ярко свидетельствовало о незрелости и инфантильности владельца этой обители творчества. Музыка и развлечения для Гарри оставались пока что на первом плане, отчего ощутимо страдал старательно выверенный стиль его со вкусом обставленной спальни.Это предположение особенно подчёркивало наличие здесь некоей ?стены почёта?, которая была беззастенчиво выставлена на всеобщее обозрение. Десяток массивных, совершенно не вписывающихся в интерьер, полок был битком набит музыкальными наградами со всех мыслимых церемоний награждения, включая страны Латинской Америки и Азиатскую поп-индустрию. В этом статуэточном раю отсутствовали, разве что, премии ?Тони? и ?Эмми, появление которых Луи счёл лишь вопросом времени.Вздохнув, он снова вернулся к балкону, на этот раз, решив выйти на свежий воздух. До земли было примерно пятнадцать футов. Заглянув за перила, Томлинсон обнаружил, что торец дома в этом месте был густо испещрён всевозможными, предусмотренными архитектурой, выступами, которые были покрыты плотным слоем пожухшего плюща. Паршивое обстоятельство, на самом деле. Любому человеку - даже самому Луи - не составило бы никакого труда преодолеть столь примитивное препятствие, вздумай он взобраться на верхний этаж особняка, чтобы придушить Стайлса подушкой. Надо будет непременно посоветоваться с Зейном по этому поводу, если он хотел превратить хэмпстедский особняк в настоящую неприступную крепость.Луи всё ещё озабоченно хмурился, мысленно прикидывая план своих действий, когда ноги вернули его обратно в комнату. Он запнулся за волочащийся по полу длинный хвост занавески и стал выпутываться из тенет белого газа, когда его взгляд нечаянно наткнулся на замершего у порога музыканта. Гарри стоял практически нагишом, в коротком махровом полотенце, едва прикрывавшим его худые бёдра, и испуганно таращился на Луи огромными зелёными глазищами. На несколько томительно долгих секунд в комнате воцарилось смущённое молчание, которое никто из них не спешил нарушать первым. От былой самоуверенности Стайлса не осталось и следа – Луи видел это по его потерянному взгляду, хоть и не понимал причины его замешательства. Он был хорош собой – даже по-настоящему красив – и знал это. Но на сей раз мальчишка не пытался рисоваться этим, как это случилось во время их вчерашнего конфликта в примерочной. Застигнутый врасплох, Гарри неуверенно мялся возле двери, всем своим видом напоминая неуклюжего, робкого щенка, которому впервые позволили свободно прогуляться по дому.Отведя от него взгляд, Луи прочистил горло и тихо проговорил:-Прости, мне следовало зайти чуть позже…В конце концов, это ведь была его личная территория, хотя Луи по сути всего лишь исполнял свои профессиональные обязанности.Он запер дверь на балкон и поправил занавеску, снова поморщившись из-за её неприемлемой длины. А ну как придётся срочно выбегать на балкон в случае какого-нибудь чп? Так ведь недолго запутаться ногами в волочащейся по полу ткани и потерять лишние секунды...Кудрявый, как видно, принял кислое выражение его лица на свой счёт. Он воинственно вздёрнул подбородок.-Что ты здесь вынюхивал? Решил лишний раз убедиться в том, что никакой стул-убийца не бросится на меня посреди ночи?Луи замер на мгновение, словно получил удар камнем. Ну конечно, куда без этого дурацкого ядовитого сарказма…-Можно и так сказать,- сухо бросил он, стараясь больше не встречаться со Стайлсом взглядом. Чёрт с ним. Всё равно Луи уже выполнил свою спасительную миссию и теперь мог с чистой совестью заниматься своими собственными делами. Поджав губы, он отвернулся и решительно зашагал к выходу, никак не ожидая, что кудрявый попробует остановить его. Чужие пальцы больно сжались на запястье, заставив парня вздрогнуть и напрячься. Дёрнув его на себя, Гарри злобно прошипел:-Не лезь в мою жизнь, слышишь? Ты здесь не более чем прислуга.Луи подавил в себе желание презрительно фыркнуть в ответ. О, он не был удивлён его словами – упомянутый факт не был для него новостью с первого же дня их знакомства.Выдернув руку из хватки мальчишки, телохранитель холодно бросил:-Не утруждайся, Стайлс. Я и сам не хотел бы оставаться в этом доме дольше необходимого.Он вышел в коридор и резко захлопнул за собой дверь. Возможно, чуть громче, чем следовало.*Вернувшись к своей комнате, Томмо обнаружил сгрудившуюся у порога груду кейсов. Странно, но ему показалось, что их было куда больше необходимого. Втащив всё это добро к себе в спальню, он открыл и проинспектировал каждый из них, обнаруживая помимо заказанного оружия и несколько неожиданных сюрпризов.В тех самых ?лишних? кейсах, как оказалось, находилось поисковое оборудование: всё, начиная с металлоискателя и фонендоскопа, и заканчивая мобильными приборами нелинейной локации и специальными аэрозолями. Уж кто додумался положить всё это в одну общую кучу - сам Зейн или предусмотрительный Харди - неизвестно, но Луи был искренне благодарен за это. Проявленная предосторожность позволила ему избежать повторного возвращения в офис (а ему пришлось бы побывать там рано или поздно, учитывая то, каким неутомимым на выдумки был сталкер Стайлса).Это подтвердилось тем же вечером.Остаток рабочего дня Луи провёл за решением чисто рабочих вопросов. Они с Маликом разработали целый многоуровневый план, включавший в себя установку защиты не только по периметру территории, но и в самом особняке. Он рассказал Зейну о своих наблюдениях касательно архитектурных недостатков дома и пакистанец, как Томлинсон и предполагал, тут же неодобрительно зацокал языком. Он заявил, что выделит для этого дела особую команду людей. Им, конечно, придётся немного пошуметь, но зато спальня музыканта со стороны двора станет самой недоступной частью особняка, что, в общем, искупало все неудобства и издержки строительных работ.Заняться этим парни решили, не откладывая - прямо с завтрашнего утра, когда будут в сборе и рабочие, и все необходимые им инструменты. Пока же люди Зейна разбрелись по территории, прилегающей к дому, начав установку оборудования сразу с нескольких точек. Кроме них и самого Малика Луи не пересекался больше ни с кем из обитателей дома всю вторую половину дня. Не то чтобы у него не было каких-то своих забот, просто... ладно, Луи намеренно избегал встречи с Гарри, оправдывая себя тем, что это шло только на пользу его работе. Чем реже они мозолили друг другу глаза, тем меньше становились шансы на то, что их сотрудничество, в конце концов, приведёт к уголовно наказуемому преступлению.Следующая их встреча состоялась во время ужина. Кудрявый старательно игнорировал присутствие телохранителя, общаясь со всеми кроме него. Луи это вполне устраивало. Он расслабился, наслаждаясь ужином и неспешно текущей беседой между собравшимися за столом людьми. Найл травил байки, Ханна хихикала над ними, Гарри не верил и расспрашивал ирландца о подробностях, а Зейн лишь качал головой с улыбкой старого и мудрого буддийского монаха.Мирную идиллию прервало внезапное появление горничной. Эллен казалась взволнованной, высматривая кого-то среди сидящих за кухонным столом. Луи нахмурился, заподозрив неладное. Узнав его, молодая женщина сделала страшные глаза и кивнула ему в сторону коридора.-Что такое?- пробормотал он, не поняв странного намёка.-Мне велели передать, что в дом только что доставили почту.-Да, я сейчас подойду,- откликнулся вместо него Лиам и привставал со стула. Его лицо исказилось мукой из-за попытки поскорее прожевать картошку с огурцами.-Эмм,- замялась женщина.- Стайгерс просил позвать мистера Томлинсона...Лиам поперхнулся. Они с Луи встревоженно переглянулись и Гарри, поймав их на этом, впервые за вечер удостоил телохранителя своим безраздельным вниманием.-Что-то не так?- подозрительно поинтересовался он, откладывая вилку.-Н-нет, мы, хм... Мы сами разберёмся,- поспешил успокоить его Лиам.- Ешь и ни о чём не волнуйся. Если там найдутся какие-нибудь подарки, я отошлю их с Эллен наверх, в твою комнату,- он повернулся к Луи, настойчиво подталкивая его к выходу.- Давай же, идём.В коридоре обнаружилось, что за ними увязался и Зейн. Пакистанец задумчиво покусывал кончик вилки, которую он забыл оставить на кухне, а его взгляд был сосредоточен и отстранён.-Что там у тебя, Тео?- деловито осведомился Пейн, приближаясь к мнущемуся у порога механику. В руках мужчины находилась какая-то картонная коробка, пачка глянцевых рекламных листовок и стопка конвертов всевозможной величины и толщины.-Да вот, почтовый служащий заезжал. Сказал, эту коробку прислали на имя Гарри.-Что это был за человек?- нахмурился Луи.- Почему ты так уверен, что он работник почтовой службы, а не просто какой-то вырядившийся в форму незнакомец?-Да не знаю я, он выглядел как обыкновенный курьер,- раздражённо буркнул Стайгерс.- Лет двадцати пяти, одет был в форму местного почтового отделения, а на его машине красовался их логотип - за кого ещё я должен был принять этого доходягу?-Так, ладно… У него хоть были какие-нибудь особенные приметы?Механик поморщился и повёл плечом.-Ничего особо примечательного. Пройдёшь мимо такого на улице и не оглянешься.Луи разочарованно вздохнул. Это был тупик.Потеряв терпение, Стайгерс впихнул ему в руки посылку и пачку писем.-В общем, вот,- угрюмо сказал он.- Разбирайтесь с этим сами,- после чего развернулся и затопал к гаражу.Луи осторожно взвесил свою ношу.-Эмм, Лиам? Не мог бы ты просмотреть корреспонденцию? Там не может быть ничего опаснее писем с угрозами или испорченных фотографий. И Найл?-А?- ирландец всё никак не мог оторвать испуганного взгляда от посылки, словно та собиралась отрастить ножки и сбежать.-Поднимись, пожалуйста, в мою комнату и вынеси во двор кейс с металлоискателем.При последнем слове лица всех присутствующих выразили неподдельную тревогу.-А что, ты думаешь, тут есть чего опасаться?- насторожился Лиам.-Я бы не исключал такой возможности,- невозмутимо заметил Зейн.- Особенно учитывая всё то, что уже успел натворить ваш чудик-сталкер.-Так там ещё одна бомба?!- пискнул не на шутку перепуганный Найл.-Что?- тут же занервничал Пейн и завертел головой, сверля тревожным взглядом то хмурящегося Луи, то задумавшегося Зейна.- Что значит ?ещё одна?? Были и другие помимо той, в театре? Почему я ничего не знаю об этом? Когда ты...-Стоп!- остановил его Луи и сердито зыркнул на Малика.- Только паники нам сейчас не хватало. Давайте не будем опережать события и для начала убедимся, что ваша сегодняшняя почта совершенно безобидна, идёт? Найл, я подожду тебя за домом. Кейс лежит в нижнем ящике комода, постарайся пронести его понезаметнее.-Д-да, л-ладно,- пролепетал тот и припустил к лестнице. Причём было непонятно - спешил ли он поскорее выполнить данное ему поручение или же просто желал убраться подальше от опасного предмета в руках телохранителя.Лиам тоже поглядывал на коробку с видимой опаской, хотя сбегать не порывался. Обменявшись с ним многозначительным взглядом, Луи вышел на крыльцо и неторопливо зашагал по садовой дорожке, направляясь к заднему двору. Он старался обращаться со своей ношей как можно аккуратнее, потому что действительно опасался обнаружить в ней бомбу. Однажды преследователь Стайлса уже проделал этот трюк, правда, с игрушкой, но что ему мешало повторить свою попытку снова, верно? Такие люди ни перед чем не останавливаются на пути к своей цели. Луи помнил случай, произошедший с одним из его коллег по работе. Тот парень пытался защитить некую, сидевшую на кетамине, актрису, которую преследовал обезумевший фанат. Несчастный влюблённый испробовал все способы, пытаясь подобраться к предмету своих чувств, но, потерпев поражение, решился на отчаянные меры. Этот случай был описан во всех британских газетах, включая респектабельную ?The Times?. Фанатик выбежал прямо на красную ковровую дорожку с рукой, покрытой гипсом. Вовремя подоспевшая охрана успела оттащить его от насмерть перепуганной женщины. Поняв, что его замысел провалился, парень подорвал себя - к его руке, как оказалось позже, была прикреплена пластиковая бомба, замешанная на пироксиде ацетона. Вместе с ним погиб и тот несчастный охранник, что тащил упиравшегося безумца к полицейской машине.Так что да, Луи был готов к любым сюрпризам.Закусив нижнюю губу, он осторожно установил коробку на парковой скамье и внимательно осмотрел её со всех сторон. Как раз на середине этого процесса к нему присоединился запыхавшийся Найл.-Вот!- объявил он, едва не выронив увесистый кейс из рук.- Я выглядел с ним как Джеймс Бонд, пока крался через гостиную.Луи усмехнулся и открыл ёмкость, вынимая инструменты. Хоран маячил где-то у него за спиной, боясь подходить ближе: он то посвистывал, то задумчиво мычал, а иногда и вовсе принимался испускать протяжные вздохи в духе Кентервильского привидения. Ему явно хотелось улизнуть обратно в дом, но совесть не позволяла.Впрочем, Луи было сейчас не до сочувствия.В изучаемой им коробке не обнаружилось ничего подозрительного, никаких следов металлических деталей. Телохранитель даже проверил её фонендоскопом, чтобы убедиться в том, что механизмы внутри тоже отсутствовали. Посылка не издавала шума и была странно лёгкой, что заставило Томлинсона заподозрить отправителя в злом розыгрыше.Следивший за его манипуляциями, Найл всё равно держался от неё на безопасном расстоянии. Так, на всякий случай. Со стороны это, наверное, могло выглядеть очень забавно, вот только происходящее совершенно не располагало к веселью ни серьёзностью обстоятельств, ни реальностью угрозы. Любезно прикреплённое к коробке письмо подтверждало это как нельзя лучше. Послание состояло из одной фотографии в плотном бежевом конверте. Снимок был давнишним, сделанным, вероятно, каким-то папарацци. Неизвестно рассчитывал ли сталкер убедить Луи в том, что он наблюдал за карьерой мальчишки уже много лет или выбор фотки был просто случайным совпадением – узнать это можно было только у самого преступника.На снимке Гарри направлялся в сторону клуба: зелёные глаза сияли восторгом и предвкушением, на пухлых губах застыла рассеянная улыбка. Он шагал к дверям, совершенно не обращая внимания на творящийся вокруг него хаос. Этой фотографией наверняка можно было бы залюбоваться, если б не полсотни проделанных в глянце отверстий. Всё лицо, шея и руки парня оказались истыканными чем-то вроде шила или узких острых ножниц. Особенно досталось глазам и кистям рук. Луи незаметно передёрнул плечами, разглядывая эту часть снимка - изуродованное изображение выглядело поистине жутко.-Боже, да он действительно псих!- охнул Найл, выглядывая из-за плеча телохранителя.-Точно. Он или она,- с хмурой задумчивостью пробормотал Томлинсон, разглядывая изувеченное изображение. В мыслях он всё больше склонялся к идее, что преследовал Стайлса именно мужчина, но пока они не изловили преступника, не следовало исключать никаких, даже самых сумасшедших теорий.-Что?- округлил глаза ирландец.- Она?.. Типа как в ?Мизери? Кинга, что ли?-Типа,- хмыкнул Томлинсон, припоминая жутковатую Энни.- Ладно, возвращайся в дом и передай Лиаму, что у меня тут всё под контролем и волноваться пока не о чем.-Сделаю. А, эмм...- блондин покосился на коробку.- А ты не заглянешь внутрь?-Не думаю, что это хорошая идея. То, что в посылке не оказалось взрывчатки, отнюдь не означает, что она не содержит ещё каких-нибудь неприятных сюрпризов.-Например?- Хоран даже побледнел, вероятно, навоображав себе тысячу и один способ убийства при помощи самого крошечного на свете оружия.-Например, возбудитель сибирской язвы...- рассеянно предположил Луи и тут же потянулся похлопать перепуганного парня по плечу.- О, успокойся, Найл! Это маловероятно, уверяю тебя. Этот смертоносный вирус не так-то просто достать, как тебе кажется. Тем более, человеку, ищущему способ добраться до поп-звезды. Люди вроде них обычно пытаются установить личный контакт, а не разить с расстояния...-Да, но прислал же он бомбу в гримёрку Гарри! Разве это не доказывает насколько этот придурок двинутый? Гораздо более двинутый, чем остальные его собраться по шизе?Да, вообще-то, доказывало. Кому это было знать как не Луи. Его напряг уже тот странный и необъяснимый случай с ?Лексусом?, который объехал его на пустой дороге вместо того, чтобы сбить. Для человека, идущего напролом и свободно жертвующего здоровьем окружающих Стайлса людей, сталкер действовал в тот раз до странного осторожно. Луи до сих пор не мог придумать для его поступка достаточно убедительного объяснения.Сдавшись, Томмо вздохнул и постарался успокоить разнервничавшегося ирландца.-Не волнуйся, мы в любом случае не станем заглядывать в эту коробку, так что твоей жизни ничего не угрожает. Давай просто вернёмся в дом и сообщим Лиаму, что тревога отменяется, а потом я при первой же возможности постараюсь отправить посылку на экспертизу специалистам. Идёт?Хоран закивал, но всё равно продолжил нервно обкусывать свои ногти вплоть до того момента, как они переступили порог гостиной. Завидев их, Лиам и Зейн вскочили с дивана.-Ну как? Что именно вы нашли?- спросили они наперебой.Луи объяснил ему ситуацию и передал взволнованному менеджеру коробку, чтобы тот тоже смог рассмотреть её поближе. Лиам принялся вертеть посылку в руках с такой осторожностью, словно она была сделана из хрусталя. Он казался сбитым с толку и слегка разочарованным, потому что картонные стенки были абсолютно чисты: ни подписей, ни меток, ничего. Преступник, вероятно, смастерил её самостоятельно, из подручных средств. Троица так увлеклась её обсуждением, что никто из них не заметил, когда в холле появился сам хозяин дома.-Что там у тебя, Ли?- полюбопытствовал Гарри, разглядывая предмет в руках менеджера. Пейн испуганно подскочил на месте и тут же спрятал посылку себе за спину. У мальчишки вытянулось лицо от удивления.-Ээ, н-ничего особенного, Хаз,- протараторил застигнутый врасплох менеджер и отступил на пару шагов.- Это... это, эмм, прислали с почты. От Шэрил. Для меня.Услышав женское имя, Зейн вздрогнул и поднял голову.-Уууу! Всё с вами ясно, голубки,- не заметив его реакции, Гарри широко заулыбался и принялся многозначительно подмигивать засмущавшемуся Лиаму.- Даже и спрашивать не стану что она спрятала там. Вы главное не переусердствуйте, ребята - всему нужна своя мера. Даже ролевым играм...Бедный Пейн подавился воздухом и закашлялся. От асфиксии его спас великодушный Найл, который нервным движением захлопал менеджера по спине.-Ну о чём ты говоришь, Гарри?- проговорил он фальшиво-беззаботным тоном в попытке спасти их катастрофическое положение.- Максимум, на что этим двоим хватает времени в постели, это на проверку своих телефонов и, может быть, на партию-другую в ?Steppy Pants?. Да ты погляди только на нашего Лиама! Он же как T-800 из ?Судного дня? - никогда не расслабляется пока энергия не иссякнет.-Ээй!- обиженно протянул менеджер.- Я, между прочим, всё слышу.-И прекрасно! Это же чистая правда!- пожал плечами Хоран.- Давай, идём, мой дорогой кудрявый друг, я покажу тебе, где он хранит свои запасные кибер-части...Оба парня, посмеиваясь, зашагали в сторону библиотеки, и Лиам поспешил всучить злосчастную коробку в руки телохранителя, чтобы успеть нагнать их там.Луи и Зейн переглянулись. Малик всё ещё выглядел рассеянным и грустным, поэтому шатен, не раздумывая, предложил другу присоединиться к своей поездке в город. Харди назначил ему встречу в лаборатории примерно через час, что, по мнению Луи, помогло бы парню немного развеяться.Зейн не возражал. Он просто пожал плечами и пошёл к машине Томлинсона, продолжая угрюмо молчать всю дорогу до Сити. Пакистанец выглядел таким задумчивым и отстранённым, что Луи не рискнул навязываться ему с пустяковыми разговорами. Он просто понадеялся, что привычная рабочая среда и серьёзность обстоятельств как-нибудь расшевелят его друга.Они проторчали в исследовательском центре примерно два часа, сначала дожидаясь результатов тестов, затем исследуя содержимое коробки, а после обсуждая присланный сталкером ?подарочек? вместе с впечатлённым его творчеством Нилом.В коробке действительно не оказалось ничего опасного для жизни: ни вирусов, ни взрывчатки на механическом, химическом или электродетонаторе. Однако это не делало таящийся внутри сюрприз менее неприятным для адресата. Та самая зловещая проткнутая фотография из конверта на фоне всего остального выглядела просто детской забавой. Коробка чуть ли не на треть оказалась заполнена распечатанными снимками куда более жуткого содержания и смысла. На сей раз, преступник прибег к помощи компьютерной программы, чтобы с помощью фотомонтажа поместить голову Стайлса и разные части его тела с узнаваемыми татуировками в сцены совершенно непотребного характера. Это не было похоже на лёгкую эротику, снятую на профессиональную камеру, нет. Поддельные фото изображали моменты самого дикого, грязного и разнузданного секса, где Гарри сношали как животное или неодушевлённый кусок мяса. Серия фотографий заканчивалась снимками, на которых спермы и крови было больше чем чистой кожи. Луи просто дар речи потерял на несколько секунд. Даже Зейн и тот не удержал изумлённого присвиста при виде некоторых, отдельно взятых изображений из этой безумной коллекции.В их компании, наверное, только Харди удалось сохранить полное самообладание. Мужчина оттолкнул от себя пачку фотографий с видимым отвращением и мрачно насупил брови. Он не стал бросаться советами или словами ободрения, как сделал бы на его месте любой другой его коллега по работе. Нил просто извлёк на свет божий небольшой аккуратный пистолет, по виду смахивающий на шестимиллиметровый ?Walther PPK?, и решительно всунул его в руки опешившего Томлинсона.-У этого малыша нет лицензии,- хмуро пояснил оружейник,- но он сумеет спасти твою шкуру, если дело примет совсем скверный оборот. Поэтому просто держи его при себе и когда настанет время... целься точно в голову, Лу.Таким вот было его напутствие.Томмо собирался отказаться от неожиданного подарка (в конце концов, это было не в его правилах - нарушать британские законы о владении незарегистрированным оружием), но вовремя среагировавший Зейн успел остановить своего слишком взыскательного друга.-Оставь его у себя, бро,- серьёзно посоветовал он, хмурясь и тревожно покусывая нижнюю губу.- Отдашь, когда вы поймаете своего психопата.-Но ты же понимаешь, что это нелегально?-Плевать. Твоя жизнь важнее.-Не моя,- покачал головой телохранитель.- А Гарри.Малик отвёл глаза и чуть слышано фыркнул. Он разделял презрение Луи по отношению к пантеону нынешних зазвездившихся знаменитостей, но возражать не решился. Он знал, что Томмо находился при исполнении, кроме того в самой его природе было заложено строгое отношение к своим служебным обязанностям и всему, что касалось безопасности клиентов.Лиам прочувствовал это в полной мере, когда парни вернулись в Хэмпстед с подробным рассказом о своей поездке. При виде фотографий бедняга Пейн побледнел и схватился за сердце. Зейну пришлось отпаивать его чаем, чтобы у перенервничавшего менеджера ненароком не случилось сердечного приступа.Когда же Лиам немного отошёл от шока, он буквально взмолился, вынуждая Луи пообещать усилить бдительность и не отпускать от себя Гарри ни на шаг. Особенно вне дома. Он всё никак не мог поверить в то, что на свете существовали люди, настолько переполненные ненавистью, чтобы желать ни в чём не повинному мальчишке такой страшной участи... Луи ещё долго не отпускал образ его до смерти перепуганных глаз и слов молитвенной просьбы. Ни во время ужина, ни позже, когда он корпел над чертежами особняка в попытке создать более удачную и продуманную схему расположения видеокамер.Около одиннадцати Луи почувствовал себя совершенно вымотавшимся. Отложив бумаги с планом, парень взялся за роман Патриции Хайсмит. Он подолгу зависал над каждым абзацем, так как быстро терялся мыслями в событиях минувшего дня. Не осилив и трёх страниц, шатен сдался и отбросил томик на покрывало.Его одолевало странное пограничное состояние - вялость и утомлённость, сопровождавшиеся досадной бессоницей. Вздохнув, Луи решил спуститься на кухню, чтобы заварить себе порцию кофе. С ним он сможет посмотреть ещё парочку фильмов прежде чем усталость сама доконает и усыпит его.Выбравшись из постели, шатен побрёл к двери. В коридоре оказалось темно и тихо, зато по пути к кухне он услышал чьи-то крики, которые становились тем отчётливее, чем ниже он спускался. Голос явно принадлежал женщине, она была раздражена, даже злилась.-Нет. Я сказала нет, Нейтан! Я не стану жертвовать своим временем, снова подстраиваясь под твой чёртов график, чтобы привезти к тебе сына. Если бы ты по-настоящему хотел увидеться с ним, то выделил бы для этого один день на неделе...- Джемма шумно выдохнула и потёрла трясущейся рукой усталое лицо.- Нет, не смей обвинять меня! Это не я жестокая мать, это ты равнодушный отец! Вспомни-ка, почему мы вообще расстались? Кто не являлся домой по нескольку дней и игнорировал присутствие Уила? Не такого я ждала от нашей семейной жизни, когда объявляла тебе о беременности...Из трубки донеслись сердитые возмущения.-Да плевать мне на твою карьеру и заработок, слышишь? Если тебе так нужны были деньги, я бы могла помочь с этим, начав работать в...- она осеклась и сморгнула слёзы, выслушивая ядовитые замечания мужа.- Знаешь, ты просто подонок, Нейт,- помедлив, произнесла девушка дрожащим голосом.- Теперь я понимаю, что решение разойтись с тобой было самым лучшим в моей жизни.Она сбросила вызов, не слушая его криков, и отшвырнула телефон прочь. Ударившись об пол, айфон проскользил к ногам Луи и тот, немного поколебавшись, поднял его.-Всё в порядке?Девушка резко обернулась, в карих глазах сверкнула злость и угроза.-Что ты здесь делаешь? Возвращайся к себе!- грубым сорванным голосом приказала она. Быстро смахнув слёзы со щёк, Джемма отвернулась, но Луи всё равно заметил, как сильно у неё дрожали руки и как из-за слёз покраснели глаза.-Прости, не хотел подслушивать,- осторожно начал он.- Это всё моя привычка выпивать кофе перед сном. Просто не мог сопротивляться ей, поэтому...Девушка нервно рассмеялась.-Кофе... Обычно люди поступают в точности наоборот - пьют только то, что помогает заснуть.-Что ж, готов признать, мне никогда не удавалось вписаться в ряды этих самых ?обычных людей?. Чашка крепкого чёрного кофе срабатывает для меня куда лучше мятного чая. И я ничего не могу с этим поделать.Джемма криво улыбнулась и указала подбородком в сторону плиты.-Сделай и на меня чашечку. Всё равно не удастся заснуть в ближайшие пару часов.Луи пожал плечами и принялся готовить им напитки. Девушка тем временем, устроилась за кухонным столом, подобрав под себя ноги и обняв руками колени.Когда кофе уже был на столе, Луи решился на вопрос: -Так что же произошло? Прости, я не хотел подслушивать, это получилось случайно… Можешь не отвечать, если не хочешь.Было видно, как Джемма колебалась и медлила с ответом, не решаясь снова поднимать неприятную ей тему. Однако в какой-то момент она просто сдалась.-Всё... всё было как обычно, знаешь,- неохотно заговорила она сухим, отстранённым тоном.- Он высмеивал мою низкооплачиваемую работу в издательстве и жаловался моей матери на то, что я не позволяю ему видеться с сыном. Всё бы ничего, но мать верит ему. Заявилась сегодня посреди рабочего дня и отчитала меня словно какого-то неразумного ребёнка. При всех. В голос.Девушка судорожно вздохнула и потёрла рукой глаза.-Разговоров для офисных сплетников теперь на целую неделю… А, впрочем, плевать. За столько-то лет стоило бы уже привыкнуть находиться в центре внимания.-Так твои коллеги знают о вашем с Гарри родстве?-Конечно. В отделе кадров сидят одни сплошные болтуны. Благодаря им сплетня разнеслась по офису буквально за какой-то час.-Хм, создаётся впечатление, будто окружающие пытаются сравнивать вас...-Потому что так оно и есть,- фыркнула Джемма с едкой усмешкой, рассеянно вертя чашку в руках.- И так всегда было. Как бы я не старалась добиться чего-то в жизни с помощью своих талантов или полученных в университете знаний, это неизменно заканчивалось чьим-нибудь небрежным замечанием о поразительных достижениях знаменитого Гарри Стайлса. Это было как что-то само собой разумеющееся, ведь я же - не он,- в тоне её голоса проступила язвительная горечь.- С самого нашего детства внимание доставалось ему с такой необъяснимой лёгкостью. От всех, начиная с двоюродных тётушек, съезжавшихся в родительский дом на праздники и заканчивая учителями в школе. Господи, да даже мои собственные друзья, заходившие за мной перед прогулкой, не упускали случая потискать и поворковать над ним.-Это происходило, потому что он был младше?Джемма с напускным безразличием пожала плечами.-Сперва я тоже так думала, но мы росли, а ничего не менялось. Думаю, в глубине души я всегда подозревала, что он ?любимчик? по жизни. Это как часть личности, наверное, с которой окружающим, в конце концов, приходится смириться. Что я и сделала.-Ты всегда оставалась рядом с ним?- мягко спросил Луи.-Слава богу, нет!- натянуто рассмеялась девушка.- Ты ведь уже успел узнать, каким несносным он иногда становится, и как любит проявлять эту свою нелепую манеру строить из себя повелителя вселенной? Теперь умножь это на два, и ты получишь довольно точное представление о Гарри-подростке.-Сочувствую,- сокрушённо покачал головой Луи, тостуя улыбнувшейся Джемме.-Не стоит. Позже, когда он стал старше и увлёкся музыкой, я не выдержала и сбежала. Собрала чемодан и уехала, оправдавшись поступлением в Абердинский университет.-Это помогло?Девушка криво усмехнулась.-Всё было в порядке до тех пор, пока кто-то не сравнил наши фамилии. Слава Гарри росла в геометрической прогрессии, и мне стало сложно дистанцироваться от этого: он начал появляться на тв, в жураналах, на радио... Даже грёбанные кружки в магазинах украсились его довольной физиономией! Люди не упускали ни единой возможности ткнуть меня носом в факт того, насколько мой младший братец преуспел в жизни, обогнав в этом свою неудачливую сестрицу на целую вечность и несколько сотен миллионов долларов.-Да-а, это паршиво. Я бы взбесился, случись со мной что-нибудь подобное,- кивнул Луи, вспоминая свой собственный опыт взросления.- Всегда непросто быть старшим в семье - тебе постоянно приходится оправдывать надежды, будь то учёба, карьера или личная жизнь.Джемма послала ему через стол тёплую, благодарную улыбку.-Мне почему-то кажется, что ты точно знаешь о чём говоришь,- вкрадчиво произнесла она, сощурив глаза. Луи криво усмехнулся, поднимая руки в жесте капитуляции.-Дома, в Донни, у меня подрастают пятеро сестёр и маленький брат, так что да, мне довелось испытать на себе эти чувства.-И как у тебя получилось справиться с давлением?Парень пожал плечами.-Я просто пытался делать то, что должен: погрузился в учёбу, нашёл себе девушку, работу, жизненные ориентиры... В чём-то мне везло больше, в чём-то меньше, но это жизнь, не так ли? Она ни у кого не бывает идеальной. Я понял это, стоя перед своим почтовым ящиком с бумагами на развод в руках.-Оу, мне жаль,- поморщилась Джемма.- Могу я спросить, почему это случилось?-Не знаю, мне всегда казалось, что в какой-то момент я просто утомил свою жену маниакальной зацикленностью на работе. Стремясь встать на ноги и самореализоваться, я всё чаще отодвигал семью на второй план и, в конце концов, поплатился за это. Будь я старше и умнее, я поступил бы иначе, но теперь уже слишком поздно сожалеть о содеянном. Отныне у меня остаются только работа и редкие встречи с подрастающим сынишкой. Ему сейчас семь и он самый шумный и непоседливый ребёнок из всех, с кем мне доводилось когда-либо встречаться. -Семь!- воскликнула Джемма.- Так он почти ровесник Уилла!-Только по возрасту,- покачал головой Луи.- Даже несмотря на наш с Брианой развод, мир Фредди всё ещё остаётся чудесным сказочным местом, где нет места боли и злу. Понятия не имею, как ей удалось сделать это - многие дети, потеряв связь с кем-нибудь из родителей, получают психологическую травму, но Фредди... он остался прежним беззаботным ребёнком. И я чертовски благодарен Бри за это.-Должно быть, она прекрасная мать,- отводя глаза, пробормотала Джемма.- Уил был совсем ещё малышом, когда у нас с Нейтом начали возникать первые разногласия. Он слышал наши крики из гостиной, видел мои слёзы и злость отца... это было ужасно. Мне кажется, он уже тогда всё понимал как взрослый. И это изменило его тогда,- девушка закрыла лицо ладонями.- Боже, чувствую себя просто отвратительной матерью. Я не имела права допускать всё это. Уил заслуживает лучшего.-Не кори себя,- тихо произнёс Луи, с сожалением глядя на напряжённую позу расстроенной девушки.- Уверен, ты сделала всё, что было в твоих силах, чтобы сохранить ваш брак. И ты проделала удивительную работу, воспитывая своего сына в одиночку - он отличный парень, который обещает вырасти прекрасным человеком. Тебе не о чем сожалеть.-Ты слишком добр,- покачивая головой, возразила Джемма, но всё же выдавила из себя слабую улыбку. Её глаза влажно блестели от вновь выступивших слёз, только теперь она не пыталась скрывать этого.-Мы встретились с Нейтом, когда я училась уже на последнем курсе,- медленно заговорила она, касаясь пальцами опустевшей чашки.- Это было дело случая: он заходил в кофейню, а я покидала её с компанией своих одногруппников. Они весело шумели и толкались, прямо как малые дети, так что в результате весь мой чай оказался на его рубашке,- Джемма грустно улыбнулась, вспоминая этот момент.- Уил появился на свет спустя шесть месяцев после нашей свадьбы. Это было самым счастливым событием в моей жизни, о котором я никогда не пожалею.Луи кивнул - он испытывал те же эмоции, впервые взяв на руки своего первенца.-Но почему ты вернулась и стала жить вместе с Гарри?- чуть нахмурившись, спросил он, пытаясь уложить ещё один кусочек пазла в мозаику, которая составляла его видение семьи Стайлсов.Джемма пожала плечами.-Он сам попросил меня об этом,- ответила она с такой простотой, что Луи поднял голову и взглянул на неё, пытаясь понять мотивы, скрытые за столь лёгким согласием.- Хаз позвонил мне однажды вечером и стал вспоминать разные забавные моменты из нашего детства. А потом попросил приехать, потому что ему было одиноко одному в этом большом доме. Как я могла отказать? Гарри всё-таки оставался моим младшим братом... каким бы зазнайкой он ни был. В конце концов, Гарри не виноват в том, что родился маленьким солнцем, вокруг которого вращаются планеты всего остального мира.-Хм. Похоже, ты очень любишь его.Девушка тихо хмыкнула, но затем слабо улыбнулась.-Пытаюсь, как могу,- она отставила опустевшую чашку и поднялась на ноги.- Ладно, довольно разговоров на сегодня. Пойду к себе, попробую заснуть... Нелёгкий выдался денёк.Луи усмехнулся, кивая. То же он мог сказать и о себе.