Глава 7. Мы так любим дешёвые драмы с непродуманными диалогами... (1/2)

I could be mean,I could be angry,You know I could be just like you. I could be fake,I could be stupid,You know I could be just like you. You thought you were standing beside me,You were only in my way.You're wrong if you think that I'll be just like you. You thought you were there to guide me,You were only in my way.You're wrong if you think that I'll be just like you! I could be cold,I could be ruthless,You know I could be just like you. I could be weak,I could be senseless,You know I could be just like you. You thought you were standing beside me,You were only in my way.You're wrong if you think that I'll be just like you! On my own, 'cause I can't take livin' with you,I'm alone,So I won't turn out like you want me to. You thought you were standing beside me,You were only in my way.You're wrong if you think that I'll be just like you. I could be mean, I could be angry,You know I could be just like you... – Слушай, завязывай ты уже дуться. Как мышь на крупу, ей богу! – На подъезде к Эрудиции моё и без того далеко не железное терпение закончилось окончательно.

– Да пошла ты, – сцедил, как сплюнул Эрик. – Нет, ну ты что, на полном серьёзе так взъелся только из-за того, что мы выехали на несколько минут позднее, чем могли бы? И, заметь, мы всё равно даже близко не опаздываем.

– О, да! И это уж точно не твоя заслуга, – скривился он, не отрывая взгляда от дороги.

Мы въехали в жилой район, и чем дальше мы продвигались, тем более многолюдно становилось на улице. Эрик старался вести машину аккуратно, но при этом не сильно терять в скорости, то и дело ему приходилось достаточно резко уходить то в одну, то в другую сторону, объезжая толпы непуганых Эрудитов.

Когда город восстанавливали, никто не стал заморачиваться на выделение отдельных пешеходных зон. ?Дорога есть дорога!? – дружно решили фракции, и теперь редким водителям приходилось лавировать в людском потоке. Радовало только то, что так много народу бродило по дорогам только здесь и в Искренности. Даже в том же Отречении люди ходят вдоль домов, стараясь держаться по краям дороги, мы – Бесстрашные – больше гуляем по крышам, а в Дружелюбии слишком мало дорог, они предпочитают передвигаться по своим запутанным тропинкам. – И всё равно, я не понимаю, зачем ты так торопишься и психуешь почём зря.

– Раньше приедем – раньше уедем, – буркнул он, заруливая на парковку главного здания Умников, на котором висело огромное изображение глаза в круге. Жутковатую, на мой взгляд, они себе эмблему выбрали. – А вот это вообще не факт! – Я не удержалась от скептического фырканья. – О, это за нами что ли? – Отстёгивая ремень безопасности, кивнула в сторону делегации Эрудитов из пяти человек, что целенаправленно спешили в нашу сторону. – Ага, – подтвердил Лидер, отстёгиваясь, сгребая с заднего сидения папки и бросая их мне на колени. – Чтобы мы вдруг не заблудились и не сунули свои носы куда-то, где их быть не должно.

– Эм... Эрик... – нерешительно пожевала я губу, разглядывая приближающихся конвоиров. – Ну что еще? – Недовольно выдохнул он, глуша мотор. – Посмотри туда, – ткнула пальцем в бодро приближающуюся пятёрку, – и скажи, что мне чудится. Наверное, это побочный эффект антипохмельного зелья Корелли... – Чего-о? – Удивлённо протянул тот и решил повнимательнее разглядеть встречающих. – Твою мать! Какого хрена он здесь делает? Вот, как чувствовал, что этот визит лёгким и приятным не будет. – Ты поэтому такой заведенный что ли? Скажи, неужели это тот, о ком я думаю?.. – И поэтому тоже, – не стал скрывать он, а потом нехотя выдавил сквозь зубы, подтверждая мою теорию, – Не только у тебя есть отец, Ведьма. – И скомандовал, – Выходим!

Встречающие остановились в нескольких метрах от нас, после чего от них отделился человек, который ранее привлёк наше внимание, и остановился прямо перед нами. Мужчина открыто нас разглядывал и совсем не торопился разродиться словами приветствия. Эрик на это недовольно дёрнул уголком губ, но начинать разговор первым не стал, а я решила воспользоваться моментом и хорошенько рассмотреть того, кто породил на белый свет наше Бесстрашное чудище. Высокий статный мужчина был примерно одного роста со своим сыном, но здорово уступал тому в плечах, хоть и хрупким худышкой не был. Тонкий свободный свитер белого цвета, стандартно синие пиджак с воротником-стоечкой и прямые брюки сидели на нём, как влитые, явно демонстрируя, что их владелец регулярно покидает свои любимые лаборатории, чтобы наведаться в спортзал. Короткие русые волосы были зачёсаны назад и уложены ?небрежными? волнами. Учитывая, что мы стояли на довольно продуваемом пространстве, а ни один волосок в его причёске даже не колыхнулся, мне было страшно представить, сколько геля для волос ушло на создание этой ?естественной? небрежности. Достаточно густые прямые брови в данный момент были немного изогнуты, будто бы мужчина был чем-то неприятно удивлён. Хотя почему ?чем-то?? Недовольный взгляд серо-голубых глаз по очереди нас сканировал и выражал всё большее недоумение пополам с презрением. Прямой нос то и дело на долю секунды морщился, а полные губы в обрамлении аккуратных усов и короткой бородки то брезгливо поджимались, то неоправданно высокомерно дёргали уголками.

Совсем, как Эрик, я бы сказала, за тем только исключением, что в его исполнении это было естественно и уже совершенно привычно. С его же родителя подобное выражение лица хотелось стереть всё сильнее с каждой секундой. Не знаю, какое место в иерархии Эрудиции он занимает, и почему наш злыдень так неласково на него отреагировал, но мне этот мужчина начинал нравиться всё меньше и меньше, несмотря на свою общую внешнюю привлекательность.

Разглядев меня, как следует, мужчина открыто скривился и вперил крайне недовольный взгляд в напряжённого и разом подобравшегося Эрика, мастерски игнорируя моё присутствие. – Кхм-кхм! Лидер, мы не опаздываем? – Прервала повисшее тяжёлое молчание, желая как можно быстрее избавиться от компании столь неприятного человека, взаимно его игнорируя. – Джанин, наверное, нас уже заждалась. – Верно, – Бесстрашный перевёл на меня взгляд и немного повёл плечами, расслабляя закаменевшую спину. – Пойдём. – Ох, простите мне мою неучтивость, – недовольно ?отмер? встречающий, – просто я немного растерялся от встречи с сыном, которого давно не видел. Добро пожаловать в Эрудицию! – Запел он соловьём, при этом голос его так и сочился ядом, ясно давая понять, что лично он нам совершенно не рад, и сыночка тоже ещё век бы не видел. – Позвольте представиться, меня зовут Николас Волтер, я личный помощник Лидера Алана Монро. А Вы, полагаю... – он бросил пренебрежительный взгляд в мою сторону, наконец-то меня ?заметив? и, очевидно, уже готовясь сказать какую-нибудь несильно завуалированную гадость, но Эрик его грубо перебил. – Лидер Бесстрашия Эрик и моя советница Мойра Литман, так же являющаяся и личным помощником, – жёстко отрезал он, прямо указывая на разницу в наших с Эрудитом положениях и напоминая о субординации, после чего вдруг вспомнил светские манеры и под отчётливый скрежет зубов собеседника протянул мне локоть, предлагая взять его под руку, – И нам уже пора.

– Мы Вас ждали, Лидер, – выплюнул Николас, вновь игнорируя моё присутствие как таковое. – Прошу следовать за мной. – Он развернулся и, чеканя шаг, последовал к главному входу в здание. Я никогда особо не хотела, как сказал Роквел, разгуливать с Эриком под ручку, но сейчас готова была даже обойти с ним в обнимку всю Эрудицию, чтобы его папуля от злости себе все зубы стёр.

Мы зашагали вслед за ним, держась немного позади. Отстать сильнее нам не позволяли шагающие точно за нами остальные конвоиры, простите, встречающие. – Обалдеть, это и вправду твой отец! Глазам своим не верю, – не удержалась и шепнула Эрику. – Что именно тебя так удивило? То, что мы его встретили или то, что он вообще существует? – С ухмылкой прошептал он в ответ. – Во-во, именно второе. Всю жизнь была уверена, что ты сразу от сгустка злобы и ужаса отпочковался. – Ой, а сама-то! – Дёрнул он локтём, как бы намекая, что руки у меня всего две, и одна из них сейчас в полной его власти. – А сама я – золотко и мамина принцесса, – он только с видом великого мученика возвёл глаза к потолку, даже не став комментировать моё заявление. – Не, ну вы же нереально похожи! И фигура, и волосы, и глазищи такие же злющие, и губы кривите похоже... – Не сравнивай нас! – Злобно дёрнулся Эрик. – Никогда. Нас. Не сравнивай. – Через силу выдохнул он сквозь зубы. – Да ладно тебе, не заводись, он тебе всё равно проигрывает! –Я ?расслабленно? махнула в воздухе рукой, стараясь как можно быстрее обезвредить внезапно затикавшую бомбу.

– Ч-чего? – От неожиданности он даже с шага сбился. – По всем фронтам, – клятвенно заверила его я. – Вот щас не понял, – перевёл не на меня удивлённый взгляд. – Да не в первый уже раз... – пробормотала себе под нос, после чего уже чуть громче ?пояснила?, – Он слишком холёный и напыщенный. Необоснованно высокомерный. Все эти его презрительные ужимки выглядят как-то неестественно, будто бы он их каждый день перед зеркалом репетирует. На мой взгляд, отвратительный он человек, ты уж прости. Меньшим чудищем ты от этого, конечно, не стал, но ты чудище честно выстраданное, абсолютно естественное и уже какое-то своё родное.

– Да неужели? – Расслабленно улыбнулся он. – Да вот те крест! – И прижавшись к нему чуть ближе, под покровом полы своей куртки продемонстрировала ему тот самый ?крест?. Ну, почти.

– Ведьма, я тебе точно когда-нибудь эти пальцы поотрываю, – пригрозил он, но прорывающиеся смешки сделали угрозу совершенно неубедительной.

– И всё же, – продолжила я, – Если ты внешне пошёл ?в него?, а я думаю, что это очевидно, то, если тебя в ближайшие лет этак двадцать всё же никто не пристукнет, то ты можешь стать очень даже ничего, – вдумчиво покачала головой, разглядывая впереди идущегомужчину. – Так что имей ввиду. – Это ты сейчас так сказала, что я красавчик? – Ухмыльнулся Эрик. – Нет, с таким отвратительным слухом, точно столько не проживёшь. – ?Расстроено? покачала головой. – Я сказала, что когда-нибудь, почти в следующей жизни у тебя есть небольшой шанс стать ?нечего так?. – Всё, поздно отпираться, – продолжал он посмеиваться, даже не думая прекращать, когда мы подошли к большому прозрачному лифту. Зайдя вслед за Николасом, мы отошли в дальний угол подъёмника и продолжили там шушукаться. – Тебе не кажется, что мы своими перешёптываниями привлекаем к себе слишком много внимания? – Решила на всякий случай уточнить я. – Зато смотри, как бесится Волтер, – кивнул он в сторону упомянутого, – такое ощущение, что его сейчас разорвёт. – Постой! Но, ведь получается, что ты тоже Волтер, – только сейчас до меня дошло, что в Бесстрашии при мне никто и никогда не упоминал его фамилию. Вот тебе и умница... – Не-а, – лениво протянул он, отпустив мою руку, и, засунув руки в карманы, облокотился на стенку лифта под неодобрительное сопение окружающих. – Я отказался от этой фамилии сразу, как сменил фракцию. – Ого, а я-то когда-то думала, что это у меня с отцом были напряжённые отношения. – О, Ведьма, ты себе даже не представляешь, – как-то уже не так весело протянул он. – А что... – Прошу на выход, мы приехали, – прервал наше шушуканье Николас.

Мы вышли из лифта перед открытыми двустворчатыми дверями просторного стеклянного кабинета, в котором нас уже ждала Джанин в компании своих помощников и ещё одного довольно полного мужчины, на расстёгнутом синем пиджаке которого серебром сверкал лидерский глаз. Волтер внаглую зашёл в кабинет первым, хотя обязан был пропустить нас вперёд. – Эрик и его секретарша прибыли, – коротко доложил он и быстро покинул помещение.

Какой же он... – Эрик, Мойра, здравствуйте! Рада видеть вас обоих, – Джанин поднялась со своего места, торопясь развеять напряжённую и недоумённую тишину, что повисла после ухода мужчины, кивком головы давая знак своим помощникам выйти. – Это Алан Монро, младший Лидер Эрудиции, специализируется, как и я, на ядах и токсинах. Алан, это младший Лидер Бесстрашия Эрик и Мойра Литман, она... – потеряно замялась она. – Моя советница и личный помощник, – отчеканил Эрик, пристально глядя на Монро. – А у Вашего помощника серьёзные проблемы с памятью, раз он не смог запомнить таких элементарных вещей. – Помощника?.. Ох, Эрик, должно быть, Вы что-то перепутали, – Добродушно усмехнулся в рыжие усы толстячок, похлопав себя по внушительному животу. – Мистер Волтер всего лишь младший секретарь, простите ему его оплошность. Уверен, это была всего лишь нелепая ошибка, а не злой умысел. – Кака-а-ая ирония, – чуть слышно шепнула я себе под нос, но НеВолтер услышал и усмехнулся уголком губ, а Джанин чуть нахмурила на секунду лоб. Покончив с взаимными приветствиями, все расселись по местам, приготовившись к неприятному разговору. Тут в кабинет вернулись оба помощника, принеся с собой какие-то папки и расставив возле каждого из нас напитки, после чего затемнили стёкла кабинета, вмиг сделав его непрозрачным и отгороженным от мира, и снова ушли, оставив нас вчетвером. Я на всякий случай достала свой комм, готовая делать заметки по ходу сегодняшней встречи. Первым слово взял Эрик, перечисляя и обрисовывая уже известные нам факты. Время тянулось, словно резиновое, и я изо всех сил старалась подавить то и дело накатывавшую зевоту. Зато, когда речь зашла об инциденте в Искренности, Джанин нашла, чем нас удивить. – Я провела серию тестов с материалом убитого, и результаты меня совершенно не радуют. Стандартные проверки не показали ничего. Абсолютно. А вот более... специфические тесты смогли выявить наличие в его организме следов распада сильнодействующих токсинов, но установить, каких именно, на данный момент не представляется возможным.

– Я думал, для науки нет ничего невозможного, – недовольно протянул Эрик. – О, молодой человек, если бы это было так, то мы бы все уже стали сверхлюдьми! – Расхохотался усатый колобок. – Как видите, это пока не так, но мы всё ещё не теряем надежды, – отсмеявшись, задорно подмигнул он. – С момента предполагаемого отравления убитого до момента взятия материала прошло слишком много времени, большая часть характерных соединений уже успела распасться и выйти из организма естественным путём. – Холодно отбрила моего Лидера Ледяная Мадам. – И мне нужно больше материала для исследований. Поэтому, если в будущем ситуация повторится, прошу всё это учесть, если Вы, так же как и я, желаете получить скорейший результат.

Эрик кивнул, принимая к сведению, и продолжил. Когда речь зашла о Дружелюбии и предоставленном Джоанной отчёте, Алан Монро заметно оживился. – Я лично возглавлял обследование убитого пса и со стопроцентной уверенностью могу заявить, что его под завязку накачали просто убойной дозой норадреналина вперемешку с чем-то, что вызвало у бедняги сильнейшие галлюцинации. Псу просто спалили мозги в прямом и переносном смысле. Из-за этой дикой смеси он полностью утратил как связь с реальностью, так и способность чувствовать боль, то есть инстинкт самосохранения у него так же отключился. Именно поэтому животное целенаправленно ломилось на территорию Искренности, и остановить его смогли только повреждения, уничтожившие сердце и мозг. Это был самый настоящий пёс-зомби! – Восторженно вещал толстячок. – На его мозг повлияли чем-то очень схожим с сывороткой симуляции, что была разработана специально для Бесстрашия. Только подвергшемуся её влиянию внушили не страх, а какую-то конкретную мысль – цель. Да это же гениально по сути своей! – С жаром настоящего учёного-маньяка выдал он, но после предупреждающего кашля Мэттьюс спешно добавил, – Но, бесспорно, совершенно бесчеловечно. Да, бесчеловечно... Хотелось бы мне знать, кто смог до такого додуматься и претворить идею в жизнь.

– Поверьте, мистер Монро, – сделав соответствующие пометки, подала голос я, – Мы все страстно желаем познакомиться с этим умельцем. И, надеюсь, у нас это скоро получится.

– Я провела дополнительные анализы и смогла установить, что на более развитый мозг смесь будет действовать так же сильно, так что, кто бы это ни был, но в их руках сейчас находится очень опасное оружие. Если ввести эту сыворотку большому количеству народа разом... Масштаб трагедии будет колоссальный. Они получат абсолютно послушную армию марионеток, готовых любой ценой выполнить заложенную цель. – Джанин нахмурила свой идеальный лоб и прикусила губу, над чем-то раздумывая. – Я сейчас провожу опыты в попытке синтезировать это вещество, чтобы найти способ быстро его нейтрализовать. Я почти уверена, что Бесстрашным это вскоре может понадобиться. Мы должны быть готовы к самому худшему исходу событий. И ещё. Озаботьтесь тем, чтобы эта информация не ушла дальше ваших лидеров, – Джанин быстро взяла себя в руки и вернула свой фирменный, замораживающий воду в стаканах, тон. – А я, в свою очередь, озабочусь, чтобы она не ушла дальше нас с Аланом. – Даже так? – Приподнял бровь Эрик. – Даже так, – холодно кивнула она ему, похоже, пытаясь взглядом приморозить его самодовольную задницу к стулу. – Кто бы это ни был, но он, как метко заметил Монро, по-своему гениален, а подобные самородки в Чикаго на дороге не валяются. Как бы сильно мне не хотелось этого признавать, но Эрудиция замешана в этом по самые уши.

– Однако, мистеру Монро Вы доверяете, – заметила, чуть прищурившись и внимательно разглядывая сначала её, а затем и его. – Да, – просто подтвердила она, – Мистер Монро, уж простите меня, – уважительно кивнула она ему, – человек идейный, его не интересуют интриги, только чистая наука. – Без всякой грязи и неэтичных бесчеловечных опытов, прошу заметить! – Воздел он палец к потолку – Странно слышать подобное от человека, чьей специализацией являются яды и токсины, – я не смогла не обратить на это внимание. – Вовсе нет, дорогая моя мисс Литман! –Неподдельно оскорбился тот. – Мои исследования нужны для того, чтобы вовремя выявлять подобные угрозы и максимально быстро их обезвреживать. Каждому яду нужно противоядие. И моя главная задача, как учёного, обеспечить им Чикаго. – Понимаю, мистер Монро. Прошу, простить мне мою дерзость. – Улыбнулась ему примирительно, от чего толстячок забавно пошевелил усами, а потом, так же улыбнувшись, кивнул. Удивительно, но правила приличия этой фракции намертво впечатались куда-то в подкорку головного мозга, и их не смогла оттуда вытравить даже специфика жизни и работы в Бесстрашии. А теперь, казалось бы, забытые рефлексы вновь проснулись. И, вспоминая чинно поданный Эриком локоть, думаю – не у меня одной. – Если Эрудиции больше нечего добавить на данный момент, – где-то через час решил закругляться Эрик, собирая папки и пододвигая их в сторону Алана, – То предлагаю заканчивать наше собрание. Если у нас появятся новые данные, мы Вас оповестим. – Заверил он, вставая со своего места. – Надеюсь, Вы поступите так же. – Непременно, – дохнула морозом Мэттьюс. – Мисс Литман, прошу Вас, задержитесь, пожалуйста, на минутку. У меня к Вам есть разговор личного характера. Интере-е-есно. И что же мороженая рыба хочет мне сказать?

– Подожди меня у лифта, я быстро, – шепнула Эрику и выжидательно уставилась на Джанин, внимательно разглядывая её чуть порозовевшие щёки.

Главный Лидер Эрудиции дождалась, когда мы остались одни, но обещанный разговор начинать не спешила. – Джанин, ты лучше многих знаешь цену времени, так что не тяни. Монро ушёл, поэтому можешь опустить эти забавные расшаркивания в духе ?мисс Литман?, – я нетерпеливо постучала ногтями по столу, мне вообще-то ещё с Гером встретиться надо. – Ты всегда была излишне нетерпелива, Мойра, – она недовольно сморщила свой идеальный носик. – Но ты права, тянуть ни к чему. Не знаю, сообщил ли уже тебе Макс, но я думаю, что тебе стоит знать о том, что... – Ты с ним спишь, – быстро закончила я за неё. – Что у нас с Максом серьёзные отношения, – чопорно поправила она, но, не выдержав моего пристального и ехидно взгляда, сдалась и взмахнула в воздухе руками, – И да, я с ним сплю! Довольна? – Да не то чтобы... – протянула я, с интересом её рассматривая. Мне кажется, или она стала несколько... Живее? Человечнее?

– Честно говоря, я не верила, что Макс сможет тебе вот так сразу об этом сказать, – заметила она, складывая руки на груди и начиная расхаживать туда и обратно вдоль стены, возле которой ранее сидела.

– А он и не говорил, – протянула я, поворачиваясь вместе с креслом вслед её метаниям, и пояснила в ответ на вопросительно вздёрнутую бровь. – Земля слухами полнится. И Бесстрашие не исключение.

– Вот именно во избежание этого я и настаивала на том, чтобы он сказал тебе сразу. – А, собственно, почему он вообще должен был ставить меня в известность относительно изменений в его личной жизни? – Приподняла я бровь, зеркально отражая её выражение лица. – Наверное, потому, что так получилось, что все мы друг другу не чужие люди, – Пожала она точёными плечиками. – Ну это как посмотреть, – ухмыляюсь, наблюдая за тем, как отчаянно она пытается скрыть охватившую её неловкость. – Но, допустим. И что дальше? Свечку я вам не подержу, и не просите. – Мойра! – Вы оба взрослые люди, лезть в ваши отношения я не собираюсь, если ты этого опасаешься, – сообщила я, не спеша покачиваясь в кресле и наматывая на палец аккуратную (наконец-то!) косичку. – Мы обе знаем, что ты мне не нравишься, но это – моё личное мнение, и навязывать его Максу я не собираюсь, у него своя голова на плечах имеется. Ты же помнишь: греческое имя с подвохом, позиция свободы выбора, все дела?.. Как после истории ?приключений? моей матери ты ввязалась в это дерьмо? – Хлопнула я ладонью по столу, вставая и опираясь не него обеими руками. – Чем ты, мать твою, думала, Мэттьюс?! – Не на шутку психанула я, чем совершенно обескуражила ту настолько, что она могла только удивлённо хлопать своими бездонными голубыми очами. – Ты своими глазами видела, во что превратилась жизнь твоей лучшей подруги, ты с горящим задом носилась, не зная, куда деть меня – последствие подобной связи, Ты совсем спятила что ли?!

– Мойра, прошу тебя, успокойся, – она робко попыталась призвать меня к порядку, но меня уже несло вниз с крутой горки. – Успокойся?! Не смей меня успокаивать! Ты же, мать твою, Эрудитка, значит, должна быть умной бабой. Но что я вижу? А то, что ты растеряла все свои гениальные мозги и разучилась учиться на чужих ошибках, вот что! Ладно – Макс, с мужиков вообще бывает мало толку в таких вопросах, но и он хорош, можно подумать, что он не знает, чем всё это может кончиться! В данный момент его от масштабного скандала спасает только то, что он руководитель моей фракции. Но куда Дин смотрел? – Я с размаху опустилась в кресло, с силой надавив ладонями на стол, – Неужели не объяснил другу, куда соваться не стоит? Хотя, о чём это я? Не они варились во всём этом дерьме, не их жизни оказались сломаны только потому, что кое-кто... Как ты тогда сказала? Учёная дура и мудак, не научившийся к своим годам держать штаны застёгнутыми. Довольно меткое замечание, должна признать. – Хватит! Мойра, пожалуйста, прекрати! – Не выдержала Джанин и упала в своё кресло, прижав ладони к лицу. – Вот только сырость не разводи, – поморщилась я, изо всех сил стараясь взять себя в руки, понимая, что всё же перегнула палку. – Извини.– Выдавила через силу. – Но, правда, чем вы думали?

– Не ручаюсь, чем думал Макс, – Мэттьюс отняла руки от покрасневших, но всё же сухих глаз. – А я точно думала головой. Причём задолго до начала наших с ним отношений.

– В смысле? – Даже немного растерялась я. – Когда твоя мать вляпалась в историю с Дином и тобой, я твёрдо для себя решила, что никогда не заведу детей, и не важно, встречу ли я когда-нибудь ?того самого? или нет. И я... Я приняла меры. – Ты – что? – Не поверила я своим ушам. – Я стерильна. В кабинете на какое-то время повисло неловкое молчание, которое вскоре нарушил резкий стук в дверь, после чего к нам заглянул недовольный Эрик. – Мойра, ты долго? Хочу напомнить, что у нас на сегодня назначена ещё одна встреча. – Я сейчас подойду,– резанула его недовольным взглядом, ясно давая понять, что через секунду и духу его не должно быть в кабинете. – Мы почти закончили, – точно так же отозвалась Джанин. Эрик удивлённо поднял одну бровь, несколько секунд по очереди нас разглядывая, а затем молча вышел, тихо и плотно прикрыв за собой дверь. – И не жалеешь? – Перевела я взгляд обратно на неё. – Абсолютно, – покачала головой она. – У меня столько дел и забот во фракции, что, объективно, времени ещё и на ребёнка я бы просто не нашла. К тому же я слишком... Как бы это сказать? Я слишком увлечённый учёный, сомневаюсь, что из меня получился бы отличный родитель, скорее бы ребёнок даже не помнил, как точно я выгляжу, – усмехнулась она, и я не смогла сдержать ответной улыбки, прекрасно понимая, о чём она говорит. – А ещё... Всё же мне бы хотелось надеяться, что у меня есть ты, – на этот раз обескуражено хлопала глазами уже я. – Я, конечно, понимаю, что свела своё участие в твоей жизни к минимуму, и, наверное, зря старалась больше наблюдать со стороны, чем участвовать напрямую, но... – Так, стоп. Господи, я точно оказалась где-то посреди параллельной вселенной! – Я запустила руки в волосы, тихонько дёргая себя за косички и пытаясь собрать в кучу разбегающиеся мысли. – Не успела я вернуться домой, как новости на меня сыпятся одна лучше другой, а мир продолжает планомерно переворачиваться с ног на голову... Давай сначала и чуть помедленнее. Ты что всё это время... как это? Приглядывала за мной?

– Ну да, – пожала она плечами, будто речь шла о чём-то само собой разумеющемся. – И поэтому меня жутко возмутило, что Макс и остальные одобрили кандидатуру этого засранца, – она возмущённо кивнула на закрытую дверь, – в Лидеры. Лучше бы в пропасть на дне Ямы скинули, – высокомерно поджала губы, а потом ехидно усмехнулась. – Я всерьёз думаю убрать его, если он опять начнёт позволять себе слишком многое. Как ты смотришь на то, чтобы?.. – Мне нельзя, – с каким-то истеричным смешком оборвала я её. – Мне Макс с Дином строго-настрого запретили его обижать или как-то увечить, уверяя, что он в хозяйстве ещё пригодится. – Ну, как Лидер, мальчишка и вправду пока неплох, но ты, имей в виду, если что, – подмигнула она, продолжая веселиться.

– Обязательно, – заверила её, поднимаясь из кресла и собираясь уходить. – Так, для справки: ты всё ещё мне не нравишься, но я тебя услышала. И задай там, что ли, Максу перцу за нас обеих. – Обязательно, – повторила она за мной и окликнула меня, поймав уже в дверях, – Поздравляю тебя с новым назначением! И, что ли, задай там жару сынку Волтера!

Я обнаружила Эрика, стоявшего в окружении стайки восторженных дамочек, которые время от времени тянули к нему свои руки в надежде пощупать его за жо... за мышцы они его хотели пощупать, за мышцы. Лидер, недовольно морщился, отчётливо скрипел зубами, изо всех сил уворачивался от ?щупалец?, но боевой пост не покидал. Окружён, но не сломлен! – Девочки, расходимся! – Безапелляционно заявила я, подходя ближе и уверенно беря того под руку, как по дороге сюда. – Идите, найдите себе другого, бесхозного Лидера, а этому уже пора, – и уверенно потащила его в сторону лифта. – Эй, это вообще кто такая?! Ты кто? Что ещё за девица?! – Наперебой раздались голоса за спиной. – Жена, наверное, – послышалось уверенное, от чего мы оба чуть не споткнулись на месте, – вы только посмотрите, как по-хозяйски она его сцапала и потащила, повиснув на его сильной руке. Как здесь и была, зараза! Мы не узнали, до чего они там ещё договорились, проворно заскочив в только что открывшийся лифт, и, пока Эрик остервенело тыкал на кнопку с номером этажа, я судорожно колотила по кнопке ускоренного закрытия дверей, пока никто из них не догадался составить нам ?тёплую? компанию. Как только двери надёжно закрылись, отрезая нас от неудачливых охотниц, и лифт пошёл вниз, мы расцепили руки и разошлись по разным концам кабины, увлечённо разглядывая открывавшийся отсюда вид.

– Ты безнадёжно портишь мою репутацию, Ведьма, – вдруг недовольно буркнул он. – Мы в любой момент можем вернуться в общество этих прекрасных барышень, и я их клятвенно заверю, что произошло досадное недоразумение, и ты и есть тот самый бесхозный Лидер, которого необходимо скорее прибрать к рукам. Хочешь? – Последовало неодобрительное молчание. – Я почему-то так и подумала, – кивнула сама себе. – Ты сама, как досадное недоразумение, – проворчал он, после чего резко сменил тему на безобидную. – Твой родственник уже на месте? – Сейчас узнаю, – потянулась я за коммуникатором и быстро набрала сообщение. – Думаю, он уже освободился и ждёт в кафетерии, всё же встреча заняла немало времени, да ещё и я задержалась у Джанин. И Гер не знает, что я буду с тобой. – Значит, устроим ему сюрприз, – усмехнулся он. – А насчёт Джанин... Я когда к вам зашёл, то чуть инфаркт не получил. Ты знала, что вы с ней одинаково злобно зыркаете и поджимаете губы? Это, охренеть как жутко, я тебе скажу. – Прошу, хоть ты не начинай, – тяжело вздохнула, пытаясь сообразить, когда же я успела нахвататься ещё и её повадок.

– Просто невероятно жутко, – тут же поспешил добить он. Лифт издал негромкий сигнал, означающий, что он благополучно добрался до места назначения, а нам пора уже заткнуться и выйти. Не успели мы далеко отойти от стеклянной кабины, как Эрик поспешно сгрёб меня под руку, состряпал крайне удовлетворённое жизнью лицо, и ?расслабленно? зашагал в сторону кафетерия, таща меня на буксире без малейшего намёка на хоть какое-нибудь неудобство. – Эй, ты чего? Хищниц на горизонте вроде пока не видно. – Зато мне отчётливо видно Волтера, а ему видно нас. Глаз, сволочь такая, не сводит, – глазами указал в сторону, откуда за нами, как коршун, наблюдал его отец.

– Он, безусловно, сволочь, но всё же, причём тут я и моя несчастная конечность, в которой скоро ни одной целой кости не останется? Эрик, кажется, только сейчас заметил, насколько сильно вцепился в мою руку и тут же ослабил хватку. – Я хочу, чтобы его максимально перекосило от вида тебя рядом со мной. – Я уже в курсе, что между вами не то, что кошка пробежала – мамонт прополз и сдох. Но причём тут я? – Всё еще не улавливала связи. – Он знает, что ты дивергент, – сказал он так, будто бы это должно было всё объяснять. – И что с то... А-а-а, – я наконец-то вспомнила, что ещё давно Эрик как-то говорил, что расизм в нём любовно взращивал именно Николас. – Ах ты ж хитрая ты жопа! – Не удержалась и одобрительно прицокнула, хваля зловредную находчивость парня. – Да тихо ты! – Шикнул он на меня, – У нас тут вообще-то идиллия, так что не цокай и не жопь, а иди и радостно улыбайся, как если бы меня поезд сбил. – Что ж ты творишь с моей фантазией, проказник? – Старательно промурлыкала я, прижавшиськ нему и томно вздохнув. – Вот так дальше и продолжай, – как-то судорожно сглотнув, выдавил Лидер. Тут пришёл ответ от Гермеса, он написал, что ждёт нас за одним из столиков возле окна. Сунув комм с сообщением под нос отчего-то несколько пришибленному парню, поудобнее перехватила за сцапанный ранее локоть и уже сама бодро потащила его за собой к оговоренному месту встречи. Зайдя в зал кафетерия, я быстро просканировала взглядом нестройные ряды стеклянных овальных столиков и посетителей, коих тут было не особо много, и уверенно повела Эрика к столику, за которым, вытянув длинные ноги и глядя в окно, сидел и лениво потягивал кофе молодой парень. Его смолянисто-чёрные вьющиеся волосы сейчас были зачёсаны назад и уложены в модную причёску. Ровные, чуть изогнутые на концах брови задумчиво хмурились, а голубые, контрастно-светлые глаза, доставшиеся ему от отца, то и дело щурились от ярких солнечных лучей бьющих ему в лицо. Его руки с длинными и, как раньше говорили, музыкальными пальцами раз за разом тянулись, чтобы то огладить короткие усики, то почесать жидкую бородку. Тёмно-синий костюм тройка идеально подчёркивал его стройную фигуру, а иссиня-чёрный галстук дополнял и завершал идеальный образ Гермеса Хопса, моего любимого кузена.

– Здравствуй, мудрый родственник! – Бодро протараторила я, падая напротив него и утягивая за собой на соседний стул свой сопящий прицеп. – И тебе привет, ходячая катастрофа, – тут же отозвался он, с интересом нас разглядывая, и чуть дольше задержав взгляд на наших сцепленных руках.

– Эрик, – назвавшийся высвободил свою пятерню и протянул её моему брату. – Наслышан, – хмыкнул тот и тут же ответил на рукопожатие. – Гермес, можно просто Гер, мне так привычнее. – Я тоже о тебе слышал, – сообщил Эрик и под пристальным взглядом снова сцапал мою руку. – Даже так? – Немного приподнял брови родственник, только мельком обозначая намёк на удивление. – Не обращай внимания, – легкомысленно отмахнулась я. – Мы тут одного дурачка развлекаем. Ну, или двух, это ещё как посмотреть... Ауч, – потёрла я бок, в который эта зараза тут же меня пихнула, пусть и больше для вида, чем действительно причиняя неудобства, – Ну ладно-ладно, одного. – Интересные всё же у вас двоих отношения, как я погляжу... – с интересом протянул Гер. – Ты даже не представляешь – насколько, дорогой братец. – Повторила я недавнюю фразу Эрика. – Но раз с взаимными приветствиями и личными знакомствами наконец-то покончено, то хотелось бы уже перейти непосредственно к делу, – заявила и достала комм, открывая на нём во весь экран фото Сороки. – Знакомое лицо? Брат придвинул фото ближе и какое-то время сосредоточенно его разглядывал. – Конкретно это лицо совершенно точно не знакомо, – в итоге покачал он головой. – Но общие черты не узнать достаточно сложно. Кто это? – А вот это я и хотела узнать у тебя, – чуть погрустнела я. – Это наша новая неофитка, зовут Кристина, фамилию можешь посмотреть в личном деле, – Эрик кивнул в сторону моего коммуникатора, – принимающему она её не называла, ограничившись только именем. Мы тоже заметили определённое сходство, и Ведьма предположила, что ты можешь что-то знать. – Ты только что при мне назвал мою сестру ведьмой, – заметил Гер, складывая руки на столе и внимательно разглядывая собеседника. – И что? Ты сам минуту назад при мне назвал её ходячей катастрофой.

– Аргумент, – секунду подумав, согласился он с этой заразой. – Эй! А ничего, что я всё ещё тут? – Праведно возмутилась я. – Да всё нормально, ты нам не мешаешь, – пожал плечами родственник, от чего Эрик тут же громко заржал. А ещё через секунду через два столика от нас раздался звон бьющегося стекла. Повернувшись на звук, мы обнаружили сидящего там разозлённого Николаса, который остервенело отпинывал от себя осколки разбитого стакана. М-да, не быть ему великим шпионом.

– Ты не упоминал, что он сталкер! – Громко ?прошептала? я. Немногочисленные свидетели этого инцидента прятали улыбки, но я уверена, что уже к вечеру по этой фракции будет активно путешествовать новая сплетня. – Это?.. – с любопытством начал Гермес. – Родитель вот этого сгустка избыточной мужественности и злобы! – Тут же сдала того я. – Сын Волтера? Сочувствую. – Спасибо, – сухо отозвался недовольный детёныш высокомерного индюка. – Но, может, мы уже вернёмся к тому, на чём остановились? – Отчего бы и не вернуться? – Покладисто согласился младший Хопс. – Как я уже сказал, ничего об этой девчонке я не знаю. Но, думаю, могу расспросить родителей, возможно, им что-то известно. Но это ведь не единственный вопрос, который вас интересует, так? – Так, – поспешила подтвердить его слова. – Нам нужен специалист, который может распознать по жестам и мимике, есть ли у человека какие-то психические отклонения. Ты написал, что знаком с одним таким и можешь устроить нам встречу. Когда это будет возможным? – Да хоть сейчас, – пожал плечами тот. – Уверен, что она мигом прибежит, если сказать, что здесь её ждёт что-то по её части.

– Зови, – дал добро Лидер, вставая из-за стола и отпуская мою руку, которая, кажется, уже потихоньку начинала затекать. – Я сейчас вернусь, постарайся за это время ни во что не вляпаться. – Это как повезёт, – по привычке закатила глаза и бросила в уже удаляющуюся спину, – пойдёшь обратно – захвати кофе! – Не хочешь объясниться? – Пристально разглядывая меня, спросил в лоб Гермес, закончив строчить сообщение и убедившись, что Эрик отошёл уже достаточно далеко.

– Не особо, но, видимо, всё равно придётся, – настала моя очередь пожимать плечами. – Макс, руководствуясь какими-то своими соображениями, приставил меня к Эрику. Честно сказать, я сначала думала, что просто личным помощником. Ну, знаешь, должность из разряда ?принеси-подай-пошла-нафиг-не-мешай?... Но сегодня младший Лидер основательно меня удивил, когда на территории вашей фракции несколько раз чётко заявил, что я так же отныне занимаю должность его советницы. Причём, и на официальной встрече наших фракций. – Ну, ничего себе... – если бы Гер умел, то, наверняка бы, присвистнул. –А как же твои ребята? – За мной сохранили командование отрядом, но есть мысли, что с этим делом не всё чисто, и этот вопрос ещё поднимется в будущем. Но, это скорее на уровне интуиции.

– Честно говоря, я сейчас не совсем понимаю, что мне нужно делать: поздравлять тебя или всё же сочувствовать? – Он перевёл взгляд в стакан со своим остывшим кофе и начал задумчиво его вертеть, помешивая оставшийся напиток. – И как вы справляетесь?