Часть 6 (1/2)

Сонная маленькая девочка медленно спускалась по лестнице. Сегодня она проснулась чуть раньше обычного. Ребенок потер угольной ручкой закисший глаз и зевнул. Она искренне не понимала, почему Тед внезапно перестал читать ей сказки. Без них сложнее засыпалось. Без них снились странные вещи. Бо вскакивала по ночам, и настроение что-либо делать на весь грядущий день пропадало. Она не брала в руки паровозик, не гуляла на улице. Даже облеты становились для нее тяжким бременем. Если бы только узнать, что происходит с папой… Внезапно она замерла и прислушалась. С кухни доносились звуки. Обычно Пинстрайп занимался в такое время готовкой или вырезал фигурки из яблок, но девочка насторожилась. Что-то ей показалось странным, не таким, как обычно. В полудреме она закончила спуск и осторожно шмыгнула дальше.

Голоса. Пинстрайп был там не один. Девочка спряталась за полуприкрытой дверью и осторожно выглянула. Ее взору открылась удивительнейшая картина. Кроме ее папы, на кухне был Тед. Он сосредоточенно колдовал над спелым яблоком. Пинстрайп помешивал что-то в кастрюльке и тихонько переговаривался с пастором. Девочка прислушалась. Интонации Теда – вопросительные, ее папы – спокойные, повествовательные. Оба вели себя непринужденно, хотя Тед казался слегка сжатым. Но это, наверное, потому что он режет яблоко. Бо помнила тот жуткий случай. Тед, тот самый Тед, который еще пару дней назад прятался и избегал Пинстрайпа, сейчас сидел в полуметре от него и вел спокойную беседу. Бо еще раз протерла глаза. Нет, вроде бы это не сон. В глазах мелькнула надежда. Неужели все может вернуться и стать таким, как раньше? Девочка сжала от радости кулачки. Ветер колыхал занавески на окнах. -… это было сложно, но я пробрался наощупь. - То есть, ты сорвался с бочки и шлепнулся в воду, сломал фонарь, но все же продолжил брести? – звучал низкий бархатный голос. – Тед, ты крайне безрассуден. Пастор ковырял ножом спелый плод. - Знаю. Демон отставил в сторону горячую кастрюльку с кашей. Подошел к Теду и сел напротив него. Мужчина поддел лезвием ненужный кусочек яблока и оторвался от работы.

Пинстрайп рассматривал готовую фигурку. Он знал, что сможет сделать такую же. Просто вдвоем работать лучше. Они управились с готовкой быстрее, да и за разговором время летело незаметно. Тихо, уютно, по-домашнему.

Тед успел поделиться с демоном всеми своими злоключениями и задать массу волнующих его вопросов. Пинстрайп отвечал, но не на все. В частности, он выразительно промолчал о фолиантах и о том, как можно починить сломанный портал. И пастор понимал, что эти вопросы были крайне неуместными после всего, что произошло. Демон боялся его снова упустить из виду.

Все переживания и внутренние противоречия делали Пинстрайпа более живым и настоящим. Некогда плоская черная тень обрела объем и грани, стала живой, теплой и даже как будто родной.

Тонкие пальцы тянутся к Эдварду. Пинстрайп касается его плеча. Взгляды пересекаются. - Таким ты мне нравишься больше.

- Каким таким? – переспрашивает пастор. - Никуда не сбегающим. Тед опустил голову и закрыл лицо одной рукой, пряча нервную улыбку. - Честно, я еще не до конца во все это верю. Все хорошо, ты не подумай, просто… - У тебя есть много времени, Тед, чтобы привыкнуть. Здесь некуда торопиться. Я на тебя не давлю. Мужчина выдыхает с облегчением. - Почувствуешь себя как-то неуютно или странно – я всегда готов обсудить с тобой все. Ну, или почти все, - демон щурится. – Только не нужно молчать и прятаться от меня.

Пастор кивает в ответ и слегка краснеет.

Пинстрайп поднимается со стула и нависает над ним. Тед задирает голову и смотрит прямо в желтые горящие глаза. Демон наклоняется чуть ниже, опираясь о столешницу. В следующую секунду они уже целуются, позабыв обо всем на свете и наслаждаясь лишь друг другом.

Шорох за дверью выдернул их из этого состояния. Демон нехотя прервался, повернулся и заметил маленькую детскую ножку. Бо глазела на происходящее, сцепив пальцы в замок. Нет, она ошиблась. Странностей не только не стало меньше, их прибавилось.

- Папа, зачем вы едите друг друга?

От неожиданности Тед разразился хохотом. Он уткнулся носом в сгиб локтя, чтоб это не выглядело слишком уж очевидно, но похрюкивания выдали его с потрохами. Демон тоже едва сумел подавить в себе смех, слез с Теда и подхватил ребенка на руки.

- Кто проснулся! - улыбнулся он девчушке. – Неужели уже так поздно? Что-то я совсем потерял счет времени, - Пинстрайп поставил Бо на ноги и принялся накрывать для нее завтрак. Тед тем временем вытер накатившие от смеха слезы, поднялся с места и поставил на стол получившуюся фигурку. Девочка радостно захлопала в ладоши.

- Сегодня совершим утренний облет, раз дел других пока нет, - мурлыкал довольный Пинстрайп, накладывая ей кашу. – Возьмем Теда с собой? - А он покатает меня? – спросила в ответ Бо.

- Конечно, - заверил ее отец. – Конечно, покатает. Не откажет же он тебе?

*** После прогулки Пинстрайп куда-то надолго пропал. Теду было откровенно скучно без него. Мужчина бесцельно шатался по дому, заглядывал в разные комнаты, изучал стены и потолок. Он думал. Впервые он больше не воспринимал демона как угрозу. Это было странным, но пастор отгонял тревожные мысли прочь. Главное, что картинка сложилась. Теперь это с некоторыми допущениями можно назвать полноценной семьей. С допущениями, потому что отношения с Бо еще предстоит выстраивать по-новой. Да и кто он ей теперь? Был отец, а стал? Не матерью же. Но папой она называет Пинстрайпа. И так привязалась, ни на шаг не отходит от него. Вообще в ее возрасте так привязаны обычно к матери… но, пожалуй, не стоит высказывать эту мысль при самом демоне. Тедовы посмертное существование и забвение уже не зависят от перемен в Бо, но по-прежнему зависят от Пинстрайпа, и немного здравой осторожности не помешает. А может, позже выйдет уговорить демона и девочку на ?папа Тед?? Конечно, он все равно будет для дочери уже не ?ее Тедом?, а ?папиным Тедом?, но хоть что-то. Бредя в задумчивости, Тед вернулся в общую спальню. Пусто. Он раздосадовано вздохнул. Да где же тебя носит, эй?

Внезапно он заметил на кровати маленький белый сверток. При ближайшем рассмотрении это оказался обычный лист бумаги, сложенный вчетверо. Тед оглянулся. Окно закрыто, и сам пастор не видел, чтобы кто-то или что-то заходило в дом или выходило из него. Может, это Бо, и она снова хочет с ним поиграть?

Пальцы разворачивают хрустящий листок. ?Эй, Тед? в левом верхнем углу, витиеватое ?П? в правом нижнем. И больше ничего. Тед вздохнул, немного разочарованный, что это не дочурка. Однако записку – если это записка – следовало прочесть. Тед предположил, что основная часть написана невидимыми чернилами или чем-то подобным. Он попытался прогреть листок на лампе. Затем охладить. Но чем больше он старался, тем назойливее становилась одна очень неприятная мысль. Кольцо, парень. Кольцо Пинстрайпа.

Оно сейчас покоится где-то на дне адской реки. Попробуй его. Ты же помнишь, как оно работает? Может, здесь все письмена зашифрованы так?

Вздохнув, пастор отправился на улицу.

Фуникулер поднимался медленно, будто нарочно оттягивая момент. Мужчина ехал и всматривался в мутную воду. Он не помнил точно, на какой высоте умудрился выбросить перстень. Тогда он вообще ничего не соображал, настолько его поглотила ярость. Сейчас оставалось только надеяться на свое зрение и внутреннее чутье.

Время тянулось, словно канитель.

Вдруг краем глаза Тед уловил слабое свечение в воде. Он резко подскочил и дернул за рычаг в будке. Кабинка жалобно заскрипела и остановилась, слегка покачиваясь. Тед еще раз выглянул наружу. Да, он не ошибся. Там действительно что-то горело. Возможно, это перстень. Нужно проверить. Какая под ним глубина, Тед не знал. У него не было ничего, чтобы попробовать подцепить светящуюся штуку. Удочками здесь не промышляли.

Оставалось только лезть в воду.

Тед поежился. Вздохнув, он сбросил с себя пальто. Холодный ветер налетел и забрался под тонкий свитер. Мужчина вздрогнул, но принялся избавляться от штанов. Как бы то ни было, кольцо нужно вернуть. В какой бы ярости он тогда ни пребывал и как бы ни оправдывал свой глупый поступок. Ткань скользит вниз, и ветром обдает уже ноги. Тед наклоняется и аккуратно складывает свои вещи в угол кабинки.

Прыгать совершенно не хочется. Тед не знает, что в это время Пинстрайп пристально следит за ним через подзорную трубу в Проходе. Сжимает ее в руках и нетерпеливо улыбается. Восхитительное зрелище. Вот с парня слетает пальто, вот он снимает с себя брюки. Тонкие голые ноги на осеннем морозце. Пастор мнется в нерешительности. Он явно боится прыгать. Демон смотрит, не смея оторваться.

Тед, да ты издеваешься.

Наконец пастор решается и тянет за нижний край свитера. Пара неловких движений – и последнее, что еще укрывало его от холода, отложено в сторону. Приплясывая на месте, Тед несмело глядит в воду. Ну же, решайся. Все закончится быстро. Просто нырнуть, забрать светящийся предмет и всплыть. Ты дольше торчишь в фуникулере и рискуешь замерзнуть совсем. Пинстрайп прикусывает губу и переминается с ноги на ногу. Если ты не спрыгнешь в течение пяти секунд, клянусь, я овладею тобой прямо там.

Тед словно бы услышал этот мысленный посыл, потому что в тот же момент глубоко вдохнул, оттолкнулся и рыбкой спрыгнул в воду.

Вода оказалась ледяной. Тед широко распахнул глаза и едва не вскрикнул. Он вглядывался в мутную толщу, удерживаясь на одном месте, пока не выхватил взглядом горящую точку. Хоть бы это было утерянное кольцо. Тед направился к нему, быстро перебирая ногами.

Уши заложило, все звуки стали размытыми и приглушенными. Чем глубже мужчина погружался, тем бездоннее ему казалась река. Непроглядная темная муть, поглощающая все, что попадет в нее. Накатывал страх. Мышцы сковывало, каждое движение давалось все сложнее. Он вытянул руку вперед, надеясь, что ему повезет схватить кольцо, не коснувшись дна.

Пальцы зарылись в песок, поднимая легкую завесу. Водоросли взволнованно всколыхнулись. Пастор пытался нащупать перстень. Он заметно выбился из сил и уже не был уверен, что всплывет обратно без трудностей.

Вода как-то странно окрасилась в красный. Будто в нее плеснули крови. Тед встревожился и начал поторапливаться. Ему не нравились эти перемены. Да и перспектива поплавать в чьей-то красной жидкости казалась малопривлекательной. Наконец рука наткнулась на твердый округлый предмет. Тед схватил его и поднес ближе к лицу, чтобы удостовериться.

Кольцо горело янтарным у него в руке. Оно переливалось и немножко слепило замученные глаза. Смотреть под водой без специальных очков было больно. Правда, плавательные очки здесь были распространены не более, чем удочки. Возможно, жители вообще предпочитают не нырять в воду. Неужели только из-за холода?

Красная взвесь колебалась в толще дымным облаком, разрасталась и заполняла собой воду. Левую икру вдруг свело судорогой. Тед вскрикнул, выпуская несколько пузырей, и ухватился за ногу. Попытки размять мышцу ни к чему не привели. Мужчина крепче сжал в кулаке перстень. Воздух в легких стремительно заканчивался. В ушах звенели тысячи маленьких колокольчиков, и хотелось им всем вырвать их тонкие легкие язычки.

В алой толще вырисовывается силуэт пылающего автомобиля.

Пастор широко распахнул глаза и закричал беззвучно. В горло хлынула вода. Адреналин ударил в голову, и Тед, охваченный ужасом, через боль и отказ мышц замолотил ногами, пытаясь поскорее вынырнуть и сделать вдох. Силуэт продолжал стоять перед ним, не спасало ни движение, ни плотно сомкнутые веки.- Кха-а-а, - прохрипел пастор, выныривая; мгновением позже невидимая сила вышвырнула его из воды.

К счастью, приземлился он точно в кабинку фуникулера. К сожалению, падение было не самым мягким - удар пришелся на спину и многострадальную левую руку. Тед выкашлял из легких всю воду и лег отдышаться. Мышцы ныли. Ветер обдувал мокрое тело, и пастор стремительно замерзал. Кожа покрылась мурашками. Долго так валяться было не лучшей идеей. Стуча зубами, Тед поднялся.

Перстень приятной тяжестью отзывался в руке. Он смог. Он это сделал.

Тед достал свои вещи и принялся натягивать их на себя. Одежда липла к мокрой коже. Спешно набросив на себя пальто и влетев в ботинки, мужчина дернул рычаг фуникулера.

Едва кабинка снова покачнулась и направилась вниз, Тед вынул записку и направил на нее свет кольца. На листке расцвели горящие строчки. Тед выдохнул. Не зря лез в ледяную воду! Но, вчитавшись, он похолодел. ?Эй, Тед. Ты нагло выкрал у меня мое кольцо. Будь хорошим мальчиком и верни его назад. Если ты не сделаешь этого до того, как часы закончат бить семь – будешь наказан. П.? Красивый почерк – и такие ужасные слова. Тед понял, что снова попал в нехорошую историю. Он выпрыгнул из кабинки, едва та прибыла на место, и замер. Сколько сейчас времени? Это никогда не было важной частью жизни Теда здесь, в Аду. Кроме моментов с переносом церемонии, конечно же. Но сейчас пастор остро нуждался в информации. Голова задралась, и черные глаза уставились в небо, оценивая. Так темнело здесь в… во сколько?

Звон разнесся в воздухе. Часы Красного Русла! Если они бьют семь… Тед дернулся и со всех ног помчался домой. Ох, черт. Черт, черт, черт. Ему чудилось, будто сзади его подстегивают, как лошадь на скачках, не хватает только удил, чтоб закусить. Второй удар колокола - и пастор припустил с новой силой. Влажная ладонь сжимала горящее кольцо. Ветер с удвоенной силой бил в лицо и уши, сушил глаза, и без того воспаленные. Только бы добежать. Только бы успеть. Непослушные ноги путались в траве. Тед задыхался, но продолжал бег. Потому что в случае опоздания… Если он опоздает… Нет, прочь такие мысли! Никто никуда не опоздает! Третий удар. Тед мчится мимо старого колодца. Внизу мерцает открытый проход, рядом парят прислужники. Четвертый. Тед проносится через комнату регистрации. Удивленный Дэниэл провожает его взглядом. И почему Пинстрайп до сих пор терпит это недоразумение? Пятый. Сердце замирает. Пастор перепрыгивает деревянные ступеньки через одну. Виски пульсируют.

Шестой.

Мимо проносятся шипастые домики, пьяные веселые лица и местный паб. В ноздри бьет мерзкий запах пойла. Седьмой удар – и в доме Пинстрайпа раздается отчетливое ?бабах?. Тед выбивает дверь с плеча, влетает в прихожую и на ходу скидывает обувь. Он уже даже не кашляет, скорее хрипит, но не сбавляет темпа. Пальто летит на пол. Еще мгновение – и пастор врывается в общую спальню. Останавливается, насилу переводя дыхание, упершись ладонями в колени. Голова опущена. В ушах гудит, глаза слезятся. Мужчина дрожит от пронизывающего холода. И от накатывающей раз за разом тревоги.

- Усп-пел, - губы плохо слушаются, да и легкие требуют еще воздуха, а не болтовни. Ну, почти успел. Несколько секунд после седьмого удара ведь не считаются, да? Пастор осторожно разогнулся, хотя спина все еще ныла, и поднял голову, выискивая глазами демона. Отыщи черного человека в темной комнате. От стены отделилась фигура и медленно подплыла к Теду. На лету Пинстрайп рассматривал свои карманные часы. С таким сочувствующим выражением лица. - Я принес его, - пастор протянул ему влажное кольцо. – Забирай.

Пинстрайп задержал ненадолго взгляд на горящем перстне. Затем перевел его на Теда. Это привело мужчину в легкое замешательство. Чего этот демон еще выжидает? - Что? Не веришь, что это твое? Пинстрайп протянул Теду левую руку. Пастор вдруг понял, что на демоне нет его обычных белых перчаток. - Надень. Тед ругнулся про себя и сжал украшение двумя пальцами. Осторожно взял ладонь демона и надел кольцо на безымянный палец. Все это под неотрывным наблюдением желтых глаз. Эдварду окончательно стало не по себе. Нервно сглатывая, он отпустил худую руку.

Пинстрайп удовлетворенно созерцал свою драгоценность. Действительно, это было оно. Демон пошевелил пальцами.

За окном пробил еще один удар. Оконные стекла тихонько задребезжали. Тед вздрогнул. Мысли заметались. Какой это был по счету? Сколько было до этого? Семь или шесть? Обсчитался на бегу или..? В повисшей тишине отчетливо тикали часы в руках Пинстрайпа. Он изучал циферблат и улыбался.

- Ты знаешь, который сейчас час? Тед нервно напрягся.

- Нет.

Пинстрайп тихонько рассмеялся, захлопнул часы и убрал их в карман.

- Восемь. Душа ушла в пятки. Тед побледнел еще сильнее, понимая, что из этого последует. - Ты что, смотрел на уличные часы? Ох, Тедди-Тедди, они же сломаны с тех пор, как я забрал оттуда пожиратель времени. Стрелки всегда показывают шесть пятьдесят семь. Механизм боя починили, и тот не до конца. Пастор пятится, как ему кажется, в сторону двери - но упирается в стену. Бежать некуда. Броситься в ноги и молить о прощении? Плохая затея. Волна отчаяния накатила на изможденное тело. В сущности, сил бежать тоже нет. - Как я там написал, м-м-м? – Пинстрайп растягивает слова, подступая все ближе. – Если ты опоздаешь, то будешь наказан.

Тед задерживает дыхание.

Демон медленно вжимает обессиленного пастора в стену. Обхватывает тонкие запястья мужчины и задирает руки вверх. Тед сопротивляется, но совсем слабо. В черных глазах Пинстрайп с наслаждением улавливает нотки страха.

- Ты совсем замерз, детектив, - с улыбкой произносит он, понижая голос. Пастор мелко дрожит и прячет взгляд. – Я же вижу, как ты дрожишь от холода.