Глава 2 Прощание на Озере Грёз (1/1)

23:17:55 Тень огромной птицы бесшумно скользила по снежным барханам Йотунхейма. За нею, будто хвост сияющей кометы, тянулись нескончаемые облака, скрывающие саваном за непроглядной тьмой звёздное небо. Могучие йотуны, не ведающие страха и сомнения в бою, с тревогой провожали взглядом вестника бури. Ни кличей, ни воплей не сорвалось с их стороны. Они словно замерли в оцепенении, не зная, как реагировать на впервые увиденную ими Птицу Рухх. Но ледяные великаны не были одиноки в своём неведении. В городах и крохотных деревнях, затерянных среди вечной вьюги и морозов, искатели приключений застыли в смятении, не веря тому, что в Иггдрасиле ещё остались подобные монстры. Смутный образ орла или сокола угадывался в очертаниях Птицы Рухх. Четыре крыла, способных обнять небольшую гору, с лёгкостью несли по небу могущественное чудовище из легенд старого мира. В серо-серебристых перьях, прочных, точно закалённый цвергами митриил, плясали едва уловимые глазом крохотные змейки ветвистых молний. В сапфировых глазах сверкала нескончаемая гроза, а клюв и когти отдавали блеском холодной стали. Как у павлина длинный хвост тянулся следом, оставляя за собой шлейф из мрачных туч, расползающихся ковром по всему небу. Но на широкой спине, едва не теряясь там, где без труда разместился бы небольшой замок, скрестив под собой ноги, сидел одинокий воин в ветхой, кожаной броне. Лазурный клинок покоился на его коленях, а задранные кверху глаза, из тени глубокого капюшона, смотрели на звёздное небо. Фалгур давно мечтал прокатиться верхом на буре. Оседлать само воплощение стихии и духа свободы, стать равным вольному ветру, но всё же понимал опасность того, что Штормовой Предел при этом мог лишиться своей защиты. Почти все гильдии, за редким исключением, выстраивали схожую систему обороны, чем-то напоминающую обычные многоуровневые подземелья. С одной стороны это позволяло задержать вероятных врагов, выиграть время для ответного удара, но с другой стороны, по мнению Фалгура, это было сродни бессмысленному распылению ресурсов. Штормовой Предел пошёл по иному пути. Они сосредоточили всю мощь защитников гильдии в едином кулаке, воплотив эту идею в Птице Рухх. Многие пытались взять штурмом парящий в небесах Собор, но никто так ни разу и не достиг его стен, канув в водах Океана Призраков. Сила стража была близка к Боссам Мирового Уровня?— сильнейшим существам всего Иггдрасиля, и лишь тот, в чьих руках находилось оружие гильдии, имел право отдавать ей приказы. Штормовой Предел прошёл огромный путь для того, чтобы добиться своей цели, используя для рождения стража Предметы Мирового Уровня. В истории Иггдрасиля эти артефакты имели за собой таинственное происхождение. Согласно древним легендам, некогда Мировое Древо несло на себе не девять, а гораздо больше миров. Но случилась война, столь разрушительная и масштабная, что миры один за другим погибали под градом сокрушительных ударов, а из их обломков, из угасших Сердец, выковали могущественные артефакты, по одному на каждый погибший мир. И потому Мировых Предметов всего двести, не больше и не меньше. Их силы различны, но каждый стоит того, чтобы самые сильные гильдии вгрызлись друг другу в глотки за право ими обладать. Уроборос, один из Мировых Предметов первой Двадцатки, снял ограничения на рост Птицы Рухх. Пусть и в угоду баланса нельзя было преодолеть планку в сто уровней, но никто не помешал Штормовому Пределу усилить базовые параметры стража до таких показателей, которыми обладали боссы высокоуровненных рейдовых зон. Вторым же артефактом была Нить Кандаты, не только постоянно уберегающая стража от эффектов прочих Мировых Предметов, но и делающая его бессмертным на короткий срок. Кощунственной, в некоторой степени, считал Фалгур ту роль, что он отвёл Птице Рухх, используя её в качестве сторожевой собаки на коротком поводке. Пусть Иггдрасиль и был всего лишь игрой, а страж?— лишённой души и воли послушной куклой, Фалгур очень близко воспринимал окружающую его виртуальную реальность. Не только наслаждение приносило ему отыгрывание роли, но и некое чувство правильности, которое он никак не мог для себя объяснить. Слишком живым, слишком настоящим и реальным казался ему Иггдрасиль, пусть и не лишённым своих недостатков. И в заветный час, на последнем издыхании замершего в ожидании конца мира, он позволил Птице Рухх насладиться свободой, обещанной ей в тот самый момент, когда ветер впервые наполнил её крылья. 23:31:08 Снизу проплывали безмятежные долины и холмы. Кажущиеся на первый взгляд лишёнными жизни, они полнились собственной, уникальной природой. Деревья изо льда и инея густыми рощами наполняли низины, скрытые в тени высоких гор. Горячие гейзеры, взрываясь водой и паром, поднимали ввысь целые облака, затем оседающие обратно в вихре снежинок. В пещерах, выбитых в скалах и камнях, ютились пушистые звери, белоснежными шкурами сверкая под звёздным небом. Ледяные великаны, хозяева тундры, встречаясь племенами на бескрайних просторах снежных пустынь, мирно расходились, следуя за стадами пасущихся мамонтов, но всякий раз предостерегающе поднимали огромные дубины, когда незатейливые чужаки пытались подойти к ним слишком близко. Переместившийся на голову Птицы Рухх Фалгур взирал свысока за раскинувшимся перед ним пейзажем, но мысли воина были далеки от снежных земель. Перед глазами мелькали образы, воспоминания давно минувших дней. За двенадцать лет, проведённых в игре, он ни разу об этом не пожалел, чувствуя себя здесь более живым, чем там, где он родился обычным человеком. Безумная мечта остаться в игре навсегда, порой проскакивала в его грёзах, но разум смело отметал наивное желание. Виртуальные миры, несмотря на свою проработанность, сильно ограничивали уровень погружения. Ни касания ветром кожи, нежно ласкающим волосы, ни аромата лесов, щекочущих обоняние, ни вкуса сладкого мёда, сваренного из настойки вереска и можжевельника?— ничто из этого не было доступно игрокам. Но даже так, приключения в компании верных друзей заставляли забыть о подобных мелочах. Штормовой Предел родился не сразу. Воин долгое время в одиночку исследовал новый для себя мир, редко пересекаясь с другими игроками. Иггдрасиль был огромен, но при этом наполнен уникальными чертами. Далёкий от программирования и дизайна, Фалгур не имел представления о том, как формируются виртуальные миры, но сомневался в том, что дело обходилось без специальных ИИ, обученных для этой цели. Наверное поэтому, и по сей день, спустя двенадцать лет, Девять Миров всё ещё хранили свои тайны, так и не раскрытые ни одним из игроков. В чём-то Азшара была права, сказав, что они достигли всего, что мог предложить им Иггдрасиль. Когда только открылись первые сервера, новый мир встретил чужаков прохладно, бросая вызов на каждом шагу. Порой обычный квест по зачистке пещер с гоблинами мог обернуться долгим приключением, ведущим к несметным богатствам или верной гибели. Но минули годы, по внутреннему календарю игры не меньше нескольких веков, и некогда чужие в этом мире игроки заняли обители древних богов, наполнив их сокровищами, отобранными у драконов и демонов. И уже больше года среди самых старых игроков ходит шутка, что они наконец-то прошли эту игру. Из огромного множества предложенных на выбор классов, Фалгур выбрал самого обычного воина. Не потому, что его сердце лежало к сражениям, а потому, что воин был ему более понятен, нежели какой-нибудь следопыт или заклинатель. Иггдрасиль не любил повторения, это прослеживалось практически во всём, начиная от монстров, заканчивая самими игроками. Тысячи классов на выбор, разделённых на три категории?— обычный, специальный и редкий, имели максимальный уровень развития соответственно?— пятнадцатый, десятый и пятый. Практически невозможно было встретить одинаково развитых персонажей, если только это не делалось намеренно. Однако Фалгур уделял больше времени отыгрыванию роли наёмника и изучению открытого мира, нежели игровым механикам и путям развития. Это наложило свой отпечаток, лишив его так восхваляемого многими баланса и самодостаточности. Воин, Берсерк, Асура и другие классы, рассчитанные на нанесение максимального урона в ближнем бою, практически лишили его защиты, но то, что стало слабостью одиночки, оказалось сильной стороной в команде. Все без исключения члены гильдии Штормовой Предел, не по сговору, а по стечению схожих судеб, имели сильный перекос в одну из специальностей. Но благодаря этому, а также слаженной работе в команде, всего десять игроков могли дать равный бой легиону, почти тридцати игрокам. Это сплотило их, сделало ближе чем могло бы, будь каждый из них себе на уме. Помимо классов, Иггдрасиль не обошёл стороной и выбор расы. Классические в подобных играх люди, эльфы, гномы и орки, потерялись среди сотен других видов и тысяч подвидов. Были как популярные расы, так и откровенно презираемые другими. Сказалась ли ролевая системы игры на этом или нет, но гетероморфы приняли на себя основной урон, став чем-то вроде груш для битья среди прочих рас. Одно время считалось хорошим тоном убить встречного игрока лишь потому, что он не выбрал одну из человеческих рас. Но и Фалгур, далеко не святой, не раз занимался истреблением целых кланов, отправляя их на перерождение до тех пор, пока уровень последних не спускался до единицы. Иногда ему за это платили неплохими сокровищами или золотом, а иногда так просто устранялись конкуренты, решившие первыми зачистить то или иное подземелье. Подняв глаза к небу, в который раз за день посмотрев на звёзды, воин не сдержал тяжёлый вздох, вырвавшийся наружу. До закрытия серверов и последующего принудительного отключения оставалось меньше получаса. Казалось, что не имея сил повлиять на неминуемое событие, оставалось только принять его, не позволяя горечи на сердце затмить радостные моменты. Он с одинаковой теплотой вспоминал вечера, проведённые в тавернах под завывания неумелых бардов, как и минуты скорбного молчания, провожая в последний путь тех, кто навсегда покидал Иггдрасиль. Войны между гильдиями, погони за сокровищами сквозь пелену миров, осады неприступных замков и небесных твердынь… Ему будет этого не хватать… 23:38:59 Звуковой сигнал пришедшего сообщения вырвал Фалгура из раздумий, заставив обратить внимание на всплывший на краю поле зрения небольшой значок. Взмахнув рукой, поддавшись любопытству, он открыл игровую консоль и вывел на небольшом окошке крохотный список друзей. Имена членов гильдии горели ярким, белым светом, подтверждая то, что никто из них ещё не вышел из игры. Однако, напротив единственного имени мигал значок письма, нажав на который, Фалгур прочёл адресованное ему послание. —?Озеро Грёз? —?задумчиво пробормотал он, коснувшись рукой подбородка. Аурелия была той, кто в своём стремлении раскрыть секреты Девяти Миров превзошла его самого. Сколько раз, лишь благодаря её наводкам, гильдия находила скрытые от глаз обычных путников пещеры и катакомбы, служившие логовом древних монстров. Со скрупулезностью старой бабки собирала она сокровища, несущие в себе отпечаток истории Иггдрасиля, до прихода первых игроков. —?Что она там забыла? —?гадал воин, пристально окинув горы на востоке. Упомянутое озеро находилось совсем рядом, словно Птица Рухх изначально летела в его сторону, но разве подобное было возможно? Отпустив её, Фалгур не давал особых команд, решив довериться ей с выбором пути. Поднявшись на ноги, закинув меч за спину, он смело шагнул в сторону, спрыгнув с головы Птицы Рухх. Страж продолжил свой полёт, не замечая, как хозяин её покинул. Сам же воин, не ощущая и толики страха от свободного полёта, в один момент, взмахом руки, достал из инвентаря небольшой металлический диск, исписанный мистическими рунами. Артефакт считался верховым животным и встав на него ногами, Фалгур, обгоняя ветер, помчался на восток, оставив за спиной верного стража, продолжившего свой полёт в неизвестность. 23:48:17 Озеро Грёз?— загадочная область глубоко в горах Имира. Ни один квест, ни один обитатель Иггдрасиля никогда не упоминал эту область и тем более не мог к ней привести. Однако, давно, охотясь на драконов, Фалгур с товарищами повстречал необычную девушку, утверждавшую, что она ищет особое место, описанное в одной книге. Тогда Аурелия еще не была членом гильдии, но Фалгур, поддавшись странному желанию, словно посчитав их встречу знаком судьбы, решил помочь юной искательнице приключений найти её загадочное место, а то, что во время убеждения его кошелёк заметно потяжелел, стало не более, чем приятным бонусом. Падение воина подняло снежное облако, рассеяв стелющийся у самой земли молочно-белый туман. Воздух в скрытой долине искрился, создавая мистическую ауру. Вдали, в кольце зубчатой короны, раскинулась зеркальная гладь небольшого озера. Искры, что витали в долине, собирались на его поверхности, и словно капли воды, не поддающиеся земному тяготению, неторопливо взмывали ввысь. На берегу озера, вопреки стоящей стуже, ковром цвела зелёная трава, разбавляемая изредка яркими цветами, но ни деревьев, ни животных в округе не было. Фалгур не мог понять почему, но это место наводило на него тоску, словно он что-то забыл, но не мог вспомнить что именно. Аурелия стояла к нему спиной у самой кромки озера. Ещё издали Фалгур узнал очертания её фигуры. Девичий стан, очерченный изгибами, был скрыт за белой мантией, поверх которой были надеты элементы тяжёлой брони. Одеяния архангела излучали мощь святой магии, золотым ореолом окружая фигуру девушки. Она?— целитель гильдии, свет надежды в тёмных уголках Девяти Миров. Со спины её с лёгкостью можно было бы спутать с человеком. Как тёмные маги, поддавшиеся соблазну тёмной силы, отбрасывая прочь живую плоть, обрекают себя на вечные муки в личине мёртвых личей, так и служители света, достигнув вершины, возносятся, отрекаются от тел, обращая себя в чистые свет, запертый внутри доспехов. 23:54:21 —?Ты хотела меня видеть? —?так и не дождавшись слов девушки, первым начал воин, остановившись в шаге от неё. —?И что значило твоё послание? Что ты поняла? —?Последний секрет Иггдрасиля,?— раздался в ответ нежный, девичий голос. —?Ты снова об этом? —?вздохнул Фалгур, подавив раздражение. —?Ты же согласилась со мной в последний раз, что у этого секрета нет ответа. Его просто не придумали, оставив как есть. Не мне это говорить, но это всё же игра и мы всего лишь… —?Нет! —?выпалила девушка, резко развернувшись в сторону воина. Из-под белого капюшона, украшенного золотистой каймой, заместо лица или маски, на Фалгура уставилась пустота, мгла первозданной черноты. —?Нет… —?быстро успокоилась Аурелия. —?Ты не прав. —?Не думаю,?— не поверил ей воин, обойдя подругу сбоку и посмотрев на озеро. —?Но я могу тебя выслушать. Так, говоришь ты нашла десятый мир? Легендарные Небеса? —?Да… И нет… —?ответила Аурелия загадкой, не отводя пустого лица от Фалгура. —?История Иггдрасиля невероятно продуманна до мелочей. Ни один человек, ни сотня и не тысяча и за сто лет не смогли бы написать все те истории, что миллионы проживали каждый день. —?Это я знаю,?— поторопил подругу Фалгур, скрестив руки на груди. —?И потому говорю, что допущена ошибка, не более того. —?Нет,?— повторила девушка, мотнув головой. —?Ответь мне всего на один вопрос… Как нас иногда называют обитатели Иггдрасиля? —?Это просто красивое слово, неужели твоя теория строится на нём? —?Ответь мне,?— не отступила Аурели, придав голосу нетерпимости. —?Эх… Небожители… —?опустился до шепота Фалгур. Ему не нравилось это слово, не потому, что оно не имело для него значения, а потому, что не мог для себя объяснить причину, по которой НПС, от случая к случаю, так к ним обращались. Игроки, независимо от силы, классов и расы, слышали в обращении к себе это слово. —?Верно,?— кивнула девушка, посмотрев на озеро. —?С самого детства мне снился один сон. В нём я видела мальчика, замершего у врат замка. Каменный посох в его руках истёрся до палки от долгого путешествия, а единственная корочка чёрствого хлеба за пазухой была его величайшим сокровищем. Помню молодого юношу, кружащего в танце мечей, среди осенней листвы. Помню отважного мужчину, гордого воина, от имени которого враги тряслись в страхе, а девы были готовы с радостью распахнуть двери своих спален… —?дрогнул её голос на последних словах. И так тихий, он опустился до шёпота, заставляя Фалгура сильнее напрягать слух. —?Но я не помню старика, не помню седины в его волосах и морщин на лице. Только день, когда солнце стало чернее безлунной ночи, а облака окрасились кровью… 23:58:09 —?К чему ты клонишь? —?странный привкус горечи на языке не так сильно напугал Фалгура, как слова его подруги. Она не придумывала, не играла роль, а говорила от сердца, то, что думала, во что верила. —?Я… Ты… Мы… Никто из нас, ничто вокруг нас… Это всё ненастоящее… —?бормотала девушка себе под нос. Фалгур мог бы возразить, посчитав, что она говорит про виртуальный мир, но почему-то не смог это сделать, проникнувшись болью в голосе Аурелии. —?Сон… Он длится уже так долго… Я хочу проснуться, хочу, чтобы ты проснулся, ведь тот мальчик, что стоял перед вратами моего замка, это ты… 23:59:11 Резко, быстрее чем Фалгур успел среагировать, девушка сорвалась с места и обняв воина, прижалась пустым лицом к его губам. Сколько продолжался поцелуй? Фалгур не должен был ничего почувствовать, но тепло, что коснулось его губ, не было иллюзией. —?Найди меня… —?оттолкнула она воина от себя, сбросив замершего в оцепенении Фалгура в воду Озера Грёз. 23:59:57 Что это было? В Иггдрасиле же невозможны подобные действия. Как она смогла нарушить это? Как смогла меня поцеловать и почему сделала это? 23:59:58 Мне холодно? Нет, мне тепло… Откуда? Что происходит? Ничего не вижу. Сервера уже отключились? Меня выбросило? 23:59:59 Так хочется спать… 0:00:00 0:00:01 0:00:02 Невесомость свободного падения не показалась Фалгуру странной. При выходе из игры, его наверное выбросило в зону ожидания, но почему же здесь так темно? Верно, его глаза закрыты… —?Небо? —?хриплый, незнакомый голос сорвался с его губ. Яркое, звёздное небо предстало пред ним во всей красе. Мириады звёзд, переливались огнями и красками, через бесконечную пустоту касались холодным светом его лица. Но внезапно, в поле зрения ворвались языки пламени, быстро скрывшие за собой ночное небо. Огонь горел ярко, но ни жара, ни даже тепла Фалгур не чувствовал и потому не переживал, сохраняя могильное спокойствие. Мысли текли вяло, как кисель лениво расползаясь по столу. —?Огонь? —?он не столько спрашивал, сколько повторял то, что видел перед собой. С трудом, со скрипом повернув голову, Фалгур наконец-то обратил внимание на шапки гор, которые, к его удивлению куда-то двигались. —?Нет, они не двигаются… Это я падаю… —?заметил он краем глаза стремительно приближающуюся землю. Густой лес раскинулся под ним. Вдали, у подножий гор, виднелось огромное озеро, а с противоположной стороны?— чистая, ровная долина. 0:00:34 Голова болит… Как же хочется спать…