Глава 1 Эруэнтю (1/1)

Для многих игроков по всему миру Иггдрасиль был больше, чем просто игрой. Технология виртуальной реальности позволила погрузиться в иной мир, отбросив серость повседневных будней. И люди, переполняемые грёзами, творили новый мир, по кусочкам и крупицам наполняя его жизнью. Огромная свобода выбора, данная творцами Иггдрасиля, словно вручила человечеству мольберт и краски с одним лишь наказом?— ни в чём себе не отказывать. Сотни легенд, тысячи мифов и миллионы судеб переплелись нитями в едином клубке, и на просторах Девяти Миров, открытых для путешествий, каждый день игроков поджидало что-то новое и неповторимое. Мечтающий о приключениях путник мог провести годы, исследуя просторы огромного, открытого мира, погрузиться в его историю и постараться разгадать скрытые послания. Мог спуститься в катакомбы древних руин на остатках былых империй, утерянных в легендах и мифах, или же подняться на вершины высочайших гор и сразиться с Богами за право носить титул сильнейших. Обрести как верных друзей, так и повстречать заклятых противников, готовых пойти на низменные подлости ради достижения корыстных целей. Но если сердце не лежало к битвам, то можно было посвятить себя ремеслу и искусству, создавая настоящие шедевры, совершенствуя идеи и мысли, воплощая их в идеальные формы. Торговцы, искатели приключений, наёмники, ремесленники, мастера горного и ювелирного дела?— широкий выбор классов для развития позволял создать, вылепить и собрать по кусочкам кого угодно. Были в игре как одиночки, так и те, что собирались вместе под общим знаменем. Одни гильдии насчитывали тысячи игроков, в то время как другие не пускали никого в устоявшийся круг друзей. Совместно с товарищами, разделяющими общие идеи, игроки путешествовали по Девяти Мирам, покоряя всё новые и новые вершины. Одни жили игрой, для других же она была отдушиной, островком радости в сером мире. Популярность Иггдрасиля и других, подобных ему виртуальных миров имела под собой, пусть и печальное, но неоспоримое объяснение. Мир двадцать второго века был далёк от утопии, в которую верили мечтатели прошлых поколений. Люди в новом мире не жили, а выживали, ютясь в бетонных коробках, кем-то в шутку называемых домами. Небо было вечно затянуто непроницаемым смогом, а воздух полнился ядовитыми газами, не позволяющими выйти на улицу без защитной маски. Печальная реальность, от которой многие старались сбежать, забыться в фантазии виртуального мира. Наверное поэтому, мало кто среди игроков любил говорить о своей жизни за пределами игры. Но время не стоит на месте, и когда-то заложенные в Иггдрасиль революционные основы безжалостно устарели в глазах многих игроков. Им уже не хватало предложенной свободы и спустя двенадцать лет со дня открытия первого сервера, разработчики объявили о закрытии проекта. На небесном полотне из чёрного бархата раскинулись россыпью мириады звёзд. Их холодный свет, сквозь росчерки комет, сиял венцом творения в полной пустоте, первозданной мгле. Ни свет луны, ни сияние солнца никогда не касались вечных снегов Йотунхейма, царства нескончаемой зимы и ночи, но несмотря на это, приятный глазу сумрак и отблески звёзд в кружащих на ветру снежинках позволяли в полной мере насладиться удивительной красотой: сияющие мистической лазурью снежные барханы, огромные горы из полупрозрачного льда, синекожие великаны, неторопливо пасущие стада мамонтов, издали напоминающих холмы. От северных границ единственного континента тянулись до горизонта незамерзающие воды Океана Призраков, по легендам, не имеющего ни дна, ни противоположного края. А бушующая вдали от берега суровая буря, ставшая неприступной стеной, отваживала смельчаков от путешествия, скрывая в потоках ветра и снега парящий в небесах огромный остров. Небольшой сад раскинулся на террасе. Кроны старых деревьев качались и скрипели от нежных касаний ветра, но листва не шуршала, а пела необычным перезвоном горного хрусталя. Тень белоснежного оленя, с рогами словно из лунного камня, мелькала среди толстых стволов. Под пышными кустами, прячась в высокой траве, трусливо шуршал заяц, всякий раз настороженно поднимая уши, когда с веток до него доносилось пронзительное уханье совы. В маленьком пруду, в толще прозрачной воды, весело плескались золотые и серебряные рыбки, кружась в бесконечном танце. А на берегу, среди зарослей камыша и кувшинок лотоса, парил рой светлячков. Волшебство сада, сошедшего со страниц сказки, завораживало, наполняло разум теплом и трепетом перед красотой живой природы, пусть и воплощённой в мире нулей и единиц. Выложенная мрамором дорожка петляла среди деревьев. Одинокая фигура, закутанная в истерзанный бурями тёмный плащ, тяжёлой поступью чеканила каждый шаг. Его лицо было наполовину скрыто в тени глубокого капюшона, но очертания выдавали в нём человека. Поверх накидки, на правом плече покоилась серая, волчья шкура. На груди сверкала подвеска в форме меча, а на некоторых пальцах выделялись тусклые, медные кольца. Кожаная броня, украшенная грубым, серебристым орнаментом и сплошь изрезанная длинными царапинами, прикрывала лишь грудь и бёдра. Кожаные штанины и сапоги казались новее и прочнее, но и они местами потёрлись едва ли не до дыр. Однако, кажущаяся ветхость и слабость брони была иллюзорной. Всё, что было на воине, начиная от подвески и колец, и заканчивая рваным плащом?— всё было артефактами наивысшего, божественного уровня. Фалгур с трудом подавил застрявший в горле ком. Горечь и обида так и рвались наружу, и если бы его игровой аватар мог меняться в лице, то давно бы был мрачнее тучи, что впрочем не мешало тёмной ауре ореолом окутывать его фигуру. Обычный, визуальный эффект был доступен всем игрокам, чей уровень кармы достиг максимально отрицательных значений. Воин лично создал этот сад и бесчисленное число раз гулял по нему, представляя себе запахи, что могли бы витать здесь, будь деревья живые, а ветер настоящим. Может правы были те, кто говорил, что Иггдрасиль устарел и уже не мог соперничать с иными мирами, позволяющими глубже проникнуть в виртуальную реальность. Но как он мог просто так отбросить прочь двенадцать лет своей жизни, проведённых на просторах Девяти Миров? Его гильдия, друзья и товарищи разделяли схожие мысли. Никто из них не желал покидать Иггдрасиль, ставший вторым домом. Тропинка вывела Фалгура из сада к краю террасы. Под ним раскинулся величественный Собор, вросший в скалы парящего над облаками острова. Монументальные строения из белого камня, украшенные золотом и серебром, властно и надменно взирали свысока на бушующий под островом шторм, не пропускающий незваных гостей. Раньше Собор Эруэнтю был высокоуровневой рейдовой зоной, относящейся к классу скрытых. Ещё на заре Иггдрасиля первая группа, зачистившая это место, могла претендовать на него, в будущем разместив в ней базу гильдии. Одолеть джина Ал’Акира, владыку четырёх ветров, было не просто, но награда стоила затраченных усилий. Выполненный в готическом стиле, с вытянутыми ввысь строениями, Собор напоминал храм света и бури, застывший в величественном молчании, как воплощение мощи, нашедшее отражение в камне и золоте. —?Так и знала, что найду тебя здесь,?— раздался за спиной Фалгура знакомый, мелодичный голос, не лишённый властных ноток. —?Впрочем, где же ещё может быть наш славный и неповторимый глава гильдии… Фалгур пропустил мимо ушей насмешливый тон. Медленно обернувшись, он посмотрел на гостью, почтившую его своим присутствием. В его гильдии Штормовой Предел было всего десять игроков, включая и его самого?— главу гильдии. Но не смотря на то, что гильдия не могла похвастаться численностью, каждый её член прекрасно знал свою роль в бою. Азшара, из расы ночных эльфов, посвящённая в секреты Тайной Магии, воплощала мистическую мощь гильдии, а обладая редким классом?— Кровь Первых Эльфов, она могла с лёгкостью брать под контроль любое живое существо. Однако, хоть внешний вид настраивался игроком по личному желанию, трудно было представить на поле боя в каком-нибудь древнем храме, босоногую, синекожую эльфийку, чей наряд ходил по тонкой грани приличия. Также, в отличии от многих других игроков, в том числе и Фалгура, она предпочла оставить лицо открытым, которое, из-за ограничений Иггдрасиля, навечно застыло с таинственной улыбкой на губах. Неописуемо прекрасное, девушка гордилась им, не упуская случая насладиться проделанной над собой работой. —?А я думал, что ты не покинешь свою комнату,?— ответил Фалгур, вернув взгляд на Собор. —?Тут нет зеркал. Впрочем, можешь напоследок полюбоваться на себя в отражении пруда. —?Шутишь… Это хорошо… Значит тебе стало лучше,?— подошла она к краю террасы, встав плечом к плечу с воином. —?Мы должны принять то, что неизбежно. Не в нашей власти повлиять на грядущее, или хоть как-то его отсрочить. —?А ты, как я погляжу, так легко это приняла,?— стараясь сохранить спокойствие в голосе, Фалгур радовался отсутствию мимики на лице, что выдало бы его внутренний гнев. —?Мы знаем друг друга уже десять лет. Не думал, что услышу от тебя подобные слова. Сколько ты вложила трудов в этот мир? Сколько бессонных ночей провела в подземельях, собирая редкие ресурсы. Предлагаешь просто забыть? —?Не пойми меня не правильно,?— покачала она головой. —?Я не говорю тебе забыть, но и терзать себя тоже не надо. Пусть эта глава нашей истории завершится на красивой ноте. Мы достигли всего, что мог предложить нам этот мир. Не надо портить приятные воспоминания о нём, горечью последних мгновений. —?Тренировалась? —?потеплел в голосе воин. —?Ну если только пару раз повторила это перед зеркалом,?— махнула эльфийка рукой, уловив сменившийся настрой в словах Фалгура. —?Мы все переживаем за тебя. Никто из нас не вложил в этот мир столько сил, сколько ты. Да, ты имеешь право сердиться, гневаться и желать кары тем, кто решил всё у тебя отобрать, но не надо делать ничего во вред себе. Это не конец нашей истории, лишь окончание главы. —?Да, ты права,?— поник воин, низко опустив голову. —?Разумом то я это понимаю, но на сердце тревожно. Странно, не находишь? Мне почему-то страшно… Словно часть меня умрёт с этой игрой… —?Игрой? —?удивились Азшара, прикрыв рот ладошкой. —?Какой ещё игрой? Воин не ответил, посчитав слова излишними. Его подруга всегда была умной и с лёгкостью читала его настроение, и этот раз не стал исключением. —?Заметь, ты сам нарушил своё же жёсткое правило, за которое я пару раз лишалась добычи с рейда,?— недовольно буркнула женщина, уперев руки в бока. —?Как ты там говорил? —?призадумалась она. —?Не надо приносить сюда реальный мир? Отыгрывайте свои роли??—?коверкая голос, явно передразнивая собеседника, Азшара определённо получала удовольствие, поучая старого друга. —?Иггдрасиль всё-таки ролевая игра. Так легко забыть тут о том, что ожидает нас при выходе из капсулы. Не хотел, чтобы мне это лишний раз напоминали,?— грустно ответил Фалгур, посмотрев на подругу. —?Но теперь это мне уже не кажется таким уж и важным… —?Правда?! —?радостно воскликнула женщина, весело хлопнув в ладоши. —?А может тогда ты всё же откроешь мне свой секрет? —?томно прошептала она, прижавшись к воину. —?Мне всегда было интересно, что за лицо прячется за этим голосом. Уверена, что мне оно понравится… —?Ха-ха… —?воин выдавил из себя смешок, нежно оттолкнув подругу. —?Я всегда так думал, но никогда не говорил. Знаешь, не будь Иггдрасиль ограничен в эротическом плане, то как минимум половина парней из гильдии ползала бы у твоих ног. —?Но не ты? —?спросила Азшара, и Фалгур едва не поверил тому, будто увидел, как поползла бровь на лице эльфийки. —?Но не я… —?Ну и ладно,?— беззаботно махнула она рукой, направившись вглубь сада. —?Попробовать всё равно стоило… —?умолк её голос, когда она исчезла во вспышке мгновенного перемещения. С минуту простоял воин в тишине, смотря вслед ушедшей эльфийке. Её слова принесли немного облегчения, позволив ослабнуть тискам, сжимающим сердце, но всё же тревожный настрой никак не покидал главу гильдии. Поднеся к груди руку, он глянул на часы, призрачной формой кружившие возле запястья. До закрытия оставалось меньше часа. Он слышал, что во многих нейтральных городах, во всех Девяти Мирах устраивались грандиозные праздники. Игроки с улыбкой на губах провожали в последний путь любимую игру. Но были и те, что предпочли, как Фалгур и его гильдия, остаться наедине с собой и своими мыслями, посещая наиболее значимые места Иггдрасиля. —?А может стоит это сделать? Время ещё есть… —?задумчиво протянул он, посмотрев на нескончаемый шторм, бушующий под Собором. На мгновение, в потоках ветра и облаков мелькнула тень огромной птицы, и решившись, крепко сжав волю в кулак, Фалгур взмахнул перед собой ладонью, открывая игровое меню. Всего за несколько касаний он активировал мгновенное перемещение по парящему острову и вмиг исчез с террасы. Высочайшая точка Собора. Казалось, что всего лишь подняв руку, можно схватить звезды, настолько близкими они были. Широкое плато из монолитного камня не было соединено непосредственно с Собором, а парило над ним, подхваченное могучим ветром. Десять колонн из белого минерала, украшенных сложным, изысканным орнаментом, встали кольцом по краю платформы. Их вершины, постепенно исчезая, становясь прозрачнее, словно подпирали небо. Золотистое гало из переливающейся энергии, точно нимб над ликом святого, венчало короной вершину Эруэнтю. Фалгур на мгновение замер, поддавшись величественной тишине. Это место всегда внушало ему нежный трепет, напоминая о том, скольких усилий стоило воздвигнуть и отстоять Штормовой Предел. У его гильдии была не самая лучшая репутация. Многие презренно называли их Королями Жадности, припоминая все те поступки, что совершали они во время охоты за сокровищами. Тем не менее, это не мешало другим находить в их лице полезных союзников, готовых за определённую плату сравнять с землёю любую гильдию, ну или просто купить редкие артефакты, добытые железной ценой. Фалгур направился к центру плато, к небольшому углублению, наполненному стоячей водой. Девичья рука, хоть и каменная, но хрупкая на вид, торчала из воды, держа огромный на её фоне двуручный меч из лазурной стали. Оружие гильдии?— это не просто её символ, но и источник власти. Оно даёт доступ к системе Собора, а его уничтожение равносильно разрушению самой гильдии. Но более того, само оружие, окажись оно полностью завершено, по силе превосходит артефакты божественного уровня и стоит на одном уровне со Снаряжением Чемпионов и Предметами Мирового Уровня, без учёта особых возможностей последних. —?Тоже решил сюда прийти? —?от неожиданного голоса за спиной Фалгур невольно вздрогнул. Слишком глубоко он погрузился в себя и свои мысли, совершенно не замечая ничего вокруг. —?Оно и понятно. Ради этой безделушки я месяц питался одной лапшой. —?Не ты один, друг мой, не ты один… —?обернулся Фалгур, поприветствовав воина из расы ракшаса. Высокая массивная фигура, закованная с головы до ног в цельные латы не давала усомниться в силе этого игрока. Немногие могли управлять персонажами, имеющими слишком отличное от человека строение тела, но Сёгун был одним из них. Четыре руки, в каждой из которых могло находиться оружие, делало из него настоящую машину смерти, а всего за несколько мгновений, сменив пару клинков на пару щитов, он превращался в неприступную стену, способную сдержать атаки Мировых Боссов. Сама раса ракшасы принадлежала к полулюдям, или же зверорасам, помесь льва и человека. —?И давно ты тут стоишь? —?поинтересовался глава гильдии, не припоминая, чтобы видел его, когда переместился на вершину. —?Как закончилась встреча и все разошлись по своим делам. Вульрик заперся у себя в оружейной, Аббадон сказал, что в последний раз пересчитает все сокровища гильдии, надеясь, что успеет всего за час… Остальные тоже куда-то ушли, а Аурелия, вроде как, вообще покинула границы Штормового Предела,?— пожал Сёгун плечами, подходя ближе к воину. —?В общем все заняты, ну, а я решил скоротать время тут. Красиво здесь, мне нравится,?— задумчиво обвёл он взглядом колонны. —?Понимаю,?— кивнул Фалгур, повторив за львом. —?А меня посетила одна идея… Всегда об этом думал, но понимал, насколько это небезопасно. Но теперь это уже не важно. —?Что задумал? —?подбодрился четырёхрукий. —?Прокатиться на ней… —?Ты имеешь ввиду её? —?шок проступил в голосе Сёгуна. Фалгур не ответил, развернувшись обратно к чаше в углублении. Присев у края, он слегка наклонился и коснулся рукой воды. Тут же зеркальная гладь пошла рябью, задрожала и забурлила, словно вскипая от света, хлынувшего из глубины. Всплывая, рука девы, держащая меч, дрогнула. Изысканная статуя молодой девушки, облачённая в тонкую, белую ткань, шагнула вперёд, ступая по поверхности успокоившейся воды, как по твёрдой земле. В пять шагов достигнув края чаши, она молча опустилась на колени, выставив перед собой лазурный клинок. Разряды крохотных молний бегали по поверхности оружия. Нежное сияние исходило от лезвия, в глубине которого, словно за стенкой из тонкого льда, гремела буря. Владыка Грома?— так назывался этот меч. Молния приходит и уходит, её жизнь хоть и яркая, но мимолётная, а гром слышен издалека. Он вестник бури, гонец неумолимого рока, и даже когда шторм минул, гром всё ещё эхом блуждает по земле. И потому Владыка Грома?— символ Штормового Предела. —?Жаль, что мы так и не испробовали его в бою,?— печально вздохнул Сёгун, провожая взглядом клинок, скрывшийся под плащом Фалгура. —?Что есть, то есть,?— не мог не согласиться глава гильдии, даже несмотря на то, что использование этого оружия значило неминуемый конец гильдии. Но как воин он понимал слова старого друга. —?Идём, пора ей уже дать свободу. Долг уплачен… Вновь махнув перед собой рукой и вызвав меню, Фалгур переместился к вратам, оказавшись за пределами собора. Парящий остров со стороны врат слегка выпирал вперёд, создавая большую свободную площадку. Подойдя к самому краю, остановившись в шаге от бездны, воин глянул себе через плечо. Сёгун по-прежнему молчал, не выказывая никаких возражений от снятия защиты Собора. Подобного никогда раньше не случалось. С тех самых пор, как Штормовой Предел захватил Эруэнтю, его границы всегда оберегал монстр, создающий нескончаемый шторм над Океаном Призраков. Всего одно касание пальцем всплывшего перед глазами окошка и бурление облаков под островом стало постепенно стихать. Показались воды незамерзающего океана Йотунхейма. Обломки кораблей, точно скелеты поверженных чудовищ, торчали из воды. Добраться по воздуху до Собора было невозможно, а пережить шторм нереально. Каждая гильдия Иггдрасиля, обладающая собственной базой, получала условные очки за уровень развития, которые можно было потратить на усиление цитадели. Так, например, получив тысячу очков, можно создать на них десяток стражей сотого уровня, или же сотню слабых монстров десятого уровня. В Штормовом Пределе почти не было уникальных НПС, но при этом она и не имела свободных очков при максимальном развитии гильдии. Всё по одной причине. Хоть общеизвестное правило и гласит, что нельзя создать стража выше сотого уровня, но некоторые гильдии знают секрет того, как, не нарушая закон, можно призвать защитника, намного превосходящего по силе игроков того же уровня. Список подобных гильдий невелик, но всех их объединяет то, что ни одна из них ни разу не была захвачена. Информация всегда была немаловажной частью Иггдрасиля. Игроки, постигшие те или иные тайны, редко когда спешили поделиться ими с остальными. Не исключением стал и секрет стражей. Однако, даже узнай посторонний об этом, он бы всё равно вряд ли бы собрал необходимые ресурсы. Предметы Мирового Уровня?— это редчайшие артефакты, чья сила выходит за границы установленного баланса миров. Некоторые из них не так сильны, как остальные, но самые ценные позволяют вмешиваться в игровую механику. Всего подобных предметов ровно двести на весь Иггдрасиль и два из них были использованы Штормовым Пределом для создания стража Собора, в том числе и одно из первой Двадцатки. —?Ты готов? —?спросил Фалгур, оторвав взгляд от воды. —?Я и не говорил, что пойду с тобой. Может это и прозвучит глупо, но я боюсь высоты. Кошки не должны летать,?— весело подметил Сёгун, скрестив перед собой две пары рук. —?Я наверное лучше проведаю Вульрика. Может устроим дуэль, выясним кто из нас сильнее… —?Согласна,?— вышла из-за спины ракшаса Азшара. —?Насладись этим моментом… Ты заслужил. Не каждый ведь может похвастаться тем, что ты собираешься сделать. Кто мы такие, чтобы отнимать у тебя это право? —?Когда ты? —?резко обернулся лев, недоуменно уставившись на эльфийку. —?О чём ты? Я всегда была тут… А вот тебе стоит быть повнимательнее… Окинув в последний раз обломки кораблей, Фалгур развернулся, отдав несмелый свой приказ: —?Спасибо вам за всё. Увидимся в Другом Мире… Шаг, и фигура, закутанная в истерзанный бурей плащ, камнем сорвалась вниз. Мелькнула тень огромной птицы, быстро скрывшаяся за горизонтом в вечном сумраке Йотунхейма.