Часть 3 (1/2)
Алое сияние двигалось к пику своей дневной яркости, когда пастор вернулся обратно. Он осторожно соскочил с фуникулера и приземлился на мягкую сырую траву. Тревожно осмотрелся. Все было тихо. Компания условилась встретиться через два дня и более тщательно обговорить план побега. Им необходимо было исследовать окраину Эджвуда и старый поезд. В дорогу Джордж отдал пастору свой фонарик. Он должен был пригодиться Теду в следующем путешествии.
Мужчине предстояло проникнуть в потайную библиотеку, которая, по словам Берди, находилась прямо под колодцем. Тед удивленно отметил, что это не самое разумное место для хранения книг.
А сейчас он темными закоулками пробирался к дому Пинстрайпа. В нос били привычные запахи, обитавшие здесь повсеместно. Фиолетовое пойло и еще бог весть какое дерьмо образовывали тухлый смрад и ядовитые испарения. Дышать приходилось, зажав нос платком.
Библиотека в колодце. Ключ где-то здесь.
Что точно придется искать в библиотеке, Тед представлял смутно. Нужны были упоминания порталов. Со слов Берди, их должно было быть больше двух виденных Тедом, но сколько, где и как именно через них выбраться из Ада, описывается лишь в текстах.
Всклокоченный, мужчина проскочил последний переулок и взмыл вверх по лестнице. Вот он, дом. Все так же разрывает своим шпилем серые облака. На секунду в воспаленном воображении мелькнула мысль, что можно бы и к самому Пинстрайпу обратиться с вопросом о порталах. Господи, какая чушь. Тед невольно зашелся тихим хрипящим смехом. Да, и сразу сдать себя с потрохами и подписать себе смертный приговор. Ну, а что, а давайте! Вдруг нам удастся вымолить у него прощение, и демон отпустит наши грехи.
Волнение липким комком свернулось в легких. Тед, ты параноидный невротик, прекращай нести бред.
Когда пастор появился на пороге, Пинстрайп сделал вид, что не заметил его исчезновения, и равнодушно пронесся мимо. Тед облегченно выдохнул. Значит, расспросов удалось избежать хотя бы на этот день. Умывшись и пригладив растрепанные волосы, Тед сел на кухне в уголок и принялся размышлять.
Ну-ка, как вы играли с Бо в сыщика? Хэй, что спряталось у тебя под кроватью? Парочка мертвых крыс?
Где бы раздобыть этот злосчастный ключ и как он должен выглядеть? Наверняка большой, тяжелый и увесистый. Обязательно с гравировкой в виде буквы ?П?. Здесь каждая вилка так помечена. Надо бы… О черт! Колодец! Тед же был около него, но почему-то не догадался заглянуть внутрь и рассмотреть замочную скважину! Болван! Парень поерзал на стуле. Сейчас выходить было рискованно. Второе исчезновение подряд уж точно привлечет внимание демона. Нужно какое-то время побыть у него перед глазами, чтобы он отвлекся. Ну, мало ли куда вздумалось Теду однажды вечером улизнуть. Один раз простительно.
За окном вечерело. Ежедневный облет был в самом разгаре. Пинстрайп совершал его, в общем-то, когда вздумается, но обычно старался расправиться с ним до вечера. Видимо, появились утренние неотложные дела. Возможно, что-то связанное с Бо или… Пастор окинул кухню внимательным взглядом. В углу он заметил корзину, полную сочных яблок.
Да, точно. Вчера вечером корзина была пуста. Выходит, сегодня утром Пинстрайп собирал яблоки.
Живот свело голодной судорогой. Тед не удержался и выхватил из корзинки одно. Обнюхал его. Точно. Пряный яблочный аромат и едва слышный запах виски. Тед с жадностью вгрызся в красный спелый плод. Господи, как вкусно.
Поедая яблоко, пастор уставился в окно. Наблюдать пятьдесят оттенков алого слишком утомительно. Вздохнув и еще больше погрузившись в размышления, Тед выбросил огрызок и отправился наверх.
Искать ключ сейчас было бессмысленно. Ему может попасться их великое множество, и ни один не подойдет при этом к двери. Но нетерпение так и снедало мужчину. Хотелось поскорее отыскать все ответы и отправиться назад в Эджвуд. Если портал действительно еще не разрушен и ведет подальше от этого места, тогда… - Мы будем свободны, - с надеждой в голосе прошептал Эдвард.
*** …Сказка оборвалась на моменте ?И жили они долго и счастливо, пока не умерли?. Девочка лежала в постели, как и обычно. Было без четверти десять. Тед все еще ощущал усталость после длительного путешествия к окраине Ада. Тревожные мысли не покидали его голову ни на секунду. Еще чуть-чуть – и разыграется мигрень.
Бо спокойно закрыла глаза. Тед умолк. Сегодня удалось рассказать историю до конца.
Пастор поднялся с кровати и погасил ночник. Посмотрел на спящего ребенка, представляя, как будет бежать с ней через лабиринты и снежную пустошь. На секунду его лицо озарила улыбка.
- Тед, - девочка внезапно открыла глаза, - почему ты вчера не пришел читать мне сказку? Эдвард испуганно вздрогнул – он полагал, что она уже уснула. Обескураженный вопросом, он не сразу нашелся, что ответить.
- Крошка, вчера у меня были неотложные дела, - натянутая улыбка. Глупо было думать, что ребенок удовлетворится таким ответом. Но все же попробовать стоило. - Какие дела? – нет, не вышло. – У папы есть дела, он здесь всеми правит. А что может быть у тебя? Тед почувствовал себя маленьким и ничтожным в глазах этого создания.
- Прости, Бо, - извиняющимся тоном произнес он и попятился к выходу. Липкий пот выступил на ладонях, неприятный холодок пробежал по спине.
Давно пора признать, что ты боишься ее.
Девочка ничего не ответила. Она отвернулась от мужчины и затихла. Тед пятился к выходу и со страхом осознавал то, что упорно не хотел видеть. Ему вряд ли удастся привести свой план в исполнение. Бежать одному не имеет смысла, а тащить Бо будет огромной проблемой. Это как ловить дым голыми руками. Она сильна. Умеет левитировать. Возможно, во время побега у нее проявятся еще какие-нибудь демонические способности. Желтые молнии? Возможность самой создавать прислужников? Ультразвук? Нечеловеческая сила?
Покинув комнату и закрыв дверь, Тед повернулся к ней спиной и неожиданно оказался нос к носу с Пинстрайпом.
Демон окинул его взглядом и недовольно поморщился: - Почему от тебя так несет псиной?
Столкновения с демоном общая тайна может не пережить. Слишком расшатанные нервы. Слишком подозрительные глаза. Бегают из одного угла в другой. Слишком спертое дыхание.
Попытка проскочить мимо оказалась безуспешной. Демон поймал Теда за руку, перехватил за ворот пальто, оторвал от земли и впечатал в стену напротив двери. - Что-то я не припомню в округе ни одной собаки, - продолжил он допрос. – Так откуда же этот смрад?
- Не понимаю, о чем ты говоришь, - теперь попытка прикинуться дурачком. Черт, ухватил за левую. После рывка за запястье рана в ладони неприятно саднила. - Ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю, Тедди-бой, - демон ухмылялся. – Какой смысл сейчас отпираться?
Рука начала ныть и пульсировать. Швы пальто вреза?лись в тело даже сквозь свитер. - Больно, - простонал пастор сквозь зубы. – Опусти вниз, ч-черт… - Не тебе мне приказывать, червь, - отрезал Пинстрайп и подтянул его еще чуть выше. Свет желтых глаз неприятно слепил. – По ночам на путешествия потянуло, да?
Всепожирающий взгляд пронизывает тысячей раскаленных стрел. От него не спрятаться, не убежать. Пинстрайп не из самых терпеливых, и, если сейчас не дать ему правдоподобный ответ, можно попрощаться со всем, что тебе дорого.
- Я был в пабе, - выдавил Тед.
- А у меня другие сведения, паршивец, - прошипел в самое ухо демон, не ослабляя хватку. Невольно вспомнились следы когтей на том злосчастном яблоке. – Знаешь, я безгранично милосерден, малыш. Но так не люблю, когда мне лгут.
Предчувствуя беду, Тед замер. Черт, черт, черт! - Ты лжец, Тедди, - Пинстрайп нарочито тянет гласные. – Ты знаешь, что я делаю со лжецами? Беги. Он понимал, к чему клонит этот самодовольный демон, и всем существом желал избежать уготованной участи. Демон отстранился немного - вероятно, чтобы оттащить Теда за руку или за шкирку к месту исполнения наказания. Пользуясь моментом, Тед быстро поднял обе руки, солдатиком выскальзывая из пальто. И, не дожидаясь ответной реакции, ринулся к лестнице.
- Ах ты… - демон потянулся за убегающим, но загреб когтями лишь воздух. Пинстрайп зло шикнул и рванул следом. Он легко обогнал Теда и вынырнул прямо перед ним, загораживая спасительную лестницу. Мужчина не успел среагировать и с разбегу врезался носом в полосатый пиджак.
- Плохой мальчик Тедди, - угрожающий рык, тихий, как секунда перед бурей. – Очень плохой.
Демон вновь поднял его, на этот раз за запястья, и утянул за собой. Тед продолжал брыкаться. Он зацепился ногами за перила, но ступня неудачно соскользнула, и мужчина остался еще и без ботинка.
- Какой строптивый, - шипел демон на все попытки освободиться. Влетев в комнату, Пинстрайп бесцеремонно швырнул мужчину на пол. Тед прокатился пару метров и затормозил головой об ножку кровати. Перед глазами заплясали цветные круги. Чертова тварь.
Попытка встать не увенчалась успехом. На спину пастора опустилась нога и придавила его к полу.