Глава 26 Тёмный эльф (1/1)

Тихий гул, похожий на раздуваемые мехами кузни, разлетелся по лесу напористым эхом. Ветер качал пышные кроны деревьев, ласкал высокую траву и разносил на многие лиги душистые ароматы распустившихся цветов. В зените пылало высокое солнце, изредка скрываемое проплывающими гусиными стайками облаками. Но за чёткой, видимой глазом границей мир кардинально изменился. От чудовищной гравитации воздух загустел смолой, стал вялым, тягучим точно мёд, и горячим, как раскалённый в огненном чреве железный прут. Деревья, трава, кусты, камни и сама земля?— всё, что оказалось внутри широкого круга, было раздавлено невообразимой силой тяжести. Выдавленный из растений сок растёкся ровной бледно-зелёной лужицей и вскоре покрылся тонкой коркой кристаллов горячего льда. Даже толстые вековые стволы, неудачно оказавшиеся разделёнными границей, были будто срезаны острым ножом, обнажившим светлые сердцевины деревьев. Казалось, что никому и ничему не по силам противостоять подавляющей мощи, но в нескольких шагах от костяной стрелы, припав на одно колено, стоял воин с гордо поднятой головой.Фалгур крепче сжал рукоятку меча и уставился на новое лицо, показавшееся словно мираж, внезапно обретшее тело из плоти и крови. Тёмный эльф издали выглядел как человеческий ребёнок не старше десяти лет, но острые уши, выглядывающие из-под золотистых волос, выдавали его истинную природу. Кожа, как тёмная бронза, глаза, будто драгоценные сапфиры и изумруды. Под белым жилетом, с вышитым на груди золотыми нитями незнакомым гербом, виднелась красная рубашка, напоминающая плетёную из крошечных чешуек кольчугу. На шее сверкал кулон в форме жёлудя, а вокруг пояса, намотанный в несколько оборотов, висел длинный кнут. Светлые брюки и изысканные башмачки из тонкой кожи дополняли богатый облик. Буквально всё в образе ребёнка кричало о роскоши и качестве снаряжения, но больше всего внимания Небожитель уделил огромному луку в руке тёмного эльфа, сплошь исписанного мистическими рунами и от которого веяло мощью божественного оружия.По-ребяческий озорной блеск в глазах и широкая улыбка, обнажившая белоснежные зубы, вселяли обманчивую иллюзию доброжелательности, но неестественная чудовищная сила, что клубилась невидимой глазом дымкой возле эльфа, вызывала тревожные мысли в разуме воина. Тем не менее, и крохотной крупицы страха не проросло в сердце Небожителя. Синева глаз сменилась тлеющими угольками яростных костров, а зов, поднимающийся из глубины души, требовал незамедлительно окунуться в гущу сражений. Бывший учитель истории не смог бы противиться накрывшим его с головой воинским инстинктам, выжигающим все прочие мысли, но на это был способен Фалгур, чья стальная воля держала в узде закипающую в гневе кровь, сохраняя разум холодным и кристально чистым от влияния разрушительных помыслов.—?Кто ты такой? —?спросил воин, видя, что эльф не спешит нарушать молчаливый обет.От давления окружающей среды голос мужчины вышел необычайно низким и тяжёлым, что ничуть не испугало ребёнка, а как раз наоборот?— придало его лучезарной улыбке мимолётный оскал довольного охотника. Оторвав взгляд от добычи, беспечно посчитав, что Фалгуру нечем разорвать незримые цепи, эльф огляделся по сторонам. Вскоре заприметив среди деревьев фигуру ханзо, он призывающе махнул рукой. Монстр не заставил себя ждать и уже через пару мгновений вынырнул из тени ребёнка, тут же опустившись перед ним на одно колено. Поза нежити мгновенно расставила роли слуги и господина. Однако, то ли из-за того, что загустевший смолой воздух с трудом пропускал звук, то ли из-за того, что сам ханзо говорил неуловимым его острому слуху шёпотом, но воин не разобрал ни одного слова, что монстр сказал эльфу. Тем не менее, не сложно было догадаться о теме беседы, в ходе которой ребёнок бросал колкие взгляды в сторону Небожителя.Фалгур выжидал. С появлением эльфа ощущаемая им агрессия со стороны волка и прочей нежити практически спала, что говорило об их желании не убить его, а скорее схватить, что, справедливости ради, сам воин точно не собирался допускать. Стрела, вырезанная из бивня мумакила, считалась редким артефактом в Иггдрасиле, доступной для использования узким кругом классовых профессий. Окружившие его монстры, применённые ими навыки и способности, а теперь ещё и предмет?— всё сложилось пазлом в цельную картину. Кем бы не был тёмный эльф, но он был связан с Девяти Мирами ничуть не меньше, чем сам Фалгур. Тем не менее, подобная близость не являлось гарантией незамедлительной дружбы. Всё же недоверие среди игроков друг к другу вгрызлось со временем в сознание цепким клещом. В Иггдрасиле гибель персонажа отнимала с трудом поднятые уровни, а чем грозила смерть в реальном мире, Фалгур не желал пока даже думать.Стиснув до скрежета зубы, воин с трудом встал с колена. Гравитация никуда не делась и по-прежнему сжимала в тисках могучую фигуру. Звонко захрустел под ногами горячий лёд, ступни по щиколотку провалились в землю. Созданный стрелою своеобразный цилиндр давил на Фалгура с двух сторон. Почти сразу не выдержала крепкая верёвка из пеньки, и за спиной с грохотом упал обмотанный тканями меч из лазурной стали. Следом порвалась сумка на поясе. С треском разбились стеклянные бутылки с алхимическими зельями синего цвета. Прочее снаряжение воина, несмотря на свой ветхий вид, было несравнимо крепче. Каждое движение давалось ему с большим трудом, тем не менее, говорить с эльфом, преклонив перед ним колено, пусть и казалось здравым решением, что не вело непосредственно к обострению конфликта, но гордость не позволяла ему пойти на подобный шаг. Он не проиграл и не собирался нарушать данное себе же слово.Поднявшийся на ноги воин не остался незамеченным эльфом. С виду кажущийся безобидным ребёнок на деле являлся монстром, не уступающим в силе Фалгуру и оттого последний воспринимал его как равного, как того, с кем можно было вести диалог. Первая встреча с собратом по затруднительному положению состоялась раньше, чем он рассчитывал, но убегать теперь, когда предстал шанс объясниться, было бы верхом глупости. Тем не менее, глядя в гетерохромные глаза, воин не мог отделаться от странного чувства, маячащего на краю сознания. Что-то неуловимо неправильное было в молодом охотнике.—?Ого! —?восторженно воскликнул ребёнок, состроив удивлённую рожицу. —?Ты смог подняться на ноги! Надо же! А ты сильный! —?выдал эльф похвалу таким тоном, что Фалгуру не составила труда определить насмешку. —?Но это всё же бесполезно и нечего не меняет,?— беззаботно пожал он плечами, разведя руки в стороны.—?Это стрела из бивня мумакила,?— показал Фалгур собственную осведомлённость. —?Откуда она у тебя? —?прищурившись, спросил он.—?Откуда? —?повторил эльф-охотник, пару раз хлопнув глазами. —?Так ты знаешь что это? Странно, а я думала, что снаружи этого никто не знает… —?полушёпотом добавила она, обратившись к себе в женском лице.Казалось бы незначительная деталь вынудила воина широко распахнуть глаза и по-новому пробежаться по фигуре охотника. Принятая им поначалу за мальчика юная эльфийка была слишком мала, и оттого допустить ошибку было вполне естественно. Однако, новое открытие, по большей части, ничего не меняло, и тем более не умаляло силы собеседника.—?Это предмет из Иггдрасиля,?— продолжил воин, решив не играться словами, а чётко выдать своё происхождение, которое, в любом случае, стало бы известно противоположной стороне. —?В легендах Альфхейма есть строки, что эти стрелы, добытые в недрах глубоких подземелий, обрушат на врагов тяжесть легендарных мумакилов, вымерших много лет назад, что, по тем же легендам, стоя на земле, головой касались проплывающих над ними облаков.—?Верно! —?деловито кивнула охотница. —?Хотелось бы однажды увидеть тех славных зверей,?— мечтательно протянула она, на несколько мгновений прикрыв глаза. —?Какие славные шкурки из них получились бы… Наверняка хватило бы укрыть ими всю арену…Внезапно, сидящий за спиной юной особы огромный волк негромко, но протяжно завыл, а после коснулся носом спины девочки.—?Ой! Точно! —?воскликнула она, сердито посмотрев на Фалгура. —?У меня же задание, и мне нельзя отвлекаться на посторонние мысли, иначе господин будет мною недоволен! Спасибо, Фенрир! —?обернувшись, охотница провела свободной рукой по носу питомца, что в ответ на касания хозяйки, восторженно замахал хвостом.Со скрипом колёс старой телеги вертелись мысли в голове Небожителя, судорожно проматывающие брошенные вскользь слова собеседницы. Снаружи? Задание? Господин? В сердце Фалгура поселились сомнения в собственных выводах касательно незнакомки. Могла ли она на самом деле быть той, за кого он её принял?—?Ты так и не ответила на мой вопрос,?— воин вновь привлёк к себе внимание. —?Кто ты такая? —?заданный им вопрос ушёл в пустоту, оставшись проигнорированным охотницей. Подавив раздражение, Фалгур собирался повторить свои слова, как заметил лёгкую дрожь, пробежавшуюся по телу девочки. Не сразу поняв, чем она вызвана, воин ощутил возросший уровень направленной на него агрессии.Эльфийка, держа ладонь чуть выше волчьего носа, слегка отодвинула голову питомца вбок. Потянувшись вперёд, она коснулась измазанной в крови серой шерсти, в том месте, куда ранее Фалгур ранил зверя. Сам порез успел затянуться, но кровь никуда не делась. Растерев её на кончиках пальцев, охотница резко развернулась на низких каблуках в сторону воина, направив на него натянутый лук. Стрела, как и тетива, были сотканы из света, а испускаемая оружием явная угроза чётко ощущалась Небожителем.—?Как ты посмел ранить Фенрира?! Ты поднял меч против Великой Гробницы? Человек, твоё преступление карается смертью! —?кричала девочка, во взгляде которой не осталось и тени от былого ребячества. Бросаемые ею слова сочились таким гневным ядом, что Фалгура невольно проняло. Сощурив глаза, слегка согнувшись в коленях, он был готов в любой миг разорвать сдерживающие его путы гравитации.Внезапно, огромный волк легонько коснулся носом спины девочки. Слегка приоткрыв рот, от негромко заскулил, будто что-то хотел сказать своей пылкой хозяйке.—?Верно… —?глянув через плечо, пробормотала девочка, не спеша отпускать натянутую тетиву. —?У меня задание. Спасибо, что напомнил,?— успокоилась она, сделав пару глубоких вдохов. —?Если бы не приказ господина, то я бы убила тебя на месте за то, что ты сделал! —?громко обратился эльфийка к Фалгуру. —?На твоё счастье, мне приказано собрать всех людей и доставить их живыми! Так что пора с этим заканчивать,?— мгновенно сменился её настрой. Лукавая улыбка, не обещающая ничего хорошего, расползлась на лице. Опустив лук, второй рукой она потянулась к поясу. Раскрыв небольшой на вид кожаный мешочек, следом вынула металлические кандалы с до боли знакомым дизайном. —?Госпожа Альбедо мудро посоветовала мне одолжить игрушки у фальшивых сисек на тот случай, если мне попадётся кто-то стоящий,?— усмехнулась она, весело звеня цепью наручников.—?Это… —?Фалгур не сразу нашёл, что ответить. Глядя на розовое недоразумение, кем-то в шутку принесённое в Иггдрасиль, воин не сдержал тяжёлого вздоха. —?Знаешь, будь ты старше на сотню другую лет, то я бы со всей ответственностью рассмотрел подобное замачиваемое приглашение, но боюсь, что сейчас вынужден тебе отказать,?— дерзко ответил воин, не сдержав усмешки, видя, как едва уловимый румянец коснулся лица молодой девочки.—?Определённо, я лично доставлю тебя к Нейронисту, а когда с тобой закончат, заберу себе эту серую шкуру на твоём плече,?— загорелись глаза девочки в предвкушении добычи.Фалгур не знал, о ком она говорит, но по тону мог догадаться, что её слова были угрозой.—?Понимаю,?— кивнул воин. Выпрямившись, опустив кончик меча к земле, он на миг задумчиво прикрыл глаза, собираясь с мыслями. —?Если уж ты всё решила, то тогда у меня всего один, последний вопрос. Ты ответишь на него? —?спросил Фалгур и дождавшись кивка, продолжил:?— Ты игрок?—?Что? —?недоумение отразилось на лице юной эльфийки. Прошли долгие мгновения, прежде чем она нашла слова для ответа. —?Я не понимаю, о чём ты говоришь. Это и был твой вопрос? Если да, то мне он непонятен.—?Вот как,?— разочарованно протянул Фалгур, опустив голову к земле. —?Значит я ошибся? Я думал, что ты такая же, как и я, но, видимо, это не так. Нам больше незачем говорить… [Безрассудство]Не прошло и мгновения, как воин скинул с себя незримые оковы, став невосприимчивым к эффектам замедления и контроля. Применённый им навык повысил скорость и силу ударов, вместе с тем снизив и так не особо высокий уровень защиты. Не теряя попусту времени, не позволив эльфу принять ответные меры, Фалгур, одним точным росчерком меча, разрубил костяную стрелу надвое, разрушив созданное им поле высокой гравитации. Взрыв огромной силы, вызванный мгновенно освобожденным воздухом, разметал деревья как пушинки в яростную бурю. Поднялся столб пыли, а грохот взрывной волны разлетелся на несколько лиг, но так и не достиг южных окраин Великого Леса Тоб.Начался бой…