Глава 19 Ночная гостья (1/1)

Будто вор, затаивший недобрые помыслы, ночная гостья ступала тихо, незаметно, неуловимым ветерком плывя по тусклому коридору гостиницы. Колыхалось крохотное пламя внутри настенных ламп. От них расползались паутиной густые тени, извиваясь клубком чёрных червей, и казалось, словно монстры из страшных сказок, невидимой лапой вот-вот расцарапают деревянные доски, с пронзительным воем вырвавшись из забытых кошмаров. Но в мрачном, тихом как сама бездна коридоре старой гостиницы, лучиком света выделялась фигура молодой девушки. На светлой коже, чистой как первый снег, блестели россыпью бриллиантов капельки влаги. Золотистые локоны спадали на открытые плечи, разнося притягательный, душистый аромат сирени с привкусом горьковато-сладкого вереска. По-летнему лёгкое платье, цвета весенней листвы, очерчивало женственные изгибы, источающие желанную страсть и невинность нежного цветка. Норн остановилась в шаге от двери, замерев с вытянутой рукой. Девичье сердце с волнительным трепетом билось в груди, а мысли, как стадо встревоженных овец, носились без цели по широкому полю. Но десятки вопросов, переполненных сомнениями, так и остались без ответов, как и главный среди них?— а зачем она пришла? Минула середина ночи, а сон так к ней и не явился. Перед глазами всё стоял знакомый образ, грустно, задумчиво взирающий вдаль. Она ничего не знала о том человеке, но хотела узнать, отблагодарить того, кто спас её от участи куда хуже смерти. Но что у неё было, чем она могла отплатить за подаренную жизнь? Внезапно, звучный топот разлетелся по коридору и девушка, прежде чем успела что-либо понять, испуганно схватилась за ручку двери и потянула на себя. Удивительно, но комната не была заперта и поддалась ночной гостье, спасая её от глаз случайных свидетелей. Только после того, как Норн тихо прикрыла за собой дверь на засов, она осознала, куда ворвалась столь наглым образом, и, стараясь больше не шуметь, медленно обернулась, оглядев помещение. Ночную темень прорезал холодный свет полумесяца, лившийся из окна. Девушке потребовалось время на то, чтобы её глаза привыкли к сумраку. Не двигая и пальцем, не дыша, не издавая какого-либо звука, она мысленно осыпала проклятьями собственное сердце, что, как ей казалось, стучало громче колокольного звона в храме Четырёх Богов. Тем не менее, спустя считанные мгновения, что для неё растянулись на вечность, она уловила смутные очертания широкого шкафа у дальней стены и небольшую тумбу, на которой стояла потухшая масляная лампа. Чуть в стороне проступил силуэт широкой кровати, застеленной свежим, чистым покрывалом. От постели, до самой двери, стелилась чёрная, медвежья шкура. Однако, повертев головой, вглядевшись в углы, где тени были особенно густыми, она так никого и не нашла. В комнате, помимо неё, никого больше не было. Облегчённо выдохнув, прижав ладонь к груди, Норн упёрлась спиной в деревянную дверь. Ноги ослабли, не слушались, не удержали девушку и та медленно сползла к полу. Тем не менее, на короткий миг упавший с плеч камень тут же вернулся с тревогой и сожалением. —?Он ушёл? —?тихо прошептала она, едва размыкая розовые губы. Внезапно, резкий грохот разлетелся по коридору. От неожиданности, девушка подпрыгнула на месте, испуганно прижавшись ухом к двери. Шаги всё приближались, но вместе с ними было и что-то другое, будто кто-то тащил за собой что-то тяжёлое и громоздкое. Скрип половиц и жалобный треск дерева остановился подле той самой двери, за которой притаилась Норн. Сжавшись испуганным кроликом, девушка бросила полный надежды взгляд на окно, но с запоздалым озарением вспомнила, что находилась на втором этаже таверны. —?Дики притащи это… Дики притащи то… Дики не мешай… —?бубнил за дверью недовольный, запыхавшийся голос паренька. —?Вот дайте только вырасти, как я вам всем покажу, на что Дики способен… С тяжёлым грохотом что-то ударилось об стену. Конюх тут же зашипел, сдерживая рвущийся наружу крик боли. Норн ничего не видела, но была уверенна, что молодой, нерасторопный парень поплатился за свою привычку везде бродить босым и уронил себе на ногу то, что тащил за собой. Но прошло немного времени, и не успел молодой человек пожалеть бедного себя, как в коридоре вновь скрипнули доски. —?Дики! —?тихим, но звучным шёпотом, сдерживая злость, разлетелся женский голос. С трудом, но Норн узнала свою тётю Бруну. —?Ты что ли решил вообще всю деревню перебудить? Так чего тогда просто шумишь бочкой? Взял бы с кухни чан, надел бы себе на голову, и постучал бы по нему половником всем на забаву! —?не скрывая издёвки, лепетала хозяйка таверны. —?И зачем ты притащил сюда эту бочку? Я тебе что сказала сделать? —?Вы отправили меня за мёдом к госпоже Мавен для нашего важного гостя… —?присмирел парень, ответив писклявым, испуганным тоном. —?И? —?протянула в ответ Бруна. —?Доставить мёд к нему… —?продолжил Дики, не понимая, к чему клонит грозная женщина. Хозяйка таверны устало вздохнула, подойдя поближе к мальчишке. Норн сильнее прижалась к двери, боясь, что тётя может её застать там, где ей точно не место, но путей отступления не было и оставалось молить Богов, чтобы она не заходила в комнату. —?И на что мне такое наказание,?— сказала Бруна. —?Дики, вот подумай хоть пару мгновений. Зачем тащить бочку на второй этаж попутно перебудив всех посетителей? Наш гость сейчас в бане, но точно отбудет с рассветом. Не думаю, что он тут надолго задержится. Так что отнеси бочки вниз и погрузи в телегу. —?В телегу? —?озадачился парень. —?Да, Дики, в телегу. Или по твоему он понесёт их на себе, закинув на плечи как мешки? Думай хоть иногда своей головой, а то так и останешься мальчиком на побегушках… —?стихал в коридоре голос женщины, отдаляясь от двери. —?Мальчик на побегушках… Ууу… —? спустя некоторое время, с обидой в голосе, зло протянул парень, по-ребячески надув губы и погрозив кулаком вслед скрывшейся хозяйке таверны. Норн не могла этого видеть, но ясно представила в голове подобную картину. Парень был ей хорошо знаком: славный, но как она давно заметила, не особо смышлёный, а местами откровенно глупый и наивный. —?Вот вырасту, уеду от вас и будете знать… Стану знаменитым авантюристом и женюсь на Золотой Принцессе… —?затухал мечтательный голос вдали от двери, как и скрип половиц, угасающий с каждым шагом молодого конюха. Норн облегченно вздохнула. Её не поймали, и даже подсказали, где искать Киэля. Поднявшись на ноги, поправив петельки доставшегося ей от матери платья, девушка прислушалась к тишине, силясь уловить приближение новых лиц, но безмолвие стояло такое, что впору было подумать, что она и вовсе лишилась слуха. Отодвинув деревянный засов, девушка выскользнула в коридор, в котором по-прежнему тускло горели лампы и разносился душистый аромат с первого этажа. Вернувшись той же дорогой, которой пришла, Норн спустилась по лестнице, и стоя на нижних ступеньках, воровато выглянула из-за угла. Где-то в стороне бурчал Дики, а с кухни доносился звон кастрюль. Бруна не собиралась спать этой ночью, поскольку Киэль был далеко не единственным, пусть и самым желанным гостем в деревне Рунас. Отряд Воина-Капитана также собирался выдвинуться на рассвете, а завтрак на тридцать человек одной женщине было приготовить не так уж и просто, тем более когда надо было хорошо показать себя перед живой легендой Королевства. В былые времена, до случившегося с нею несчастья, Норн крутилась бы возле дорогой тёти и всячески старалась бы ей помочь. Возможно ли, что она сможет забыть о пережитом горе? Время расставит всё на свои места, но быть слабой, жалеть себя прекрасно зная, что с её сестрой обошлись много хуже, она просто не смела. Подгадав момент, убедившись, что никто не собирается появляться в коридоре, девушка поспешила на выход. Ботинки из тонкой кожи с мягкой подошвой не оставляли за собой никакого шума, и тихой поступью, точно вор, крадущийся в тенях, она достигла двери, ведущей на задний дворик таверны. Ночная прохлада согнала с земли остатки дневного тепла, обильно окропив траву свежей росой. Разносилось мелодией ночи пение сверчков и звучное кваканье лягушек с раскинувшегося сразу за деревней пруда. Изредка лай собак и протяжное мычание в загонах врывалось в неустанный мотив, только подчёркивая уникальную красоту ночного хора. Звёзды на небе, рассыпанные драгоценной крошкой на чёрном, бархатном полотне, после бессчётных дней, проведённых глубоко под землёю, казались Норн особенно прекрасными. Даже бледный серп, надменно взирающий свысока за миром, дарил особое тепло, греющее душу ощущением свободы и небывалой лёгкости. Вдохнув полной грудью, распробовав на языке знакомые с детства ароматы родного дома, Норн поспешила к небольшой постройке, сиротливо приютившийся у дальней ограды. Но воздушная поступь довольно быстро сменилась настороженной, волнительной и неуверенной. Сердце колотилось в груди, ноги налились железом, а лицо горело от стыда. Хотелось сбежать, отступить, передумать, но в мыслях всё всплывали слова Киэля о том, что люди быстро забывают тех, кто им помог, не знают благодарности и принимают добро других как нечто само собой разумеющееся. Но что она могла предложить взамен? Слова признательности, пустые и мимолётные, как неуловимый ветер? А может деньги?— серебро и золото, что потускнеет и затеряется со временем? Кое-как подойдя к бане, несколько раз сменив настрой на душе, она потянулась рукой к двери и замерев на пару мгновений, прикрыв глаза и набрав побольше воздуха, будто собираясь окунуться с головой в глубокое озеро, постучала трижды по дереву. Всего на миг ей почудилось, что никто не ответит, и в голове даже возникли радостные эмоции, быстро задавленные поднявшейся совестью. Резко мотнув головой, согнав мимолётную слабость, она постучала вновь, отрезая пути отступления. —?Что? Кто там? —?долетел изнутри мужской голос. Искажённый толстой дверью, он по-прежнему звучал по-особенному. Был чистым, как горный хрусталь, твёрдым, как сталь, но в то же время и манящим, притягательным, наполненным бархатом и притаившийся силы. —?Я… —?растянула в ответ девушка единственное слово, вставшее комком в горле. —?Норн, господин… —?спустя мгновение добавила она. —?Могу я войти? Тишина в ответ затянулась. О чём она только думала, придя сюда? Неужели рассчитывала просто так войти к человеку, спасшего её от лап бандитов? Как она могла не подумать, что он её просто прогонит? Стыд выжигал изнутри все прочие чувства. Хотелось провалиться под землю, уйти прочь, оказаться как можно дальше от этой двери и звонкой тишины, ставшей гуще смолы. —?Если ты по важному вопросу, то да, можешь войти,?— в конце концов прозвучал в ответ голос Киэля. Моментально радостная волна смела все тревоги на девичьем сердце, но рука всё так же дрожала от волнения. Потянувшись к ручке, Норн приоткрыла толстую дверь, протяжно скрипнувшую от пропитавшей её влаги. Лицо обдало диким жаром, вынудившим ночную гостью прикрыть глаза. Но первая волна быстро отступила, оставив за собой пусть и горячий, но терпимый воздух. Шагнув внутрь, побыстрее прикрыв за собой дверь, как учила её тётя, она осталась наедине с мужчиной, чей образ глубоко отпечатался в сознании юной девы. —?Так, что ты хотела мне сказать? —?первым нарушил молчание Киэль. —?И может откроешь уже глаза? Не настолько же я страшный, чтобы ты жмурилась от одного только моего вида,?— добавил он с весёлой усмешкой, старясь разрядить неловкую тишину. —?Я… —?жалобно протянула девушка, всё-таки приоткрыв один глаз. Пунцовая, но далеко не от жара, она огляделась, выискивая мужской силуэт. Бруна построила баню много лет назад, когда только завершила свою жизнь искательницы приключений. Норн с ранних лет часто бывала здесь вместе с нею, приобщаясь к культуре северных племён, для которых зима не была чем-то страшным, а постоянно их окружала. Однако, представшая перед нею картина отличалась от той, что она ожидала увидеть. Густой, молочно-белый пар клубился у самого пола, вытягивая длинные щупальца кверху. Свечи давно погасли от влаги, но в углу, там, где должны были находиться раскалённые камни, горел удивительной красоты меч с огромным рубином на навершии. Клинок выходил из золотистой драконьей пасти, заменившей собой гарду, а его глаза, словно живые, источая дикий огонь, надменно наблюдали за девушкой, посмевшей побеспокоить его хозяина. Камни же, что должны были нагреваться костром снаружи, раскалились почти добела и только чудом, не иначе как волшебством, не растекались бесформенной лужей. Внутри небольшой, но вместительной бани царила мистическая атмосфера. Даже несмотря на то, что свечи давно погасли, внутри было светлее, чем если бы они по-прежнему ярко горели. Тёплый свет лился от волшебного меча, отбрасывая длинные тени на высокий потолок и широкие стены. Киэль сидел на высокой лавочке совсем близко к раскалённым камням, а срываемые от клинка языки пламени порой касались его кожи, но, по всей видимости, не причиняли вреда. Слегка сгорбившись, чуть подавшись вперёд, он упёрся локтями в колени, сложив ладони перед собой в замок. На ногах, прикрывая всё ниже пояса, лежала тёмная ткань, в которой без труда узнавался рваный, истерзанный до дыр дорожный плащ. Капельки пота, сверкающие будто золото в лучах пламени, стекали по рельефному телу, очерчивая каждый изгиб, каждый мускул могучего воина. Не огромный, хоть и высокий, Киэль напоминал собой не медведя, неповоротливого и неуклюжего, а скорее волка, подтянутого, ловкого и быстрого как сам ветер. И хоть длинные волосы, пропитанные влагой, спадали на лицо, не давая разглядеть его черты, они не могли затмить ясные, голубые глаза, что казалось слегка светятся в густых тенях. Наблюдая за гостьей исподлобья, мужчина всё ждал, пока Норн наберётся смелости заговорить, но девушка всё молчала, сгорая от стыда, выгорая тонкой лучиной в недрах свирепого костра. —?На самом деле, я рад, что ты явилась,?— пришёл на помощь Киэль, нарушив устоявшуюся тишину. —?Мне есть что тебе сказать и надеюсь, что ты меня правильно поймёшь. —?Д-да! Конечно! —?опустив голову, чуть не сорвалась девушка на крик от волнения. —?Всё что угодно. —?Ну что сразу так резко,?— продолжил мужчина расслабленным тоном, посмеиваясь над поведением Норн. —?Ничего существенного от тебя не потребуется, просто убедись, что не расскажешь никому о том, что видела в лесу. —?Я… Я не понимаю,?— озадачили девушку слова спасителя. Подняв голову, она неуверенно посмотрела на мужчину, не сменившего своей позы. —?Что именно мне не следует рассказывать? —?испуганно продолжила она, припоминая, что уже многое поведала дяде и другим людям, интересовавшихся историей спасения. —?Что-то вроде этого,?— кивнул Киэль вбок, указав на воткнутый в камни меч. Вытянув руку, он схватил рукоятку волшебного клинка, и тот, спустя мгновение, попросту исчез, растворившись в ярких искрах крохотных молний. Но хоть оружие и исчезло, созданное им пламя продолжало гореть в воздухе, пусть и не так ярко как прежде. —?Никакой магии ты не видела. Ты поняла меня? —?моментально сменился настрой в голосе, став суровым, требовательным и холодным. По спине девушки пробежали мурашки, и она быстро, на одних инстинктах, яростно закивала головой, зарекаясь что-либо рассказывать посторонним людям. —?Вот и чудно,?— продолжил Киэль, убрав с лица длинные волосы и мягко улыбнувшись Норн. —?Так, а зачем ты пришла сюда? Что-то важное? Что-то случилось? —?Нет,?— замотала та в ответ головой, выбивая из косы непослушные локоны. Вновь налившись пунцовой краской, она взглядом бегала по всей комнате, лишь бы не пересечься глазами с мужчиной. Храбрость, с которой Норн открыла дверь, куда-то делась, растаяла как кубик льда под палящим солнцем. Но тут она заметила расставленные слева от входа кувшины и склянки, от которых шёл душистый аромат цветов и масел. Язык опередил мысли, и сама того не ведая, выпалила первое, что пришло на ум после очевидной правды:?—?Я пришла помыть вам голову! —?выкрикнула Норн, не сразу поняв сказанную глупость. —?Прости, что? —?всерьёз удивился Киэль, изогнув бровь дугой. Только дурак не разглядел бы в словах девушки неумелой попытки скрыть свои истинные помыслы. Открыв было рот, набрав в лёгкие воздуха, мужчина уже собирался что-то сказать, как внезапно раздался звонкий стук по двери. Норн испуганно подпрыгнула на месте, уставившись себе за спину. —?Господин Бархаду,?— зазвучал голос Бруны по ту сторону. —?У вас всё хорошо? Я кажется слышала крик… В панике девушка резко обернулась, посмотрев на Киэля. В зелёных глазах читалась немая мольба не выдавать её присутствия. —?Вам показалось,?— бросил в ответ мужчина в сторону двери. —?У меня всё хорошо, не стоит беспокоиться. —?Вот как, что же, это хорошо,?— странным, подозрительным тоном протянула хозяйка таверны. —?Я пришла сообщить, что мёд доставили из медоварни и уже погрузили три бочки в вашу телегу. —?Это отличная новость. И извините за доставленные неудобства. С рассветом я обещал уже быть в другом месте,?— продолжил Киэль разговор смотря то на дверь, то на отскочившую в сторону гостью, разбавившую его одинокое пребывание в бане. —?О, не стоит беспокоиться. Мне только в радость вам помочь. Это небольшая плата за тот подвиг, что вы совершили… —?на мгновение утих приглушённый толстой дверью голос. —?Может я ещё чем могу вам помочь? Только скажите, и всё будет выполнено в лучшем виде! Что угодно… —?загадочно намекнула Бруна. В ответ Киэль протяжно, достаточно громко хмыкнул, выражая задумчивость. Норн не могла знать, что её тётя имела ввиду, но неожиданно для неё, подозрение кольнуло девичье сердце ревностью. —?Что-то в голову ничего не приходит,?— ласково улыбнулся мужчина, покосившись на молодую девушку. —?Понимаю,?— явно расстроилась Бруна. —?Если передумаете, то дайте мне знать. Ваша комната?— третья слева на втором этаже. —?Я запомню,?— кивнул он. Жара в помещении стояла чудовищная. Воздух обжигал лёгкие и нагревал до нестерпимого жжения небольшой, серебристый кулон на тонкой шее. Ранее Норн успела ополоснуться, привести себя в порядок, и даже достать из сундука старое, но прекрасно сохранившееся платье, доставшееся ей от покойной матери, но проступивший пот пропитал ткань до нитки. Одежда липла к коже, подчеркивая молодую, женственную фигуру. Девушка не обладала теми же выдающимися формами что и Бруна, но в полной мере могла бы посоперничать с городскими красавицами. И хоть время проведённое в плену бандитов подкосило здоровье, но чудесным образом после отдыха у костра, зажжённого обгоревшим мечом, её переполняли жизненные силы. Более того, даже маленький шрам чуть ниже колена, давно в детстве полученный от укуса собаки, бесследно пропал. —?Значит ты пришла помыть мне голову? —?напомнил о себе Киэль. Было неясно, чего больше было в его словах. Не то насмешки, не то сочувствия, а может и вовсе презрения, с которым смотрят на поломанные игрушки. Но Норн не желала думать плохо о своём спасителе и гнала прочь все подобные мысли. —?Д-да,?— смущённо ответила она, отведя глаза прочь. Кто потянул её за язык сказать такую нелепость? Волнение или стыд? Девушка терялась в мыслях, становилось тяжело просто думать. Сильный жар туманил голову и казалось, что мир кружится вокруг неё. Не сказав и слова, Киэль поднялся на ноги, придерживая одной рукой тёмный плащ. Норн следила краем глаза как мужчина подошёл к большой, деревянной ванне в середине комнаты и опустившись возле неё на колено, поднял незнакомый ей кувшин, наполненный водой до краёв. Вырезанный из цельного куска светлого гранита, сосуд выглядел необычайно большим, настолько, что девушке пришлось бы взяться за него двумя руками лишь бы оторвать от земли. Тем не менее, тонкая, хрупкая на вид ручка и не думала ломаться. Киэль занёс кувшин над вытянутым чаном и вылил содержимое. Но дальше произошло то, что вынудило Норн отбросить прочь смущение и разинув рот от удивления, смотреть за тем, как вода всё лилась и лилась из кувшина, за считанные мгновения наполнив ванну до краёв. Но даже когда Киэль вернул сосуд на место, в нём по-прежнему плескалась чистая, родниковая вода. Переступив через бортик, мужчина с трудом, но погрузился с головой в ледяную воду, над которой клубился ледяной пар. Норн, уже подумавшая, что её больше ничего не удивит, окончательно перестала что-либо понимать, видя, как бурлит вода, мгновением раньше испускающая ледяной холод. —?Ах!!! Хорошо то как! —?резко вынырнул Киэль, вдохнув полной грудью. —?Права была твоя тётя, сказав, что это место невероятно расслабляет,?— свесив руки с бортиков ванны, повернув голову, обратился он к застывшей на месте молодой, деревенской девушке, за всю жизнь наблюдавшую пару фокусов заезжих авантюристов. —?Так и будешь стоять там, или сделаешь то, зачем пришла? —?Конечно,?— механически ответила юная дева, гадая над тем, а не видит ли она странный сон. Столько всего необычного произошло с нею за минувший день, что подобные мысли невольно закрадывались в голове. Но даже если всё это было лишь её фантазией, то она не хотела просыпаться. —?Просто откиньте голову сюда,?— смело, не то, что раньше, подошла она к мужчине, постучав по выемке на бортике. Если всё происходящее сон, то к чему стеснение? Киэль в ответ странно поглядел на сменившую настрой девушку, и протяжно хмыкнув, последовал её совету. Пламя, освещающее баню, медленно догорало, угасая будто свеча, а камни, постепенно остывали, пока в конце концов не вернули естественный цвет. Спал невыносимый жар, оставив приятное тепло, нежно обволакивающее усталые тела. Повисла приглушённая, настраивающая на тайны атмосфера загадочности. Норн же, скинув с себя платье и башмачки, весело напевая под нос незамысловатую мелодию, поднесла к ванне стул, поставив его у изголовья. Сверху водрузила небольшой тазик, наполненный водой и расставила под рукой кувшины с различными травами и маслами. —?Вижу, что это тебе не в первой,?— пробормотал Киэль, подозрительно покосившись на Норн. —?Тётя Бруна иногда так помогала мне мыться, а я в свою очередь помогала ей! —?ответила она без посторонних мыслей. —?А теперь, если позволите, то не могли бы уже положить голову сюда? —?мило улыбаясь, легонько постучала она по выемке на бортике. —?Это определённо для меня что-то новенькое,?— слегка помедлил он с ответом, но в итоге, пожав плечами, что-то для себя решив, устроился поудобнее, закинув голову за край ванны. —?Надо же, какие мягкие… —?прошептала девушка, проведя руками по волосам мужчины. —?А я думала, что они будут жёсткими… Значит использую это,?— продолжила она, потянувшись к одному из кувшинов. Цветочный аромат, смешанный с запахами леса, вмиг наполнил стены бани, разлившись душистым, ласковым ковром. Норн со знанием дела принялась за работу, изредка бросая взволнованные, мечтательные взгляды в сторону молчаливого спасителя. —?Почему вы не хотите остаться хотя бы на пару дней? Куда так торопитесь? —?озвучила она терзающий её вопрос. —?Я ищу кое-кого важного для меня. Но не знаю с чего начать и куда двигаться дальше. Однако, в моём случае, сидеть на месте непозволительная роскошь,?— ответил Киэль не открывая глаз. Расслабившись в ванне, он, казалось, получает удовольствие от тонких, женских ручек, массирующих кожу головы. —?Это женщина? —?уточнила Норн. —?С чего ты так решила? —?проявил удивление мужчина. —?По вашему голосу, по тому, как вы говорили. Я ошиблась? Мне не следовало этого говорить? Простите… —?тут же извинилась девушка. —?Нет, ничего страшного,?— махнул он рукой, беззаботно прогоняя прочь волнение на сердце Норн. —?Да, ты права. Я ищу одну женщину, ту, которую видел во сне. Бывает с тобой такое, что проснувшись, ты не можешь вспомнить увиденный ночью сон, а потом, будто удар молнии, воспоминания частично возвращаются, подкидывая одну картину за другой. И вроде хочется поскорее всё вспомнить, но ты понимаешь, что твои желания тут не играют никакой роли. —?Может быть пару раз и было. Не могу точно вспомнить, ?— призадумалась девушка, на миг поднеся палец к губам. —?А вот со мной такое уже продолжительное время,?— умолк Киэль, погрузившись глубоко в свои мысли. Хотела бы Норн узнать, о чём он думает, но не могла. —?Знаешь, я не мог не заметить, что ты очень не хотела того, чтобы Бруна тебя тут обнаружила. Я вообще думал, что ты и остальные женщины отправились в дом старосты. —?Тётя Бруна?— хороший человек, заботливый и нежный,?— с притаившейся грустью в голосе ответила девушка. —?Если конечно не попадать под её горячую руку. Вот тогда она действительно опасна! —?воскликнула она, весело хихикнув в кулачок. —?Но порой она слишком о нас заботится. Я понимаю, что мы для неё маленькие девочки, а после случившегося она так и вовсе теперь не спустит с нас глаз. Она бы не одобрила то, зачем я сюда пришла… —?Я так понимаю, что дело не просто в мытье головы,?— усмехнулся Киэль, поймав собеседницу за слово. —?А? Что? —?запаниковала Норн, быстро замахав руками. —?В смысле я… Я не хотела… Просто… Ммм… Мне стоит уйти. —?Расслабься,?— успокоил он её одним словом. —?Я не собираюсь ничего ей говорить. Однако, не рановато ли тебе думать о таком? —?Я уже достаточно взрослая для этого! —?возмутилась она, скрестив на груди руки. —?И ты так легко это говоришь, после того, что с тобой случилось в лесу? —?поднял голову Киэль и обернувшись, внимательно уставился на ночную гостью. —?Я думал, что такие как ты будут вести себя по другому,?— прищурился он. Норн не сразу ответила, потупив взгляд в сторону. —?Помните, когда вы только нашли меня, вы сказали, что я не выгляжу как остальные пленницы,?— сидя на коленях возле стула, нагая, с одним лишь кулоном на шее, она не чувствовала больше стыда, только горечь пережитых моментов, когда казалось, что смерть желаннее подобной жизни. —?Меня держали про запас… Как мне однажды сказали?— на случай важных переговоров, когда нужно было бы умаслить другую сторону. Бандиты не скрывали, что собирались со мной сделать, но просто не успели… Не подвернулся подходящий повод… —?Понимаю,?— кивнул Киэль. —?И ты чувствуешь вину перед остальными, особенно перед сестрой. Поэтому пришла сюда, только чтобы почувствовать облегчение? Решила меня использовать? —?похолодел суровый, снежный голос. —?Нет! Никогда! —?внезапно вскочила Норн на ноги, прижав одну руку к груди, а второй резко махнув в сторону. —?У меня больше ничего нет! Ничего не осталось! Как я могу думать о чём-то дурном?! В пещере я проводила дни в ожидании того, что меня ждёт впереди. Эта мука была куда хуже того, чем если бы меня просто насиловали день от дня! И когда явились вы, то не просто освободили нас, но и подарили надежду на то, что всё будет хорошо. Что мы вернёмся домой и забудем о случившемся! Но я не могу забыть, никогда не смогу. Я рыдала тёмными ночами, моля Богов о спасении, крала ножи, чтобы вонзить их в глотки мерзавцев, но ничего не менялось. Молитвы так и остались звучать в тишине, а оружие быстро находилось. Я больше не знаю, как ещё выразить вам свою благодарность! Я не настолько наивна, чтобы верить, что вы здесь останетесь, или возьмёте меня с собой, но знайте, что когда бы вы не вернулись, когда бы не решили заглянуть в мой дом, пусть и всего на одну ночь, но я с радостью дам вам кров! Это мой выбор. Моё желание. Это всё, что я могу вам предложить… —?затих девичий голос, а решительность в глубине зелёных глаз сменилась тоской и капельками солёной влаги. Внезапно, настолько резко, что она ничего не успела разглядеть, Киэль схватил её за руку и потянул на себя, моментально перекинув через бортик ванны. Вскрикнув от испуга, девушка, набрав в рот немного воды, тут же вынырнула, обнаружив себя прижатой спиной к груди мужчины. —?Когда люди говорят в пылу эмоций, они не могут скрыть от меня обмана,?— тихо шептал он на ушко, заговорчески и пронзительно чеканя каждое слово. —?Я вижу, когда они недоговаривают, или пытаются выставить меня дураком, даже сами того не ведая. Но твои слова шли от сердца. Прости, я не хотел тебя обижать, но привык встречать новые лица с мечом в руке. —?Господин… —?размякла девушка от касаний сильных рук. Ладони мужчины нежно касались её живота, вырисовывая пальцами замысловатые узоры, отзывающиеся дрожью в теле юной девушки…