3 (1/1)

Луи нервничал. Сидел в своей машине и самым позорным образом нервничал. Причём чем ближе его автомобиль подъезжал к дому музыканта, тем заметнее это становилось. Не помогали ни кофе (пятая чашка за утро, чёрт возьми... у него точно будет передоз кофеином), ни любимая музыка в проигрывателе, ни сессии самовнушения. Он осознавал, что всё дело было в том, что ему просто пиздец как не хотелось ехать обратно в Хэмпстед, но от этого не становилось легче. Не после случившегося вчера. Да, да, Луи привык разбираться с конфликтами, однако в глубине души терпеть не мог в них впутываться. А их с Гарри едва-едва начавшиеся отношения по-другому назвать было и нельзя. Так что получалась какая-то до ужаса обескураживающая дилемма.В довесок ко всем этим затруднениям Луи терзался ещё и последствиями чудовищного недосыпа, именно от которого его и должны были спасти те самые многочисленные чашки мерзкого чёрного кофе. Как результат - он добился гудения в голове, покрасневших глаз и раздражительности. Единственным плюсом во всём этом являлась, наверное, только его успокоенная совесть.Вернувшись в город после поездки к Стайлсам, он отправился прямиком к театру ?London Palladium?, где намеревался с боем отвоевать себе записи с камер наблюдения за тот день, когда там выступал Гарри. Увы, ему пришлось убить несколько часов на бесполезные уговоры, а затем ещё почти полчаса на попытки убедить дирекцию театра в своей причастности к команде Стайлса, а значит и некоторому праву на просмотр этих цифровых роликов... И всё равно, как бы смешно это ни звучало, но записи ему предоставили только после звонка лично Лиаму Пейну, который, непонятно как сходу вникнув в дело, принялся направо и налево уверять всех в благонадёжности Томлинсона. Признательный за такое безоговорочное доверие, Луи оставил себе мысленную пометку непременно отблагодарить его позже: и за это охотное подыгрывание, и за то, что после парень не пытался заваливать Томмо несвоевременными расспросами.Решив, что для него не было особой разницы ехать ли после театра сразу домой или в офис, потому что они оба находились на одинаковом расстоянии, Луи решительно повернул в сторону Сити. Ему нужно было проинформировать шефа о результатах встречи и заодно оформить официальный заказ на охранное оборудование для особняка в Хэмпстеде. На часах было уже около девяти вечера, но всё ещё сохранялся небольшой шанс того, что он сумеет застать в офисе либо Джеймса, либо Зейна.Регистрационная стойка оказалась пуста, в зале слонялся лишь одинокий охранник. Приветствовав скучающего беднягу, Луи прошёл в то крыло, где располагался его личный кабинет. Мысли парня были заняты тысячью мелочей, о которых ему теперь предстояло позаботиться, поэтому он не сразу обратил внимание на человека, неожиданно вышедшего из-за угла.-О! Здорово, Лу!- удивлённо и как-то растерянно проговорил Зейн и почему-то нервно оглянулся через плечо.- Тебя каким ветром сюда занесло? Я думал, ты с головой ушёл в своё задание и после отправишься сразу к себе домой...-Так и собирался сделать,- устало выдыхая, согласился парень и всмотрелся в своего приятеля повнимательнее. Малик выглядел помятым и как будто немного озабоченным.- Вообще это было даже не ?задание?, а всего лишь предварительная встреча. Этот мальчишка поставил условие об испытательном сроке, представляешь?Брюнет расхохотался.-Тебе? Испытательный срок? Он явно не в курсе кого нанимает на работу.-Спасибо, конечно, за лестный комментарий, но мне гораздо любопытнее узнать, не потеряет ли тебя Перри, пока ты торчишь на работе сверхурочно.При упоминании имени его девушки, весело-язвительный смех пакистанца мгновенно оборвался. -Она в курсе,- промямлил парень и отвёл глаза. Он отошёл к кофейному аппарату, установленному неподалёку от серверной. Сбитый с толку, Луи без лишних слов последовал за ним.- Думаю, я ещё немного задержусь здесь: нужно отформатировать пару жёстких дисков и переустановить винду на ноуте Хлои... Кофе будешь? На тебя делать?-Эмм, д-да. Да. Чёрный, без молока и сахара.-Мог бы и не уточнять.Когда они с полными чашками перешли в рабочий кабинет Зейна, голубоглазый с любопытством огляделся. За пять месяцев обстановка в помещении не изменилась ни на йоту. Насколько было известно Луи, здесь вообще никогда ничего менялось - уж три-то года точно. Те же ряды столов, заваленных разнообразным железом, проводами и платами; та же вавилонская башня пустых картонных коробок из ?Spymaster Systems?, ?Maplin? и ?PC World? в углу; и те же две пепельницы, вечно переполненные окурками, скуренными до фильтра. Оглядев всё это, Луи проникся сентиментальным чувством - за время своего отсутствия он, как оказалось, успел основательно соскучиться по этой изолированной комнате. Пусть в ней не было окон, и всегда царила определённая степень хаоса, но это каким-то образом придавало ей своеобразного уюта.Подойдя к тумбочке, Зейн принялся локтями расчищать пространство для двух чашек кофе, тогда как Луи начал бесцельно слоняться от стола к столу, разглядывая их содержимое. Занятый делом, Малик немелодично напевал песню Криса Брауна ?All Back?. Пение выходило ужасным, но Луи даже это почему-то находил очаровательным. Он расслабленно улыбался своим мыслям, пока не наткнулся взглядом на край не застеленной раскладушки, выглядывавший из-за рабочего стола друга.-Что это?- моргнув, спросил он, разглядывая торчащий кончик мятой простыни.- Зи, только не говори, что ты ночуешь теперь на работе.Быстро оглянувшись, Малик досадливо скривился. Он отвернулся и отошёл к вешалке, на которой висела его сумка на длинном ремне.-Был завал,- сухо бросил он, выуживая из её внешнего отделения вскрытую пачку печенья.- Ехать домой было уже поздно, поэтому я... Ой, Томлинсон, не твоё это дело, в конце-то концов! Лучше выкладывай, зачем ты вернулся в офис.Луи ещё некоторое время сверлил друга пристальным взглядом, не желая потворствовать его попыткам уйти от разговора, но, судя по раздражённому виду, брюнет был по-настоящему серьёзно настроен отмалчиваться насчёт своих проблем.Чёрт его дери за глупое ребячливое упрямство!..Сдавшись, шатен вздохнул и принялся рассказывать парню о том, как прошёл его день: о встрече с Гарри, его менеджером Лиамом и остальным многочисленным окружением, почти ежедневно околачивающемся в доме... Ну, и, конечно, о подробностях, связанных со сталкером - их настоящей проблемой. На истории о взорвавшейся игрушке Зейн сокрушённо покачал головой и лишь насмешливо хмыкнул, узнав о конфискованной Томлинсоном записи с камеры видеонаблюдения. На его лице читался явный скепсис, который Луи упрямо проигнорировал из-за своей крошечной надежды на промах преступника, впрочем, парень так ничего и не сказал ему и даже не попытался отговорить от бесполезной траты времени.Когда же рассказ Луи коснулся подмётных писем, Зейн выпрямился и насупил брови. Оценка системы безопасности не была ключевым профилем Томмо и он не мог судить об этом со стопроцентной уверенностью, но то, что ему уже довелось увидеть, даже его повергло в изумление и ужас. ?Они живут в доме, стоящем нараспашку?,- припечатал Зейн, наслушавшись от Луи подробностей насчёт переговорника у ворот и той мерзости, что произошла в помпезной дизайнерской спальне особняка.- ?Вот же идиоты?.Большего и не понадобилось для того, чтобы с лёгкостью завербовать Зейна и всю его команду на это задание. Малик пообещал съездить с ним на днях в Хэмпстед, чтобы самолично оценить масштаб и труднодоступность локации.-Сколько времени это займёт - работа по охвату периметра и наладка связи?-Считай сам: без плана дома и его окрестностей заказывать технику не имеет смысла. Затем, если поставщики не предоставят нам всех необходимых примочек, придётся ждать завоза новой партии либо искать каких-то новых продавцов в сети. Это тоже займёт время. Ну, а когда я буду во всеоружии... уложимся в пару дней, я думаю. Он же не Опра и не Аарон Спеллинг, чтобы располагать недвижимостью размером с небольшой аэродром.Луи припомнил рощу и просторность залов в доме Стайлсов и скептически хмыкнул. Ладно, не суть. Пусть Зейн сам оценивает размеры владений музыкант, самое главное для Луи - не забыть предоставить ему план особняка и прилегающей к нему территории.Сговорившись о датах, оба парня расстались, довольные друг другом. Малик отправился ночевать на раскладушку, а Томлинсон покатил домой, пить кофе и изучать видеозапись, отвоёванную им в ?London Palladium?. Просидев над ней где-то до полвторого ночи, Луи сдался, в конце концов, признал правоту своего приятеля - преступник был слишком хитёр и предусмотрителен, чтобы по-дилетантски засветится где-то. С досадой отпихнув от себя ноут, Луи побрёл в спальню, где завалился в уже разобранную постель, чуть не раздавив при этом пригревшегося там Кота.Из-за поздних посиделок он проснулся на четверть часа позже обычного (спасибо функции повтора на будильнике и смске Лиама). Сообщение менеджера гласило, что его подопечный планирует сегодня выезд в город, из чего следовало, что Томлинсона уже с нетерпением дожидались в хэмпстедском особняке. Сбившийся с режима и потому слишком разнервничавшийся, Луи заносился по всей квартире словно маленький ураганчик. Ему пришлось потратить целых десять минут на поиски подходящей одежды, которые, увы, закончились его полным поражением. Уступая давлению общественного мнения, он нехотя сменил свою вчерашнюю ?бунтарскую? футболку с Майлзом Дэвисом на чопорно строгую белую рубашку с аккуратным итонским воротничком. Чёрт с ним, со Стайлсом - если это хоть как-то поможет Луи поддерживать между ними уважительные деловые отношения, что ж, пусть всё будет так, как советовал Джеймс: минимум демократичности и максимум чванной солидности.Об этом решении Томмо начал жалеть ещё на полпути к месту назначения. Слишком тесный воротник мешал подвижности шеи, а сама рубашка прилегала к телу так, словно была его второй кожей. Может быть, всё это и выглядело достаточно красиво и стильно, но на деле проклятая вещица годилась скорее для каких-нибудь навороченных светских мероприятий, чем для повседневной работы. Впрочем, было уже слишком поздно менять принятое решение - его ?Фольксваген? успел подкатить к дому Стайлсов.Сопровождаемый подозрительным взглядом здешнего механика, он прошёл к парадному входу и едва успел постучаться в дверь, как на пороге дома возник Лиам Пейн с блэкберри в одной руке и пачкой каких-то официальных бумаг в другой.-Не опоздал?- поинтересовался Луи вместо приветствия.Кареглазый просиял и мягко покачал головой.-Минута в минуту. Кроме того наша звезда всё ещё находится в процессе сборов.-Это всё шмотки,- фыркнул Найл где-то у него за спиной.- Он всегда подолгу в гардеробной возится. Ханна от него стоном стонет перед каждым выходом в свет. Кстати, привет!- он высунулся из-за плеча менеджера и энергично потряс руку приятно удивлённого телохранителя.- Крутой прикид, чувак - тебе идут костюмы. Хотя та футболка с саксофонистом мне понравилась больше.-Ага, мне тоже,- хмыкнул Луи.- В конце концов, это винтаж. Таких уже не найти в продаже.Найл заинтересованно сощурился.-Знаешь, я начинаю замечать, что у вас с Гарри намного больше общего, чем вам обоим кажется.-Неужели?- Луи с большим трудом удалось скрыть колкость в своём коротком ответе. Эта реплика удивила его, потому что ситуация казалась шатену прямо противоположной.От досадной мысли его отвлекло гудение Лиамова смартфона. Менеджер с минуту прислушивался к собеседнику, после чего состроил строгую мину и махнул Найлу в сторону лестницы, явно намекая на отсутствующего Стайлса. Издав тихий страдальческий стон, тот понёсся вверх по ступеням, спеша добраться до апартаментов музыканта.-Чёрт, не хотелось бы опаздывать,- ворчливо объяснился Пейн, прерывая звонок.- Если сдвинуть наше сегодняшнее расписание хотя бы на час, то мы никуда не поспеем в срок. А это плохо скажется как на его репутации, так и на характеристике всего менеджмента, который будет выглядеть так, словно не в силах сладить с ним.Луи пожал плечами.-Ну, тебе удалось уломать его взять на работу ещё одного телохранителя, когда дом и так ими переполнен. Я думаю, ты справляешься более чем хорошо.-Конкретно в этом случае всё зависело от Джеммы,- с грустной усмешкой поправил его Пейн.- Если бы она не подыграла нам...-Как, кстати, она приняла это?-О, это была короткая, но яростная схватка! Я едва не облился своим горячим кофе, пока доказывал ей необходимость издержек и жертв ради безопасности Гарри.-Каким был последний аргумент? На чём закончился спор?Лиам пожал плечами и ответил просто:-Она его любит и этим всё сказано. На что сестра не пойдёт ради брата. Особенно если тот - упрямый осёл, совершенно не считающийся с мнением сведущих людей.Он снова в рассеянии глянул на экран своего смартфона и весь подобрался.-Так, мне уже пора бежать. Гарри скоро спустится, и вы отправитесь в город для шоппинга. Очень надеюсь, что всё пройдёт без сучка, без задоринки - это важно,- Луи со всей серьёзностью кивнул. Они оба понимали, что это будет своего рода тестом на то, сможет ли он поладить с Гарри в течение следующих нескольких месяцев.- Пока ты ждёшь,- предложил Пейн,- можешь заглянуть на кухню и выпросить у Кэролайн чашечку кофе. Она не откажет.Хлопнув напоследок Луи по плечу, менеджер широким шагом пересёк холл и скрылся в одном из коридоров.Оставшись в одиночестве, шатен некоторое время шатался по холлу, поджидая сам не зная чего - внезапного появления хозяина дома или, может быть, возвращения Найла. Ни тот, ни другой, впрочем, так и не соизволили спуститься, так что, вдоволь насмотревшись на беспредметные абстракции в рамах, украшавших кремово-бежевые стены, Луи побрёл в сторону кухни. Он и вправду рассчитывал на встречу с темнокожей женщиной, работавшей здесь шеф-поваром (мисс Уотсон, насколько он помнил по материалам из зелёной папки), поэтому немало удивился, наткнувшись на незнакомку примерно своих лет, со светлыми волосами, цепким взглядом насторожённых карих глаз и строго поджатыми губами. Стоя посреди совершенно пустой кухни, Джемма Стайлс преспокойно помешивала сахар в чашке горячего мятного чая, при этом явно забавляясь его замешательством.-Доброе утро?- смущённо пробормотал телохранитель, озираясь по сторонам так, словно французская кофеварка или резной венский стул были способны подсказать ему наиболее тактичный способ улизнуть из кухни.- Я просто, эмм... искал мисс Уотсон.-Она была здесь ещё десять минут назад,- невозмутимо сообщила ему Джемма, деликатно отпив глоток чая.- Но потом они с мистером Стайгерсом решили навестить ближайший супермаркет в виду того, что Найл накануне вечером уничтожил все её запасы итальянских булочек и пармской ветчины... ?Ночи кино? у мальчиков всегда заканчивались полуночным нападением на холодильник.Луи усмехнулся и покачал головой. Было забавно воображать себе подобную картину: затемнённую комнату с включённым телеком, какой-нибудь захватывающий блокбастер на экране и две тесно сдвинутые макушки в ворохе пледов, окружённые чипсами и бутылками с колой... Помнится, во времена средней школы Луи и сам устраивал со своими приятелями похожие посиделки. Только у них кроме кино случались ещё вечера прослушивания любимых джазовых исполнителей на отличном и редком виниле, а также гитарные импровизации. Те дни оставили по себе тёплые воспоминания.Джемма, казалось, поняла, что он оценил по достоинству времяпрепровождения её брата. Взгляд девушки за одно мгновение превратился из безразлично-вежливого в заинтересованный.-А ведь это ты,- вдруг проговорила она, щуря карие глаза.- Ты тот самый парень, о котором Лиам мне все уши прожужжал,- она окинула его оценивающим взглядом.- Без умолку болтал о тебе все последние дни. Я даже удивлена тому, что ты не появился здесь гораздо раньше.-Хм. Видите ли, нам пришлось подлаживаться под расписание мистера Стайлса. Собеседование состоялось только вчера, так что...-О да,- блондинка хмыкнула и скрестила руки на груди.- Об этом я тоже наслышана.Пытаясь не дать своим щекам покраснеть (потому что одному богу известно, что Джемме успели рассказать из всего произошедшего вчера, включая перепалку между Луи и её братом), шатен немного откашлялся и проговорил с вежливой доверительностью:-Эмм, думаю, мне стоило бы сказать вам спасибо.-За что?- удивилась девушка.- И, бога ради, зови меня по имени и на ?ты?. Мне всё же ещё не сорок.На губах Луи мелькнула кривая улыбка, но он тут же снова посерьёзнел и кивнул.-Спасибо за содействие. Твой брат твёрдо стоял на своём, не собираясь идти на компромиссы.Джемма некоторое время молчала, изучая его, прежде чем, наконец, ответить:-Знаешь, если тебе удастся защитить его, мои страдания под вынужденным ?надзором? громил-охранников, по крайней мере, окажутся не напрасными. Только учти, я всерьёз надеюсь, что ты стоишь своих рекомендаций, Луи Уильям Томлинсон.-Мам, звала?- вдруг донёсся до них весёлый детский голосок. В кухню влетел маленький Уил. Шатен невольно улыбнулся при появлении мальчика - таким беззаботным, запыхавшимся и счастливым тот выглядел, влетая к ним в кухню. Щёки горели от быстрого бега, пятки звонко ударялись об пол как получается, наверное, только у детей. В правой руке у него была зажата голубая бини, а в левой - почему-то банан.-Ты попрощался с дядей перед отъездом?- с напускной строгостью поинтересовалась Джемма, приглаживая ладонями встрёпанные волосы сына.-Ага!- энергично закивал ребёнок и показал фрукт.- Гарри велел ?не забывать про витамины, не хватать ?D? на уроках и не называть больше миссис Фицгиббонс ?вредной коровой?.-Как-как?!- ужаснулась девушка.Уил несколько присмирел, поняв, что он только что сболтнул лишнего.-Ну, эмм... она тайком ест земляничные капкейки чуть ли не по семь раз на дню и...-Мне абсолютно безразличен её рацион питания, Уильям, но если я ещё раз услышу от тебя какие-нибудь обзывательства вроде этого - смотри, выговором ты не отделаешься!-Ла-адно,- уныло поникнув, протянул малыш.-Горе ты моё. Идём уже, не то опоздаем,- покачав головой, Джемма мягко подтолкнув сына к выходу.- Когда вы выезжаете?- обратилась она к последовавшему за ними Луи. Телохранитель пожал плечами.-Вероятно, когда так решит мистер Стайлс.-О, тогда тебе придётся дожидаться его целую вечность,- фыркнула девушка.- Обычно он вертится перед зеркалом по два с лишним часа, выбирая то один, то другой наряд, чем бесконечно досаждает своим изнывающим от безделья спутникам и водителям,- она выразительно закатила глаза, состроив такую уморительную гримасу, что Луи не сдержал улыбки.- Кто вообще додумался вызвать тебя так рано?-Вообще-то, это был Лиам, который очень переживал насчёт тщательно спланированного расписания. Я спешил, как мог.-Вот что значит настоящая ответственность!- провозгласил Найл, бодрой рысцой сбегая по лестнице вниз.- Предыдущий наёмник опаздывал на каждый вызов, даже несмотря на то, что жил в одном с нами квартале.-Ты от него?- уточнила Джемма.- Скоро он спустится?-Мм, ничего не могу обещать,- замялся ирландец, старательно избегая встречаться с Луи взглядом.- Но я пригрозил ему, что распихаю грязные носки по карманам всех его дизайнерских пальто, если он не поторопится. Очень надеюсь на то, что звучал при этом убедительно,- блондин пожал плечами.- Честно говоря, мне было бы плевать, просто не хотелось заставлять Луи маяться здесь без всякого дела. Ты из-за Лиама так рано приехал?-Эй! Косточки мне перемываете?- донеслось с порога комнаты. Захлопнув ежедневник, Пейн устало улыбнулся и ступил в холл.- Так. Полагаю, что раз вы все до сих пор торчите здесь, значит, наша звезда ещё не соизволяла спускаться?-А то ты Хаззу не знаешь,- проворчал ирландец.-Ханна и Лайнел с ним?-Нет, он повыгонял их. Я чуть не оглох, слушая, как Гарри до хрипоты препирался с Ханной, оспаривая своё право самостоятельно выбрать то, в чём он отправится на ток-шоу. В итоге сестра ушла от него красной от бешенства, а кудрявый заперся у себя, раскидывая одежду по всем горизонтальным поверхностям.-О, боже мой,- сокрушённо простонал Лиам, потирая лицо ладонью. Уил сочувственно погладил его по коленке и впихнул в свободную руку парня свой недоеденный банан (видимо, в качестве утешения).-Что ж, добро пожаловать в дом Стайлсов!- с кислой восторженностью продекламировала Джемма под понимающий смешок Хорана.- Ты явно не представлял, на что подписывался, когда отправлялся вчера на собеседование, я права, Луи?Шатен со слабой улыбкой покачал головой.-Вообще-то, я прекрасно понимал, на что иду,- он покосился в сторону лестницы и вдруг замер, наткнувшись взглядом на спускающуюся вниз... парочку. Потому что рядом со стильно одетым музыкантом, балансируя на убийственно тонких шпильках, шагала красивая брюнетка. Луи мгновенно узнал её по фотографиям из интернета и новостным репортажам светской хроники: аккуратные черты миловидного кукольного личика, умные карие глаза и длинные модельные ноги, затянутые в мягкую кожу леггинсов. Кендалл беззастенчиво висла на руке Гарри, о чём-то оживлённо рассказывая ему и время от времени хихикая с собственных шуток, тогда как сам Стайлс... Хм, Луи удивился тому, какое задумчивое и рассеянное выражение застыло на его лице, пока парень не заметил собравшуюся возле двери компанию. И среди них своего нового телохранителя. Едва взгляд расширившихся зелёных глаз наткнулся на знакомую карамельную чёлку, неодобрительно поджатые губы, строгий чёрный пиджак поверх наглухо застёгнутой белоснежно белой рубашки, Стайлса словно прошибло током. Он весь напрягся, а от недавней меланхоличной рассеяности не осталось и следа. Теперь на его лице чётко читалось ставшее знакомым выражение высокомерного превосходства, так взбесившее Луи при первом их знакомстве.Не желая давать мальчишке повода считать его купленной игрушкой, раз они отныне были связаны контрактом, Луи нарочно смерил Стайлса откровенно-оценивающим и немного насмешливым взглядом. С кончиков замшевых челси вверх по стройным ногам, обтянутым тесными чёрными скинни, к виднеющимся в бесстыдно низком вырезе рубашки нескольким чёрным татуировкам. Он на самом деле оценил его внешний вид и, в общем-то, счёл его довольно привлекательным, но принципы есть принципы, и Томлинсон намеренно приподнял брови, словно был неприятно удивлён каждой деталью выбранного им наряда.Лишь потом он всё-таки удосужился встретиться с мальчишкой взглядом, с удовольствием подмечая лёгкий, едва заметный румянец досады, выступивший на щеках музыканта.Отлично. Кажется, Луи нашёл его слабое место. Слишком привыкший к безответности своих жертв, этот малолетний наглец начинал робеть под ответными ударами. Что ж, грех теперь будет не воспользоваться своим открытием, верно? Ну, хотя бы в самых крайних случаях, когда возникнет насущная потребность поставить кудрявого на место.-Потрясающе. А вот и главная звезда дня,- перебивая ход его мыслей, проворчал Найл с постным выражением лица пялясь на подходившую к ним парочку.- Где вы торчали всё это время? Впрочем, нет! Лучше не говорите, моя психика может не выдержать слюняво-романтических подробностей этой эпической истории.Джемма беззвучно фыркнула и быстро опустила глаза, делая вид, будто проверяет содержимое своей сумочки.Кендалл, пропустив мимо ушей циничный подтекст намёка, хитро улыбнулась и слегка тряхнула Гарри за локоть.-Объяснение, на самом деле, скучно до зевоты,- пояснила она.- Просто наша принцесса укладывала свои кудри дольше, чем я подбирала себе наряд на день. Никаких непристойных сцен, Найл, не волнуйся.Обожающий взгляд девушки был так сладок и томен, что Луи поневоле задумался, не примерещились ли ему те скандальные репортажи об измене Стайлса и ревности Кендалл, которые не раз попадались ему на глаза во время утреннего просмотра передач на тв. Его губы сами сложились в недоверчивую кривоватую улыбку, когда он скользнул взглядом по вцепившимся в бицепс музыканта девичьим пальчикам. Гарри, заметив её, по-детски надулся.Внезапно откуда-то со стороны коридора возле лестницы раздался оглушительно-звонкий лай и Уил испуганно вскрикнул, делая шаг вперёд:-Нет, Джек!- он с ужасом глядел на то, как белый, с рыжими подпалинами, щенок во всю прыть нёсся навстречу рукам присевшего на корточки Луи.Лиам, привлечённый шумом, оторвался от изучения своего телефона, а Джемма тихо охнула, прикрыв рот рукой. Даже Гарри проявил признаки беспокойства, дёрнувшись в объятиях Кендалл, словно собирался броситься псу наперерез.Ничего плохого, однако, так не случилось. Джек, с разбегу задев мордой протянутую мужскую ладонь, завертелся вокруг голубоглазого парня и вскоре уже можно было наблюдать, как он вовсю вилял хвостом, нетерпеливо подпрыгивал и жалобно скулил, выпрашивая у него ласки. От раздражения и подозрительности пса не осталось и следа, и та брюнетка, ноги которой он обычно облаивал с таким большим вкусом, отныне была напрочь позабыта.-Чей это парень?- с неподдельным интересом спросил Луи, ни к кому конкретно не обращаясь. Он всё никак не мог избавиться от счастливой улыбки, играя со щенком.Когда он рос в доме своей матери, им не разрешено было заводить домашних питомцев. Даже не то чтобы ?не разрешено?, а просто взрослым было не до этого, дом и без того всегда был переполнен малышнёй, которой требовалось внимание, забота и уход, чтобы отвлекаться ещё и на домашнюю живность. Только недавно, насколько знал Луи, две его сестры-близняшки упросили мать позволить им обзавестись милыми щенятами, английскими кокер спаниелями. И он им, признаться, даже немного завидовал.-Он мой!- сияя от гордости, объявил Уил и присел на корточки рядом с парнем, чтобы тоже немного поиграть с собакой.- Ему всего пять месяцев, поэтому иногда он просто не может усидеть на месте.-Да он же ещё совсем ребёнок! Это не удивительно.-Ты ему понравился,- констатировал мальчик, с любопытством покосившись на улыбающегося парня, занятого почёсыванием щенка за оттопыренным ухом.- Когда он побежал, я так испугался! Думал, он и впрямь набросится на тебя и как-нибудь поранит.-Не волнуйся за меня. Даже если бы это и случилось, думаю, я бы как-нибудь пережил нападение маленькой рыжей ракеты с четырьмя лапами и оглушительным лаем.-Это ты сейчас так говоришь,- хмыкнул Уил.- А видел бы ты, как он покусал дядю Марка! Это был всего лишь палец, но он громко кричал и ругался нехорошими словами. Было довольно страшно. Джеку могло не поздоровиться.?Дядей Марком?, по-видимому, являлся тот самый преподаватель по вокалу, которого ненавидел Лиам. Хм, как любопытно...Луи оставил себе мысленную пометку обязательно присмотреться к этому типу повнимательнее, когда его внимание привлекло чьё-то восклицание.-… ну, правда, Гарри! Почему ты никогда не рассказываешь мне о своих новых друзьях? Ты ведь не нарочно это делаешь, правда? Пожалуйста, убеди меня в обратном или я решу, что ты боишься конкуренции - вдруг кто-то из этих красавчиков окажется симпатичнее и тебе придётся приревновать?- Кендалл вытянула губки уточкой и звонко чмокнула Стайлса в одну из порозовевших щёк. Зелёные глаза остановились на удивлённом лице Луи, но стоило их взглядам скреститься, как Стайлс поспешно отвернулся, приняв равнодушное выражение лица.Луи позволил себе криво усмехнуться. Что ж, если реакция музыканта всегда будет такой, то не видать им мирного сосуществования как своих ушей.-Я... я не...- хмуро забормотал кудрявый, не зная как оправдаться перед подругой.-Уверена, что так оно и есть!- вдруг перебила брата Джемма с фальшиво-милой улыбочкой и отчётливым сарказмом в голосе.- Он не терпит соперничества.У Луи не было причин быть благодарным ей, но ощутимая доля едкой иронии, прозвучавшая в тоне девушки, заставила шатена быстро пересмотреть своё мнение.Брюнетка просияла.-Как тебя зовут?- поинтересовалась она, не заметив (или проигнорировав) шпильку в свой адрес.-Эмм, Луи. Луи Томлинсон.-Красивое имя,- сладко улыбнулась девушка.- Где же вы познакомились? Ты тоже музыкант?Её ладони соскользнули с плеча Гарри, в карих глазах появился лёгкий блеск и заинтересованный прищур. Томмо заметил как кудрявый неуловимо напрягся, не то ревнуя, не то просто злясь на ситуацию. Что, кстати, было весьма любопытным явлением. Впрочем, собственничество вполне органично вписывалось в общий образ разбалованной успехом суперзвезды. Луи немало перевидал таких и должен был заранее предвидеть подобную ситуацию.Не желая и дальше выслушивать восторженные комментарии своей спутницы по адресу раздражавшего его парня, Гарри сжал руки в кулаки и выпалил: -Он мой новый телохранитель!Мгновение Кендалл глупо хлопала глазами, пытаясь соотнести в уме привлекательный образ незнакомца с его низким социальным статусом, после чего вся приязнь и восхищение словно по волшебству испарились из её взгляда. Луи даже на секунду вообразил себя стоящим посреди ученического класса прямо напротив стервозно-надменной королевы школы - настолько холодно-безразличным стало выражение, застывшее на её симпатичном кукольном личике.Джемма, наблюдавшая за этой сценой, скрестила руки на груди и тихо хмыкнула, явно не одобряя поведение брата.-Упс, какая досада,- пробормотала модель, презрительно морща носик, и вновь повернулась к Стайлсу.- Так что, мы готовы идти?-Да,- хмуро кивнул тот.- Да, готовы.Воспользовавшись тем, что все были заняты своим разговором, Найл бочком протиснулся к Луи.-Слушай,- произнёс он, деликатно понизив голос.- Я ведь так и не спросил, чем там закончилась история с видеозаписью из ?London Palladium?.Немного удивлённый, Томмо придвинулся чуть ближе и быстро окинул взглядом окружавших их людей, проверяя, не подслушивает ли их кто-нибудь. Кендалл ворковала с Гарри, Лиам что-то объяснял Уилу, тыкая пальцем в планшет, а Джемма делала вид, будто набирает сообщение на телефоне. Впрочем, Луи всё же удалось на долю секунды поймать на себе её заинтересованный взгляд.-Ну,- старательно выбирая слова, протянул шатен.- Этот след оказался, скажем так, тупиковым,- он пожал плечами.- Ты был прав, это ничего не дало. Такое случается сплошь и рядом.-Паршиво,- Найл закусил губу, задумавшись над чем-то, зато Джемма выпрямилась и облегчённо улыбнулась.-Ну, всё?- бодро спросила она.- Если все в сборе, то давайте по машинам, а не то у бедолаги Лиама случится нервный срыв.Пейн кисло улыбнулся их дружному смеху, но позже с благодарностью сжал её локоть.Они высыпали во двор, расходясь кто куда: Гарри направился к своему излюбленному чёрному ?Рейндж Роверу?, Лиам зашагал к бежево-серому ?Бентли?, а Джемма, Уил и двое их телохранителей остановились возле незабвенного нежно-зелёного ?Астон Мартина?.Луи не спускал с девушки настороженного взгляда, пока та не скрылась из виду за тонированным стеклом окна. Ему действительно было любопытно узнать сколько информации она сумела выудить из Лиама... и какой у неё мог быть интерес в ней кроме вполне логичной заботы.*Просторный и со вкусом обставленный, бутик был почти пуст. Двое мужчин стояли у кассы, пробивая свои покупки, ещё трое задумчиво перемещались по залу, изучая выставленный на полках ассортимент.Кендалл с заскучавшим видом отошла к полкам с аксессуарами, тогда как Гарри как завсегдатай направился прямиком к одной из девушек-консультантов. К удивлению Луи, парень поздоровался с ней так, точно они ещё вчера мило попивали чаёк у него в гостиной. Объяснив причину своего появления здесь, Стайлс принялся ходить за ней следом, одобрительно кивая на то, что она выбирала для него в качестве пробных вариантов. Вручив ему вешалки с костюмами, девушка кивнула долговязому в сторону примерочных и улыбнулась, слегка флиртуя. Скривившись, Луи поплёлся за своим клиентом в помещение с двумя рядами кабинок.-Хочешь присоединиться?- подняв брови, с сарказмом спросил Гарри и коснулся занавески.- Там, конечно, тесно, но я мог бы подвинуться...В его зелёных глазах заплясали злые бесенята.Ну, блин, начинается... Луи из упрямства выбрал тактику передразнивания того же тона, что использовал сам музыкант. Ему хотелось пошлые шуточки травить? Чудненько - Луи был в этом мастером. Особенно когда давал себе волю.-Боюсь, там не окажется достаточно места для нас двоих, Кудряшка,- сладким голосом проговорил он, глядя притихшему парню прямо в глаза.- Тебе захочется большего, но мне, увы, придётся отказать,- и в конце дерзкой реплики - невинная улыбочка. Замечательный штрих к картине маслом.Стайлс обомлело моргал несколько секунд, пока не сообразил насколько нелепо он выглядит со стороны. Собственная растерянность смутила и разозлила его, так что, пренебрежительно фыркнув, Гарри нырнул обратно в кабинку и свирепо задёрнул за собой жалобно скрипнувшую петлями занавеску, отделившую его от тихо посмеивающегося телохранителя.Примерка обеих двоек отняла у него минут десять. Несколько раз Луи замечал, как колыхалась штора, когда неуклюжий музыкант толкал её с другой стороны коленом или локтём. В каком-то плане это было даже забавно, и Томлинсон подумал с улыбкой, как это недотёпе-Стайлсу до сих пор удавалось удерживаться в вертикальном положении и при этом не наступить на одну из полунатянутых на ногу штанин.Когда Гарри вновь показался в коридорчике, Луи от удивления аж дар речи потерял. Пусть на мгновение, но всё-таки - настолько потрясающе выглядел этот несуразный мальчишка. Идеальные пропорции тела, смягчённые нежной белизной кожи, лишь подчёркивались хаосом разбросанных тут и там татуировок.Этот наглец вышел к Луи почти обнажённым, сподобившись прикрыть лишь своё хозяйство чуть пониже пояса (впрочем, те крошечные чёрные боксеры, что он носил, с трудом дотягивали до звания нижнего белья - скорей уж декоративного украшения). Забрав с напольной стойки ещё несколько вариантов костюмов и одарив телохранителя колким надменным взглядом, Стайлс вновь нырнул за штору, где принялся с шумом переодеваться.-Бедняга Луес,- услышал Томмо его ядовито-приторный голос.- Наверное, это так скучно торчать в примерочной с пустыми руками, пока другие одеваются в дорогие наряды перед тем, как отправиться на какой-нибудь очередной роскошный вечер...-Не скучнее, чем таскаться по торговым центрам с одним очень заносчивым ребёнком,- парировал Томлинсон после секундного замешательства - он не ожидал, что разобиженный музыкант снова заговорит с ним сегодня.Из кабинки донеслось возмущённое пыхтение. Парень даже, кажется, замер на месте, потому что Луи перестал слышать шуршание его одежды.-Ребёнком?! Вообще-то мне не пять лет! Я купил свой первый дом в восемнадцать и жил отдельно от родителей с пятнадцати. Если кого и называть ребёнком, так точно не меня!-Разве дом и одиночество определяют твою зрелость?- медленно проговорил Луи, нарушая напряжённую тишину. У него напрочь отпало всё желание шутить, потому что он терпеть не мог заносчивости и кичливости в людях, с которым ему приходилось работать месяцами напролёт только по долгу службы.Гарри, похоже, уловил какую-то перемену в его тоне, потому что его голос зазвучал менее самоуверенно и он словно бы пытался... оправдаться?-Нет, я не собирался говорить, что...- пробормотал он сбивчиво, но был грубо перебит сухим и прямолинейным признанием:-Моя семья распалась, когда мне было всего два года. После этого моя мать была замужем еще два раза. И до того, как она встретила своего последнего мужа, я как мог помогал ей с оплатой счетов и с воспитанием четырёх младших сестёр. У нас не было миллионов, не было машины. Однажды мы даже лишились дома и переехали в Донкастер, где смогли позволить себе жильё по карману. Так что не рассказывай мне о трудностях своего подросткового возраста так, будто ты прошёл все круги ада и ни разу не споткнулся. Меня это не впечатляет,- он запнулся, осознавая, что стоит посреди коридора и выкладывает перед фактически незнакомым человеком историю своего взросления. Чёрт подери, что с ним не так?! Смущённо кашлянув, Луи скомкал свою речь до жёсткого наставления:- Иметь такой голос как у тебя - невероятная удача, Стайлс. Только везёт так далеко не всем. И это не повод для хвастовства, гордыни или ещё какой-нибудь херни в том же духе, которая так свойственна всем зазвездившимся знаменитостям, потому что не это делает тебя стоящим, зрелым человеком. Что угодно, но не это.Выпалив всё это, Луи перевёл дух. Его понесло. Определённо понесло, и теперь парень сожалел о своих словах. Не об их сути, а о том, что сорвался и выложил перед мальчишкой лишнюю информацию о себе.Переведя дух, он с досадой потёр пальцами переносицу и тихо произнёс:-Думаю, сейчас мне стоит выйти в зал, чтобы оглядеться. Здесь тебе может угрожать разве что запутавшаяся под ногами занавеска.Не дожидаясь ответа, он пулей вылетел вон, и только оказавшись вне стен примерочной смог совладать со своими мыслями и участившимся дыханием.Кендалл не обратила на его состояние ни малейшего внимания - слишком занятая болтовнёй с продавцами, она едва ли заметила его появление в зале. Переведя дух, Луи отошёл к полкам с джемперами и стал дожидаться момента отъезда.Гарри вернулся примерно через пятнадцать минут. Он нёс аккуратно сложенные костюмы, уставившись в пространство перед собой с совершенно нечитаемым выражением лица. Луи поглядывал на него время от времени, пытаясь поймать на какой-нибудь эмоции, но кудрявый явно задался целью посоревноваться в неприступности с Великой Китайской стеной.Что ж, ну и плевать. Обиженный и притихший, он доставлял Луи ещё меньше проблем, чем если бы они продолжали своё по-детски глупое и упрямое противостояние.Подобравшись, Томлинсон натянул на лицо маску абсолютного спокойствия и принялся исполнять свои привычные обязанности с удвоенным вниманием и вежливостью. Они вернулись к машине и, получив от парковщика ключ, забрались в салон. Заводя двигатель, Луи снова бросил взгляд на Гарри через зеркало заднего вида. Тот сидел, отвернувшись к окну, и совершенно не реагировал на активную болтовню Кендалл. На реплики девушки короткими энергичными кивками отвечал лишь её амбал-телохранитель. Довольный этим обстоятельством (кстати, почему?), Луи издал тихое фырканье и плавно вырулил на шоссе. Стайлс, сверкнув глазами, тут же выпрямился на сидении. Его ноздри широко раздулись, а брови сердито сошлись у переносицы. Он сграбастал удивлённую девушку в объятия и, зыркнув на Луи, вызывающе вздёрнул подбородок.Так, ладно. Похоже, Томмо немного ошибся в своих предположениях и предстоящая поездка не будет столь уж мирной и спокойно как ему бы хотелось. Гладкая загорелая ножка модели очень удобно устроилась на колене Гарри, и голубоглазый стиснул зубы, фокусируясь на дороге. Плевать он хотел на её развязный флирт. Пусть хоть верхом на мальчишку заберётся, для Луи главным было доставить своих пассажиров до места назначения целыми и невредимыми. Ничего больше.Сорвался он только однажды.В тот момент они стояли на светофоре, ожидая разрешения на проезд. В колонках мягко звучала ?Mistaken For Strangers? группы ?The National?, которая, увы, нисколько не помогала заглушить назойливый шум на заднем сидении - тихую воркотню и глупое хихиканье модели. Внезапно всё стихло и Луи услышал звуки сочных мокрых поцелуев, сопровождавшихся сопением и тихим блаженным постаныванием Стайлса, от которого по спине у голубоглазого пробежались мурашки.Телохранитель Кендалл тактично откашлялся и со смущённым видом отвернулся к окну. Великолепно, блять. Они застряли на полпути к дому, а это означало, что, по крайней мере, двум из четырёх людей в машине придётся испытывать дискомфорт от этой злосчастной поездки.Тяжело выдохнув, шатен крепче стиснул руки на руле. Ему следовало сосредоточиться и для начала проверить наличие слежки за машиной музыканта. Взгляд голубых глаз, скользнувший к зеркалу заднего вида, был хорошо отработанной привычкой, однако вместо исчезающего позади полотна дороги, он внезапно наткнулся на пару зелёных глаз, с мстительным удовлетворением наблюдавших за его реакцией. То есть выходило, что кудрявый засранец делал всё это нарочно! Он специально позволял девчонке липнуть к нему и, может быть, даже провоцировал её на это! Чего ради только? Чтобы вывести Луи из себя? Отомстить за выговор, полученный в том дурацком бутике?Убедившись, что на их полосе не было никаких других машин, Луи резко ударил ногой по тормозам прямо посреди дороги. Внедорожник дёрнулся, как следует тряхнув своих пассажиров (и заставив целующуюся парочку больно ушибиться лбами). Кендалл разразилась отборной бранью (слава богу, что не матами), тогда как Стайлс издал лишь болезненное шипение, после продолжив сверлить затылок телохранителя ненавидящим взглядом. Луи, преспокойно пожав плечами, оправдался выскочившей под колёса кошкой, и, как ни в чём не бывало, снова тронул машину с места.Томлинсон расслабленно выдохнул. Удовлетворённый своей выходкой (или лучше сказать ?маленькой местью?), он целиком и полностью сосредоточился на вождении, до самого хэмпстедского особняка не отрывая взгляда от полотна дороги, что, кстати, сэкономило ему немало нервов.*До телецентра решено было добираться на двух машинах.Поскольку появление на национальном телевидении требовало от Гарри полной самоотдачи: не только внутренней, но и внешней, Найл, Ханна, Лайнел и их ассистенты под завязку набили оба автомобиля сумками с косметикой и платяными чехлами со сменными комплектами костюмов на случай всех возможных форс-мажоров.Фанаты пребывали в восторге. Внедорожники подверглись самой настоящей атаке со стороны толпы фэнов, которые принялись агрессивно колотить кулаками по корпусу и по окнам машин. Луи чувствовал себя на взводе, стремясь уследить одновременно и за нервничающим Гарри, и за протянутыми к машине руками. Его глаза метались от лица к лицу, от ладони к ладони, пытаясь разглядеть за фотокарточками, футболками и дисками какие-нибудь опасные для жизни предметы. Ведь кто их знает, этих фанатично настроенных поклонников - трагический случай, произошедший с Кристиной Гримми летом прошлого года, всем секьюрити дал отличный пример того как не следует осуществлять охрану клиента.Музыкант не дал Луи и мгновения на то, чтобы собраться с мыслями. Распахнув дверь, он выскользнул из салона, мгновенно утопая в окружившей его толпе. Они осадили его, будто замок и мальчишка вздрогнул, инстинктивно подаваясь назад. Он даже не заметил, как доверчиво прижался плечом к груди Луи. В чувство его привело только мягкое столкновение их тел. На мгновение зелёные глаза растерянно округлись, поражая Томмо своей сокровенной чистотой и неподдельностью бушующих в нём противоречивых эмоций, но уже секунду спустя Гарри порывисто отстранился от Луи. Нервно огладил волосы, выдавил из себя натянутую профессиональную улыбку и твёрдо зашагал вперёд. Кендалл, юркнув следом, тотчас же повисла у него на руке. Пару ослепляли вспышки десятков камер, и создавшаяся вокруг теснота ничуть не облегчала им продвижение сквозь плотное кольцо поклонников. Луи лишь успел услышать жалобное: ?Боже, это настоящее сумасшествие!?, брошенное Лиамом, прежде чем принялся прокладывать путь своему подопечному и его спутнице. Их так толкали со всех сторон, что Томмо непременно потерял бы кудрявого в море тел и рук, если бы не держался мёртвой хваткой за его локоть.Внезапно, почти у самых дверей в здание, у них на пути появились две малышки примерно одиннадцати лет. Луи попытался оттеснить их в сторону, но Стайлс разозлился, заметив это, и надменно заявил: -Ты не можешь запрещать мне общаться с моими поклонниками! Эй, есть у кого-нибудь с собой маркер? Мне нужно подписать пару открыток для этих милых принцесс...Девчонки радостно заверещали, а Луи, поджав губы, молча отступил в сторону.Ему не нравилось, конечно, то самодовольное выражение, с которым Стайлс отвернулся от него, решив, будто своей выходкой он поставил телохранителя на место, но и затевать спор на глазах у собравшихся вокруг них людей Луи тоже не собирался. Плевать, это всего лишь работа. А проглатывание колкостей в свой адрес, по-видимому, станет для него каждодневной рутиной.Встряхнувшись, Луи заставил себя сосредоточиться на своих обязанностях. Они вступили в здание телецентра, сталкиваясь с почти такой же суетой, как и на улице. Даже зелёная комната оказалась полна людьми, лишь треть из которых принадлежала к селебрити и мелькала на тв.Едва Гарри ступил в неё, как к парню подпорхнула некая рыжеволосая фея в тонкой белой блузке под серебристым жакетом и бардовых расклешённых брюках в стиле Марлен Дитрих. Копну пушистых локонов усмиряла чёрная шляпа слауч с мягкими широкими полями, а на ногах... что ж, Луи был почти уверен, что женщина явилась в студию босиком. Чего он никак не мог осуждать, потому что и сам так частенько расхаживал по дому или по своему рабочему кабинету в офисе.Незнакомка оказалась певицей Флоренс Уэлч. Луи ненавязчиво присматривался к ней, выглядывая из-за плеча Стайлса, и честно говоря... Что ж, он действительно был удивлён - с какими невероятно разными людьми тот умудрялся находить общий язык. Ведь они оба исполняли противоположную по стилю музыку и обсуждать могли разве что только любимые цветочные принты на одежде, однако каким-то удивительным образом пара продолжала премило общаться, не обращая ровно никакого внимания на окружающую их суету.Луи чувствовал себя лишним, стоя за спиной у музыканта.Несколько минут спустя в зелёную комнату величественно вплыла Кендалл, отлучавшаяся, чтобы попудрить носик перед съёмками. Вежливо покивав другим гостям и пафосно проигнорировав деловито снующих туда-сюда стилистов и ассистентов, она прошествовала к тому месту, где стоял Стайлс, и по-собственнически обвила руками его плечо. От её сладчайшей улыбки, адресованной Флоренс, так отчётливо разило фальшью, что женщина, скрыв усмешку, поторопилась ретироваться. Луи хмыкнул и последовал её примеру, позволяя Найлу, Ханне и Лайнелу облепить кудрявого словно рою трудолюбивых пчёлок. Даже модели пришлось посторониться, уступая своё законное место личной команде музыканта. Томлинсон проводил довольно улыбающегося мальчишку вместе со всей его свитой лишь до гримёрки - он хотел быть уверенным в том, что это место было абсолютно чисто и безопасно. Однако после шатен сразу же выскользнул обратно в коридор, никак не реагируя на двусмысленные колкие подначки юного нахала.Само шоу началось примерно через час. По крайней мере, именно в это время Гарри и Кендалл рука об руку покинули зелёную комнату, и Луи проскользнул следом за ними, осторожно огибая камеры и скрючившихся за ними операторов. Он встал в тени, так, чтобы видеть диван, аудиторию и максимальное количество входов.Музыкант и его подруга оказались первой парой гостей в студии, так что Нортон, не теряя времени, принялся воспевать успешную карьеру Стайлса.-Десять выигранных номинаций на ?Грэмми?, восемнадцать наград ?American Music Awards?, двадцать шесть статуэток от ?Billboard Music Awards? и многие-многие другие, включая признание от американской общественной организации SHOF, давшей тебе прозвище...-?Золотое перо?, да,- Гарри усмехнулся, кивая зааплодировавшим зрителям.-Оно было заслуженным, не так ли?- подыграл ему ведущий.- Едва увидя свет, твой последний хит уже успел войти в число топовых цифровых синглов, бьющих рекорды по продажам за последнее десятилетие. Двадцать один миллион копий, боже правый! Это... это по-настоящему впечатляет, Гарри!- мужчина присвистнул, поиграв лицом перед залом, который разразился восторженными возгласами.- Но больше всего мне интересно как тебе удается оставаться таким приземлённым человеком после всей этой обрушившейся на тебя славы? Ведь тебе всего лишь двадцать,- он бросил на аудиторию хитрый взгляд.- Видишь, они поддерживают моё мнение! Всем интересен твой секрет.-Что ж, они ждут напрасно,- с ленивой улыбкой сообщил Гарри и тут же вскинул вверх обе руки в успокаивающем жесте, когда зрители разочарованно загудели.- Подождите, я просто хотел сказать, что никакой загадки на самом деле нет. Наверное, я и сам всё ещё не до конца верю в то, что всё это действительно происходит вокруг меня. Участие на ?Х-факторе? перевернуло мою жизнь с ног на голову и с тех пор я буквально не успеваю за ней угнаться. Близкие знают, каким я бываю, возвращаясь домой, и это уж точно не тот же самый человек, которого описывают бульварные газеты.-Полагаю, это так,- ввернул Нортон с лукавой улыбочкой.-И я пока что не хочу останавливаться и анализировать всё это,- проигнорировав его реплику, продолжил говорить кудрявый.- Мне нравится жить сегодняшним днём. Каждым его моментом. Когда же я остановлюсь и обернусь назад, это будет концом моей истории. В хорошем смысле, разумеется. Вроде подведения итогов, что ли,- Гарри мило улыбнулся, опустив взгляд на свои беспокойные руки, лежащие на коленях.- Конечно, мне бы очень хотелось, чтобы все те особенные встречи, события и свершения, которые навсегда запечатлеются в моей памяти, были бы светлыми и счастливыми. Но заранее тут не угадаешь, ведь жизнь это жизнь, верно?-О, не преуменьшай своих достоинств, Гарри,- нежно проворковала Кендалл.- Лично я уверена, что ты, в конце концов, станешь легендой.-Согласен,- охотно поддержал её Грэм и состроил досадливую гримаску в ответ на удивлённо приподнявшиеся брови музыканта.- Брось, Гарри, все мы знаем какая слава тебя окружает сейчас. Не успеваешь ты переступить порог какого-либо кафе, как об этом становится известно всем новостным порталам мира. Поэтому, разумеется, что мы никак не могли остаться в неведении относительно нового и, признаться, весьма симпатичного личика в твоём близком окружении.Теперь глаза Гарри сделались совершенно круглыми, а щёки вдруг начали стремительно розоветь. Он лихорадочно соображал, откуда Нортон вообще смог узнать о Луи, поскольку парни познакомились лишь вчера, и ещё не прошло двух суток их тесного сотрудничества, чтобы это обстоятельство так быстро превратилось в достояние общественности.Гарри неуютно поёжился. С ним и раньше такое бывало, что он пугался масштабности собственной славы, но ведь если так подумать, то... кого это не покоробит, когда совершенно посторонних людей вдруг начинают интересовать малейшие подробности, происходящие в твоей жизни. Даже такая незначительная вещь как кадровая перестановка сотрудников.Кендалл не заметила его замешательства. Она откинулась на спинку диванчика с капризно-нетерпеливым выражением лица и принялась немного раздражённо покачивать чёрной туфелькой на ужасающе тонкой шпильке. Было решительно непонятно: злилась ли она на ведущего за так неудачно повернувшийся разговор или же просто смертельно скучала. Может быть, и то, и другое сразу.-Эмм,- растерянно протянул музыкант, не успев собраться с мыслями.Улыбочка Нортона сделалась шире и многозначительнее.-Он красавчик, Гарри. Без сомнения,- со знанием дела заметил мужчина и тут же сбавил давление, слегка приобернувшись к заинтригованным зрителям.- Впрочем, как и все другие твои знакомые, то и дело попадающие в объективы фотокамер. Хотя мне всё же было бы любопытно узнать, кто же он такой и как вы познакомились. Он фотомодель? Или какой-нибудь подающий надежды композитор? Давай же, Гарри, сделай хотя бы намёк!..Луи, стоящий в безопасности, за студийными камерами, софитами и фокусом чужих взглядов, вдруг тоже отчего-то почувствовал, как его щёки начинают гореть. Он никак не ожидал, что однажды окажется предметом щекотливого разговора двух знаменитостей. Причём прямо на национальном телевидении. Ему пришлось приложить некоторые усилия, чтобы заставить себя выбросить все эти смущающие мысли из головы и вновь сосредоточиться на своей работе.Кендалл, потеряв терпение, небрежно отмахнулась от слов ведущего.-О, Грэм, всё это просто досадное недоразумение,- она легко, практически не глядя, коснулась плеча Стайлса и затем вновь повернулась к заинтересованно щурящемуся ведущему.- Уверена, ты бы разочаровался, услышав ответ на свой вопрос, потому что этот ?таинственный? парень на самом деле всего лишь новый телохранитель Гарри,- она всплеснула руками, обегая зал виновато-насмешливым взглядом, как бы давая зрительницам возможность немножко повозмущаться и похихикать.- Какая глупая путаница, верно? С Гарри это происходит почти постоянно, правда, милый?Парень повёл плечами, словно это не слишком его задевало, и грустно усмехнулся.-Так, значит, телохранитель,- протянул Нортон, явно не собираясь оставлять эту тему в покое, несмотря на все усилия раздосадованной Кендалл.- А знаешь, так даже интереснее! Как вы считаете?- он оглянулся на зал, который тут же разразился оглушительными восторженными воплями.- Вот видишь, они со мной согласны. Кто знает, быть может, этому симпатяге удастся, наконец, немного упорядочить и одомашнить твой эмм... немного слишком рок-н-ролльный образ жизни?-Ты всё ещё припоминаешь мне ту статью в ?Rolling Stone? о ?рок-бунте подрастающего поколения??- хмыкнул кудрявый, делая вид будто ситуация его забавляла, а вовсе не расстраивала.- Я-то думал, что зная меня, ты не воспримешь всерьёз рассказов насчёт того разгромленного гостиничного номера в Мельбурне, потому что это было очевидным преувеличением. Всё что я сделал тогда, это случайно разбил одну чашку, когда попытался сделать из неё глоток обжигающе горячего чая. Ничего криминального, как видишь,- он слегка пожал плечами.-Что ж, признаться, я до последнего сомневался,- с невинным видом заметил мужчина.- Но часть статьи мне всё же показалась достаточно правдивой. И я думаю, ты не сможешь отрицать многих фактов, которые они упоминали,- прежде чем Стайлс успел что-нибудь возразить, Нортон отвернулся от него и громко объявил на одну из камер.- Вот так к нам и приходит слава, правда? К каждому своя и к каждому по-своему. Я был безумно счастлив видеть вас всех сегодня здесь, с нами, в первой студии. Пожалуйста, поаплодируйте нашим великолепным гостям!..Он стал поочерёдно выкрикивать их имена под бурные овации, после чего быстро объявил о перерыве.Лиам с облегчением выдохнул и похлопал по плечу занятого разговором МакКейба, который дёрнулся и недовольно зыркнул на него. Луи, отойдя в тень, тоже достал мобильник, чтобы сделать пару звонков и убедиться в безопасности всех выходов из здания. Штатный сотрудник охраны, следивший по мониторам за этажами подземной парковки, сообщил ему о каком-то подозрительном движении у выезда с неё и предупредил, что отсылает для проверки своего помощника.Томлинсон закусил губу, прикидывая шансы на успешное отступление в случае, если им снова придётся воспользоваться главным выходом. В студии собралось несколько знаменитостей, а это значило, что у парадного входа их могло подкарауливать целое мини-воинство смешавшихся между собой поклонников. Что, разумеется, во много раз усложняло работу Луи.Собравшись с мыслями, он окликнул Пейна и стал пробираться к Гарри между камер, прожекторов и роя снующих туда-сюда техников. Кендалл заметила его первой. Её носик тотчас же презрительно сморщился, а сама она сделала вид, будто разглядывание причудливого наряда Флоренс Уэлч - занятие куда более интересное, чем лицезрение какого-то там безымянного наёмника.Луи подавив раздражённый вздох, сократил оставшееся между ними расстояние. Ему тоже хотелось поскорее освободиться от своих сегодняшних обязанностей, а значит, для всеобщего блага было лучше, если бы они просто побыстрее убрались отсюда.-Ты закончил?- поинтересовался он у спины Стайлса немного слишком нетерпеливым тоном.- Снаружи уже ждёт машина, и... думаю, нам стоит пойти тем же путём, каким мы шли сюда пару часов назад.Обернувшись, Гарри насупил брови.-Что? Да снаружи наверняка уже армия фэнов собралась, и это ещё не считая папсов! Нас же там просто в лепёшку раздавят!-Что ж, у вас в любом случае нет выбора - остальные выходы заблокированы, так что...- он умолк, многозначительно подняв брови.-Подождите,- вмешался Лиам, который заметил недовольное выражение на физиономии Стайлса и уже готовился к подавлению надвигающегося бунта.- Неужели же нет никаких других вариантов?-Точно,- поддакнул Найл.- Как насчёт парковки? Мы могли бы выехать с неё...Луи открыл было рот, но так и не успел ничего толком объяснить.-Ну и к чёрту тогда!- Гарри, верно истолковав кислое выражение его лица, капризно выпятил подбородок.- Нам не к спеху куда-то ехать - мы можем и тут переждать, пока суета не уляжется сама собой,- как видно, это решение пришло к нему в самый последний момент, поскольку он выглядел донельзя довольным своей гениально-простой идеей.Луи скрипнул зубами от досады. Отлично, теперь они ещё и застрянут тут до невесть которого часа вместо того чтобы попытаться прорваться к машине.Его рассеянный взгляд скользнул по помещению, случайно зацепившись за одно знакомое лицо. Нортон сделал ему знак в явном намерении пробраться к ним с другого конца студии.-Так ты говоришь – ?не к спеху??- медленно повторил шатен, ухмыльнувшись краешком губ. Стайлс насторожился.- Что ж, тогда готовься к расспросам своего любопытного приятеля с седой бородкой. Он, судя по всему, сгорает от желания разузнать, в какой именно охранной фирме Лондона мы встретились.Гарри недоверчиво скривился, но всё же оглянулся через плечо, тут же находя взглядом Грэма Нортона, который упрямо пробивался сквозь скопление техников и осветителей на пути к тому месту, где стояла их компания.-Я могу подождать тебя и за дверями студии. Выбор за тобой,- небрежно пожав плечами, бросил Луи. Он лениво рассматривал раскрасневшегося от спешки ведущего и мысленно отсчитывал секунды до ответа кудрявого парня, который наверняка не захочет попасть под допрос с пристрастием.Стайлс, испуганно моргнув при виде энергично машущего ему рукой Нортона, кивнул и позволил Томлинсону вывести их из здания. Дорога обратно отняла не более десяти минут, несмотря на тесноту в коридорах и занятость лифтов. Ведя своих спутников через лобби, Луи понизил голос и быстро предупредил их:-Не останавливайтесь и ни с кем не заговаривайте. Мы быстро выйдем, быстро спустимся и рассядемся по двум машинам. Всё это займёт не больше минуты...Его перебил басовитый голос широкоплечего охранника, повсюду таскавшегося за худощавой моделью.-Мисс Дженнер поедет в одной со мной машине,- заявил он категоричным тоном.- И это не обсуждается.Луи нетерпеливо дёрнул плечом, выказывая полное безразличие к этому вопросу.-Я отвечаю только за Гарри,- холодно кивнул он, глядя в прищурившиеся серые глазки качка.- Остальные могут поделить места как им угодно.Мужчина фыркнул и отвернулся, а Кендалл, прижавшись грудью к плечу Стайлса, объявила:-Я еду с Гарри. И ещё с нами может сесть Лайнел.Найл, в этот момент стоявший за спиной стилиста, криво ухмыльнулся.-Отлично. Тогда мы займём вторую машину. Меньше народа - больше кислорода. Ой!Ханна пихнув брата локтём в бок, страдальчески возвела глаза к потолку.Гомон, поднявшийся на улице при появлении звёздной пары, едва не оглушил их. Луи хотелось зажать уши руками, лишь бы только не слышать пронзительного визга и восторженных воплей, нёсшихся со всех сторон сразу, но он не мог позволить себе этой роскоши. Хотя бы потому, что Гарри выглядел растерянным, оказавшись лицом к лицу с таких безумствующим энтузиазмом преданных фанатов. Он заметно сбавил шаг, словно сомневался идти ли за остальными или сбежать. Выдохнув, Луи цепко ухватил музыканта за острый локоть и уверенно потащил его вперёд, к лестнице. Он не видел перед собой ничего, кроме искажённых в крике лиц и это сильно отвлекало его. Толпа сжалась, становилось всё труднее дышать и двигаться, и если бы не необходимость любыми средствами вырвать кудрявого из этого живого ада, Луи, пожалуй, попытался бы просто-напросто сбежать отсюда куда глаза глядят.Стиснув зубы, он продолжил вслепую двигаться вперёд, аккуратно, но твёрдо расталкивая плечом теснящихся вокруг них людей.Машины оказались там же, где он и предполагал их найти. Распахнув дверь со стороны заднего сидения, Луи позволил паре проскользнуть в салон. Здоровяк-охранник, хмуро зыркнув на него, полез на сидение третьим (несмотря на тихое ворчание Кендалл по поводу возмутительной тесноты). Лайнел, тот самый стилист, работавший на Гарри, собрался было занять переднее пассажирское место, но Луи захлопнул дверь прямо у него перед носом.-Не сегодня,- заявил он тихим, непререкаемым тоном, глядя в удивленно округлившиеся карие глаза. Томмо отыскал взглядом Лиама, пытавшегося пробраться к водительскому сидению второго внедорожника. Он махнул Пейну рукой и указал недоумевающему менеджеру на свою машину.- Ты их перепутал!- беззвучно произнесли его губы.Стилист, оскорблённо фыркнув, развернулся и исчез в толпе, тогда как Лиам стал продвигаться навстречу телохранителю.-Какого чёрта?- озадаченно спросил он и ловко поймал прилетевшие к нему в руки ключи.-Ты за рулём, а теперь садись,- распорядился Луи и полез в салон. Менеджер, замешкавшись на секунду, последовал его примеру.-И всё-таки я бы не отказался от объяснений,- пристёгиваясь, сказал он.-Мне нужны были свободные руки и хорошие навыки вождения, идёт?- со вздохом, признался шатен и тут же скривился из-за пронзительности гудка, которым Пейн попытался разогнать собравшуюся перед машиной толпу.Менеджера явно не устроил такой ответ, поскольку вид парня сделался ещё более озадаченным. Луи, отвернувшись, криво усмехнулся. Он пристально всматривался в припаркованные возле тротуара автомобили, щуря глаза всякий раз, когда замечал в них случайный мужской профиль.Поняв, что никакого ответа он от соседа сейчас не добьётся, Пейн сконцентрировался на дороге, а минутой спустя вообще включил радио, остановив свой выбор на Крисе Брауне, исполнявшем ?Back To Sleep?. Кендалл, сидевшая позади, издала восторженный возглас и принялась что-то воодушевлённо щебетать притихшему Стайлсу. Луи невольно покосился на зеркало заднего вида, неожиданно для себя встречаясь в отражении с взглядом музыканта, который тоже наблюдал за ним. Удивлённый (и, наверное, даже смущённый), Луи тихонько кашлянул и поёрзал на сидении, делая вид, будто его на самом деле интересовал обзор на пройденную часть дороги, а никак не сам мальчишка. Гарри, разумеется, сходу раскусил этот манёвр, и, отворачиваясь к окну, скрыл ехидную улыбку.Именно поэтому он и упустил тот момент, когда Луи внезапно напрягся, приметив на шоссе знакомый автомобиль - а точнее, тот самый чёрный внедорожник, околачивавшийся вчера возле владений Стайлсов.-За нами хвост,- тихо предупредил он Лиама и тот, округлив глаза, завертелся на месте, пытаясь заглянуть во все окна сразу.- Спокойно. Просто... просто попытайся стряхнуть его, хорошо?-Но как? Мы же не в американском кино! Ты только посмотри на этот траффик, тут и ?Мини Купер? не развернётся!-Так, ладно,- тихо процедил шатен, щурясь на отражение в зеркале заднего вида. По сути, не было никакого смысла избавляться от преследователя, и так уже знающего о месторасположении дома музыканта, однако Луи из принципа не желал оставлять их ?тыл? неприкрытым. Мало ли что в голову взбредёт этому расчётливому и жестокому психу - это могло быть что угодно в диапазоне от выстрела в стёкла и до удара в задний бампер, который с лёгкостью может отправить их автомобиль на встречную полосу.-Езжай прямо до перекрёстка, оттягивая время до самой последней секунды,- распорядился голубоглазый.- А когда светофор соберётся переключать огни, газуй на полную.-Слушай, а это законно?- тут же запаниковал менеджер.- Что если я запоздаю? Мы ведь не попадём в аварию? Нам не нужны скандалы, связанные с нарушением правил дорожного движения! И это, в конце концов, опасно для жизни!..-Всё будет в порядке, если ты станешь чётко следовать моим советам. Веди медленно, не дёргай машину из ряда в ряд. Пусть он ни о чём не подозревает.Лиам вцепился в руль так, словно его настигал пятибалльный торнадо. Внедорожник под его чутким управлением стал заметно замедляться, втискиваясь перед пешеходной зеброй между серым ?Приусом? и синей ?Кией?. -Рано, рано, рано...- бормотал Томмо, наблюдая взглядом за тем как медленно к ним подкрадывался зловещий чёрный ?Лексус?. Когда между двумя автомобилями осталось не более шести ярдов, Луи быстро приказал:- Газуй!- и вцепился в сидение, чтобы не потерять равновесия из-за сильного рывка внедорожника.Кендалл протестующе вскрикнула, а её телохранитель не удержал парочки кратких, но весьма ёмких ругательств.?Ровер?, проскочив перекрёсток на третьей космической скорости, помчался вдоль улицы, быстро теряясь в потоке других машин, тогда как его преследователь так и остался стоять на своей полосе.-Почти идеально,- похвалил Луи сияющего от гордости Пейна.-Почти?- возмутился тот.- Да я в жизни своей так не водил! Ух! Чувствую себя как на съёмках фильма ?Такси?.Томлинсон рассмеялся - Лиаму было очень далеко до того уровня вождения, который был показан во французском боевике. И, кроме того, этот трюк являлся всего-навсего маленькой уловкой, едва ли мешающей сталкеру нагнать их через квартал-другой.Он не ошибся в своих предположениях, когда обнаружил чёрный ?Лексус? на одной из улочек Хэмпстеда. Напрягшись, Луи замер, дожидаясь момента, когда ?Ровер? окажется на подъездной дорожке к особняку, а их преследователь - на другом конце улочки.Внедорожник, мягко шурша шинами по гальке, вкатился на территорию дома и Луи, пользуясь тем, что Пейн почти сбросил скорость, внезапно вывалился из машины.Гарри испуганно подскочил на месте, не понимая, что происходит. Он отчаянно завертел головой из стороны в сторону, удивлённо глядя то на видневшийся впереди дом, то на настежь распахнутые ворота, мимо которых на бешеной скорости пронеслась какая-то огромная чёрная машина, то на мелькающие за окнами кусты канадского болиголова.У Луи совершенно не было времени на объяснения. Он решительно замахал рукой маячившей возле фонтана сутуловатой фигуре Стэнсфилда, мысленно надеясь, что тот сам догадается позаботиться о воротах и проследит за тем, чтобы машина без приключений прибыла к парадному входу.Как ни странно, механик послушался без лишних возражений и даже без особого ворчания. Сам же Луи, не оглядываясь и ни на что не отвлекаясь, стремглав понёсся вдоль каменного забора. Он время от времени напрягал слух, чтобы уловить звук работающего двигателя и шорох шин по старой, слегка разбитой дороге. Ему везло - чем ближе становилась буковая роща, тем сильнее рельеф местности начинал изгибаться, зрительно поднимаясь над уровнем ограждения. Теперь Луи открывался достаточно неплохой вид на бегущую в стороне дорогу и блестящую чёрную крышу ?Лексуса?.Полный желания схватить подонка с поличным, он не очень удачно выдал себя, вылетев на небольшой прогалине как раз в тот момент, когда внедорожник притормозил у обочины. Стёкла машины были затемнены и Луи даже не удалось как следует разглядеть водителя. Хотя бы узнать какого пола тот был.Чертыхнувшись из-за своей неудачи, Томмо рванул с места вслед за взвизгнувшей шинами машиной. Он поклялся себе в том, что не упустит следующей возможности и всё-таки прижучит ублюдка, даже если ему придётся прямо на ходу спрыгнуть на крышу его внедорожника. В мечтах ему уже виделось успешное задержание опешившего преступника. В основном потому, что его поимка автоматически сократила бы срок действия контракта Томмо. Что, разумеется, не могло не радовать.Должно быть, кто-то на небесах услышал его молитвы, поскольку буквально минуту спустя его мечта чуть было не осуществилась. Всё шло замечательно вплоть до того момента когда ?Лексус? едва не переехал его, сиганувшего с высоты каменного забора практически под колёса машины. Была такая секунда, когда Луи был близок к тому чтобы мысленно проститься с жизнью, видя быстро приближающиеся колёса джипа, но... по какой-то неведомой причине преступник передумал давить свою жертву и в последний момент резко вывернул руль, объезжая скорчившегося на асфальте парня.Едва восстановив способность дышать, Луи перекатился на бок и поглядел вслед удаляющемуся автомобилю. Номер, нужно запомнить номер... но цифры скакали у него перед глазами как чёрные точки в утомлённых глазах.-Вот же срань!- ругнулся парень, ударяя кулаком по асфальту.Ну надо же было так облажаться, спугнув врага настолько очевидной погоней! Нельзя было действовать спонтанно и импульсивно. Быть может, даже не следовало преследовать преступника, позволяя ему оставаться в уверенности насчёт собственной недосягаемости. А теперь вот кто знает, как и главное на чём он станет заявляться в Хэмпстед!Да, Луи проебался. Он охотно признавал это.*-Что произошло?- требовательно спросил музыкант, всем корпусом разворачиваясь в сторону хромавшего через гостиную телохранителя. Его обычно низкий голос поднялся на октаву и дребезжал от еле сдерживаемого волнения. Лиам положил ладонь ему на плечо, чтобы удержать мальчика на месте. Впрочем, взгляд карих глаз выражал ту же озадаченность и тревогу.-Ничего, Кудряшка,- с небольшой усмешкой бросил Луи, приостанавливаясь.- Просто встретил одного... знакомого и мы слегка... эмм, повздорили. Не бери в голову.-Что?- брови Стайлса сошлись у переносицы, а сам он весь нахохлился как промокший воробей.- Так из-за этого ты прямо на ходу выскочил из машины и помчался неведомо куда, бросив нас на полпути к дому?Томмо молча пожал плечами, всем видом выражая уверенность и полное спокойствие - он был доволен хорошо проделанной работой Стэнсфилда, а всё остальное его уже не волновало.Миновав диван, парень прошёл на кухню, собираясь смыть со ссадин на руках запёкшуюся кровь (и если повезёт, промочить чем-нибудь горло). Шатена остановил голос нагонявшего его Лиама.-Хей, Луи? Это ведь был... он?Разумеется. Следовало догадаться по встревоженным карим глазам, что этих расспросов будет не избежать.-Похоже на то,- вздохнув, признал Томлинсон.- Эта сволочь пасла нас от здания телецентра, за что можно сказать отдельное спасибо активному промоушену вашей pr-команды.Лиам покраснел и откашлялся.-Это часть работы Гарри. Мы не можем по кустам отсиживаться из-за какого-то больного психа, поэтому...-Да. Да, прости,- поспешно перебил его Томмо и устало вздохнул.- Всё было сделано правильно, тут нет твоей вины,- Лиам, поняв, что ему больше не нужно защищаться, печально поник плечами. Луи слабо улыбнулся и ободряюще хлопнул его по спине.- Выше нос. Мы разберёмся с этим.