Глава 5 Руины (1/1)

День клонился к ночи. Небо, освещаемое лучами предзакатного солнца, казалось багровым. Наступало время, располагающее к мечтательности. В лесном пруду вода играла в бликах первых звёзд. Журчали ручейки, стекающие по отвесному склону, остаткам древнего города, давно ушедшим под землю и поросшим густым лесом. Местами руины ещё проглядывали на поверхности, сверкая белой, жемчужной кладкой, торчащей словно обглоданные ветром и временем скелеты чудовищ. Сам пруд?— неглубокий, разлился в чаше, окружённый с одной стороны каменной стеной, а с другой густым лесом. Цветы и кувшинки растянулись вдоль берега, но ближе к центру, сквозь толщу прохладной, родниковой воды, ясно виднелось каменистое дно. Кристально чистый воздух, наполненный свежестью, пропитанный ароматами природы, был необычайно сладок. Фалгур прислонил лазурный меч к поваленной колонне. Клинок неохотно сверкнул крохотными искрами, пробежавшими по всей длине меча. Напоминая собой ребёнка, не желающего отпускать родительскую ладонь, разряды коснулась руки воина, не причиняя ему никакого вреда, а лишь нежно лаская кожу. Стянув с головы капюшон и отбросив плащ в сторону, Фалгур резко мотнул головой, стряхивая с себя пыль. Пальцы легли на застёжки и ремни элементов брони. В Иггдрасиле никто не заставлял игроков таким образом снимать снаряжение, достаточно было перенести иконку в окне персонажа, но подобное было более невозможно, в чём воин успел убедиться. Благо, что инвентарь, пространственный карман и его содержимое никуда не делись. Не то, чтобы в нём было множество бесценных сокровищ или расходников, но минимальный уровень для путешествий всегда был при Фалгуре на всякий случай. Зелья исцеления, свитки чар и кристаллы запечатанной магии?— всего понемногу. Со знанием дела руки умело снимали кожаные доспехи, действуя так, будто тысячи раз уже повторяли это. Фалгур не мог не заметить за собой подобных изменений, проявляемых во множестве незначительных деталей. Безусловно, раскрытая им физическая мощь выходила за грань воображения, но при этом та филигранность, та слаженность движений намекала на чуткий, инстинктивный контроль. Другого слова, способного описать свои ощущения, воин не находил. Именно на инстинкты, столь родные и близкие, как и дыхание, Фалгур возлагал большую ответственность. Пусть и слегка наивным и недальновидным могло показаться столь слепое доверие, но странные, до боли знакомые чувства, ускользающие с кончика языка, отдавали эхом радости и волнения. И невольно пугающий вопрос так и всплывал среди сотен других. А чужое ли тело он занял? Чистая, родниковая вода приятно холодила кожу. Неглубокий пруд оказался Фалгуру всего по пояс, но этого было более чем достаточно чтобы окунуться с головой и смыть с себя пыль и грязь. Сперва падение с неба и ночёвка в кратере, будучи присыпанным горсткой земли, а после и разрушение пещеры, поднявшее облако пыли. Однако, даже не случись ничего подобного, воин просто не смог бы пройти мимо этого сказочного места. Набрав в ладони воды, он смочил лицо, а после провёл руками по волосам, зачёсывая их назад. Длинные, тёмные, они доставали до лопаток и липли к светлой коже. —?Всё еще не могу поверить, что это всё настоящее,?— негромко протянул Фалгур, желая услышать собственный голос. Низкий, с хрипотцой и сухостью, он, тем не менее, звучал сильно. Затухая, далёкий горизонт окрасился малиновой полоской. Звёзды ярче засияли на небе. Выглянула полная луна, осветившая бледным диском ночной лес. Приятный глазу сумрак, точно отражая высокое небо, разбавили светлячки, закружившие среди крон деревьев. Фалгур, очарованный красотой природы, позволил роящим в голове вопросам несколько минут не тревожить его разум. Несомненно, среди игроков Иггдрасиля нашлись бы те, кто с радостью поменялся бы с ним местами. Кто не мечтал однажды проснуться и увидеть живой лес, пронизанный дыханием природы, ясное небо, уходящее за горизонт и ощутить свободу, что не могла бы дать ни одна виртуальная реальность? Но главное?— сбежать из серого, загнивающего мира. Фалгур и сам не раз вскользь думал об этом, но кто мог бы ему сказать, что однажды наивная мечта обратится явью? Тем не менее, червячок сомнений горчил сладкую фантазию. Воин не мог понять, почему из сотен, тысяч, а может и миллионов игроков Иггдрасиля именно он оказался в этом мире? А может всё же не он один? Аурелия же ясно дала понять, что он должен её найти, если желает получить ответы на свои вопросы. Но как это сделать? Где её искать? Привычные из Иггдрасиля методы не сработали. Свитки заклинаний Сообщения, поисковые чары в запечатанных кристаллах магии?— всё впустую. Оставалось лишь по старинке, как в самом начале пути по Иггдрасилю, расспрашивать местное население, уповая на удачу и крохотный шанс того, что все отнесутся мирно к внезапно свалившемуся им на голову чужаку. Как в начале новой игры, не изучив её правила, можно понаделать ошибок, но Фалгур не желал проверять на себе цену смерти. —?Нда… —?задумчиво протянул он, прикрыв на мгновение глаза. —?Оказался в незнакомом мире, в теле игрового аватара… Звучит как начало унылой истории… —?усмехнулся воин. —?Разве мне не положено было оказаться во дворце королевской особы, чтобы принцесса призвала отважного героя и всё такое прочее… Хех, наверное я слишком стар для всего этого. Улыбка скользнула на тонких губах, но быстро растаяла под гнётом неудобных вопросов. Опустив голову, воин окинул пристальным взглядом неприкрытое тело. Подкаченная фигура, о которой он не мог даже мечтать в прошлом мире, отзывалась родной плотью. Под кожей тугими канатами тянулись стальные мышцы, а дремлющая в них сила была воистину божественной. Подняв руки, Фалгур коснулся ими лица. Лоб хмурился, губы кривились в усмешке, глаза задорно блестели, а нос с упоением вдыхал чистый воздух. Вполне европейские черты напоминали его человеческий образ из старого мира, с несколькими незначительными изменениям. Пропали возрастные морщины, исчезла худоба и вечные мешки под глазами. Уже не юноша, но ещё и не старик, а мужчина в самом расцвете сил. Оторвавшись от собственного отражения, Фалгур резко выдохнул, позволив нервному смешку вырваться наружу. Благо, что его нынешнее тело не полностью повторило свой виртуальный аналог. —?А что? Вполне достойно… Я бы даже сказал неплохо,?— улыбнулся он, подняв голову кверху. В Иггдрасиле не было никакого интимного контента и по вполне объективной причине часть настроек игрового аватара была игрокам недоступна, но судьба Кена обошла Фалгура стороной. Довольно быстро ночь вступила в свои права. Тишину леса пронзила трель сверчков и пение ночных птиц. Где-то вдали, далеко на юге, слышался грозный вой, которому вторил не менее свирепый рык. Однако Фалгура не сильно заботили хищники. Украдкой бросая настороженный взгляд через плечо, он то и дело возвращался к лазурному мечу. Владыка Грома изменился, но не так, как можно было ожидать. Первым же касанием воин это почувствовал, но не мог точно объяснить себе в чём дело. Может так себя повело оружие гильдии в этом мире? А может дело было вовсе в ином? Клинок не мог поместиться в Арсенал, как прочие мечи. И хоть в Иггдрасиле было оружие, так же не помещаемое в инвентарь, но то были исключительно Предметы Мирового Уровня, которым лазурный клинок не мог быть. От мыслей и нескончаемых вопросов Фалгура отвлёк промелькнувший меж стволов тусклый свет. Он уже понял, что в этом лесу ему ничего не угрожает. По словам Пинисон, она была сильнейшим монстром на своей территории, за исключением поверженного энта. Однако воин не мог позволить себе расслабиться. Занеся руку за спину, он был готов в любой момент вынуть клинок, но этого не потребовалось. Вскоре показались светлячки, а за ними и сама дриада, тем не менее, Фалгур удивился внезапно изменившемуся облику лесной феи. Вместо деревянной куклы, лишь отдалённо похожей на человека, к берегу лесного пруда вышла молодая девушка, едва ли на вид старше шестнадцати. Бледная кожа, с оттенком молодого побега, буквально лучилась под светом луны. Длинные волосы, сверкающие серебром, каскадом спадали на плечи и спину. В утончённых чертах лица, будто высеченных из мрамора, удивительным образом сочетались невинность молодой девы и дикая страсть природы. —?Помнится, ты сказала мне, что ослабла,?— первым начал Фалгур, опустив занесённую за спину руку. Однако дриада никак не отреагировала на его слова. Девушка замерла у самой кромки и опустившись на землю, уставилась на мужчину перед собой. В затянутых белёсым туманом глазах читался огромный интерес. —?Так и будешь молчать? —?изогнул бровь Фалгур, скрестив руки на груди. На этот раз его слова дошли до лесной феи, но вызвали в ней немалое удивление. Вздрогнув, она несколько раз моргнула, не сводя глаз с воина, а после неуверенно заозиралась по сторонам, словно ища нового собеседника. —?Ты меня видишь? —?наконец-то выдала девушка, указав на себя тонким пальцем. —?А разве не должен? —?остался спокоен Фалгур. Однако, после слов дриады, он опустил взгляд ниже и присмотрелся к траве, на которой та сидела: не примятая, не тронутая вовсе. —?Люди меня не видят… —?задумчиво пробормотала она себе под нос, слегка прикусывая поднесённый к губам палец. —?Вот как,?— не сильно удивился воин, пробежав глазами по привлекательной на его взгляд фигуре. Дриада, даже после того, как поняла, что её обнаружили, нисколько не смущалась своей наготы. —?Но я сомневаюсь, что я все ещё человек,?— опустившись до полушёпота, воин и сам задумался над словами лесной феи. В Иггдрасиле, даже игроки выбравшие человеческую расу, по-прежнему не считались людьми, тем более те, что достигли максимального уровня развития. —?Правда?! —?искренне удивилась Пинисон, с детской непосредственностью поддавшись вперёд. —?А кто тогда? —?Я бы и сам хотел знать,?— честно ответил мужчина, подняв по привычке глаза к небу, в котором он часто искал ответы на мучащие его вопросы. —?Но знаешь, мне больше любопытно другое… —?Прости… —?не дав закончить, перебила его дриада, низко опустив голову. Даже кружащие над нею светлячки замедлили свой нескончаемый танец. —?Я правда больше ничего не знаю… —?Не стоит,?— отмахнулся Фалгур, не выказав кольнувшее разум разочарование. —?Глупо было с моей стороны предлагать подобную сделку. Невнимательность, не более того. Ты же сама мне говорила, что прогоняешь всех людей и сама никогда не покидаешь этот лес. О людях я могу узнать и от других. Но может ты знаешь, что это за руины? —?Ооо! —?подбодрилась лесная фея, широко улыбнувшись. —?Я знаю! Это я знаю! —?Расскажешь? —?улыбнулся Фалгур в ответ. —?Это было оооочень давно,?— начала девушка свой рассказ. —?Тогда я только-только родилась. Меня окружал яблоневый сад. Такой красивый и живой! Среди деревьев часто гуляли эльфы со смуглой, а порой и вовсе серой кожей. Меня не выпускали из сада, но я видела вдали огромный город. Высокие башни из мёртвого, но почему-то и живого камня тянулись высоко-высоко вверх! —?не удержалась она и вскочив с места, подняла руки. —?Вот просто огромные! Ни одно дерево и вполовину не было настолько высоким! А потом… —?осёкся её голос на полуслове, опустившись до дрожащего шёпота. —?А потом, одной ночью, небо загорелось… Это… Это было так больно… —?села она обратно на землю, обняв себя руками. —?Я сгорела, как и весь город. И только спустя много-много зим снова проснулась, но уже никого не было рядом. —?Прости,?— проявил сочувствие Фалгур. —?Я не знал, что тебе больно это вспоминать. —?Я скучаю, по тому, что тут было,?— не поднимая головы, продолжила Пинисон. —?Хотела бы я уйти, но не могу. И спасибо… Спасибо, что не испугался Великое Древо и уберёг лес от опасности. Не знаю, что бы я делала, если бы никто не пришёл. А ты и правда очень сильный. Может быть даже сильнее Лордов Драконов… —?Лордов Драконов? —?повторил Фалгур, зацепившись за новое слово. —?А ты в этом уверенна? —?Ой… —?резко подняв голову, девушка виновато посмотрела на мужчину перед собой, а после отвела смущённый взгляд в сторону. —?Ну… По правде говоря я никого из них никогда не видела, но я уверена, что человек, спасший лес, не может быть слабым! —?Понятно,?— вздохнул воин. Повисло молчание. Фалгур не спешил задавать следующий вопрос, переваривая в голове ту историю, что рассказала лесная фея. Но слишком мало деталей не позволяли составить всей картины произошедшей трагедии. Да и судя по тому, как лес разросся и поглотил руины, с тех пор прошло не одно столетие. Могут ли те, кто сжёг целый город быть ещё живы и насколько они сильны по сравнению с ним? —?Так эльфы ещё живут в этих лесах? —?поинтересовался он, переключив на них своё внимание. —?Нет,?— покачала девушка головой. —?Мне правда жаль, хотела бы я знать больше, но не могу. Хм… —?внезапно призадумалась она, прижав палец к губам. —?Точно! Надо спросить у змеечеловека! —?У кого? —?переспросил Фалгур. —?Змеечеловек! —?повторила девушка, радостно вскочив на ноги. —?Он иногда приходит ко мне, просит разрешение основать в моей части леса новое племя, но я не соглашаюсь и постоянно его прогоняю! Но раз Великое Древо больше не опасно, то я уже и не против… Хм… Может и правда позволить ему? Лесу это пойдёт на пользу… —?ушла девушка с головой в собственные размышления, явно потеряв нить разговора. —?Пинисон,?— отдёрнул её Фалгур. —?Что за змеечеловек? —?Ах, да… —?виновато улыбнулась она, вернувшись к теме. —?Он называет себя Демоническим Змеем Запада. Очень умный и знает много о людях и вообще обо всём на свете! Я могу проводить к нему. —?Демонический Змей Запада,?— повторил Фалгул, пробуя на вкус странное имя. —?Какой кричащий титул. Что же, я не против. А есть ли ещё в лесу кто-то такой, к кому можно обратиться за советом? —?Ну… —?протянула лесная фея. —?Есть ещё Гигант Востока, но он очень, оооочень глупый. А ещё есть Мудрый Король Леса, правда он целыми днями только и делает, что спит. —?Тогда я согласен,?— важно кивнул воин. —?Отправимся с рассветом. А пока, тебе стоит восстановить силы. Как я понимаю, твой дух не может далеко и надолго покидать родное древо, а путь нам явно предстоит неблизкий. —?Верно,?— согласилась дриада. —?В логове Великого Древа я потеряла много сил. Его корни почти иссушили меня. —?Но ты всё равно пошла за мной? —?Я думала, что если тебе будет грозить опасность, то я смогу тебе помочь. Я ведь дала обещание, а их надо держать,?— улыбнулась девушка. —?Как жаль, что не все разделяют твои убеждения,?— печально протянул воин в ответ. —?Но я ценю это. Пусть твоя помощь в той пещере и не была нужна, но сами намерения стоят многого. А теперь иди, мне надо о многом подумать. —?Хорошо,?— развернулась лесная фея и неспешным шагом удалилась прочь, скрывшись среди стволов векового леса. —?Она же это не специально? Ведь так? —?спустя минуту нарушил тишину Фалгур, смотря вслед ушедшей дриады, в то время как перед его глазами маячили образы её нагого тела. Тяжело вздохнув, подивившись собственной выдержке, он поднял глаза к небу и ещё раз окинув задумчивым взором россыпь звёзд, направился к берегу, где его ждала одежда и меч из лазурной стали. Вернув броню на тело и натянув глубоко капюшон плаща, Фалгур взял прислонённый к колонне клинок, но сделав пару шагов прочь от пруда, замер и обернувшись, глянув напоследок на удивительной красоты уголок природы, дал себе обещание, что однажды сюда вернётся. Однако, от его пронзительного взгляда, старающегося не упускать не единой детали, как и от любого другого, кто мог случайно наблюдать за воином в истерзанном бурей плаще, ускользнула тень четырёхкрылой птицы, промелькнувшей в глубине лазурной стали.