10-11 lvl (1/1)

Вход был недалеко позади. Я неуверенно шла вперёд, оглядываясь по сторонам. Отовсюду раздавались жуткие скрежеты и рёвы аргонов. Некогда цветущий Тиаран скрипел высыхающей корой, моля о помощи. Внутри нарастала темень: кристаллические наросты на стволах древа затухали, пыльца утрачивала цвет и свет. Лишь временами сверху, между веток, мелькали светло-голубые лучи света, которыми захватчики выборочно освещали некоторые места. Практически сразу мне на глаза попалась игрушка Аши. Я схватила её, словно это была сама девочка, но быстро опомнилась. Ещё теплая... Аша должна быть неподалёку. После двинулась дальше по единственному свободному пути, который стремился вверх, направляясь к центру древа. ?Кха-кха?, – послышался впереди чей-то кашель. Я ускорилась, чтобы скорее найти пострадавшего, и обнаружила лежащего под тусклым фонарём Эдмунда. Страж заметил меня, попытался привстать, но судороги склонили его к земле, и он продолжил корчиться от боли. – Тише, тише... – Я попыталась утихомирить его упёртые попытки встать.– Аша и осталь... Кха-кха!.. В центре. Брось... Кха!.. Меня... Б-беги... К Аше! – Сквозь страдания прохрипел он и упал без сознания. Я колебалась, но взяла себя в руки. По петляющей древесной дороге ноги повели меня к сердцу древа. Я вышла на первую смотровую площадку, где по краям стояли похожие на телескопы оборудования. Как будто из ниоткуда, из трех порталов появились аргоны. Их глаза сияли жёлто-зелеными оттенками, что выглядело необычно, а вместо рёва доносились тихие стоны о помощи. Эти гады, должно быть, постепенно порабощали древесных духов. Опасаясь повредить их, я аккуратно осколками ледяной сферы разрезала плоть монстров. Из мертвых тел прямиком в порталы вылетали сгустки энергии. Успешная работа. Стоило мне обрадоваться, что путь чист, и вот-вот я встречу принцессу, как вдруг со ступенек сошел новый аргон. Он был массивнее прошлых, держал в конечности посох и нервно издавал жужжащий звук. В мгновение ока нечто сбило меня с ног и отправило в полёт на несколько метров в сторону. Опешив, я бездумно глядела на него. Когда жужжания повторились, а из посоха вновь полетели искры, я, подобрав момент, отпрыгнула в сторону, тем самым увернувшись. Когда аргон попытался ещё раз атаковать, но уже более мощным заклинанием, одна из его искр отлетела так далеко, что задела исследовательское оборудование, и оно вспыхнуло диким пламенем. Я решила рискнуть и попробовать одно из новых заклинаний, которым меня обучила Джули. Огонь воспылал очень кстати, ибо он необходим для выжигания иероглифов по земле. К чему, выждав момент, я незамедлительно приступила. Горячий воздух быстрыми потоками обволок руки, слегка приподнимая моё тело вверх, а по земле симметрично по двум половинам круга стали воспламеняться остроугольные узоры, меж которых горели буквы на неизвестном мне языке, упоминавшемся в книге. С неба, облетая все ветви, стремительно к центру круга летел метеорит. Аргону, находившемуся прямо по траектории космического объекта, пришлось не сладко. Отдача от приземления не вышла за пределы иероглифов, а после и все выжженные следы бесследно пропали. Облегчённый вздох, демонстрирующий удивление мощи магов. Я присела отдохнуть, опустошая второй бутылёк жизненной силы. Чтение заклинаний уже не столь утомительно, как прежде, но вот аргон потрепал меня недурно. Вскоре по дороге прибежал Дугал в компании двух солдат. На его лице, как прежде, ни капли смятения. Он осмотрелся вокруг, призадумался и озвучил свои доводы:– Аргоны, как мы предполагали, выкачивают силы Тиарана. Ну неужели, сэр...– Мы видели серьёзно раненного Эдмунда. От нас троих здесь толку мало. Мы доставим его к форпосту, а оттуда явимся с подмогой. – Сказал он в мою сторону и, не дожидаясь ответа, побежал обратно. Когда настанет пора, чтобы меня начали считать полноценным бойцом? Но ворчать и возмущаться не было времени. Я не рассчитывала на их помощь, ведь впереди моя цель, к которой я буду стремиться независимо от подмоги. Когда зелья полностью подействовали, я направилась дальше. Лестница поднималась вверх, к открытым воротам, за которыми поджидал он... Аргонский хищник. Я осматривала территорию в попытках предугадать возможные казусы. У стен взгляд зацепил колбу, вторую, третью, а вскоре я заметила заточённую Ашу, погружённую с головой в непонятную жидкость. Почувствовав меня на расстоянии, она робко приоткрыла глаза, что-то пробормотала и вновь потеряла сознание. К горлу подступил ком злобы. Мерзавцы! Я кинулась навстречу хищнику. Как вы посмели?! С рук летела первая лёдяная глыба. Кто вам позволил?! Собственный гнев обжигал моё тело. Ничтожные твари! Я бросала хищнику в морду молнии, но вместе с тем из диска летели огнённые шары, которые, подстраивая траекторию, достигали цель независимо от положения. Мне было жарко. Гнев затуманил разум, а вместе с ним слёзы помутнили зрение. Мерзкий аргон, как ни в чём не бывало, пошёл в сторону колб. Пока я протирала глаза, меня вновь, как в тот день, обездвижило и притянуло прямиком к пасти хищника. Аргон, истекая слюнями, отошёл в сторону, чтобы приготовиться к атаке с разбегу. Позади себя я услышала, как Аша, превозмогая боль, прохрипела: ?Нет... кх... Нельзя... Силой Аши... кх?. В тот миг я пришла в себя, жизнь полностью восстановилась, а силы возросли в троекратном объёме. Пока самодовольный аргон, не осознавая ситуацию, жадно стоял и всё готовился к нападению, я бросила к его сторону комету. Она прикончила тварь. – Аша! – Громко завизжала я и побежала к девочке. Колба присоединялась к общему механизму кучей проводов. Я нервно дёргала за них, надеясь помочь принцессе, потом била по стеклу руками и ногами, но всё без толку. Земля под ногами затряслась. Кажется, пора уходить, но ничто не имеет смысла, если не спасти Ашу. Я подморозила стекло в надежде, что так его разбить будет проще. Всё тщетно... Тщетно! Тщетно, чёрт его! Сзади меня за обе руки схватил подоспевший не вовремя Дугал. Главнокомандующий упорно оттаскивал меня прочь, повторяя: ?Жить надоело? К древу прибывают аргонские конструкции?. Я всё брыкалась, отнекивалась, пыталась вернуться к девочке. Вдруг по голове меня ударили тяжёлым предметом. Спокойная, тихая, ни тени беспокойства на лице – такой я запомнила Ашу в тот день. *** Очнулась я в форпосте. Погода стояла тихая и спокойная. По облачному небу плавно плыли яркие лепестки древа, оплакивающего своих детей. Я молча смотрела вверх, сдерживая плохие мысли. Идиллию разрушил староста, который яро жаждал пообщаться. – Благодаря тебе мы смогли изгнать монстров! Спасибо. – Сказал он. Я безразлично смотрела на него, не понимания, как Уалдер может быть рад в этот миг. – Ты переживаешь о детях? Они, скорее всего, вернулись в лоно древа, где пребывали до рождения. Я верю, что сейчас они находятся под защитой богини и однажды вернутся к нам. Кхм-кхм. Пока помню, у меня есть для тебя новости. – Заинтриговал старичок. – Мой друг прислал ответ на письмо. Гильберт что-то ему в письме о тебе рассказал, не знаю, что именно, но теперь он хочет сделать тебя воином альянса Валькион. На тебя там уже строят планы, хе-хе, что совсем не удивительно. Старцы оценили твой вклад сполна. От своего лица советую не отказываться. Мы жили здесь всё время, словно в изоляции, пора не упускать возможность и повидать внешний мир. – Мне нужно подумать, староста... – Сказала призадумавшись я. Эдмунд, который слышал весь разговор издалека, улыбчиво посмотрел мне в глаза и повертел головой, намекая, чтобы я решала самостоятельно. В голове смешались противоречия и опасения, но, в конечном счёте, выбор положительный, ведь пока есть возможность, действительно, лучше её не упускать. На острове меня никто больше не держит. Я подошла к главнокомандующему. Тот, будучи полностью уверенным в своей дедукции, держал в руках подготовленные к отлёту документы.– Здесь твоё удостоверение члена разведывательного отряда и официальная рекомендация федерации. Передай их Троюсу, когда прибудешь в столицу. Официально наш отряд отправлен на защиту Арунского направления, так что, будь добра сделай вид, что мы не знакомы. – В его голосе впервые мелькнула смешная нота. – Площадка с пегасом уже подготовлена. Инструктаж тебе проведёт Ория, распорядительница полётов. Желаю удачи.?Пегасы являются самым простым средством для перелётов на дальние дистанции в Валькионской Федерации. Это место особое, не имеет отношения к Федерации, поэтому мы подготовили для тебя специальный маршрут. На будущее знай, что для сохранения тайны отсюда можно попасть только в Велику?, – как по бумажке проинформировала меня девушка, усаживая на пегаса. Я слегка переживала, ведь впервые мне довелось оседлать такое животное, но почувствовав с ним связь, рассеяла тревожность. – В путь! – Крикнула распорядительница и шлепнула пегаса.