Глава 25 Стрела из бивня мумакила (1/1)

Тихий хрип сковал цепями страха небольшой участок леса. Скрипучий, как толчёное стекло, ледяной, как ветры суровой зимы. Угасли все прочие звуки природы. Захлебнулись в болотной тишине птицы, восседающие на высоких ветках; умолк свист ветра и шорох раскачиваемой им листвы. Издающий рычащие стоны раненый монстр не был человеком или зверем. Это чувствовал каждый, имеющий несчастье находиться вблизи чудовища. Подобно мумии, худая фигура с ног до головы была закутана в чёрную ткань, но немного мертвецки-бледной кожи проступало на кистях и сияло белизной меж серых глаз, источающих тёмно-багровое свечение негативной энергии. Сердце монстра давно не билось, но из раны на плече, шипя и дымя едкой кислотой, лилась густая чёрная кровь, быстро заполняя округу зловонием гнилой плоти.Гулко стучало сердце Небожителя. Ему в такт пульсировал од, растекаясь по венам ручейками лэлей. Мышцы натянулись стальными канатами, а пальцы впились железными тисками в глотку повисшего в руке монстра. Даже нежить чувствует боль, когда нечестивая жизнь покидает плоть, проклятую на вечные муки. Широко распахнув в изумлении глаза, поджав губы в тонкую полоску, Фалгур невольно позволил смятению затуманить его разум штормом из мыслей, проносящихся в поисках ответов яркими вспышками молний. Ханзо?— высокоуровневая нежить из Иггдрасиля, специализирующаяся на разведке и сборе информации. Имея в арсенале целый ряд уникальных умений, они способны прятаться в тенях ничего не подозревающих жертв и следовать за ними, куда бы те не направлялись, а обладая восьмидесятым уровнем, могут легко, пусть и на короткое время, навязать бой Небожителю, достигшему предела силы. Тем не менее, поодиночке они не так опасны, но когда собираются в группы из более чем десяти бойцов, то уже представляют существенную угрозу. Высокие показатели скрытности помогают им до последнего оставаться в тенях и наносить сокрушительные удары в самые неожиданные моменты. Однако, восприятие Фалгура было достаточно развито, чтобы заметить приблизившегося к нему ханзо, но не обладая специальными умениями, ему оставалось уповать лишь на пассивное наблюдение, или же перейти к более агрессивным методам поиска затаившихся врагов.Прирезав подползающую змеёю тревогу, не позволив взойти семенам страха и слабости, воин, нахмурив брови, перевёл озадаченный взгляд на нагу. Получеловек отползла от него на пару шагов. Дрожа осенним листком, она в страхе не сводила глаз с нежити, повисшей безвольной куклой в руке Небожителя. Инстинкты кричали ей об опасности. Нанесённая Безымянным мечом рана не выглядела смертельной, но клинок по-прежнему был божественным артефактом, и оттого даже столь, казалось бы, несущественные повреждения, ослабили нежить настолько, что она лишилась сил на сопротивление. Даже будь всё иначе, ханзо ничего не смог бы противопоставить подавляющей, грубой силе воина. Но всё же, откуда тут взялась нежить? Первой мыслью Фалгура было то, что нага заманила его в ловушку, но видя, как она сама дрожит в страхе, он отмёл прочь подобную идею.—?Кто ты такой? Откуда тут взялся? —?спросил воин, не сдержав растерянного тона.Но вместо ответа ханзо резко опустил руку и вынул из-за пояса кинжал. Со свистом рассекая воздух, сверкнула в блеске полуденного солнца холодная сталь. Фалгур тут же выпустил монстра из рук, но, отпрянув всего на шаг назад, ловко уклонившись от широкого взмаха короткого оружия, моментально занёс собственный клинок над головой.—?[Рассечение: паралич],?— активировал он боевой навык, не желая добивать на месте того, кто мог дать ему ответы.Клинок рассёк тело врага быстрее, чем тот успел коснуться ногой земли. Покрытый зазубринами и сколами старый меч прошёл от плеча по диагонали вниз, не оставив за собой и царапины на одежде противника. Всё произошло в мгновения ока. У ханзо не было и шанса отразить выпад Фалгура. Рухнув на землю сломанной куклой, он так и остался лежать, лишь глазами выдавая то, что он был ещё жив и даже находился в сознании. Тем не менее, хоть монстр и был повержен, воин не ослаблял бдительности, ожидая возможной атаки со стороны тех, кого он не ещё не обнаружил.—?Что произошло? —?напомнила о себе Спайна. Для неё всё слилось в один миг. Она не видела, как враг взмахнул кинжалом, не видела, как Фалгур в ответ, описав клинком дугу, парализовал противника. —?Что это такое? —?растерянно спросила она, покосившись на сильную нежить.Но мужчина не спешил с ответом. Чувство, что за ним по-прежнему кто-то наблюдает, никуда не делось, но сколько бы он не пытался уловить источник внимания, тот постоянно от него ускользал, оставаясь за пределами восприятия. В шорохе листьев, в шуме ветра, в отбрасываемых пышными кронами тенях?— враг мог притаиться где угодно, и нанести исподтишка удар в спину.—?Эй! Человек, я с тобой говорю! Отвечай мне, что тут происходит?! —?едва не сорвавшись на крик, нага повысила голос, звонко вынув пару кинжалов. Подняв их перед собой в защитной стойке, она так же принялась вертеть головой по сторонам, но не могла никого увидеть.Не сдержав раздражения, цокнув языком, Фалгур зло посмотрел на Спайну, но так ничего и не сказал в ответ. Последние подозрения в том, что нага специально заманила его в логово опасных тварей, отпали сами собой. Не только потому, что ханзо обладал огромной силой, несравнимой с прочими лесными обитателями, а потому, что нежить, как правило, предпочитала держаться подальше от живых земель. Внезапно, краем глаза заметив подозрительное движение среди деревьев, воин моментально сосредоточился на предстоящем бое, уловив исходящие со всех сторон убийственные намерения. Крепче сжав рукоятку Безымянного Меча, сам того не заметив, Небожитель оскалился диким зверем, облизнув губы кончиком языка. Кровь медленно закипала от напряжения, но не поддавшись волнению, не позволив ему сковать движения, Фалгур согнулся в коленях, отведя меч вбок. Заняв боевую стойку, он был готов встретить неизвестного врага лицом к лицу.—?Я пришёл с миром! —?громко крикнул мужчина, предприняв попытку решить конфликт без применения оружия. Не зная о враге ничего, крайне глупо было бы надеяться только на собственную силу, но при этом проявить трусость так же не являлось выходом. —?Вы меня понимаете? —?продолжил он, не дождавшись ответа.—?С кем ты говоришь? —?зло прошипев, вмешалась нага.—?Тихо,?— огрызнулся воин. —?Надо уходить… Они не нападают, словно чего-то ждут, и мне это не нравится.Не успели последние слова сорваться с губ Небожителя, как со всех сторон на него обрушился пронзительный вой. По голове будто ударили огромным молотом. В ушах зазвенело, а к горлу подступил тошнотворный ком. Слабость сковала тело. Кончик клинка опустился к земле, руки задрожали, веки налились свинцом. Сбоку раздался приглушённый звук падения тела на землю. С трудом повернув голову, Фалгур обнаружил лишённую чувств Спайну. Но ментальная атака, направленная на Небожителя, не сумела в полной мере преодолеть сопротивление, вместе с тем подстегнув кипящую в сердце ярость. Рухнув на колено, вонзив в землю меч, он пару раз мотнул головой, сгоняя подступивший порыв мимолётной слабости.Но враги не собирались давать ему времени придти в себя. От деревьев по земле поползли длинные тени. Извиваясь клубком змей, они кружились в нескольких шагах от Небожителя, словно примеряясь для атаки, которая не заставила себя ждать. В один миг, одна из тонких вытянутых теней значительно увеличилась в размерах, загустела смолой, и из неё, как из глади спокойного озера, выскочил очередной ханзо. За монстром неустанно следовал его собственный образ, создавая иллюзию сверхбыстрого движения, но призрачная уловка не смогла обмануть Фалгура. Сжав крепче рукоятку меча, он резво отскочил в сторону, уклонившись от выпада противника. Поднялся столб пыли, закружились в вихре опавшие листья. Будь Спайна ещё в сознании, то не увидела бы ничего кроме пары теней, мелькающих среди деревьев.Для воина всё не закончилось появлением одного противника. Следом показалось ещё трое ханзо, напавших одновременно с первым. Окружённый с четырёх сторон, Фалгур положился на собственную скорость, и выбрав среди врагов того, кто оказался прямо перед ним, без раздумий напал. Нервы подстегнули восприятие до предела. Мир словно застыл перед глазами, позволяя в полной мере разглядеть даже полёт бабочки и каждый взмах её крыльев. Тем не менее, ханзо не сильно уступали ему в скорости. Оставляемые ими остаточные образы говорили о применении способности, на короткий промежуток времени позволяющей им поспевать за воином. Но Фалгур был не просто быстрым, но и сильным. Острый клинок не рассекал, а резал воздух надвое. Пылинки, травинки, листочки?— всё, чего бы не касался Безымянный меч из анабтаниума, не могло его остановить.Ханзо принял удар на пару кинжалов, поднятых для защиты на уровень груди, но не последовало ни звона металла, ни высекаемых заточенным остриём искр. Клинок Небожителя прошёл сквозь оружие нежити, словно был лишь иллюзией, но когда меч достиг мёртвой плоти, то вмиг разрубил её надвое. Две половинки разлетелись в разные стороны, оставляя за собой шлейф из чёрной крови. На миг Фалгуру показалось, что он разглядел в глазах монстра крайнее удивление, но не обладая роскошью свободного времени, воин помчался вперёд, желая поскорее убраться подальше из логова опасных тварей. Не зная, сколько их ещё пряталось среди деревьев, он не мог позволить себе проявить сострадание ни к ним, что в принципе было невозможно, ни к покинутой Спайне, с лёгкой совестью оставив молодую нагу на растерзание нежити.Ноги по щиколотку утопали в земле, переламывая толстые корни деревьев и поднимая следом столбы пыли и грязи. Не сдерживая себя, не намереваясь оставаться в опасном месте, Фалгур направился прочь от края леса. Тем не менее, не только ханзо стали его преследовать. Хоть нежить не имела возможности настичь Небожителя и задержать его боем, но в тот момент, когда он уже было подумал, что оторвался от преследователей, за спиной, в опасной близости, прозвучал грозный рык. Резко обернувшись, Фалгур в последний миг сумел разглядеть зубастую пасть, готовую сомкнуться на его голове. Моментально припав к земле, вонзив клинок в корни деревьев, воин затормозил, пропустив над собой тушку серого волка, того самого, которого он видел ранее. В холке выше человека, зверь обладал полной пастью белоснежных зубов, а клыки были столь велики и остры, что без труда сошли бы за кинжалы. Густая шерсть лоснилась здоровьем, вместе с тем сверкая под светом полуденного солнца прочным металлом. В жёлтых глазах читался недюжинный интеллект, нисколько не мешающий пене сочиться из оскалившейся пасти.—?Ну привет… —?проговорил воин, оставаясь серьёзным.Волк застыл в двадцати шагах от него, словно преградив дорогу к отступлению. Что было странно, он не нападал, а лишь не давал Небожителю сбежать. Нехорошая догадка резанула сознание битым стеклом. Раздражённо цокнув языком, на миг повернув голову и скосив глаза назад, убедившись, что ханзо ещё его не настигли, воин опустил клинок к земле. Внезапно, резкий выпад пронзил воздух взрывной волной. Поднялся ураганный ветер, сметая с земли опавшую листву. Остовы деревьев, неудачно вставших на пути Небожителя, рассыпались трухой. Между тем местом, где он стоял, и где находился враг, возник тоннель из вакуума. Фалгур не применил навык, а полностью положился на силу тела. Воздух перед ним не расступался в стороны, а сминался листком бумаги, создавая неожиданный эффект. Замедлившись из-за естественных законов настоящего мира, воин всё же достиг волка, но тот успел отскочить вбок. Клинок прошёл вскользь, оставив неглубокий порез, но последующая следом ударная волна сжатого воздуха смела животное прочь, вырвав с корнями десятки деревьев.Фалгур не ожидал от себя подобного. Он уже знал, что его сила по сравнению с Иггдрасилем возросла, но полагал, что это касалось только навыков. Смести взмахом руки десятки людей в пещере было одно, но проделать то же самое с участком леса было на совершенном ином уровне. Мотнув головой, сосредоточившись на главной задаче, Фалгур шагнул в сторону, намереваясь покинуть опасный лес. Но только нога ступила на землю, как мгновенно за его спиной прозвучал приглушённый рык. Зная, что подобное может случиться, но надеясь до последнего, что он ошибся, воин резко припал к земле, вновь пропустив над собой возникшего из ниоткуда волка.—?Как я и думал… —?нахмурив брови, медленно протянул мужчина, зло посмотрев на вставшего перед ним зверя. —?Это Преследование Добычи, навык из Иггдрасиля… Значит, мне не сбежать, пока ты жив.Фалгур не ожидал ответа, говоря по большей части с самим собой, но когда его слова настигли волка, то невольно воину показалось, что зверь широко оскалился, словно насмехаясь над жертвой предстоящей охоты. Протяжно хмыкнув, согнувшись в коленях и подняв клинок к груди, выставив его параллельно земле, Небожитель внимательнее осмотрел зверя перед собой. Прошлая атака оставила на шерсти кровавый след, и хоть рана, по всей видимости, уже затянулась, кровь никуда не делась.—?Примерно девяностый уровень… —?пробормотал воин. Будь его противником только зверь, Небожитель не стал бы сильно рисковать и завершил бы бой применив несколько навыков высокого уровня, но зная, что в любой момент могут показаться ханзо, он решил приберечь их на крайний случай. —?Может ты отойдёшь в сторону? —?спокойно произнёс Фалгур, обратившись к волку. —?Мне бы не хотелось рисковать головой на пустом месте. Если это твоя территория, то я готов уйти, не вынуждай меня убивать тебя.Грозный предостерегающий рык стал ответом, отбросившим прочь все надежды Небожителя. Зверь его понимал, но был с ним не согласен. Мысленно покорив себя за глупость, за то, что мчался сломя голову по незнакомой земле, в итоге нарвавшись на логово опасных тварей, Фалгур стиснул зубы от досады. Бой казался неминуемым, неизбежным.Внезапно, волк высоко задрал голову и завыл. От зубастой пасти по воздуху пошла тонкая рябь. Фалгур не мог отскочить прочь, ведь в таком случае против него применили бы преследование добычи. Звуковая волна мгновенно настигла Небожителя. От подобного было не уклониться и не спрятаться. Атаки по площади всегда были главной слабостью Фалгура. Вновь по голове словно ударили огромным молотом кузнеца, высекая сноп ярких искр, закружившихся светлячками в глубине сознания. Картина перед глазами поплыла, размылся образ противника. Рухнув на колено, но так и не опустив клинок ниже груди, воин прикусил кончик языка, моментально согнав эффект ошеломления. В Иггдрасиле любой урон выводил из подобного полугипнотического состояния, но в органичной виртуальной реальности никто и никогда не мог применить то, что пришло в голову Фалгура. На его удачу, идея сработала. Головокружение сошло на нет в тот самый момент, когда над Небожителем раскинулась широкая сеть из переплетённых цепей. Резко уйдя перекатом в сторону, Фалгур обвёл взглядом подоспевших ханзо. Некая странность была в их поступке. Почему они не напали на него как прежде, а попытались схватить?—?Уже семеро? —?сухо пробормотал воин, без труда заметив подоспевшую, и явно прибавившую в числе нежить.Видя, что атака провалилась, никто из монстров не спешил нападать первым. Часть ханзо отступила назад. Коснувшись ногой тени деревьев, они растворились в чёрном дыму, сгинув без следа с глаз воина. Их присутствие вновь стало туманным, неясным. Между тем сам волк озадаченно склонил голову набок, будто спрашивая мужчину о том, как ему удалось избежать эффекта его навыка. Ухмыльнувшись в ответ, хотя под глубоким капюшоном никто этого не видел, Фалгур глубоко вдохнул, через миг выпустив наружу струйку обжигающего пара. Синева глаз сменилась тлеющими кострами. Он накопил ярость для ответной атаки.Воздух дрожал от напряжения. Деревья жалобно скрипели. Но в тот миг, когда стороны были готовы наброситься друг на друга, с высокого неба, яркой вспышкой, прямо между застывшими в предвкушении врагами, в землю вонзилась белоснежная стрела. Осознание пришло к Фалгуру слишком поздно. Не успев ничего предпринять, не успев ни отскочить прочь, ни разрушить опасный снаряд, могущественный воин ощутил на себе неподъёмную тяжесть гор. В который раз за день, но в этот раз чудовищная гравитация, вынудила его припасть на одно колено.—?Стрела из бивня мумакила… —?хрипло выговорил воин, узнав магический артефакт из Иггдрасиля.Чуть в стороне, не задетый кольцом притяжения, гордо стоял волк. Фалгур перевёл на него выжидательный взгляд, но вместо нападения, он присел на задние лапы. А уже через пару мгновений, рядом с ним, прямо из воздуха, возник тёмный эльф, чьи глаза ярко переливались сапфиром и изумрудом.