Глава 18 Горсть монет (1/1)

Звонкий треск деревянной ручки, сминаемой чудовищной силой, вырвал Фалгура из раздумий. Разжав ладонь, воин обернулся, уставившись задумчивым взглядом на длинный коридор. Не спеша отходить от двери, ведущей в главный зал таверны, Небожитель вновь и вновь прокручивал в голове состоявшийся разговор с Газефом. Предложение капитана стало для него неожиданностью, как и само нахождение знаменитого солдата в маленькой деревне, вдали от столицы Королевства. Со слов бандитов, он составил примерное представление о творимых делах внутри страны. Разумеется без подробностей, попросту недоступных обычным наёмникам и разбойникам, промышляющих грабежом на окраине государства. Тем не менее, уловить витающий в воздухе накал гражданской войны было несложно, и именно телохранитель короля был одним из сдерживающих элементов грядущих перемен. Личная сила, несмотря на общий слабый уровень лэлей, по-прежнему играла немаловажную роль. Если уж кто-то вроде Воина-Капитана так влиял на политику целой страны одним своим существованием, то на что же был бы способен Небожитель, росчерк меча которого мог расколоть земную твердь? В беседе Газеф самолично заявил, что многие дворяне желают ему смерти, и что скорее всего нападения на деревни служат приманкой, дабы выманить его из столицы. Приложила ли к этому руку Империя Бахарут, или же всё ограничилось заговором местной аристократии, Фалгур не знал, но и это было для него достаточным поводом, чтобы не лезть в большую политику Королевства. По сути, сам того не ведая, но капитан поставил перед Небожителем выбор стороны конфликта, чего тот себе позволить попросту не мог. Бросаться сломя голову в гущу событий, не разобравшись не то что со своими проблемами, но и даже не зная?— кто именно он такой, было бы крайне недальновидной идеей. Газеф же, при попытке вербовки, попытался надавить на эмоции воина, прикрывшись невиновными жертвами Большой Игры, и это у него вышло сполна, но только он получил явно не те эмоции, на которые рассчитывал. Быть пешкой в чужих руках Фалгура совсем не прельщало, а как раз наоборот?— выводило из себя. Тем не менее, Небожитель сомневался, что слова Газефа имели под собой злой умысел. Как он успел понять, бравый солдат был человеком чести, гордости, и держал данное им же слово, но именно такие?— идейные и непреклонные, доводили Небожителя до зубного скрежета. Узколобые, не способные видеть ничего за пределами удобного им мировоззрения, а чужое мнение, сколь-нибудь отличное от их собственного, они, как правило, встречали прикрыв глаза и уши. Откуда именно у Фалгура была такая неприязнь к подобным людям, он не мог понять, не мог вспомнить, но ему почему-то казалось, что это шло из глубины души, как и умение рисовать, доставшееся в наследство от прошлой жизни. Стараясь докопаться до источника внутреннего конфликта, тяжело вздохнув, прикрыв глаза, воин позволил мыслям просто течь в голове. Он мог бы помочь людям, спасти их от участи жертв, лёгших на алтарь чужих амбиций. Сделать всё так, чтобы никто ничего не заподозрил. Но проблему это не решило бы. Нападения на деревни?— это не сама болезнь, а лишь проявление лихорадки, терзающей Королевство. История научила Фалгура, что порой лучшим выбором было бы позволить злу свершиться, чем растягивать момент предсмертной агонии. В мире нет справедливости, лишь правда сильного. Только молодые и наивные делят всё на чёрное и белое, совершенно забывая, что мир куда сложнее, и что в нём огромное множество других красок: как тёмных, так и светлых. С едва уловимым шорохом приоткрылась деревянная дверь слева от воина. Резко открыв глаза, он уставился как озадаченный ребёнок на женщину, показавшуюся в проёме, ведущем на кухню. Фалгур настолько глубоко ушёл в собственные мысли, что на мгновение потерялся в них, совершенно забыв, куда шёл. Однако, быстро восстановившись, пару раз мотнув головой, сгоняя тяжёлые думы, он приветливо улыбнулся Бруне, не успевшей ничего разглядеть на его лице за те считанные мгновения, что ушли у Небожителя на то, чтобы вновь взять себя в руки. —?Ой! —?удивлённо воскликнула женщина, едва не налетев на Фалгура. К счастью для неё, в этот раз она ничего не держала в руках. —?Господин уже закончил? Я видела, как вы беседовали с капитаном, и решила не тревожить вас своим присутствием. Может желаете ещё немного тушёного кролика или кружку отборного мёда? —?Нет,?— мужчина покачал в ответ головой, слегка подавшись вперёд. Любопытство подтолкнуло его заглянуть за спину Бруны и поглядеть на освещённую кухню, откуда доносился треск костра и звучное бурление кипящей похлёбки. —?Я бы хотел взять с собой в дорогу пару бочек этого отборного мёда. Уж больно он пришёлся мне по вкусу. Давно не пробовал настолько цепляющего напитка. —?Ой,?— воскликнула женщина, прикрыв ладошкой рот. —?Извините, но мои запасы на исходе. Последний бочонок уже наполовину пуст. Но я отдам распоряжения и к утру всё будет доставлено прямиком с медоварни. —?Жаль это слышать,?— поник Фалгур. Приветливая улыбка на губах постепенно потухла, вернув ставший привычным хмурый, задумчивый вид. —?Я не планировал настолько задерживаться тут. Мне уже пора двигаться дальше. —?Как двигаться дальше?! —?стукнула Бруна перед собой в ладони. —?На дворе же ночь такая, что глаз не видит дальше носа! Я уже отдала распоряжения и вам приготовили комнату! Как я могу позволить тому, кто спас моих племянниц, уйти просто так? Останьтесь хотя бы на ночь! —?Не стоит так беспокоиться,?— развернулся воин, потянувшись к ручке двери. —?Ночной сумрак мне не страшен… —?Постойте! —?резко схватила хозяйка заведения мужчину за руку. Фалгур в ответ вздрогнул как ужаленный, и с большим трудом подавил желание отбросить женщину прочь. В её поступке не было злого умысла, но это не уберегло её от тяжёлого взгляда Небожителя. Раздражение, смешанное с толикой гнева, скользнуло в голубых глазах. —?П-простите,?— побледнев, Бруна отпустила руку, отступив на шаг назад. —?Ничего страшного,?— спокойно ответил мужчина, недовольно покосившись на свою ладонь. —?Я просто не люблю, когда меня трогают почём зря… Тем более внезапно… —?Простите ещё раз,?— низко поклонилась женщина, выражая истинное сожаление. —?Но если уж вы и вправду намерены так скоро уйти, то я могла бы послать Дика в медоварню прямо сейчас. Не успеете и свистнуть, как он тут же вернётся назад! Фалгур не сразу ответил, задумавшись на пару мгновений. Время не торопило его, а всё стремление поскорее покинуть таверну, заключалось в нежелании вновь наткнуться на Газефа. Безусловно, та наигранная грубость, с которой он отверг предложение капитана, отваживало бы любого от повторной беседы, но зная, какими порой герои бывают упёртыми, Небожитель не желал давать тому и шанса, опасаясь того, что может не сдержаться и нагрубить по-настоящему, не ограничивая себя рамками приличия. Собственные проблемы были куда ближе к телу, чем мутные разборки на политической арене Королевства. —?Ну так что? Вы согласны? —?напомнила о себе Бруна, так и не дождавшись ответа. —?Да,?— коротко кивнул Фалгур, отпустив наконец-то несчастную ручку двери, на которой остались следы от его прошлых касаний. —?Чудесно! —?вмиг преобразилась женщина, чуть ли не засветившись от радости. Развернувшись на месте, она умчалась обратно, не став при этом закрывать за собой дверь. —?Дики! Тащи сюда свою тощую задницу! —?спустя короткий миг долетел из глубины кухни звучный голос. Недолго простояв в коридоре, Фалгур легонько хмыкнул и, пожав плечами, вошёл в открытую дверь. Кухня удивила Небожителя царящей чистотой и опрятностью. Казалось, что всё на своём месте. У дальней стены парил объёмный чан. С потолка свисали сушёные травы, отдающие резким, пряным ароматом. Чуть в стороне, напротив массивного стола, занявшего середину помещения, расположилась высокая тумба с десятками полок, заставленных баночками и склянками. На самом столе лежал разделанный кролик и мясницкий тесак, покрытый капельками свежей крови. Бруна же отыскалась у противоположной двери. Возле неё стоял конюх, тот самый, что при прибытии повозки Фалгура чистил боевых скакунов королевских солдат из отряда Газефа. —?…Но ведь госпожа Мавен сейчас наверняка спит, и даже если я смогу до неё дозваться, она спустит на меня собак, приняв за ночного пьяницу! —?долетел до воина обрывок фразы, сказанный испуганным, встревоженным тоном. Молодой парнишка, одетый в простую рубаху и широкие, явно не по размеру, штаны, подвязанные грубой верёвкой, отчаянно не желал уходить поздней ночью с поручением. Перебирая босыми ногами, что казалась нисколько его не тревожат, он с затаившейся мольбой смотрел на женщину перед собой. —?А ты уж постарайся! Иначе уши надеру и вытяну так, что тебя примут за выкидыша остроухого эльфа! Вот,?— всучила она небольшой мешочек. Внутри отозвались глухим звоном десятки монет. —?Пусть достанет из закромов отборного мёда, да поскорее! —?грозно рявкнула милая с виду женщина, выпроводив мальчишку наружу. —?Живо, кому сказала! —?бросила она вдогонку, хлопнув дверью перед его лицом. Фалгур невольно посочувствовал парню, попавшему под горячую руку хозяйки заведения. С тем, кто спас её племянниц, она вела себя достаточно мило, и в некоторой степени даже кокетливо, чего никак нельзя было сказать о простых работниках таверны. —?Вот, дело сделано,?— обратилась женщина к воину, деловито потерев ладони. —?Одна нога здесь, другая там. Опомниться не успеете, как он вернётся с отборным мёдом,?— продолжила она, сверкая довольной улыбкой. —?Сколько я должен? —?спросил Фалгур, вызвав ступор со стороны Бруны. Женщина на мгновение открыла было рот, но так и застыла молчаливой рыбой, не находя слов от возмущения. Будто задыхаясь, оно вновь и вновь повторяла одно и тоже, пока в итоге не сорвалась с места, источая неподдельный гнев. —?Какие ещё деньги?! —?подскочила она к воину, сердито уперев руки в бока. —?Об этом и речи идти не может! Это мы должны осыпать вас золотом за то, что вернули домой потерянных дочерей моего брата! И хоть я боюсь, что у меня не хватит монет оплатить вам за ваши труды, но без раздумий отдам всё, что накопила ещё со времён своих приключений в рядах авантюристов! Фалгур не сразу нашёл что ответить, вспомнив боевой топор, висящий над камином в главном зале. Он полагал, что тот принадлежал Бьорну, но как оказалось, внешность порой бывает обманчива. Вновь оглядев с головы до ног Бруну, Небожитель подметил потускневшие, белёсые шрамы на светлой коже. Закатанные рукава длинного платья и весьма смелый вырез на груди, открывали достаточно обзора на следы былых похождений воительницы. Время почти их стёрло, но приглядевшись, всё ещё можно было рассказать целую историю о каждом рубце. —?И всё же, я настаиваю,?— нарушил тишину мужчина, для виду потянувшись к сумке на поясе со склянками с мутной, синей жидкостью. —?Мне они достались от тех, кому они более уже точно не понадобятся,?— добавил он с весёлой усмешкой, оскалившись точно плут. Фалгур усвоил урок и не собирался впредь демонстрировать людям пространственный карман. Если в мире были и другие Небожители из Иггдрасиля, то лучшим решением было бы найти их до того, как они найдут его. А для этого следовало вести себя соответствующим образом, и тем более не выставлять свою силу напоказ в погоне за одобрением горстки людей. И хоть он помог женщинам, угодившим в лапы бандитам, совместное приключение с Воином-Капитаном было совсем на другом уровне известности. А становиться знаменитым, просто показавшись в компании живой легенды Королевства, тут же означало добровольно повесить мишень на груди. —?Я… Я не могу их принять,?— сухо, брезгливо пробормотала Бруна, посмотрев на увесистый, кожаный мешочек в руке Фалгура. —?После того, что случилось с моими дорогими племянницами, мне бы не хотелось, что бы что-то мне напоминало о тех ублюдках, посмевших тронуть самое дорогое и светлое, что было в моей жизни. —?Теперь это просто деньги,?— мужчина не спешил убирать прочь монеты. —?Причём мои деньги. Не думаешь же ты, что и я напоминаю тебе о том, через что девочкам пришлось пройти? —?выжидательно изогнулась бровь, а в голосе проступили стальные нотки. —?Конечно нет! —?вновь возмутилась женщина, подняв растерянный взгляд на Фалгура. —?Просто… Это… Это выглядит как-то неправильно… —?И кому это решать, уж как не нам? —?продолжил воин, без сомнения схватив Бруну за руку и вложив мешочек золотых монет ей в руку. —?Твои племянницы, да и другие женщины, пережили горький опыт. Поддержи их, проведи с ними побольше времени, пусть они увидят от окружающих заботу, а не только боль и унижение. Мир суров, жесток, но и в нём есть место чему-то чистому и прекрасному. Твоя любовь к ним должна стать тем лучиком света, что вернёт их к жизни. Запомни Бруна из Рунаса мои слова, и никогда их не забывай. Тишина разлилась внутри маленькой кухни и один только чан неустанно бурлил наваристой похлёбкой, но и он, казалось, поддался настроению и слегка притих. Женщина, низко опустив голову, не спешила вырывать ладонь из рук Фалгура и тихо сопела, дрожа всем телом. Не будучи уверенным в том, что поступает правильно, воин, тем не менее, притянул женщину к себе и обнял, позволив той выпустить наружу скорбь, вставшую комком в горле. Она его не оттолкнула, не сжалась как испуганный кролик, а протянув руку, обняла в ответ, зарыдав как малое дитя. Достаточно высокая и сильная бывшая воительница на фоне Небожителя выглядела маленькой девочкой, с трудом доставая тому до плеч. Зарывшись носом в груди, не замечая жёсткости кожаного доспеха, Бруна позволила себе проявить слабость, на которую способны только женщины, и которую прощают только им. Проявив сочувствие, Фалгур молчал, изредка проводя рукой по белой косынке, довольно быстро сползшей на бок. Светло-русые волосы, заплетённые в длинную косу, упали на спину, но Бруна не обращала на это внимания, продолжая тихо сопеть на груди Небожителя. —?П-простите,?— спустя некоторое время нарушила она молчание, отстранившись от мужчины, но так и не поднимая головы. —?Я поступила некрасиво… Не знаю, что на меня нашло. Надеюсь, вы не будете на меня злиться? —?нервно перебирая пальцами, бубнила она себе под нос настолько тихо, что даже Фалгуру пришлось поднапрячь слух. —?Не стоит волноваться,?— отмахнулся воин, не придав значения случившемуся. —?Всем нам иногда надо спустить накопившееся напряжение, иначе оно так и будет грызть нас изнутри. —?Верно… —?подняв заплаканное лицо, Бруна, тем не менее, слегка улыбнулась. Пара локонов упала вниз, прикрыв покрасневшие глаза. —?Ой! —?спохватилась женщина, проведя руками по макушке. Отвернувшись, быстро поправив платок, она заметила чан с похлёбкой, который к тому моменту и вовсе стих. Хлопнув по ногам от досады, женщина подскочила к плите и открыв створки, закинула в тлеющие угли пару сухих поленьев. Фалгур наблюдал со стороны за суматохой или же, что более вероятно, кухонной рутиной хозяйки таверны. Мешочек золотых монет плавно перетёк на широкий стол. После слов воина, Бруна не стала больше от него отказываться, чем определённо порадовала Небожителя. Одного упёртого собеседника за день было ему более чем достаточно. —?Когда вернётся Дик? —?спросил он, покосившись на входную дверь. Времени прошло не так уж и много, но более чем достаточно, чтобы паренёк успел обежать кругом всю деревню. —?Скоро! Скоро! —?дважды повторила Бруна, вытирая руки об тряпку. —?Но чего вам тут его ждать? Давайте я отведу вас в умывальню. Та как раз должна была уже нагреться. —?Умывальня? —?удивился Фалгур не столько самому слову, сколько комментарию хозяйки. —?Да! —?гордо выпятив грудь, заявила женщина. —?Такое вы не встретите в других гостиницах во всём Королевстве! Я подглядела это в одном из путешествий далеко на севере. —?Заинтриговали,?— улыбнулся воин, коснувшись рукой подбородка. —?А то! —?растянулась широкая улыбка на женском лице. —?Идёмте за мной! Пропустив Бруну вперёд, пожав плечами, Фалгур последовал за хозяйкой заведения. Длинный коридор встретил его тишиной. Шум из главного зала окончательно стих, сменившись редким храпом усталых с дороги солдат. Следуя за женщиной, воин вышел на задний дворик гостиницы. Небо очистилось от густых облаков, а дождя так и не последовало. Выглянули яркие звёзды и бледный полумесяц, холодным, но притягательным светом озарив луга и поля. Маленькое строение, издали похожее на сарай, не привлекало к себе никакого внимания, если бы не струящийся над дымоходом густой смог. Со скрипом открылась дверь, и на лужайку полился свет от десятка зажжённых свечей, вставших полукругом вдоль стен, а в центре небольшой, но удивительно вместительной комнаты, стояла огромная, деревянная ванна с водой. —?Вы удивитесь, насколько она расслабляет. Особенно после тяжёлого, рабочего дня! —?встав у входа, указала Бруна рукой на камни у дальней стены. —?Там можете снять одежду,?— повернувшись кивнула она на соседнюю дверь небольшой пристройки. —?Располагайтесь пока, а я пришлю кого-нибудь показать вам как тут всё работает… —?Не стоит… —?опустив голову, тихо ответил Фалгур. Могло показаться, что Небожитель глубоко задумался или же вовсе дрожал от злости, но, внезапно, тишину ночной деревни прорезал звонкий, заразительный хохот. —?Ха-ха-ха!!! —?не унимался воин, весело смеясь. —?Благо… Не стоит беспокоиться… Я прекрасно знаю, как тут всё работает. —?Ам… Х-хорошо,?— запнувшись, опомнилась Бруна, озадаченно покосившись на внезапно повеселевшего мужчину. —?Тогда я, это… Наверное вернусь на кухню. Не спешите. Как только Дик вернётся, я вам сообщу. —?Да, да,?— отмахнулся Фалгур, как от незначительно детали, направившись к неприметной двери пристройки. —?Можете не спешить… Я тут определённо задержусь.