Глава 7. Мы так любим дешёвые драмы с непродуманными диалогами... (2/2)

– Да вообще без разницы, – отмахнулась я. – А справляемся... Я бы сказала, что пока вполне себе неплохо. Даже лучше, чем я могла себе представить. Я стараюсь острые моменты сводить к шуткам и не накалять лишний раз атмосферу. Он, в свою очередь, тоже старается, это глупо отрицать. Но и многолетняя взаимная неприязнь никуда не пропала после трёх щелчков каблуками. Нам... нелегко. Но, пока и не критично. Не знаю, как он, а я стараюсь пересилить свою предвзятость и попытаться воспринимать его без оглядки на прошлое. Не скажу, что у меня прям получается, но я честно над этим работаю. – Я опять начала нервно теребить одну из косичек, – Он же... Ну, он ещё ни разу не сделал и не сказал чего-то такого, что стопроцентно привело бы к очередному конфликту. Хотя мог, и не раз. Это вселяет определённую надежду.

– Это очень хорошо, учитывая тот бардак, что сейчас творится в Чикаго, – заметно расслабился он. – Ты в курсе? – Удивилась я, вспоминая, как не более часа назад Мэттьюс что-то там говорила о секретности. – Я довольно часто ассистирую как Монро, так и самой Джанин. В последнее время ей – даже больше. Поэтому – ничего удивительного. Но, само собой, мы не обсуждаем эту тему с кем попало. О, твой подопечный возвращается, – он кивнул мне за спину, зачем-то поиграв бровями, – и не с пустыми руками. И действительно, Эрик торопливо шагал к нам с двумя большими стаканами кофе. А за ним на небольшом расстоянии следовала эффектная красотка, вряд ли намного старше Гера. Она заворожено разглядывала молодого человека. Только вот её внимание не было похоже на чисто женский интерес, как у тех дамочек наверху, скорее он больше напоминал исследовательский ?зуд?, что мне не раз уже доводилось видеть, пока я жила в Эрудиции. Занятно... – Я добыл, – буркнул Лидер, с нервным стуком ставя стаканчики на стол, и придвинул свой стул ближе к моему. – О, мой герой! – Достаточно ехидно воскликнула я, однако, тут же пригубив божественный напиток. Тем временем упомянутая девушка поравнялась с нашим столиком и замерла, внимательно разглядывая уже нас обоих. – Девушка, Вы столиком ошиблись, – достаточно резко заявил Эрик, поднимая на неё неприязненный взгляд. – Да нет, – весело усмехнулся Хопс, – она точно по адресу. Знакомьтесь, Примроуз Монтгомери, тот самый специалист, которого я вам обещал. Монтгомери, это – Эрик, Лидер Бесстрашия и Мойра, моя кузина. У них есть для тебя кое-что по твоему профилю. – Да они и сами очень даже по моему профилю, – прямо заявила она, продолжая нас рассматривать, никого не стесняясь. Стоит заметить, что и на неё саму было очень даже приятно посмотреть. Наш специалист оказался холёной стройной красавицей. Казалось, будто над ней поработал гениальный скульптор: точёные скулы и подбородок, аристократичные чуть впалые щёчки и пухлые губки бантиком, ровный тонкий носик и широкий открытый лоб с тонкими дугами тёмных бровей. Большие карие глаза смотрели на нас чуть с прищуром и немного свысока, и это никак не относилось к тому, что мы сидели, а она стояла. Гладкие и мягкие даже на вид пепельно-русые волосы были уложены на идеально ровный пробор и стекали к лопаткам шёлковой волной. Картину дополняли ровный золотистый загар и тёмно-синее платье-футляр длиной до середины колена с резким и глубоким V-образным вырезом, что, как перчатка, облегало её тонкую фигурку.

Сначала мне показалось, что девушка сама по себе достаточно высокая, но потом сквозь стеклянный стол я разглядела её каблуки. Нет, не так. КАБЛУКИ. Они были настолько высокими, что глядя на них, в голове появлялись мысли о наличии у их обладательницы навыков заядлого эквилибриста, иначе просто было непонятно, как она вообще может передвигаться на этих замшевых ходулях. Да их с успехом можно использовать в драке, как серьёзное ударно-дробящее и колющее оружие. Вспоминая, как она непринуждённо порхала на них за Эриком, я начала проникаться к ней невольным уважением.

– Приятно познакомиться, – решаю побыть вежливой. – Может, присядете?

– Определённо, присяду, – прямо-таки по-королевски согласилась она, тут же грациозно усаживаясь рядом с Гером, эффектно закидывая одну стройную ножку на другую, и складывая тонкие ухоженные руки в замок на столе, наклоном своей позы демонстрируя всем желающим интригу в декольте, которое было, что называется, на грани. Повернись она хоть немного в сторону или наклонись ещё хотя бы на дюйм, и всё тайное стало бы явным. – И можно на ?ты?, – милостиво кивнуло нам это неземное создание. Я обвела взглядом Эрика и Гермеса и закономерно обнаружила, что они разглядывают её чисто мужскими взглядами. И, если Гер, готов был вот-вот закапать свой галстук слюною, то Лидер держался немного отстранённо, что несказанно меня удивило. Перед ним сидит неземная нимфа, а он сканирует её равнодушным взглядом, и его выражение лица отчётливо транслирует мысль: ?Ты, конечно, хороша, но всё же не торт?. Удивительно, и чего этому мужику не хватает? Совести, наверное.

– Хорошо, – снова возвращаю всё своё внимание к ней. – Сперва хотелось бы попросить тебя немного обрисовать то, чем ты занимаешься, чтобы мы могли наиболее точно объяснить, что нам нужно, и того ли специалиста мы ищем. – Я, не побоюсь этого слова, талантливый профайлер. С момента окончания инициации я всерьёз занималась экспериментальной психологией, бихевиоризмом, это – буквально ?наука о поведении?, физиогномикой и кинесикой – наукой о жестах и общем виде человека. Всё это предполагает собой методы определения типа личности человека, его душевных качеств и состояния здоровья, исходя из анализа внешних черт лица, его выражения и общего невербального поведения человека. Многие до сих пор относят это направление к разделу псевдонаук, – пренебрежительно фыркнула Монтгомери, тем самым ясно выражая, что думает о таких людях, – но я твёрдо намерена избавиться от этой унизительной приставки. Так что, я вам подхожу? – Да. Думаю, ты именно та, кого мы искали, – удовлетворённо кивнула я, надеясь на скорейшее решение вопроса. – Ты же понимаешь, что проблема у нас довольно деликатная?.. – Само собой. – Небрежно отмахнувшись, перебила она. – В моей работе других и не бывает. Так в чём дело? – Поторопила нетерпеливо. – А дело в том, – взял слово Лидер, – что у нас есть неофит, который своим поведением вызывает у нас некие смутные сомнения по поводу его... – пощёлкал он пальцами, подбирая выражение, – психического здоровья. Он не устраивает никаких драк и сцен, ну, по крайней мере, не напрямую, не кидается на людей и не ест котят на завтрак. Но мы заметили несколько тревожных звоночков во время пары конфликтных ситуаций, произошедших в его присутствии. А наша фракция в принципе напрямую связана с такими ситуациями и повышенным уровнем стресса, так что нам бы не хотелось доверять оружие в руки потенциального психопата. Мы надеемся, что ты сможешь помочь нам с этим разобраться. – Логичное стремление подстраховаться, – одобрила Примроуз. – Но что за звоночки, о которых ты говоришь? – Думаю, правильнее будет тебе самой посмотреть, – влезла я, протягивая ей свой коммуникатор и запуская первое видео. Монтгомери полностью сосредоточилась на просмотре записи. Несколько раз она останавливала её, отматывала назад и запускала по новой. – Я так понимаю, вас напряг вот этот мальчик? – Она безошибочно ткнула пальцем в изображение Дрю. – Есть ещё видео? – Вэтот момент она напоминала ищейку, взявшую след.

– Есть ещё одно, – подтвердила я и включила следующую запись, после чего всё снова повторилось.

– Ну что же... – Она отодвинула от себя комм и снова сложила руки в замок. – Я почти полностью уверена, что проблемы у этого юноши есть. Но насколько глубоко они сидят и могут ли вылезти наружу, вот так сходу не скажу. Это было бы непрофессионально с моей стороны. По двум коротким видеозаписям невозможно сделать точные выводы. Его бы понаблюдать какое-то время... – Задумавшись, Примроуз прикусила свою пухлую губку, отчего Гер, кажется, на пару секунд забыл, как дышать. – Как ты себе это представляешь? – Расстроено нахмурилась я, на что та только пожала своими точёными плечиками.

Не такого исхода беседы я ожидала.

– Ну, вообще есть один вариант... – Вдруг задумчиво выдал Эрик, сложив на груди руки и нахмурив лоб. – Скажи, согласилась бы ты поехать в Бесстрашие на месяц-другой или сколько там тебе понадобится времени, чтобы сказать точно? – В Бесстрашие? – От удивления с неё на секунду даже слетел налёт ?позолоты?, но она быстро взяла себя в руки, вернув образ королевы на своё место. – А что? Это может быть очень интересно. – Ты это сейчас серьёзно? – Удивился Гер. – Вот так просто готова поехать в другую фракцию? Ещё и так надолго? – Конечно! – Посмотрела она на него, как на дурачка. – Ты только представь, сколько там будет материала для моей работы – хоть вёдрами черпай! И никто не будет зудеть над ухом, что то, чем я занимаюсь, абсолютно ненаучно. Я ни за что не упущу такой шанс. Вопрос только в том, как это устроить. – Уверен, я смогу с этим разобраться. – Уверенно заявил Эрик. – Нужно только согласовать всё с руководителями наших фракций и решить хозяйственные вопросы с твоим размещением. Много времени это не займёт, так что в ближайшие дни будь готова, мы пришлём за тобой машину и сопровождающих.

– Отлично, – подвела она итог, вставая из-за стола. – Думаю, мне пора начать собирать вещи. До скорой встречи! – И не дожидаясь ответных прощаний, отправилась на выход из кафетерия. Уже отойдя на несколько шагов, она вдруг развернулась и в пару каких-то хищных ни то шагов, ни то прыжков мгновенно оказалась стоящей возле Лидера. Склонившись к его плечу, она чувственно промурлыкала ему в самое ухо так, чтобы слышала и я, и, наверняка, прислушавшийся Гер: – Эрик, я просто обязана заметить, что ты весь такой напряжённый, такой зажатый и даже капельку агрессивный... Тебе срочно нужно что-то с этим сделать. Необходимо как можно скорее снять стресс, унять пронизывающее тебя насквозь напряжение. – Тут она выпрямилась и уже с откровенной издёвкой продолжила, – Заняться бурным сексом, хорошенько подраться или безбожно надраться и порыдать в подушку – выбирай, какой способ тебе больше придётся по душе, но, будь добр, поторопись, пока бомба не рванула. Это я тебе как специалист советую, – и пока наш агрессивный невротик напряжённо хлопал глазами от шока, чертовка быстро унесла свои шикарные длинные ноги, даже ни разу не покачнувшись на своих монструозных каблуках.

– Кака-а-ая женщина! – Мечтательно вздохнул Гермес, глядя ей вслед. – Да ты, смотрю, поплыл, братец! – Улыбаясь, тяну я. – Смотри лучше: он уже приплыл, – ехидно фыркнул Эрик, недовольно глядя в спину удаляющейся девушки. – Причём основательно. – Это вы о чём? – Тут же встряхнулся Гер. – О том, что тебе пора подвязывать слюнявчик, пока ты свой модный галстук не заляпал, – безжалостно припечатал Бесстрашный, вторя моему задорному смеху.

– Да что бы вы понимали вообще! – Обиделся тот. – Прим такая!.. Она вся такая... – взмахнул он руками. – Да что я перед вами распинаюсь? Сидят тут две гиены и ржут! – Надулся он и сложил руки на груди, глядя куда угодно, только не на нас.

– Ну не дуйся, не дуйся, – примирительно произнесла я, всё ещё немного посмеиваясь. – Не благодарное это дело, на Бесстрашных обижаться – мы слишком толстокожие. – А вы двое, похоже, самые толстокожие крокодилы, – пробурчал он, немного ?оттаивая?. – Итак, если это всё, о чём вы хотели со мной поговорить, то я, пожалуй, пойду, у меня сегодня ещё есть работа. – Да, нам тоже уже пора, – засобирались мы, – что-то мы у вас тут подзадержались. Бывай, умный брат! – Эрик же только сдержанно кивнул на прощание и ещё раз пожал ему руку. – Удачи вам, и присмотрите, как следует, за Прим, всё же девушка она очень... эффектная. – Обязательно, – с гаденькой ухмылочкой заверила я. – И ещё, – остановил нас Гер. – Насчет вашего вынужденного сотрудничества. Так вам и надо! – Припечатал он, тут же развернувшись и поторопившись на выход. Прям очень активно поторопившись, я бы сказала. Сорваться на бег ему не позволяли только правила приличия и остатки гордости. – Слушай, Ведьма, тебе точно нужен такой брат? Может, его – того... – ворчливо произнёс Эрик, глядя в быстро удаляющуюся спину Эрудита. – Этот – хороший. И полезный, – заверила я. – Но есть ещё один, вот его – можно и ?того?. Я тебе даже приплачу, если надо.

– ?Отличная? у тебя семейка, ничего не скажешь, – хмыкнул он. – Хочешь поговорить о твоей? – Скептически вздёрнула бровь, но, по тому, как этот ворчун нахмурился, поняла, что только что пересекла какую-то невидимую черту, за которую лезть не стоило.

– Пойдём, – сухо бросил он и первым направился в сторону лифтов. Я благоразумно не стала лезть ему под кожу и допытываться, что не так с его семьёй, кроме того, что я уже успела увидеть своими глазами. В мои планы не входило устраивать ругань посреди Эрудиции, а не вспылит ли по этому поводу Эрик, я не могла сказать с полной уверенностью. Всё же зная его не первый год, уверена, Монтгомери не зря сказала о том, что ?бомба вот-вот рванёт?. А поджигать фитиль при посторонних определённо не следовало. Да и не моё это, в общем-то, дело, хоть и интересно – жуть как. Хмурый Бесстрашный распугивал всех любопытных одним своим грозным видом, поэтому мы быстро покинули здание, больше нигде не задерживаясь. Когда мы вышли на парковку, Эрик уже потихоньку начал отходить от задевшего за живое вопроса, а я вовсю предвкушала горячий душ и кусочек шоколадного торта. Но тихо уйти нам не дали. Вслед за нами на крыльцо торопливо выскочил опять чем-то недовольный Николас Волтер и окликнул Эрика. Тот сначала замер и прикрыл глаза, видимо, считая про себя до пяти, а затем всё же повернулся в сторону звавшего. – Немедленно объяснись! – Властно велел Волтер и в ожидании сложил руки на груди, глядя на сына сверху вниз с высоких ступеней. – ?Немедленно? что? – Неверяще хохотнул тот. – Надеюсь, это я так ослышался?

Он быстро стёр удивлённую улыбку и зеркально повторил позу собеседника, так же сложив руки на груди. Теперь их внешнее сходство особенно бросалось в глаза.

– Эрик Волтер, – с расстановкой проговорил Николас, – я сказал: немедленно объясни мне, что это такое сегодня было? Что за неприемлемое поведение? Что за двойные свидания и обжимания с какой-то вшивой дивергенткой посреди нашей фракции?! – Мужчина, будьте добры, прикусите свой язык, пока ещё есть, что прикусывать, – мгновенно отреагировала я на прямое оскорбление. – Даже не смей открывать свой поганый рот в мою сторону! Мерзкая девчонка...

– Пасть захлопни! – Резко оборвал его Эрик, и, пока тот шокировано хлопал глазами и судорожно ловил воздух ртом, повернулся в мою сторону и бросил мне ключи от своей ?ласточки?. – Мойра, садись в машину. – Но... – попробовала, было, возмутиться. – эту. Ты меня понял? – При столь незначительной разнице в росте Лидер каким-то образом умудрился угрожающе нависнуть над оппонентом и теперь потрошил его своим самым мясницким взглядом. Но Волтер намёков не понимал и по-хорошему не хотел. – Да как ты смеешь так со мной разговаривать?! Заявлять мне такие вещи?– Не на шутку взвился он. – Почему вообще ты её защищаешь?! Это же всего лишь какая-то мерзкая диверге... – Не смей! – Резко махнул в воздухе Эрик, разрубая ладонью воздух между ними. – Я тебя предупредил. Либо ты сейчас по-хорошему закрываешь свой поганый рот и быстро уходишь сам. Либо по-плохому, и тебя унесут с этого крыльца с разбитой мордой и парой-тройкой вдруг отсутствующих зубов.

В этот момент я готова была поставить всё на то, что так просто он ни за что не уйдёт. –Не верю своим ушам! Ты угрожаешь мне? Из-за неё? Из-за этой твари?! Из-заникчёмного отродья шлюхи Литман?! – Взревел Волтер, а после этого случилось сразу две вещи. Я мигом выскочила из машины и ринулась раз и навсегда вырвать язык этой мрази. А у Эрика оборвалась последняя тонюсенькая ниточка, на которой до сих пор из последних сил и удерживалось его терпение. Одним мощным ударом в лицо он сбил Николаса с ног, после чего одной рукой сгрёб его за воротник уже совсем не белой кофты и несколько раз приложился к нему второй, превращая некогда красивое лицо в очень приятное моему взгляду месиво.

– Оставь и мне что-нибудь, – злобно прошипела я, подлетая к ним, но Лидер моментально затормозил меня взмахом руки и резким ?ближе не подходи!?. – Ты там ещё живой, Волтер? – ?Душевно? похлопал он его по щекам, чтобы тот собрал в кучку взгляд своих уже хорошенько заплывших глаз и сосредоточил его на нас. – Вижу, что живой, – кивнул удовлетворённо. – И теперь, – подтянул его ещё чуть ближе, – ты каждый день будешь жить с оглядкой и постоянным страхом того, что любой из нас двоих может вернуться и закончить начатое. В любой момент. Запомни это.

Побитый попытался нам что-то прохрипеть, но тут большие стеклянные двери с громким шорохом разъехались в стороны, выпуская на крыльцо толпу взволнованных и перепуганных Эрудитов. – Приберите свой мусор, – бросил им Эрик.

В прямом смысле бросил – он брезгливо отшвырнул от себя Николаса куда-то под ноги Умникам. – И передайте Джанин, чтобы ждала официальную жалобу от лица Бесстрашия за нарушение членом Эрудиции субординации по отношению к вышестоящим фракционерам, неоднократное оскорбление Лидера и другого высокопоставленного должностного лица чужой фракции. А так же за попытку манипулирования родственными связями иоткровенную провокацию в адрес вышестоящих по званию членов союзной фракции. – Зло отчеканил мой Лидер, стряхивая с рук подтёки чужой крови. После его слов и так перепуганные Эрудиты и вовсе пришли в настоящий ужас и теперь очень недобро косились на своего товарища по фракции, которого, похоже, и до этого не особо любили. Портить отношения с военизированной и вооруженной до зубов фракцией никто не хотел, а Николас Волтер только что подкинул им всем немалых проблем.

Не дожидаясь ответа, Эрик развернулся и зашагал к своей машине, одним недобрым взглядом призывая меня последовать его примеру. Я быстро юркнула на своё место и, порывшись в карманах куртки, выудила оттуда полупустую пачку антибактериальных салфеток. Вытащив несколько штук, молча, с ?каменным? лицом протянула их севшему в машину парню, демонстративно отвернувшись в другую сторону и не глядя на него и его разбитые костяшки.

Он чуть помедлил, но всё же принял своеобразную помощь. Так же молча он вытер руки от кровавых разводов, скомкал салфетки, затолкав их куда-то в дверцу, и завёл двигатель. Ехали мы быстро и по-прежнему в полной тишине. Каждый думал о своём. Не знаю, что было в голове у сидящего рядом парня, зато в моей – одна за другой крутились мысли, перескакивая с одной на другую и обратно. Меня разрывало от бешеной злости на Волтера, затем приходило понимание, что проблемы Эрика с отцом настолько масштабны, что достигли уровня катастрофы, далее была тревога о том, как сегодняшнее происшествие скажется на нашей фракции, потом – осознание того, что сегодня кошмар моей юности заступился за меня. Нет, даже не так. Он, блин, основательно набил морду своему отцу! Спасибо. Он, чуть помедлив, еле заметно кивнул и, так и не обернувшись ко мне, быстро зашагал по своим делам.

Напряжение, охватившее меня во время стычки, ни в какую не хотело проходить. Не помогли ни душ, ни сладкое, ни чай из душистых заваренных трав, что я в избытке надёргала у Изгоев за Стеной и хозяйственно припасла.

Последним вариантом оставались физические нагрузки, обычно они хорошо помогали очистить голову от всякого мусора. И хоть до назначенного Лидером времени оставалось ещё больше получаса, я решила, что ничего плохого не будет, если я приду немного раньше и хорошенько разомнусь.

Во взвинченном состоянии Эрик не уточнил, в котором из залов он будет ждать, но мне и не требовалось отдельных пояснений. У нас с ним был свой зал, если так можно сказать. Он находился дальше основных залов, был значительно меньше их по размерам, здесь висели тяжеленные груши старого образца вместо современных манекенов, душевая была только одна, а вода в ней имелась только холодная. Не ледяная, конечно, но и тёпленькой её назвать язык никогда бы не повернулся. Всё это делало этот зал максимально непопулярным среди большинства Бесстрашных, поэтому ещё со времён принудительного наставничества Эрика и патрулей мы почти всегда, за редким исключением, тренировались тут одни, дабы не устраивать публичные выступления и не привлекать лишний раз внимание Макса. Позже мы старались либо пользоваться залом в разные дни, либо посещать другие, от греха подальше. Придя в пустующий сейчас зал, бросила сумку с вещами на лавку и решила не спеша начинать разминку. Прогрев и размяв все мышцы и связки, я перешла к своей любимой растяжке. Природа подарила мне гибкое тело, а я со временем разобралась, как превратить его в оружие. Быстро освободив голову от лишних мыслей и плавно перетекая из одной позы в другую, совершенно не заметила, как пролетело время. В очередной раз встав на мостик, я по очереди поменяла положение обеих рук, поставив их прямо под себя, затем согнула оба колена в ровный угол, снова подняла левую руку вверх, потянулась. Затем подняла и правую ногу, балансируя на одной стороне упора, вытянув носок, сначала подняла прямую ногу над собой, а затем и вовсе завела ее себе за спину и опустила руку на место, как бы запирая ногу в ловушке, после чего замерла на какое-то время, прислушиваясь к своему организму. В такой позе меня и застал Эрик. – М-матерь божья! – Изумлённо выдохнул он, подходя ближе и разглядывая замысловатый узел, в который я свернулась. – Тьфу, Ведьма, это ты опять тут булки плющишь! Это ж надо было так скрутиться, – протянул с каким-то исследовательским интересом. – Всегда знал, что ты исчадие ада. В тебе вообще твёрдые кости есть?

– Кто знает, кто знает, – выдохнула я, развязываясь обратно, затем делая упор на руки и, закинув ноги наверх, развожу их в шпагате и снова замираю. – Слушай, завязывай, давай, на тебя смотреть больно, – заявил он, при этом внаглую меня разглядывая. – Так ты и не смотри, – оглядываю его снизу вверх, – Иди вон лучше – разомнись пока.

– Чтобы намять тебе бока, мне разминка не нужна, – самодовольно усмехнулся он, увлечённо наблюдая, как я перекидываю сначала одну, а за ней и вторую ногу дальше за спину, после чего сажусь на шпагат, согнув выброшенную вперед ногу в колене, а потом, прогнувшись и вытянув руки назад, плавно ложусь на вытянутую назад ногу. – Ой ли? Не стой над душой, лучше займись чем-нибудь полезным и дай мне спокойно закончить растяжку. Иначе я подумаю, что тебе слишком нравится то, что ты видишь. – Может быть, я в это время представляю, как тебя заклинивает в одной из этих твоих хитрых загогулин, – ржёт он. – Вот смеху-то будет! На всю фракцию. Всерьёз рассматриваю идею брать деньги с Бесстрашных за возможность сфоткаться с тобой такой – обездвиженной.

– Ты бы недолго после этого прожил, – заверила его и перетекла в поперечный шпагат, опускаясь на живот и вытягивая руки вперёд. – Так что оно того не стоит. – Ну-ну, – ухмыляется, – и что бы ты мне сделала? – Подлила одновременно слабительное и снотворное. – Ну и кто из нас теперь зло воплоти? – Скептически вздёрнул он бровь, продолжая веселиться. – Ты, конечно. Я у нас золотко и лапушка, мы же это уже не раз обсуждали, – пояснила как маленькому мальчику. – Да иди уже отсюда! Надоел. Всё ещё давя улыбку, он всё же отошёл от меня и занялся своей разминкой. Ну, вроде бы буря миновала, Псих успокоился. Интересно, до чего они у Макса договорились? Заканчивая растяжку, открыто наблюдала за ним, краем сознания автоматически подмечая, что он повысил свой уровень нагрузки при разогреве. А посмотреть и вправду было приятно: тренированные мышцы плавно перекатывались, мелкие капельки пота поблёскивали на разгорячённой коже, особенно мне понравилось, как он выполнял статику, замирая неподвижной скульптурой олицетворяющей всю мощь натренированного тела. А самое прекрасное заключалось в том, что он всё это время контролировал дыхание, а потому – молчал.

Но, к сожалению, всё хорошее имеет свойство заканчиваться. – Ведьма, стекайся обратно в единую лужицу и принимай твёрдое агрегатное состояние. Айда на ринг, посмотрим чему ты там на старушках научилась.

– И далась тебе эта старушка! – Чуть не сплюнула я от досады. – Ведь знала же, что не надо было рассказывать. – После чего посчитала не лишним уточнить, – Так, гроза штурмовиков, давай сразу обговорим – это спарринг или драка? – Нам с тобой больше нельзя драться, забыла что ли? Теперь нам доступны исключительно ?дружеские? спарринги, привыкай. Поэтому нужно ставить вопрос по-другому: драться будем с кровушкой или только немножко друг друга пощупаем? – С кровушкой, конечно, иначе в чём смысл? Первая же разбитая или прикушенная невзначай губа закончит всё веселье, – покачала я головой. – Действительно, – согласился и он и тут же перетёк в боевую стойку. – Ну что, поехали? – Ага, щас! – Не повелась я. – Иди берцы снимай, морда хитрожопая! – Тьфу, блин, заметила. Понадеялся, что не обратишь внимания, – честно признался он, разматывая шнуровку. – С чего бы это вдруг? Мне все мои конечности дороги. – И, дождавшись его возвращения на ринг, добавила. – Ты меня, главное, теперь газовой атакой не убей. – Как была поганкой, так ей и осталась, – припечатал он, снова вставая в любимую стойку. – Ну, теперь-то точно поехали? – Поехали! Покружив немного по рингу, начали обмениваться пробными ударами, проверяя реакцию и защиту, периодически кидая какие-нибудь подколки, чтобы отвлечь и ослабить бдительность друг друга. Так, слово за слово, завязался интересный разговор. – Что было у Макса? – Отвлекаю лёгкой серией ударов нацеленных в голову, чтобы внезапно ударить по ногам, он успевает заметить и увернуться. – На удивление, ничего интересного, – Он сделал резкий выпад вперёд, намереваясь схватить меня в стандартный захват, но я оказалась быстрее. – К моменту моего прихода с ним уже связалась Мэттьюс и пожаловалась, но, ради разнообразия, в этот раз не на меня, а на Волтера. – Несколько раз подряд попытался пробить прямой, но я ловко уворачивалась, отступая по кругу и примериваясь для ответного удара. – Что странно: они оба поддержали мою буйную выходку с разбиванием одной вконец обнаглевшей морды. – Он в последний момент увернулся от моего прыжка с нацеленными ему в шею локтями. –Думал, будут отговаривать от написания жалобы, но Джанин сама попросила прислать её как можно быстрее, подробно указав всё, что он говорил. – Мастерски отбил все мои удары, нацеленные в корпус. – Она хочет устроить по этому вопросу собрание фракции, скорее всего, разжалует его до обслуживающего персонала, если за ним не числится какого-то реально полезного вклада в дела Эрудиции. – Я чудом увернулась от кулака, просвистевшего в считанных миллиметрах от моего уха. – А я за ним что-то такого не припомню. – Ты щас, наверное, опять взбесишься, но я теперь прекрасно представляю, откуда растут ноги у твоих расистских замашек, – прогнувшись назад, ловко уклонилась от летящего в нос кулака, после чего сделала упор на руки и с разворота обрушила на него сверху удары ногами, – и откуда взялись все те тонны ненависти и дерьма, что ты ежедневно сливал на меня в первый год во фракции.

– Мог бы, – согласился он, перехватывая меня за одну ногу, но тут же получил второй неслабый удар в корпус и отступил, выпустив добычу. – Но не вижу смысла. – Он обманными манёврами попытался подобраться поближе, но я вовремя разгадала хитрость и быстро увеличила дистанцию. – Один невероятный мудак долгие годы планомерно пытался вырастить такого же невероятного мудака. И я бы не стал утверждать, что у него не получилось. – Ого! Вот это щас было действительно неожиданно, – в прыжке попыталась достать его выброшенной вперёд ногой, но он пригнулся, метко поставив мне подножку. – Говорят, здоровая самокритика полезна, – ринулся ко мне, окрылённый успехом, но я уже успела откатиться, напоследок больно саданув ему пяткой в бедро. – Но, чтоб ты знала, тебе так говорить нельзя. – Попытался достать меня сначала сверху, а потом с разворота и понизу, но я успела отпрыгнуть на одной интуиции, предчувствуя от него скорую подляну. – Почему это? – Попыталась достать его вдогонку в плечо, пока он выходит из своего коварного финта, но лишь мельком мазнула, не причинив вреда. – Потому что это, как то самое запретное слово на букву ?н?, его можно говорить только некоторым. – Локтем заблокировал мой удар. – По такой логике, я должна посчитать это комплиментом, – увеличила дистанцию, раздумывая, как к нему можно подобраться, при этом самой не подставившись под удар. – Так что у вас там за семейная драма? – А тебе не кажется, что ты суёшь нос не в своё дело? – Он резко крутанулся вокруг меня и отвесил неожиданный, преобиднейший и очень звонкий шлепок по моей заднице. Смертник! – Ну, ты же в своё время свой нос сунул, – оттолкнувшись, я резко прыгнула спиной вперёд, схватив его голову в захват, и повисла на нём, постепенно утягивая его вниз и протаскивая так несколько шагов по рингу. – Так что теперь колись. – Глаз за зуб? – Насмешливо фыркнул он, внезапно подхватил меня за бедро, вырвав из меня какой-то чисто девчачий визг, и уронил спиной на ринг. Ох, ё-ё-ё! – Ну что тебе сказать? – Склонился он надо мной, разглядывая, как я пытаюсь разогнать звёздочки в глазах. – Я рос и воспитывался отцом, на вопросы о матери тот всегда коротко отвечал, что её нет. Малышом я не понимал, что он имеет в виду, а став чуть постарше, решил, что она умерла, поэтому отец и не хочет об этом говорить. – Он потыкал меня пальцем в рёбра, то ли проверяя, живая ли я, то ли просто из врождённой вредности. – А ближе к годам четырнадцати-пятнадцати я случайно узнал, что моя мать вполне себе жива и здравствует, просто я ей без надобности. – Случайно? – Дождавшись, пока он потеряет бдительность, я резко взмахнула ногой и душевно врезала ему пяткой по спине чуть пониже шеи, заставив того сдавленно охнуть и откатиться в сторону. – Подслушал пару его разговоров с ассистентом, – пробормотал Эрик, встряхивая головой и пытаясь встать на четвереньки, но я шустро запрыгнула сверху, придавливая к рингу, и схватила его под левую руку, заведя её вверх и уцепившись за шею.

– И это всё, что ты узнал? – Встряхнула его, зажав рёбра коленями и изо всех сил не давая ему подняться. – Не всё, – прохрипел он где-то внизу, и я самую малость ослабила давление на шею. – Оказалось, что я изначально был чем-то вроде очередного проекта своего отца и при том не самого удачного. – Он не терял надежды скинуть меня, но я пока держалась и не выпускала его. – Он договорился с какой-то посредственной, но смазливой неофиткой, что поможет ей пройти инициацию, если после её завершения она взамен родит ему ребёнка, именно мальчика. Сама она должна была сразу же отказаться от всех прав на меня и полностью забыть о моём существовании, что она с превеликой радостью и сделала. – Он замер собирая все силы для рывка, а потом дернулся, переворачивая нас обоих, но я была готова к чему-то подобному, поэтому мы какое-то время так и катались по всему рингу, сосредоточенно пыхтя и стараясь хоть как-то достать противника.

В какой-то момент я изловчилась и в очередном кувырке, резко пихнула его в сторону и, как только он упал на спину, тут же запрыгнула ему на плечи, вновь пригвоздив к рингу, только уже спиной, и надёжно зажала коленями шею и голову, ограничивая ему обзор и доступ кислорода.

– А дальше что? – Поторопила его, насмешливо наблюдая, как он судорожно дёргает руками, пытаясь напрячь плечи так, чтобы скинуть меня с них как можно быстрее, но у него ничего не получается. – А дальше, – он на какое-то время затих, пытаясь отдышаться. – Дальше я узнал, что должен был вырасти копией Волтера, поддерживая все его взгляды и восторженно заглядывая ему в рот. Должен был стать его послушной молчаливой тенью, которая бы с лёгкостью делала за него всю грязную работу, принося к его ногам трофеи и не помышляя о другой жизни. – Это ты-то и тенью?! – Я не поверила своим ушам и от неожиданности села почти прямо, сместив центр тяжести, чем тут же воспользовался противник.

Эрик рывком обхватил меня ногами за плечи и резко с силой надавил, заставляя упасть назад. Но и я не ослабляла захват ногами, только чуть перехватила для удобства. Так мы какое-то время изображали неваляшку, пока ему это не надоело, после чего он навалился на меня всем своим весом, удерживая меня в позе легендарной и неведомой буквы ?зю?.

– Представь себе, – попытался кивнуть он, но у него не получилось, ведь я ещё сильнее сжала коленями его шею, с удовольствием наблюдая, как он быстро краснеет. – А ещё я узнал, что он последние годы активно пичкал меня препаратами для контроля поведения, по своему желанию делая меня, то агрессивным психом, то кроткой лапушкой, – просипел он, но в этот раз давать слабину я не собиралась. – Это не могло не сказаться на моём здоровье, поэтому я иногда, – он резко выдернул свои руки из моего захвата и повалил нас обоих на бок, вцепившись мне в бёдра и пытаясь их разжать, – слетаю с катушек. Но, с возрастом стало намного легче сдерживаться и контролировать себя. – Ага, я заметила, – с сарказмом пропыхтела я, изо всех сил сдавливая ноги, будто от этого сейчас зависит моя жизнь. Сообразив, что так просто я его уже не выпущу, эта хитрая задница начал бессовестно меня щекотать. На спарринге! Какое-то время я честно сдерживалась, но поняв, что силы уже на исходе, я с силой отпихнула его от себя, перекатываясь от него подальше. – Ты совсем охренел?! – В драке все средства хороши, – отрезал он, стараясь восстановить дыхание и с силой растирая побагровевшую шею. – Само собой, простить Вольтеру подобное я не смог. Да и не пытался, слава богу. Этот самоуверенный говнюк до последнего был уверен, что я уже никуда от него не денусь. – Эрик потихоньку приходил в себя и собирал силы, чтобы встать на ноги. Теперь вопрос был в том, кто отскребёт себя от ринга быстрее. – Поэтому можешь представить его шок и изумление, когда я уверенно выбрал Бесстрашие, а потом ещё и показательно отказался от его фамилии, – максимально самодовольно хмыкнул он. – И-ийя-а! – Я оказалась проворнее и с размаху прыгнула на него, впечатывая свой острый локоть ему куда-то в район почек, в очередной раз вбивая в ринг и выбивая из него ещё один восхитительный стон. – А крайней в ваших разборках почему-то оказалась я. – Я подошла сзади и, схватив его за шею, начала старательно душить, одновременно приподнимая, чтобы он своим весом помогал мне закончить начатое. – И заметь, в этот раз тоже. Только теперь ты сработал, как надо, и бумеранг наконец-то ударил, по этому моральному уроду. Почему вообще его не судили за опыты на человеке? – Потому, – он сумел опереться на ноги и поймать равновесие, после чего крепко перехватил меня за плечи и перекинул через себя, – что мне было не до того: сначала я был занят прохождением вступительных испытаний, затем ловлей шизанутого маньяка, а потом из-за всех сил сам старался не двинуться окончательно. – Эрик медленно и настороженно наворачивал круги вокруг смирно лежащей меня, опасаясь приближаться и пытаясь угадать, что я сделаю дальше. – Перед твоим приходом в Бесстрашие, я наконец-то нашел силы и время, чтобы обратиться с этим к Максу. Тот надавил на Джанин, и она сразу начала проверку, но, само собой, к тому времени Николас уже уничтожил, подтёр и любовно заполировал малейшие следы своих преступлений. Во мне к тому времени тоже не осталось ни малейшего следа от упомянутых препаратов. Мэттьюс не нашла, за что бы можно было зацепиться для законной проверки сывороткой правды, поэтому Волтер остался безнаказанным. – Он всё же подошёл чуть ближе и снова начал обходить меня по кругу. – Мы с тобой как раз и встретились именно тогда, когда мне объявили результаты этой проверки, так что у меня от всего сразу крышу-то и снесло. Я уже говорил, что был тогда не совсем нормален, вот ты и стала своего рода триггером, от которого у меня башню напрочь отстёгивало. – Еще на шаг ближе. – Со временем я научился перебарывать эту хрень, но там ты уже сама отрастила зубы и начала целенаправленно меня бесить, так что извиняться даже не подумаю. – Я сделала вид, что совсем без сил, вот прям аж максимально, Эрик помедлил, но всё же приблизился ещё на шаг. – Кстати, а вот ассистент отца всё же своё получил, но позднее. – Я заинтересованно приоткрыла один глаз, показывая, что внимательно слушаю и полностью поглощена его рассказом. – Когда началась та большая чистка пять лет назад, его взяли как одно из тех, кто сбывал Изгоям оружие, наркоту и еще много всего интересного. Послужной список этого мужика оказался настолько велик, – он наконец подошёл прямо ко мне и склонился надо мной, внимательно разглядывая, – что во время очередного допроса под сывороткой у него от напряжения и сопротивления её действию в какой-то момент просто остановилось сердце, откачать его не смогли. Жаль только, что его не успели допросить по поводу нужного мне инцидента.

– А зачем тогда ты меня доставал все эти годы уже после того, как научился держать себя в руках? – Старательно проохала я. – Ну, как тебе сказать? – Пакостно ухмыльнулся он. – Это было чертовски весело! – Хорошо, – тихонько выдавила я, а потом со всего маху ударила его под колени, проведя своеобразную подножку и роняя его на ринг со всей высоты его роста. – Весело тебе, значит, было... – перекатилась к нему и от всей души несколько раз прошлась по всему корпусу кулаками, стараясь отбить всё, до чего дотянусь. – Все нервы же мне вытрепал, паскуда такая, – устало пыхтела я, отвешивая ему отборных тумаков.

Уже хотела хорошенько двинуть локтём ему по самому сокровенному, чтобы услышать, как прекрасно он будет петь фальцетом. Но он, разгадал мои намерения и наконец-то смог не только отбиться от меня, но и скрутить, как в тот самый раз, когда я сломала ему нос, а потом, очухавшись в лазарете, обнаружила возле себя Макса. Дежавю, мать вашу!

Вот только я давно уже не сопливая неофитка, и в моём запасе стало чуточку больше каверзных приёмов, чтобы дать первоклассный отпор противнику. Резко откинувшись всем телом на Эрика, я воспользовалась преимуществом своей отличной растяжки и в прямом смысле одним махом двинула ему ногой по лбу. Он как сидел, так и упал на спину, раскинув по бокам руки и тяжело дыша. Я же точно так же повалилась спиной на него, почти точь-в-точь повторяя его позу.

Какое-то время мы так и лежали, пытаясь отдышаться и запихнуть сотрясенные мозги на место, а потом я решила, что лежать тут, конечно, тепло и удобно, но прохладный душ привлекает меня всё же намного-намного больше. Кое-как скатившись с Эрика, я встала на четвереньки и прямо через него лениво поползла в сторону своей сумки. – Ведьма, а ты куда ползёшь? – Как-то абсолютно апатично поинтересовался второй боец, продолжая разглядывать трещины на потолке и пересчитывать звёзды в глазах. – В душ, – коротко буркнула я, как раз проползая где-то над его головой ираздумывая, а доползу ли я так до своей квартиры, чтобы принять душ уже там. – А. Ну ползи, ползи, – так же равнодушно ?одобрил? он мой план. А потом ка-а-ак шлёпнет меня вдогонку по заднице, да так, что я еле смогла устоять на всех своих подрагивающих от усталости конечностях, – только быстрее, а то я тоже хочу. – Не, ну ты точно вконец растерял последние остатки совести, – как-то вяло, скорее потому, что так положено, возмутилась я. Сил совсем не осталось. – То, что мертво, умереть не может, – философски отозвался он, а потом с тихим стоном перевернулся на живот и остался и дальше так лежать.

– Что, лидерская морда, теперь тебе не страшно оставлять меня наедине с бойкими старушками? – Максимально ехидно, насколько только было возможно, выдавила я. – Теперь не страшно, – тяжело вздохнул он, грустно нащупывая наливающуюся на лбу шишку. – Ведьма-а? – Позвал он. – А-а? – Завтра в девять. – Завтра в девять. * Three Days Grace – Just Like You (Совсем, как ты) Я мог бы быть подлым,Мог быть сердитым,Знаешь, я мог бы быть совсем, как ты. Я мог бы быть обманщиком,Мог быть глупцом,Знаешь, я мог бы быть совсем, как ты. Ты думал, что стоишь рядом со мной,Но ты лишь стоял у меня на пути.Ты заблуждаешься, думая, что я стану похожим на тебя. Ты считал себя моим наставником,Но лишь стоял у меня на пути.Ты заблуждаешься, думая, что я стану похожим на тебя! Я мог бы быть равнодушным,Мог бы быть жестоким,Знаешь, я мог бы быть совсем, как ты. Я мог бы быть слабым,Мог бы быть безрассудным,Знаешь, я мог бы быть совсем, как ты. Ты думал, что стоишь рядом со мной,Но ты лишь стоял у меня на пути.Ты заблуждаешься, думая, что я стану похожим на тебя! Я сам по себе, потому что я не могу жить с тобой,Я один,Потому что не хочу стать таким, каким ты хочешь меня видеть. Ты думал, что стоишь рядом со мной,Но ты лишь стоял у меня на пути.Ты заблуждаешься, думая, что я стану похожим на тебя. Я мог бы быть подлым, мог быть сердитым,Знаешь, я мог бы быть совсем, как ты…