Глава 23. ФОТОГРАФ (1/1)
Розмари раскраснелась. - Боже! Я уже столько раз танцевала... И буду еще. Пока не упаду!- Дорогая, - миссис Батлер протянула ей веер, - тебе не кажется, что не слишком прилично танцевать столько раз подряд с одним и тем же кавалером?- С кем? С Джеймсом?- С Джеймсом?- Кузен Джейн. Мистер Хоуп.- Вот именно. Он кузен Джейн. Не твой. - Отыскала взглядом сына. Перехватила. - Ретт, возможно, ты пригласишь сестру, а я пока побуду со Скарлетт. - Конечно. Милая сестричка, - подхватил ее под руку.- Но Джеймс...- Джеймс - это тот молодой человек, что весь вечер не отходил от Розмари?- Ох, Скарлетт, дорогая, боюсь, Розмари никогда не повзрослеет. Она не понимает, что репутация... А тем более, в ее возрасте... - Миссис Батлер вздохнула. - С каждом годом пристальных взглядов все больше. Как и напускного сочувствия. Мол какая у меня разборчивая дочь...И то верно! В таком возрасте, пожалуй, что уже за кого угодно пойдешь.- Так что ж плохого в том, что этот Джеймс...- ...Хоуп...- ...мистер Хоуп вертится рядом с ней. Это же хороший признак.- Если бы Розмари увидела в нем поклонника... Но ей лишь бы шутки шутить! Все у нее не серьезно.Вспомнилось, сколько поклонников обычно кружило вокруг нее. Ей и подружки-то были не нужны. Да и какая подружка бы согласилась оставаться в тени? Ведь выбор всегда был очевиден!- Просто мисс Батлер еще не встретила того, кто будет носить ее на руках, - тетушка снова появилась совершенно неожиданно. - Так как это делает ваш сын.Тогда она уж точно никогда замуж не выйдет!- Ох, мисс Робийяр! Знали бы вы, как у меня сердце за нее болит...- Просто она не там ищет. Молоденький красавчик не станет молиться на нее. Ей нужен мужчина солидный, который позволит ей всегда быть беспечной девочкой рядом с собой... - Выразительно посмотрела на племянницу. - Моя сестра тоже всегда беспокоилась за Скарлетт. Но, хвала небесам, нашелся тот мужчина, который ей не по зубам!- Вы говорите так, будто я аллигатор какой!- Да так и есть, моя милая! В голодном виде ты опасна - перекусишь и не подавишься, - понизила голос, придвигаясь ближе. - Двоих же проглотила, не так ли...Замутило. Перед глазами Фрэнк с простреленной головой. В закрытом гробу. И не попрощаться...- Я... Я не...Спиной почувствовала пристальный взгляд. Такими ее в юности одаривали ревнивые ухажеры. Обернулась. Глаза голубые, почти прозрачные. Соломенная шевелюра, будто нарочно растрепанная. Что за чучело?- Это... это кто?- Где, дорогая? - миссис Батлер близоруко прищурилась.- Там, у дальней стены, - махнула рукой.Тетка сверкнула глазами. Вот же зрение в ее-то годы!- Рыбак рыбака, - усмехнулась. - Этого молодого человека привез собой из Нового Орлеана кузен Греев. У него там вроде бы свое дело открыл. Рэган Коннолли. И откуда все знает?- Ирландец?- Много этой шушеры понаехало. А после войны еще больше!- Мой отец ведь тоже...- И хватит о твоем отце! Было бы в тебе больше крови Робийяров, глядишь, умнее была бы! - Тетушка взорвалась. - А то только и знаешь, что хвост распускать!Миссис Батлер лишь головой покачала.- Что было, то прошло.- Может, и так, - тетя Полин внимательно посмотрела на Скарлетт. - Но результат на лицо...А может, и не стоит больше теток навещать! Ирландец продолжал сверлить ее взглядом. Только теперь он, очевидно, пробирался к ним через зал.Этого еще не хватало!- Леди, мое глубочайшее почтение.Боже, он еще и сам обратился! А ведь даже и не представлен.- К сожалению, я не нашел никого, кто бы мог меня представить. Все слишком заняты танцами. Рискну сделать это сам.- Что еще от вас ожидать? - фыркнула тетя Полин. - Никакого воспитания!- Клянусь, леди, я искренне надеялся соблюсти все формальности. Но здесь я успел узнать слишком немногих. К тому же, свято верю, что все в этой жизни нужно делать самому. Мое имя Рэган Коннолли.- Тогда, мистер торопыга, стоило бы подождать, когда закончится танец, - тетушка смотрела сквозь него. - Или обратиться к миссис Грей.- Ждать - выше моих сил. Я был просто сражен красотой...- ...надо думать моей племянницы. Вряд ли ваши восторги относятся ко мне или к миссис Батлер.Свекровь лишь рассеянно улыбнулась, а затем снова обратила взгляд в зал, ища глазами Ретта и Розали.Да и саму новый поклонник не обрадовал. Досадная помеха! К тому же вообще неясно кто...Но какие наглые глаза!- У вас роскошная племянница, миссис...- Мисс! Мисс Робийяр.- Мисс Робийяр. Для меня честь познакомиться с вами и с вашей племянницей.Честь?! Еще бы!- Не могу сказать того же, сэр. Давно я не встречала столь дурно воспитанного мужчину. Говорить такие вещи замужней женщине...- Замужней?А он как думал? Что она одна из этих пожилых девушек, которые берегут свою честь неясно для кого? - Это очевидно, сэр, - подала наконец голос. - Или вы думаете, глаза есть только у вас. - И кто же этот счастливец?И не заметила, как музыка смолкла. И гул голосов стал громче. Мелькнуло красное платье Розмари.- Мама... О! Мистер Коннолли! Вы уже познакомились с моей семьей?Прозрачные глаза едва скользнули по фигурке в красном.- Мисс Батлер. Я очарован вашими родственницами. - Моя невестка здесь всех очаровала, - фыркнула Розмари. Протянула разочарованно: - Вижу, вы не исключение...Его глаза чуть потухли.- Ваша... невестка вызывает у меня чисто профессиональный интерес...Профессиональный? И кто же он?- Скарлетт?.. Неужели... - хмыкнула. Повернулась к ней. - Мистер Коннолли - фотограф. Он открыл свою студию в Новом Орлеане. Джеймс... то есть мистер Хоуп говорит, что он может сделать на этом состояние.- За фотографией стоит большое будущее!Как он оживился! Даже глаза ярче стали... Пальцами по волосам, взъерошил еще больше. Папа также делал, когда говорил о Таре. Или о скачках. Жест такой знакомый.- Надеюсь, что и вы, и ваша невестка, - снова обжег взглядом, - согласитесь мне попозировать. Я мог бы использовать ваши портреты для привлечения клиентов...- Ой! Как интересно!Розмари оживилась.- Прошу прощения, - ледяной голос, - моя жена не будет вам позировать.Вскинулся. Вспыхнул. Даже волосы соломенные солнцем вдруг.- Даже ради искусства?- Меня мало волнует ваше искусство, мистер...- ...Коннолли...Ретт крепко сжал ее локоть. И будто вовсе и не слушал фотографа.- Я не большой поклонник фотографии.И глаза такие холодные. И в памяти то, что когда-то хранила у сердца... Открывала лишь наедине с собой. Но он увидел... Эшли... Черт бы его побрал! Сколько еще он будет ее преследовать?- Как вы не понимаете, это же застывшее мгновение вечности! Возможность остановить время! Вернуться в прошлое!- А я не хочу ничего останавливать. И возвращаться туда, где ничего невозможно изменить. Не желаю, чтобы прошлое смотрело на меня с немым укором. Уж лучше я буду творить свою жизнь здесь и сейчас.- Но, возможно, ваша супруга другого мнения...Голос спокойный. Но еще пара минут и...- Миссис Батлер, как хорошая жена, вряд ли думает иначе. Не так ли, дорогая?Лицо Эшли в изящной рамке... Немой укор из прошлого...- Конечно, нет...И вдруг так устала. Ноги ватные. Скорей бы оказаться дома. И чтобы никого рядом. И чтобы только Ретт. И чтобы смотрел не так. Этот холод в голосе до дрожи пугает. Будто снова дверь за его спиной захлопывается. И шаги прочь...А пары все кружатся. Трудно на них смотреть. Голова кружится, плывет перед глазами.- Скарлетт...Будто издалека голоса.- Я так устала.Тетушка смотрит внимательно. Улыбается едва заметно. Спать хочется...