Пролог. (1/1)

Я очнулась в открытом море. Время суток было непонятно: штормовая погода омрачила всё вокруг. Волны бешено взмывали, поднимая меня на пару метров вверх, а дождь шел с такой силой, что можно было спутать его с градом. Как мне удалось не утонуть? Человек без сознания не смог бы держаться на плаву и пять минут, а я в отключке провела, несомненно, гораздо больше. Нынешние обстоятельства не давали трезво оценить ситуацию, но известно точно – я вижу окружающую среду максимум в метрах десяти от себя, и надо сберечь как можно больше сил, чтобы не пойти ко дну. Лёгкое тело позволило мне без труда держаться на плаву. С каждым подъемом на волне лёгкие вдыхали побольше воздуха, что помогло не уходить под воду ниже уровня шеи. Постепенно лёгкое головокружение сбивало равновесие, и я уходила под воду, но вскоре вновь возвращалась на поверхность. ?Чудная! Что ты там делаешь?!?, – откуда-то послышался мужской бархатный голос. Мне почудилось? Нет, голос прозвучал ещё несколько раз, становясь громче и отчётливее, пока я не повернула голову влево. Перед глазами, практически в упор, стояла небольшая лодка, а в ней молодой мужчина человеческой расы. Я удивилась тому, как сильно штормовая погода притупила мои слух и зрение, что даже эта лодка смогла, оставаясь незамеченной, подплыть очень близко. Без лишних слов он протянул мне руку, показывая своё намерение помочь. Я не знала, будет ли его компания безопаснее открытого моря, но выбирать не пришлось. Протянув руку, я подтянулась к бортику и завалилась в лодку, как мешок с песком. Утомлённая борьбой с волнами, я вяло привстала, стараясь не показать не вежливой, и села перед мужчиной. Его тёплый взгляд, устремлённый на моё лицо, убедил, что его намерения чисты.– Спасибо большое, что предложили взобраться на лодку. – Любезно поблагодарила я, поклонившись вперёд.– Ой, что ты, что ты, девочка! Я же не мог проплыть мимо утопающей. Ты, кстати, возьми хоть эту тряпку и укройся, а-то до нитки мокрая. – С улыбкой на лице ответил он и подал мне метровую ткань, напоминающую женский фартук. Я не стала возражать его словам и предложению. Искренняя улыбка на его лице что-то растопила в моем сердце и заставила улыбнуться в ответ. Шестое чувство подсказывало, что опасность мне не грозит. Какое-то время мы плыли в тишине, но вскоре моё любопытство явило себя, и вырвался наружу первый вопрос:– А... Что Вы делали в одиночестве в открытом море?– Ха-ха-ха, ну и рассмешила! В жизни никто так ко мне не обращался. Давай без формальностей, на ?ты?. К слову, мое имя – Бенедикт?, хотя свои предпочитают просто ?Бен?. Родители дали мне звучное имя, веря, что оно принесет мне счастье и удачу в жизни. На деле мне с трудом удается сводить концы с концами, но на жизнь я не жалуюсь: у меня прекрасные друзья, а это, наверное, самое главное. Ха-ха! Сам я работаю в море, такое уж дело у меня – рыбацкое. В хорошую погоду не встретишь тех созданий, за которыми я охочусь, – он подтолкнул тканевый мешок ногой, оттуда вывалился яркий, сверкающий хвост лазурного цвета с желтизной на краю, полностью покрытый маленькими чешуйками, которые при движении хвоста создавали ощущение красной пленки, – вот и приходится временами попотеть. А нынче ж времена не богатые, да-а-а, за любую копейку из кожи вон людям бедных слоев лезть приходится. Я к тому же один живу, предоставлен сам себе. Так уж сложилось, что родители мои не смогли пережить особо голодное время, а возлюбленная на мои чувства не ответила. Но не будем об этом... Бен оказался очень общительным малым. Я не встревала в монолог и узнала практически всю его подноготную: от пелёнок до первого рабочего дня. Пока звучал рассказ, я отвлеклась, рассматривая внешность спасителя. Бен казался довольно крепким, подтянутым и высоким – характерный набор для трудяги. Овальное лицо имело довольно гладкие черты, на фоне которых выделялся грубый. прямой нос. Не очень длинные волосы собраны в хвост позади, и несколько непослушных прядей болтались на щеках. Из-под прядей выглядывали мощные брови, а под ними добрый взгляд светлых глаз. И, конечно, неотъемлемая деталь его лица – улыбка до ушей. Из-за освещения я не разглядела цвет глаз или волос, но в целом черты выглядели симпатично. После лица мой взгляд перешел на остальные детали. Свободная широкая рубашка без пары пуговиц, короткие, чуть ниже колена, штаны на подтяжках и странная обувка, похожая на сандалии. Лодка под нами, буквально говоря, трещала и скрипела. Повсюду царапины, обшарпанный бортик, на дне всякий разнообразный мусор: щепки, листья, чешуйки, нитки, рыболовные снасти. Босым брезгливым ножкам пришлось бы тяжко. Спустя десять минут болтовни, Бен неловко замолчал, почесал голову и, глядя мне в глаза, спросил:– А как тебя зовут? Сама откуда родом? – с неподдельным интересом звучал его голос. И тут я задумалась. Попытки вспомнить не увенчались успехом. Повертела головой в разные стороны, пошлепала по щекам. Попробовала вновь – ничего. – Я не помню... Его лицо было невозмутимо, словно говорило, как это ожидаемо. Он потрепал рукой по моей голове и добавил: ?Не печалься. Живи настоящим, и не о чем будет волноваться?. После этого настала долгая тишина.*** Я проснулась. Свет пробивался сквозь ткань на моем лице, и веки открылись сами собой. Была чудесная погода, какая встречает жаворонков ранним утром. Тёплый ветерок играл с моими волосами, лучики солнца бегали по водной глади, а в ушах лепетало птичье пение. Подождите. Птицы? Неподалеку находится земля, не иначе. Я суетливо начала вертеть своей головой во все стороны, чтобы убедится в своих доводах.– С добрым утром, лисёнок! – Радостно поприветствовал меня Бен. – Что тебя разволновало? Новое прозвище не пришлось мне по вкусу, но возражать не стала, ведь имени мы все равно не знаем.– Я услышала пение птиц. Мы находимся недалеко от острова, который ты вчера упоминал? – Верно! На самом деле я думал, ты будешь спать до того, как мы подойдем к берегу, но сюрприз слегка не удался, – с грустной нотой в голосе протянул он.– Сама мысль, что земля уже близко, радует меня! Долго ждать не пришлось: Бен взял в руки весла и начал быстро грести в сторону острова. Минут двадцать спустя перед моими глазами во всей красе предстал возвышавшийся выше облаков величественный Тиаран. Вчера Бен рассказал мне его историю. В давние времена боги уничтожили мир, каким он был. Богиня наблюдала за страданиями земли и горько плакала... Одна её слеза упала на землю, и на ее месте выросло дерево, обладающее удивительной силой. Его назвали – Тиаран. Путники, очарованные удивительной красотой и силой дерева, селились на острове у его корней. Они стали называть себя "хранителями" и жили, защищая дерево. Чтобы никому не стало известно о силе Тиарана, они прекратили все контакты с внешним миром. Отгородившись от пришельцев из вне, они надеялись обрести мир и покой... Один вид внушал всё величие и могущество Тиарана. Размер корней заставил их подняться на поверхность, создавая ощущение, что не земля поддерживает дерево, а дерево поддерживает землю под собой. Его необъятный ствол был насыщенного коричневого цвета, при свете лучей солнца из-под коры выделялась золотистая пыльца и, пойманная лёгким ветром, она равномерно рассыпа?лась на поверхность, где располагались корни. От пыльцы исходила невидимая глазу, но ощутимая телом аура: по телу разливалось тепло, наступало душевное спокойствие и умиротворение. Этот процесс, должно быть, происходит в течение всего дня, если погода стоит ясная, пока солнце не скроется за горизонтом. Листья дерева, чье звучание подобно песни колокольчика, внешне похожи на серебряные монетки, но сверкают ярче и переливаются лилово-розовым цветом. Это величие заставило меня потерять дар речи и забыться в восхищении. До самого берега я не опускала своей головы: так прекрасно было это зрелище. Но все замечательные моменты рано или поздно заканчиваются, этот – не исключение. Бен легонько потянул меня за руку, заставляя переключить своё внимание на лодку, более важную вещь в этот момент, и жестом руки показал, что сейчас нам надо оттащить ее подальше на берег. Мы спрыгнули в воду и принялись за дело. Несмотря на потрёпанный вид лодки, вес был внушительный. Спустя пару падений, ушибов и смешных пауз дело было закончено. – Ну что, готова познакомиться с островом и его жителями? – прозвучал контрольный вопрос. Мой одобрительный взгляд ответил за меня. *** Дорога заняла больше времени, чем я могла представить. Тропинка, по которой мы шли, стремилась вверх, кругами обводя остров. Временами доводилось проходить по аркой из корней, потому что на стыке камней, заросших мхом, образовывались овраги. Сверху тропинка, должно быть, похожа на спираль. По ее краям росли диковинные цветы всех возможных окрасок – создавалось ощущение, словно радуга легла на их лепестки. За все преодоленное расстояние я ни разу не почувствовала утомлённость. Вот как влияет сила Тиарана! Эта мысль быстро ускользнула, когда позади себя я увидела уставшего Бена, тащущего огромный мешок с уловом. Всё же дело не в древе... – Могу я тебе помочь? – с ноткой стыда спросила я, ведь знала, как невежливо молчала все это время.– Ни в коем случае! Такой хрупкой и маленькой девочке негоже таскать тяжёлый груз. – Отрезал он и ускорил свой шаг, пытаясь не подавать виду, как негативно на нём сказывается тяжесть. Я не возражала и сбавила темп.– Слушай, Бен, не расскажешь немного больше о самом острове? Слегка настораживает не иметь ни малейшего представления...– О, Лисёнок, если ты боишься быть съеденной диким зверем, то в сторону волнения. Здесь безопасно! Наши фермеры в основном занимаются растительными культурами, из животных есть крупный рогатый скот и домашние зверушки: кошки, собаки. В своё время первые жители острова привезли их с внешних земель и начали заниматься разведением. Если же боишься потеряться, свернув не туда, то твои шансы очень низкие! Ха-ха-ха! На всём острове одна тропинка, проходящая через все оживлённые места. Сейчас мы прямиком попадём в селение хранителей, где я познакомлю тебя с замечательной девушкой! Такая неравнодушная особа, как она, обязательно поможет тебе! Я всё слушала его бархатный голос, струящийся позитивом и радостью, и мне стало совестно, что я так безвозмездно получаю его помощь.– Бен, я перебью тебя! – Взвизгнула я и встала в метре перед ним, закрывая путь. – Я очень хочу сказать тебе спасибо! Спасибо, что спас мне из моря, спасибо, что поделился той тряпкой, спасибо, что сейчас проводишь до населенного пункта, спасибо, что не бросаешь меня и помогаешь! Я безмерно благодарна. Я обещаю все вспомнить и возместить свой долг перед тобою! Ты только дождись. Фраза вылетела на одном дыхании. Я стояла чуть выше Бена из-за неровной поверхности земли и видела его ошарашенное лицо. Он опешил и не выходил из этого состояния секунд тридцать, пока моя рука не потянулась к его лицу. – Все хорошо? – Послышалось лёгкое переживание в моем голосе. Он смущённо покраснел и отвернул голову в сторону, но улыбнулся и сказал:– Мне в радость помогать тебе, Лисёнок! Не переживай насчёт каких-то денег. Не в них счастье. С моей стороны мелькнула ответная улыбка, и мы продолжили непринуждённый путь. Немного погодя лёгкий ветер принес интересные запахи: свежая выпечка, скошенная трава, сырая земля. Никаких сомнений – селение уже близко. В сопровождении с ветром пришли и характерные звуки. Бену это было знакомо, но я троекратно воодушевилась и побежала вперёд, желая скорее увидеть всё своими глазами.*** Я остолбенела. Перед моими глазами находилось прекрасное поселение. От входа в две стороны, прямо и направо, расходилась аккуратная протоптанная дорожка. Местами проглядывалась каменная плитка, но её состояние явно было запущенно и говорило о давности кладки. Вдоль дорожки стояли впритык друг к другу деревянные домишки, соседствуя с боковыми корнями Тиарана. Их крыши и стены местами покрыты мхом и вьюном, окошки сияли, отражая солнечный свет. Мое внимание привлекла конструкция, напоминавшая своей формой фонтан. Она стояла в середине центральной площади селения, к которой вёл первый из двух путей. Плоское каменное основание круглой формы держало на себе хрустальный шар, наполненный, по всей видимости, пыльцой Тиарана. За шар сверху своими корнями крепилось сухое дерево. От его веток исходил яркий лиловый свет. Другой же путь вёл к мосту над водопадом. Вдалеке за ним виднелись ветряные мельницы и старые дома, внешний вид которых заметно отличался от общей картины. Во всех уголках селения суетились жители – каждый имел своё дело и кропотливо его выполнял. Эта теплая атмосфера пришлась мне по душе. Хотелось смотреть и смотреть. Вдруг, подлетев на неописуемо быстрой скорости, за руку меня схватил взрослый мужчина. Я спешно осмотрела его с ног до головы. И рост, и телосложение внушительных размеров. Волосы и борода уже седые, но язык бы не повернулся назвать его стариком. Из одеяний крепкие доспехи. Он смотрел мне в глаза с явным подозрением, презрением и злобой. Не раздумывая замахнулся рукой, но притормозил, услышав кричащий голос Бена.– Эдмунд, притормози! Она не враг нам! Нет никакой опасности! Бедняга еле-еле успел добежать. Тяжёлая отдышка, все лицо, как помидор, красное. Он поднял указательный палец вверх, показывая, что ему нужна минутка на отдых и плюхнулся на землю, скинув с плеча мешок. Пока длилась эта минутка, Бен задумчиво осмотрелся, пару раз почесал затылок и показательно зевнул.– Что ж! Я готов объяснить, кто же эта таинственная незнакомка. Вчера в море, во время ловли вельсов и змееголовов, я заметил эту девочку, качающуюся на волнах. Конечно, я не мог ее там бросить и быстро помог забраться в лодку. Она ничего о себе не помнит, поэтому я решил взять ответственность за её жизнь и привез на... – Откуда столько уверенности, что опасность нам не грозит? – строго и возмущённо перебил Эдмунд. – Ты, Бен, вроде, не дурак. Купился на смазливую мордашку? Где гарантия, что вместе с ней ты не привез беду? По коже у меня пробежался холодок. Я понимала, что у них нет оснований доверять мне, и любое мое неосторожное слово может быть использовано против меня. И правда ведь, каковы истинные причины того, что я оказалась в море? Вдруг у меня были причины желать зла жителям этого острова? Я не знаю, как поведу себя, вернув воспоминания. – Эдмунд, не будь таким категоричным. Тебе знакомо шестое чувство? Моё трезвонит во все колокола, что девочка не опасна. Я ручаюсь за неё. – Он по-детски надул щеки. – Назначь испытательный срок или ещё чего, но не прогоняй! Страж нахмурился, детально осмотрел меня и буркнул в сторону: ?Три дня. Глаз с неё не спускать.? Мы остались одни и радостно переглянулись, подразумевая под этим взглядом, что всё будет в порядке. Волнение отошло на второй план, уступив место любопытству.– Бен, не проведешь мне небольшую экскурсию? – С превеликим удовольствием, мадмуазель! – С очень странным акцентом сказал он, а после расхохотался. Сперва я побывала у него в гостях, ведь таскать повсюду с собой улов весьма проблематично. Старая лачужка Бена находилась на окраине селения, за мостом, среди таких же неухоженных сооружений. Она разваливалась и внутри, и снаружи: времени на уход за жильем не хватает. Крыша протекала, полы местами были вскрыты, стекло в единственной оконной раме держалось слабо и создавало неприятный шум при дуновении ветра, вместе с тем скрипела дверь. Вишенкой на торте стал неприятный запах, исходивший от в близь расположенного коровьего стойла.– Здесь немного жутко, – я озвучила первое впечатление.– Что верно, то верно. Я здесь практически не бываю из-за своей работы, вот и приглядеть должным образом не удается, – уныло согласился Бен, – но задерживаться мы тут не будем, не переживай. Он аккуратно положил мешок с уловом в заранее сплетеную корзину, стоявшую в углу, и жестом предложил выйти на улицу. Сначала я думала, конкретной цели у нас нет, ведь мы медленно прогуливались по узким улочкам, получая удовольствие от времяпровождения. Из рассказа Бена, которым сопровождался весь путь, я узнала, в каком доме кто живёт, кто чем занимается. Практически половина здешних жителей – сельскохозяйственные работники. Плутая по острову, можно встретить поля, где выращивается многообразие фруктов, овощей и злаковых. Бен обещал показать мне их позже, потому что ?там есть на что посмотреть? Другая значительная часть жителей этого острова относится к группе исследователей и учёных, работа которых – изучение дерева Тиаран: его физических и магических свойств. В моем взгляде виден неподдельный интерес. Бен смекнул и, подмигивая, предложил: ?Что ты думаешь, если мы совершенно случайно свернем на главную дорогу и направимся к площади, где по такой же случайности недалеко расположена научная лаборатория?? Я одобрительно улыбнулась и мы бодрым шагом направились к своей цели. Здание лаборатории выглядело старше и ухоженнее всех остальных. То, что происходило внутри, не было тайной: половина здания со стороны, смотрящей на площадь, была остеклена. Я прилипла к стеклу и жадным взглядом принялась изучать содержимое. Это было так интересно! В центре помещения стоял стол, умещавший на себе множество оборудований и приборов, емкостей для жидкостей, книжек и рукописных записей – предметы, необходимые для работы. Три человека кружились вокруг стола, слаженно выполняя свое дело. Им не приходилось переговариваться, действия происходили на интуитивном уровне, словно пчёлы в улье. Над столом возвышался зелёный кристалл, переливающийся всеми оттенками зеленого. Форма напоминала перевернутый конус, на кончике которого имелось отверстие. Оттуда по капле стекала густая, тягучая масса лилового цвета. Свет кристалла был настолько ярким, что он вполне мог выполнять функцию светильника. В стороне хаотично оставлены классические деревянные стулья. И позади всей мебели аккуратно ютились стеллажи. Совершенно всё было испачкано золотистой жидкостью. Должно быть, пыльца и сюда добралась. Пока я любовалась, сзади подошёл один из исследователей и похлопал меня по спинке, обращая внимание на себя.– Здравствуйте, юная леди, Бен. Меня зовут Гуран Хоук. Что же вас привлекло в нашей скромной лаборатории? – Ах! Ох!.. З-здравствуйте, Гуран. Я, к сожалению, не помню своего имени... Но все же рада познакомиться! В компании Бена я прибыла на остров сегодняшим утром. Во-от...Ах! Ваша лаборатория выглядит очень интересной, я никогда прежде не видела ничего подобного!– В таком случае я извиняюсь, что отвлёк от просмотра. Натура исследователя заставляет исследовать всё неизвестное. День нынче долгий, прощаться не буду. Эта встреча оставила о себе необычное впечатление. Мимика и жесты Гурана не смогли спрятать его лёгкое недовольство. Невежливо было вмешиваться в чужую зону комфорта, глазея без стеснения. Бен, в свою очередь, со свойственной ему улыбкой смотрел в спину Гурану. Вечно у этого простака на уме забавные вещи. Я решила разбавить возникшую неловкую паузу от послевкусия странного разговора и сказала: – Бен, познакомишь меня со своей хорошей знакомой? Торговка...– Её зовут Эйли, Лисенок. Я так рад, что ты прямо с языка сняла у меня эту идею! Скорей вперёд, навстречу знакомствам! *** Магазинчик Эйли располагался слева от входа в селение. Он был небольшой, но, как хвалил его Бен, "всегда имеет всё необходимое, включая доброжелательную хозяйку? Не успели мы дойти, как спешно из-за прилавка навстречу нам выбежала энергичная девушка. Эйли!. Её улыбка и неугомонное поведение точно соответствовали Бену. Два сапога – пара, не иначе. Она с удивлением посмотрела на меня, но резко поменяла цель и побежала в объятия к другу. Нежная пауза ненадолго разбавила атмосферу детского раздолья. Закончив, Эйли ловко выбралась из его рук и встала передо мной. У девушки высокий рост и пышная фигура в форме песочных часов. Нежные черты лица: светлые брови домиком, пухленькие щёки и губы, прямой небольшой носик. Ее глаза широко раскрыты, чтобы пристально изучать меня в то время, как я изучаю её. Во все стороны торчат длинные вьющиеся волосы жёлтого цвета. На ней надето укороченное бардовое платье, открывающее плечи. Рукава длиною в три четверти, снизу фиксируются белой тканевой завязкой. На талии повязан фартук. Разглядывать ее было очень интересно: не только красота, но и активная эмоциональность. Эйли не могла долго удерживать своё любопытство и начала разговор:– Кто же, кто же ты, девочка? Бен положил руку ей на плечо, намекая, что лучше предоставить ответ ему.– Мы познакомились вчера в море, когда я нашел её, болтающуюся на волнах. Нет-нет! И вовсе это не проделк нимф. Она совсем ничегг не помнит, вот я и решил взяться помочь ей... – Несмотря на жизнерадостность Бена, в голосе мелькнула печаль.– Ах, как же так! – Взволнованно вскрикнула торговка. – Конечно, я постараюсь помочь всем, чем смогу! Подождите, я мигом! Конец фразы девушка прокричала уже из магазина, в который убежала. Я ошарашенно взглянула на Бена, надеясь получить ответы на возникшие вопросы, но он только по-доброму взглянул и потрепал рукой мою голову. Ждать долго не пришлось: Эйли , мчась на всех парах, выбежала с парой вешалок и коробкой, наполненной непонятными бутылочками, в руках.– Самое необходимое, что должен при себе иметь каждый, доставлено получателю! А теперь бегом на примерку! Она схватила меня под руку и направилась на склад, маленькое, тесное помещение, находящееся в паре метров от магазинчика. На примерку предоставлены лёгкая серая туника до бёдер прямого фасона с шортами в комплекте. Туника держалась на широких лямках, шортики на верёвочке. Прилагались также кожаные перчатки и украшение на предплечье в виде браслета с надписью ?Успех и удача будут сопутствовать тебе всегда?. Ножки не остались без внимания – их ждали небольшие ботиночки на низком каблуке. Размер подошёл, словно на меня сшито. Эйли поставила передо мной большое зеркало, чтобы оценить наряд со стороны, и встала позади. Увидев отражение, внимание сосредоточилось на лице. Я смотрела на нового для себя человека. Девочка низкого роста с фигурой типа ?груши?, большая голова, откуда торчали рыжие лисьи ушки, снизу болтался хвостик. У неё круглый овал лица, подчёркнутый чёлкой. Длинные волосы нежно-фиолетового цвета доходили до лопаток. Большие глаза с необычным зрачком в форме четырехконечной звезды на фоне розово-красной радужки. Маленький, прямой носик, а под ним пухлые губы. ?Значит, так я выгляжу? – прозвучало в моей голове заключение от увиденного. Поспешила я отвлечься и поблагодарить торговку, как вдруг Эйли закрыла мой рот рукой и добавила:– Ну-ка, успеешь ещё поблагодарить. Надеюсь, тебе понравилось! А сейчас у нас есть дела поважнее: рассмотреть содержимое коробки и узнать, что для чего используется. В наше отсутствие Бен бережно и аккуратно достал содержимое коробки. Весь его вид говорил о готовности прочесть интересную лекцию. Он начал и закончил быстро, благодаря чему в моей голове не образовалась каша. Я узнала, что эти красные и синие зелья отвечают за такие показатели, как жизненная сила и физические возможности. В красной бутылочке источник жизненной силы, который отвечает на стабильную работу органов тела, а в синей источник физических возможностей, который отвечает за физический тонус организма и его дееспособность. – Теперь самая интересная и важная часть! Девочка, какое оружие ты используешь? – С предвкушением спросила Эйли.– Никакое. Или... Я не помню, какое. – Промямлила я в ответ, не имея ни малейшего представления, о чем был задан вопрос. – Неужели?! А-ах! Память, память... Проказница. – Сделала она паузу на три секунды и, воодушевившись вновь, продолжила серьезным тоном. – Не волнуйся, мы расскажем тебе. В нашем мире существует классификация, разделяющая людей по их склонности к тому или иному инструменту – оружию, о котором я спросила. Каждое оружие имеет свой уникальный внешний вид и стиль боя. Все умения в разной своей степени затрагивают способность владеть природной энергией. Определение проводят для каждого индивидуально еще в подростковом возрасте на церемонии, где мастера своего класса дают новичку свой инструмент и оценивают навыки владения им. Так как ты ничего не помнишь и гордо носишь звание зелёного стручка, мы позовем наших знакомых мастеров и поможем тебе определиться. Через час к магазину было созвано одиннадцать людей. Каждый держал в руке свой собственный уникальный инструмент. Передо мной поставили стол, и все приглашенные начали выкладывать их инструменты друг за другом. Завершив процесс, они представились. – Я Хилл, берсерк. Владею большим топором.– Я лучница Калли, рада знакомству! Владею луком и стрелами.– Зови меня Эваном. Стальные кулаки всегда при мне.– Рыцарь Леолин, верно защищаю родину копьём и щитом.– Ласиль, приятно познакомиться. Владею двуручным мечом.– Я Кейл, использую посох. – Миорра, коллега Кейла, но предпочитаю жезл. – Я Джули, со мной мой диск. – Тайтис. Моё искусство в использовании сюрикена.– Отзываюсь на Гермия. Предпочитаю парные клинки.– Я Ария, не расстаюсь со своей пушкой. Запомнить их имена сразу – дело затруднительное. Я не стала зацикливать на этом внимание и продолжила внимательно следить за происходящим.– Дамы и господа, прошу вашего внимания! Вы знаете, по какому поводу вас всех созвали, но хочу внести маленькое уточнение – наша девочка не знает своей классификации не потому, что не прошла распределение, а потому, что забыла, кем является. Никто не знает, сможет ли она вернуть воспоминания, поэтому мы решили провести эту импровизированную церемонию здесь и сейчас. Речь Эйли звучала торжественно и официально. Я знаю её недолго, но уже успела почувствовать, насколько она непривычна без своего озорства. – Девочка, – обратилась она ко мне, – возьми в руки каждый из этих инструментов и продемонстрируй своё владение ими. Приступай! Глаза разбежались от разнообразия, но я решила брать по порядку. Сперва в моих руках побывал топор, затем лук со стрелами, далее стальные кулаки. Я брала инструменты в руки, но ничего не происходило. Я не понимала, как нужно двигаться, как управлять ими, некоторые даже взять в руки было проблематично. Такие неудачи продолжались до момента, пока в моих руках не оказался посох Кейла. Он приглянулся мне своим лёгким весом. Должно быть, изготовлен из дерева. Я сделала пару взмахов по сторонам, постучала им о землю и почувствовала прилив слабой энергии в тело. Мне показалось, что это тот эффект, которого я ждала. Кейл задумчиво посмотрел на посох и сделал заключение: – Задатки есть, но очень слабые. Полагаю, выбор всё-таки остановится не на посохе. Я продолжила своё дело. С жезлом Миорры тоже была неудача. Мне показалось, в её взгляде мелькнула грусть. Дошла очередь до диска Джули. Этот инструмент вызвал у меня больше всего вопросов. Если функция или хотя бы метод использования прошлых казался очевидным, то диск выглядел на их фоне самым бесполезным и непонятным. Приняв решение не прикладывать усилий или стараний к его познанию, я сделала лёгкий бросок диска вверх. Из его краев посыпались искры и в следующее мгновение он загорелся ярким пламенем, но, никем не пойманный, упал на землю и потух. Все вокруг радостно аплодировали мне и кричали поздравительные речи. Сама Джули засияла от счастья.– Кажется, теперь у нас больше поводов подружиться. Бен и Эйли в один голос закричали: ?Поздравляем магов с пополнением!?– Теперь у Николаса прибавится работы, да, Эйли? – С ехидной улыбкой спросил Бен.– Ты прав! Надо скорее сообщить ему о новом заказе. Я побегу в кузницу! *** Практический все мастера вернулись к своим делам. Лишь одна девушка, представившаяся на церемонии, как Тайтис, издалека заинтересованно поглядывала в мою сторону. В ответ я вопросительно взглянула, и в мгновение ока она очутилась передо мной. Тайтис старалась скрыть своё переживание под маской хладнокровия, но удавалось ей это неважно. Я решилась первой начать разговор:– Тебя что-то беспокоит?– Да. Когда я впервые взглянула на тебя, ощутила необъяснимое беспокойство, а потом Эйли подтвердила это чувство. Как много воспоминаний утрачено? – Я... Ах, я не помню ничего вплоть до имени. Я, конечно, знаю, что я элин и помимо нас есть другие расы, но это мне ни о чём не говорит.– Мы, элин, были созданы богиней Элину много сотней лет назад. Все мы стремимся к миру во всём мире, и каждая старается достичь этого по-разному. Защита и поддержание гармонии и баланса в природе – наше предназначение. Дом всех элин находится в Пора-Элину, но мы вольны странствовать по всему миру. Пора-Элину всегда радушно примет тебя, когда ты захочешь вернуться домой. Теперь имя... Тайтис, встав максимально близко, положила свои ладони на моё лицо. Её зрачки побелели, с ресниц полетели маленькие искорки, а на губах отпечаталось ?Телли?. Сдерживая догадки, я продолжала смотреть на неё. Вскоре её глаза обрели прежний облик и Тайтис продолжила:– Теперь ты знаешь своё имя.– К-как? – Спросила я.– Обратилась к самой богине. Она очень трепетно отнеслась к твоей проблеме.– Спасибо! – Ярко ответила я, пока в моих глазах сияла радость. Воодушевившись прекрасной новостью, я в спешке побежала к магазинчику. У прилавка одиноко стоял Бен. Его глаза чуть не выпали, когда он увидел искренне ликующую меня.– А по какому поводу прекрасное настроение, Лисёнок? Ха-ха!– Бе-ен, я теперь никакой не Лисёнок. Телли! Моё настоящее имя – Телли!– Телли! – Повторил вместе со мной друг, держась за голову от удивления. Мы закружились в крепких объятиях, разделяя счастье. Всего лишь имя, слово без особого смысла, но для меня это первая частичка на пути ко всем воспоминаниям. Наши возгласы были настолько громкими, что услышала даже Эйли с другого конца селения. ?Какое прекрасное имя!? – раздался где-то вдалеке её нежный смешливый голос.*** Начался первый час. Солнце и не думало скрываться за облака, стояла прекрасная жаркая погода. У прилавка магазинчика в ожидании стояли Бен, Джули и я. Спустя час после своего ухода Эйли вернулась с готовым новым диском. Она постаралась вкратце объяснить, что каждое оружие имеет уровни. В случае диска – чем выше уровень, тем мощнее магические атаки он сможет проводить и тем большей сложности заклинания он позволит применять своему владельцу. Повышая уровень, оружие меняет свой облик, а также цвет и яркость свечения. Уровень оружия зависит от знаний и умений, использованных на практике владельцем. Мой диск был первого уровня, имея самую простую форму кольца, свечения нет. Взглянув, Джули дала ему хорошую оценку и сказала, что нас двоих, меня и моего оружия, ждёт перспективное будущее. Наставница пригласила к себе домой, чтобы мы немедля могли приступить к изучению базы. Её домик напоминал магазинчик Эйли, только был меньше и без открытого прилавка, а ?товар? – бутылочки с зельями. Я села на свободный стул около стола и наблюдала за действиями Джули. Из-за шкафа она вытащила небольшую меловую доску, поставила на диван напротив стола, вооружилась мелком и начала рисовать картинки, ассоциируемые с тремя стихиями: молния, огонь, лёд. В процессе она начала обучать меня:– Сила магов основана на использовании природной энергии, образующей три стихии. – Сказала Джули, указывая на доску. – Эта энергия находится внутри каждого мага. Ее нельзя увидеть, потрогать, понюхать или услышать в окружающей среде, но можно почувствовать внутри себя. Это ощущение придет к тебе, когда ты начнёшь практиковать первые заклинания. Почему маги используют диск? Отверстие в нём является порталом между внешним миром и энергией, находящейся в теле. Сейчас твой запас очень мал, но со временем он будет увеличиваться. На распределении диск загорелся ярким пламенем, поэтому я советую начать со стихии огня. Мы вышли на улицу, где было больше пространства и меньше риска подпалить деревянную конструкцию. Джули рассказала и показала, как происходит чтение заклинания в бою. Вы сосредотачиваетесь на конечном результате, концентрируете энергию в руках, поддерживая диск в невесомости перед собой и мысленно читаете необходимые слова. Магия происходит на интуитивном, мысленном уровне. Практическая часть далась мне легко, так как до потери памяти я, должно быть, владела магией на достаточно хорошем уровне. За первые полчаса мне удалось изучить пять заклинаний и безупречно выполнить одно – огненный шар. Обрадованная скорейшим положительным результатом Джули похвалила меня и добавила, что к следующему этапу мы можем приступить позже. Я поблагодарила наставницу за помощь и откланялась. У прилавка меня уже ждали Бен и Эйли. По их удивлённым лицам можно было понять, что моё первое занятие закончилось довольно быстро. – Не молчите, на вас это не похоже, – со смешинкой в голосе заметила я. – А-а, ой, точно! Телли, поздравляем с началом магической карьеры! – Опомнившись, сказал Бен. – Я присоединяюсь! У меня также есть новости для тебя, Телли! Я подсуетилась и организовала интересное занятие. На побережье больших корней исследователям древа не помешают лишние руки. Работа лёгкая и не за ?спасибо?. Попасть к ним трудно, но исследователи вошли в твоё положение и пошли на встречу. Что скажешь? – Я согласна! Но куда и ко скольки мне идти? – Путь по тропинке, по которой мы сегодня поднимались в селение, только до побережья отсюда надо спуститься вниз и свернуть на первом повороте направо. Всё очень просто! – Ответил Бен, уверенный в своих географических способностях.– Хм-м, время, говоришь. Думаю, можно выдвигаться прямо сейчас, у них весь труд только днём происходит. Я убрала диск за спину, помахала друзьям рукой, и вышла из селения.