7-8 lvl (1/1)

Я не осознавала, как много прошло времени, прежде чем я смогла принять гибель Бена... Ложь: я ведь не смогла. Беспрерывно в мыслях вертелись догадки и предположения о том, что и как произошло. Была ли я неподалёку? Могла бы я спасти его? Может, он кого-то спасал? Где его тело, и покоится ли оно мирно в мягкой почве родного острова? Одно было ясно наверняка – он смог в последний раз повидать Эйли. И как бы сильно я не захлебывалась слезами, душевный покой Бена, который я ощутила в то недолгое мгновение нашей последней встречи, подарил улыбку моему лицу. И ты будь счастлив, чудак. В чувства меня привел свежий ветер, прохладный и нежный, он резкими порывами принес опавшие листья, которые умело щекотали мне руки, и я поднялась на ноги. Природа, как верный друг, всегда оказывала поддержку: каждый лепесток, каждый кустик, каждый ком земли и облако на небе – всё вокруг было приветливо и добродушно. Если однажды передо мной встанет выбор места, которое я смогу назвать домом, то, несомненно, выберу всю землю. Каждый ее клочок, не загубленный цивилизацией, приветливо и радушно готов встретить и приютить меня, прямого потомка хранительниц природы. Размышляя, я брела из селения в сторону пещеры при водопаде. Опасения повели меня прочь от моста, поэтому ногам пришлось проявить себя, прыгая по камням при обрыве, который располагался по другую сторону от природного фонтана. К счастью, я заметила Ашу – она стояла у входа в пещеру, задумчиво оглядываясь вокруг. Повстречать Арию и Эвана ей не довелось. – Принце-есса! – Окликнула я её. Малышка обернулась, заметила меня, искренне обрадовалась, и, подпрыгивая, двинулась навстречу. Очередные тёплые объятия ещё больше укрепили нашу связь. Личиком девочка уткнулась в мою грудь и сказала: – Хранительница, а где же мои друзья? Нарун, Жердан, Пайдур, Кейси... Их ты тоже укрыла в безопасном месте? – Побеспокоилась девочка.– Прости, дорогая. Я не видела их ни во время происшествия, ни после. Давай я помогу тебе их поискать? Она воодушевленно согласилась. Позади Аши я увидела Эрикшура, выбегающего из пещеры с очередным ящиком припасов. Он что-то ворчал себе под нос, но, заметив меня, остановился с просьбой:– Я нёс припасы от форпоста и заметил в пещере людей. Хотел, было, помочь, но они явно бредят. Может, ты их поймёшь? Помоги... П-пожалуйста. – Новобранец засмущался. Аша, подметив неплохую возможность поискать дальше от селения, детскими капризами подначивала меня согласиться и своего добилась. Пещера слегка отличалась от той, что вела к хранилищу эссенций, здесь никакого обилия растительности, содержащей пыльцу, только голые камни, придерживаемые корнями. Сильная солнечная изоляция: если бы не тусклый свет поникающих кристаллов, мы бы шли на ощупь. Ашу ничуть не смущала жуткая атмосфера, царящая вокруг – сырость под ногами и громкий гул порывов ветра, сквозящих тут и там – принцесса полна решимости и уверенности, бежит вперёд без оглядки – только успевай догонять. Топот её сандалий стих, значит, она кого-то нашла. Я догнала её и увидела старушку, сидевшую рядом с трупом Николаса, мужа Эйли. Малышка, спокойная, обратилась:– Бабушка Мэг, что ты тут делаешь?– Извините, с Вами всё в порядке? – Влезла в разговор я, не предвещая ничего хорошего.– Ах! Девочки! Вы не видели моего сына? Он хотел стать исследователем, Николас зовут, работал в кузнице... Я вышла его искать и потерялась. Даже глядя на труп сына, она не могла примириться с реальностью. Мэг, вроде, смотрела на него, но взгляд был такой пустой, словно ей просто некуда направить его, и в нём читалась озадаченность.– Кстати, Ваш сын очень меня выручил недавно! – Я решилась попытаться направить разговор в другое русло. – Его жена, Эйли, сделала заказ на оружие для меня, и он был выполнен в кратчайшие сроки в наивысшем качестве. Спасибо Вам за такого чудесного мастера! Я уверена, с ним всё хорошо и сейчас он где-то ждёт вас.– Деточка, хе-хе, спасибо за тёплые слова. Я никогда не сомневалась в нём, и так рада, что не я одна. Ты права, наверное, Николас и правда ждёт меня. Мы поклонились на прощание, и направились дальше по пещере. Ласковая улыбка на лице старушки нам вслед... Мы знали, что видим эту улыбку в последний раз. Обретите покой и умиротворение, Мэг. Не здесь, но там, на небе, Вас встретит любимый сын. Недалеко от выхода Аша встретила ещё одного жителя, Леолина. Он оплакивал свою девушку, танцовщицу Сарону. Она была мастерицей своего дела, и устраивала круглосуточные пляски на площади совершенно бесплатно. Счастье зрителей и участников действа – награда, за которую она была готова стараться до посинения. Когда я впервые осматривала селение, мы с Беном особенно долго любовались именно её непревзойдённым мастерством. Каждое движение, годами отработанное, было точным и уверенным, но вместе с тем нежным и плавным, словно шёлк развевался на лёгком ветру. Несмотря на всё желание помочь парню, мы были бессильны. В помутневших глазах Леолина сверкало безумие, поэтому Аша немедля убежала от него. Её дар общаться с древом был единственным шансом для всех этих страдальцев, но даже древо не всемогуще, и смерть нужно принимать, какая она есть. – Знаешь, Хранительница, я пробовала спрашивать у древа, где мои друзья, но сегодня оно не хочет общаться со мной... – Поделилась девочка, пока мы медленно приближались к поляне – Мы ведь сейчас направляемся к дяде Эдмунду?– Я боюсь, что не смогу взять тебя дальше, ведь это опасно. – В моей голове всплыли образы возвращавшихся в селение жителей. – А впрочем, идём со мной. Отважная Аша, без тебя я уж никак не справлюсь! – Но... там, впереди, наши островные мишки. Они выглядят очень озлобленно! Я боюсь! А некоторые даже посинели, жу-уть. – Её детский голос звучал так наигранно.– Тогда посиди здесь, пока я со всем разберусь, договорились? – Я взяла с неё обещание и направилась на поляну с животными. Медведи бродили по поляне возле странных устройств, которые, как я выяснила позже, работают по принципу распылителей. Это шарообразные ёмкости, опирающиеся на достаточно высокие заострённые снизу опоры. Временами устройства раскручивались в сопровождении назойливо пиликающего звука, ярко мигали, и свет привлекал внимание хищников: все они, как по щелчку, одновременно собирались в кучу и задирали носы кверху. Клапаны по бокам ёмкостей открывались, выпуская наружу трубки с небольшими отверстиями и распыляли лёгкий светло-голубо газ, который быстро заполнял область с животными внутри. Медведи обездвижено стояли несколько секунд, пока газ окончательно не рассеялся, а затем продолжили своё бесцельное блуждание. В этот момент я особенно оценила преимущество своей дистанционной атаки. Один из медведей, который стоял позади всех относительно устройства, был в более разумном состоянии, поэтому его истинные инстинкты, взбудораженные и обострённые газом, велели напасть на меня. Он принял нападающую стойку – лапы врозь, спина прогнулась, а морда поднята, как можно выше. Из пасти донёсся громкий рёв, и хищник бросился в атаку. Газ оказывал странный эффект на животных. Медведь, как сильно не пытался, бежать быстро не мог: его качало из стороны в сторону, лапы заплетались и несколько раз он проехался своей тушей по сырой грязи. Покрасневшие зрачки хаотично бегали по сторонам и, кажется, вызывали сильнейшие галлюцинации. Изо спины я неспешно достала диск, стараясь сосредоточить мысли на всём процессе колдовства. В голове вновь зазвучали строки прочтённых мною заклинаний. На этот раз, будучи уверенной в своих возросших силах, я рискнула использовать не только новое заклинание, но и ранее неиспользованную стихию – лёд. Из диска постепенно выходила небольшая ледяная буря, формирующая глыбу льда шарообразной формы, которая с невероятной скоростью крутилась вокруг своей оси. Когда я была уверена, что добилась нужного размера, бросающим жестом направила глыбу в сторону животного. За мгновение до столкновения, лёд раскололся. Всё тело медведя было проткнуто тысячей острых, как ножи, осколков. Остальных ждала та же участь... Разобравшись с угрозой, я подозвала Ашу, которая укрывалась в кустах, осторожно приобняла её за голову, чтобы девочка не видела трупы медведей, и стремительным шагом повела вперёд. На подъёме к временному посту я заметила одного попори. Он суетился возле необычных изобретений в форме кристаллов, заключённых в энергетические кольца, сравнимые с энергией тысячи целителей. В кожаной сумке за его спиной хранились огромные строительные инструменты. Вряд ли он будет опасен...– О, приветствую! – Любезно поприветствовал он. – Вы, девчонки, отсюда? Ты, маг, защищаешь эту девочку? А что вы, собственно, здесь делаете? Путь довольно опасный, не советую идти в одиночку дальше, хм-хм! – Он очень резво стрелял вопросами, не дожидаясь как таковых ответов. – Меня зовут Пэйсен! Я – инженер из Валькионского отряда.– Здравствуй, Пэйсен. Меня зовут Телли, а девочку – Аша. Не бери в голову, просто мимо проходили, ха-ха... – Моя интонация приобрела довольно ироничный оттенок.– Вам повезло! Я изобрёл супер-средство против заражения аргонов. Возможно, вы не знаете, но аргоны заражают все предметы своей энергией, с которыми соприкоснутся, поэтому их необходимо уничтожать: и аргонов, и предметы! Работы вдоволь, нам приходится работать не покладая рук. И вот я, Пэйсен, сделал великое открытие – Аргоновый очиститель. Он обнаруживает заражённые предметы и помогает в их уничтожении. Правда вот... Рычаг этого супер-изобретения оказался слишком высоко, поэтому мне нужна чья-то помощь...Хм-хм!– М-могу я помочь? – Неловко поинтересовалась я, заметив еле заметный намёк попори.– Изобретение дяди Пэйсена может оказаться опасным?.. – Прошептала мне в спину Аша.– Нет, совсем нет, малышка. Я тут со всем разберусь, а ты скорее беги ко временному посту. Смотри, тут совсем недалеко! Энергетическое кольцо, переполненное энергией, резво крутилось, теряя то свою верхнюю часть, то нижнюю, поэтому никак не могло прийти в действие. Я сконцентрировала ничтожно маленькое количество энергии в своих руках, чтобы совладать с хранилищем огромной целительной мощи было чуть-чуть легче, и принялась соединять части. Сперва подхватила ладонью правой руки нижнюю треть кольца и плавно подвела её к основанию, затем в пару приёмов соединила всё невидимыми нитями, дабы они, неугомонные, не разошлись, и потянулась на носочках к верху за последней шаловливой частью. Провела всё те же операции, и механизм был готов. Отверстия в боковых, верхней и нижней, частях выпустили струи энергии, которые создали вокруг кристалла очистительный барьер. Пэйсен громко взвизгнул от радости, повторяя, как здорово, что его изобретение работает. Не прерывая столь прекрасный момент, я тихо побрела в сторону временного поста за Ашей.