Пролог (1/1)

Она бежала сквозь чащу леса не оглядываясь. Ветки царапали кожу, рвали на лоскутки простенькое, деревенское платье, измазанное в крови и грязи. Вероломные корни деревьев торчали из земли, и девушка невольно спотыкалась, но каждый раз вставала вновь, и, не смея смотреть назад, продолжала бежать. Кто-нибудь, пожалуйста, спасите… Мольбы громом звучали в мыслях, но не покидали уст, жадно хватающих воздух. Она понимала, что никто не придёт, никто не спасёт её, как не пришли раньше, когда убивали её родных, когда горели заживо люди под смех тех, кого нельзя спутать с человеком. Их оскаленные злобой пасти, полные бритвенно-острых клыков, рвали живую плоть, и кровь сочилась сквозь зубы, окропляя багровой тенью мех и чешую. Мама, папа… Простите меня, я не смогла… Вой за спиной нарастал. Он холодным дыханием зимы пробирал морозом до костей, резал до боли слух и сжимал в тисках отчаяния бешено бьющееся сердце. Кроны высоких деревьев затмевали небо, не пропуская ни единого лучика света. Густой лес, тронутый золотом и медью первого касания осени, стал для девушки сырой, мрачной темницей, из которой она не могла сбежать. Если бы у меня была сила, если бы я могла хоть что-то сделать… Но у неё не было сил. Она не могла никого спасти и не могла спастись сама. Но внезапный лучик надежды забрезжил между толстыми стволами. Лес расступился, открыв широкую долину. Каменные стены огромного города гордо взирали свысока на юную девушку, замершую на месте, и лишь приближающийся вой напомнил ей о том, что она ещё не спаслась. Мимолётная тень надежды придала ей новых сил, наполнила лёгкие воздухом и заставила бежать дальше, но каждый шаг, отзывающийся болью в ногах, что приближал её к вратам города, медленно и мучительно душил мысль о спасении. Это не люди… Силы покинули девушку и она рухнула на землю, больше не способная пошевелить и пальцем. Заметив фигуры возле входа в город, слишком поздно осознала она куда вывел её густой лес. Огромные, сгорбленные и закованные в латы. Черная шерсть на волчьих мордах блестела и дыбилась в лучах полуденного солнца. Болотная тина свисала с плеч чешуйчатых ящеров, а пена струйками стекала из раскрытых пастей гноллов, издали напоминающих гиен. Но армия зверорас у стен города не осаждала его, а наоборот, все они выстроились так, словно готовились защищать свой дом. Острые пики смотрела на девушку, а лучники на стенах взвели тетивы, готовясь обрушить на её голову ливень их стрел. Они боятся… Меня? Нервная, запоздалая мысль пронеслась у неё в голове. До смешного невероятная и абсурдная. Ведь как такая армия могла испугаться её одну? Обычную девушку, преследуемую врагами. Верно, никак и оттого она обернулась, посмотрев в ту сторону, куда в действительности направлялись острые пики. Одинокая фигура, закутанная в истерзанный бурями тёмный плащ, медленно двигалась навстречу армии. Воин в обносках тащил за собой удивительной красоты меч из лазурной стали. Его лицо скрывал глубокий капюшон, но в густой тени тускло горели два холодных, ледяных уголька. Тяжёлая поступь казалась медлительной и настороженной, но лишь до тех пор, пока девушка не подняла глаза к небу и не увидела бурю, надвигающуюся на город. Тяжёлые, почти что чёрные облака клубились с невероятной скоростью, а среди них бесшумно плясали серебристые змейки молний. Страх сковал её. Не тот, что раньше придавал ей сил бежать от преследователей в густом лесу. Не тот, что сжимал её кулаки от бессилия, когда её везли в клетке, точно животное на убой. А первобытный ужас, перед которым меркли мирские страсти. Печальная улыбка коснулась бледных губ. Склонив голову и сцепив руки вместе, девушка сделала то, в чём давно потеряла всякий смысл, ведь никто и никогда ей не отвечал. —?Сияющая в звездном небе. Та, что прикасается к земле священным светом. Та, что спустилась в царство мертвых. Та, что благословляет нас. Хранительница Мудрости, которая дарит Знание. Будь сегодня здесь, будь с нами. Пусть твоей Силой, мощью сияющей Света, наполнятся наши души… —?бормотала она под нос слова молитвы, когда-то давно заученной под присмотром матери. —?Она не ответит, больше не ответит,?— раздался над головой девушки незнакомый, печальный голос, полный тоски и боли. Несмело подняв голову, она увидела как воин в обносках остановился подле неё. Она по прежнему не могла разглядеть лица, скрытого в тени капюшона, но ясно видела нечеловеческие огни, ведь нет же среди людей тех, чьи глаза сверкают нескончаемой бурей. —?Они убили ту, что несла нам Свет… Внезапно, воинственный клич разлетелся по округе, от рёва огромной армии дрогнула земля, а неприступные, каменные стены задрожали в страхе. Сорванные с луков стрелы со свистом пронзили воздух, но воин в обносках не сделал и шага в сторону, а продолжил свой путь. Снаряды, густой тенью накрывшие долину, мгновенно достигли воина, но тут же рассыпались пеплом, когда с неба ударила первая молния. На мгновение звенящая тишина повисла в воздухе, но быстро разбилась смелым гноллом, первым выбежавшим из рядов армии навстречу воину с лазурным мечом. Мама, папа… Это божественная кара? Девушка не могла сдержать радости, видя как ненавистные ею зверолюди падают замертво, даже не успев добежать до воина. Как дрожат в страхе те, чьи собратья напали на её деревню. В её сердце не было жалости к тем, кто убивал её друзей и близких, кто терзал в наслаждении ещё живую плоть и ел тех, кто когда-то таскал её на руках. Армия не смогла остановить воина с лазурным мечом. Не смогла замедлить его неспешный шаг. Скрывшись за воротами города, он оставил после себя нескончаемое поле мёртвых тел и гнетущую тишину кладбища. Но внезапно, когда казалось бы, что всё закончилось, сквозь мрачные тучи, с высокого неба, в центр города рухнул величественный дракон, а из открытых врат вырвались пурпурные воды, сметающие всё на своём пути. —?Мама… Папа… Вы не будете одиноки, я иду к вам… —?спокойная, умиротворённая улыбка озарила бледное, уставшее лицо. Прикрыв глаза, девушка была готова принять смерть… И тогда…