Глава 14. Никогда не знаешь, где найдёшь, где потеряешь. (2/2)

– Опыты, – негромко напомнила с намёком, и тогда он, больше немедля, отправился за ведром, а Гер только хмыкнул и начал отпирать скобы. – Ну-у, собственно – вот... – протянул он, выдвигая ?сани?, а Питер тут же с громкими звуками согнулся над ведром, которое страстно обнимал. – Не волнуйся, неофит, со всеми в первый раз бывает, а тут ещё и сразу такая неприглядная картина. Терпеливо дождавшись, пока беднягу немного отпустит, я, вооружившись длинным пинцетом, подошла ближе. – Смотри внимательно, Питер, настало время третьего урока. Вот что бывает с предателями и шестёрками. Один из этих двоих был Изгоем, а другой – Дружелюбным. И вот этот второй как-то решил, что не будет ничего плохого, если он кое-кому поможет в обмен на приятные для него самого бонусы. А теперь ещё раз взгляни, чем это для него закончилось, – Хейс послушно поднял взгляд, но уже через пару секунд снова склонился над ведром, а я не спеша продолжила. – А знаешь, почему именно так? Потому, что такие люди – это разменный материал, их не жалко. Ведь, если предал один раз, то будешь делать это и дальше в бесконечной погоне за личной выгодой. А кому нужны такие люди под боком? Это ведь, как сидеть на тикающей бомбе со сбитым часовым механизмом – точно знаешь, что рванёт, только не знаешь в какой момент. Поэтому, как только такой человек выполняет то, зачем был нужен, от него избавляются. А если его поймают ?свои? же или что-то пойдёт не так во время исполнения поручения, то в этом не будет ничего страшного. Потерять такую крысу не жалко, поэтому и горевать о предателе никто не будет. Более того, вскоре о нём никто и не вспомнит, а все выторгованные им бонусы ничего не будут стоить, да и не факт, что они изначально не были всего лишь призрачным сыром в очень даже реальной мышеловке. – Я внимательно вгляделась в глаза неофита и завершила недолгую лекцию. – Запомни на всю жизнь, Питер: как только ты решаешься на предательство, ты сразу же становишься отработанным материалом, – и обвела жестом растерзанные тела, вызвав у мальчишки новый приступ тошноты, который он смог обуздать с великим трудом. Хейс отдышался, а затем, серьёзно на меня посмотрев, коротко кивнул головой, после чего вновь перевёл взгляд на пугающее зрелище и изо всех сил постарался всё внимательно разглядеть, намертво отпечатывая эту картину у себя в памяти. Отлично, начало положено. Приведя парня в приличный вид, и для закрепления результата рассказав ему ещё парочку жутких историй о том, как избавляются от предателей ?свои? и ?чужие?, решила продолжить нашу с ним образовательную прогулку. Тепло распрощавшись с кузеном и передав через него пожелание для Джанин: ?не хворать, пока не разберётся со всем этим бардаком?, повезла неофита на экскурсию по злачным, но легкодоступным местам Чикаго, демонстрируя, чем живут и дышат Изгои и фракционеры.

Удачно расшатанная предыдущей демонстрацией юная и гибкая психика, как губка, впитывала в себя всё то, что я щедро ему подсовывала: и опустившихся на самое дно любителей сомнительного кайфа, и рыночных воришек, и обнаглевших дебоширов, что, однако, шустро разбегались, увидев чёрную форму Бесстрашия и заслышав предупредительный выстрел в воздух. Но я так же ему показала и мирную жизнь улиц: как дружно играет малышня Изгоев и Отречённых, как в парке на одном энтузиазме Эрудит старательно учит всех без разбору детишек, а с ними и некоторых взрослых читать и считать, как бойко и задорно торгуется разношёрстный народ на том самом рыночке.

Я показывала Питеру реальную жизнь со всеми её положительными и отрицательными сторонами, попутно объясняя ?на пальцах?, какая роль в ней отведена именно для нас – Бесстрашных. Я терпеливо раз за разом вкладывала ему в голову мысль о том, что мы – это та самая преграда, что не даёт тёмной половине Чикаго захлестнуть и поглотить собой светлую, которую с великим трудом смогли выстроить наши предки, собирая после войны то, что осталось от измученного и перепуганного населения чудом уцелевшего города ветров.

Под конец нашей прогулки я решилась привезти Хейса в Западный, прямо к развалинам заставы, обломки которой всё ещё пытались разгрести спасательные отряды нашей фракции. Страшная картина вкупе с урезанным и хорошенько отредактированном мною рассказом о том, сколько человек погибло из-за одного предателя, и сколько могло бы ещё, похоже, окончательно добила паренька, после чего он ушёл куда-то очень глубоко в свои мысли. Всю обратную дорогу он молчал и был настолько задумчив, что, казалось, даже и не замечал моего присутствия, пока я не напомнила ему готовиться к прыжку с поезда. Когда я сдавала его обратно на руки Фору, неофит всё так же задумчиво меня поблагодарил и под удивлённым взглядом своего куратора медленно поплёлся в сторону спален. Ну что же, теперь нам только остаётся дождаться того, как он проявит себя на пейзажах. Мне, конечно, жаль мальчонку, но, если он даже после всего увиденного и услышанного сегодня не изменит своё отношение к жизни и правильно не расставит приоритеты, мне придётся от него избавиться, как и обещала Максу. Увидев, как он реагировал на новую информацию, какие вопросы задавал, заметив что-то интересное, и как, наоборот, отмалчивался, когда думал, что я не заметила его реакции, говорило о том, что если он попадёт в руки неглупых Афракционеров, то они очень быстро найдут ему применение, и мы потом об этом крупно пожалеем. А что нам в этот раз противостоят далеко не дураки, мы уже не раз могли убедиться. Собственноручно вручать им такое оружие я не намерена. Питер либо будет с нами, либо не будет вовсе.

– Мойра, что ты задумала? – Похоже Фор что-то такое прочитал в моих глазах, внимательно следящих за удаляющейся спиной неофита, что заставило его не на шутку обеспокоиться. – Что ты собираешься сделать? – Свою работу, мамочка, – подмигнула ему в попытке свести напряжённую ситуацию к шутке, но понимая, что ничего не вышло, уже серьёзно повторила, – Всего лишь свою работу и только. Макс в курсе. А уже уходя, обернулась, и одарила куратора неофитов долгим тяжёлым взглядом. – Пригляди за пацаном и, если что, зови. Настроение, подогретое осуждающими взглядами Фора, стремительно скатывалось вниз, но хандрить я очень не любила, а потому решила действовать проверенным методом и направила свои стопы в сторону квартиры Скай, надеясь застать ту дома. Медленно плетясь по коридорам живущей своей жизнью фракции, вела мысленный спор со всеми сторонниками взглядов Фора и ему подобных. И, наверное, с периодически выныривающими из глубокой комы остатками собственной совести и человечности. В те нечастые моменты, когда сама себе начинаю казаться кровожадной нелюдью, всегда спешу себе напомнить, что я Бесстрашная, и что моя работа диктует свои правила, нравятся они кому-то или нет. Но, когда и это не помогает, я старательно вспоминаю, что вообще-то не одна такая, и, если бы всё было настолько плохо, меня бы не окружало столько близких людей. Хотя, конечно, круг общения у меня тоже не самый ?лёгкий и приятный?, чего уж тут: дети семьи Барраса, один из которых – тот ещё любитель адреналина и безжалостный убийца фракции, а второй способен по настроению играть людьми, словно фигурками в Сёгиисключительно из соображений своих желаний и интересов; ну и конечно же Дэм, чьё прозвище полностью говорит само за себя, и Сэм – вечно злющая глыба льда, напрочь отбивающая всё желание с ним связываться даже у самых отъявленных сорвиголов Бесстрашия, всерьёз опасающихся в этом случае эту самую голову потерять от слова ?совсем?. А теперь ещё и психованный комок злобы и ярости, облечённый большой властью, к которому я отчего-то начала питать непозволительную слабость.

И ведь меня не просто так считают злобной сукой, жестокой изворотливой тварью, беспринципной сволочью и ещё, бог знает, кем. Дело в том, что мой отряд не только собирает разного рода информацию, структурирует и направляет, куда следует, так же мы ?убираем? излишне активных, а я – именно тот человек, который решает, кого нужно ?убрать?. И я сейчас говорю не только и не столько об Афракционерах, но также и о мирном населении, если они начинают нести в массы ?опасные? мысли. Например, что нужно отправляться исследовать мир за Стеной, что мы не единственные, кто смог пережить последнюю войну, что где-то есть и другие люди. О-о, конечно есть, и именно в этом-то и проблема.

Я полностью разделаю негласную точку зрения правления фракций, что чем меньше другие выжившие знают о Чикаго, тем все мы целее. Глупо верить, что все уцелевшие в той мировой бойне такие же цивилизованные, как и жители Чикаго, чьи предки смогли установить, пусть и очень своеобразный, но всё же порядок в обществе. Чужакам могут понадобиться наши ресурсы, территории, знания и люди, но что-то за последние двести лет не объявилось ни одного посла доброй воли, а вот разношёрстные любители поживиться уже не раз выходили к нам с пропитанных радиацией пустошей и больше напоминали самых настоящий дикарей или тех же Афракционеров. Бесстрашие стоит на защите нашего города, а потому мы зорко следим за тем, чтобы возжелавшие ?лучшей жизни? дураки не привели к нашим стенам армию оголодавших стервятников или ещё кого-нибудь похуже. Именно поэтому, уходя далеко за территории ?независимых? поселений, такие путешественники непременно заканчивают свой путь раз и навсегда. Как и подстрекатели внутри Чикаго. А приговор им выношу именно я, пусть и от лица всего Бесстрашия, остальная же команда занимается скорее сбором информации и защитой.

В нашей фракции все рано или поздно узнают об этом суровом законе – не допускать появления чужаков, но стараются делать вид, что они здесь ни при чём и вообще не понимают, о чём идёт речь. А всё потому, что как никто другой осознают, что если позволят себе трепаться об этом на каждом углу, особенно с представителями других фракций, или сами решатся на подобную дурость, то за ними вскоре приду я или, например, Шорох, или ещё кто-то из спецподразделений подобных нашим. Смотря, кто будет в тот момент ближе.

Иными словами, во мне видят потенциальную угрозу, палача, чья рука не дрогнет в нужный момент, а потому опасаются на интуитивном уровне. И мне их сложно в этом винить.

Я часто слышала высказывания Бесстрашных о том, что мы с Эриком друг друга стоим, и, честно говоря, во многом была согласна с этим утверждением, хоть это и жутко меня раздражало. Мы оба родились в Эрудиции, нас с детства учили думать логически, мыслить рационально и, как бы это ни было неприятно, выбирать меньшее из зол, когда это будет необходимо. Мы оба не страдаем излишним человеколюбием и зачастую воспринимаем людей с позиции их полезности обществу. И, пусть наши методы бывают диаметрально противоположными, но, если при этом достигается нужная цель, то какая в сущности разница? Именно за подобное отношение нас и не особо любят в Бесстрашии, но и не признать уже наш вклад на благо фракции не могут. От того столько неоднозначных чувств и эмоций у народа: кто-то опасается, кто-то уважает, кто-то ненавидит, а кто-то чуть ли ни боготворит. Наверное, именно поэтому люди так легко и охотно поверили в то, что у нас с младшим Лидером действительно чересчур близкие отношения.

Боже, да мы, похоже, и сами чуть в это не поверили... Из нерадостных мыслей меня выдернул шум впереди. Судя по интонациям, там точно кто-то страшно ругался, и я бы со спокойной душой – ведь какое мне дело до чужих разборок? – прошла мимо, если бы голоса не показались мне уж слишком знакомыми. Мягко ступая, подошла ближе к повороту коридора, который как раз вёл в сторону квартиры лучшей подруги, и замерла, прислушавшись. – ... знаешь – что? А пошёл-ка ты на хрен, Роквел Прайс! – Озлобленно выкрикнула никто иная, как Скай. – А ведь на какой-то момент я действительно поверила, что раньше ошибалась на твой счёт, но ты – молодец, быстро раскрыл мне глаза! Жалко, что не раньше... Но я и сама виновата, должна была понимать с кем связываюсь... – Детка, послушай... – нерешительно попытался что-то вставить парень, но явно начал не с того. – Шлюх своих будешь детками называть, кобелина! – Тут же взорвалась подруга. – Боже, какая же я идиотка!.. Знала же, но всё равно повелась! – Да постой же!.. Ох!

– Руки свои убрал! Ещё раз посмеешь ко мне прикоснуться, и я их тебе переломаю ко всем чертям! Иди, баб своих хватай, пока все не разбежались, а ко мне вообще больше никогда не подходи! – Скай! Ты просто не так всё поняла! Тебе просто показалось... – И у тебя хватает наглости или тупости – не уверена, чего тут всё-таки больше – заявлять, что мне показалось?! То есть, хочешь сказать, что я всё не так поняла, а ты, бедняжка, просто изо всех сил торопился ко мне, а потому споткнулся и упал своими губами прямо на рот какой-то девки, а она от неожиданности попыталась сожрать твой язык, так что ли?!

О-хре-неть. Вот я вроде бы и не так уж сильно удивлена, а всё равно за подругу обидно, и хочется переломать Прайсу обе ноги, а потом их вокруг шеи бантиком завязать. – Ну... нет, но... – А что тогда? Она коварно напала на тебя из-за угла, обездвижила и принялась вылизывать? – Скай с истеричным смешком выдала ещё одну версию. – О! Знаю-знаю – ты был в симуляции!

– Хватит! – Похоже, теперь и у Рока закончилось терпение. – Да, я был не прав! Но, послушай... – Не желаю слышать больше ни слова, – оборвала его подруга. – Мне надоел этот бесполезный разговор, поэтому убирайся отсюда и забудь, что мы были знакомы.

– А ты попробуй меня отсюда убрать! – Зло, но с немалой долей самодовольства заявил ей парень. – И попробую, – нагло заявила Скай. – А ведь у меня вполне может получиться, ты ведь и сам это прекрасно понимаешь. Я не очередная подделка, разукрашенная под Бесстрашную, Прайс, и ты своими глазами видел, на что я при желании способна... – И мне всё ещё непонятно, почему ты не попала в боевики... – он неловко попытался перевести тему. – Не твоё дело. Повторяю в последний раз: убирайся! Иначе я спущу тебя с лестницы на потеху всей фракции, вмиг весь твой курятник фанаток разбежится!

– Скай, ты перегибаешь! – Злобно рыкнул Рок и, похоже, предпринял ещё одну попытку приблизиться к моей подруге. – Я тебя через колено перегну и поломаю, если ты ещё хоть шаг в мою сторону сделаешь! Лучше подумай хорошенько, нужна ли тебе позорная драка с девкой, во время которой ты ещё и рискуешь неплохо огрести? И сделай правильный выбор. Ну? На какое-то время в коридоре повисло тяжёлое молчание, а потом раздались неуверенные шаги по направлению к лестнице, которая, слава богу, была в другой стороне от меня. – Я надеюсь, что ты ещё передумаешь, – всё же бросил напоследок Прайс. – Не в этой жизни, – в тон ему ответила Скай и скрылась у себя в квартире, громко хлопнув дверью. Выглянув из-за угла и убедившись, что в коридоре больше никого нет, поспешила к подруге. – Да что тебе ещё от меня надо, кобелина проклятый?! – В ответ на мой стук раздалось из-за двери, а потом та как-то уж слишком быстро распахнулась, явив передо мной злую и растрёпанную подругу. – О!.. – Ого! – Вторила ей, разглядывая стоящие дыбом волосы, покрасневшие, но сухие глаза и сбитые костяшки на правой руке. – Это ты после Прайса такая красивая или после той девицы, что пыталась сожрать его язык? – Откуда?.. – Слышала ваш скандал в коридоре. Впустишь? – О, да, конечно, – тут же засуетилась подруга, отвлёкшись от своих душевных страданий, – проходи.

Квартира Скай и Флай была совсем небольшой: тесная прихожая с небольшим шкафом и двумя дверьми, ведущими в спальни, что так же не отличались большими размерами. Зайдя в свою комнату, подруга быстро собрала раскиданные на кровати вещи, среди которых мне почудилась парочка мужских, и, не глядя, закинула их в шкаф. – Падай, – махнула она рукой в сторону наскоро приведённой в порядок мебели, а потом и сама уселась туда же, похлопав рядом с собой по покрывалу, после чего легла на спину, уставившись вновь покрасневшими глазами в потолок. – И как много ты слышала? – Достаточно, чтобы понять, что Прайс крупно налажал.

– Ну, тогда мне и рассказывать тебе нечего, – Скай неловко пожала плечами, а затем с силой потёрла лицо. – Только не говори мне, что я сама виновата, это и дураку понятно. – Даже не собиралась, – заверила я её. – Конечно, ни для кого не было секретом, что Рок – сволочь, которая волочится за каждой юбкой, но невозможно так же не признать, что он сволочь очень обаятельная. Ну не расстраивайся, дорогая, всё равно у вас не было ничего серьёзного. – Было, – вдруг глухо раздалось из-под прижатых к лицу рук. – Что?.. – Я даже немного растерялась. – Говорю: всё было. Совсем всё, – Скай опустила руки, а затем поднялась и села. – Даже заверения, что отныне я одна единственная. – Да ладно! – Сначала даже показалось, что подруга просто меня разыгрывает. – Не ладно, – буркнула она и принялась ?выкручивать? себе пальцы. – Заявился вчера ко мне среди ночи, весь какой-то встрёпанный, будто за ним банда Афракционеров по коридорам бежала: запыхался, волосы дыбом, глаза горят. Сначала мямлил что-то невразумительное о том, что долго думал обо мне, о нас двоих, о наших странных отношениях... а потом, глядя мне в глаза своими бесстыжими, заявил, что хочет, чтобы у нас с ним всё было серьёзно. Чтобы по-настоящему, чтобы ?долго и счастливо?, – под конец явно передразнила Роквела.

– А ты что? – Ох уж это моё неуёмное любопытство.

– А что я? Розовые сопли тут же распустила. Что ж ещё? Давай, говорю, попробуем! – Она взмахнула руками, задев одну из декоративных подушечек и уронив её на пол. – Блин... – подтянула ту к себе, а потом ещё и крепко обняла, прижав к животу и складывая ноги по-турецки. – Дура я, Мойра, – Скай тяжело вздохнула и опустила голову, подозрительно шмыгнув носом. – А кто из нас и когда умным был? Эй, ты только не плачь, – я притянула подругу ближе к себе и крепко обняла. – Неужели настолько сильно понравился? – Настолько, – печально подтвердила та, не поднимая голову от моего плеча. – Он ведь хороший, не глупый, очень заботливый. А целуется как – ноги враз подкашиваются... Чувствуется немалый опыт! – Немного истерично хихикнула она. – Не мужик – мечта! Если бы только не эта его блядская натура, – рашгард на моём плече потихоньку начал намокать, а Скай ещё пару раз шмыгнула носом. – Я полная дура, да? – Тогда мы обе полные дуры, – тяжело вздохнула я, раздумывая, как объяснить ей, что сама, похоже, вляпалась ненамного лучше неё. – В смысле?! – Подруга тут же выпрямилась и заглянула своими заплаканными и совершенно точно шокированными глазами в мои виноватые. – Когда это ты успела? Тоже на заставе что ли?.. С Эриком?! – С Эриком. Только ничего серьёзного не было, если не считать чем-то особенным совместное избавление от трупов Изгоев. Вот вчера могло бы быть, честно говоря, к тому всё и шло, – я грустно вздохнула, – но вовремя вмешался Дин. – О, да, подруга! Это была какая-то жесть! – Тут же с готовностью закивала Скай, вскинув руки и чуть не зарядив мне по челюсти. – Ой! Прости, я нечаянно. А почему ?вовремя?? – Знаю, – отмахнулась уже привычно. – Потому что, хоть мой отец в родительских вопросах и редкостный дурак, но кое в чём он совершенно точно прав – нам с Эриком не стоит переводить наши отношения в горизонталь. – Пф-ф! В чём проблема? Сделайте это вертикально! – Весело хохотнула подруга, разглядывая меня во все глаза. – Ты вот сделала, а теперь рыдаешь у меня на плече, – излишне резко ответила я. – Извини, наверное, это нервное. – Да уж, будешь тут спокойной! – Ничуть не обиделась Скай и теперь сама прижала меня посильнее. – Я так понимаю, с Эриком опять не всё так просто, да? – Да, – только и кивнула я. А потом меня словно прорвало, я подробно рассказала ей обо всём, что надёжно прятала в себе всё это время: и про то, как младший Лидер набил лицо своему отцу, и про нашу с ним выходку в кабинете Гаррета, и про прогулку по изгойскому рынку, про ?подарки?, которыми мы обменялись, про то, как Эрик озверел, увидев склонившегося надо мной Рэя, про наш ставший таким естественным флирт и про то, что испытывала в эти моменты, что чувствовала, напрочь забыв про ?вражду?. Подруга слушала, раскрыв рот и, то и дело, удивлённо выдыхая. После того, как всё-таки сунула свой нос в нашу с Эриком переписку, она уверенно вынесла вердикт: – Подруга, ты крупно попала! – Скорее вляпалась, – морщусь, отбирая обратно свой комм. – Да ладно тебе, твой хотя бы не бабник, – снова загрустила Скай. – Ага, ?мой?, – выделила насмешливо, – просто психованный козёл. И ещё неизвестно, зачем ему всё это нужно на самом деле. – А вариант, что ты ему просто нравишься, совсем не рассматривается? – Вот так просто? – Хмыкнула. – Мы точно об одном и том же человеке говорим? – Ну тебя же проняло, почему и его не могло? – Не унималась подруга. – Так, может, меня потому и проняло, что он к этому все силы приложил? Сама знаешь, Эрик халтуру не делает, если уж за что возьмётся. И знаешь, я бы не стала отказываться от ни к чему не обязывающего секса с этим придурком, и мне бы даже было плевать на то, что он там чувствует или не чувствует, если бы не два важных момента. – Это каких же?

– Во-первых, в таком случае все наши бесконечные конфликты рискуют стать более личными, что сделает обстановку среди Лидеров очень напряжённой, так как минимум двое из них будут страстно желать поотрывать Эрику все выступающие части тела, включая уши и нос. А во-вторых, у меня есть основание подозревать, что этот засранец задумал очередную игру, в результате которой я должна быть окончательно повержена, – и пересказав подслушанный накануне разговор Эрика и Прайса и свои выводы, добавила, – Возможно он просто хочет трахнуть меня, а потом смешать с грязью, мол, даже та самая Ведьма не смогла устоять перед его крутостью и признала его самым-самым. Или ещё что в том же духе. – Похоже, именно после этого разговора Рок ко мне и попёрся, решил доказать другу, что кишка не тонка... – задумчиво пробормотала Скай. – А ты уверена, что не зря себя накручиваешь? Эрик, конечно, говнюк ещё тот, но ты правда веришь, что он бы на это пошёл? – А почему нет? В конце концов, он же продолжал трепать мне нервы из любви к искусству даже тогда, когда вполне мог благополучно забыть о моём существовании. – А если он не хотел забывать? Ты ведь и сама его столько лет не отпускала, хотя с лёгкостью могла прекратить весь этот цирк. Я вообще считаю, что ты в корне не права, думая, что у вас в сердечке или ещё где только сейчас ёкнуло. Ребятам на это и Монтгомери как-то намекала, если верить Флай. А у меня нет ни одного повода ей не верить. Так что, может быть, ты зря так резко с плеча рубишь? Более того, я руку могу дать на отсечение, что ты с этим своим наигранным равнодушием долго против него не продержишься, сорвёшься, как пить дать!

– О, спасибо, что веришь в меня! – Вылила на неё ведро сарказма. – Да какой дурак вообще мог бы поверить в этот бред?! – Подруга опять всплеснула руками, чуть не зарядив мне по лбу. – Извини. – А вот сейчас я не очень уверена, что это было сделано не специально, – ворчу я, немного отодвигаясь от разошедшейся подруги. – Ой, да брось. Ты теперь везде будешь искать заговоры? – Ну а как же ты? – А что со мной не так? – Тут же удивилась Скай. – Каково будет тебе, если у нас со злыднем что-то выгорит? Ведь его верный дружок всегда будет ошиваться где-то неподалёку. – Рок... – подруга ненадолго замялась, а затем решительно махнула рукой, – а, да и чёрт с ним! В крайнем случае, будет на кого лишний яд сцедить. На этой бесстыжей морде свет клином не сошёлся, пострадаю недельку-другую, да переживу. Что, у нас во фракции больше мужиков приличных нет? Если уж совсем отчаюсь, то уйду жить к Мачо, пусть это станет и его проблемой тоже! – Она громко рассмеялась, представляя весь ужас на лице Тео.

– Он тебе этого не простит, – я тоже живо представила, как друг хватается за сердце.

– Слушай, а оставайся сегодня у нас? Попросим Флай, она нам ужин захватит, посидим втроём, как раньше? – А давай! – Я тоже махнула рукой с чистым сердцем и повалилась спиной на кровать подруги. – Вот бы ещё комм отключить, чтобы не дёргал никто. – А что тебе мешает? – Не поняла Скай. – А если что-то случится? – Тео сутками пропадает у отца, если что-то случится, он первым делом тебя у меня искать будет, так что не парься.

Немного подумав, я всё же решила на всякий случай предупредить друга, а потом со спокойной душой выключила комм до завтра.

Скай отзвонилась сестре, и вскоре та пришла с огромным запасом еды. – Я не знала, что вы будете, поэтому взяла всего по чуть-чуть, – пожав плечами, пояснила Флай. – Айс помог мне донести пакеты и просил тебе передать, – она посмотрела на старшую сестру, – что ты сама виновата, но морду Прайсу он всё-таки набьёт. Вы с Роком поругались?

И снова начался девчачий слезорозлив. Так мы и просидели до самого вечера, пока не уснули вповалку на широкой постели подруги. Где-то в процессе наиважнейшего обсуждения того, какие все мужики дураки и козлы, а мы, бабы – дуры, на комм Скай пришло сообщение от Тодео. ?По фракции рыщет один злобный младший Лидер. Рычит на всех и ищет некую Ведьму? ?Тео, это я. Что-то случилось?? – Тут же заволновалась я. ?Очередное шило в жопе у него случилось! Забей?

?Ты уверен, что ничего не произошло?? ?Мать, я сказал: наплюй и отдыхай! Он просто в очередной раз бесится и шипит что-то про какого-то хитрожопого неофита. В общем, ничего такого, из-за чего стоило бы всерьёз беспокоиться? ?Эй, звезда бабских очей! Ты же не сказал ему, где Мойра?? – Скай ловко выхватила у меня свой комм. ?Ты за кого меня принимаешь?!? И тут же: ?Увидишь космос вокруг глаз Прайса, не пугайся – это мы с Айсом. И нашему космосу тоже не пугайся? ?Ребята, вы лучшие!? – счастливо расхохотавшись, подруга откинулась на кровать и довольно зажмурилась. ?То-то же? Ради разнообразия утро я встретила в чудесном расположении духа, а потому, когда за стол напротив меня тяжело опустился один злобный младший Лидер, даже бровью не повела. – Ну здравствуй, Ведьма... – таким тоном только неофитов до инфаркта доводить. – Утречко! – Бодро отреагировала я, как ни в чём не бывало, продолжая вылавливать из своей тарелки с кашей маленькие кусочки мяса.

– Не понял. – Не удивлена, – я вчера всё же обдумала слова Скай и решила больше не издеваться над собой со всей этой вежливой и равнодушной фигнёй. – Ну хоть мозги на место встали, – хмыкнул он, а затем снова нахмурился. – Где тебя вчера носило весь день?

– Где-то на просторах Чикаго, – нет, ну кусочки мяса определённо интереснее, чем его злобная рожа. – Ведьма! – Он честно старался не орать, но получалось у него откровенно хреново. – Куда ты вчера утащила неофита? Где тебя носило потом, и почему ты не ночевала дома?! – А тебе не кажется, что ты задаёшь слишком много вопросов, большинство из которых, к тому же, тебя совершенно никак не касаются? – Всё-таки подняв на него взгляд, я недовольно прищурилась и ткнула в его сторону вилкой с нанизанным на неё кусочком чего-то предположительно мясного. – Не кажется! Мойра, лучше не доводи меня, – Эрик отложил в сторону напрочь искорёженную вилку и сложил руки в замок перед собой. Я какое-то время потянула паузу, разглядывая собеседника и отмечая, что сегодня он выглядит заметно лучше, чем вчера. Похоже, всё-таки наведался к медикам и хоть немного поспал. – Решила устроить Питеру небольшую ознакомительно-воспитательную прогулку, – всё же решила ответить, а потом ещё и вкратце пересказала, как всё прошло, наблюдая за тем, как Лидер потихоньку расслабляется и всё-таки принимается за еду. – А ты что подумал? Что я отправилась совращать мальчишку на лоне природы? – Хохотнула, выдав первую бредовую мысль, какую только смогла притянуть за уши. – Не важно, что я подумал... – невнятно пробурчал Эрик и как-то разом заинтересовался содержимым своей тарелки так же сильно, как и я минуту назад. – Что-о?! Ты!.. – обалдела я от того, что, похоже, угадала. – А вот сейчас обидно было. – А куда тебя потом унесло? – Он постарался как можно скорее перевести тему. – Охрана сказала, что фракцию ты больше не покидала. И почему твой комм был выключен? – Я всё никак не могу взять в толк, – протянула я, задумчиво его разглядывая, – почему это так сильно тебя волнует? – А не должно? – А с чего бы вдруг? – Мне казалось, что вчера я выразился достаточно однозначно. – Тебе именно показалось, – заверила его. – Престань от меня бегать! – Так я вроде на месте сижу... – Ведьма! Прекрати испытывать моё терпение. И не уходи от ответа. Я вчера всю фракцию вверх дном перевернул, пока тебя искал! – Ага, наслышана, – фыркнула насмешливо. – Я была у друзей, – Ответила честно, но максимально размыто. – А комм специально выключила, чтобы никто не доставал. – А если бы мне нужно было передать тебе что-то важное?! – Эрик тут же взбесился по новому кругу. – Да? Ну, давай посмотрим, что такого ?важного? ты мне вчера понаписал, – с гадкой ухмылкой протянула я, открывая список сообщений, обнаруженных утром при включении комма. ?Ты где?? – Я начала зачитывать их в порядке получения. ?Я спросил: где ты?!? ?Ведьма, я задал вопрос? ?Ты включила функцию отклонения вызовов?? ?Какого хрена?!? – Прекрати. – Ну уж нет, это только самое начало! И вот одно из моих любимых: ?Найду – убью!? ?Ты там живая вообще?? ?Точно убью? ?Не дай бог, ты опять куда-то вляпалась!? – Ведьма! – Она самая. И ещё около двадцати столь же важных и содержательных сообщений, – я честно старалась не ржать, зачитывая информацию ?повышенной важности?. – И в конце моё самое любимое! ?Где ты и с кем ты?! Я всё равно найду и сначала убью того, с кем ты, потом тех, кто вас прикрывал, а потом и тебя заодно. Всех убью!? – Что это вообще за замашки одержимого абьюзера? – Скривилась я. – Если бы мы действительно состояли в близких отношениях, то после подобной истерики распрощались бы навсегда. – Признаю, что перегнул, – он недовольно поморщился. – Извини. Просто в какой-то момент я подумал, что до тебя могли добраться шестёрки Афракционеров, ведь они уже как-то пытались... А потом меня нашёл Рок с бутылкой хорошего виски и разбитым сердцем за пазухой. Ну и, собственно, вот. – Эрик виновато развёл руками. – Ага, значит, этот страдалец решил страдать от неразделённой любви не в одиночку, и вы банально нажрались? А почему ты тогда такой подозрительно бодрый? – Потому что вовремя свалил на дальнейшие поиски тебя, оставив с Прайсом подравшихся и тут же помирившихся с ним Сэма и Баррасу. Рок без конца ныл и стенал, как раненая принцесса, и я, честно говоря, так и не понял, что у них там с твоей подружкой случилось. – Твой дружок, – в том же тоне ответила я, – сначала поклялся ей в большой и чистой любви до гроба, а потом, похоже, решил себе этот самый гроб организовать, засунув свой язык в рот другой девушки. – Ой, дура-а-ак! – Протянул Эрик. – Зачем он вообще во всё это полез? Не понимаю. – А это он так вдохновился вашим с ним ночным разговором, – тут же с готовностью пояснила я. – О чём ты? – Мгновенно напрягся он и, кажется, вообще задержал дыхание. – Да ты дыши, дыши. Я возвращалась с крыши и услышала ваш разговор на лестнице. Не весь, правда, но самое интересное зацепила. – И ты?.. – Даже немного впечатлилась, – призналась честно. – Ты поэтому вчера вела себя так, будто тебя Мэттьюс покусала? И что изменилось потом? – В большей степени, – подтвердила, не став кривить душой. – А потом я полночи мило проболтала со своими друзьями и пришла к выводу, что отреагировала на всё слишком остро. – Похоже, я зря грозился их растерзать, от них может быть какая-то польза, – Эрик повёл плечами, расслабляя спину и неловко улыбнулся. – Ой, ты лучше смотри, как бы они тебя самого на сувениры не растащили. – И что ты в итоге решила? Насчёт нас? – Улыбка стекла с его лица, как и не бывало. – Что, возможно – и только возможно! – ни к чему необязывающий секс с тобой может оказаться не так уж и плох. А если ты вздумаешь трепать на всю фракцию где, как и сколько раз, я всегда могу открутить тебе яйца, – пожала плечами. – Если, конечно, успею. А то, чую, очередь из желающих провернуть с тобой что-то подобное выстроится немалая.

– Даже не сомневаюсь, – хмыкнул он не очень весело. – А почему ты не рассматриваешь возможность отношений между нами? – Ого, да я задела его самолюбие, не иначе. – Потому что это даже не смешно. Огонь и бензин, помнишь?

– Это всё полная фигня! Ведь на заставе мы... – На заставе мы притворялись, – перебив, отрезала я. Младший Лидер хмуро кивнул и понял, что продолжать этот разговор дальше не стоит. Не сейчас точно. А потому резко сменил тему. – Так почему ты не ночевала дома?

– А, собственно, откуда у тебя такая информация? Неужто всю ночь просидел у меня под дверью? – Представшая в воображении картина, неплохо меня повеселила. – Ну, почему же под дверью? – Хмыкнул он самодовольно и с откровенным намёком продемонстрировал чёрный уголок ключа. – Должен сказать, что твои диваны только кажутся удобными, а на деле оказались ещё теми пыточными конструкциями, – этот засранец демонстративно потёр шею, продолжая нагло ухмыляться. – Ты что, вломился ко мне в квартиру?! Твоя лидерская морда совсем охренела?! – Ты первая начала, – в общем-то справедливо заметил он. – А теперь, если мы закончили, то, может быть, уже отправимся пугать неофитов? Цензурных слов на тот момент у меня не нашлось, а потому мне оставалось лишь кивнуть, вставая из-за стола и начиная строить коварные планы мести. Собрав всех неофитов, мы в компании Фора и Лорен погнали их на поезд, не забыв ни Эда, ни Дрю, что продолжал волком поглядывать на него из другого конца вагона, и прихватив с собой за компанию Примроуз в сопровождении Сэма.

Детишки были очень сильно взволнованы тем, что за Стену отправили не нескольких неудачников, а всех без разбору. Каждый из них всерьёз опасался, что может не вернуться обратно в Бесстрашие, а потому накручивал себя ещё сильнее. Вагон шуршал приглушёнными голосами неофитов, словно густая берёзовая роща где-нибудь в Дружелюбии. Чуть более спокойными выглядели только Юрайя, Аника, Эдвард, Трис, которая доверчиво жалась к боку Итона, да Питер, что молчал почти всю дорогу и только раз за разом прожигал меня взглядами полными подозрений.

Прибыв на место, немного погоняли ребятню по обломкам каких-то старых бараков, а когда те растратили излишнюю энергию и чуть поуспокоились, Эрик отдал команду выстроиться произвольно в две линии. Пока неофиты торопливо метались по площадке, стараясь выбрать для себя наилучшее, на их взгляд, место, мы вместе с Монтгомери зорко за ними следили. Лорен и Фор стояли за спиной Лидера и время от времени взволнованно переглядывались, так как он даже и не подумал им рассказать суть своего хитрого плана. – Закончили? – Зычно крикнул он. – А теперь вы должны мне сказать, кто же сегодня должен нас покинуть и почему. Вокруг повисла тишина, нарушаемая лишь лёгким шёпотом ветра да отдалённым гулом проходящего в стороне поезда. Неофиты поражённо застыли и хлопали на Эрика глазами в надежде, что просто ослышались, а кураторы пребывали в ненамного лучшем состоянии. Весело было только нам с Айсом и Прим, да, пожалуй, самому младшему Лидеру, но тот старательно хмурил брови и продолжал нагонять жути на юные хрупкие умы. – Если я сейчас не услышу от вас то, что меня интересует, то распрощаюсь со всеми вами прямо тут, – в излюбленной манере поторопил он бедняг. – Сэр, я думаю, что это должен быть Дрю! – Вдруг раздалось решительное. Ну, конечно, Сорока! Я вот даже не удивлена. – Отлично, – похвалил её Эрик. – А почему ты так считаешь? – Он псих! – Резко бросила та, прожигая упомянутого злым взглядом и ловя на себе такой же в ответ. – Он неадекватен, он опасен, я не хочу с ним связываться... – тут же со всех сторон раздались согласные возгласы. – Питер, а ты что думаешь? – Провоцировать, так уж всех и по полной. – Он же вроде твой товарищ, если я не ошибаюсь. – Я согласен с остальными, – через небольшую паузу всё же произнёс тот. – Дрю... Не думаю, что когда-нибудь смогу доверить ему свою спину, – добавил он хмуро, смотря прямо в глаза тому, о ком говорил. И уже намного тише, – чувак, ты реально творишь какую-то дичь.

– Я вас услышал, – кивнул Эрик, привычно ставя ноги на ширине плеч, убирая руки за спину и не спеша покачиваясь с пятки на носок. – Кто ещё? Над рядами неофитов повис негромкий гул, а потом вперёд выступил Уилл. – Сэр! Я думаю, Ал, сэр! – И чем тебе наша Зефирка не угодила? – Лидер дёрнул уголком губ в намёке на улыбку. – Эм... – Замялся парень. – Именно этим?.. – Поясни? – Он не надёжный, – уже чуть увереннее продолжил неофит, не слушая возгласы негодования, что полетели со стороны Ала. – Он как будто с нами, а через минуту он совсем чужой. Я понимаю, дружить со всеми – это не плохо, но это... Это другое. Как сказал Хейс, я никогда не смогу доверить ему свою спину. Да и вообще ничью. И снова от неофитов раздался одобрительный гул, а Трис ещё и прожгла обсуждаемого долгим тяжёлым взглядом. Интересно. Неужели наблюдатели где-то не уследили?

– Принято, – кивнул Лидер. – Ещё? – Скат! Мэри! Росс! – Тут же раздалось со всех сторон. Что удивительно, неофиты стремились избавиться именно от тех, кого мы с Эриком и Монтгомери внесли в предварительные списки на отсев. За исключением, конечно, откровенных и изначально провальных попыток избавиться от надоевшего конкурента, как например, эти двое: – Сэр, вышвырните из фракции этого Шута, пусть Изгоев своими приколами веселит, – на всю площадку фыркала Аника, демонстративно задрав нос и сложив на груди руки. – Сэр, вы точно уверены, что нам во фракции нужны такие назойливые сирены? Она же любую засаду со всеми потрохами выдаст, стоит ей только рот открыть, – не отставал Питер. Дрю молчал и прожигал окружающих полными ненависти взглядами. Видя это и зная, что тот может сорваться в любой момент, незамедлительно отправила в ту сторону Сэма, чтобы встал недалеко от него и был начеку.

– Сэр, я тоже скажу! – Вдруг вышел немного вперёд Ал. – Выгоните Трис, она же стопроцентный дивергент! Зачем такие фракции? И Эдварда, у него всё равно теперь и глаза, может, не будет. И Молли тоже, она всё равно ни на что не способна, только и знает, что над своими журналами вздыхать, когда думает, что никто не видит... А ещё Питера! Он хитрый и злобный!.. А ещё... – Ну-ну, продолжай, – с недоброй ухмылкой велел ему Эрик, никак не реагируя на поднявшийся возмущённый гомон. – А ещё... – Закрой свой рот! – Не выдержала Кристина и хотела уже подойти и хорошенько ему врезать, но её вовремя перехватил Уилл. – Ещё хоть слово про Трис, и я вобью его тебе в глотку! А Молли в сто раз лучше тебя, придурок! Она сильная и добрая! А ты – мелкий предатель! Думаешь, никто не знает, что ты сделал? – Действительно, лучше закрой, – Присоединилась к ней Аника. – У того же Шута хотя бы мозги есть и какое-никакое чувство собственного достоинства.

– А Эда вообще не тронь, – даже Юрайя подключился.

– Вы... Да пошли вы все! – А ну держать срой! – Рявкнул на неофитов Лидер, которого те посмели напрочь игнорировать, с головой уйдя в свои личные разборки. – Я услышал каждого из вас и принял решение, – веско сообщил он, когда неофиты притихли, как мыши под веником. – Сейчас я вызову отряд, который сопроводит тех, кого я назову, в ближайшую общину Изгоев, которые постараются помочь освоиться своим новичкам. Пока сопровождение не прибудет, вы тихо стоите на своих местах и терпеливо ждёте, пока я не разрешу вам двинуться к поезду. Если кто-то нарушит мой приказ, то мигом пополнит собою ?расстрельный? список. Всё понятно? – Так точно, сэр! – Раздалось дружное, после чего довольный Эрик двинулся к нам, по пути отдавая короткие распоряжения кому-то по рации. – Да Вы талантливый манипулятор, Лидер! Я в восхищении, – Эрудитка негромко отвесила ему комплимент. – Получил нужную реакцию? – С лихвой, – довольно осклабился тот. – Заметила что-нибудь интересное? – По мелочи, да и это вскоре уже не будет иметь особого значения. Хотя парочку интересных вопросов вашему Четвёртому я бы задала, но явно не здесь. – Обязательно задашь, – заверил её Лидер и несколько раз махнул группе Бесстрашных из пяти человек, что вышли из леса и теперь быстро приближалась к нам. – Странно, почему они идут не со стороны общины... Зачем им нужно было давать такой круг? – Эрик, уводи детей к руинам, – приглядевшись к вновь прибывшим, тут же скомандовала я. – Быстро! Прим, иди с ними и не высовывайся. – Да что случилось? – Удивилась она моей реакции. – Обрати внимание на то, как они несут своё оружие. Видишь, винтовки болтаются, как попало, и, то и дело, бьют их по ногам, мешая идти? У нас так даже неофиты никогда не ходят! – Твою мать! – Выругался Эрик и, уже повернувшись к неофитам и их инструкторам, – Всем немедленно в укрытие! Фор, код красный! Тот на секунду замер, а потом развёл бурную деятельность, чуть ли ни пинками загоняя ребятню в полуразрушенные постройки. Сэм в несколько прыжков оказался рядом с нами, одним движением сгрёб Эрудитку и с ней в руках бросился к ближайшему строению, где её благополучно сгрузил, и так же быстро вернулся к нам. – Что будем делать? – У меня есть идея, подыграйте и держите оружие наготове. Сэм, секунд через пятнадцать иди за мной, Эрик – ни шагу с этого места! – И, сложив ладони рупором, я громко крикнула в сторону ряженых, – Эй, подождите там пять минут, у нас ещё учения не закончились! Детишки вооружены резиновыми пулями и очень опасны! – А затем, старательно игнорируя разъярённое шипение от двух парней сразу, с широкой улыбкой двинулась навстречу пятёрке, как будто бы желая лично их поприветствовать. Афракционеры то ли настолько обалдели от моей наглости и глупости, то ли им стало настолько интересно, что же я буду делать дальше, но они послушно замерли на месте и терпеливо ждали, когда же я к ним подойду. – Мы думали, что вы прибудете чуть позже, потому и не успели закончить последнюю тренировку, – как ни в чём ни бывало трещала я, приближаясь всё ближе и ближе. – А вы чего так рано? Делали обход? Ну да, понимаю, пару лет назад была на вашем месте – скука смертная, только комаров кормить. Я уж подошла на расстояние около двух метров, как один из ряженых обеспокоенно кивнул мне за спину: – Ага, всё именно так. А чего этот за тобой попёрся? – А, наверное, спешит передать очередную чушь от Лидера, – мельком оглянувшись и тут же продолжив свой путь, отмахнулась я. – Я тут с ним немножко поругалась и теперь не разговариваю. Ну, вы же сами знаете, как это у нас бывает. – Ага, – тупо повторили они, кивая и продолжая разглядывать меня во все глаза.

Сразу было понятно, что этих парней отправили именно за нужными детьми из обновлённого списка, к какому-либо столкновению с кем-то из полноценных Бесстрашных они были совершенно не готовы и теперь не знали, как на меня реагировать: стоит ли нападать или лучше дождаться, пока им не отдадут детей, и уйти по-тихому. – Ну, – спрашиваю у Айса, когда тот так же подходит к нам, – чего он на этот раз от меня хочет?

– Если дословно, то чтобы ты сгребла свой тощий зад в горсть и немедленно притащила его к нему, – хмыкнул тот, кивая заметно нервничающим Афракционерам и на пару секунд загораживая меня от них. – Перебьётся. А скажи мне лучше, что он там орал Фору? Синий? – С намёком спросила я. – Или всё-таки красный? – Совершенно точно красный! После этой фразы он тут же нырнул вниз, сбивая ближайшего противника с ног и выхватывая из кобуры свой пистолет. Я в это время, пользуясь поднявшейся неразберихой, выхватила свою снятую с предохранителя секундами ранее FN-ку и тут же, приставив её к голове ближайшего ряженого, нажала на курок. Подхватив тяжёлое тело, спряталась за ним, как за щитом, и всадила в противников ещё несколько пуль, не давая им открыть огонь по Сэму, который уже поднимался на ноги и тоже начинал отстреливаться. Ещё несколько точных выстрелов – и всё было кончено. На самом деле перестрелка завершилась в считанные секунды, но для меня они показались долгими, вязкими и тягучими, как кисель.

Оглядев нашпигованные пулями тела, я брезгливо пнула с дороги ногу одного из них. – Тьфу, бездари! Поздравляю, Сэм, Афракционеры считают нас настолько никчёмными, что не постеснялись прислать к нам это пушечное мясо, годное только на то, чтобы в наши тряпки наряжаться. Не удивлюсь, если они даже не знали с какой стороны за оружие браться. Пойдём что ли, выслушаем пару истерик от нашего большого и страшного. – Знаешь, Мойра? На месте бедняги Эрика я бы тебя уже давно прибил за твои выходки. Мне и на моём месте – страсть, как охота, а уж как ему – даже и представить страшно! – Ой, да подумаешь! Поорёт и перестанет. В первый раз что ли? – Эх, и ведь правильно он тебя Ведьмой зовёт... – Так кто ж спорит? – Ухмыльнулась я, и зашагала вперёд чуть быстрее. Довольная собой я гордо шагала к Эрику, растянув губы в широкой ухмылке, но тут что-то с силой толкнуло меня в спину, заставив сделать неуверенный шаг вперёд и покачнуться. А в следующую секунду в груди словно разлился жидкий огонь, мигом стирая с моего лица победную улыбку и не давая сделать больше ни вдоха.

– Эрик?.. – Хотела спросить, но моё горло смогло выдавить через себя только невнятный полувздох-полухрип, а затем почему-то земля начала стремительно приближаться, и в глазах потемнело. Казалось, что я каждой своей клеточкой почувствовала сильный удар и, прежде чем он окончательно отправил моё сознание куда-то прочь из тела, осознала себя лежащей на холодном растрескавшемся асфальте, а где-то безумно и недостижимо далеко чудился почти звериный ни то вой, ни то крик, в котором смутно угадывалось, казалось бы, уже намертво въевшееся мне под кожу прозвище ?Ведьма?.* Сёги – японская настольная логическая игра шахматного типа. Минимальный возраст игроков: 5 лет. Сложность правил: Высокая. Игроков: 2. Длительность партии: 10 минут — 2 дня. Уровень стратегии: Высокий. Жанры: абстрактная стратегическая игра, интеллектуальные виды спорта.(Википедия)