Глава 13 Обгоревший меч (1/1)

От Азерлисских гор на востоке, до Закатного моря на западе?— Королевство Ре-Эстиз раскинулось в цветущей долине. Полноводные реки насытили плодородные земли жизнью, а высокие горы, окружившие страну с трёх сторон, стали неприступными стенами от внешних угроз. И лишь на юго-востоке, где хребты плавно перетекли в равнины, открывался широкий путь, связывающий Королевство с внешним миром. Но то, что могло бы стать силой нации, обратилось слабостью поколений. Страну разрывали распри дворян. И хоть номинально король стоял выше всей аристократии, но слабая политика привела к тому, что все крупные землевладельцы давно утратили страх перед короной. Они собирали налоги со своих владений; содержали личные, подконтрольные только им армии; проводили угодную им политику на своей земле, а между соседями не редко устанавливались жёсткие границы с заставами и сборщиками податей. Во всей красе цвела феодальная раздробленность и только наличие внешнего врага останавливало страну от гражданской войны. Королевство находилось в упадке, доживая отведённое ему время. В Старом Мире Фалгур был учителем истории. Он вникал в целые эпохи, видел рассветы и закаты великих империй и наций. Сквозь поколения наблюдал за мотивами тиранов и ошибками благочестивых монархов. Нет учителя лучше истории, способного показать истинную картину вещей, ведь на его стороне само время. Однако, оказавшись в мире, где магия не удел сказок; где в лесах бродят монстры, а далеко на юге живут эльфы; где в горах, в подземных городах засели гномы, а вершины заняли драконы?— даже при всём при этом, люди остались людьми. Разные и похожие друг на друга, благородные и подлые одновременно. Мудрецы и глупцы, рыцари чести и бессовестные воры. Их сердца не были лишены сострадания, но и жестокость диких зверей им не была чуждой. Такие понятные, такие знакомые люди со своими судьбами, мечтами и страхами. Небожителя интересовало абсолютно всё. Порой некоторые его вопросы вызывали у бандитов приступы недоумения, но они были не в том положении, чтобы о чём-то думать, вникать в мотивы грозного воина. Фалгур вёл допрос с привычным ему усердием строгого учителя, будто бы расспрашивал учеников обо всех аспектах определённого исторического периода. Иногда вопросы повторялись, но отвечали на них разные разбойники для того, чтобы сопоставить ответы и избежать преднамеренной лжи. Религия, образование, политика, магия, уклад жизни и базовые законы общества?— он не пропускал ни одной темы, что казалась ему сколь-нибудь значительной или интересной. Но к сожалению, Фалгур сразу упёрся в ряд ограничений. Бандиты были не настолько уж и осведомлены о творимых в государстве делах, да и попросту грамотных среди них было от силы несколько человек. Наибольшую пользу, к удивлению Небожителя, принёс Грег, тот самый негодяй, что одним из первых встречал его возле входа в старую шахту. Бригада Смерти?— отряд наёмников, давно использовали пещеру в Великом Лесу Тоб как свою базу, но при этом не всегда занимались грабежами и насилием. Не редко они получали заказы от дворян, выступая третьей силой в конфликте между аристократами. Однако, при всём своём желании заработать денег, главарь всячески избегал попыток затянуть их в ряды армии на момент ежегодного конфликта с Империей Бахарут, страной на востоке от Азерлисских гор. На поле боя, где с каждой стороны выступали сотни тысяч солдат, жалкие десятки наёмников не сыграли бы никакой роли, а только бесславно погибли бы. Сам же конфликт между Королевством и Империей длился уже много лет, но никогда не выходил за территорию равнины Каз, мёртвой земли намного южнее леса Тоб. Погибший от руки Фалгура главарь выжидал момент, чувствуя витающий в воздухе накал перед гражданской войной. Бандиты копили силы, собирали деньги и ресурсы только для того, чтобы в суматохе общего хаоса оторвать себе лакомый кусочек земли. Но их планам так и не суждено было сбыться. Могильная тишина в главном зале угнетала, давила на нервы как занесённый над головой клинок. Те из разбойников, что стонали от боли, давно стихли. Кто-то потерял сознание, кто-то погиб от полученных травм, а третьи умолкли по собственному желанию, но только после грозного окрика Фалгура, потребовавшего соблюдать тишину. Никому не хотелось злить воина, беспощадно убившего десятки человек. Сам же Небожитель сидел за столом, задумчиво вглядываясь в карты. Напротив него, низко опустив голову и сжимаясь словно кролик перед пастью дракона, стоял высокий человек со связанными за спиной руками. На бледном лице ярко проступали тёмные мешки под глазами, а также огромная, размером с орех, синяя шишка на лбу. Грег молчал, ожидая когда ему вновь зададут вопрос. И тени былого гонора не осталось в мыслях грабителя, усвоившего на собственной шкуре разницу в силе. Незнакомый язык доставлял неудобства, вынуждая Фалгура всякий раз обращаться к бандиту за пояснением. Однако, странным было не то, что в другом мире и письменность была другой, а то, что они при этом друг друга прекрасно понимали. —?Так ты не знаешь ответа? —?не поднимая головы, сухо спросил Небожитель. —?Нет,?— громко сглотнув, выдавил из себя Грег. —?Это считается милостью Богов… —?Боги, значит… —?задумчиво протянул Фалгур, прикрыв глаза. В Иггдрасиле были свои Боги, те, кто до прихода игроков безраздельно правили в Девяти Мирах, но один за другим небесные твердыни пали, а их обитатели сгинули под натиском непреодолимой силы. Какими же были Боги в Новом Мире? Теми, кто с высоты облаков молча наблюдает за суетой смертных рас, или такими, что нашли себе место лишь на страницах священных писаний? Устало вздохнув, Фалгур потянулся, расправил плечи и закинул руки за голову. По привычке поднял взгляд кверху, уставившись на проступающие очертания высокого потолка пещеры, грозно нависающего над общим залом. Новые знания накапливались снежным комом, но вопросов меньше не становилось. Невероятное сходство между Мидгардом и Новым Миром было на лицо: те же монстры и бестии в лесах и болотах; те же разумные расы, соседствующие с людьми; те же законы магии и природы?— за тем только исключением, что общий уровень оказался ужасно низким. Возможно, что бандиты просто не знали о существовании действительно сильных мира сего, но это говорило Фалгуру о том, что подобные ему монстры в открытую не бродили среди людей. Но главное всё же осталось скрытым под пеленой тумана. Разбойники не знали никого, подходящего под описание Аурелии или других Небожителей. Делало ли это из Фалгура единственного выходца из Иггдрасиля, попавшего в Новый Мир? Он сильно в этом сомневался, ведь сама девушка поручила ему найти её после пробуждения. А там, где есть как минимум двое, могут быть и другие. Но кто они? Враги или друзья? При мыслях об Аурелии невольно перед глазами Фалгура проносился знакомый образ девичьего стана. Свет надежды окружал её, дарил тепло и покой. С самой первой их встречи, воин почувствовал некое необъяснимое родство, и ему всегда казалось, что и девушка чувствовала то же самое. Но, будучи смущенным собственными, запутанными чувствами, Фалгур никогда не поднимал в общении с ней этой темы. Возможно, поделись он с нею тем, что долгое время грызло его изнутри, то и исход был бы иным, и Киэль Бархаду всплыл бы в воспоминаниях намного раньше. Внезапно, громко стукнув ладонями по столу, отчего бандиты вздрогнули от неожиданности, Фалгур встал и, сложив за спиной руки, неторопливо зашагал по общему залу. Десятки глаз следили за каждым его движением, жадно цепляясь за ускользающую надежду остаться в живых. Разбойники понимали, что пока у воина были к ним странные вопросы, они оставались в живых. Очертив неспешной поступью небольшой круг, размышляя над всем, что ему открылось, Фалгур покосился на головореза, молча стоящего на месте. На столе перед ним, помимо карт, лежала чуть в стороне сумка со стеклянными склянками с синей, мутной жидкостью. По словам Грега, это были зелья исцеления?— дорогие алхимические настойки, способные спасти жизнь тяжелораненых бойцов. Подняв с земли бросившийся в глаза кинжал, Небожитель зашёл за спину бандиту. Человек перед ним задрожал как осенний лист, пот проступил на бледном лице, но он не посмел нарушить тишину. Резко взмахнув рукой, Фалгур одним движением перерезал верёвки. —?Возьми из сумки это синее зелье и выпей,?— строго потребовал воин, воткнув кинжал в стол рядом с картами. —?Х-хорошо,?— дрогнул голос Грега, а на лице отразилось недоумение наравне с промелькнувшей надеждой. Оказался ли он настолько полезен, что воин не только пощадил его жизнь, но и позволил исцелить полученные раны? Потирая запястья, на которых остались чёткие следы от грубой, но прочной верёвки, разбойник потянулся к заветной сумке и дрожащими руками вынул одну единственную склянку. Деревянная пробка неохотно поддалась. Громко сглотнув, стараясь не выронить эликсир, Грег залпом осушил содержимое пузырька, под завистливые взгляды прочих головорезов. С искоркой любопытства в глазах, Фалгур молча наблюдал за процессом. Лишь когда пустая склянка опустилась на деревянный стол, воин подошёл вплотную к громиле и резко дёрнув рукой, схватил того за челюсть. Болезненный стон вырвался из разбойника, неспособного никак помешать Небожителю. Словно безвольная, тряпичная кукла, Грег испуганно смотрел в голубые глаза напротив. —?Как-то слишком слабо,?— задумчиво протянул Фалгур, рассматривая со всех сторон шишку на лбу бандита, не спешившую заживать. Лишь спустя некоторое время, после которого Грег побледнел ещё больше, след от попадания камня слегка рассосался. Но ничего близкого с тем эффектом, которое оказало среднее зелье из Девяти Миров, так и не последовало. Шорох со стороны вырвал Небожителя из раздумий. Из темницы показалось знакомое лицо, поспешившее незаметной мышкой проскользнуть в другое помещение. Норн и раньше покидала пленниц, собирая среди хлама и мусора бандитов остатки еды, воды и одежды для остальных девушек. Стараясь не привлекать к себе внимание, не желая отвлекать Фалгура, она чётко следовала его наказу помочь себе сама. Но в этот раз, на короткий миг, её взгляд зацепился за сумку с эликсирами на столе. Мимолётный, едва уловимый, но он не остался незамеченным Небожителем. —?Норн Клиффорд! —?не выпуская громилу из рук, позвал Фалгур девушку. Бывшая пленница бандитов, услышав собственное имя, резко замерла на месте и испуганно посмотрела на воина. —?Д-да? Добрый господин чего-то желает? —?натянутая, вымученная улыбка проступила на побледневшем лице. Тот образ, что она успела сложить в голове, не с лучшей стороны показывал Фалгура. Суровый, молчаливый и вечно хмурый. И хоть улыбка не лучшее место для мрачной пещеры, но всего лишь одна её тень заметно воодушевила бы девушку. —?Сколько ещё тебе потребуется времени на то, что бы приготовить остальных к отбытию? Я обещал вам, что выведу из леса, но хотелось бы сделать это до наступления темноты,?— продолжил Небожитель, не спуская глаз с белокурой девочки. —?П-простите господин,?— низко поклонилась она в ответ. —?Я делаю всё, что могу, но ни у кого не осталось сил на долгий переход. Они истощены, измучены и не могут даже на ногах стоять. Но если потребуется, то я понесу их на руках! Всех, кого смогу! —?решительно заявила она, подняв уверенный в себе взгляд на воина. Фалгур не торопился с ответом. Жизнь научила его, что только те, кто сами готовы себе помочь, достойны того, чтобы оказать им поддержку. Однажды, в Старом Мире, ещё до страсти к Иггдрасилю, жизнь преподала ему суровый урок, едва не стоивший свободы и самой жизни. Покосившись на Грега, успевшего потерять сознание от не самых ласковых объятий, Фалгур отбросил прочь огромного бандита в чёрной бригантине. Пролетев половину зала, он с грохотом упал среди связанных цепями и кандалами разбойников. Ни сочувствия, ни сострадания со стороны Небожителя не последовало к тем, кто в его глазах не отличался от монстров, по ошибке принявших человеческий облик. —?Идём за мной,?— махнул воин рукой, направившись в дальний угол зала. Норн недолго помялась на месте, сжимая в руках подол длинного, роскошного платья, успевшего запачкаться в грязи и крови. Но в итоге она не стала перечить Фалгуру и поспешила к нему, не подозревая о том, что её может ждать. Беспорядок главного зала удручал. Не осталось места, где на полу не валялся бы мусор и переломанные в ураганном ветре остатки мебели, обратившиеся мелкой щепкой. Несколько массивных валунов, сорвавшихся с потолка, будто колонны древнего храма, высились в два человеческих роста. Содранные с балок магические фонари разбились, погрузив просторный зал в полумрак. В дальнем углу, куда Фалгур направлялся, стояла кромешная тьма. Норн за его спиной пару раз неудачно оступилась, задев поваленный брус. Отойдя, как ему показалось на достаточное расстояние, Небожитель вытянул перед собой руку и в привычном жесте схватил пустой воздух. Мгновенно пальцы сжались, вырвав в ярких искрах из пространственного кармана опалённый, потрёпанный меч. Словно побывавший в жерле вулкана, клинок почернел, местами сталь потекла, будто воск горящей свечи, но в глубине тонких трещин тлели багровые реки, едва уловимые в сгустившемся сумраке. Норн за спиной Фалгура удивлённо охнула, прикрыв рот ладошкой. Отступив на шаг от неожиданности, она всё же уступила любопытству и подалась вперёд, внимательно разглядывая, насколько ей позволяла темень, странный меч в руке спасителя. —?Магия… —?тихо прошептала девушка, не задумываясь над словом. —?Нет,?— глянув через плечо за спину, ответил Фалгур. —?Это не магия. Это… —?осёкся он на полуслове, проглотив остаток предложения. Ему было что сказать, но переубеждать ту, кто всё равно ничего не поняла бы, он не видел смысла. —?Впрочем, да. Это магия. —?Так господин на самом деле заклинатель,?— уже громче продолжила Норн. —?И для чего вам этот обгоревший меч? —?Смотри,?— напустил таинственности воин. Покрутив в руке меч, непригодный для сражения, повертев, разглядывая по новому старый, знакомый артефакт, Фалгур резко вонзил его в землю на четверть от длины. Однако, даже так, оставшаяся часть клинка и эфес доставали до пояса. Пару мгновений ничего не происходило, но стоило только Небожителю отпустить рукоять и сделать шаг назад, как тут же тлеющие в глубине багровые реки засверкали яркими кострами и наружу вырвались языки тёплого пламени. Искры закружились в танце, очерчивая призрачные формы проступивших поленьев. Будто бы настоящий костёр, яркий и живой, заплясал вокруг воткнутого в землю меча. —?Душа Пепельного Странника,?— прошептал Фалгур, не спуская глаз с танцующих языков пламени. —?Что это… —?странным, дрожащим голосом протянула Норн, приблизившись на шаг к огню. В глазах девушки отражалась чарующая игра света, а за спиной тянулись вдаль длинные, густые тени. Не замечая ничего, она вытянула руку, желая схватить яркую искорку, так похожую на звезду в ночном небе. —?Не стоит,?— остановил её Фалгур, положив ладонь на плечо. —?А… Что? —?опомнилась девушка, виновато опустив голову. —?Простите, господин. Не знаю, что на меня нашло. Я не хотела ничего делать. Просто оно как-то само собой вышло… —?Я знаю,?— понимающе кивнул Небожитель. —?Костёр и правда будто живой. Он греет, дарит тепло, но не обжигает. Отдых рядом с ним восстановит силы после сражения, исцелит раны и наполнит дух спокойствием. Приведи сюда девушек. Пусть их измученный разум обретёт покой, а плоть наполнится силой. Сомнения на мгновение отразились на девичьем лице, но быстро были задавлены благодарностью. Поклонившись в пояс, она залилась слезами, за которыми с трудом было разобрать хоть какие-либо слова. Всхлипывая, не переставая плакать, девушка словно выпустила наружу все те эмоции, что долгое время хранила внутри. Фалгур видел это, но ничего не спешил говорить, задумчиво переводя взгляд с Норн на воткнутый в землю меч. В Иггдрасиле этот артефакт достался ему за выполнение скрытого задания, и в самом описании меча имелись строки, говорящие о том, что клинок сбрасывал с души отдыхающего возле него тяжкий груз мирских забот. Но сбрасывать, не значит стереть, а лишь выпустить наружу то, что долгое время грызло человека изнутри. Поможет ли артефакт жертвам насилия, Фалгур не был уверен и потому оставил клинок в главном зале, откуда он мог бы постоянно наблюдать за женщинами. —?…Господин сказал, что люди забывают добрые дела, но я не такая! Я никогда не забуду, как вы всем нам помогли! —?продолжала Норн. Успокоившись, она стёрла с лица слёзы, смотря на Фалгура с большей благодарностью чем раньше. —?Только время покажет правду,?— остался спокоен Небожитель. —?Я уже слышал не раз в свой адрес похожие слова… Запомни, Норн из Рунаса… Дорогу осилит идущий, а не тот, кто безвольно сел на обочине. Ты можешь остановиться, помочь тому, кто споткнулся и упал, но никогда не помогай тому, кто потерял волю идти дальше. Кто сдался, кто проиграл… Они утянут тебя с собой в болото, и все твои силы, что ты на них потратишь, уйдут в пустоту. Ты храбрая, Норн… Смелая… Я вижу это по твоим глазам,?— опустился Фалгур до шёпота, положив ладонь на голову девушки. Мягкие, шелковистые волосы затесались между пальцами, а кожа ощутила тепло. —?Но не все такие. К сожалению не все… Тишина главного зала наполнилась необъяснимой, печальной скорбью. Всего на миг, но в ясных, наполненных синевой неба глазах Фалгура промелькнула давно забытая боль, оставившая на душе незаживающую рану. Старый Мир остался позади, но принесённые из него раны не спешили отпускать Небожителя. Слишком глубокими, слишком болезненными они были. —?Приведи их сюда. Не стоит здесь надолго задерживаться, ?— взял он себя в руки. Убрав ладонь, развернувшись на месте, воин направился обратно к бандитам, с которыми ещё не закончил беседовать. Норн осталась позади. Простояв в тишине некоторое время, она смотрела вслед уходящему мужчине. Подняв руку, коснулась волос в том же месте, где была его ладонь. Но быстро опомнившись, резко мотнув головой, стремглав умчалась за сестрой, решив первой привести её к живому костру.