Отступление 5 Сёстры из Карна ч2 (1/1)

В жестоком мире нет справедливости, а суровые законы судьбы с насмешкой играют жизнями людей. Сколько же подлой иронии она видела в том, что единственным, кто откликнулся на мольбу о помощи, оказался враг всего живого. С молоком матери впитала Энри простую истину: нежитью движет одна лишь цель?— смерть. Им неведомо сочувствие, они глухи к состраданию, а убитые ими обречены вечно скитаться по миру в мерзком обличье, неся семя разрухи во все стороны света. Уж лучше бы солдаты, напавшие на деревню, оборвали нить её жизни, чем это сделал бы тот, кто явился прямиком из зловонной бездны. С каждым стуком сердца силы стремительно покидали юную девушку. Из глубокой раны на спине сочилась густая кровь, наполняя воздух тошнотворным запахом железа. Прижимая к себе младшую сестру, она глядела на белый череп, не в силах оторвать от него глаз. Оцепенев от страха, сжавшись мышонком перед пастью удава, она всё ждала, когда подаривший ей чашу, наполненную ядовитой надеждой, свершит зло. Но время тянулось, и казалось, что в пылающем зареве огней, внутри пустых, тёмных глазниц, плескался интерес, любопытство, разум. Но внезапно скелет медленно отвернулся, посмотрев на чёрную воронку, из которой явился сам. Девушка не смела отводить глаза от монстра, опасаясь того, что тот внезапно на неё набросится, но лязг металла заставил её вздрогнуть и всё же проследить за источником шума. На небольшой поляне, где мгновением раньше кружилась в вихре мистическая энергия, стоял высокий воин, облачённый в чёрные, непроницаемые доспехи. Массивная фигура грозно возвышалась над землёю, немногим уступая в росте скелету. Броня, будто выдранная из кошмаров, была покрыта шипами и тонкими, пронизывающими её насквозь багровыми сосудами, пульсирующими в такт живому сердцу. На тёмном, башенном щите были выгравированы лица людей, перекошенные в агонии и чудовищных муках, и казалось, что в любой миг они завопят от боли. Огромная секира порхала пёрышком в руке незнакомца, но исходящий от неё леденящий душу ужас был несравнимо глубже, чем даже от скелета. —?Простите за ожидание, господин. Подготовка заняла время,?— раздался из-под рогатого шлема на удивление мягкий, чарующий, женский голос. Энри никогда не слышала раньше настолько чистого, завораживающего тона, на миг заставившего её забыть, где она находится. —?Ничего страшного,?— ответил скелет, вновь посмотрев на сестёр. —?Какие будут приказания? —?продолжила воительница, проследив за взглядом заклинателя. —?Мне убить этих людей? —?спросила она, с уверенностью готовая незамедлительно исполнить подобную команду. Энри сжалась ещё сильнее, прижав к себе сестрёнку. Дикий ужас плескался в её глазах, затянутых пеленой отчаяния. Нервы, как напряжённые струны, были готовы лопнуть в любой миг. Не сдержавшись, не выдержав давления, она потеряла контроль над собственным телом. Резкий запах разлился теплотой по ногам, пропитав влагой подол платья. —?Нет,?— предостерёг скелет воительницу, указав на убитого им ранее солдата. —?Наши враги?— вооружённые люди, напавшие на деревню. Мы пришли сюда за ними. —?Как прикажите, господин,?— покорно склонила она голову, лязгнув металлическим воротником. —?Ты ранена,?— обратился скелет уже к Энри, чуть подавшись в её сторону. Сунув руку под распахнутую мантию, он вынул на свет небольшой пузырёк, внутри которого плескалась густая, рубиновая жидкость. —?Выпей это… —?К-кровь?! —?воскликнула девушка, дрогнув от всеобъемлющего страха. Бледная Энри уставилась на протянутый ей флакон как на сосредоточение истинного зла. Скелет, враг всего живого, воплощение Бога Смерти из ночных кошмаров требовал от неё испить незнакомый эликсир, и кто знал, что это могло бы под собой нести? Чем бы обернулся добровольный прыжок в лапы монстру? —?Я… Я выпью… Только прошу… Прошу… Отпустите сестру… —?дрожа будто сорванный с ветки листок, она протянула руку, желая принять дар чудовища. —?Нет!!! —?резко завопила Нему, не позволив сестре взять флакон, наполненный густой, красной жидкостью. —?Сестрёнка, не надо! Не уходи! Я сама! Я сама это выпью!!! Энри печально улыбнулась, положив ладонь на рыжую голову маленькой девочки. Всё же не она одна была готова пожертвовать собой ради дорогого человека, но это только укрепило её решимость идти до конца. Скелет же молчал, застыл на месте, будто увидел перед собой нечто настолько невероятное, что это лишило его дара речи. Тем не менее, воительница не разделяла его взгляды. От облачённой в массивные доспехи женщины, обладающей голосом поистине божественной красоты, повеяло жаждой убийства. —?Ах вы твари! —?взревела она диким зверем, занеся секиру над головами сестёр. —?Как вы посмели отвергнуть милость Высшего Существа?! За подобный грех вы заплатите жизнью! —?Альбедо, назад! —?грозно рявкнул скелет, в мгновения око охладив пыл бойкой воительницы. —?Ничего страшного они не сделали,?— не убирая протянутой руки, продолжил он. —?Это зелье исцелит твои раны. Выпей, не бойся,?— встряхнул он флакончик перед лицом Энри. Молодая девушка не могла поверить словам скелета, но выбора ей никто не оставлял. Протянув слабеющую руку, с трудом поднявшуюся выше головы, она приняла на удивление тёплый пузырёк. Открыв пробку, не давая сомнениям и страхам отговорить от опрометчивого поступка, она в один глоток опустошила содержимое. Вкус эликсира оказался на редкость сладким, точно ягодный сок смешанный с мёдом. Не прошло и пары мгновений, как лёгкий зуд пробежался по спине, а по всему телу разлилась невероятная бодрость. Угасла ноющая боль в ноге, перестала пылать рана, оставленная мечом солдата, даже мышцы, сводимые судорогой, наполнились былой силой и лёгкостью. —?А? —?удивление отразилось на девичьем лице. Протянув руку, ощупав спину, она обнаружила под разорванным платьем новую кожу. —?Не болит… —?ошарашенно пробормотала Энри, подняв взгляд на скелет. Природный инстинкт дал слабину, и на миг ей показалось, что нежить желает ей добра. Но разве подобное было возможно? На белом черепе не отражались эмоции, но багровые языки пламени в глазницах плясали пуще прежнего. Подняв костлявую ладонь, он коснулся ею подбородка, выражая крайнюю задумчивость. Человеческая поза, что могла бы быть наигранным представлением, только подлила масла в разгорающийся пожар сомнений юной девушки. —?Ты вообще знаешь, что такое магия? —?нарушил скелет молчание, обратившись к Энри властным, непоколебимым тоном. —?Д-да,?— все ещё не в силах унять страх в голосе, ответила девушка. Привычная, понятная ей картина мира трещала тонким льдом в зимнюю пору, а в голове царил полный бардак. Мысли путались, терялись за пеленой загадок, но одно она поняла точно?— никто не собирался их сейчас убивать. —?В деревню иногда приезжает травник. Он показывал мне настоящую магию,?— припомнила она молодого паренька, вечно отводящего от неё глаза, стоило только ей на него глянуть. —?Тогда это просто. Я заклинатель! —?вытянул скелет перед собой ладонь, нашёптывая чары. В мгновения ока сестёр окружил купол мистической энергии, переливающийся всеми оттенками зелёного. На его поверхности порой проступали очертания туманных символов, но как бы Энри не старалась, так и не могла ухватить цельный образ. —?Оставайтесь внутри купола и никто не сможет причинить вам вред,?— продолжил скелет, вновь запустив руку под распахнутую мантию. —?И возьмите это,?— бросил он к ногам девочек два одинаковых, охотничьих рога, вырезанных из серых костей. —?Если кто-то явится, то подуйте в них, и вы призовёте отряд гоблинов на помощь. Развернувшись, заклинатель направился прочь, велев воительнице следовать за ним. Энри недолго молчала. Отпустив сестру, посадив её рядом на колени, она низко припала к земле, коснувшись лбом прохладной травы. —?Спасибо вам большое! —?выпалила она на одном дыхании. —?Могу… Могу я хотя бы узнать ваше имя? —?с надеждой на ответ спросила она, слегка оторвав лицо от земли. —?Имя? —?замерев, задумчиво повторил скелет, отойдя от девочек на десять шагов. Энри уже было подумала, что вызвала гнев грозного заклинателя, но тот, резко развернувшись, раскинул руки в стороны, будто желая обнять весь мир. —?Айнз Оал Гоун! —?торжественно бросил он в сторону сестёр, застыв в величественной позе. —?Это моё имя. Запомните его, и никогда не забывайте,?— спокойнее добавил он, покинув опушку леса. У судьбы жестокий юмор. Она то бросает в чашу беспросветного отчаяния, то дарит надежду оттуда, откуда, казалось бы, веет чистым злом. Энри не могла разобраться в себе, не могла принять всем сердцем помощь от того, кто должен был бы идти в первых рядах против всего живого. Тем не менее, глаза её не обманывали. Сердце продолжало стучать в груди, а лёгкие вдыхать чистый, свежий воздух. Она осталась жива, несмотря на все байки, на все рассказы и истории тех, кто наяву встречал живых мертвецов. —?Сестрёнка,?— прозвучал сбоку тихий, взволнованный голос ребёнка. —?Я не понимаю,?— жалобно протянула она, присев рядом со старшей сестрой. — Мама рассказывала мне на ночь сказки о злых скелетах, с которыми сражаются храбрые герои… Я не понимаю… Почему этот скелет был добрым? —?Я не знаю,?— честно ответила Энри, прижав к себе девочку. —?Может он просто выглядит страшным, как одноглазый дядя Грог. Помнишь его? —?Угу,?— кивнула Нему, прижавшись лицом к платью девушки. Тряпичная кукла лежала неподалёку, но никто уже не обращал на неё внимание. —?Он спасёт маму и папу? Прогонит злых людей? —?спросила она тихо, опускаясь до шёпота. Её голос дрожал, она боялась услышать ответ. Маленькая, юная, но смышлёная от природы, пусть и не лишённая детской наивности. Как Энри могла собственными руками погасить последнюю искру надежды? —?Я не знаю,?— повторилась она. —?Всё будет хорошо,?— склонив голову, коснулась девушка губами рыжей макушки. Время текло своим чередом, не замечая никого на своём пути. На лесной опушке, откуда не видно было деревни, под куполом мистической энергии, сёстры сидели в тишине. Энри гладила по волосам младшую сестру, стараясь успокоить не только её, но и своё бешено бьющееся сердце. Она не верила в чудо. Она своими глазами видела как её отца закололи мечом, как мать лежала при смерти у разбитого ею же сада рядом с домом. Но в глубине души по-прежнему тлела крохотная искра надежды, подаренная воплощением зла. Опустив глаза к земле, девушка заметила брошенные заклинателем предметы. Два рога, легко помещающиеся в ладони, не выглядели как-то по особенному. Грубая работа начинающего резчика и то смотрелась бы лучше. Но пренебрегать подарком она не смела. Аккуратно взяв предметы, не желая беспокоить сестру, девушка повертела их перед глазами, рассматривая под всеми возможными углами. Но так ничего и не обнаружив, ни письмён, ни отметок, Энри спрятала предметы в карман. Подул резкий ветер, сорвавший с крон множество листочков. Со стороны деревни повеяло дымом от пожара, но вместе с ним пришло и что-то другое, зловещее и пугающее. По спине девушки пробежали мурашки, когда она вспомнила о жутком Рыцаре Смерти, появившимся из тела убитого солдата. Грозный, непобедимый, он внушал ужас одним своим присутствием. Сдержит ли заклинатель подобного монстра? Не нарушит ли своё же слово и не нападёт ли на жителей деревни? Энри оставалось только молиться тем, кто так ни разу ей и не ответил. Вера, как никогда прежде, была в ней слаба. —?…Свяжись с Аурой,?— внезапно долетел до девушки знакомый, властный голос. —?Я хочу, что бы она в составе монстров с высоким уровнем скрытности исследовала окрестные земли, в том числе и лес. Хватайте любых вооружённых людей, в особенности тех, кто передвигается в одиночку или же носит тот же герб, что и эти солдаты. Однако, не отходите далеко от этой деревни или Гробницы. Если остались ещё беглецы, не пойманные мною, то я хочу чтобы уже к закату они были в кандалах у моих ног. —?Будет исполнено, господин,?— вежливо ответила воительница. Энри обернулась, но не сразу разглядела за деревьями приближающиеся фигуры. Заклинатель показался первым. Его вид изменился. На лице, прикрывая голый череп, находилась странная, улыбающаяся маска. Застёгнутая мантия скрыла под собой рёбра, а тяжёлые на вид металлические перчатки укрыли лишённые плоти ладони. Ничто больше не выдавало в нём монстра. Подойдя к мистическому куполу, он слегка коснулся его рукой и тот лопнул точно мыльный пузырь, распавшись ворохом ярких частиц. Шагнув к сёстрам, заклинатель замер над ними, вытянув перед собой ладонь. —?Не волнуйтесь,?— нарушил он молчание. —?Это было моей ошибкой и я намерен её исправить. Вы ничего не почувствуете… Точнее, вы этого не вспомните. Энри было дернулась вперёд, не то от испуга, не то от волнения попытавшись убежать от скелета, но с руки последнего сорвался тусклый свет и её разум моментально опустел, уступив силе могущественного чародея… …Полуденное солнце ярко пылало на небосклоне. Стояла ясная погода, и ни одного облачка не проплывало над раскинутыми лугами и полями. Но несмотря на подаренный природой светлый день, в деревне Карн стояла мрачная, гнетущая атмосфера. Лужи высохшей крови то тут, то там темнели на земле, источая сильный запах смерти. Много жизней оборвалось ранним утром. Пепелище осталось на месте нескольких домов, сожжённых дотла напавшими на крестьян солдатами. Оставшиеся в живых жители поспешно похоронили убитых, не желая оставлять на виду трупы друзей и знакомых. А те солдаты, что напали на них, бесследно пропали. Их куда-то увёл странный заклинатель, прихватив с собой даже трупы. Никто не задавался вопросом, куда он их дел. Большинство, хоть и проявляли благодарность, всё же относились настороженно к грозному чародею, повелевающему страшной нежитью. Энри сидела в тени высокого клёна, прижавшись спиной к широкому стволу дерева. Положив голову ей на колени, свернувшись калачиком, рядом тихо сопела маленькая девочка, только-только переставшая рыдать и забывшаяся в объятьях беспокойного сна. Похоронив родителей, они вернулись в деревню, но сил на то, чтобы войти в дом, где всё бы напоминало о случившемся, они не нашли. Чуда так и не произошло. Встреченный ими в лесу маг в странной маске сдержал слово и спас деревню от солдат. Никто бы не поставил ему в упрёк то, что он не явился раньше. Тем не менее, от подобного не становилось легче. Душа рвалась на части от горя, а на сердце скребли кошки. Чуть в стороне от высокого клёна, под которым сидели сёстры, росло ещё два молодых деревца. Первый, что побольше, принадлежал Энри, а второй?— Нему. С рождением каждой из них, отец сажал по молодому клёну, а тот самый, к которому прижалась девушка, был ровесником их матери. Под его кроной она чувствовала присутствие родного человека. Могла ли девушка позволить себе слабость, могла ли опустить руки? Нет, ведь у неё ещё осталась маленькая сестра, ради которой она была обязана оставаться сильной, смелой и решительной. —?Мама… Папа… Присмотрите за нами… —?прикрыв глаза, тихо прошептала Энри, позволив слезе скатиться по щеке. Ветер ласкал светлые локоны, играл в волосах и нежно шептал на ушко мелодию тишины. Где-то вдали звучали голоса сельчан. Одни люди приводили в порядок разрушенные строения, желая забыться в работе. Другие же, как и сёстры, забились по углам, предаваясь скорби по ушедшим. Оглядевшись по сторонам, Энри заметила несколько фигур, праздно, бесцельно шатающихся меж домов. Взгляд юной девушки зацепился за облачённого в латы Рыцаря Смерти. Грозный монстр, по-прежнему вызывающий страх одним своим видом, стоял точно покорный слуга перед дверью, ведущей в дом старосты деревни. Внутри, с самого спасения, находился заклинатель, о чём-то беседуя с главой Карна. Лишь раз они устроили перерыв на то, чтобы поприсутствовать на похоронах. О чём же они могли так долго говорить? Энри не знала, да и не желала знать. Другие мысли тревожили молодую девушку, лишившуюся в одночасье родителей. Внезапно, дверь в дом старосты резко распахнулась и на свет вышла закованная в массивные доспехи воительница. Энри бы и вовсе не заметила её присутствия, если бы не смотрела прямо на дверь. Резко, быстрее ветра, женщина внезапно сорвалась с места, в один прыжок перемахнув через всю деревню. Зажмурившись, помассировав глаза, думая, что они ей солгали, девушка посмотрела в сторону леса, куда направилась спутница заклинателя. Но вглядываясь в зелёный ковер, она так ничего и не разглядела, пока в какой-то миг, почти на горизонте, теряясь в мареве полуденного солнца, не вспыхнул огненный столб, пронзивший высокое небо. Воздух задрожал от боли. Грохот, подобный раскату грома, обрушился на жителей деревни. Прикрыв уши, Энри краем глаза успела заметить, как из дома старосты выбежал заклинатель и бросив быстрый взгляд на север, исчез в яркой вспышке. —?Сестрёнка! Что это?! —?прокричала Нему, силясь перебороть вой ветра и грохот земли. Но Энри не ответила. Никто бы не смог ответить на вопрос маленькой девочки. Все жители деревни уставились на треснувшее небо, вмиг лишившееся красок мира.