Глава 14. Никогда не знаешь, где найдёшь, где потеряешь. (1/2)

Столько лет прошло, а холод жжёт в груди.Эй, Земля, алло! Я ?Вояджер-1?.Выходи на связь, срочно выходи!Наскитался всласть по Млечному пути,Да так и не сумел себе найти другой ориентир. До тебя теперь – миллиарды вёрст,И сверхновых нет среди старых звёзд.Все – как секонд-хенд, а мне надо first.Я незваный гость: изучаю здесьВнеземную жизнь через линзы слёз.И звучит, как месть, Тишина – в твоём ответе.

В моём горле – ком с Юпитер,

Боль размером в сто квадратных световых тысячелетий!Я не на твоей орбите,Меня сносит звёздный ветерВдаль, за горизонт твоих событий метя... И клином сходится светНа дальней точке там, позади –

На самой лучшей из возможных планет.Да только там её давно уже нет,Её уже не найти. И клином сходится светНа дальней точке там, позади –

На самой лучшей из возможных планет.Да только там её давно уже нет,Там только призрачный след,Её уже не найти. Рёбрами прикрыв Чёрную дыру,Все наши миры прямо в ней сожру,Ни один фотон не сбежит уже.Два октиллиона тонн грузом на душеКак-то ведь тащу, надо же. Я тебя прошу – хоть один сигнал,Импульс хоть один!Выходи на связь, срочно выходи!Мне не вывезтиВакуум – кругом, я в нём по уши.Эй, Земля, алло!Милый дом, услышь мой вой уже,Это ?Вояджер?! Тишина – в твоём ответе.

В моём горле – ком с Юпитер,

Боль размером в сто квадратных световых тысячелетий!Я не на твоей орбите,Меня сносит звёздный ветерВдаль, за горизонт твоих событий метя... И клином сходится светНа дальней точке там, позади –

На самой лучшей из возможных планет.Да только там её давно уже нет,Её уже не найти. И клином сходится светНа дальней точке там, позади –

На самой лучшей из возможных планет.Да только там её давно уже нет,Там только призрачный след. Её уже не найти... Зайдя утром в столовую и оглядевшись вокруг, я окончательно уверилась в принятом ранее решении. Пора положить конец затянувшемуся барахтанью в песочнице и наконец повзрослеть. Нам обоим. Ловя на себе множество любопытных взглядов и краем уха улавливая взволнованные перешёптывания тут и там, я, как робот, с абсолютно бесстрастным выражением лица следовала уже привычным маршрутом, в очередной раз прокручивая в голове выбранный план действий. Первое – пора провести чёткие границы в наших ?отношениях?. Отныне нас связывает только работа, поэтому нужно вести себя исключительно профессионально. Второе – держаться спокойно и даже равнодушно. Во что бы то ни стало не позволять Эрику вывести меня из себя, по крайней мере, ни за что не показывать ему своих эмоций. Третье – всерьёз рассмотреть вариант переехать из кабинета Эрика хотя бы к Саю. А ещё лучше – обзавестись своим собственным, всё же я теперь советник Лидера, будь он неладен.

Четвёртое – свести все нерабочие контакты с непосредственным начальством к минимуму, в идеале – вообще к нулю. Пора прекратить превращать фракцию в растревоженный муравейник и положить конец вечным цирковым представлениям. Отныне окружающим стоит подыскать себе новое развлечение.

Пятое – постараться никого не убить и выжить самой. Желательно не из ума. Думаю, сюда же стоит отнести и предстоящий неприятный разговор с Дином, который чётко обозначит для него либо границы допустимого, либо границу между нами. Хватит, я слишком долго потакала ему, позволяя играть столь полюбившуюся роль заботливого папочки. Я не его маленькая принцесса и никогда ей не была. Пожалуй, пора ему об этом напомнить.

Ну и шестое – стоит как можно быстрее закончить возню с неофитами и вернуться к решению основной проблемы, ради которой мой отряд, собственно, и выдернули с задания. А потом попросить у Макса назначение куда-нибудь подальше за Стену ещё на годик-другой.

В какой-то момент мелькнула мысль о том, что хочу сбежать точно так же, как и моя мама когда-то, но я быстро её прогнала, уверяя себя, что это – совершенно другое. Я не бегу от того, что натворила, а всего лишь собираюсь вернуться на своё место.

?Да, именно так и никак иначе!? – Пришлось несколько раз повторить себе эту фразу, чтобы унять непонятное и какое-то колючее чувство где-то глубоко внутри.

– Доброе утро, – садясь за стол, я решила быть предельно вежливой и ни коим образом не провоцировать большое начальство на очередную перепалку или ещё что-нибудь в этом духе. – Утро, – хмуро кивнул Эрик, не отрывая недовольного взгляда от своего комма и даже ни разу не взглянув в мою сторону. В душе снова что-то неприятно царапнуло, но я в очередной раз напомнила себе, что всё так и должно быть. Я ещё какое-то время продолжала бросать на сидящего напротив парня короткие, но цепкие взгляды, подмечая, что он совершенно точно не в форме: наспех заклеенная пластырем бровь, содранная и немного воспалённая кожа на костяшках, несколько запёкшихся трещин на губах, расцветший всеми оттенками фиолетового, синего и зелёного синяк на скуле и общий вид, будто бы он и вовсе спать не ложился. Нет, ну это совсем никуда не годится! Уже открыла, было, рот, чтобы прямо заявить об этом, но вспомнила, что отныне это не должно быть моим делом, и тут же закрыла обратно. Эрик – не маленький мальчик и должен уметь заботиться о своём внешнем виде самостоятельно. А если он не считает это какой-то проблемой, то меня это, тем более, не должно волновать. – Напомни мне свернуть Фору шею, – вдруг злобно рыкнул Лидер, продолжая прожигать свой комм недовольным взглядом. – Это есть в официальном расписании? – Всё же не удержалась, но тут же постаралась вернуться к задуманной линии поведения. – Что-то случилось? – Я изо всех сил старалась сделать свой голос бесстрастным и равнодушным. – Этот убогий ослушался прямого приказа, – Эрик наконец-то поднял на меня взгляд и недовольно дёрнул уголком губ. – Я запретил начинать испытания пейзажами страха, пока не закончится первый отсев, и мы не попрощаемся с неудачниками. Грубо, конечно, но они сами виноваты. Неофиты должны ясно понимать какую фракцию выбирают и быть готовыми к инициации, ничего нереального от этих детишек не требовали. Стоит заметить, что сознательные новички заранее готовились к вступлению в Бесстрашие, но даже и без подобных тренировок испытания не были чем-то непосильным и непреодолимым. При должном упорстве и старании справиться с ними – не составляло особых проблем. Так что будет ли кто-нибудь сожалеть о потере парочки лентяев и раздолбаев, кроме их некоторых более удачливых товарищей? Точно нет. Да и те – не долго.

– А этот хренов дивергент решил, что может делать всё, что ему взбредёт в его тупую башку, не обращая внимания на приказы начальства! – Продолжал бушевать младший Лидер, но, заметив, как я прикрыла глаза в попытке спрятать мгновенно вспыхнувшую искру злости, недовольно скривился и ткнул в мою сторону пальцем. – Что? Вот сама с ним тогда и разбирайся, иначе я просто удавлю этого зазнавшегося засранца – и дело с концом!

Я только молча кивнула и вернулась к своему завтраку. – Что, дальше не последует никаких упрёков в расизме? – Эрик вздёрнул раненую бровь, но тут же скривился от неприятных ощущений, а потому всё же решил ограничиться лишь удивлённым взглядом. – И даже не скажешь, какая я задница? – Я только неопределённо пожала плечами, продолжая молча жевать свой омлет и смотреть куда угодно, только не на него. – Интере-е-есно, – протянул он, потерев подбородок, но дальше развивать тему не стал. И слава богу, потому что сдерживать себя оказалось намного сложнее, чем я себе представляла.

В кабинете я первым делом откатила своё честно вытребованное кресло подальше от лидерского и устроилась сбоку стола, предварительно придвинув поближе свои папки и утянув лидерский компад. Эрик наблюдал за мной тяжёлым задумчивым взглядом, хмурился, но пока молчал.

Никто из нас не предпринимал попыток поговорить о том, что случилось накануне вечером, но, казалось, атмосфера и без того давила всё сильнее. Несколько раз Лидер пытался разговорить меня на отвлечённые темы, но у него ничего не получилось, я старательно отмалчивалась, если было возможно, и на контакт не шла, от чего тот всё больше начинал заводиться. Только вот это уже его личные проблемы, угождать ему во всём в мои рабочие обязанности не входит. – Ведьма, который час? – Ну вот, он опять за своё. ?Разуй глаза – и увидишь?, – хотелось ответить мне, но, проглотив вертящиеся на языке слова, сдержанно отвечаю. – 11:08, сэр. – Неофиты ещё на пейзажах? – Всё так же недовольно. – Так точно, сэр. – Списки на отсев у тебя? – Так точно, сэр. – На отсев поедешь вместе со мной и старшими инструкторами. – Так точно, сэр. – Да хватит уже! – Всё-таки не выдержал он и с силой впечатал в стол кулак, заставив подпрыгнуть и рассыпаться ранее сложенные по стопкам папки. – Что не так, сэр? – Удерживая на лице маску спокойствия, протянула руку и поправила ближайшую. – Всё не так! – Эрик поднялся из-за стола и упёрся в него ладонями, наклонившись в мою сторону. – Что ты здесь устроила? – Я не понимаю, сэр... – Хватит! – Он буквально клокотал от злости, а я старательно пыталась скрыть удивление от того, что подобная линия поведения смогла настолько его взбесить. – Я так понимаю, этот твой демарш устроен по поводу моих вчерашних слов. Так? Какая к чёрту разница, как я там выразился?! ?Дела?, ?отношения?, ?секс?, ?флирт? – это что, настолько принципиально?! Ах, вот оно что... Значит, всё-таки решил поговорить? Ну давай тогда сразу расставим все точки над ?i? и двинемся дальше, только теперь каждый сам по себе. Как раньше. Как и всегда должно было быть.

– Лидер Эрик, – начала я абсолютно равнодушным голосом. Не холодным, не просто ровным, а именно равнодушным, иначе всё моё представление будет насмарку. – Мне кажется, ты что-то путаешь. Секса у нас с тобой нет и не было никогда, отношения между нами – сугубо деловые, флирт – совершенно не уместен, а дела – исключительно временные. Поэтому я искренне не понимаю причины твоего недовольства. В первые секунды после моей отповеди Эрик выглядел ошарашенным, если не сказать ?потерянным?, а затем начал буквально сатанеть, наливаясь яростью всё больше с каждой секундой. Он с такой силой сжал руки в кулаки, что только-только поджившие на костяшках ранки вновь разошлись, и проступила кровь.

– Ах, вот как ты теперь заговорила? – Растревоженной змеёй прошипел он. – А как же твои заявления о том, что я – ?бессовестная психованная задница?? Очень по-деловому, да? Или вот это: ?ты хочешь, я тоже?? И та наша совместная ночёвка?.. А вчера... А вот эти наши ?дружеские? посиделки за очередной кружкой твоего варева? – Он с негодованием кивнул в сторону чайной тумбы, в недрах которой прятались пакетики с уже подготовленными наборами для заваривания. – Исключительно детское баловство, которому уже давно стоило положить конец, – непримиримо отрезала я, глядя ему в глаза и изо всех сил стараясь не дать голосу дрогнуть. – Последние события и наша с тобой несдержанность и легкомысленность, чуть было, ни подтолкнули нас к поступкам, о которых мы бы потом крупно пожалели, – казалось, что ещё немного, и у него глаз начнёт дёргаться. – Думаю, будет наиболее разумным и логичным пресечь все возможные действия, которые могли бы привести к повторению подобного. А что касается отвара, то я уверена, что мне не составит большой проблемы научить Сая его правильно заваривать, когда я уеду. И ещё, касательно того же Сая... Думаю, что мне стоит переехать к нему в кабинет и освободить тебя от своего присутствия, когда оно того не требуется рабо... – Так вот в чём дело?! – Да что ж он так орёт-то, мама дорогая?.. – Значит, всё-таки засранец Сай?! – Я всё ещё не понимаю, почему ты так негативно к нему настроен, – я не выдержала и тоже поднялась из-за стола. – Прекрати! Прекрати трепать мне нервы, Ведьма! Если ты не заметила, я сейчас не в том настроении, чтобы играть в твои непонятные игры, – он оттолкнул от себя кресло с такой силой, что оно ударилось о стеллажи позади рабочего стола, затем вышел на середину кабинета и навернул там пару кругов, сжимая и разжимая кулаки и шумно вдыхая через нос и выдыхая через рот, в тщетных попытках успокоиться. – Вчера ты была готова трахнуть меня прямо на этом грёбаном танцполе, а сегодня заявляешь, что собираешься свалить к Саю, а я – какая-то досадная ошибка, о которой потом придётся жалеть?!

Что, не нравится, да? А вот выкуси! Только причём?.. – Причём тут Сай? – Всё-таки озвучила я свой вопрос. – Дело ведь совсем не в нём. Просто я – это я, а ты – это ты. Мы, как вода и масло. Или даже скорее, как огонь и бензин – нас не стоит смешивать и даже близко к друг другу держать. Мы не на заставе, Эрик, больше нет смысла продолжать наше глупое представление. Я благодарна тебе за то, что ты согласился подыграть мне там, но теперь в этом больше нет никакой необходимости.

– Значит, получила от меня, что хотела, и теперь я снова стал не нужен? – С каким-то истеричным смешком выдал он, после чего начал медленно, но неотвратимо приближаться ко мне, не отрывая от моего лица злобного взгляда. – И снова я не понимаю, чем ты недоволен. Это было временное, самое логичное и выгодное всем нам сотрудничество, которое помогало успешно тянуть время и выходить из скользких ситуаций, – я неосознанно сложила руки на груди в защитном жесте, но тут же опомнилась и опустила руки вдоль туловища, надеясь, что парень не придаст значения этому неуверенному жесту. – Теперь мы дома, нас здесь каждая собака знает, так что водить за нос больше никого не надо. Тем более, что у каждого из нас есть своя личная жизнь, и вставлять ей палки в колёса я не намерена.

– Ах, личная жизнь!.. С Саем, я так понимаю? – Лидер подошёл и угрожающе навис надо мной, всё так же по-змеиному выплёвывая слова. – А ты зря времени не теряла... И когда только успела, а? – Да что ж ты к нему так прицепился-то?! – Я всё-таки не выдержала и тоже сорвалась. – Когда он успел тебе дорогу перейти? И каким вообще образом, интересно! И какая тебе, собственно, разница, с кем я устраиваю свою личную жизнь?! Она потому так и называется – ?личная?, что в неё не должен совать свой любопытный нос никто посторонний! – Это я-то посторонний?! – Вдруг чуть ли не взревел он, хватая меня за куртку и рывком притягивая к себе. – Какого хрена ты вытворяешь?! – В ответ я со злостью вцепилась в его жилетку и попыталась, как следует, встряхнуть, но не смогла сдвинуть его и на дюйм. Даже представлять не хочу, чем бы всё это могло закончиться, но наш скандал прервал частый и очень громкий стук в дверь. – Проваливайте! – Чего надо?! – Практически одновременно рявкнули мы, продолжая неотрывно прожигать друг друга разъярёнными взглядами. – Сэр, мэм, у нас ЧП! – Из-за двери раздался паникующий голос того самого разнесчастного Сая. – Что у него там за ЧП? – Я выпустила добычу из рук и с силой оттолкнула от себя отвлёкшегося парня. – Неужто икать замучился? – Заходи! – Всё же разрешил ему Лидер, но перед этим обжёг меня многообещающим взглядом, ясно давая понять, что наш ?разговор? ещё не окончен. – Сэр, с неофитами возникли серьёзные проблемы. Срочно нужно Ваше присутствие. И Ваше, мэм, наверное, тоже, – Сай замялся и, то и дело, переводил опасливый взгляд с меня на Эрика и обратно. – Понимаете, так получилось, что... – Ближе к делу! – Грозно поторопило злобное начальство, а я только мельком кивнула, подтверждая, что сейчас не лучшее время разводить официоз. – Один перешедший неофит напал на другого вскоре после того, как был отпущен отдыхать после прохождения пейзажей страха, – тут же зачастил секретарь. – Непоправимых последствий для последнего чудом удалось избежать, наблюдатели успели прийти ему на помощь в последний момент. Фор и Лорен были на пейзажах и ничего не знали, думаю, им тоже сообщают о произошедшем только сейчас. Эти двое неофитов всё ещё находятся в спальнях: пострадавшему оказывают необходимую медицинскую помощь, а напавшего держат под присмотром, потому что он... кажется, он не в себе, сэр... – неуверенно закончил он. – Как зовут этих неофитов? – Спросила, уже будучи точно уверена в личности, как минимум нападавшего. – Я... Я не знаю, мэм, – смутился Сай. – Плохо! – С почти нескрываемым наслаждением припечатал Эрик. – Похоже, что тебя зря так хвалят. – Я мигом исправлю эту оплошность! – Клятвенно пообещал перепуганный паренёк, смотря на Лидера взглядом побитой собаки. – Но, сэр... Что мне следует сделать сейчас? Ну, с напавшим неофитом? Насколько я успел узнать, его не было в итоговом списке на первый отсев, его вычеркнули оттуда буквально утром. Следует внести его обратно? – Как это не было? – Похоже, Лидеру тоже не нужно было объяснять, о ком может идти речь. – С чего вдруг? – Мы с Эриком опять заговорили в один голос, после чего я тут же метнулась к столу и, растолкав по сторонам рассыпавшиеся папки, схватила список и ещё раз в него внимательно вчиталась. – Но, тут он есть! – Я ткнула пальцем в строку с именем неофита. Сай тут же полез в свой личный ком и через несколько секунд повернул его к нам. – Вот, это пришло из штаба кураторов несколько часов назад.

Действительно, список отличался от того, что я держала в руках. В нём не только отсутствовало имя Дрю и ещё пары откровенно никчёмных неофитов, но и были добавлены парочка середнячков, например, та же Линн из урождённых, о которой не так давно упоминала Эрудитка. И ещё кое-кто. – Эрик, – я облизнула враз пересохшие губы и подняла на него полный нервозности взгляд, – звони Баррасе. – Всё настолько плохо? – Тут же подобрался он и подошёл ближе, заглядывая мне через плечо. – Давай пока не будем паниковать и делать преждевременные выводы. Может, это очередная выходка засранца Фора? Предлагаю прямо сейчас проверить неофитов и заодно хорошенько прижать этого урода. – Подумав пару секунд, я согласно кивнула, но всё же переслала обновлённый список себе – на всякий случай. – Так, ты! – Эрик тут же повернулся к Саю, стоило мне только протянуть парню руку с его коммом. – Перенеси отсев на утро. Всех, кто будет лезть с этим вопросом, посылай ко мне, а ещё лучше – на хрен! – Так точно, сэр! Будут ещё какие-нибудь указания? – Уже выходя за нами в коридор, оживился секретарь. – Будут. Сделай так, чтобы я слышал о тебе как можно реже. Если хочешь жить, конечно. И впредь немедленно докладывай мне обо всех внезапных изменениях, чего бы они ни касались. Всё понял? – Так точно! И, сэр... – вдруг паренёк заметно понизил голос и попытался придержать Лидера на месте, давая мне отойти на несколько шагов вперёд. Наивный, я и отсюда всё отлично слышу. – Простите, что говорю Вам о таком, но... – Сай глубоко вдохнул, а затем резко выдохнул скороговоркой, – попросите спецов из СБ поработать над шумоизоляцией Вашего кабинета, она – ни к чёрту! И я точно, вот совершеннейше ни при чём, мне такие проблемы и даром и с доплатой не нужны, – оглянувшись, смогла наблюдать картину, как секретарь кидает в мою сторону затравленные взгляды, надеясь, что я не смогла расслышать его сбивчивый полушёпот, а Эрик разглядывает его, как таракана, что вздумал читать молитву под занесённым над ним тапком. – Брысь отсюда, – шикнул на него Лидер, и парня сдуло в один момент. Пожав плечами, я развернулась и всё-таки поспешила в сторону неофитских спален, слыша за спиной неотстающие тяжёлые шаги и недовольное сопение. В казарме у детишек царило нездоровое оживление. Хоть неофитов и разогнали по углам, но безостановочно жужжать они от этого не перестали. Коротко поприветствовав присутствующих, я двинулась прямиком к Лорен и Фору, стоящих чуть поодаль, и окинула помещение пристальным взглядом. На одной из кроватей лежал Золотко, над которым кружили двое медиков, накладывая какие-то повязки ему на лицо, на тумбочке рядом в медицинском лотке лежал окровавленный нож, какими Бесстрашные пользовались в столовой, а возле входа в душевые на полу со связанными руками сидел Дрю и окидывал злобным взглядом всех вокруг, особенно двоих охранников, что стояли по бокам от него самого, и Эда, пострадавшего от его руки.

– Ну что, доволен? – Фор мгновенно окрысился на подошедшего вслед за мной Лидера. – Ты именно этого добивался? – Следи за языком, слизняк! – Тут же отреагировал Эрик, которому много и не надо было, особенно когда речь шла об Итоне. – Произошедшее – целиком и полностью твоя вина! Я отдал чёткий приказ: никаких пейзажей, пока не завершится первый этап отсева. Но, нет, ты же у нас, как всегда, самый умный, ублюдок хренов! Зачем подчинятся приказам, какое они имеют значение для таких, как ты, да? Ещё и посмел самолично изменить списки на отсев! Не слишком ли много ты на себя берёшь, убогий? – Похоже, Псих нашёл ещё одну мишень для срывания своего гнева и мерзкого характера. – Кхм-кхм! – Показательно недовольно прервала его демонстративным покашливанием. – Угомонись. И давай разбираться, что здесь произошло. Вместо того чтобы орать почём зря, лучше повнимательнее взгляни на них, – кивнула на застывших в удивлении старших инструкторов. Эх, не получается у меня полностью придерживаться выработанного плана... Фор и Лорен выглядели, мягко говоря, удивлёнными.

– О чём ты говоришь? – Первым ?отмер? Тобиас. – Ты же сам утром отдал приказ: прогнать всех неофитов через пейзажи, прежде чем отправить непригодных к Изгоям.

– Что за херню ты несёшь? – Эрик хотел презрительно скривиться, но полученные накануне травмы мешали ему пользоваться мимикой так, как он привык, и теперь ему оставалось только недовольно хмуриться. – Ты настолько обнаглел, что решил действовать у меня за спиной. Я узнал обо всём только за завтраком, когда пейзажи уже начались! – Но, Лидер...– нерешительно подала голос Лорен. – Мы своими глазами видели этот приказ. И там всё было так, как и сказал Фор... – Как к вам попал этот приказ? – Тут же насторожилась я, вспоминая изменённый список. – Из кураторского штаба спустили, – пожал плечами Фор, подтверждая мои нерадостные мысли. – А разве не ты там должен всем заправлять? – Опять начал заводиться Эрик. – По идее. Но мне некогда, я лично тренирую перешедших неофитов, поэтому всей бумажной работой занимается толпа помощников и секретарей. По факту, они всего лишь передали нам твоё распоряжение, с которым мы были в корне не согласны, но не смогли не подчиниться прямому приказу, – резонно возразил старший куратор.

– Я не... – Вы видели изменения в отсеве? – Я перебила Эрика, не желая по десятому кругу слушать бесполезные споры. – Мы только что сами о них узнали, – сунула под нос кураторам оба списка, – и думали, что это ваша работа. – Как вообще сюда могли попасть эти двое? И почему убрали этого? – Нахмурилась Лорен, указывая на несколько имён. – Как сюда попала Трис? Всё-таки твоих рук дело?! – Фор прожёг Эрика злым взглядом, сжал руки в кулаки и немного наклонился в его сторону. – Всё никак не угомонишься?! Я думал, что после последних событий, – он кинул на меня быстрый взгляд, – ты наконец-то осознал всю смехотворность своих претензий к дивергентам, но, похоже, крупно ошибался. – Я этого не делал! – Так же надвинулся на него младший Лидер. – Включи мозги, убогий. Иначе зачем бы я припёр во фракцию профайлера из Эрудиции? Фору крыть было нечем, и он отступил.

– Тогда кто всё это устроил? – Лорен оторвала взгляд от списков и внимательно посмотрела на нас, видимо, ожидая незамедлительного ответа на такой важный вопрос. – Эрик, ты всё ещё считаешь, что я зря паникую? – Вкрадчиво произнесла, понизив голос. – Я сам сообщу Баррасе о произошедшем, – после нескольких секунд напряжённого молчания всё-таки решил он. – Проконтролируй, чтобы этого, – кивок в сторону Дрю, – отправили до завтра в камеру, а этого, – в сторону Эдварда, – поставили на ноги. И можешь быть на сегодня свободна. Вы двое, – он повернулся к ожидающим дальнейших распоряжений кураторам, – наведите порядок среди неофитов и убедитесь, что подобного больше не повторится. В связи с произошедшим я распорядился перенести отсев на завтра, подробнее можете узнать у нашего секретаря. Обновлённый список признаю недействительным, но вы пока об этом никому не скажете, и завтра на отсев поедут все неофиты. Организуем сюрприз и им, и тем, кто устроил весь этот бардак.

– Так точно! – Дружно грянули мы трое, на что Эрик только скривился и, развернувшись, покинул помещение.

Ещё раз окинув взглядом притихших неофитов, я двинулась к медикам, что заканчивали хлопотать над пострадавшим. – Ну что, Золотко, живой? – Склонилась над ним, разглядывая аккуратную повязку, что закрывала собою левый глаз парня и часть лица ниже. – Так точно, мэм, – попытался вскочить на ноги и вытянуться по стойке смирно тот, но я поспешила его остановить. – Лежи уж, болезный, – впечатала его обратно в кровать и повернулась к врачам. – Что у нас тут, и насколько всё серьёзно? – Неофиту пытались выколоть глаз, – один из Бесстрашных медиков отвёл меня немного в сторону, в то время, как второй споро собирал их оборудование, – но тот сумел заблокировать прямой удар, а потому лезвие прошло краем и задело только вскользь, частично повредив веко, скулу и часть щеки. Этому парнишке очень повезло с реакцией, ещё четверть дюйма – и остался бы без глаза. Я пытался осмотреть нападавшего, этот неофит порезал себе руку, когда у него пытались забрать нож, но он, словно, не замечает этого. И вообще ведёт себя странно: он то следит за всеми ясным и осознанным взглядом, то становится совершенно невменяемым и не реагирует ни на что из того, что происходит вокруг. Я это к чему, мэм? Может, стоит показать его той Эрудитке? Она же вроде как раз по части мозгов, да? – Да. Она уже о нём предупреждала. Мы разберёмся, – заверила его, стараясь как можно быстрее замять тему. – Когда этому можно будет вернуться в строй? – Я снова взглянула на Эда, который одиноко лежал на своей кровати, окружённый множеством сочувствующих взглядов своих товарищей.

– Да хоть завтра с утра, – фыркнул медик. – Там ничего настолько серьёзного, чтобы отправлять его отлёживаться в лазарет, пусть только руками в глаз не лезет, да с недельку на перевязки походит. Делов-то. Отпустив врачей и передав их слова кураторам, я отдала команду вести Дрю в камеру, а сама отправилась за ними вслед. Уже на выходе я уловила краем уха сначала одобрительные смешки, а затем и фразу: – Да так ему и надо! Ничего страшного же не случилось, зато теперь не будет так нос задирать, да и нам фора представится. Питер. Ну, конечно.

– Ты! – Ткнула в него пальцем, а затем поманила к себе. – Пойдёшь со мной. Фор! – А это уже в сторону Итона. – Я этого забираю. Если не пришибу ненароком, то к вечеру верну, – тот только понимающе кивнул и вернулся к прерванному разговору с Лорен. Мы молча шагали вслед за Дрю и его охраной. Я проконтролировала то, как парня заводят в камеру, снимают наручники и закрывают внутри. – Без личного распоряжения Лидера Эрика неофита не выпускать, – оповестила всех присутствовавших в комнате охраны. – В ином случае не плачьте, что вас не предупреждали.

– Есть, мэм! – Донеслось мне уже в спину, когда я сгребла за шиворот любопытного Хейса и вытолкала его обратно в коридор, чуть ли ни пропев ему в лицо: – Ну а теперь займёмся тобой, мой маленький засранец. Поезд замедлял свой ход, привезя нас к штабу Эрудиции, где дневала и ночевала Джанин Мэттьюс, и где происходило всё самое интересное. Я ещё по дороге отправила ей короткое сообщение, что приеду не одна, на что она пообещала выделить нам кого-нибудь в сопровождение. – Зачем мы здесь? – В очередной раз начал канючить Питер, когда стих шум ушедшего дальше поезда.

– Скоро узнаешь. Если перестанешь ныть. – А если не перестану? – Тут же нагло ухмыльнулся он. – О-о, ты в любом случае перестанешь, – заверила с намёком, который он, слава богу, понял. Пока шли к зданию с огромным жутким глазом, парень совсем извёлся от любопытства, но рта благоразумно больше не открывал. Подумав, я всё же решила уточнить во избежание недопонимания в дальнейшем.

– Слушай и запоминай, неофит. Вздумаешь ослушаться или перечить – сдам Эрудитам на опыты. Начнёшь хохмить и устраивать цирк – сдам на опыты. Сунешь нос, куда не надо... – Сдадите на опыты. Я понял, – нахмурился Питер, но предупреждениям внял. Как я и предполагала, на крыльце нас поджидал Гер. – Какими судьбами? – Спросил он после коротких объятий под полные удивления взгляды неофита. – Да вот, решила поучить молодое поколение уму-разуму.

– Думаешь, есть смысл? – Кузен окинул Хейса пренебрежительным взглядом. – Хотелось бы верить, – я одним только грозным выражением лица заставила неофита проглотить вертящиеся у того на языке слова. – Скажи, от нашей с Эриком ?посылки? что-нибудь осталось? Я про Дружелюбных, – уточнила на всякий случай.

– Ну а куда бы они делись? – Коротко хохотнул Гер, но почти тут же насторожился. – А тебе зачем? – Хочу наглядно продемонстрировать этому юноше со взглядом горящим, что бывает, если связаться не с теми людьми. – А ты жестока! – Присвистнул Хопс, с сочувствием глянув на крутящего по сторонам головой и ничего не понимающего неофита. – Думаешь, стоит? Наши лаборанты до сих пор иногда вздрагивают. – Ой, чувствую, он ещё и не такое в своей жизни повидает. Если, конечно мы его сами раньше не удавим. Так что веди нас в ?морозилку?. Они же там?

– Там, – согласно кивнул Гер. – Но с чего ты взяла, что вам туда можно? – А с чего ты взял, что нельзя? – И видя круглые, как блюдца, глаза этих двоих, вздохнула, – О’кей, пойдём длинным путём. Что именно тебе приказала Джанин? Дословно вспомни, что она в этот момент сказала.

– Кажется... – кузен нахмурил лоб, – да, точно. Она сказала, что я должен тебя сопровождать, помогать, если потребуется, и дать то, что тебе понадобится. – И на этом всё? – А тебе этого мало что ли?! – Справедливо возмутился Хопс. – Ты не понял. Это были все её слова касательно приказа обо мне? – Все... – он никак не мог сообразить, к чему я клоню. – То есть, она не запрещала меня куда-то водить и что-то показывать. – Нет, но... – Но был приказ во всём мне содействовать, так? – Да, но всё равно... – И не было чётких запретов, так? – Так, но... Мойра, ты чудовище! – Наконец не выдержал он. – Расслабься, братец, – насмешливо фыркнула я. – Что не запрещено, то разрешено. – А что, так можно было?! – Поражённо выдохнул Хейс. – Слушай, смотри и запоминай, неофит. Урок первый. Если всю жизнь ждать разрешения, одобрения и выстланной под ногами красной дорожки, останешься сидеть на заднице ровно там же, где и начинал. Если тебе нужно добиться какой-то цели, то ищи разные способы её достижения, и они не обязательно должны быть очевидными. И чем плох именно этот способ? Если руководитель поленился или был настолько глуп, чтобы вручить тебе в руки карт-бланш, то это только его проблемы, а для тебя это реальный шанс.

– Но... Неужели главный Лидер Эрудиции могла так сглупить? – Казалось, что неофит был потрясён до самой глубины души. – А вот это уже второй урок, детёныш, – весело щёлкнула его по носу, возвращая в суровую реальность. – Если ты правильно зарекомендуешь себя, докажешь нужным людям, что действительно чего-то стоишь, и честно заслужишь их доверие, то им просто незачем будет тебя ограничивать. Они итак будут знать, что ты не сделаешь чего-то, что может навредить. Поэтому, Гер, веди уже, не будем зря тратить время, мне его ещё обратно в ясли надо до отбоя вернуть. Гермес только тяжело вздохнул и махнул рукой, приглашая следовать за ним. А Питер был так поглощён новой для него информацией, что пропустил мимо ушей и своего нежного самолюбия и ?ясли?, и ?детёныша?.

Пока мы спускались на лифте в институтский морг, Гер решил поделиться со мной тем, что раскопал о Кристине.

– Мама до последнего не хотела сознаваться, но я всё равно смог узнать, что у них с Корой был кузен в Искренности, – начал он не громко. – Какие-то семейные заморочки, я так и не разобрался, в чём там было дело, но его, как и его родителей, вычеркнули из нашего чахлого семейного древа и спрятались за таким удобным лозунгом: ?фракция выше крови?. Вспомнив о парочке своих должников в Искренности, я попросил разузнать о нём, но те не смогли найти никого с нужными фамилиями, а имени я так и не добился. Да и что мешало его сменить во время инициации? Так что, честно признаться, я в тупике и не знаю с какой стороны подобраться к загадке происхождения Кристины. – Кристины? – Вдруг заинтересованно подал голос Хейс. – Ве... Мэм. Вы сейчас говорите о нашей Кристине?

– О ней, – кивнула. – А ты что-то знаешь? – Не много, – тут же стушевался паренёк. – Кроме общих фактов, только то, что она ушла из Искренности из-за серьёзных конфликтов с семьёй. Что-то связанное с очередным отчимом. Она дочь миссис Роджерс, а та женщина... ну, вы понимаете, – он многозначительно поиграл бровями, – очень непостоянная. Кто именно из её многочисленных ухажёров является отцом Крис, возможно, не знает и сама миссис Роджерс. Но, я думаю, можно с ней поговорить и узнать всё, так сказать, из первых рук, – он глумливо хихикнул, но под нашими с кузеном строгими взглядами быстро заткнулся и передумал шутить дальше. – Вот, в общем-то и всё. – Уже что-то, – приободрился Гер. – А почему вам так важно узнать об её отце? – Продолжал любопытствовать Питер. – Вы же никогда раньше не пересекались, и всё было нормально. – А откуда я знаю, сколько ещё детей он настрогал? – Возмутился Эрудит. – Что, если мои дети или внуки когда-нибудь каким-либо образом столкнуться с его и решат создать семью? Не хочу, чтобы они испортили наш великолепный генофонд. – Вот это я понимаю – долгосрочное планирование! – Присвистнул неофит, переведя удивлённый взгляд на меня, но я только закатила глаза и крутанула в воздухе рукой, показывая тому не слушать Гера. Зная кузена, руку даю на отсечение, что ему просто интересен сам процесс, вот он и придумывает для себя все эти нелепые причины и отговорки. – Приехали, – оповестил Хопс, первым вышел из лифта и поспешил куда-то вглубь коридора, даже не проверив, следуем ли мы за ним. Я знала, куда идти, поэтому не боялась заблудиться в бесконечных лабиринтах сверкающих белизной коридоров, зато неофит чувствовал себя здесь более чем неуютно, а потому со всех ног бросился догонять быстро удаляющуюся спину Эрудита. Вскоре мы уже были в прозекторской. Гер сверялся со списком и искал номера нужных холодильников, я терпеливо ждала, пока нам покажут ?материал для исследований?, а Питер храбрился изо всех сил и делал вид, что посещение морга для него – это что-то обыденное и уже давно приевшееся. Только бы вот ещё зубами так не стучал... – Нашёл! – Довольный собой кузен уже подошёл к стене с нужными отсеками, как что-то вспомнив, резко затормозил. – Эй, неразумное чадо, – окликнул он неофита, – вон там под столом стоят несколько вёдер, прихвати одно, тебе вскоре понадобится. – Вот ещё! – Тут же задрал нос тот. – Я что, по-вашему, какой-то слабак что ли? Ну трупы – и трупы, подумаешь! – Заявил он дрогнувшим голосом – Так, пацан, – не впечатлился Хопс. – Ты либо предусмотрительно запасаешься ведром, либо потом отмываешь всё помещение. Выбор за тобой. Хейс хмурился, обдумывая варианты и, похоже, всерьёз верил, что мы его просто запугиваем и смеёмся над ним.