Отступление 4 Сёстры из Карна ч1 (1/1)

Рассвет давно отбросил на запад ночной сумрак, но с лугов и полей ещё не успела сойти прохлада, и капельки росы, переливаясь россыпью алмазов, ярко сверкали под лучами нового дня. Неприметная тропинка, огибая пышные заросли кустарников, обильно усыпанные ещё зелёными, кислыми ягодами, вела в сторону от деревни. Молодая девушка, с копной густых, светло-русых волос, заплетённых в простую косу, весело шагала вперёд, напевая под нос старую песенку, подслушанную среди нечастых гостей деревни. Простенькое платье из грубой ткани сидело не по фигуре, но подвязанное широким поясом, не доставляло неудобств своей хозяйке. На ногах виднелись маленькие башмачки из бурой кожи, скреплённые толстой ниткой, а в руках юная девица несла два больших, но пустых ведра. Миловидная, с высокими скулами, задорно приподнятым носиком и весёлыми глазами, в которых, казалось, плескается несмываемый задор и простота обычной, сельской девочки. За деревней Карн, со стороны её дома, стоящего не то чтобы на отшибе, но чуть в стороне от центра поселения, протекала небольшая речушка, по берегам которой росли пышные каштаны и вековые дубы. Однако, поднявшись чуть выше по течению, не настолько, чтобы достигнуть опушки леса, под холмом, меж двух скал, струился ключом прохладный родник, вода в котором была на редкость вкусна и свежа. Большинство жителей деревни предпочитали набирать воду либо из колодцев или же протекающей неподалёку речки, но Энри решила для себя, что каждое утро будет вставать до первых петухов, и потратив не так уж и много времени, наберёт для родителей и любимой младшей сестрёнки пару вёдер чистой, живительной и бодрящей воды. Утро началось для неё как обычно. Немного похлопотав по хозяйству, за что получила похвалу матери и отца, вечно твердивших, что из неё выйдет прекрасная жена, девушка отправилась за деревню, прихватив два крепких, обитых железными обручами, деревянных ведра. Привычный путь и тропинка встретили её во всей красе: знакомые с детства цветы и запахи родной земли, пение птиц, кружащих над головой, трель сонных кузнечиков, только-только подавших голоса. Она не часто бывала за пределами родных земель, не уходила далеко от деревни, не видела жизни по ту сторону горизонта, но при этом, даже получи она выбор, ни за что бы не променяла своё место на что-то другое, чужое и незнакомое. Путь не отнял у Энри много времени, и, достигнув небольшого оврага, девушка аккуратно спустилась к истоку речки. Родник бил ключом, весело журча прохладной водицей. Дюжина массивных валунов, кем-то давно сброшенных в заводь, служили тропинкой, пусть и скользкой от вечной влаги. Переступая с камня на камень, девушка оказалась прямо меж двух скал, из-под которых текла прозрачная, чистая вода. Набрав полные вёдра, отнеся их на берег, она вернулась обратно. Подставила ладони под стекающий со скал ручеёк и пригубила прохладной водицы, тут же разлившейся по телу бодрящей волной, согнавшей последние крохи сонливости. Ополоснув лицо, отпив ещё немного, набравшись силы для обратной дороги, Энри весело хихикнула, разглядев рядом с берегом сорвавшегося в воду нерасторопного кузнечика. Перебирая лапками, маленький зелёный музыкант отчаянно цеплялся за спасительную травинку, не позволяющую потоку унести его прочь. Энри не стала медлить, и, быстро перепрыгивая с камня на камень, достигла берега. Зачерпнув ладошкой несчастного, она вырвала из цепких объятий скорой смерти маленького друга. —?Ну вот, впредь будь осторожнее,?— пропела она с детской непосредственностью, аккуратно посадив кузнечика на широкий лист, подальше от воды. Потянувшись всем телом, хрустнув пальцами, не изменяя довольной улыбки на лице, девушка подхватила пару вёдер, что могли бы показаться для неё неподъёмными, но она с лёгкостью оторвала их от земли и направилась обратно в деревню. Вскоре вдали показались остовы знакомых деревьев, проступили очертания домов и фигуры жителей, мельтешащих в утренней суете. Однако, в привычную картину, сотни раз наблюдаемую ею по дороге домой, вторгся густой, чёрный смог и треск разгорающегося пожара. Не сразу, но до неё долетели стоны людей, задыхающихся в предсмертной агонии. Топот скакунов, лязг металла и крики незнакомых голосов, холодно приказывающих не оставлять никого в живых. То, что издали было похоже на обычную суету, оказалось настоящим кошмаром, заставившим молодую девушку замереть на месте с ужасом в глазах. Вооружённые люди, облачённые в металлические доспехи, резали и убивали знакомых ей с детства сельчан как простой скот. Без жалости, без сожаления и хоть малой толики сомнения. Пропустив удар сердца, больно кольнувшего в груди, Энри выронила вёдра, и тут же побежала что есть сил в деревню, молясь всем Богам, что бы с её семьёй не случилась беда. Она могла бы убежать прочь, спастись в чаще леса, до которого было рукой подать, но не стала, даже не подумала об этом. Сердце стучало в груди молотом кузнеца, высекая в глазах искры безумного кошмара, разгоняя по венам горячую кровь, но на бледном лице, казалось, не осталось и одной капли той самой крови. Быстрее чем когда-либо прежде преодолев остаток пути, Энри разглядела возле дома своего отца, что с вилами в руках встал напротив солдата, вооружённого мечом. —?Папа!!! —?выкрикнула она, в панике не зная чем ему помочь. Глаза бешено забегали по сторонам, но тут же, как удар молнии, оборвавший хрупкую жизнь, она увидела под небольшим заборчиком, огородившим участок земли, согнувшуюся на боку мать, под которой натекла большая лужа крови. Ещё живая, она только и могла, что прикрывать на животе смертельную рану, из которой, капля за каплей, вытекала хрупкая жизнь. —?Энри! Бегом в дом. Хватай Нему и уходите в лес!!! —?не оборачиваясь, прокричал её отец, с воплем набросившись на противника. Но куда было простому фермеру против солдата, облачённого в крепкие доспехи. Ловко отбив вилы в сторону, он в один выпад настиг отца семейства, пробив его тело насквозь. —?Ааа!!! —?закричала девушка, уставившись на холодную сталь, выглядывающую из спины её отца. Ноги стали ватными, глаза наполнились слезами, даже слух на мгновение пропал, и единственное, что доносилось до девушки, был предсмертный хрип человека, подаривший ей жизнь. Солдат же не стал медлить и, вынув клинок, отбросил прочь, как он думал, убитого мужчину. На миг из-под шлема проступили очертания холодных, полных решимости глаз, свято верующих в собственную правоту. Уставившись на Энри, он шагнул в её сторону занеся для удара обагрённый кровью клинок, но внезапно, со спины на него набросился поверженный фермер и крепко вцепившись в пояс, удержал на месте, не позволяя сделать второго шага в сторону девушки. —?Энри… Кха… Быстро… Уходи… —?слабея на глазах, истекая кровью, отчего его с трудом было разобрать, он смотрел на свою дочь, с мольбой на лице прося её выполнить его последнее желание. —?Тварь! —?грозно проревел солдат, ударив локтём по голове человека, но обречённый на смерть отдал последние силы на то, чтобы удержать его на месте. —?Сдохни! —?яростно бросил убийца, извернувшись полубоком и вновь вонзив клинок в схватившего его сельчанина. —?Уходи… —?в последний раз посмотрел мужчина на Энри, прежде чем закричать обезумевшим зверем и навалившись всем телом, повалить солдата на землю. Девушка послушалась. В голове звенел голос отца, и одна мысль стала во главе всех прочих. Спасти сестру. Она должна сделать это, чего бы это ей не стоило. Сорвавшись с места, она вмиг преодолела путь до входа в родной дом. Забежала внутрь, закрыла за собой дверь на толстый засов, и, не замечая стекающих по щекам слёз, не желая слышать, как со двора доносятся хлюпающие звуки, издаваемые вонзаемым в живую плоть мечом, девушка подскочила к другой двери, ведущей в отдельную комнату. Резко распахнув её, едва не сорвав с петель, она быстро пробежала глазами по всему помещению. Две кровати, небольшая тумба и сундук у дальней стены. В её комнате всё было так, как она оставляла при уходе, но нигде не было видно сестры. —?Нему! —?прокричала она, испугавшись того, что не найдёт никого в доме. —?Сестрёнка? —?показалась из-за тумбы рыжая макушка. Испуганная девочка, не старше десяти лет, дрожала от страха, прижимая к груди тряпичную куклу. —?Что происходит? Где мама? Но не успела Энри ответить, как за её спиной раздался глухой удар, будто кто-то попытался выбить входную дверь. К счастью, ему это не удалось, по крайней мере с первого раза. —?Уходим! Бежим в лес! —?подскочила девушка к сестре, и, схватив её за руку, выбежала из комнаты. В дальней стороне дома находилось достаточно широкое окно, из которого можно было бы выбраться наружу. Вытолкнув девочку, а после и сама перебравшись через проём, Энри вновь схватила сестрёнку за руку и что есть сил, не оглядываясь, побежала прочь. Ноги сводило от судороги, мышцы будто наливались железом, а лёгкие горели так, словно она вдыхала языки дикого пламени. Но останавливаться было нельзя. Деревня Карн находилась на южных окраинах Великого Леса Тоб, и до густых зарослей вековых деревьев было рукой подать. Но расстояние, что всегда казалось ей несущественным, мимолётным, в решающий момент словно растянулось на тысячи лиг. Каждый шаг, что приближал их к спасительному лесу, в котором можно было бы легко затеряться от погони, давался с большим трудом. Нему за спиной постоянно спотыкалась, теряла равновесие не в силах совладать со скоростью старшей сестры. Сжимая до предела тонкое, хрупкое запястье, готовое переломиться сухой веткой, Энри тянула девочку за собой, не желая оставлять её на растерзание зверей, напавших на деревню. Преодолев половину пути, девушка позволила себе на миг оглянуться, но лучше бы она этого не делала. Страх и паника вернулись с новой силой. Двое солдат, облачённых в тяжёлые доспехи и закрытые наглухо шлемы, ничуть не отставали от беглянок. Более того, каждый миг приближал тренированных, взрослых мужчин к их цели, посмевших вырваться из кольца окружения. Энри сжала до скрежета зубы, кровь проступила из дёсен. Собрав остатки сил, она бросила их на то, чтобы хотя бы успеть добраться до опушки, скрыться за ближайшими деревьями, за которыми не видно остального леса. —?Стой, тварь!!! —?долетел из-за спина яростный вопль солдата, но его окрик только подстегнул Энри бежать быстрее. —?Стой! Всё равно не убежишь! Остановись, и я подарю тебе быструю смерть! Пропустив мимо себя угрозы, девушка всё же достигла деревьев, но к тому времени шаги за спиной были настолько близки, что она буквально кожей чувствовала их присутствие. Если бы у неё были силы дать отпор, если бы она могла спасти хотя бы сестру, если бы кто-нибудь, хоть кто-то пришёл бы на помощь. Но у простой девушки не было сил, не было возможностей что-либо сделать и помешать убийцам оборвать две жизни. Боги остались глухи к немым мольбам, и только воля к жизни, и желание спасти сестру гнали Энри вперёд. Но жестокая судьба решила иначе. Деревья, что должны были спасти их жизни, выступили на стороне врагов. Всего один корень, проросший в высокой траве, встал на пути девушки. Запнувшись, рухнув на землю и кубарем прокатившись ещё несколько шагов, она с трудом поднялась на колени, чувствуя, как от боли скрипит нога. —?Быстрее! Сестрёнка! Вставай! —?попыталась помочь ей рыжая девочка, утягивая прочь от преследователей. —?Нему, беги! Беги и не оглядывайся! —?вырвала она руку из ладони младшей сестрёнки, указав в чащу густого леса. —?Нет! —?завопила девочка, яростно замотав головой. Тяжёлый удар кованного сапога об землю прозвучал совсем рядом. Обернувшись, на миг разглядев сверкнувший смертельной остротой клинок, Энри притянула к себе сестру и прикрыла её собою. Звонкий свист рассёк воздух и тут же по спине будто ударили плетью, вырвав кусок живой плоти. Глубокая рана от плеча до поясницы зияла окровавленным месивом. Кровь хлестала наружу, за считанные мгновения окропив траву на опушке леса Тоб. —?Вот же зараза… —?тяжело дыша, растягивая каждое слово, хрипло выдал солдат. —?Говорил же, что бежать бесполезно! —?прорычал он, занеся меч для решающего удара. Энри зажмурилась, прижала к себе рыдающую сестру. Всё должно было закончится через один миг. Она не справилась, не смогла спасти даже одного человека. Почему? Почему всё так сложилось? Кто же напал на деревню? Почему они это сделали? Где же та справедливость, которой учат набожные жрецы? Где хоть кто-то? Десятки, сотни вопросов калейдоскопом кружились в голове. Время тянулось ленивой улиткой, но удара, что должен был бы оборвать нить жизни, так и не последовало. Крохотная искра надежды, подобная глотку яда, утолившего жажду затерянного в пустыне путника, на миг мелькнула среди мыслей юной девушки. Открыв глаза, она испуганно, нерешительно посмотрела на преследователей, но те, казалось, больше ею не интересуются. Оба человека застыли на месте, смотря куда-то вперёд, по ту сторону замеревших на земле сестёр. Проследив за их взглядом, Энри почувствовала дикий ужас, сковавший её душу могильными цепями. В десяти шагах от людей, прямо в воздухе возник провал в бездну. Плоский овал, отдалённо похожий на яйцо, будто втягивал в себя весь свет, а по его краям кружилась в вихре тёмно-багровая энергия. Высотой почти в два человеческих роста, бездна источала зло, ощущаемое каждой живой душой. Однако, внезапно, в непроглядной темени мелькнуло что-то светлое. Показался белый, полированный череп. От глазниц тянулись тонкие трещины, а в тёмных провалах горели мистическим заревом красные языки пламени. Будто украшая образ короной, над головой сверкал тёмный нимб. Целиком показавшись из провала, скелет застыл перед людьми во всём великолепии истинного воплощения Бога Смерти. Распахнутая, угольно-чёрная мантия, обрамлённая золотом, обнажала белоснежные рёбра, а в животе висел странный, красный шар. В напыщенных, вычурных наплечниках сверкали огромные рубины. Подол робы испускал пугающий, чёрный огонь. На каждом пальце находилось по дорогому перстню. В руке же живой скелет держал удивительной красоты золотой посох, словно вылитый из семи змей, переплетённых между собой. —?Только и можете нападать на слабых? Может сразитесь с тем, кто не убегает от вас? —?прозвучал в опустившейся тишине спокойный, властный голос. Скелет поднял костлявую ладонь, указав на солдата, застывшего с поднятым мечом над головой. Настолько тихо, что Энри ничего не разобрала, явившийся из бездны монстр быстро прошептал заклинание и тут же схватил ладонью пустоту. Но вместо того, чтобы просто сомкнуться, в кулаке скелета, моментально, откуда-то из воздуха возникло живое, все ещё бьющееся сердце. Надавив сильнее, он мгновенно раздавил орган, лопнувший как спелый виноград. Кровь, густая и тёмная испачкала белые кости, но ни одна капля так и не упала на землю. Исчез образ сердца, а человек, ранивший Энри, упал замертво, так и не поняв, что его убило. Скелет протяжно, так по-человечески хмыкнул, задумчиво поглядев на свою ладонь. —?Я ожидал большего… Умер всего лишь от заклинания девятого ранга… —?невнятно, будто озвучивая мысли, бормотал он себе под нос. —?Ч-чудовище!!! —?выпалил оставшийся бандит. Отбросив меч в сторону, развернувшись на месте, он пустился в бег, спасаясь от воплощения смерти. Однако скелет и не думал никого отпускать. Указав пальцем на солдата, он вновь прошептал заклинание и тут же серебристая молния сорвалась с его руки, в мгновение ока достигнув цели. Второй солдат, получив смертельный заряд в спину, отлетел на несколько шагов, и прокатившись по траве, так и остался лежать, не подавая признаков жизни. Вновь заклинание сорвалось с безжизненных уст. Рядом со скелетом, над левым плечом возникло тёмное марево, быстро набросившееся на мёртвое тело. Проникнув под доспехи, под кожу мёртвого человека, мистическая энергия подняла труп. Сперва дёрнувшись, будто его ударили ногой, солдат медленно поднялся на ноги, но преобразования на этом не закончились. Чёрная жижа повалила из-под шлема, вырываясь из глаз и рта мёртвого солдата. За считанные мгновения укутав в кокон труп, она принялась менять тело, и вскоре вместо человека Энри увидела мёртвого рыцаря. Почти вдвое выше прежнего, мёртвый солдат был облачён в чёрную броню, которую будто пронзали живые, пульсирующие вены. На гниющем лице застыла маской ненависть ко всему живому. Огромный башенный щит в левой руке выглядел неприступной стеной, а длинный меч с волнообразным лезвием не давал усомниться в силе монстра. —?Рыцарь Смерти! Уничтожь всех солдат, напавших на деревню! —?властно скомандовал скелет, указав на второй труп подле своих ног. —?АААРРРГГГХХХ!!! —?пронзил лес чудовищный крик, и названный рыцарь умчался прочь, оставив скелета наедине с сёстрами. Тишина продлилась несколько волнительных мгновений, за которыми, казалось, скелет о чём-то думает, смотря вслед умчавшемуся монстру. —?Так, а теперь вы… —?повернув голову, посмотрел он на девочек, жалобно жмущихся друг к другу.