Глава 17 Солдат Королевства (1/1)

Взметнулись вверх по дымоходу яркие искры задорного костра. Огонь моментально окутал в голодные объятия сухие дрова. Звонкий треск, как чистая мелодия колокольчиков, разлетелся по широкому залу. Тепло лилось из камина, нежными касаниями любящего человека вгоняя солдат в сладкую дрёму. На разложенных шкурах, сдвинув в сторону массивные, обеденные столы, в углу таверны расположились на ночь солдаты Королевства, прибывшие на закате минувшего дня. В гостинице деревни Рунас не нашлось для всех желающих свободных комнат, и оттого половине воинов пришлось обустроить ночлег посреди обеденного зала. Но никто не жаловался, никто не требовал особого отношения. Более того, солдаты, как и их капитан, извинялись за столь поздний визит, ставший причиной беспокойной суматохи хозяев. Охотничьи трофеи украшали высокие стены таверны. Потолок подпирали деревянные колонны, сплошь покрытые грубой, но выполненной со вкусом резьбой. Над камином висел круглый щит, укреплённый железом, и боевой топор с клевцом на обухе. Зазубрины на лезвии и глубокие рубцы на древке не давали усомниться в том, что оружие прошло через множество сражений. Чуть в стороне, сверкая холодным, металлическим блеском, нависали над солдатами оленьи рога. Бурая шкура медведя, огромная настолько, что в ней без труда смогли бы укутаться пятеро взрослых мужчин, заняла особое, почётное место, сразу бросаясь в глаза всем посетителям заведения. Ближе ко входу, за пустующей стойкой, выстроились стеной деревянные бочки, отдающие душистым, пряным ароматом цветов и мёда. Вошедший в таверну Фалгур моментально привлёк к себе внимание солдат. Те из них, что ещё не отдались царству снов, оглядели незнакомца с головы до ног, уделив особое внимание обмотанному тряпками клинку за его спиной. Но внешний вид Небожителя не вызвал в людях особого интереса, а густые тени не позволили разглядеть его лица, лишь общие черты. Перекинувшись между собой парой слов, они вернулись к прерванным делам. Кто-то доедал остатки позднего ужина, кто-то чистил снаряжение после тяжёлой дороги, а часть так и вовсе сладко сопела, вытянувшись во весь рост вдоль стен. Проследовав вглубь заведения, отыскав неприметный закуток у дальней стены, Фалгур занял столик. Показавшаяся следом за ним Бруна быстро скрылась в соседней комнате, откуда доносился притягательный аромат мяса и специй. В любой другой день, в столь поздний час, когда петухи видели седьмой сон, никто бы не стал работать на кухне, но благодаря солдатам, внезапно свалившимся на головы жителей деревни, тушёный с овощами кролик был готов к подаче в любой момент. Довольно быстро женщина вернулась назад. Выпорхнув бабочкой, ловко держа перед собой заставленный тарелками поднос, она подошла к Фалгуру. Радостная улыбка не сходила с её лица, как и благодарность в глубине зелёных, как и у племянницы, глаз. —?Вот, надеюсь вам придётся по вкусу моя готовка,?— широко улыбаясь, Бруна принялась расставлять перед воином тарелки, над которыми клубился пар. Мясо и овощи, перемешанные в глубокой чашке, так и манили Небожителя, вынуждая его сдерживаться от желания наброситься на ужин голодным зверем. Ранее он просто не замечал того, насколько оказывается был голоден. —?Чудесный аромат,?— не скривил душой Фалгур, вдохнув полной грудью. Рот наполнился слюной, а руки задрожали в предвкушении. Потянувшись к ложке, опробовав чутка наваристого бульона, он едва не проглотил язык от удивления. —?Вкусно… —?только и смог воин выдавить из себя, севшим, охрипшим от восхищения голосом. Бруна, выжидательно стоящая рядом со столиком, расплылась от похвалы довольной улыбкой. —?Я принесу чего-нибудь выпить,?— продолжила она, подняв поднос к груди. —?Может господин желает чего-то особенного? У меня конечно нет дорогих вин с полей маркиза Венара, но уверяю, что сваренный на отваре можжевельника и мёда напиток ничуть не уступает им в качестве! Местные медовары славятся на всё Королевство. —?Хорошо,?— не задумываясь, кивнул Фалгур. Небожитель старался есть не спеша, но как бы он себя не сдерживал, к тому моменту как Бруна вернулась назад, он успел опустошить большую тарелку. —?Ооо… —?удивлённо протянула женщина, ставя на стол кружку с душистым напитком. —?Может добавки? —?Да,?— слегка смутился Фалгур собственной прожорливости. —?Если можно… —?Ну разумеется! —?спохватилась Бруна, забирая пустые тарелки. —?Здоровый аппетит?— это всегда хорошо,?— быстро умчалась она обратно на кухню. Постепенно чувство насыщения наконец-то пришло к Небожителю, но к тому моменту потерянный со стороны солдат интерес вернулся с новой силой. Они сбились со счёту сколько раз женщина убегала на кухню за дополнительной порцией. Фалгур не казался настолько крупным человеком, в котором без труда просто исчез бы чан тушёного с овощами кролика. Тем не менее, глаза людей говорили об обратном. Кто-то даже похлопал воину, подивившись его зверскому аппетиту и бездонному желудку. Среди невольных свидетелей трапезы был и капитан, показавшийся вскоре после самого Фалгура. Он не сводил глаз с Небожителя, но не спешил подходить, по крайней мере до тех пор, пока спасший девушек герой не покончил с полуночным ужином. Заботы и вопросы отошли на задний план, стали несущественными и далёкими, как облака за горизонтом. Откинувшись на спинку стула, Фалгур с довольной улыбкой на лице потёр живот, чувствуя, как нежное тепло распространяется по телу. Принесённый Бруной напиток оказался так же приятен, как и тушёный кролик. Сладкий, как поцелуй знойной девицы в жаркую ночь, и крепкий, будто удар огра по голове. Однако, алкоголь не оказал на воина никакого влияния. В Иггдрасиле были напитки, способные опьянить Небожителя, но они требовали соответствующих ингредиентов, которые просто никак не могли быть использованы в простой, деревенской таверне. Тяжелый шаг, отличающийся от лёгкой, женской походки, привлёк внимание Фалгура. Открыв глаза, лениво окинув зал, он сразу заметил приближение солдата Королевства, того самого, кто первым вышел наружу, сразу после прибытия повозки. —?У вас воистину выдающийся аппетит,?— начал он дружеским тоном, но на лице застыла суровая маска, которая, казалось, вечно преследует его. На обветренной, загорелой коже, ставшей неотличимой от бронзы, проступили глубокие морщины, но в густой, тёмной бороде и пышных волосах не было и намёка на седину. —?Разрешите присесть? —?продолжил солдат, указав на стул. —?Не я хозяин этого заведения, чтобы кому-то что-то в нём запрещать,?— отмахнулся Фалгур. —?Чего уж там, если хотите, то садитесь. —?Благодарю,?— кивнул мужчина, заняв место напротив Небожителя. —?Честно признаться, я не ожидал, что встречу в этих краях наёмника из Святого Королевства Робл. —?Вот как? —?не сдержал удивления Фалгур. —?И что же меня выдало? —?продолжил он, не спеша разубеждать солдата в обратном. Святое Королевство Робл находилось далеко на западе, южнее Королевства Ре-Эстиз. Бандиты, поделившиеся с воином основной информацией, не так уж и много рассказали о той стране. Небожитель знал, что Святое Королевство, наряду с Империей и Теократией, было человеческой нацией, но ничего более конкретного он выяснить так и не смог. —?Серебряные клинки известны далеко за пределами Святого Королевства,?— указал солдат на подвеску Фалгура. Среди всего снаряжения Небожителя, кулон на тонкой цепочке в форме меча, вырезанный не из металла или камня, а будто из стекла, чистого как первый снег, определённо привлекал внимание изысканной работой настоящего мастера-ювелира. —?Однако, я не думал, что среди вас есть настолько выдающиеся личности,?— смерил капитан собеседника тяжёлым, пронзительным взглядом, словно примиряясь к нему, как к возможному противнику. —?Вот как? —?повторился Фалгур. —?Но нет, вы ошиблись. Я не один из них. —?Тогда откуда вы пришли? —?прищурился солдат. Неподдельный интерес звучал в тоне капитана. Но после поведанной Норн краткой истории спасения из логова бандитов, подобное поведение уже не казалось странным или излишне подозрительным. Пусть девушка и не видела многого, но сухие цифры говорили сами за себя. Один человек, способный без царапины истребить почти сотню головорезов, не часто встречался среди людей и был, как минимум, выдающейся личностью, не уступающей золотому авантюристу в силе. Однако, как Фалгур успел понять, его собеседник не знал, что среди Бригады Смерти был его старый знакомый по королевскому турниру?— Брэйн Англас. —?Неужели я на допросе? —?остался спокоен воин, но позволил лёгкой усмешке проступить на губах. —?Ну что же сразу на допросе? —?выказал капитан наигранную расслабленность, весело махнув рукой. —?Это просто моё любопытство… Ах, где же мои манеры! —?резко воскликнул он в голос. —?Моё имя Газеф Строноф, Воин-Капитан Королевства Ре-Эстиз и личный телохранитель его величества короля. А вы? —?Газеф Строноф, я слышал о вас,?— не спешил с ответом Фалгур. Он уже знал, с кем говорит, пусть и не до конца понимал мотивы солдата. —?Герой, любимец народа, защитник справедливости и закона… Моё же имя не настолько известно в ваших краях. Киэль Бархаду. Путешественник из далёких земель. —?Насколько же далёких? —?подался вперёд Газеф, нервно перебирая пальцами по столу. —?Я вижу это по вашим губам… Вы говорите на чужом языке, и если бы не дарованная Богами милость, то боюсь, я бы даже не сумел вас понять. —?Насколько далёких? —?откинулся воин на спинку стула, подняв задумчивый взгляд к потолку. —?Да кто его знает,?— недовольно буркнул он под нос. —?Может для вас это и прозвучит глупо, но я заблудился. —?Это… —?призадумался капитан, протяжно хмыкнув в ответ. —?А как называется страна, откуда вы родом? —?Это уже не имеет значения,?— ответил Фалгур, опустив глаза к собеседнику. —?Мир куда больше и сложнее, чем вы думаете, и я сильно сомневаюсь, что получу от вас желаемые мною ответы. Может лучше вы расскажете, что именно прославленный Воин-Капитан забыл в глуши? Столица далеко на западе, а мы почти у самой границы с Империей. Всего за мгновения лицо Газефа стало на порядок мрачнее, хотя казалось, что больше просто некуда. Тем не менее, сурово нахмуренные брови и поджатые от гнева губы выдавали с головой внутреннее напряжение и недовольство, царящее в душе бравого солдата. —?Это причина, по которой я и подсел к вам,?— начал он издалека. —?Тревожные вести пришли с границ. Ходят слухи, что деревни восточнее Э-Рантела, те, что затерялись между Великим Лесом Тоб и Империей Бахарут, безжалостно выжигаются дотла. Но это не просто акт устрашения. Во всех случаях всегда остаются свидетели страшных преступлений. И все они как один говорят о рыцарях Империи. Из-за этих слухов местные дворяне отказались принимать активные действия. Эти высокомерные твари посмели заявить при дворе, глядя мне в глаза, что потери незначительны, чтобы на это стоило остро реагировать! —?яростно стукнул Строноф по столу, подкинув и обронив недопитый Фалгуром напиток. Шёпот со стороны прочих солдат моментально стих. Все они, как один, даже те, кто казалось сладко спит, подняли настороженные взгляды в сторону дальнего столика, но видя, что их капитану ничего не угрожает, вернулись к своим делам. Тем не менее, особенно прозорливые, не желая упустить и слова, повернули головы так, чтобы лучше слышать беседу. —?Простите,?— опомнившись, извинился капитан, покосившись на опрокинутую кружку. Медовый отвар разлился по столу и тонкой струйкой стекал на пол. —?Каждый раз как думаю о том, что случилось тогда, так тут же злость берёт надо мной верх. Будь на то моя воля, то с чистой совестью зарубил бы половину дворян Королевства,?— прошипел он будто змея. —?Какое смелое заявления, учитывая, что вы не знаете, кто я такой,?— бросил Фалгур в ответ насмешливым тоном. Скрестив на груди руки, он с толикой сожаления посмотрел на недопитый, сладкий мёд, но покачав головой, решив, что после возьмёт с собой в дорогу пару бочек, вернулся к беседе. —?Может я шпион и выдам ваши слова тем самым дворянам? —?Хе-хе,?— бросил Газеф в ответ нервный смешок. —?Это не такая уж и большая тайна при дворе. Многие мне желают смерти, я же не остаюсь в долгу и желаю им в ответ того же самого. Жаль, что король не позволяет мне никого убивать среди аристократов. Будь всё иначе, то Королевство давно стало бы в разы чище. —?Полагаю, что король сдерживает ваш самоотверженный позыв не без причины, даже столь благородный,?— надавил Фалгур голосом, иронично выделив последнее слово. —?Но что там на востоке? Неужели не нашлось во всём Королевстве тех, кто разделил бы вашу заботу о простом народе? Почему сам Воин-Капитан вынужден заниматься этим вопросом? —?Как же не нашлось? —?глянул капитан через плечо за спину. —?Рыцари Империи не те солдаты, с которыми можно так легко справиться, а подтягивать регулярные войска ради горстки деревень никто не будет. Я и мои люди?— это всё, на что могут рассчитывать невинные жители деревень… —?Невинные? —?резко вставил слово Фалгур, зацепившись за резанувший слух фразу собеседника. —?Я не верю, что такие есть на свете. Там, откуда я родом, был один человек, сказавший, что тот, кто без греха, пусть первым бросит в него камень. Как думаете, Газеф из Ре-Эстиза, кто-то это сделал? —?Странно слышать подобные слова от того, кто спас женщин и истребил банду головорезов,?— присмирел капитан, неуютно поёжившись на стуле от пронзительного взгляда Небожителя. Сапфировые глаза, которые, казалось, лучатся могильным холодом, пробирали морозом до костей. —?Возможно… —?между тем продолжил Фалгур. —?Тот же человек учил и состраданию, и великому прощению… Глупо, как по мне, учитывая то, чем всё для него закончилось. Я вижу, к чему вы клоните. Хотите нанять меня в свой отряд. Думаю и слова о серебряных клинках были сказаны не просто так. —?Верно,?— подобрался Газеф, бросив на стол мешочек, звонко стукнувшийся об деревянные доски. Хлипкий шнурок развязался, выпустив наружу горсть золотых монет. —?Это задаток. Назовите цену и по возвращению в столицу, я выплачу вам любую сумму. Вы можете не верить в невинность жертв, можете считать меня глупцом, но я верю, что вы не пройдёте стороной мимо тех, кому нужна помощь. Вы спасли женщин, привели их в деревню… —?Достаточно,?— грубо перебил Фалгур собеседника. —?Мой ответ?— нет. Я не собираюсь идти в явную ловушку с тем, кто сам её осознаёт, но всё равно с ослиной упёртостью идёт напролом. Хочешь быть героем, так знай, что они не живут долго. Боже… —?поднялся воин на ноги, упёршись руками в край стола. —?Другая страна, другой мир, другая реальность, а люди всё те же самые… —?неразборчиво пробубнил он себе под нос. —?Вы, герои… Все ваши судьбы для меня как на один сюжет. Ты веришь, что победишь? Но эта вера, то, что ты считаешь своей силой, на самом деле твоя слабость, твой изъян, незаметный для глаз. Кто бы не желал твоей смерти, ты слепо следуешь к ней навстречу. —?Пусть я буду глупцом, но совесть моя будет чиста! —?не остался в стороне Газеф, так же резко вскочив на ноги и ударив ладонями по столу. —?Люди гибнут по моей вине. Я это понимаю и потому и иду туда! По вашему мне надо сдаться? Отступить? Забыть о чести? О долге? —?Люди гибнут каждый день,?— не дрогнул голос Небожителя. —?Так было до нас, так будет и после нас. Долг? Честь? Я никому ничего не должен… —?Как Воин-Капитан Королевства, я наделён правом принять на срочную службу любого гражданина страны или того, кто в данный момент находится в Королевстве. Я могу приказать… —?Осторожнее, Газеф из Ре-Эстиза. Ведь в таком случае я осмелюсь оказать толику сопротивления,?— тихо прошептал воин, но его голос мистическим образом заполнил стены таверны приглушённым эхом. Солдаты настороженно переглянулись, недоумённо заозиравшись по сторонам. —?Если мы друг друга поняли, то я не стану больше обременять вас своим присутствием. Не дав солдату сказать и слова в ответ, Фалгур вышел из-за стола и под молчаливые взгляды прочих солдат, направился к двери, ведущей на кухню. Собираясь забрать с собой пару бочек медового отвара, Небожитель не планировал более задерживаться в деревне Рунас.