1-3 lvl (1/1)

Путь до Побережья Больших корней занял времени меньше, чем я могла предположить. Спустившись по дорожке вниз и свернув, куда велел Бен, я вышла на открытый, просторный выступ скалы – широкую территорию, покрытую низкорослой травой, половина периметра которой была огорожена корнями Тиарана. Среди них кропотливо работали шестеро исследователей под руководством Гурана Хоука. Одни занимались своим трудом вблизи корней, другие же были поглощены своими научными думами поодаль. Между двух групп исследователей, подальше от обрыва, резвились пятеро детей. Все были разных рас, но играли очень дружно. Я слегка замедлила свой шаг, рассматривая новое место. Без Бена смелости у меня поубавилось знатно, поэтому подойти к Гурану я не спешила. В то время его взгляд невольно зацепил меня, и он громко обратился ко мне:– Приветствую, юная леди. Ты пришла раньше, чем я предполагал. Должно быть, мое лёгкое рвение заняться полезным делом отразилось в его понимании особой пунктуальностью. – Здравствуйте, Гуран. Спасибо вам за отзывчивость и помощь с работой!– Рад помочь, но не могу таить, что имел скрытый смысл. Ты новый человек на нашем острове, и мы не знаем о тебе так же много, как ты о нас. Эта работа послужила предлогом, чтобы понаблюдать за тобой и твоими способностями. – Честно объяснил Гуран. По телу прошел лёгкий холодок в сопровождении мурашек, но дело вовсе не в ветре. Шестое чувство подсказывало, словно это не вся правда. Слова исследователя смутили меня – скрыть это было сложно. Я поежилась, встретив его взгляд. Он не был строг, не был страшен, но вводил в состояние испуга. Аура Гурана всегда отличалась на фоне других, а в этот момент особенно сильно.– Зачаровало ли тебя дерево Тиаран? Безусловно, оторвать взор от его величия сложно. Спешу обрадовать, твоя работа напрямую связана с ним. – Смотря куда-то в сторону, продолжил говорить Гуран. – Обратись к двум эльфам, обрабатывающим корни в той стороне. – Он указал рукой позади себя. – Они объяснят тебе что к чему. Я кивнула в ответ и направилась к своим ?наставникам?. Это была супружеская пара исследователей, о чём свидетельствовали кольца. Они слаженно работали у корней. Солнце сегодня было особо беспощадным, но на их лицах не блестела ни капля пота. Безусловно, скрыть внешнее превосходство и изящество эльфов было невозможно. Мой взгляд забегал по сторонам, пытаясь обойти эту ослепительную красоту.– З-здравствуйте... – скромно обратилась я, глупо рассматривая землю под ногами. Сара и Мейсон, а именно так звали исследователей, задумчиво переглянулись между собой, создавая неловкую паузу. – Ах, точно! Совсем из головы вылетело. Прости, дорогая. Чем больше пыльцы вдыхаешь, тем больше чудес в голове происходит, а здесь, рядом с корнями, этой злосчастной ?пудры? особо много. Ты ведь новенькая гостья острова? Гуран обмолвился словечком, что к нам присоединится помощница, и я всё дождаться не могла нашей встречи! Меня зовут, к слову, Сара... – Без умолку тараторила девушка. Её радостный голос и приветливый настрой располагали к себе. Сару я бы сравнила с цветком камелии: такая же нежная, светло-пунцовая и пахнет, как чай из лавки Эйли. Работа с ней обещала быть продуктивной, и мне не терпелось поскорее начать. К счастью или нет, но сказать того же о её муже язык не поворачивался. Он был тихим и спокойным, зато во взгляде читалось раздражение от всего происходящего. Мейсон продолжал заниматься обработкой, игнорируя моё присутствие. Лишь в пару мгновений его взгляд теплел и, казалось, на лице мелькала еле заметная улыбка, когда Сара вскользь упоминала своего возлюбленного. – Как жаль, что у нас мало времени на разговоры! – Наконец, прервала себя Сара. – Пойдём, возьмём тебе инструмент для работы. Мы направились ко входу на тропу, где стояла телега со всем исследовательским оборудованием. Сара достала ящик, второй, третий, мешок и бочку впридачу, а затем усердно принялась искать среди всех этих научных ?богатств? необходимый инструмент. – Нашла! Ну надо было этому товарищу так далеко спрятаться. Девушка гордо подняла вверх небольшую металлическую штуковину, напоминающую шпатель, и протянула его мне, затем мило улыбнулась и грациозно пошла обратно. Мейсон стоял в ожидающей позе, потаптывая правой ногой, словно считая прошедшие секунды с их расставания с Сарой.– Ну-у, Мейсон, детка, не ворчи на меня. – Игриво промурчала девушка. Сара ловко обошла его с боку и, полностью скрывшись за спиной мужа, проворной ручкой легонько ущепнула жертву за бок, заставив того подскочить вверх. Лицо и уши моментально налились красным цветом. ?Это ни капли не смешно!? – с ноткой детской обиды рявкнул юноша, отводя взгляд. Через пару мгновений оба вспомнили о моём присутствии, и, спешно схватив в руки инструменты, принялись за работу. Помочь мне с обучением, должно быть, уже никто не собирался, так что я решила внимательно наблюдать за ловкими движениями рук Сары, чтобы освоить технику работы самостоятельно. Первые попытки завершились удачно, и я воспряла духом, чтобы приложить больше усердия. Процесс обработки корней оказался более кропотливым и аккуратным занятием, нежели показался сначала. Остриём шпателя я вырезала выемку квадратной формы и снимала сухую кору. Под ней находилось то, что необходимо исследователям – желеобразная прослойка, соединяющая самый центр корней с их наружной оболочкой, которая выполняет транспортную функцию для питательных? веществ. Именно в ней все вещества, ещё не добравшись по жилкам к пункту назначения, приобретают ?переваренный? вид, разлагаясь на мономеры. После обнаружения цели работы, я доставала большой лист лопуха (не принципиально, лист чего это будет) и, используя шпатель, как лопатку, набирала небольшое количество ?желе? и клала на лист, загибая его края в конвертик, чтобы предотвратить контакт с солнцем. Эти конвертики дружно отправлялись в ящик, где сверху их накрывала плотная черная ткань. – Как много мы должны собрать? – Поинтересовалась я.– Хм-м-м, если оценить, как много мы успели собрать вдвоем и на сколько больше мы сможем собрать втроём, то, смею тебя не разочаровать, нам хватит одного ящика. – С облегчением в голосе сообщила девушка. – Это займёт около часа. Мы должны успеть к солнечному дождю! Мой недоуменный вид оказался немногословным для Сары, и я спросила: – А что такое ?солнечный дождь?? – Я не рассказывала? Ну надо же... – С театральным мастерством изящно жестикулировала в такт своим словам исследовательница. – В один из дней, когда мы с Мейсоном поздним днём занимались сбором, вся желейная субстанция быстро впиталась в основания корней, оставив нас ни с чем. И это повторялось неоднократно в следующие дни! С тех пор мы измеряли время, чтобы понять, когда наступает ?икс? момент, а после дали ему такое звучное название в ассоциацию со временем, когда солнечные лучи особо сильны. Что скажешь? Впечатлена? Мейсон смотрел обречённым взглядом на Сару, убеждая всех возможных слушателей рассказа в его непричастности.– Хе-хе, очень даже впечатлена, – неожиданной для себя интонацией ответила я. Вовсе не название понравилось мне. Глядя на саму пару супругов, во мне просыпалось необъяснимое тёплое чувство, словно их любовь так крепка и надёжна, что затрагивает сердца других. Так как делу – время, мы вернулись к работе, предвкушая скорейший отдых. – Работа выполнена! – гордо воскликнула Сара, потянув руки к небу.Возлюбленные дружно выдохнули и приземлились на землю, наслаждаясь прекрасным моментом. Не хотела бы прерывать их идиллию, поэтому стратегически отступаю по уважительной причине. – Я отчитаюсь перед Гураном... Скоро увидимся, – тихо, как будто шепотом, пробубнила я и направилась к руководителю. Он стоял практически там же, где я встретила его два часа назад. Внимательно и безэмоционально читал свою книгу, но временами хмурился от прочитанного, подносил книгу ближе к глазам и перечитывал, убеждаясь и сильнее недоумевая.– Гуран, Сара, Мейсон и я закончили свою работу, – без энтузиазма отвлекла его я.– Рад слышать хорошие новости. Твоя оплата – девятнадцать бронзовых. – Сказал Гуран, протягивая мне небольшой мешочек с монетами. – У меня есть ещё одна просьба, не связанная с работой. Недавно заметил, что Аша плачет. Поначалу посмеялся, мол, дети сами разберутся, но что-то тяжело на душе. Не поговоришь с ней? – Да, конечно. – Насторожился мой голос. Дети дружно резвились рядом с повозкой, играя в салки. Позади всех я заметила одиноко стоящую девочку в коротком красном платье. Вся она съёжилась, плечи подрагивали, маленькие ладошки сжимали платье, а по щекам текли слёзы. Аша... Эта картина заставила меня сжать руки на груди, приглушая подступающую душевную боль и жалость к девочке. Чтобы не испугать её, я медленно подошла, стараясь привлечь своим видом внимание. Голубые глазки щегольнули вдоль моего роста и остановились на лице, выражая заинтересованность.– Здравствуй, малышка, – С улыбкой обратилась я, положив руки ей на плечи, – Как тебя зовут? Она слегка вздрогнула, вопросительно посмотрела на меня и поспешила вытереть слёзы. – Меня з-зовут... А-Аша...– Вау! Какое красивое имя! Девочка с таким прекрасным именем должна петь от радости, а вот ты грустишь... Что произошло?– М-моя игрушка... Мальчишки забрали мою игрушку... – Робко поведала Аша.– О-ох, надо же! Доверься Хранительнице, я верну твою игрушку-подружку! Необычное прозвище само соскочило с языка, но одобрительный кивок девочки уверил меня в том, что оно сказано не зря. В эту секунду я почувствовала незримую духовную связь с дитём Тиарана, словно её небесно-голубые глаза заглянули прямо ко мне в сердце. Первым, кого я встретила из возможных подозреваемых во время импровизированной детективной миссии, оказался маленький енот. Его трясло и дёргало во все стороны, будто тот вскочил с иголок. Я не успела поинтересоваться, все ли хорошо, как вдруг он, готовясь убежать прочь, выпалил на одном дыхании:– А-а! это н-не я! Я всё расскажу! Я видел, как Пайдур и Жердан б-бросили игрушку Аши в кусты! Только не говори, что это я р-рассказал! Молниеносная скорость его ответа заставила меня опешить. Так как всех детей по имени и характеру я не знала, сочла безнадежным пытаться спросить что к чему напрямую и отправилась искать самостоятельно. Около корней, недалеко от повозки, росли самые густые кусты, где, как я предположила, игрушка могла быть ?спрятана? надёжнее, если мальчишки забросили её туда намеренно. Несмотря на чудесный чарующий сладких запах, растения были усыпаны вдоль всего роста шипами, и далеко не приветливо встречали мои руки, пока они усердно ёрзали между стеблей. Нашла! Кончиком указательного пальца я нащупала мягкую игрушку и, подавшись вперёд, схватила понадежнее и вытащила. Это оказался пшеничного цвета мишка. Швы разошлись на левой лапе и правом ухе. Слишком непотребный вид... Прежде чем заняться восстановлением игрушки, я решила поговорить с мальчиками, которые сделали это, чтобы больше такого не повторилось. К моему везению, компания детей закончила совместные игры, и все разошлись по сторонам. Возле повозки остались два друга, которых я приняла за Жердана и Пайдура.– Привет, мальчишки. Я к вам с важным разговором. – Начала беседу я, подняв мишку перед их лицами. – Ваших рук дело? – Интонация невольно приняла упрекающий оттенок.– Мы не рвали игрушку! – Занервничал маленький аман. – Мы просто играли с Пайдуром, а она попала в кусты. Я хотел её достать... Но боялся уколоться. – В голосе звучала неподдельная грусть. – Вы не хотели, но Аша об этом не знала! Она плакала, пока вы, игнорируя её, весело играли вместе. Его взгляд обвиненно упал вниз. Должно быть, он слишком поздно понял, что сделал на самом деле. – Мы не хотели обижать Ашу... Мы бы никогда специально так не поступили!– Я постараюсь поверить вам, но обещайте, что извинитесь перед ней! Мальчишка помялся, а затем протянул ко мне свою ладонь. Я хлопнула ответное ?пять?. На его лице сверкнула улыбка. Обычно дети очень открыты и прямолинейны, но Жердан, казалось, временами скрывал свои мысли. Из подручных материалов для починки игрушки у меня была лишь игла, которую я обнаружила в сарафане. Вероятно, забыли о ней во время пошива. В качестве нити идеально подошла липкая трава, свойства которой я обнаружила когда пыталась оторвать прилипший к ботинку тонкий стебель. Пара минут ручной работы, и игрушка вновь была готова играть со своей владелицей. Аша уже бежала к нам. И на её лице, к счастью, не было ни капли грусти. – Как здорово! Мой мишка цел! Спаси-и-ибо! Хранительница, проиграешь со мной? – С энтузиазмом обратилась Аша, забавно зажмурив глазки. – Но не будут ли меня ругать... Нет, не будут, я ведь с тобой. Ну поиграй, пожалуйста! – Хорошо, неугомонная Аша, – Посмеиваясь ответила я.За играми с Ашей время бежит незаметно.– Хранительница, мне так нравится играть с тобой! Аша мне очень понравилась. Игры у неё добрые и искренние, такие же, как сама девочка. Сидеть на мягкой траве под яркими лучами солнца, занимая себя игрушечным театром, здорово, но, помнится. Гурану я обещала лишь поговорить с ней...– Мне с тобой тоже, но уже пора возвращаться... – С тоскливой интонацией сказала я. – Точно! Все уже ушли. – Она от удивления подпрыгнула и закрыла рот ручками. – Пообещай, что и завтра сюда придёшь. – Конечно, я приду сюда. И не только завтра, но и послезавтра. – Давай скорее вернёмся в селение.– Сказала она, взяв меня за руку. Аша сделала стремительный рывок, но быстро остановилась, прислушиваясь к чему-то. Она обеспокоенно посмотрела на меня. ?Мне послышалась песнь страдания Тиаран, подожди...? – прошептала Аша. Нависла тяжёлая, давящая атмосфера. По спине пробежали мурашки, а на лбу выступили капли холодного пота. – Ах! Это древни! Древни – это монстры, живущие в корнях дерева Тиаран и питающиеся его соком. Если их не уничтожить, по дереву распространится заражение, и появится риск долгой и мучительной гибели дерева. В первое их появление учёные не обладали должными знаниями, поэтому спасать Тиаран они приступили на очень поздней стадии. Больше это повториться не должно ни в коем случае.– Надо срочно что-то делать! Пожалуйста, побудь здесь. Я позову дядю Эдмунда на помощь! – Крикнула Аша и побежала в селение. Я решила, что страх не должен подкосить меня. Неизвестно, хватит ли сил одолеть древней, но попытаться стоило. Эти враги оказались очень медленными и неповоротливыми. Неоднородное тело состояло из нескольких сухих стеблей. Ветки послужили руками, хаотично растущие листья создавали ощущение кожи. Древни издавали звук, похожий на скрип, когда передвигались. Чтобы справиться с одним, я три раза активировала умение огненного шара. С каждой атакой диск постепенно нагревался, словно впитывая в себя всё больше и больше энергии. Так он, несомненно, поднял свой уровень, и я это чувствовала. Использовать заклинание стало проще: увеличилась скорость. Мои враги были полностью повержены. К концу боя прибежали Аша и Эдмунд. Его ошарашенное лицо выдало всё удивление, что он испытал, увидев побежденных древней. – Да... Аша говорила правду. Я думал, что мы истребили всех древней, но, по всей видимости, вновь возродился великий древень. Раз силы позволяют тебе, избавься от него. Я отведу Ашу в безопасное место. Эдмунд был явно недоволен тем, что мне удалось справиться в одиночку. А что было ему важнее? Безопасность селения или сохранение собственной репутации? Я фыркнула ему в спину, выплеснув так комок плохих эмоций, и сосредоточилась на накоплении сил перед финальным поединком. Напротив дороги в селение, в месте, где корней было больше, восстал великий древень. Он был гораздо больше. Но вместе с ростом увеличилась его неповоротливость. Крики, что он издавал, сбивали меня с толку. Большие уши стали моим недостатком в бою. Это сражение длилось дольше, нежели с приспешниками. Мой верный диск продолжал увеличивать свою мощь, и победа была одержана мной. Я села на землю, переводя дух. Надо вернуться скорее в селение и успокоить жителей минувшей угрозой.