Глава 14 Железный жетон (1/1)

В Иггдрасиле информация всегда считалась ценным, востребованным ресурсом. Никто не умалял её важности как при сборе группы на зачистку очередного логова жадного до сокровищ дракона, так и при готовящемся нападении на базу вражеской гильдии, окопавшуюся в непроходимых болотах. Но владение информацией не вело к неминуемой победе. Без должного умения распорядиться ею, сделать выводы и прогнозы, лишние знания висели бы мёртвым грузом, отягощая пустые головы. Фалгур не считал себя недалёким, пусть стереотипы о воинах и говорили об обратном. Многое зависело от личности и пытливого разума, коим Небожитель обладал с рождения. По возвращению к бандитам, он продолжил допрос, сменив тон вопросов с общего, на частные случаи. Имена и титулы, организации и сферы их деятельности, слухи и байки, рассказываемые в тавернах после парочки кружек отборного пива?— его интересовало всё, что могло бы помочь лучше ориентироваться в Новом Мире. Магические артефакты, реликты забытых эпох, божественное снаряжение?— в Иггдрасиле все предметы делились на ранги: от обычных, ржавых мечей в лапах зелёных гоблинов, до изысканных, уникальных произведений искусства, сокрытых в глубинах древних замков. Сила Небожителей во многом опиралась на оружие, доспехи и талисманы, наделяющие владельца дополнительными возможностями. Фалгур никогда не относился с пренебрежением к своей коллекции божественных мечей, ведь от них зависело его выживание. И хоть Владыка Грома?— оружие гильдии Штормовой Предел, превосходил любые божественные клинки, в Арсенале воина он бы занял лишь почётное, второе место, уступив Хайбане в чистой мощи. Наёмники из Бригады Смерти успели многое поведать за тот короткий промежуток времени, что Фалгур с ними провёл, и магические предметы заняли особое место среди его интересов. Время неумолимо бежало вперёд. По внутренним часам воина минула вторая половина дня, и закат был готов в любой миг окрасить горизонт малиновыми красками. В дальнем углу просторного зала, в пяточке света посреди царящего в пещере сумрака, уселись кругом возле костра бывшие пленницы. Фалгур следил за ними краем глаза, подмечая все реакции, и к его большому облегчению, женщины не стали сидеть безвольными куклами. Постепенно, одна за одной, они позволили горечи прожитых наяву кошмаров вырваться наружу. Слёзы скатились по бледным, впалым щекам, а срываясь вниз, отражали пламенные языки тёплого костра. Мягкие тени плясали за спинами девушек, обнимая, лаская их с материнской заботой. Фалгур понимал, что они никогда не забудут случившегося, но был рад и тому, что они нашли в себе силы двигаться дальше. Норн постаралась на славу. Сменив роскошное платье на простую рубаху и штаны, она кружилась возле женщин, постепенно рассеивая тень отчаяния, витающую в воздухе. Сухой, хриплый кашель со стороны вырвал Небожителя из раздумий. Отвечавший на его вопросы бандит держался за сломанную, опухшую руку и всем своим видом давал понять, что жаждет воды не меньше свободы. Покосившись на головореза, Фалгур молча отошёл в сторону, прогулочным шагом расхаживая между разбойниками. Царящее среди них настроение разительно отличалось от того, что витало в противоположной стороне широкого зала. Часть бандитов осознавала свою участь, а часть всё ещё отчаянно цеплялась за спасительную соломинку. Перебирая в голове вопросы, воин размышлял над незатронутыми темами. К его удивлению, но их действительно стало меньше, а то, что всё же казалось ему важным, было за пределами знаний лесного братства. Остановившись возле бессознательного тела, Фалгур придирчиво оглядел выдающегося мечника. Прочие люди успели отчасти рассказать его историю, поведать о том, кем был Брэйн Англас. Талантливый, уверенный в себе и не лишённый амбиций человек. Небожитель мог бы восхититься подобным боевым духом, но избранный им путь определил печальный итог. Опустившись ниже, воин перевернул мечника на спину, заприметив искомый предмет. На тонком шнурке, на шее, висел серебристый, круглый медальон, с небольшим, в пол ноготка, драгоценным камнем посередине. Сорвав магический кулон, повертев в руке незнакомый предмет, Фалгур поднялся на ноги. Чутьё воина на артефакты было далеко не таким острым, как у драконов, но используемый им навык, на время позволивший увидеть ауру людей, всё же определил среди снаряжения Англаса магические предметы: кольцо, плетённая кольчуга и кулон. Вскинув свободную руку в сторону ладонью вверх, Небожитель на мгновение прикрыл глаза, застыв в необычной позе, но уже в следующий момент темень пещеры прорезала яркая вспышка. Привыкшие к полумраку бандиты невольно прищурились, а те, что всё же перебороли себя, разинули рты от удивления. Из ниоткуда, в искрах из воздуха на ладонь воина опустилась толстая книга, обтянутая рубиновым бархатом и декорированная золотым окладом. Массивная и тяжёлая на вид, но при этом изысканная, как произведение искусства великого мастера. Книга Тайных Знаний Декарда?— артефакт Иггдрасиля, позволяющий определять зачарования магических предметов. —?Вы удивлены… —?не отрывая глаз от книги в руке, сухо заметил Фалгур, не изменившись в лице. Спокойный и уверенный в себе, он не спрашивал бандитов, а утверждал очевидные для себя вещи. —?Вы не можете понять, откуда я достал эту книгу… —?задумчиво продолжил он, раскрыв толстый фолиант на середине. Пустые страницы его не удивили, даже не смотря на то, что в Иггдрасиле книгу нельзя было открыть. —?Всё же отличий от Девяти Миров более чем достаточно, чтобы понять, что я не в Мидгарде,?— не обращая внимание на немые вопросы, опустился он до шёпота. Бандиты не могли понять слов Небожителя. Пространственный карман в Иггдрасиле не считался редкостью, оправданный условностями виртуальной реальности. Тем не менее, Фалгур успел убедиться, что многие эти условности обрели под собой прочный фундамент, вписав себя в законы мира. Но были и такие, что не нашли себе места в новой реальности. Ярким примером подобного было то, что мёртвые тела не исчезали в бликах света, оставляя после себя выпавшие предметы, а гнили и разлагались как трупы в Старом Мире. Но при этом магическая реальность обладала собственными, уникальными чертами, бесконечно далёкими от законов Старого Мира. Основной своей задачей на первое время, Фалгур видел именно в определении различий между мирами. Возможно ли воскрешение и рост умений? Возможно ли восстановить утраченный лэлей, необходимый для навыков высшего уровня? Отозвавшись на мысленную команду, толстый фолиант издал приглушённый, мелодичный звон и тут же пустые страницы покрылись письменами. Быстро пробежав по ним глазами, Фалгур задумчиво покосился на сжатый в руке кулон. Предмет низкого качества, самый простой из тех, что только мог бы существовать в Иггдрасиле. Ничего уникального или попросту интересного в нём не было и воин быстро потерял к нему интерес. Повторив то же самое с оставшимися магическими предметами Англаса, Фалгур остался разочарован скудным набором великого, по словам бандитов, мечника. Магические предметы не считались редкостью в Королевстве, о чём красноречиво говорили развешанные по всей шахте зачарованные на вечный свет фонари. Тем не менее, артефакты, что могли бы оказать реальную помощь в сражении, были довольно редкими. Вернув Книгу Декарда в пространственный карман, оставив снаряжение Англаса рядом с ним, Фалгур направился к массивному столу в середине большого зала. Однако, проходя мимо одного из бандитов, воин зацепился за его повисшую плетью руку. Щуплый разбойник, с голым торсом и железным жетоном на цепочке, сидел низко опустив голову и сжимал второй рукой плечо, будто бы боясь, что конечность упадёт на землю. Он был первым среди бандитов, на ком Небожитель испытал боевой навык. В Иггдрасиле паралич действовал лишь короткий промежуток времени, но человек перед ним так и не восстановился. —?Ты чувствуешь свою руку? —?спросил Фалгур, нависнув над головорезом, но в ответ пришла тишина. Бандит не потерял сознание и прекрасно слышал слова воина, не желая при этом ему отвечать. —?Я задал тебе вопрос,?— надавил Небожитель, нахмурив брови. —?Поцелуй меня в задницу, и, может быть, я тебе что-нибудь и расскажу,?— охрипший голос разбойника царапал слух, а не пересохни у него горло от криков, то он плюнул бы в ноги Фалгура. —?Чего застыл, петушок? Язык проглотил? —?подняв голову, растянулся он в кривой усмешке, обнажая ряды пожелтевших зубов. —?Можешь меня тут и прибить, но тебе, урод, я и слова не скажу! —?разразился мужчина диким смехом, а в глазах блеснуло безумие. Ни один мускул на лице воина не дрогнул, но в глубине синих глаз разлился могильный холод. Повернув голову, оглядел оставшихся бандитов, наблюдающих за представлением со стороны. Те, опустив головы, отвели глаза прочь. Кто-то перекинулся парой слов с сидящим рядом головорезом, а кто-то громко выругался в сторону щуплого разбойника, сваливая на него все несчастья наёмников. —?А вы! Кучка плаксивых червей! Стоило только вас немного припугнуть, как вы все задрожали от страха и попрятали головы под мамкины юбки! Что же! Именно там вам всем и место! В пи… —?не унимался разбойник, горланя во весь голос. Тем менее, Фалгуру быстро надоело слушать его слова. Пнув человека в грудь, выбив из него дух, он отшвырнул негодяя прочь. —?Кто-то ещё хочет мне что-то сказать? —?поинтересовался Небожитель, поглядев по сторонам. Тишина стала ему ответом. Довольно хмыкнув, воин направился в центр зала, куда с грохотом и отлетел щуплый головорез. Фалгур себя сдерживал, но даже так, удар, пришедшийся в грудь бандита, оказался довольно увесистым. Громкий, мокрый кашель пронзил загустевшую, звонкую тишину пещеры. Все, кто могли, повернули удивлённые взгляды в сторону воина и его жертвы. Не только бандиты, тайно радуясь несчастью товарища, следили за его судьбой, но и бывшие пленницы обратили на него внимание, в особенности та, чьи медные волосы в свете огня горели будто второй костёр. Опустившись рядом с негодяем, Небожитель, не обращая внимание на его трепыхание и кровь изо рта, внимательно оглядел руку. В Иггдрасиле навыки воинов и заклинателей сильно отличались друг от друга, но это не делало одну из сторон слабее или сильнее другой. Казалось бы, как воин, способный лишь на то, чтобы махать мечом, может сравниться в бою с чародеем, покорившим время, жизнь и смерть? Тем, чьи чары искажают законы реальности, а магическая мощь отвергает естественный порядок вещей? Однако, в Девяти Мирах базовые классы определяли не только ту роль, что игрок был готов на себя взять, но и служили основой, фундаментом пирамиды, на вершине которой, в гордом одиночестве, сверкала истинная цель всех игроков. Редкий класс являлся той разницей, что определяла опытного игрока от новичка, сильного от слабого. Редкий класс Фалгура?— Парагон, мировой мечник. Клинок в его руке всегда поразит именно ту цель, что Небожитель пожелает, даже если это будут нервы в живой руке. Убедившись в своей догадке, воин поднялся на ноги и направился в сторону стола. Рядом с разложенными картами по-прежнему лежала сумка главаря бандитов с алхимическими настойками. Сможет ли синее зелье исцеления восстановить полученные травмы? А если нет, то справится ли с этой задачей слабое зелье из Иггдрасиля? Небывалый интерес, дух исследователя зажёгся в мыслях Небожителя. Кашель и хрип за спиной воина довольно быстро стих. Бандит всё же поднялся на ноги и, шатаясь, направился к нему. Чего он пытался добиться, на что рассчитывал? Фалгур не мог понять ход его мыслей, и всё, что приходило ему в голову, были образы загнанного в угол мышонка, обнажившего белоснежные клыки. Однако, от пришедшего следом второго источника шума, удивлённо выгнулась бровь. Обернувшись, воин сразу обратил внимание на рыжую девушку, быстрее ветра несущуюся в его сторону. Полумрак пещеры не был препятствием и он отчётливо видел, как в её руке блестит холодная сталь. Одеяло слетело с плеч, обнажив светлую кожу, и лишь руки от локтей и лицо были загорелыми. На миг, Небожитель был готов поверить, что увидел перед собой дикого зверя?— в глазах девушки плескался чистый гнев и ярость. Он мог бы её остановить, помешать выполнить задуманное, но не стал. —?Опять ты! —?прохрипел бандит, резко обернувшись на топот за спиной. Подняв перед собой руку, он в последний миг успел отклонить в сторону несущийся ему в грудь кинжал. Но силы были неравны. Ослабленный, избитый, с одной работающей рукой, головорезу не оставалось ничего, кроме как защищаться. Однако, ему не хватило сил даже на то, чтобы полностью увернуться от первого выпада. Острый кинжал разрезал кожу на плече, оставив за собой глубокую рану. Тем не менее, девушка не остановилась и моментально сменив направление, голой рукой потянулась к шее противника. Повалив его на землю, рыча диким зверем, не замечая ничего вокруг себя, она яростно наносила один удар за другим. Хлюпающие, мокрые звуки заполнили стены просторного зала. Красная, тёплая кровь запачкала её лицо, шею и грудь, стекая тонкими ручейками к животу, но она не останавливалась. Хрипы разбойника давно стихли, утонуло в тишине звонкое эхо ударов, но она продолжала заносить над головой кинжал и резко опускать его вниз. Мёртвое тело не трепыхалось, ничего не напоминало в куске мяса человека. Среди всех свидетелей, Фалгур остался единственным, кто не побледнел от увиденной картины. Он дал мести свершиться. Покачав головой, вернув на стол так и не пригодившуюся склянку с мутной, синей жидкостью, он подошёл к авантюристке, никак не желающей оставить в покое истерзанный труп. Когда же она в очередной раз подняла над головой кинжал, он резко схватил её за руку. —?Хватит,?— потребовал Небожитель. —?Он уже давно умер… Внезапно, девушка резко обернулась. В глазах плескалась всё та же ярость, затуманившая разум. Выпустив кинжал из пойманной воином руки, она ловко подхватила его второй рукой и в стремительном выпаде, вывернувшись кошкой, нацелилась ему в грудь. Но как бы она не была быстра и проворна, перед Фалгуром её потуги ничего не стоили, но сами намерения ему не понравились. Даже бандиты, чьи жизни были у него в руках, не источали подобной жажды крови. Как воин, он отчасти улавливал агрессию противников, но не мог определить её с точностью тех бойцов Иггдрасиля, что держали на себе внимание целых групп опасных монстров. С лёгкостью выбив кинжал из девичьей руки, он тут же схватил девушку за горло, и, сдавив, поднял над землёй. Окровавленная, с безумным оскалом на лице, рыжая бестия билась в руках, царапала кожу, наносила удары ногами, но всё, что она делала, было для Фалгура не опаснее летнего бриза. —?Достаточно,?— сдавил он сильнее ладонь. Авантюристка в ответ прокряхтела или же прорычала, Фалгур так и не понял, но руки девушки ослабли, а по ногам стекла вниз пахучая жидкость. Резко разжав ладонь, он выпустил её на свободу и она тут же беспомощной куклой упала на землю. На тонкой шее остались глубокие следы мужской ладони. Разразившись тяжёлым кашлем, жадно хватая ртом воздух, девушка, не обращая больше внимания на воина, потянулась к трупу щуплого бандита. Отыскав на его шее цепочку, она сорвала железный жетон и поднеся его к своей груди, поджав ноги, свернулась рядом. Норн подскочила довольно быстро, накрыв засопевшую девушку грубой тканью. —?Я слышала, что они с нею сделали,?— нарушила она тишину. —?Они заслужили того, чтобы умереть самой ужасной смертью. —?Смерть?— это не наказание,?— ответил ей Фалгур, поглядев на убитого бандита. —?Это избавление. Милость по сравнению с тем, что они заслужили. Она же авантюристка? Я слышал про них, но что значит этот железный жетон? Ты знаешь? —?задал он вопрос девушке. —?Это символ того, кто они такие. Отличительный знак,?— пояснила Норн. Удивление на миг проскочило в её ответе, но краем уха, она уже слышала, что Фалгур пришёл издалека. —?Металл на шее… —?призадумался Небожитель, вспомнив слова Пинисон о людях, много зим назад одолевших Великое Древо. —?Что? —?не расслышала его девушка. —?Не бери в голову. Просто мысли вслух,?— отмахнулся воин. —?Думаю, что нам уже пора выдвигаться. Приведи её в порядок, успокой и напомни, что я не враг, а хочу помочь,?— добавил он, отходя в сторону. —?Разумеется, я постараюсь и выполню всё, как вы скажете! —?уверенно кивнула девушка, помогая авантюристке подняться на ноги. Проводив фигуры молчаливым взглядом, Фалгур, не долго думая, поднял с земли выбитый им ранее кинжал. Кровь не успела засохнуть на холодном лезвии, а обмотанная кожей рукоять неприятно скользила в руке. —?Для вас смерть?— это милость. Проявите благодарность… —?окинул Небожитель суровым взглядом оставшихся в живых разбойников. —?[Тысяча Клинков],?— занёс он над головой короткий кинжал и вмиг, сотни призрачных образов этого же кинжала заполнили пространство над его головой до самого потолка. —?Что?! —?закричал кто-то из людей. —?Нет! —?вторил ему панический крик, смешанный с лязгом цепей. —?Ты же обещал, что сохранишь жизнь тому, кто окажется полезным! —?встал на ноги Грег. —?Я солгал,?— беззаботно пожал плечами Фалгур. —?[Вне Сердца],?— медленно опустил он поднятое оружие и моментально призрачные образы сорвались с места, пронзив грудь каждого человека перед ним. Но ни крови, ни криков не последовало. В тишине все попадали замертво, так и не поняв, что Небожитель разрезал их чёрствые, чёрные сердца. Бригада Смерти встретила свой конец.