8-10 lvl (1/1)

Временный пост находился на одной из многочисленных полян, которые друг за другом цепочкой выстраивались по площади острова. Прибывшие Валькионские солдаты и новобранцы работают оперативно, слаженно и точно, поэтому они возвели этот максимально приспособленный к военным действиям пункт в кратчайшие сроки. По круговому периметру располагался высокий, но в целом обычный железный забор, опирающийся по бокам на массивные деревянные столбы. В центре, обложенный кирпичами, горел костёр, и позади него, подальше ото всех проходов стояла палатка вида шатра. У нескольких выходов, ведущих в разные направления, с обеих сторон стояли Валькионские стражи, готовые оборонять пункт от возможной угрозы. Преимущественно это были людские женщины, облачённые в кожаные доспехи и головной шлем, и каждая при себе держала лук и стрелы, чтобы близко сюда не ступала нога конечность противника. Уже издалека я ощутила на себе их подозрительный взгляд. Все нахмурились, крепче сжимая оружия, но не предприняли ничего, пропустив внутрь. Я старалась избегать подозрительных жестов, чтобы не спровоцировать стражей. Девушки осознавали своё зримое превосходство во владении оружием, но продолжали коситься мне в спину, ожидая самых непредсказуемых действий. Должно быть, в этом наша разница. Я учу себя быть всегда настороже, в то время, как они живут этим. Из небольшого шатра, который стоял по другую сторону всех входов, вышел Дугал. Сперва он насторожился, увидев гражданского в неспокойной точке, но, определив моё лицо, пришел в своё нормальное хладнокровное состояние. Безусловно, нам было что обсудить, ведь Ашу я так и не увидела, сколько по сторонам не оглядывалась, и сам Дугал всем своим видом намеревался начать разговор.– Хах, теперь я понимаю, почему Сеир скрывал тайну этого места. – Загадочно начал он, смотря куда-то в сторону. – Эдмунд рассказал мне немного о тебе. Так удивительно, что такое крохотное создание произвело такой фурор на главного стража всего этого острова! – Было непонятно, он язвит или искренне восхищается. – По твоему лицу ясно, что мой трёп тратит время впустую. Что ж, ты пришла за девочкой... Ашей? Кажется, так она представилась. Я был очень занят сбором отряда, поэтому не особо вникал в её речь. Девчонка сказала что-то про обронённую вещицу и побежала в сторону, куда мы собирались отправить передовой отряд. Когда понял ситуацию, вместе с ними я персонально назначил Эдмунда на её поиски. Мои щёки налились красным цветом, лицо нахмурилось, хвост распушился, и уши остриём торчали вверх. В сжатых кулачках невольно скопилась энергия, провоцирующая вокруг меня лёгкие потоки ветра. Я почувствовала, как стою в облаке негативной ауры.– И с тех пор никаких новостей, главнокомандующий? – К нему я обратилась с особой токсичностью, выпуская гнев в сторону его неслыханной халатности. – Связной передового отряда не выходил на связь и, по всей видимости, никто ребёнка ещё не нашёл. – Он сохранял спокойствие, зная своё положение передо мной. – Вряд ли она могла далеко убежать, так что это дело времени. Если тебе невтерпёж сидеть на месте, то можешь в шатре поискать нашу запасную экипировку и направиться вслед за отрядом. Сама мысль о том, чтобы слушаться приказов или наставлений Дугала, коробила меня. Что за негодяй! Даже за маленькой девочкой не уследил! Как же он ещё свой отряд не потерял?! Агрх... Я продолжала ворчать в попытках угомониться и недовольно, демонстративно топая ногами, шла к шатру. Снаружи палатка выглядела весьма небольшой, но внутри оказалась довольно просторной. Главнокомандующий был очень аккуратен и бережно относился к каждой вещи, поэтому мебель, небольшой раскладной деревянный стол и такая же по габаритам доска, ютились в левом углу, а справа стояла стопка ящиков с надписями их содержимых. Три ящика были заняты под одежду, и на каждом стояла подпись, указывающая на материал экипировки. Здесь – ткань, кожа, латы. Поразмыслив над стилем своего боя, я решила, что мой вариант – лёгкая тканевая броня. И вопреки сомнительному уровню безопасности, военная экипировка сшита была очень качественно: плотный, но дышащий материал, не броская расцветка и самый простой фасон. Я взяла зелёную мантию, которая очень напоминала мою нынешнюю одежду, и переоделась, пока не были слышны посторонние шаги. Мантия обладала удивительным свойством: я почувствовала, как тело пронизывает каждая ниточка изделия и наполняет жизненной силой. Похожий эффект у красных зелий, и отличие лишь в том, что одни восполняют, а другие увеличивают объем. Закончив, я прибрала за собой небольшой беспорядок и вышла наружу. Старая одежда, как бы не было жаль с ней так быстро прощаться, отправилась в костёр, ведь носить ее при себе очень обременительно, а оставить у Дугала – равноценно, что отправить в костёр.– По-женски долго, я не удивлён. Советую не задерживаться по пустякам, иначе сама потом можешь пожалеть. Перед уходом Эдмунд оставил тебе послание. Будь добра, прочти. – Обратился главнокомандующий и отдал мне кусок пергамента. ?Телли, найди в себе силы сохранять хладнокровие.Аша исчезла. Она сообщила, что слышала голос Тиарана. Дети должны быть у него. Здесь явно не всё чисто и гладко. Я открыто предлагаю тебе рискнуть своей жизнью и проникнуть внутрь. Как поступать – выбирай сама. Путь, который ведёт ко входу в центр древа, лежит через мост и храм. Если решишься, следуй прямо по дороге и не ошибёшься.- Эдмунд -?– Жизнь обычного жителя не сравнится с целым отрядом... Я это отлично понимаю. – Шептала под нос. – Эдмунд, если Вы писали это без чувства вины, то мне будет что припомнить. Ещё пару минут я разглядывала записку, обдумывая дальнейшие действия. Бежать на эмоциях будет безрассудно, страж прав, поэтому несколько глубоких вздохов привели меня в чувства. – О чем вздыхаешь? – Прозвучал позади мягкий знакомый голос. – Джули?! Что ты тут делаешь? – Воскликнула я. – Началась война, и я решила, что хотя бы в тылу могу быть полезна. Но вот твоего появления я никак не ожидала! Рада, что с тобой все хорошо. – Много раз меня спасали изученные заклинания. В день первого урока я ещё не могла распоряжаться своей силой даже на сотую часть, а теперь все немного иначе... – Казалось, словно я хвалюсь, но нет ничего лучше для учителя, чем достижения его ученика. – Я так горжусь тобой, милая! – Сказала Джули, на мгновение задумавшись. – Телли, что насчёт урока напоследок? Один её взгляд – моя одобрительная улыбка. Пустые перевёрнутые ящики послужили сиденьями. Джули бережно достала свою толстую пыльную книгу из кожаной почтальонки, висящей через плечо, и указала страницы, которые мне стоит прочесть. Каждый лист от и до в ручных письменах. Местами текст почти полностью обесцветился, и мне приходилось уточнять информацию у Джули. Кажется, она знала содержимое наизусть, но всё же предпочла, чтобы я своими глазами прочла и запомнила. Оно и к лучшему: зрительная память у меня развита лучше. Информация была очень замысловато сформулирована, и во многих моментах я стопорилась. Время безостановочно шло, продолжать задерживаться из-за собственной глупости мне совершенно не хотелось. Наставница заметила моё смятение, и предложила закончить этот урок, уточнив, что самое необходимое по её мнению я усвоила. ?Наверное, это всё, что я могу сделать для тебя... Надеюсь, ты не сердишься на свою никудышную наставницу? Ха-ха! Пора прощаться, милая?, – сказала Джули, складывая вещи обратно в почтальонку, а после крепко обняла. На её лице виднелось отчаяние. Я смотрела ей в спину, пока наставница шла по направлению в сторону селения. Происходящее казалось сном, нежели реальностью. События стремительно сменяли друг друга, словно мы живём вне времени. Чувство это на первый взгляд казалось безобидным, но я всё же похлопала себя по щекам, отгоняя плохие мысли. Телли, соберись, отбрось переживания! Хладнокровное спокойствие. Хладнокровное спокойствие. Хладнокровное спокойствие. Напоследок я собрала пару красных и синих бутыльков в набедренную сумку, а после быстро побежала в сторону моста.*** Безопасность была уже в нескольких шагах позади. Пройдя мимо ежей, я ощутила мгновенное опустошение, словно остатки радости покинули тело. Должно быть, временный лагерь находился под защитным куполом, где концентрировалась положительная энергия. Уставших вояк это бесспорно поднимет на ноги, но купол имеет и обратный эффект. Опустошенная я робко брела вперёд, оглядываясь по сторонам. Мост пролегал над пропастью между корнями, лежащими в основании. Ветер в этом участке был необычайно силён и всеми силами сбивал с ног. Я припала к опоре под ногами и схватилась покрепче руками за достаточно крепкие корешки, которые вылезали из стыков между камней. Постепенно, перебираясь на четвереньках, я ползла к другой стороне. Всё бы ничего, но тело сковал жуткий вид: вялые ветви Тиарана тянулись вверх, к сгусткам туч, откуда хаотично выстреливали молнии, воспламеняя листву, а ствол временами переливался неоновыми бирюзовыми узорами, последствиями аргонового вмешательства. Глаза наполнились влагой, картинка расплылась, и я поняла, что и от ветра, и от вида надо убираться подальше. На противоположной стороне меня встретили монстры, небольшая стая, которые то ли охраняли дорогу, то ли бесцельно бродили по округе. И неизвестно, осознавали они свои действия или нет, потому что в целом их вид внушал отстранённость: медленные, тусклые, неуклюжие. Много небольших особей кучно столпились у той, что побольше, и неловко бродили по пятам, толкая друг друга. Я нашла укрытие в кустах и, стараясь минимизировать шум, приступила к чтению заклинаний. Мрачное тучное небо, угнетающее грозным громом, пришлось очень вовремя моим шаровым молниям, которые смогли добавить тусклым гадам яркого света. Путь расчистился. В скором времени дорога привела меня прямиком к храму, где развернулось самое масштабное сражение двух сторон. В центре территории храма располагалась открытая площадка с фонтаном. По периметру возвышались узорчатые каменные арки. Под каждой стоял свой индивидуальный мемориал. Аргонские захватчики успели отравить это священное место: повсюду синяя слизь, провода и механизмы. Механизмы, которые по своему подобию напоминали насосы с кучей ёмкостей, отправляли выкаченную энергию по трубам в неизвестное направление. Пока я ютилась в листве, оценивая ситуацию, меня подозвал солдат: – Э-эй, пс-с, чего глаза по сторонам таращишь? Иди сюда. – Приглушенно сказал он, чтобы не быть замеченным.Я оглянулась, и быстро прошмыгнула через дорогу в его сторону, за кусты и камни. – Приятно познакомиться, я Роберт, а ты не лезь, где ждёт опасность. – Я не могу не делать того, что должна! – Так же приглушенно ответила я, стараясь вложить в голос всю убедительность. – Я обещала охранять девочку, поэтому найти её в моих прямых обязанностях. – Так это ты та гражданская, о которой говорил Эдмунд. Агх, что ж, посиди смирно несколько минут.– Что вы делаете? – Вывожу связного из критического состояния. Мы подобрали его у входа в древо. Кажется, он что-то разузнал о девочке и намерен доложить Дугалу. – А?! Он может рассказать мне? Если ждать Дугала, будет уже поздно!– Если тебе хоть немного жаль парня, дай его связкам срастись. А пока он нем. И вряд ли среди нас троих, – рядом с Робертом и связным сидел ещё один напуганный бедолага, – есть кто-то, знающий больше тебя самой. Под одной из арок храма я видел местных стражников. – Он протянул мне пару сигнальных ракет. – Запусти, если что-то произойдёт. Кто-нибудь, как я, из отряда медиков, поспешит тебе на помощь. – Спасибо... – Поблагодарила я и осторожно, обходя чужие дуэли, побежала в указанное направление. У главной арки храма, где возвышалась стена, наполненная изысканными росписями, Ласиль оплакивал смерть Калли. Ещё одна жертва, жертва, как для возлюбленного, так и для всех стражников, кто бок о бок верно нес с ней службу. Кожа амана потемнела, сморщилась. Он скукоживался, хватаясь за голову, и все кричал девушке: ?Я говорил готовиться к смерти! Но кто, кто говорил, что нужно умирать?! Калли!...? Не раз я видела безумцев, которые не смогли принять смерть своих близких. И на этот раз меры кардинальнее – я быстро приблизилась и со всей силы ударила пощёчину Ласилю. Он опешил и по-щенячьи взглянул на меня, дивясь происходящему. – Не раскисай! Вместо того, чтобы горевать, ты способен встать и отомстить за её гибель! – Накричала я. Позади гремели взрывы, осколки летели мне в спину. Я терпела и смотрела в его глаза, ожидая, когда мечник придёт в чувства. Его взгляд устремился в небо. Ласиль не смотрел в пустоту, но вёл себя так, словно видел нечто большее. Я вспомнила, как меня навещал Бен и, должно быть, точно так же Калли навестила его. Мечник отпрянул назад, встал с колен, отбросил эмоции и сказал мне: – Мы бежали к древу за Ашей, но попали в засаду этих тварей. Дин был последним, кого я видел до смерти Калли, он сражался. Аргонов нельзя оставить безнаказанными. Помоги мне, – Его рука показала на дорогу ко входу в древо. На некогда прекрасной лужайке образовалось болото. Дождь оставил огромные лужи, которые смочили землю, превратив всё в вязкую массу. Аргонским захватчикам, более высоким, нежели остальные особи, болото было ни по чём, но солдаты вязли по колено. Каждым лишним движением они загоняли себя глубже в ловушку, а после лишались головы, когда остриём своих конечностей монстры начинали кромсать их тела. Стоя на возвышенности, я попыталась спасти соратников. Тучи на небе завертелись в водовороте, из которого по моему велению посыпались молнии, и поджарили троих аргонов. ?Хотя бы это?, – прошептала я себе под нос. Тело Дина лежало позади, недалеко от каменных ступенек. Пользуясь лёгким весом и скоростью, я быстро приблизилась, чтобы осмотреть его. Только моя рука коснулась его плеча, как он громко и хрипло закашлял. ?Ну... же... Кха! Кха!.. Сдела... чт-то-нибудь...?, – Выдавливал из себя Дин, цепляясь за жизнь. Я схватила сигнальную ракету из кармана на бедре и запустила, успокаивая парня. Он судорожно схватил меня за руку и пристально посмотрел в глаза: в некогда дерзком и самоуверенном взгляде читались страх, непонимание и отчаяние. Скрепя зубами, я прошептала ему в лицо: ?Я должна идти...? Затем невольно мои губы нежно легли на его щёку. Нас как будто ударило током, и Дин разжал запястье, отпуская меня. Вслед он глядел на меня уже умиротворённо. И вот передо мной вход внутрь – сломанная калитка, за которой сердце острова. Вперёд.