Глава 3 Дриада из леса Тоб (1/1)

Азерлисский хребет растянулся с севера на юг, на тысячи лиг вгрызаясь в континент зубастой пастью снежных гор. Непроходимые долины, занесённые снегом, продуваемые морозным ветром, отваживали путников пробираться через скалы. Южнее, у подножия гор, раскинулся зелёным ковром величественный лес, полный смертельных опасностей и жутких монстров, одно упоминание которых заставляло кровь стыть в жилах у бывалых воинов и отважных героев. Сотни лет лес хранил свои тайны, не подпуская к себе чужаков, но одной ночью, когда небо пронзила яркая комета, всё изменилось. Пение птиц, стайками собравшихся в кронах пышных деревьев; задорная трель кузнечиков, затерявшихся в высокой траве; шелест листвы и скрип могучих стволов векового леса. Звуки природы доносились до него как через толщу воды. Такие же приглушённые, далёкие и отдающие мистическим эхом. Мысли текли вяло, неторопливо, а сознание колыхалось между сном и реальностью, погружённое в кисель из разрозненной мозаики, никак не желающей складываться в цельную картину. Со скрипом открылись налитые свинцом веки и опустошённый, растерянный взгляд уставился на ясное небо. Впервые оно показалось ему настолько высоким, настолько прекрасным. Воздушные облака, словно сотканные из нежнейшего пуха, лениво проплывали вдаль, теряясь за кронами густого леса. С заботой матери ласкал ветер его лицо, играясь в локонах длинных волос и нашёптывая нежные слова. Но главное, что заставляло сердце набатом стучать в груди, грозясь в любой момент вырваться наружу?— это ароматы леса и дикой природы, пьянящие дурманом растерянный, усталый разум. Распустившиеся цветы, отдающие горьковато-сладким привкусом мёда; скошенная трава, наполняющая лёгкие бодростью и силой; резкий, но в то же время приятный союз хвойной смолы и морозной сырости?— каждый по отдельности и все вместе, они щекотали его обоняние такими знакомыми и в то же время такими чуждыми образами, отзывающимися радостью в потаённых глубинах сердца и души. Что происходит? Единственный вопрос, ответ на который никто не смог бы ему дать, крутился у него в голове. Сервера Иггдрасиля должны были отключиться ровно в полночь, принудительно разорвав связь с игроками, решившими проводить любимую игру в последний путь. Однако, почему же тогда он не очнулся в своей квартире, внутри капсулы для виртуального погружения? Я сплю? Мне это снится? Разумная мысль промелькнула в голове, но быстро разбилась об суровую действительность. Как бы не были глубоки и правдоподобны грёзы, пробудившийся разум с лёгкостью отличит выдумку от реальности. То, как ветер ласкал его кожу, ластился словно пушистый зверёк; то, как распустившиеся цветы благоухали пряностью; то, как струилась незнакомая сила по венам, наполняя мощью его тело. Слишком много ощущений накатило на него волной, отбрасывая все сомнения в иллюзорности окружающего его мира. Но что же тогда с ним произошло? Куда делся серый потолок его квартиры. Куда делось серое небо, затянутое непроглядным, ядовитым смогом? —?Где я? —?хриплый, незнакомый голос вырвался из пересохшего горла. Подтянувшись, сев на землю, он осмотрелся, обнаружив себя на дне внушительной воронки, присыпанным горсткой земли. Его окружал густой лес. Из-за крон выглядывали шапки белоснежных гор, а с веток за ним с любопытством наблюдали зверьки и птицы, чей взгляд казался слишком осознанным и выжидательным. Но оторвавшись от пейзажа, не найдя в нём ни узнавания, ни ответов на вопросы, он опустил глаза и посмотрел на собственные руки. Знакомые, но такие чужие. Кожаные наручи поверх полуперчаток с открытыми пальцами, медные кольца и шершавость грубой кожи. Много лет он видел их, но ни разу они не были настолько реальными. Это были руки Фалгура, его игрового аватара из Иггдрасиля. —?Я спятил? Может брежу? Это… Невозможно… —?бормотал он себе под нос, отказываясь принимать мысль, промелькнувшую в голове. Десятки идей пытались найти смысл в происходящем, пытались разобраться, но всё тщетно. Не надеясь на результат, но всё же не теряя надежду, он привычным жестом взмахнул перед собой ладонью, желая открыть игровое меню, но ничего не произошло. Более того, из поля зрения исчезли элементы интерфейса, подсказывающие ему его текущее состояние. Проклятья, благословения, ослабления и усиления?— всё пропало, но вместе с тем и не исчезло вовсе, а изменилось, став сродни дополнительным ощущениям, маячащим на краю сознания. Потянувшись, взяв в руку горсть земли, он поднёс её к лицу и вдохнул полные лёгкие, почувствовав сырой запах. Высунув язык, опасливо коснулся кончиком горсти земли на ладони. Кислинкой отозвалось чувство вкуса. Сплюнув, он размял в руке оставшийся комок грязи, всматриваясь в переменчивую форму. Наконец-то отбросив её прочь, воин поднялся на ноги, стряхнув с себя крупицы рыхлой земли. Череда событий, не имевшая на первый взгляд смысла, постепенно восстанавливалась в его памяти. —?Твою мать… Аурелия… —?низко прорычал воин, с силой сжав кулаки. —?Именно об этом ты пыталась мне сказать? Предвидела это? Ты же что-то поняла, но вместо того, чтобы нормально, по-человечески, всё мне объяснить, принялась в очередной раз нести чушь… Какие к чёрту сны! —?выкрикнул Фалгур, яростно взмахнув рукой. Поднявшийся ветер сорвал с ближайших деревьев часть листвы, закружившихся в стремительном вихре. Не голос, пронёсшийся громом по лесу, а взмах ладони, наделённой огромной силой, привлёк внимание Фалгура, заставив его отбросить на время из мыслей старую подругу. В Иггдрасиле он достиг максимального уровня развития, собрал все доступные ему артефакты. Однако, его отношение к ним было весьма поверхностным, за исключением оружия, которое он собирал с рвением коллекционера. Но всё же, не раз случалось, что он продавал те или иные артефакты, как за реальные деньги, так и обменивал их на иные сокровища, порой не понимая стремления Аббадона в безмерном накоплении ресурсов. Облачившись в артефакты божественного уровня, хоть и собранные с трудом, Фалгур едва ли уделял им должное внимание, подчёркивая это их внешним видом. Но их сила никуда не делась, а как и всё остальное?— изменилось. Оставалось лишь понять как именно и насколько далёко от реалий игрового мира ушли его способности. А то, что они по всей видимости никуда не делись, красочно говорила огромная воронка в чаще густого леса. Обычный человек никогда бы не пережил подобное падение, как и не оставил бы после себя внушительный кратер. —?Нда… —?задумчиво протянул Фалгур, обведя пристальным взглядом размеры ямы. —?Значит то был не сон и я действительно упал с неба. Хех… Как любил говорить Вульрик? —?призадумался он, коснувшись рукой подбородка. —?Тормоза для слабаков… Хорошо хоть не упал на головы людей, или в центр какого-нибудь города… —?осёкся воин на полуслове, зацепившись за мрачную мысль. —?А здесь люди-то есть? Где я вообще? —?огляделся Фалгур по сторонам в поисках ответа, но стволы векового леса остались глухи к его словам. По крайней мере, ему так сперва показалось, прежде чем он уловил мелькнувшую тень существа, прячущегося между ближайшими к нему деревьями. —?Кто там?! —?выпалил он, резко, на одних рефлексах, закинув руку за спину. Ладонь сомкнулась, схватив пустой воздух, но всего через мгновение, в ярких искрах проступили очертания длинного, одноручного меча. Но на удивление не было времени, и вглядываясь из тени глубокого капюшона, нисколько не загораживающего поле зрения, в сплошную стену из деревьев, Фалгур недолго стоял в тишине. Совсем скоро, словно испуганный зверёк, перед ним возникло странное существо, ни разу не встречаемое им на просторах Иггдрасиля. Словно оживший ствол дерева, принявший женственные черты, к нему вышла лесная фея, окружённая стайкой из светлячков, ярко горящих даже под лучами дневного света. Кожу, как кору старого дерева, пронзали глубокие трещины, по которым, словно бегущая кровь, неслись крохотные жучки. Руки и ноги существа напоминали переплетённые между собой ветки винограда, а пальцы оканчивались острыми шипами. На застывшем лице, вырезанном из дерева грубым зубилом, ярко горели два глаза, а голову венчала своеобразная корона из веток, растущих прямо из тела лесного духа. —?Тебе здесь не рады… Уходи! —?на удивление чистым, мелодичным голоском пропела дриада. —?Это владения Великого Древа! Ради своей же безопасности, покинь этот лес! —?Разумное существо? —?оторопел воин, широко распахнув в удивлении глаза. Не столько смысл слов монстра перед ним вызвал в нём интерес, сколько сами слова и та дрожь, те нотки страха, что с трудом улавливались в чистом голосе. —?Кто ты такая? —?проигнорировав её предупреждения, не улавливая опасности в противнике, Фалгур задал свой встречный вопрос, не спеша при этом убирать клинок туда, откуда он его достал по мановению руки. —?Моё имя Пинисон Пол Перлия. Я страж этого леса! Хранительница Великого Древа! А теперь уходи! —?добавила она настойчивости в голос, а кружащие вокруг её головы светлячки взмыли в бешеном танце. —?Иначе я натравлю на тебя силы природы! —?Не надо никого на меня натравливать,?— смягчился Фалгур, в примирительном жесте опустив клинок к земле. —?Я потерялся. Ответь на несколько моих вопросов и я с радостью покину твой лес. —?Нет! Я уже ответила на твой вопрос! Назвала своё имя! Теперь ты должен уйти! —?взревела дриада, указав на Фалгура длинным, деревянным пальцем, оканчивающимся острым когтем. —?Прогоните его! Немедленно! Оказавшись в незнакомой обстановке, запутанным в своих же мыслях и догадках, Фалгур последним делом желал немедленно вступить в бой с неизвестным противником, не зная на что тот способен и какими силами обладает. Однако, вылетевшие из крон деревьев стайки птиц, до этого мирно сидящих без дела, с пронзительными криками и щебетом закружились над головой воина. Светлячки парили следом, наполняя вихрь причудливой мистикой. Взятые под контроль дриады лесные обитатели собирались полукольцом у края воронки, но никто не смел первым броситься в атаку. Волки рычали, скаля зубастые пасти, олени грозно рыли копытом землю, низко опустив рогатую голову, а пара медведей, встав на задние лапы, не меньше чем на четыре метра возвысились над травой, не спуская налитых кровью глаз с одинокой фигуры воина, застывшего на дне глубокого кратера. —?Последнее предупреждение! Уходи! —?вышла вперёд дриада. Фалгур не спешил с ответом. Обведя пристальным взглядом столпившийся перед собой зверинец, он не мог не заметить, как рядом с каждым животным кружились светлячки. Но были ли они для него опасны? Будь он в Иггдрасиле, то не задумываясь бы сказал, что нет. Однако, он не мог быть уверен в том, что сможет сражаться в данный момент, несмотря на то, что его тело определённо могло выдержать огромный урон. —?Ты боишься меня,?— Фалгур уловил главный смысл сдержанности дриады. Она явно не желала причинять ему вреда, то ли опасаясь его силы, то ли по совсем иной причине. —?Лес Тоб опасен для людей, Великое Древо не пощадит никого. Ради своей же безопасности, покинь это место,?— не унималась лесная фея, упрямо стоя на своём. —?Ты не оставляешь мне выбора. Если это представление?— акт запугивания с твоей стороны,?— лукаво улыбнулся Фалгур, облизав губы кончиком языка,?— то ты не будешь против, если я попробую сделать то же самое? —?и не дав сказать дриаде и слова, он направил в её сторону клинок. —?[Тень Абсолютного Зла],?— прошептал воин, скрестив мысленно пальцы в надежде, что навык сработает должным образом. Проверить его, как и прочие навыки стоило в первую очередь, но вместо массивных, разрушительных способностей и умений можно было начать с чего-то не столь впечатляющего. Чёрная дымка мгновенно окутала фигуру воина. Как вскипевшая вода, она бурлила и пузырилась, а в крохотных языках, прорывающихся наружу, мелькали в агонии бесчисленные лица. Но уже в следующий миг волна чёрного тумана разошлась от Фалгура во все стороны. Никто не ушёл нетронутым. В Иггдрасиле этот навык, не требующий энергии для применения, лишь время на восстановление, давался всем игрокам, чей уровень кармы опускался до минимального значения. Для Фалгура же в первую очередь низкая карма давала бонус к наносимому урону в бою. Однако, могла ли теперь эта карма повлиять на его сознание, запертое внутри игрового аватара или же, как и в игре, Небожители оставались неподвластны кармическим законам? Чёрный туман исчез без следа. Могильная тишина повисла в воздухе. Стайки птиц, до этого кружившие над головой Фалгура, камнем попадали вниз, а волки, олени и медведи, застыли статуями, закатив в припадке глаза. Одна лишь дриада дрожала как осенний лист, пока в конце концов рой светлячков не вырвался из её тела и не улетел прочь, скрывшись за стволами густого леса. Лишённая духа пустая оболочка завалилась набок, с хрустом рассыпавшись на куски. Но треск словно пробудил ото сна зверей и те, лишённые контроля магии, в страхе разбежались по сторонам. Даже птицы, опавшие дождём с неба, встали, встряхнули крыльями, и устремились ввысь, оставив позади замершего в удивлении воина. —?Что же… —?опустив клинок, Фалгур задумчиво посмотрел по сторонам. —?Они определённо ниже пятидесятого уровня, иначе навык бы на них не сработал… Если конечно это ещё имеет хоть какой-нибудь смысл. И что теперь? —?спросил он, подняв взгляд к небу, но никто не спешил с ответом. Выбравшись из воронки, Фалгур огляделся, и не увидев признаков готовящегося нападения, несмело подошёл к остаткам лесного духа, держа меч наготове. Применённый им навык не мог никого убить, и раз даже птицы улетели прочь, то дриада, скорее всего, также не получила никакого урона. Оставшаяся пустая оболочка рассыпалась трухлявым пнём на мелкие кусочки, не оставив после себя ничего, что могло бы привлечь внимание воина. Удивительно спокойно воспринял он случившееся — на фоне того, что с ним произошло ранее, встреча с лесным духом не кажется столь уж и впечатляющей. Растолкав щепки и ветки кончиком меча, Фалгур вновь огляделся по сторонам. Пустая оболочка перед ним не была настоящим телом дриады, а значит она могла вернуться. Однако, если навык воина на неё подействовал, то угрозы она ему не представляет. Пожав плечами и повертев головой, заприметив вдали шапки гор, он направился в противоположную сторону. Ещё падая с неба, воин заметил ровную долину, где, возможно, обитали люди. Раз дриада их упомянула, то как минимум они должны быть в этом мире. Не задумываясь, он закинул меч за спину и тот мгновенно исчез в ярких искрах. Подобным образом Фалгур доставал оружие в Иггдрасиле, находящееся в слоте быстрого доступа, или же экипированного в данный момент. Но как именно это работало теперь, он, естественно, не имел ни малейшего понятия. Ветки хрустели под ногами. Лучи полуденного солнца пробивались через пышные кроны, столбами света пронзая приятный сумрак густой чащи. Фалгур неспешно шагал вперёд, размышляя над своим положением. Он детально вспоминал последние слова Аурелии, силясь найти в них смысл. То, что его подруга была увлечена историей Иггдрасиля, его не смущало, но порой её теории попросту не находили отражения в глазах прочих членов гильдии. Теперь же, шагая по лесам незнакомого мира, Фалгур не мог отбросить прочь все те беседы, не раз проводимые наедине с нею. Девушка старалась найти объяснение всему, что видела вокруг себя. Она строила теории о, казалось бы, тривиальном Опыте, как источнике сил всех игроков. Старалась докопаться до истины в вопросе Кармы. Но главное, чего она жаждала больше всего, это раскрыть тайны их самих?— игроков или, как их называли обитатели Девяти Миров?— Небожителей. Её теория строилась на том, что в Девяти Мирах есть Десятый Мир, откуда и пришли все игроки. Порой она называла его Старым Миром, или же Миром Спящих Богов. Вспоминая по крупицам их последнюю встречу, Фалгур невольно потянулся рукой к губам. Аурелия поцеловала его. Причём сделала это вопреки стольким законам, в которые он свято верил, что впору было задуматься о том, что это ему привиделось. В Иггдрасиле никогда не было никакого интимного контента. Нельзя было просто сделать то, что не предусмотрено программами. Но тепло, что всё ещё грело его губы, никуда не делось, а тот сон, о котором она вскользь упомянула, заставлял задуматься о многом. Могло ли такое быть, что она знала его в прошлой жизни? Кто знает, ведь гуляя по чужому лесу в теле созданного им же аватара, Фалгур был готов поверить во многое. —?Это всё был наш сон? Иггдрасиль же был всего лишь игрой, ничем более. Ведь так? Но как же тогда она это сделала? —?пробормотал Фалгур, вспомнив слова и поступки Аурелии. —?Я должен её найти. За размышлениями воин не заметил, как постепенно окружающий его лес стал мрачнее. Плесень местами покрыла кору деревьев, а листья потускнели, сменив изумрудный окрас на тёмно-бордовый. Затхлый воздух неприятно смердел сыростью и гноем, а с веток свисали нити липкой слизи. —?Стой! Не иди дальше! —?показалась из-за дерева знакомая фигура дриады. —?Решила вновь показаться? —?не выказал удивления воин, спокойно приняв неожиданно выскочившую перед ним лесную фею. —?Как и я думал. Твоё настоящее тело не здесь, не то, что я вижу перед собой. —?Прошу, я не хочу, чтобы кто-то умер понапрасну. Я дала им обещание, что помогу заблудшим путникам не пасть жертвой его корней! Прошу, развернись и уходи… —?взмолила Пинисон, низко опустив голову. —?Он просыпается, набирает силы, пожирая лес. Мне не хватает сил сдержать его порчу, заражающую природу. Уходи. Фалгур оглядел с ног до головы лесную фею, а после перевёл настороженный взгляд в чащу мрачного леса. Не с руки ему было брать на себя ответственность перед неизвестной силой, пусть та, по его мнению, и не была столь уж и ужасна, раз дриада перед ним могла с этим бороться. Тем не менее, он был не в том положении чтобы оказывать кому-либо помощь. Ничего не ответив, развернувшись на месте, Фалгур сделал шаг прочь, как, внезапно, вдали, за его спиной ударила молния, раскатом грома пронзившая лес до самых гор. Резко обернувшись, воин заметил, как дриада так же оглянулась в сторону мрачного леса. —?Не может быть… Откуда столько силы? —?в панике прошептала Пинисон, прижавшись к стволу ближайшего дерева. Погрузившись в кору, словно оно было для неё поверхностью воды, она исчезла, не оставив после себя и тени былого присутствия. Фалгур же не обратил внимание на пропавшую дриаду. Прикрыв на минуту глаза, он занёс за спину руку, но несколько раз впустую сжав кулак, так и не вынул оружие. —?Не может быть… —?в испуге выдавил он застрявшие в горле слова. —?Неужели потерял? —?уставился он вдаль и не медля ни секунды, молнией сорвался с места, подняв за собой столб из пыли и грязи.